Страх у всех прошел. Всем захотелось обследовать зал, пока, как они думали, Смога не было дома. (...) Фили и Кили совсем развеселились, сняли со стены висевшие там старинные золотые арфы с серебряными струнами и ударили по ним. Арфы были волшебными (и не потеряли своих свойств, ибо дракон, не интересовавшийся музыкой, их не тронул). Они оказались настроенными, и тёмный зал наполнился долго молчавшими мелодиями. Другие гномы, более практичные, не отрывались от груды богатств.

Дж.Р.Р. Толкин, «Хоббит, или Туда и Обратно»

В чём Кили никогда не был силён, так это в запоминании имён и фамилий. Даже в детстве ему легче давались бесконечные даты, чем имена своих предков и других выдающихся гномов. Маленькому Кили ничего не стоило перепутать в имени пару согласных или даже единственную гласную, отчего его наставник, Балин, приходил в неописуемый ужас.

Так что сейчас, стоя на пороге чужого жилища, Кили всерьёз переживал, правильно ли он помнил имя молодой хозяйки.

Дверь отворилась, и перед Кили предстала молодая девушка-гном, с рыжими волосами и симпатичным пушком на щеках и подбородке. Два огромных синих глаза тут же уставились на незваного гостя.

– Сиг, – быстро проговорил принц, на всякий случай уже готовый к заслуженному тумаку.

– Кили! – поражённо воскликнула девушка и тут же прикрыла рот ладошкой, торопливо оборачиваясь и глядя вглубь дома. Судя по всему, имя гном запомнил правильно, и никакого наказания не последует.

– К твоим услугам, – Кили низко поклонился, как положено принцу, и обезоруживающе улыбнулся.

Но кого-кого, а Сиг этим было не пронять. После стольких лет обаяние наследников Дурина на неё совершенно не действовало.

– Ты что тут забыл? – бесхитростно поинтересовалась она, недовольно хмурясь.

– Э-э… – Кили слегка опешил: не такого приёма он ожидал. – Я пришёл с просьбой.

– Интересно. И какой же?

Молодой гном набрал полные лёгкие воздуха и наконец выпалил:

– Научи меня музыке!

– Что? – такого Сиг явно не ожидала.

– Хочу играть на музыкальных инструментах, – разъяснил Кили. – И я подумал, что ты могла бы меня научить.

Девушка-гном несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем удивлённо вымолвить:

– Зачем?

– Тебе нужны причины?

– Да, представь себе! – не удержалась Сиг. – Ты после стольких лет приходишь ко мне в дом, просишь научить тебя музыке – и даже не скажешь, зачем?

Кили колебался с ответом, и Сиг, видя это, демонстративно начала закрывать дверь прямо у принца перед носом.

– Ну хорошо, хорошо! – Кили торопливо вцепился в дверь и, пристыженно опустив взгляд, густо покраснел. – Я слышал, почти все девушки неравнодушны к гномам-музыкантам…

– Ага-а, – задумчиво протянула Сиг и часто-часто захлопала ресницами. – И лучшей кандидатуры для помощи в покорении женских сердец ты, конечно, не нашёл.

– Ты одна из лучших музыкантов в Синих Горах! К тому же поёшь прелестно.

Кили сказал это от чистого сердца, без всякой задней мысли, но дочь Сифны всё равно слегка смутилась и отодвинула гнома от двери, чтобы самой сделать шаг вперёд.

– Фили знает? – деловито поинтересовалась Сиг, выглядывая в туннель, словно в паре метров от них уже стоял Фили, только и желавший, что подслушать их разговор.

– Ничего он не знает, – уверил девушку Кили.

– Вот пусть и дальше не знает, – Сиг ещё пару мгновений изучала лицо гнома и наконец вымолвила: – Ладно, так уж и быть. В конце концов, ты вроде как принц, и я, получается, не могу отказать тебе в просьбе, верно?

– И это я слышу от тебя? – фыркнул Кили. – Да ты нас в детстве чуть палкой не зарубила.

– У каждого из нас своё тёмное прошлое, – картинно вздохнула Сиг, наконец пропуская принца в своё жилище. – Только тише, у меня отец дома.

Не успел Кили что-то ответить, как из соседней комнаты вышел рыжебородый гном и, едва взглянув на младшего потомка Дурина, застыл на месте с открытым ртом.

– Кили, – тут же поклонился принц. – К Вашим услугам.

Грим наконец взял себя в руки так быстро подлетел к Кили, будто признал в нём закадычного друга. Он тут же раскланялся с молодым гномом и начал душить его в объятиях.

– Кхм… отец, – напомнила о себе Сиг, но старого гнома было не остановить.

– Мы так рады, так рады! Так рады приветствовать гостей! Располагайтесь, как вам удобнее!..

– Отец! – погромче позвала Сиг, силой оттаскивая Грима от Кили. – Тебе уже пора принимать микстуру и отдыхать. Забыл, что лекарь говорил?

Грим, кажется, воспринял слова Сиг по-своему, уловив в них какой-то намёк, так как запрыгал в сторону своей спальни, делая дочери непонятные знаки. Сиг накрыла лицо ладонью и отказывалась смотреть на своего гостя, пока отец не скрылся за поворотом коридора. Только после этого она схватила Кили за руку и потянула за собой в одну из дальних комнат.

– Нам сюда.

Кили перешагнул порог и очутился в небольшой спальне. Из мебели в ней были лишь пара стульев, кровать, маленький прикроватный столик и шкаф. Зато посреди комнаты, словно неприступная королева, гордо возвышалась позолоченная арфа – предмет, почти бесценный в Синих Горах, где не было золота и других драгоценных металлов.

Молодой гном только выдохнул.

– Подарок от дяди и тёти из Железных Холмов, – торопливо объяснила Сиг. – Пару раз, когда приходилось совсем худо, отец порывался продать её, но я не позволила. Уж лучше поголодать недельку. Хотя кому я это говорю… – спохватилась она и без лишних слов уселась за свой инструмент.

Девушка откинула пару коротких прядей со лба и принялась с любовью перебирать струны. Арфа тут же откликнулась на умелые пальцы хозяйки, и Кили сглотнул, подумав, что столь прекрасных звуков ещё ни разу в жизни не слышал.

– Прости моего отца, – не прекращая играть, продолжала Сиг. – Он всю жизнь работает шахтёром и, вероятно, слишком яро желает мне лучшей доли.

– Лучшей доли? Это какой? – не сообразил Кили, но тут же замолк, когда Сиг уставилась на него, как на неизлечимого дурака.

– А где твоя матушка? – нашёлся гном. Признаться, он так и не понял, почему его приход вызвал такую бурную радость и на что намекала Сиг.

Тонкие пальцы соскользнули с золотистой струны, инструмент издал резкий всхлип и замолк.

– Умерла, – бесстрастно ответила Сиг, глядя перед собой. – Много лун назад.

– О, прости, – Кили тут же пристыжено отвёл взгляд, в который раз за свою жизнь размышляя, зачем он это спросил. – Я не знал.

– Ты и не мог знать, – просто ответила Сиг. Её пальцы вновь заскользили по струнам, и комната наполнилась мягкими звуками. – С тех пор, как мы с тобой в последний раз общались, многое изменилось. – Быстрый взгляд на гнома. – Ты изменился.

– Ты тоже изменилась. – Кили кивнул на огненно-рыжие волосы девушки. Они аккуратными волнами лежали на плечах, а боковые пряди были собраны назад в изящную женскую причёску.

– Я просто повзрослела, – нашлась Сиг. – И тебе того же желаю.

Девушка улыбнулась и встала со стула.

– Давай, садись сюда. Начнём!..

***

С тех пор Кили стал частым гостем в дом Сиг. В конце концов даже соседи перестали удивляться этим визитам и лишь шептались, что, мол, дочь шахтёра – а своего не упустит. Даром что всегда красивой была.

Сиг, правда, на сплетни внимания не обращала: она с ранних лет привыкла к ним, как к неизменной стороне своей жизни. Девушка лишь опасалась, как бы эти слухи не дошли до вполне определённых ушей – и, как выяснилось, опасалась не зря.

Когда в дверь постучали, Сиг привычно поспешила к выходу, приподнимая полы юбки. Но стоило ей открыть дверь, как вежливая приветственная улыбка сошла с её лица, и рыжеволосая тут же предприняла попытку захлопнуть дверь перед носом у гостя. Правда, неуспешно: тяжёлый сапог встал между дверью и косяком и ни в какую не хотел двигаться с места. Сиг вздохнула, поняв, что так просто наглого гнома выставить не получится, и покорно распахнула дверь. Правда, сама встала в проходе.

– Приветствую в своём доме, принц, – подчёркнуто холодно поприветствовала гнома Сиг, слегка поклонившись.

– Перестань. Мы в бродячем цирке, что ли? – недовольно нахмурился Фили, пристально глядя на бывшую возлюбленную. – Может, пустишь в дом?

– Зачем? – задала свой любимый вопрос Сиг. – Не припоминаю, чтобы Вы, мой принц, предупреждали о своём приходе.

– Хватит, – ещё раз попросил светловолосый гном, тряхнув косичками. – На меня из-за вас уже другие гномы оглядываются, а виноват один я.

– «Оглядываются»? – Сиг выразительно изогнула одну бровь. – «Из-за вас?»

– Пропусти меня. Я имею полное право знать, чем вы тут с моим братом занимаетесь.

– А тебе-то какое дело? – девушка вспыхнула и оглянулась по сторонам.

– Он мой брат, – ответил Фили таким тоном, словно этот довод решал всё.

Сиг слишком хорошо знала гнома, чтобы понимать, что означает это выражение на его лице. Фили упрям, он всегда был упрям, он всю ночь просидит под дверью, но своего добьётся. А если надо, просидит неделю. Или две. И в итоге она сдастся, как всегда сдавалась.

– Ладно! Хочешь узнать, что мы тут делаем с Кили – прошу! – Сиг наконец отодвинулась от прохода, сделав Фили знак входить.

– Значит, он – «Кили», а я уже – «мой принц», да? – недовольно пробурчал Фили, чем сам себе напомнил дядю.

– Совершенно верно, мой принц, – с приторно-сладкой улыбкой отвечала Сиг, чтобы ещё позлить гнома.

Не успел Фили снять с плеч лёгкий мешок и пройти в дом, как в дверь забарабанили снова. На пороге стоял Кили – как всегда растрёпанный, с улыбкой до ушей.

– Фили! – со смешанными чувствами воскликнул Кили и вопросительно взглянул на Сиг: гном сам не знал, радоваться ему или беспокоиться. Та лишь пожала плечами, мол, поступай, как знаешь, я тут ни при чём.

Три гнома смотрели друг на друга, и каждый желал, чтобы кто-нибудь другой начал разговор. Для полноты картины не хватало лишь отца Сиг, и он тут же появился, возвращаясь со своей работы.

От вида двух принцев в своей прихожей Грим уронил инструменты и кочан капусты, которые держал в руках, и в немом изумлении уставился на гостей.

– Оте-е-ец… – предупреждающе протянула Сиг, в ужасе глядя на старого гнома.

– Прин… Фили! – воскликнул шахтёр, готовый уже наброситься на принца, затолкать его в мешок и засунуть мешок в кладовую – лишь бы на этот раз не убежал. – Как же давно ты к нам не заходил!..

– Так, спокойствие! – приказала Сиг, обращаясь вроде бы к Гриму, но на самом деле призывая Фили и Кили не делать резких движений. – Отец, почему бы тебе не пройти на кухню и не приготовить что-нибудь для наших гостей?

Девушка подняла с пола капусту и, всунув её старому гному, начала несильно, но многозначительно толкать его по направлению к кухне.

– Д-да… – пробормотал Грим, вертя в руках кочан. – А вы…

– А мы идём в мою комнату музицировать!

– Музици-и-ировать! – радостно протянул гном и подмигнул дочери.

– Отец! – не выдержала Сиг.

– Иду, иду.

После того как Грим скрылся из виду, Сиг шикнула на обоих братьев, чтобы бежали к ней, пока не поздно. Фили отлично помнил, где находилась нужная комната, и первым скользнул в узкий проход.

– А у тебя всё как прежде, – заметил старший гном.

Сиг не ответила, только подбежала к небольшому столику и зажгла ещё пару свечей, чтобы прибавить света.

– Кили, – обратилась она к младшему гному. – Твой брат хочет знать, чем мы тут с тобой так упорно занимались. Будь добр, покажи ему. И не подведи меня.

Девушка кивнула гному, приглашая занять место за арфой, и Кили, сосредоточенно нахмурив брови, уселся на стул. Он прочистил горло и растёр ладони, разминаясь.

Фили недоверчиво стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел вовсе не на Кили. Сиг отвечала ему тем же: за долгое время знакомства с братьями девушка стала опытным игроком в гляделки, и неважно, насколько выразительными были направленные на неё взгляды.

Кили опустил пальцы на золотистые струны и заиграл самую прекрасную мелодию, которой научила его Сиг. Это была древняя песня – о рождении, о жизни и о любви, о вечном и нерушимом мире, который проходит каждый смертный, неся своё бремя.

– Я знаю эту мелодию, – едва слышно прошептал Фили. – Ты учила меня ей.

– Да, – так же тихо ответила Сиг, закрывая глаза. – Неужто ты помнишь…

Фили бесшумно подошёл к шкафу и, поднявшись на носочки, достал сверху флейту. Гном улыбнулся: похоже, она так и пролежала все эти годы на том месте, куда он её положил.

Сиг следила за тем, как Фили, протерев флейту от пыли, приложил её к губам. Комнату наполнили новые звуки, более резкие и пронзительные, так божественно сочетавшиеся с мягкими и тёплыми звуками арфы.

Сиг поймала на себе взгляд Фили и тоже улыбнулась – впервые в его присутствии с самой последней их встречи. Она смотрела, как он привычно держит её флейту в своих сильных руках, как покачивается в тон музыке, как трясутся бусины у него в волосах. Раньше он заплетал две косички, у висков, теперь четыре… И да, Фили изменился тоже.

Сиг всё смотрела, а губы сами тихо шептали:

– Дурак…