А вот перед Владыкой, стоило ему только остаться наедине, соткался портал путешественника, из которого выпала крохотная человеческая девочка в мешковатой одежде. Она облегчённо выдохнула и на этот раз таки подняла взгляд на Шеримана.

— О, привет ваше владычество! — широко улыбнулась кроха, слизывая кровь со своей разбитой губы.

— Какие люди! — расплылся в пакостной ухмылке Владыка, глядя на путешественницу. — Ну что, леди Астрея, какими судьбами тебя занесло в мои скромные угодья? — он обвел рукой свой кабинет, который назвать именно что скромным удавалось с трудом. Нет, Шериман нарочно не держал в кабинете каких-либо дорогих вещей и драгоценностей, но качество мебели, яркое освещение магических светильников и надежные защитные заклинания сразу давали понять, что это место отнюдь не простое.

— А, мне тут хотят заказ жирный впаять, моя куратор уже пару бошек свинтила, но им всем дико хочется мою уникальную способность, — преспокойно ответила путешественница и, присев, обхватила себя за ноги, проводя от ступней до колен и выше, начала увеличиваться с каждой секундой. Когда же ее руки коснулись лица, на ее месте стоял более чем рослый рыжий парень во всё той же мешковатой одежде и с жалобными карими глазами.

— Не хочешь — не делай, — пожал плечами Владыка, которого вообще это все не волновало. — Возьми-ка там лучше яблоко, — он указал на вазу с фруктами, принесенную слугами во время его похода в лазарет. — За все остальное поручиться не могу, но яблоки не отравлены точно. А, еще виноград нормальный, а вот остальное есть не советую.

— Спасибо, — кивнула или уже кивнул Астрея и довольно захрумкала яблоком. — К сожалению, после убийства богини Изаны ко мне крайне напряжное отношение. Я опасная хтонь, и меня рвутся контролировать…

— Скажу тебе честно — мне абсолютно наплевать, кто ты там и что ты. Пока ты не делаешь ничего дурного в этом мире, живи себе спокойно, — Владыка вызвал слугу и потребовал нормальной еды, если можно, человеческой или хотя бы подходящей людям. Сам же он без всякого смущения загреб горсть слегка потравленных оранжевых ягод корпи и закинул в пасть. От яда они были немножко горьковатыми, но для него абсолютно безопасными.

— Хэй, не нужно так обо мне заботиться. Может, я и хрупкий человечек, чахоточной дамой в корсете я от этого не становлюсь, — путешественница выдохнула и потянулась, хрустя суставами. — А вообще, да, я круто накосячила и, наверно, мне придется взять задание по разведке в междумирье. И оно крайне хреново пахнет. Потому что мне кажется, там поработал очень неслабый бродячий бог, если не демиург…

— Так, Астрея, давай ближе к делу. Я не твой куратор и мне даром не нужны твои отчеты о проделанных заданиях и об это всем, — Владыка не любил информацию ради информации и пытался понять, чего хочет от него это чудо природы. — Тебе нужна какая-то помощь или ты хочешь переждать время заказов у нас в мире?

— Я хочу подстраховаться, — прямолинейно ответила Астрея. — Сначала я хотела обратиться к Киршу, но он сейчас занят, а времени у меня почти нет, — продолжила она. — А потому, я, Рея, путешественник ранга Б, даю Владыке Трайлерима право призвать меня в случае, если амулет с эссенцией моей души озарится красным, — провозгласила она, вновь сменив облик и озаряясь золотым светом. Теперь это была женщина. Всё того же роста и цвета, но несомненно женщина. В ее руке возник стеклянный шар на подставке, где на миниатюру сказочного города бесконечно сыпался снег.

На лице демона отчётливо читалось «ну твою ж мать!», но он честно смолчал, не желая огорчать путешественницу. Ещё один геморрой в виде вечно подыхающего наемника на грязную магическую работенку его голова просто не выдержит.

— Астрея, ты что, хочешь, чтобы у меня и из-за тебя башка болела как с лютого похмелья? Мало мне Кирша с его вечными ранениями и переломами…

— Ой, да брось, это же не контракт куратора, всего лишь перестраховка на всякий случай. Такое же есть у моей пра-прабабки, на случай, если моя куратор не сможет меня вытащить, — продолжила она, пройдясь по кабинету. — Как-нибудь потом оставлю такой маячок Киршу, хотя если врага не смогу убить я, то ему пока и вовсе ловить нечего.

— Да не тревожь ты этого хвостатого, у него и так дел по самые уши. Вон вызвал какой-то дятел найти некий артефакт божьей башки, — скривился Владыка. — Ну ладно, официально эта хрень называется «Голова богини» и является эдаким золотым шаром с отлитыми якобы волосами. Ни лица, ни украшений, догадайся сам. Ну и гоняются за ним все, у кого возникло такое желание. Я этому придурку и говорю, давай мои артефакторы сделают получше и покомпактнее, продам дешевле, чем на рынке, только отвали ты от путешественника. Нет, уперся рогом, как не всякий скот, нужна эта башка и все тут. Ну и я сказал, что если Кирш там сдохнет, то камня на камне не оставлю и нанимателя вздерну за яйца. Теперь ждем результата.

— Молодец, так с этими придурками и надо, — ухмыльнулась Рея. — Ладно, я тут тебе подарочек нашла, решила дать, раз и так заскочила, — продолжила она и, повернувшись, сунула обе руки по локоть в пустоту, так, словно доставала что-то довольно большое. Особенно это стало ясно, когда она огляделась, выискивая свободное место в кабинете. И такое место нашлось у стены без всяких аксессуаров и кресел напротив рабочего стола. Вот туда на пол и стал аквариум. Огромный, в высоту немного выше Астреи. В этом аквариуме с живописной подсветкой, водорослями и декоративными руинами в воде вяло перебирали щупальцами пара осьминогов. Белый и голубой.

— Вот, это вам, все остальные брать к себе этих красавцев не хотят.

— Ну спасибо, подарила так подарила… Они у нас тут хоть не сварятся? — решил уточнить Владыка, прекрасно понимая, что местный климат и повышенную температуру многие водные жители переносят плохо. Хотя этого нельзя было сказать о всяких тварюшках, создаваемых божественными детишками.

— А там у них такой же климат, так что здесь они прямо как дома, — усмехнулась путешественница, доставая следом огромную коробку корма и бутыль литров на двадцать. — Вот, эта бутыль от моей пра-прабабки, — заявила она, кивнув на этикетку, говорящую о том, что сие элитный крепкий ликер с сертификатом из домена Иштар.

— Ого, она там часом не подруга моей бабки? — усмехнулся Шериман, начиная понимать, что путешественница подлизывается, чтобы он все же ей помог. Хотя он прямо не отказывал да и не видел ничего сложного в призыве путешественника, а после и целителя оному. Ведь если ее артефакт засветится красным, то там наверняка будет какая-то крупная лажа. Ну и куча травм у Астреи как естественное дополнение происходящего.

Он вежливо принял подарок, которому был намного более рад, чем осьминогам. Тем временем слуга принес поднос с едой для Астреи, которая оказалась бутербродами с мясной нарезкой (абсолютно свежей), фруктовым соком в высоком стакане и сваренными большими яйцами местной живности. Насколько Владыка мог судить, его подчиненные прониклись втыком после прошлых гадостей, и в этот раз в еде не было ни капли яда. Да и яйца отравить почти невозможно, для этого потребуется повредить скорлупу, что увидит любой зрячий. Кажется, втык подействовал, как и замена некоторых слуг, работающих на все фронта и на множество хозяев.

Астрея довольно улыбнулась и вгрызлась в ближайший бутерброд. Что ж, она отлично понимала, что затишье установилось ненадолго.

***

На следующий день Талор с утра пораньше открыл портал прямо в спальню к Владыке с подносом кофе и сливок. Правда, сначала он убедился, что демон один и он никому не помешает.

Ангел преспокойно водрузил поднос на столик у окна, чувствуя, как хозяин комнаты просыпается.

Почуяв присутствие в его покоях постороннего, Владыка первым делом приготовил парализующее заклинание, чтобы поймать наглеца, но потом прислушался и понял, что у одного ангела шило в заднице. А поскольку боги разрешили ему бродить по их миру где угодно, этот паршивец без проблем прошел защитные слои заклинаний. Да и намерения у него были самые что ни на есть мирные…

— Талор, етить твою бабушку, какого хрена ты делаешь в моей спальне? — наконец спросил демон, не открывая глаз. Ну в самом деле, спальня была местом довольно личным, куда допускались только выбранные супруги или же просто партнеры. Заходить в спальню без приглашения означало нарваться на охранку и получить молнию в самые нежные части тела. Или же загореться заживо.

— Ну ты же не против, — преспокойно пожал плечами Талор. — Да и боги здешние почему-то тоже, — ангел зевнул, прикрывая рот, и потянулся. — А вообще надо срочно в канцелярию, а то я и так почуял развоплощение двоих ангелов любви, полагаю те гады, что меня гоняли, решили сорваться с резьбы.

— Да что с тобой поделать, — проворчал Владыка и таки поднялся. Он мог бы поспать еще как минимум час, но раз уж ангелу неймется, то надо сходить. — Ладно, посиди, я хоть умоюсь, а то ваши там с перепугу еще пальнут чем светлым, лечись потом…

Тем временем в спальню заглянул страж убедиться, что Владыка еще не сошел с ума сам с собой разговаривать, и удивленно уставился на сидящего в кресле напротив кровати ангела. То, что он не проходил мимо стражи, было понятно, но вот чтобы Владыка разрешил открывать порталы напрямую… ничего подобного стражи еще не видели. Он, конечно, сразу вернулся на пост, увидев заспанное лицо Владыки, но все равно оставался огорошенным.

— Какие у тебя тут милахи работают, эмоции совсем скрывать не умеют! — умилённо прокомментировал Талор, налил себе кофе, а после заколотил для Владыки сладкое и сливочное безобразие с кофейными нотками и крохотными зефирками разных форм. Из портала появился шоколадный рулет со сливочным кремом, явно недавно из духовки, и по комнате Владыки поплыли совсем неподобающие запахи.

— Они первый раз в жизни видят ангела в моей спальне. Так что куда там уже скрывать эмоции. И ладно бы, но жрущего ангела в спальне властителя. Ты бы не поразился? — Шериман, умывшийся, расчесавшийся и ставший больше похожим на правителя, наконец соизволил попробовать получившийся напиток и одобрительно хмыкнул.

— Я не жрал, я тебе сюрприз готовил, — ухмыльнулся ангел, с удовольствием глядя на всё ещё такого домашнего и уютного Шеримана. Такой настоящий, ещё сонный, до одури милый. Так и хотелось подойти и погладить по волосам.

— Так чего ты ждешь? Письменного приглашения с пятью магическими печатями? Давай, жуй и пошли, зачем время тянуть зря. А то сейчас еще кого-то нелегкая принесет, — демон и себе взял предложенный кусок рулета в компанию к кофе.

— Да просто на тебя глазею. Знаешь, надо почаще к тебе вламываться, наверное. Где я ещё увижу не Владыку, перед которым все трясутся, а милого и уютного Шерри с пушистыми растрёпанными волосами?

— Еще можешь увидеть в гареме, но туда я тебе ходить не советую. Если не прибьют, то затрахают, — рассмеялся Шериман, поражаясь такой невинной простоте. Пожалуй, ангелы и правда забавные с точки зрения демонов. Если бы кто-то из его подчиненных попытался вломиться к нему в спальню, то его отправили бы в лазарет как болезного башкой. И поджаренного, разумеется. Волосы он все же уложил заклинанием, удерживающим пряди, чтобы не лезли в глаза и в рот. А то и правда, не стоит показываться ангелам в домашнем виде.

Талор проследив за этим жестом, допил свой кофе с кусочком рулета и со скрипом зубовным преобразил свою одежду в то, в чем принято ходить в их канцелярию: белая туника и такие же белые широкие штаны с сандалиями и все это со знаком в виде сердца, окружённого золотым кругом, вышитого золотыми и розовыми нитками на спине соответственно.

— Наша форма, — кисло улыбнулся Талор. — Ненавижу это! Боевым хоть доспехи носить можно, а таким, как я, такое тряпьё…

— Не густо… — вздохнул Владыка. — Ладно, так и быть, приоденусь официально, — на нем возникла идеально черная жилетка из кожи местной живности с металлическими заклепками и пуговицами гномьей работы, такие же штаны даже приличной длины и удобные разношенные сапоги. Владыка предпочел бы менее официальные свободные рубашки и домашние тонкие шорты, но раз уж у ангелов так принято… он не будет лезть в чужую веру. Волосы он оставил так, решив, что плести косу слишком долго. Зато вернул себе все амулеты со всевозможной защитой — кто знает, как их там встретят? Заменяющий корону венец с большим алым камнем ярко заблестел, включая защиту от ментального воздействия.

— О, молодец. Я, конечно, и так прикрыл бы тебя от наших чинуш, но артефакт сейчас, пожалуй, надёжнее, — одобрительно кивнул Талор и, выдохнув, одной рукой описал квадрат, создавая перед собой огромную магическую дверь, а другой крепко взял за руку Шеримана, чтобы шагнуть первым. Владыка в качестве поддержки стиснул ему руку, но постарался не передавить.

Да, пройти в божественное измерение с демоном оказалось непросто. Словно защита была готова размазать и его самого. Но защита неохотно расступилась, а Талор со своим незаурядным сопровождением очутился в преддверии измерения. В светлом просторном холле, с белыми с серебряным узором стенами, покрытыми различными портретами всяких отличившихся и их наградами. Цветущее деревце в горшке размером с бочку вытянулось в углу. Зато пара десятков, если не больше ангелов, которые как раз шли по своим делам, теперь смотрели на Талора. И глаза их из круглых стремительно становились квадратными.

— Приветствую. У нас тут дело к вашему главному. Серьезное дело, — Владыка понял, что выводить из ступора надо всех — и замешкавшегося Талора, и молча глазеющих на него в шоке ангелов. Да уж, видеть вытягивающиеся благообразные мордашки для него было чуть ли не наградой. А то свои уже привыкли, их простым появлением Владыки уже не напугаешь. Надо гаркнуть или магией долбануть. — Кто-нибудь проводит или мы сами?

В стороне кто-то выругался и раздался громкий шепот:

— О геенна, да что опять натворил этот непутёвый?! — и речь явно шла о Талоре.

Тем не менее из толпы отделилась невысокая девушка в слегка розоватом платье, с таким же знаком, как и у Талора.

— Приветствую вас в нашем измерении. Прошу прощения за наших невежд, и не сочтите за оскорбление, я проведу вас к главе канцелярии, — ласково улыбнулась эта девчушка и, овеяв Талора теплом собственного света души, двинулась как раз к коридору, идущему впереди. Талор лишь хмыкнул от такой щедрости.

— Благодарю, — Шериман же не увидел в этом ничего странного. Для ангелов было намного лучше лично провести такого гостя, как демон, куда надо, чем позволить ему бродить по всем коридорам и заглядывать во все двери. Вдруг он узнает что-то непредназначенное для чужих глаз и ушей? — Не беспокойтесь, с Талором все нормально, я тут в качестве весомого доказательства, а не для того, чтобы причинять вам вред.

— Я сам могу за себя говорить, — усмехнулся Талор.

— Знаю, — фыркнула девушка, ведя их по широкому коридору мимо обилия дверей с табличками. — Кстати, Тал, а почему ты жив? Тут несколько недель назад эти идиоты из отдела связей с иномирьем ухохатывались над тем, что ты умер. И даже начали делать ставки, сколько тебе времени понадобится для того, чтоб вернуться. Теперь они явно будут на тебя злы.

— Мне как-то плевать на их злость, — пожал плечами Талор. Хотя понимание такого отношения к его смерти кольнуло неожиданно больно.

— Однако тебя тут любят, — ухмыльнулся Шериман, только сейчас поняв, что продолжает вести ангела за руку, как собственного сына. Впрочем, поддержка тому сейчас была как никогда кстати, а то с такими сородичами и врагов не надо.

— Из-за моего слишком серьезного отношения к моему призванию я умираю так же часто, как и ребята из воинства, — отстранённо прокомментировал ангел, бросив взгляд на их с Владыкой руки. На душе потеплело. И находившаяся рядом проводница это заметила, ошарашенно уставившись на Талора. Ей с трудом удалось удержать лицо, не отвесив челюсть, как остальные попадавшиеся им по пути работники канцелярии. Чтоб Талор, несмотря на слухи, циничный профи, вот так светился? Чтоб его свет души горел так неровно и тепло? Такое в голове не укладывалось. Ведь… Ангелы же не могут испытывать сильные чувства. Это аксиома. Да, Талор всегда казался каким-то отклонением от нормы. Некоторые говорили, что он просто случайная ошибка творца. Но он, безусловно, подходил к своей задаче крайне серьезно и был профи… Тогда откуда эта теплота в свете души, от которой он выглядит как какой-то влюблённый?..

Талор, заметивший поведение коллеги, грустно улыбнулся. Ему было плевать.

Наконец они достигли нужного кабинета, с виду ничем не отличающегося от предыдущих. Владыка мысленно ругнулся — он при всем желании не нашел бы это место, просто прошел бы мимо безликой белой двери в белой стене. Обилие белого цвета раздражало так же, как и разлившаяся в воздухе святость.

Он простецки постучал, как делали его подчиненные, и просунул голову в приоткрытую дверь точно тем же движением. Это оказалось забавным — оказаться по ту сторону кабинета. Сидевший за широким письменным и тоже белым столом ангел удивленно уставился на это явление демона народу. Владыка же пропихнул Талора вперед, как знающего всю эту кухню.

— Заходи, там свободно, — провозгласил он, чем вогнал в ступор и хозяина кабинета, и девчонку-проводницу. Ну а что, все как в родном замке, по всем правилам этикета — постучаться, предупредив о своем появлении, посмотреть, не занят ли обитатель кабинета чем-то пикантным, а потом уже заходить и решать вопросы.

Талор фыркнул и прошел вперёд, наслаждаясь вытянутой рожей главы канцелярии.

— Привет, Шобрэн, давно не виделись.

— Всего лишь два года назад, — скривил кислую физию хозяин кабинета. — Тогда ты полез сражаться с демонами во время прорыва геенны, а теперь…

— А теперь у меня важный разговор. И вы обязаны меня выслушать и принять к сведению. Первое — подданные одного молодого бога по имени Жедэит преследовали меня долгое время, и в результате моя душа едва не была уничтожена. Благодаря Владыке мира Трайлерим я смог уцелеть и возродился так быстро. И знаешь что? Не смей даже заикнуться о тонне отчётов! Их не будет. Я напишу полную историю произошедшего и всё. Это не главное. Я должен разбудить отца. Ты можешь как всегда игнорировать мои слова. Но спать в то время, как последствие его ошибки набирает обороты — свинство. Древо бытия возникло благодаря ему, и он ни разу не попытался его уничтожить, — с напором вылил на главу канцелярии всю информацию Талор.

От осознания, что этому тоже было бы спокойнее, окажись Талор мёртвым, было противно.

— Кстати да, с помощью этого вашего древа едва не убили моего наследного сына, так что я тоже заинтересованная сторона, — плотоядно ухмыльнулся Владыка. — Так что в ваших интересах решить эту проблему. Иначе ее решать будем мы доступными нам методами. Сами понимаете, совершенно негуманными и недобрыми, — он развел руками, показывая, что совершенно не против дружбы с ангелами, но дружба дружбе рознь.

Глава канцелярии замер, всерьез нахмурив брови. Он ясно знал, что Талор не лжет. Но сам ничего не знал о древах небытия. И о какой-то там ошибке он тоже ничего не знал. Раньше он бы с радостью отмахнулся от Талора, собрав воинство ради того, чтоб поучить божка, который разинул пасть на одного из них, и всё. Он бы радостно забыл слова непутёвого ангела. А вот перед Владыкой демонов это уже было отнюдь не просто. И явно вызывало раздражение. Ведь и от него так просто не отмахнуться.

— Я не стану созывать церемонию для пробуждения нашего творца, Талор. Делай это сам, если тебе так нужно, — буркнул он. Фактически это была насмешка. Издательство. Ведь никто не мог разбудить бога в одиночку. Особенно жалкий хранитель любви и добра с треснувшей душой. Но… Талор улыбнулся! Так, будто реально верил, что у него хоть что-то может получиться!

— Отлично, дай мне доступ в обитель творца, я не в том состоянии, чтобы пробивать к нему портал своими силами.

— А я подожду, покараулю, чтобы его никто не прибил, — словно само собой разумеется заявил Владыка, который не собирался бросать Талора в одиночку среди тех, кто делал ставки на его гибель. Да еще и издевался. Да, пожалуй, будь ангел не слишком светлый, его можно было бы без проблем перевести к их богам. Живым, не спящим и вовремя реагирующим на всякий трындец. Там хотя бы за свою работу он не получит издевательств. Но Талор вряд ли согласится предать своего бога, ведь переход посчитается предательством.

Глава канцелярии же устремил на демона просто горящий недовольством и раздражением взгляд.

— В обители нашего божества вам точно делать нечего, и там хранителю Талору ничего не грозит. Ваши слова похожи на сомнение в том, что мы способны поддерживать у себя порядок, — заявил он и всё же вышел из-за стола, начав строить портал.

Талор же не сдержал усмешки.

— Да ладно, вы серьезно? А как же то, что я бегал от этих гадов три года в совокупном времени, текущем в разных мирах? Да, я никогда не поверю, что вам не доложили, — усмехнулся он, а глава канцелярии уничижительно фыркнул. Талор казался глупым идеалистом, который пытался найти лучшее во всех подряд. Какой бы швалью ни был его подопечный, Талор ни за что его не бросал и никогда не жаловался. Да что там — он помогал демонам и откровенно темным тварям, заявляя, что поможет всем, у кого есть свет души и возможность любить… Редкий идиот.

И Талор действительно подошел к порталу. Алиту, что потянулась за ним, чтоб помочь в пробуждении бога, глава грубо схватил за плечо.

— И не думай. Я уже сказал, что ритуала не будет, раз хочет надрываться сам — пускай.

— Но… — робко пискнула проводница, жалостливо глядя на собрата. — Его душа…

— Дитя, у тебя вообще-то есть работа. Не пора ли тебе за нее взяться? — от этих слов девушка окончательно сникла, а Талор грустно улыбнулся.

— А я таки схожу. Не беспокойтесь, вашему богу ничего не угрожает, мне есть кому молиться, — Владыка абсолютно спокойно перешагнул арку портала, поморщившись от святости. Такие взаимоотношения между ангелами ему конкретно не нравились, но что поделать.

В обители бога оказалось… пусто. Лишь пустота с туманом без пола и потолка.

Талор уже бывал здесь. Он перевел дух и шагнул в клубящееся марево, понимая, что никуда не провалится. Но спокойнее от того не становилось. Сейчас перед ним лежала отнюдь не простая задача.

— А здесь как раз свет и не давит, — фыркнул Владыка, который остался снаружи, чтобы не мешать ритуалу. Мало ли, как чужой бог среагирует на его тьму. — Вот в канцелярии аж тошно становится. Кстати, твое начальство та еще гнида. Ну это так, для справочки. Я бы девчонку пустил, жалко, что ли.

— Наше начальство — страж престола творца, — грустно ответил Талор, почти полностью погрузившись в серебристый туман. — И он считает, что те, кто слишком много на себя берёт — смутьяны, которых нужно прижимать к ногтю. Я же… Его даже не уважаю. И он это видит и осознаёт. Я же, по его мнению, никто. Плод эксперимента, который слишком много о себе возомнил, — спокойно продолжил он, опускаясь на пол измерения и вздымая руки в молитвенном жесте. — Впрочем… Тут он в чем-то прав, — эти слова прозвучали гораздо горше, когда Талор, прикрыв глаза, послал негромкий, но уверенный зов.

Владыка покачал головой, решив, что не стоит прерывать ритуал болтовней. В самом деле, он отлично знал, что парии нигде не выживают, даже среди эльфов — самых терпимых в некоторых мирах. Талору просто невероятно везло. Возможно, именно потому, что он бродил по другим мирам и не лез в политику. Он сложил руки на груди и остался смотреть, не зная, чем можно бы помочь ангелу. Самому ему было проще поверить в божественных детей, чем в чужого светлого бога. Да тому такая вера и не нужна.

Впрочем, всё измерение и так полилось божественной силой. Тихой и ленивой, но силой. И с каждым мгновением, как зов Талора нарастал, божественная сила вокруг концентрировалась всё сильнее. Туман начал стягиваться и концентрироваться в одной точке — прямо перед Талором. Он собрался в крупный белоснежный силуэт, открывая вид на серую пустошь вокруг.

Талор сглотнул горький ком, душа заныла, а на висках и лбу выступила испарина. Руки, поднятые над головой, потяжелели, и держать их стало практически невозможно. Зов просто пил его духовную силу в огромных количествах, и когда он уже был готов упасть, рассыпаясь на энергетические частицы для долгого, очень долгого сна — его дрожащие, уже обессиленно падавшие руки резко оказались сжаты, а тело в мгновение ока затопило силой. Ангел ошарашенно выдохнул, столкнувшись с взглядом серебряных глаз своего создателя, и по его жалости и нахмуренными бровям понял — тот всё знает. И про его смерть, и про контакт с Эффи, и про атаку в ментальном плане. Всё. Что он просто берет и читает воспоминания Талора, листая их словно книгу с картинками.

Владыка с интересом рассматривал получившегося из тумана мужчину. Да, типичного светлого бога, вот только было в нем что-то довольно неплохое с его демонической точки зрения. Возможно, справедливость, а возможно, сочувствие. Это редкие качества для божества. Впрочем, выглядел тот вполне неплохо для долго спящего по сравнению с теми самыми божественными детьми. Да, верили в него серьезно.

— Отец, я… — начал было Талор, понимая, что очень глупо путается в словах. Творец уверенно поднялся на ноги, поднимая следом за собой Талора.

— Не говори. Знаешь, твои мысли весьма красноречивы, — усмехнулся бог, поправляя оказавшуюся на нем длинную белую тунику с разрезами.

Талор в смятении замер. Очевидно, отец, разъяренный такой побудкой, решил выпотрошить его сознание и оказался не в восторге от того, что он узнал. Но вместо того, чтобы придушить нерадивое творение как раньше, устремил задумчивый взгляд на демона в его личном измерении.

— Что ж, полагаю, мы можем перекинуться словом, пока я не окажусь по уши в свалившейся на меня по моей же вине работе, — усмехнулся он, бросив едкий и насмешливый взгляд на Талора.

Владыка сделал приветственный жест, тем самым почтив бога, а после подошел ближе на всякий случай. Он не знал, что там себе надумал этот бог, но пока что ситуация была не критичной.

— Простите за внеплановое вторжение, — он слабо улыбнулся, разведя руками и тем самым показывая свои абсолютно мирные намерения, — но так уж вышло, что как минимум у двух миров проблема из-за вашего этого древа. А еще проблемы у Талора и его сестры, которая временно находится в моем мире. Так что мы все же будем признательны, если вопрос с древом решится. Не знаю, как именно, но всякие странные личности отколупывают от него щепки и потом творят ерунду.

— Сестры… — мрачно повторил бог, явно не в восторге от этой темы. — Попрошу не говорить падших так, словно они по-прежнему имеют какое-либо отношение ко мне и моему творению, — поморщился он, бросив полный недовольства взгляд на Талора. Это было… ужасающе. И холодно. Ангел едва подавил дрожь.

— Вы уж меня извините, это все же ваше творение, ведь вы их создали. Впрочем, принимать ответственность тяжело, понимаю, — Владыка будто на миг ощутил недовольство бога, но вот его это ни капли не трогало. Потому что за свои поступки надо отвечать, а не трусливо вычеркивать своих как бы детей из списка, чтобы их для него не существовало. — Впрочем, в нашем мире могут принять и их без проблем. Но у нас задача более сложная. Вы можете рассказать нам, как или нейтрализовать это древо, или хотя бы не допустить распространение его древесины по нашим мирам? Мой коллега из соседнего мира тоже очень заинтересован этим вопросом, но у него не было ресурсов и возможности разобраться.

Бог наконец отвернулся от Талора и пронзил демона мрачным взглядом.

— Верно, древо было создано четвертым ангелом. И он является им. Вот только его нельзя уничтожить. Я… уже пытался. В результате всё, что я смог — создать закон для моих творений всегда стремиться уничтожить какие-либо следы этого древа, — наконец признал он.

— Ладно, я понял, это лажа, — Шериман махнул рукой, решив, что бог просто зассал уничтожить то, что натворил. Или натворил такое, что уже не в состоянии уничтожить. — Пойду скажу своим богам, пусть с демиургом решают. Возможно, есть способ не допустить переноса в наш мир этих щепок, ядов и всего, что с ним связано. Потому что все последствия этого буду выгребать я. Оно мне даром не надо. И за Лирелла скажу, пусть ему тоже такое делают. Уничтожать души — слишком жестоко даже для демонов.

— Верно. Потому что смерть тела оставляет для души хоть какую-то надежду. А смерть души — это ломающая равновесие напасть, — в тон ему произнес Талор и вдруг почувствовал, что его мысли опять нагло читают.

— О так, ты думаешь, что раз я сотворил того, кто смог превратиться в подобное, все эти раны на равновесии — моя вина? — как-то зло спросил бог, озвучивая мысли своего творения. В глазах возник опасный огонек. — Ты всё ещё не падший лишь потому, что не сказал это мне вслух, — зло выдохнул он, распахивая портал обратно в канцелярию.

Владыка молча подхватил Талора под руку, потому что для того гнев бога мог стать слишком тяжелой ношей. Сам-то он относился к этому философски — сейчас погневается, через час приголубит, через два трахнет, с кем не бывает. Но у светлых богов свои загоны, которые демону понять было очень тяжело. Например, если бы он сказал Капрану, что тот сделал херню, то в ответ получил бы требование озвучить идеи, как сделать не херню или как ее исправить хотя бы частично. Вот с Айшей беда, у той в голове ветер, настроение переменчивое, чуть что не так — капризы… Но Айша женщина, а женщинам богиням такое можно и простить.

В канцелярии естественно начался переполох и одновременно ступор. Удивление вперемешку с испугом отпечаталось на лицах застывших на месте ангелов.

Талор же, на которого накатила такая слабость, что едва не подкосились ноги, повис, цепляясь за демона, как за последнюю соломинку.

Вокруг них сейчас как угорелые бегали работники канцелярии, а Талор, тихо выдохнув, потянул Шеримана подальше, создавая для них портал обратно в уже ставший родным демонический мир.

— Он даже не задумался, когда прочёл в моих мыслях возможное решение проблемы, — тихо и как-то убито произнес он, готовясь шагнуть прочь.

— Ничего, мы сходим к нашим богам, они адекватнее, — Владыка погладил ангела по голове, тоже переступив портал. В родном кабинете даже дышать стало легче. — Так, ты как хочешь, а я пошел купаться. А то от этой святости уже блевать тянет, — он демонстративно почесался, будто бы выпачкался в чем-то неприятном. Хотя чужой свет так и ощущался. Точнее, не свет, святость. Владыка мог с уверенностью сказать, что частично светлых и полностью светлых в его мире хватает. Но вот такой мерзкой святости, от которой где-то в животе начинало зарождаться противное чувство тошноты, у них никогда не было.

Талор, присмотревшись к демону, обеспокоенно прильнул к нему, осторожно избавляя от излишней энергии света. Несмотря на ещё не прошедшую слабость это оказалось легко.

— Спасибо, что поддержал… Раньше я бы напросился с тобой, но наглеть не буду. Мне нужно проверить мои крылья.

— Пошли, заодно и проверишь. А то как бы нам еще святых блох не подхватить, — хохотнул Шериман и легко поднял Талора, чтобы отнести в купальни. Намерения у него были самые невинные — действительно помыться и собраться на совет, а то как бы его подчиненные не заскучали в ожидании. Еще и посол от сумеречных опять обещал припереться и помотать нервы после обеда.

Талор согласно кивнул, малость оглушенный своим подозрением.

И прильнул поближе и потерся лицом об чужое плечо он совершенно невинно.

Но за всю дорогу до купальни ушедшие в никуда силы не восстановились, просто тело привыкло к уменьшившемуся резерву. И он, уже уверенно ступив к купальне, попросту испарил на себе тунику, выходя вперёд, чтоб дать пространство развернувшимся крыльям.

И, робко оглянувшись на Шеримана, рывком призвал крылья, позволяя им распахнуться вширь, глядя на огромное во всю стену зеркало распахнутыми в ужасе глазами. Ранее сверкающие белым золотом крылья были испещрены точками черных, словно уголь перьев. Да, за какой-то пустяк он как-то заработал чёрное перо. Но это было ненадолго. Лет эдак на десять тысяч и от него не было вреда. Сейчас же он получил последнее предупреждение. И оказался частично отрезан от силы отца. В груди возникло мерзкое ощущение, и на этот раз его ноги подогнулись, а крылья распласталась по полу.

Владыка, уже собравшийся было честно помыться, сгреб это несчастье с каменного пола и аккуратно усадил в набирающуюся ванну размером с маленький бассейн. Главное было не налить лишнего, чтобы ангел еще с горя не притопился.

— Не переживай ты так, будешь пятнистый — так тоже красиво, — он похлопал Талора по голому плечу. В этот момент ангел казался совершенно беззащитным и дезориентированным, будто бы все его жизненные цели просто-напросто рухнули. — А вообще, было бы что терять… Тоже мне бог — нагадил и в кусты, как мелкий ящеренок. Ничего, мы сейчас сделаем все дела, и пойдем с тобой к нашим богам, поговорим, попросим демиурга хотя бы в своих мирах поставить заглушку от этого дерева проклятого… — Шериман взялся плескать на ангела теплую воду, попутно уговаривая, как одного из своих детей. И не важно, что сам Талор наверняка был старше его на много лет. Просто всякому живому существу нужна поддержка. И нужен хоть какой-то выход из как будто безвыходной ситуации.

Талор лишь кивнул и какими-то механическими движениями принялся мыться. В голове так и билась мысль о том, что отец даже не подумал о плане самого Талора и отправил прочь, лишив своей поддержки. Это было так до одури больно и нечестно! А ведь Талор никогда его не предавал. Ни словом, ни делом. Он… Просто не мог это выдерживать молча. Потому что все его качества, с которыми он был создан, громко вопили о том, насколько же это всё неправильно.

— Я должен найти Орвилена. Демиурга, что создал моего отца. Может, он и не станет меня слушать, но даже с ним у меня больше шансов достучаться, чем с отцом, — тихо и решительно проговорил он, оказываясь по подбородок в воде. — Мне нужен тёмный демиург — только он сможет уничтожить древо небытия.

Владыка наконец разделся до трусов и сам залез в ванну, чтобы качественно отмыться от надоевшей святости.

— Прямо сейчас в таком состоянии тебе лучше никуда не ходить, — честно ответил он, понимая, что на Талора могут напасть как озлобившиеся ангелы чужого божества, так и свои придурки. — Давай перед обедом посетим наш храм, вызовем Капрана и попросимся поговорить с нашим демиургом. Возможно, он знает, где живет ваш. Или знает того, кто может знать. В любом случае за спрос нас вряд ли накажут. Просто сейчас я должен идти на совет, а тебе не стоит видеть то, что там будет происходить. Потому предлагаю тебе отдохнуть, вызову твою красавицу из архива, пусть тебе сказки читает, а там и решим все.

— Хорошо, — просто согласился Талор и без капли влечения скользнул взглядом по открывшемуся телу, словно по картине, после чего вновь погрузился в воду, чтоб преспокойно побулькать в ней и хорошенько задуматься. Например о том, а не сочтет ли его отец общение с чужими богами за окончательное предательство. Он… совсем не хотел падения.

Владыка высушился заклинанием, надел обратно свой официальный наряд и пошел позвать слугу, чтобы нашел Альвиту и она присмотрела за Талором. Ему не нравилось это состояние ангела, но ничего поделать с ним он не мог. Зато свое собственное настроение поднять было проще. По крайней мере, он на это надеялся.