Стоило только словам слететь с губ капитана, и Джинн как подкошенная рухнула на массивное кресло. Альберих попытался выдавить из себя слабую улыбку, но получалось не очень. Он стоял посреди кабинета действующего магистра орда Фавониус и рассказывал о какой-то странной болезни. Со стороны это наверняка выглядело нелепо.
- К-как ты заразился? – дрожащим голосом спросила девушка, - Нет, не то. Как ты себя чувствуешь? - спохватилась она. Капитан нервно рассмеялся. Но этот отчаянный смех резко перешёл в сильный кашель. Джинн вскочила со своего кресла и подбежала к Кэйе. Её глаза наполнились отчаянием, когда она увидела окровавленные лепестки на смуглых ладонях. Оранжево-красные хрупкие лепестки резко контрастировали с черными перчатками капитана.
Кэйа горько улыбнулся, выкидывая лепестки в мусорное ведро.
- Магистр Джинн, могу я попросить сохранить это в секрете? – севшим от кашля голосом спросил он, - Я не знаю, сколько мне осталось. Альбедо сказал, что я продержусь максимум год.
- Я оформлю твою отставку, - голос магистра, казалось, был лишён всяких красок.
- Нет! – воскликнул Кэйа, - магистр, мне бы хотелось остаться на посту до самого конца.
- А как же твое состояние?
- Прошу тебя, Джинн. Моя отставка вызовет больше вопросов, чем гибель на задании, - девушка вздрогнула. Прошло много лет назад с того времени, как Кэйа называл ее просто по имени так.
- Хорошо, - на выдохе произнесла она, падая в кресло, - Как ты заразился? – и уже чуть тише, - Кто?
На вопрос магистра капитан лишь пожал плечами. Тут он не соврал. Предположений было два: либо он подхватил эту болезнь пару месяцев назад, когда Кэйа ездил в экспедицию в Ли Юэ вместе с Альбедо изучать древние руины. Вторым вариантом было то, что он заразился во время поездки в Инадзуму на фестиваль. Но у него не так много времени, чтобы проверить эту версию.
- Предположительно в Ли Юэ, - сказал он. Джинн продолжала молчать, выжидающе смотря на капитана.
- Магистр, не смотрите вы на меня так. Я пока не готов делиться этой своей маленькой тайной.
В этот момент в кабинет зашла Лиза, даже не постучавшись. Она, видимо, хотела что-то сказать, но заметив в мусорном ведре лепестки, тут же вышла, хлопнув дверью. Капитан и магистр непонимающе посмотрели друг на друга. Вернулась девушка очень скоро уже со стопкой массивных книг. Она поставила их на край стола. Некоторые корешки были изрядно потрепаны и казались довольно древними. У Кэйи даже промелькнула мысль, что некоторые из них из запретного отдела. Холодок пробежал по его спине.
К сожалению, даже в библиотеке Мондшатата не нашлось ничего полезного. Пару исследований, которые не дали никаких результатов, странная старая запутанная легенда, из которой никто ничего не понял, и записки человека, который медленно умирал от цветов внутри. Их Кэйа дочитать не смог.
Когда капитан вышел из здания ордена, была уже глубокая ночь. Подбрасывая монетку, он медленно брел по улицам города. Он на секунду остановился у «Доли ангелов». Но прошёл мимо и вышел за городские ворота.
В самой же таверне было как всегда шумно. Рыцари ордена опять что-то праздновали, обычные люди отдыхали после рабочего дня, какой-то бард пел очередную заунывную песнь. За столиком в самом углу первого этажа сидела Розария. Она краем глаза смотрела на хозяина таверны за барной стойкой. Вернее сказать, прожигала его взглядом. Она взглянула на часы на стене. И нахмурилась. Так ничего и не заказав, Розария вышла из помещения.
Она уверенно направилась к воротам города. Равнодушно прошла мимо заснувших рыцарей и прошла чуть влево по еле заметной тропинке. Стояла теплая безветренная ночь, тихо пели сверчки. Заметив знакомую синеволосую макушку на пирсе, она облегченно вздохнула. Услышав стук каблуков по дереву, Кэйа обернулся. Он приветливо улыбнулся и чуть подвинулся, позволив девушке сесть рядом.
Какое-то время они сидели молча. Ни один из них не осмеливался прервать хрупкую тишину этой ночи. За них это сделал жуткий кашель, что вырвался из Альбериха и разбил вдребезги таинство вечера.
- Я думала, что если что-то произойдет, ты мне первой расскажешь, - осмелились прервать тишину Розария.
- Прости, я думал, ты меня убьешь, - сказал Кэйа, поворачиваясь к девушке лицом. Та даже не дрогнула, - Ну не обижайся. Я правда думал, что… - он прервался на полуслове. Ещё совсем недавно его собутыльница говорила, что Кэйа может с ней поделиться чем угодно, и она не будет его осуждать. Но, кажется, он сам не готов был рассказывать о своей ситуации человеку, который за него искренне беспокоится.
- Забыли, - отмахнулась она, поджигая сигарету и поджимая губы.
- Я же вижу, что ты обиделась, - сказал Кэйа, пододвигаясь к ней чуть ближе.
- Уже нет, - ответила она, наконец посмотрев на капитана, - Твое дело, что ты не захотел сам этим делиться. Нет смысла заставлять человека говорить то, что он не хочет.
Тут двое друзей услышали шаги. Человек явно двигался в их сторону. Они обернулись. К ним немного нетрезвой походкой направлялся Венти. Завидев собутыльника, Кэйа помахал ему рукой. Архонт буквально подлетел к капитану и весело защебетал:
- Сестра Розария, а он вам все рассказал? – девушка с немым вопросом в глазах посмотрела на барда, - О, так ещё самого интересного не знаешь, кто же причина всего этого! – воскликнул он и хихикнул. Девушка пожала плечами.
- Захочет – сам расскажет, - резко сказала она, встала и зашагала в сторону города.
- Эй, ты куда? Мы же только встретились! – крикнул ей вслед Венти.
- Горло промочить, - не оборачиваясь бросила девушка и скрылась за городскими стенами.
Летний теплый ветерок ласково трепал синие пряди. Кэйа сидел в повозке, закинув голову к ясному небу. Пейзаж вокруг уже давно пестрел желтым, но до пункта назначения ещё было далеко. Дышать с того дня стало труднее, но он все ещё мог вдохнуть полной грудью. Сейчас он был далеко от причины своей болезни.
Стоило ему подумать об этом, как кашель накрыл его. Крови на лепестках стало больше. К тому же, в груди Кэйа ощущал странное тепло, непривычное для обладателя крио глаза бога. Повозка остановилась.
- Капитан, дадим лошадям передохнуть, - Альберих кивнул и спрыгнул наземь. Они остановились у постоялого двора, который словно слился с деревом и уходил ввысь. Милая хозяйка предоставила рыцарям ордена комнаты передохнуть от долгой дороги. Но Кэйа не сразу направился в свой уголок. Он поднялся на самый верх и оперся руками о перила террасы. Здесь ветер был сильнее. Капитан от удовольствия прикрыл свой глаз, словно довольный кот. Вокруг было непривычно тихо. После шумного Мондштата это место казалось раем во всей вселенной. К сожалению, мужчина не успел сполна насладиться видом. Новый приступ кашля согнул его пополам. Лепестки вылетели у него из руки и, подхваченные ветром, унеслись в неизвестную даль. Кэйа ещё долго просто стоял и смотрел в ту сторону, куда улетели цветы. Он грустно улыбнулся, словно вспомним что-то приятное, но давно оставшееся в прошлом. И ушел.
После небольшого отдыха капитан вместе с двумя сопровождавшими его рыцарями снова собрались в путь. Медлить было нельзя. Пока его подчиненные помогали запрягать лошадей и укладывали вещи, Альберих решил немного прогуляться. Его внимание привлекла статуя гео Архонта, что стояла неподалеку. Кэйа не спеша подошел к величественному каменному изваянию мужчины. Но стоило лишь ему приблизиться к статуе на расстояние вытянутой руки, как ноющая тупая боль, словно пробудившись от долгого сна, разлилась по тому месту, что капитан так тщательно скрывал под повязкой. Глаза там давно не было. Альберих на минуту растерялся. Он остановился, как будто его окатили ледяной водой. Дрожащими пальцами Кэйа легонько коснулся повязки. «Этого не может быть…».
- Капитан! - его окликнул один из рыцарей. Альберих крепко сжал кулаки. Контроль. Он развернулся на спутника, и на его уставшем лице вновь появилась та самая, вымученная улыбка, которая, казалась, уже прилипла к его лицу за столько лет во лжи…
К самой гавани они подъехали, когда ночь начала окутывать регион. Ли Юэ встретил путешественников ярким призывным светом фонариков, развешанных по всему городу, запахом соленого моря и шумом толпы. Весь город сиял разноцветными огнями. Кэйа спрыгнул с повозки и зашагал по улицам гавани. С небольшим трудом, по памяти он все же нашел известный на все семь регионов ресторан «Народный выбор». Милая девочка-повар попыталась продать ему своё новое странное блюдо из слаймов, но капитан вежливо отказался, сославшись на то, что его укачало в дороге.
На следующий день Кэйа отправился в местный книжный магазин. Ведь общественной библиотеки ни как ни странно, в городе не было. Несмотря на раннее утро, в книжном уже были посетители. Двое подростков стояли у дальнего стеллажа, обсуждая что-то своё. Альберих не обратил на них внимания. Он сразу направился к прилавку.
- Доброе утро, молодая леди. Подскажите пожалуйста, нет ли у вам книг о цветочной болезни? – работница с изумлением посмотрела на капитана. Она наклонила чуть голову вправо, задумавшись о чем-то.
- Извините, у нас нет ничего по этой теме, - тихим голосом полным сострадания сказала она и с жалостью в глазах посмотрела на чужеземца.
- А где их можно найти, прекрасная леди? – Кэйа старался сохранить вежливую улыбку. Он всей душой ненавидел, когда его жалели.
- К сожалению, я не знаю. Но вы можете сходить в гильдию приключений, вдруг они находили нужные вам книги во время исследований руин.
- Не сочтите за грубость, что прервал ваш разговор и так бесцеремонно вмешиваюсь в ваш диалог. Вы ищите книги о цветочной болезни? – Капитан развернулся на говорящего.
- Да, - ответил ему Альберих, сканируя взглядом незнакомца. Невысокого роста, совсем ещё юноша, но очень изящный, словно фарфоровая статуэтка. Он был одет в явно дорогие одежды, весь его облик мягко намекал окружающим, что он из богатой семьи.
- Я практически не встречал трактатов на эту тему, но знаю того, кто вам может помочь, - в это время его друг подошел чуть ближе. Кэйа сразу почувствовал энергию крио элемента, что исходила от этого парня с ярко-голубыми глазами со странным, словно кошачьими, зрачками, - Вам стоит зайти в ритуальное бюро «Ваншэн». Вы только не подумайте ничего! – парень замахал руками перед лицом, слегка смутившись. Кэйа усмехнулся, - Консультант бюро, мистер Чжун Ли, надеюсь, сможет вам помочь. Он лучше всех разбирается в подобных темах, - произнес подросток.
Капитан поблагодарил подростка и направился в указанное место. По пути завернул в переулок и оставил в нем несколько лепестков.
В самом бюро на Кэйю смотрели, как на диковинную птицу. Он привык. Мистер Чжун Ли оказался довольно приятным статным мужчиной, который узнав об истинной причине приезда капитана, отвел его в небольшой кабинет с диваном, предложил присесть и преподнес гостю ароматный чай.
- Это очень старая легенда родом из Инадзумы. Произошло это где-то между войной архонтов и падением Каэнриах, - при упоминании родины Альберих слегка напрягся, - обычный самурай возжелал быть вместе с электро Архонтом – Баал. Он потерял голову от этой любви. И чтобы Сёгун его заметила и полюбила в ответ, он решил срезать ветку цветущей священной сакуры из Великого храма Наруками на горе Его и преподнести её Баал. Но главная жрица храма разгневалась и прокляла юношу. Вскоре он начал кашлять розовыми лепестками сакуры, что он посмел сорвать. Цветы медленно разрастались в его легких, с каждым днем ему становилось все труднее и труднее. Вскоре он умер. С тех пор считается, что в порыве гнева жрица прокляла не только его, но и всех безнадежно влюбленных, - Чжун Ли поднял глаза от чашки и посмотрел прямо на Кэйю. От этого золотого взгляда по спине капитана пробежали мурашки, - Чаще всего человек, несущий цветочное проклятье, умирает. Единственный способ избавиться от него – добиться взаимности, - консультант бюро внимательно оглядел гостя, у которого от болезни уже заметно осунулось лицо и появились синяки под глазами от бессонных ночей, - Но, боюсь, это практически невозможно, - Чжун Ли вздохнул, - Хотя у меня есть приятель, которому это удалось.
В душе Кэйи промелькнул луч надежды. Но в тот же момент его затмило осознание жестокой реальности.
- Приходите в Лазурный павильон сегодня вечером. Я вас представлю друг другу. А сейчас, прошу меня простить, мне нужно вернуться к работе, - сказал он после того, как дверь приоткрылась и в кабинет заглянула девушка со шляпкой на голове и с какой-то странной улыбкой.
- Не хотите заказать у нас гробик? Для людей с другого региона у нас есть скидка! – весело защебетала она. Кэйа рассмеялся.
- Госпожа Ху Тао, не смущайте гостя, - вздохнул консультант.
- Ничего страшного, господин Чжун Ли. Благодарю вас за рассказ, - сказал Кэйа и тоже поспешил к выходу. Весь день он провел, прогуливаясь по городу и размышляя над историей, что услышал сегодня. Мысль о том, что шанс на выздоровление есть, не давала ему покоя. Воображение то и дело подкидывала заманчивые картинки трогательного признания и счастливого конца. Которого у него не может быть. Альберих прикусил губу от досады.
Когда наступило назначенное время, на гавань уже опустились сумерки, и на улицам один за другим начали загораться фонарики. Капитан в нерешительности замел напротив ресторана. Сердце бешено билось от приятного волнения. Мимо пробежала парочка из книжного.
Кэйа глубоко вздохнул, как перед тяжелым боем, и толкнул дверь.