Визара действительно проводил Киллидж до стен Рифтена, не приближаясь к воротам. Полукаджитка была ему благодарна за то, что Темный за все время путешествия ни слова не сказал о том, что этот контракт безумен, и не попытался отговорить ее. Зато у самого города аргонианин потерся носом о затылок кошки, шумно фыркнул и произнес:
- Если что-то пойдет не так, дай нам знать. Темное Братство, несмотря на все договоренности с ворами, не оставит свою Слышащую в беде.
- Надеюсь, это не пригодится, - вздохнула Драконорожденная. – Ну и контракт нам подсунула Мать Ночи.
- Эта воровка тоже ее заинтриговала, - ухмыльнулся Визара. – Береги себя.
Проводив взглядом удаляющегося ящера, Киллидж вздохнула еще раз и, перехватив сумку, уверенно направилась к городским воротам. В Рифтене она бывала уже трижды: в первый раз исполняла просьбу Мавен Черный Вереск, во второй познакомилась с Маркурио, в третий разыскивала Эсберна. Последнее воспоминание заставило кошку невольно поморщиться: Клинки после скандала на переговорах в Высоком Хротгаре по-прежнему оставались ее незаживающей раной.
Справедливо рассудив, что для размышлений о Клинках сейчас неподходящие время и место, Кил потрясла головой. Тем более, она уже была у городских ворот. Скучающие стражники стояли по обе стороны от входа в Рифтен. Не обратив внимания на солдат, Драконорожденная направилась непосредственно к самим воротам, но вдруг на ее плечо легла тяжелая рука.
- Стоять! – прорычал задержавший полукаджитку стражник. – За вход в город полагается пошлина!
- Какая еще пошлина? – настороженно вскинула уши Киллидж.
- Такая! – под шлемом не было видно, но голос выдал ухмылку солдата. – Плати или проваливай!
- Ты хорошо подумал? – осведомилась Слышащая, прислушавшись ко второму стражницу. Вернее, стражнице – ее смех был вполне женским. Над кем она смеется?
- Дважды повторять не буду, - прорычал стражник.
Девушка фыркнула и, сбросив со своего плеча руку стражника, выхватила орочьи кинжалы:
- Вздумал мне угрожать, крохобор?!
Солдат вскинул ладони, с опаской глядя на кинжалы:
- Совсем, что ли, сдурела?!
- А мне терять нечего, - ухмыльнулась кошка, заодно удерживая в поле зрения вторую стражницу. Та же вальяжно прислонилась к стене, с интересом наблюдая за происходящим.
- Да скамп с тобой, иди! – сухо сплюнул стражник. – Больно надо с тобой связываться.
Киллидж недоуменно прижала уши к голове, нехотя опуская оружие. Успев морально настроиться на бой со стражей (и даже возможные проблемы с властями Рифтена), она невольно почувствовала разочарование. Хмыкнув и убрав кинжалы в ножны, Довакин развернулась и решительно толкнула калитку. Пора было заявить о себе и в самом городе.
- Твою мать, тебя еще злокрысы не сожрали, - прорычала Слышащая, шагая в тень. Кувалда все еще обретался тут. А Киллидж не забыла свою первую встречу с этим прислужником Мавен Черный Вереск в тот раз, когда она появлялась в Рифтене в поисках Эсберна. И надменную ухмылку вперемешку с угрозами тоже не забыла. Больше всего кошку злило то, что Кувалду нельзя было убивать из-за его службы Мавен, а желание отработать на этой скотине парочку драконьих Криков было весьма велико. Поспешно ускользнув из поля зрения Кувалды, Драконорожденная направилась в сторону городского рынка, попутно осторожно рассматривая местных жителей. При этом она попыталась придать себе максимально беззаботный вид существа, у которого запросто можно что-то стащить. И уловка удалась – через несколько минут, не успев добраться до рынка, полукаджитка почувствовала чужую руку, которая явно тянулась к ее кошельку. Слишком грубая работа для опытного вора, значит, либо это неумеха, либо кто-то намеренно пытается привлечь ее внимание. Схватив неизвестного за руку, Кил оглянулась. На нее с улыбкой смотрел рыжий норд, одетый в богатую одежду. Ну конечно же, это Бриньольф: в Рифтене точно не так много рыжих нордов-воров.
- Молодец, детка, бдительная, - похвалил он кошку, расслабляя руку и не делая больше попыток добраться до кошелька. Киллидж прищурилась и отпустила вора. – И хватка крепкая.
- Если бы ты захотел, ты бы стащил кошель незаметно, - Слышащая не преминула ткнуть «незнакомца» носом в промах.
- Разумеется. Но есть одна проблемка. Ты ведь явно не заработала эти денежки честным трудом. Я прав, детка?
Полукаджитка поспешила натянуть на себя презрительный вид, запихивая возмущение куда подальше – все ее септимы были заработаны с помощью ее же кинжалов.
- Что, принципы взыграли? – съязвила она. – Какое тебе вообще дело до моих монет?
- Самое что ни на есть главное, - ухмыльнулся норд. – Мое имя Бриньольф, и я, как ты успела заметить, являюсь профессионалом в делах… подобного рода.
- Любопытно. Только какое отношение это имеет ко мне?
- Детка, я людей насквозь вижу. Даже если они каджиты. И мне видно, что мы с тобой из одного теста.
«Ты тоже умеешь убивать?» - едва не брякнула Киллидж, но вовремя сдержалась.
- Твоя стычка со стражником у ворот – лишнее тому доказательство.
- Стой, что? Откуда ты знаешь об этом?!
- Говоря начистоту, стражники, которые стоят в карауле у городских ворот, подкуплены мною и имеют указание брать… м-м-м… пошлину с купцов. Тот стражник же решил, что у тебя водятся деньги, вот и полез.
- Ну ты и…
- Не шуми, детка, ты же не хочешь, чтобы нас услышали? Даже я не в состоянии умаслить всех стражников Рифтена, - Бриньольф продолжал ухмыляться, но зоркая Киллидж заметила тень, скользнувшую по его лицу. – Но, если тебе интересно, то у меня есть для тебя небольшое дельце.
От драконьего Крика или клинка в печени вора спасло лишь то, что, по словам Карлии, он был самым лучшим билетом в Гильдию воров.
- Будем считать это компенсацией за того стражника, - полукаджитка скрестила руки на груди. – Мне интересно.
- Дельце, в общем-то, плевое. Идем со мной.
Бесцеремонно взяв Слышащую за руку, Бриньольф вместе с ней прошел к рынку. По дороге девушка отметила, что стража будто старается не замечать рыжего норда.
- Смотри, - вор положил руку кошке на плечо и незаметно кивнул в сторону торговца-аргонианина. – Это Мадези. Тебе нужно обворовать его.
- Всего-то?
- Я не закончил, детка. Под его прилавком лежит серебряное кольцо. Его ты должна подложить в карман Бранд-Шею, - и норд кивнул в сторону данмера, стоявшего за другим прилавком.
Киллидж озадаченно моргнула. Ладно обворовать аргонианина, но на глазах у практически всего рынка подбросить кольцо данмеру? Воры все такие отбитые?
Видя сомнение собеседницы, Бриньольф ободряюще сжал ее локоть:
- Не переживай, я их отвлеку. Ну так что?
- Валяй, - взяв себя в руки, кивнула Довакин. Деваться все равно было некуда – контракт есть контракт. Даже если при его выполнении приходится выполнять подобные вещи.
Кивнув в ответ, вор отошел к пустому прилавку, достал из-под него странные флаконы и начал громко вещать:
- Совершенно новое зелье с уникальными свойствами! Фалмерский кровяной эликсир!
Бывшие на рынке люди заинтересовались и потянулись к прилавку Бриньольфа. Торговцы с недовольными фырками потянулись следом – видимо, рыжий норд уже не в первый раз выкидывал подобный номер. Похоже, в «уникальные свойства фалмерского кровяного эликсира» верить не стоило. Как не стоило думать о том, из какой лужи вор набрал этот самый «эликсир».
Стараясь не вслушиваться в сладкие речи Бриньольфа, Киллидж крадучись направилась к прилавку Мадези и, нервно оглянувшись на стражников, которые на удивление внимательно слушали вора, юркнула вниз. Сейф аргонианин даже не прятал, видимо, надеясь на прочность замка. Или на добросовестность горожан. И то, и другое было настолько смешным, что Слышащая остановилась на третьей версии – Мадези был тупым.
Замок на сейфе поддался едва ли не моментально: у Довакин сложилось стойкое ощущение, что сейф как будто ждал, когда в него уже наконец ткнут отмычкой. Торопливо закинув все содержимое в свою сумку, девушка взяла в руки то самое серебряное кольцо и кинула взгляд в сторону Бриньольфа. Тот продолжал выдумывать небылицы про свой товар, вызывая ехидные реплики торговцев. Выходить из своего укрытия полукаджитка не стала, чтобы не привлекать лишнего внимания стражников. Пригнувшись, она прошмыгнула за цепочкой прилавков, изредка аккуратно выглядывая и ища взглядом Бранд-Шея. По счастью, данмер уселся на ящики рядом с одним из прилавком. Пробравшись за него, Слышащая достала из кармана кольцо и осторожно вложила его в карман Бранд-Шею. Затем тем же путем вернулась к прилавку Мадези и, наконец перестав прятаться, с самым независимым видом подошла к толпе, окружающей Бриньольфа. Тот же, заметив кошку, развел руками и начал сгребать товар с прилавка:
- Ну, не хотите покупать, ваше право. Расходитесь тогда! Только галдите!
- Вор! – шипел Мадези, потрясая кулаками. – Надеюсь, в тюрьме тебе быстро прочистят мозги!
- Это какое-то недоразумение! – лепетал Бранд-Шей, буквально повиснув в руках стражников, которые были крупнее мелкого данмера. – Я ничего не брал, клянусь!
- Все улики против тебя, - пробасил один из стражников. – У тебя нашли его кольцо, забыл?
- Я не крал его! Его подбросили!
Стража больше не стала слушать причитания Бранд-Шея, потащив его прочь. Киллидж, грызя яблоко, с интересом наблюдала за этой сценой.
- Ну как, понравилось? – а на этот раз Бриньольф появился совершенно незаметно.
- Понравилось, - призналась девушка. – Хотя и жалко этого торгаша.
- Бранд-Шей сам виноват. Гильдия много раз предупреждала его, но он не хотел слушать. Ничего, через пару недель его выпустят. Зато у него будет время подумать.
- Гильдия?
- Да брось, детка, неужели ты еще не догадалась, что я из Гильдии воров?
- Догадалась. Но хотела услышать это от тебя.
- Хитренькая, - рассмеялся вор. – Но теперь я могу признаться в том, что втянул тебя в это дельце не просто так.
- Да неужели? – картинно захлопала глаза полукаджитка.
- Не корчь рожицы. Лучше согласись с тем, что у тебя талант к воровству, детка.
- Может быть, - осторожно согласилась Кил.
- Нам нужны такие люди в Гильдии, - Бриньольф наконец стал серьезным. – Считай, мою проверку ты прошла. Но теперь тебе нужно доказать остальной Гильдии, что ты достойна.
- И как это сделать?
- Довольно сложно. Добраться до «Буйной Фляги» через Крысиную нору.
Киллидж едва не расхохоталась. После поисков Эсберна в глубинах той самой Крысиной норы ее было очень сложно напугать этим местом.
- Ее населяют весьма темные и опасные личности, - предупредил норд.
- Вроде воров?
- Гораздо хуже. Бандиты, сумасшедшие, убийцы…
- Можешь не продолжать.
- Я бы на твоем месте отказался, - интересно, вор это серьезно говорит или просто пытается запугать ее? Скорее всего, все сразу.
- Ну а я, пожалуй, посмотрю на ваших бандитов и дальше по списку, - хмыкнула Слышащая. – В мире, в котором начали возвращаться драконы, научишься и не от такого отребья прятаться.
- Ну, на случай нападения дракона у нас существует Довакин, - хохотнул Бриньольф – похоже, он не озаботился о том, чтобы узнать больше подробностей о Довакине. Например, что это девушка. Или что это полукаджитка. И хвала Талосу, что он прикрыл дитя Ситиса от подобных проблем.
- Главное, чтобы он в этот момент был в нужном месте, - заметила Киллидж.
- Ну что же, детка, тогда я жду тебя в «Буйной Фляге». Очень надеюсь, что ты дойдешь.
Напоследок ободряюще подмигнув, рыжий норд растворился в толпе. Драконорожденная позволила себе хихикнуть и положила руки на рукояти орочьих кинжалов:
- Надейся, Бриньольф, на что хочешь. Я приду.