На следующий день на рабочем месте Мроя произошла странная вещь. Прямо в кабинет заявилась фигуристая бледнокожая блондинка в белой рубашке и узкой черной юбке, которая как раз прикрывала всё, что нужно. Чёрные чулки и туфли на высоком каблуке довершали образ, вишенкой на торте была черная папка для бумаг в руках.

— Привет, Мрой! — мягким голоском пропела эта красотка, подняв ладонь в приветственном жесте.

— Ты еще кто? — секретарь, не слишком обрадованный пополнением (а ну как шпион?), ошарашенно уставился на девицу, имеющую смутно знакомые черты. В принципе, он мог бы сказать, что вместе с Талором к нему за компанию устроилась и его сестра близняшка, вот только Мрой отлично знал, что у ангелов сестер не бывает, а ругательства придумал кто-то недалекий и не слишком образованный. Но это не отменяло самого факта удобства этих ругательств.

— Я твоя напарница. Мы же вчера уже виделись. А я решила в свой первый день на официальной работе одеться подобающе, — девушка с дразнящей усмешкой поправила свой и без того идеально ровный воротник, продемонстрировав точеную шейку.

— Талор, что ли? — демон ошарашенно выдохнул и присел на свой стул. Такие новости надо было переварить. Он как-то не был готов к тому, что вместо парня секретаря и помощника у него будет вот это… — Слушай, зря ты это… — Мрой поскреб затылок, понимая, что прямо сейчас будет жопа. Большая, аппетитная и с ямочками.

Собственно, неприятности не заставили себя ждать. Один из придворных сунул нос в дверь, увидел незнакомую привлекательную девицу и тут же забыл о работе. Папка с документами отправилась на ближайший столик с желтым кактусом в крохотном горшке, а сам демон манерно направился к их столу. Мрой набычился — воевать за секретаршу Владыки он не собирался, но часть пакостей может перепасть и ему за компанию. Особенно учитывая, что советникам как бы наплевать на его пол и должность.

Талор же, смекнув, что происходит, встретила вторженца безликой дежурной улыбкой.

— Приветствую. Вы здесь по какому-то делу? — спокойно осведомилась ангел, вскидывая брови и глядя на визитёра, как на выползшего из-под ковра таракана.

— Конечно, красавица, — демон обворожительно улыбнулся, но черту не перешел, видя, что новая подопечная Владыки с утра не слишком приветлива. — Видишь ли, золотые прииски моего Лорда скудеют, и я хотел бы передать прошение о проверке. А там пусть Лорд решает, продолжать попытки разрабатывать их дальше или же проще закрыть и начать разрабатывать новые прииски.

— Благодарю за своевременность, — царственно кивнула секретарша. — Безусловно, это достаточно важно, чтоб попасть в список рекомендованного к рассмотрению, — продолжила Талира и лёгким движением убрала за ухо выбившуюся из строгой прически золотую прядь. — Я могу вам чем-то помочь? — произнесено это было в тоне вежливой просьбы пойти и накрыться мраморной плитой.

— Только передать Владыке все эти данные, — демон вдруг «вспомнил», что оставил папку возле входа, вернулся и вручил все Талору.

Мрой закатил глаза, нашел недопитый вчера чай, спрятанный на полочке внизу стола и пошел полить кактус. Кактусу, похоже, было абсолютно фиолетово, чем его поливают — что чай, что вино, что яды он воспринимал равнодушно, а после некоторых даже цвел.

После ухода одного придворного начался форменный бардак. Растрезвонив о новенькой, падлючный демон подложил им всем свинью, потому что в приемную тут же набилась толпа народа с самыми разными, не факт, что важными, но обязательными делами. Папки они привычно скидывали Мрою, а вот пофлиртовать приходили к новенькой. Во-первых, потому что нечто новое и неожиданное, тем более светлое, слишком привлекало внимание, а во-вторых, потому что самому Мрою все эти рожи за столько лет так надоели, что он их воспринимал такими же говорящими кактусами и на флирт не обращал никакого внимания.

Очень быстро Талору это все тоже надоело, и всех желающих он посылал с нежной улыбкой маньяка-вивисектора. Парочку же более-менее не бесячих субъектов он и сам был не прочь окрутить, а потому одарил многозначительным взглядом и сказал, что поболтать за чашкой чая можно и после рабочего дня, а сейчас полно работы и бросать всё на полпути крайне некрасиво.

К моменту прихода Владыки Мрой уже задолбался, а Талор только расцвел. Владыка же осмотрел творящийся бардак — как раз в приемной околачивалась троица демониц с очередными папками и делала вид, что пытается обсудить новости, но получалось у всех откровенно плохо.

— Называется светлое утро или как там ушастые говорят? — рыкнул он, глядя на стушевавшегося секретаря. Демоницы быстро поклонились, но продолжили исподтишка бросать короткие взгляды на новенькую.

— Светлое или же ясное, — поддакнул Мрой и выставил вперед целую кипу папок, занявшую половину стола. — Это на подпись. Сегодня прорвало… А это на рассмотрение, — вторая кипа, чуть поменьше, тоже поехала ближе к рукам Владыки.

Тот не глядя шмякнул личную печать на всю стопку и забрал все, что на рассмотрение.

— Есть кто ко мне лично? А то через час встреча светлых послов в тронном зале, чтоб им пусто было… Вечно эти ушастые припрутся в такую рань…

Демоницы переглянулись, даже не зная, надо им лично к Владыке или нет. Вроде как и бездельницами показаться не захотелось, и тревожить Верховного по всяким пустякам стало стыдно. Они-то пришли поглазеть на новенькую.

— А можно на них посмотреть? — спросила Талира, выныривая из-за своего стола. — Правда любопытно посмотреть на светлых в этом мире!

— А ты еще… кхм… — Владыка почесал макушку, уже понимая, что пришлый ангел не так прост, как хочет показаться. — Талор, ты зачем в бабу обратился?

— Чтобы соответствовать стереотипам о работе секретаря, — ухмыльнулась девушка. — Проблем от этого особых нет, а смотреть на этих взбудораженных олухов забавно, — Талира демонстративно провела ладонью по своему обтянутому черной тканью бедру.

— Да ты тут к вечеру точно оргию соберешь! — ухмыльнулся Владыка. — Ладно, давайте, что они тут принесли, быстро разберу и пойдем к светлым, чего они там хотят… наверняка опять будут выпрашивать себе какие-то плюшки за специи. И вы хоть чаю попейте пока, а то сами знаете — ушастые будут нудить долго, — он сгреб бумаги на рассмотрение и пошел в кабинет читать, оставив Мроя с Талором чаевничать.

Из светлых эльфов в мире демонов жили единицы, в основном целители, учителя и всевозможные зодчие — художники, скульпторы, садовники и все те, кто мог зарабатывать, не вовлекаясь в обычную демоническую круговерть сражений и доказательств собственной крутости. Платили им Лорды и Владыка исправно, поэтому эльфы не халтурили, выполняли работу в срок, и большинство пришлых переселилось во дворцы демонов на постоянной основе. Торговцы же предпочитали наведываться эдакими посольствами, уточнять цены на товары, заказывать необходимое для обмена напрямую, минуя целую сеть советников и чиновников, и попутно заручившись поддержкой Владыки. Зачастую они поставляли то, чего в засушливом мире демонов не было или же сами демоны оказались не способны выращивать в больших количествах — фрукты и овощи, специи, лекарственные травы и ингредиенты для зелий, ткани и сырье для их изготовления и тому подобное.

Талира же, оставшаяся с Мроем наедине, позволила себе потянуться и открыть микропортал в поисках вкусняшек.

— У вас тут что, правда, все настолько озабоченные?

— Ну не прямо все, но большинство, — демон закипятил чайник на ходу, заварив ароматный чай с кусочками фруктов. — Полукровкам легче в этом плане, а вот чистокровных кроет постоянно. С собственным телом не поспоришь, — он взялся разливать чай в маленькие аккуратные золотистые чашечки. К этому моменту уже большинство придворных полюбовалось на Талора и теперь убралось прочь заниматься сплетнями и обсуждать невероятную новость — ангел во дворце Владыки, да еще и работает!

Предмет их обсуждений же тем временем довольно вытянул из портала серебряное блюдо с горкой политых шоколадом кексов. И, приближаясь к столу с чаем, преспокойно вернул себе мужской облик. Одежда изменилась также на привычные черные брюки и белую рубашку, а на голове вместо сложной прически возник привычный же художественный беспорядок.

— Что ж, повеселились, хорошего понемножку, правильно?

— Ты еще подожди, завтра больше набежит. Если ты придешь, — Мрой проигнорировал смену облика — за годы работы секретарем он уже такого навидался, что ангел его ни капли не смутил. Тут у них и суккубы с инкубами всякое вытворяли, и всякие иномиряне чудили… — Они ж растрезвонят по всем закоулкам о тебе. Это у нас впервые ангел секретарь. Еще скажут, что меня кому-то подарят или продадут, это они горазды выдумать, — секретарь подал ангелу чашку с чаем на блюдечке и решительно окатил себя освежающими чарами, потому что с самого утра уже парило перед грандиозной грозой. Маги обещали грозу на вечер, но Мрой не обольщался и рассчитывал максимум на обед.

— Эк они тебя не любят, — хмыкнул ангел, в свою очередь водружая в центр стола блюдо с кексами. — Завтра я, конечно, приду. Но так весело уже не выйдет.

— А за что им меня любить? Я не даю подмазаться к Владыке, контролирую подходы и проверяю всю документацию не только на предмет логики, но еще и на предмет ядов и приворотов. Ему эти привороты и яды до задницы, но все равно неприятно. Я занимаю место, которое они считают по праву своим. Вот только никто другой тут так упахиваться не будет, — фыркнул Мрой и взял кекс на пробу. — А еще я полукровка и не слишком благородный, чем оскорбляю всех остальных чистокровных еще больше. Ты тут поживи с десяток лет и все прекрасно поймешь.

— Бывает, парень, — понимающе кивнул ангел. — Если понадобится помощь, зови по имени, — предложил он, запивая кекс чаем, и хмыкнул: — Ого, без яда!

— Не хватало мне еще им уподобляться! — презрительно скривился Мрой. — Ладно, доедай, а то сейчас выскочит, не успеем и кусок проглотить. Если Владыка будет тащить тебя за шкирку, как мелкую ящерку, ты не пугайся — он всех, кто меньше стандартного демона, так таскает. Это у него так доверительное отношение проявляется. Протестовать бесполезно, потом еще подшучивать станет. Ну и на будущее, если хочешь тут закрепиться — не перечь ему. Проще выполнить по-своему, но согласиться с ним изначально, чем устраивать срач. Ты светлый, тебя, может, его магия и не продавит, а вот демонам и всем, в ком есть хоть капля демонской крови, он может приказать так, что не успеешь обделаться, как уже все сделаешь.

— Вот как? — задумчиво проговорил ангел. — Где-то так уже было… Спасибо, что рассказал, я это очень ценю. Мало какие демоны стали бы вот так просто помогать советами.

— Ну а ты как думаешь, почему он Владыка? А полный титул звучит как Верховный Владыка мира Трайлерим, — Мрой допил свой чай, прислушиваясь к шороху бумаги за дверью кабинета. — Потому что он владеет миром и нами всеми. И может повелевать всеми демонами, которые рождены в его мире или присягнули ему. Род Владык появился в незапамятные времена. Можно даже сказать, что благодаря им мы вообще разумные, а не просто тупые ящеры, которые кидаются жрать и трахать все, что шевелится.

Ангел изумлённо вскинулся. Ящеры… Да как же он до сих пор не понял?!

— Таких совпадений не бывает! — вслух заявил он. — Я уже был в мире с точно такой же системой власти. Только их Владыка совсем ещё ребятёнок. Ему всего пятьсот, до такой ауры, как у нашего Шерри, ему очень далеко…

Мрой подавился слюной с чаем и смешно чмыхнул, проглатывая капли.

— Шерри? — в темно-зеленых, почти черных глазах секретаря заплескалось такое удивление, будто бы ему сказали, что их мир теперь принадлежит светлым и с этого момента они обязаны молиться новому божеству.

— А прости, я плохо запоминаю длинные имена, — безмятежно объяснил Талор. — Но ему, по-моему, это идёт. И судя по твоей реакции, ты отлично понял о ком речь.

— Но… у нас так не принято. Он Владыка, и обращаться к нему следует соответственно. За неправильное обращение могут и того, — демон выразительно провел пальцем по горлу. В самом деле, за его не слишком длинную жизнь это был первый случай, когда Владыку назвали Шерри, как домашнего питомца. Ни один демон до сих пор не осмеливался даже произнести полное имя Владыки, кроме разве что обитателей гарема и то не факт.

— Парни, вы уже чай допили? — голос Владыки из-за двери разрулил возникшее непонимание. — Пора собираться встречать ушастиков!

Талор согласно угукнул и, отставив уже пустую чашку, поднялся из-за стола.

— Идём. И не сердись, я реально не со зла, — усмехнулся он и потянулся на выход.

Увы, далеко сбежать ему не дали. Из кабинета вышел Владыка, переодевшийся в весьма скромные по его меркам строгие черные брюки и коричневую, почти под цвет кожи, рубашку, даже косу заплел. Он открыл портал прямо в тронный зал, ухватил за шиворот Мроя и плавным движением переместился к Талору. Ангела постигла та же участь. Мрой знаками показал «не перечить» и покорно отправился в качестве груза в тронный зал, на ходу проверяя, успел ли он сунуть в карман одну из новомодных самопишущих ручек. Бумагу слуги поставляли вовремя, а вот ручки предполагалось носить свои, чтобы никакая пакость не испортила чернила и тем самым написанные ими документы.

В тронном зале Владыка поставил обоих секретарей у специального длинного стола с двумя стульями с мягкими и высокими спинками, а сам уселся на трон и поморщился. В дверях тут же показались советники, которые стали просачиваться внутрь и распределяться по своим местам, заранее приготовившись к длительному и несколько утомительному процессу переговоров.

Талор, стоически переживший столь небрежную транспортировку, озадаченно огляделся по сторонам.

— Хэй, о мой демонический друг, как мне к тебе обращаться при твоих подданных? — осведомился он едва слышным шепотом на ухо Владыке.

— Так же, как и все, — пожал плечами тот, вообще не понимая проблемы. И махнул рукой, отсылая ангела на место, ведь Мрой уже показывал, чтобы тот сел и не мешал.

Впрочем, столь близкое расположение к Владыке не могли не отметить советники и придворные, вошедшие в тронный зал. По их рядам пробежали шепотки — демоны пытались понять, чем неизвестный ангел так угодил Верховному и как это можно использовать в свою пользу. Некоторые бросали на Талора не самые приветливые взгляды, видя в нем конкурента, иные же рассматривали его в качестве временной блажи и игрушки, поэтому были более благосклонны.

Тем временем в зал степенно вошел уже довольно солидный светлый эльф, отрекомендовал некоего принца Лэсториэна, назначенного послом, и его свиту, и посторонился, пропуская более молодого, но все же вполне приличного на вид сородича и нескольких эльфов с эльфийками из его окружения.

— Младший сын светлого Владыки, — одними губами пояснил Талору Мрой. — Не наследник, поэтому отцу его не жалко. Вот и послал, — губы демона растянулись в приветственной улыбке, а рука взялась сама собой записывать происходящее.

Талор, и сам приготовившийся внимательно слушать разговоры, достал небольшой кристалл для записи изображения и звука. Взгляды демонов его даже не удивили. Всё-таки где только ангел любви и добра не пропадал за свою практически бесконечную жизнь. В сравнении с этим, даже Шерри кажется мальчишкой. Всё же… Талор даже среди своих собратьев один из старших.

Переговоры начались как обычно нудно и скучно — с заверения в самых наилучших и мирных намерениях и лишь когда все пожелания и нужные титулы желающих отзвучали, эльфы перешли к сути — а именно к тому, что им необходимо получить некоторые ценные металлы в обмен на не менее ценные приправы. Мрой походя записывал это все, вдруг где пригодится или же кто-то из светлых чего перепутает в поставках. Владыка согласно слушал и кивал — приправы демоны любили, особенно острые и с приятной кислинкой. Кто ж виноват, что все самое вкусное растет сугубо во влажных лесах или же хотя бы при должном поливе. Увы, у большинства Лордов росли самые неприхотливые культуры, годящиеся только для каш и на корм некоторых видов скота. Заморачиваться с орошением, проведением каналов и искусственных ручьев, изобретать способы улучшить почву демоны просто не желали. Им проще было купить готовый продукт у эльфов, тем более, когда более чем у половины Лордов во владениях имелись те или иные шахты и копи с приисками, поставляющие драгоценные металлы и камни.

Талору же очень быстро наскучило, и он просто принялся внимательно осматривать всех присутствующих. Хотелось опять куда-то удрать, что-то натворить и наслаждаться последствиями. Но подводить этих демонов в первый же день не хотелось. Это было бы элементарно некрасиво.

В конце концов все получили то, чего хотели, и разбежались с большим удовольствием. Эльфы обрели золото, демоны — специи, Владыка отсидел зад на жестком троне, советники обсудили худенькие фигурки эльфов обоих полов.

Мрой сложил все документы в папку и сунул в пространственный карман. Народ начал потихоньку рассеиваться, к Владыке подошли о чем-то поговорить пара в принципе адекватных советников.

— Ну все, представление закончилось, — Мрой слегка пихнул Талора в плечо, чтобы тот очнулся. Наощупь ангел оказался таким же материальным, как и демоны с эльфами. — Перерыв и самое тошнотное — жалобы… и так каждый день. Хоть бы уже путешественника принесло для разнообразия…

— Значит ты не отказался бы от какого-нибудь шухера? — лукаво блеснул глазами Талор. — Хочешь после работы куда-то сходим? Я знаю отличный ресторанчик в домене Багряной лилии. Обещаю даже не приставать!

— Давай, для разнообразия сгодится, — слабо улыбнулся демон, решив, что это неплохой способ расслабиться да и вообще, что с ним может случиться в компании ангела?