- Лучше молись, остроухая, чтобы она выжила.
- Она выживет! Я использовала парализующий яд, когда готовила стрелу, он замедлил кровотечение!
- Яд она парализующий использовала! Какого даэдра ты вообще в нее стреляла?!
- Она стояла у меня на пути! Еще немного – и меня бы заметили! Стрела предназначалась главе воров!
- Уже за одну мысль о том, чтобы выстрелить в Слышащую, которая участвует в твоем контракте, тебя стоит прикончить на месте.
Какофония из трех знакомых голосов выдернула Киллидж из блаженного небытия. Осторожно приоткрыв глаза (не стоило сразу показывать, что она пришла в себя), кошка окинула взглядом говоривших. Рядом с ней, сердито скрестив руки на груди, стоял Морохир. Из-за глухо надвинутого на лицо капюшона альтмер казался еще более зловещим. Рядом с ним в обманчивом спокойствии застыл Визара, также в маске и капюшоне. Напротив темных братьев стояла Карлия. Вид у нее был слегка виноватый, однако данмерка оставалась решительной.
- Твоя затея о том, чтобы вывести главу воров на чистую воду, идет вразрез с безопасностью Слышащей, - недовольно сказал Визара. – Куда проще было бы сразу выполнить контракт и убить его.
- Да, эту битву Фрей выиграл, - согласилась Карлия. – Но война еще не окончена.
- Ты хочешь окончить войну с ворами смертью Слышащей?! – вскипел Морохир. – Разрушить Темное Братство?!
- Это была всего лишь оплошность!
- Многовато оплошностей, - просипела Киллидж и сама испугалась того, как сел ее голос. – Дайте воды…
- Слышащая! – встрепенулся альтмер, хватаясь за фляжку с водой на поясе. Кил села, зашипев от резкой боли под ребрами. Мерсер явно знал, куда бить, вот только в сердце все же не попал. Хотел, чтобы «воровка» истекла кровью? Тем временем Морохир, придерживая полукаджитку за плечи, приложил к ее губам горлышко фляжки. Страхуя ее рукой, Слышащая через боль сделала несколько глотков.
- Клинок явно был непрост, - судя по голосу, Визара скривился.
- Фрей хотел убить меня, - нехотя пояснила Карлия. – Киллидж просто попалась ему под руку.
- Мне не понравилось быть подушкой для битья, - отодвигая руку альтмера с фляжкой, сообщила Довакин. – Вернее, для тыканья мечами.
- Эта остроухая еще жива, потому что она заказчик, - в голосе аргонианина сквозило презрение к данмерке. – Но я уже не уверен, что нам стоит продолжать этот контракт.
- Согласно Кодексу, Братство имеет право устранить заказчика, - словно невзначай сказал Морохир.
- Ничего себе у вас порядки! – возмутилась Карлия.
- Контракт продолжается, - покачала головой Киллидж. – Теперь это уже личное.
- Ты больше не сможешь притворяться воровкой, - данмерка скрестила руки на груди. – Мерсер наверняка сообщит всем в гильдии, что тебя не стало. И, в чем я не сомневаюсь, уточнит, что тебя убила я.
- Тем лучше, - хмыкнула Довакин. – Самое время вмешаться Темному Братству. Мы можем сколько угодно изучать Гильдию воров изнутри, но вряд ли новичок и воровка-изгой смогут оспорить авторитет САМОГО МЕРСЕРА ФРЕЯ!
Последние слова полукаджитка произнесла так наигранно, что Карлия не выдержала и рассмеялась.
- Это опасно, - возразил Визара. – Он едва не убил тебя.
- В этом виновата маскировка воровки, - вздохнула Кил. – Я была вынуждена играть эту роль. Теперь я вновь становлюсь Слышащей Матери Ночи, и уж тем более больше не собираюсь пускать этого старика себе за спину.
Аргонианин лишь покачал головой, но не стал возражать.
- Но прежде, - Киллидж прищурилась, глядя на Карлию, - ты расскажешь, что забыла в этом даэдровом святилище.
- Ты, скорее всего, уже в курсе, что тут погиб Галл, - тон данмерки был не вопросительным, но она все равно замолчала, пока не получила утвердительный кивок. – Тогда я не подумала об этом, а потом никак не могла добраться сюда… Дневник Галла. Он был очень умен и наверняка догадывался о том, что Мерсер может предать его.
Кил невольно представила, как Карлия обыскивает останки своего возлюбленного, и невольно посочувствовала ей.
- И да: я специально дала Фрею раскрыть себя, - тем временем подтвердила воровка. – Мне хотелось посмотреть ему в глаза там, на месте гибели Галла. Он ничуть не изменился.
- Ты всерьез решила, что убийца будет сожалеть? – фыркнул Морохир. – Ты слишком наивна для мира воров!
- Так или иначе, дневник Галла у меня, - Карлия подошла к своей дорожной сумке и выудила оттуда тонкую книгу в кожаном переплете. – Только есть одна небольшая загвоздка. Он зашифрован.
- Как мило, - скривилась Киллидж. – Я не сильна в шифрах.
- Как и я, - кивнула данмерка. – Я принимала Галла таким, каким он был, в том числе и его чудачества с секретами. Однако теперь это одновременно сохранило его секреты от Фрея и создало нам проблему. Но… кажется, я знаю, что нам может помочь. Это босмер по имени Энтир.
- Где его искать? – деловито спросил Визара.
- Он маг из Коллегии Винтерхолда. Уже не ученик, но и не преподаватель. Скажем так… он торговец.
- Скупщик? – с пониманием уточнила Кил. – Сойдет.
- Но я не знаю, как он отнесется к тебе, - предостерегла Карлия. – Галл был его другом, а ты… как бы это сказать…
- Восставшая из мертвых воровка Мерсера, - развела руками полукаджитка. – Не волнуйся на этот счет. В Коллегии у меня тоже есть знакомые. К тому же я всегда могу сказать, что от тебя.
Визара и Морохир одновременно повернулись к своей Слышащей, и та была готова поклясться, что на их лицах под масками сейчас отображалось недоумение. Знакомые в Коллегии?
- В таком случае твоя задача ясна, - Карлия отдала дневник Киллидж. – Отправляйся в Винтерхолд и найди там Энтира. Будем надеяться, он не откажет тебе в помощи. Я пошлю ему весточку, он будет ждать тебя в «Замерзшем очаге».
- А чем ты займешься? – недовольно спросил Морохир.
- Продолжу следить за Мерсером. Я не знаю, что именно он задумает: открыть охоту на меня или же затаиться. Слышащая – единственный мой козырь против него.
- Медлить нам ни к чему, - заключила Киллидж и осторожно поднялась на ноги, стараясь не потревожить рану. Интересно, кто ее перевязывал – Карлия или темные братья? – Я сейчас же отправляюсь в Винтерхолд.
- Будучи раненой? – уточнил Визара.
- В Коллегии наверняка продаются свитки исцеления.
- Хорошо, - кивнула Карлия. – Тогда встретимся в «Замерзшем очаге», когда расшифровка будет готова.
До Винтерхолда пришлось идти пешком – убийцы следовали за Киллидж и Мерсером без лошадей, чтобы не обогнать их и ненароком не испортить Слышащей всю игру. Хотя, как признался Морохир, если бы они знали, чем все закончится, то Фрей не успел бы зайти в святилище Снежной Завесы. Когда они с Визарой нашли в тайнике Рифтена записку и сообразили, где это святилище, то аргонианин сразу сказал, что пахнет ловушкой, но остановить Киллидж не было никакой возможности.
- Еще повезло, что вы вдвоем пошли, - заметила полукаджитка, сильнее натягивая капюшон воровской брони.
- Нужно будет зайти в Данстар, - задумчиво сказал Визара. – Меня тошнит от твоего вида воровки. Броня теней куда лучше.
- Аргонианин, которого тошнит, - хихикнул Морохир, но тут же стал серьезным. – Киллидж, ты уверена, что этот твой знакомый из Коллегии не предаст тебя?
- Абсолютно, - кивнула Кил. – Я знаю его уже много лет, и он ни разу не дал повода в себе усомниться.
- Но он не член Братства, - голос Визары был недовольным. – Куда логичнее было бы пригласить его в Семью. Что он, в таком случае, делает в Коллегии магов?
- Преподает, - кошка расхохоталась, но тут же притихла – рана дала о себе знать. – И да, я предлагала ему стать одним из нас. Он сказал, что не сможет убивать невинных.
- Щепетильный какой, - фыркнул Морохир.
- Сам недалеко от него ушел, - ухмыльнулся аргонианин.
Виндхельм было решено обойти стороной, потому что разношерстная компания из двух убийц и одной воровки вызвала бы слишком много вопросов у стражи. Осторожно минуя истмаркские патрули, троица вышла на дорогу, ведущую к Винтерхолду. Там было холоднее, чем в Виндхельме, и нередко начинались метели, в которые патрули были не столь бдительны и вряд ли пристанут к трем путникам, которые в буран спешат укрыться в трактире. И надежды членов Темного Братства были оправданы – они прибыли в Винтерхолд поздним вечером в сильную метель.
«Замерзший очаг», как обычно, не отличался шумными застольями нордов. За столом сидело лишь два путника, которые явно были застигнуты врасплох метелью и решили за неимением других вариантов ночевать здесь.
- И где этот Энтир? – шепнул Морохир, окинув взглядом путников. – Что-то я сомневаюсь, что это кто-то из них.
Киллидж покачала головой и скривилась – несколько дней пути совершенно не способствовали заживлению раны, и, несмотря на регулярные перевязки, кошка опасалась, что занесла туда инфекцию. Все же Драконорожденные тоже смертны.
- Насколько я помню, в таверне есть подвал, - Визара кивнул в сторону лестницы, ведущей вниз.
- Тогда проверим там. Если его здесь нет, то заночуем в трактире, а утром отправимся в Коллегию на поиски, - приняла решение Слышащая и направилась к лестнице. Убийцы последовали за ней.
На середины лестницы из глубины подвала стали слышны голоса: там явно были разборки. Киллидж стащила с головы мокрый капюшон и вскинула уши, прислушиваясь.
- Серьезно?! – кипел обладатель незнакомого голоса. – Мне очень интересно, как ты сможешь меня исключить!
- Очень легко! – парировал другой голос, и Кил вздрогнула – это был голос Маркурио. – Ты явно связан с ворами!
- Докажи, что я вор!
- Ты не вор, Энтир, ты скупщик! Наживаться на студентах я тебе не позволю, в последний раз говорю!
- Это работает в обе стороны, Маркурио! С тем же успехом я могу сказать архимагу, что ты незаконно занимаешься некромантией!
- Они сейчас подерутся, - озадаченно сказал Морохир. Киллидж тоже так думала и дожидаться этого не собиралась, поэтому едва ли не бегом спустилась по лестнице и направилась на звук голосов.
Маркурио и Энтир обнаружились в самом конце подвала. Видимо, босмер исправно ждал посланника от Карлии, а имперец нагрянул незваным гостем и теперь вправлял соратнику воров мозги. Однако появление третьей персоны свело ссору на нет.
- Твою ж… - Энтир передернулся, когда Киллидж, держась за место ранения, выскочила из темноты. Он окинул взглядом полукаджитку в воровской броне, затем быстро взглянул на Маркурио, понимая, что выдал себя с потрохами. Но имперца принадлежность брони сейчас волновала в последнюю очередь.
- Киллидж?! – охнул Марк, подхватывая пошатнувшуюся кошку и не давая ей упасть. – Да ты вся горишь!
- Ее ранили, и рана никак не затянется, - вышедший из тени Визара испугал обоих магов Коллегии.
- Но мы пришли с миром! – Морохир решительно подвинул аргонианина. – Мы здесь не для того, чтобы убивать.
- Темное Братство… - Энтир ошалело заморгал, узнав броню на сопровождающих кошки. Маркурио же пришел в себя довольно быстро.
- Нужны свитки восстановления, и быстро, - сказал он. – В Коллегии они наверняка будут у Колетты.
- Я сбегаю за ними! – засуетился альтмер и бросился было к лестнице, когда Энтир преградил ему путь:
- Куда?! В таком виде ты всю Коллегию переполошишь! – и сунул в руки Морохиру глухой плащ. – Вот, закутайся хорошенько, а капюшон снимешь! Хоть на приличного мера будешь похож…
Пока альтмер-убийца разыскивал в Коллегии Колетту Маренс, преподавателя школы Восстановления, и соглашался с тем, что Восстановление – самая лучшая школа магии, Киллидж рассказала Маркурио и Энтиру всю историю с Мерсером Фреем.
- Ты опять сунула свой хвост в неприятности, - недовольно сказал имперец.
- Это контракт, - проворчал Визара, стоявший у стены со скрещенными на груди руками. – На контракте случается всякое.
- Но только ваша Слышащая получает такие контракты, в которые погрязает по самые уши, - покачал головой Маркурио.
- Выбираю самые интересные, - слабо улыбнулась Киллидж. В ожидании Морохира она сидела на лавке у стены, поддерживаемая боевым магом.
- Значит, Карлия все же рискнула и обратилась за помощью к Братству, - Энтир задумчиво потер подбородок. – Умно. Одну ее Мерсер устранил бы сразу, не церемонясь.
- Значит, ты все-таки с ворами, - поддел его Маркурио.
- Я всего лишь скупщик, - сухо ответил босмер. – Но имею дело только с Карлией.
Послышались торопливые шаги, и в подвал спустился Морохир с охапкой свитков в руках.
- Решил запастись, - пояснил он. Имперец тут же отобрал один из свитков и, удостоверившись, что это Восстановление, велел Киллидж снять перевязку. Визара с недоверием посмотрел на Маркурио, но помог кошке избавиться от бинтов.
- Так где дневник Галла? – спросил Энтир, пока Маркурио читал заклинание, положив ладонь на рану Киллидж.
- У него, - Кил кивнула на аргонианина. Тот вынул дневник из дорожной сумки и отдал его босмеру. Энтир моментально открыл книжицу, пролистал ее…
- Вот правду говорят: горе от ума, - фыркнул он. – Галл вел записи на фалмерском языке!
Визара и Морохир переглянулись, затем посмотрели на Киллидж, а после уставились на Энтира.
- Нужен перевод, - решение Довакин приняла быстро. – Ты сможешь его сделать?
- Нет, - босмер вздохнул. – Таких познаний я не имею. Зато знаю, кто может помочь. Придворный маг ярла Маркарта, Колсельмо. Он изучает двемеров, а фалмеры, как известно, связаны с двемерами.
- Я слабо улавливаю логику в твоих словах, - нахмурился Визара.
- Тем не менее, когда Галл спросил у меня, кто может ему помочь выучить фалмерский язык, я направил его туда же. Результат перед вами, - Энтир помахал дневником.
- Зачем Галлу нужен был фалмерский язык?.. – задумчиво сказала Киллидж, ни к кому конкретно не обращаясь. Однако босмер ответил:
- Если исключить то, что этот язык знает буквально горстка людей во всем Тамриэле, то я практически уверен, что Галл планировал что-то такое, где понадобился бы фалмерский язык.
Убедившись, что рана затянулась, Маркурио застегнул броню Киллидж и, потрогав ее лоб, удовлетворенно кивнул.
- Значит, Гильдия воров на грани развала, - сказал он. – Не сказал бы, что огорчился бы тому факту, что в Крысиной Норе стало меньше обитателей… - имперец бросил косой взгляд на Энтира. – Но, раз уж дело приняло такой оборот, то могу предложить свою помощь. К сожалению, только в пределах Винтерхолда – обучение студентов никто не отменял.
- Не трогай Энтира, - попросила Киллидж. – Скупщики не воруют.
- Я не… - начал было Маркурио, но резко сдался и махнул рукой. – Скамп с ним. Пусть недовольные сами с ним разбираются.
- Они просто пытаются изменить условия уже свершившихся сделок, вот и все, - парировал босмер. – И еще. Если вы плохо знаете Подкаменную крепость, а в ней придется… действовать не совсем честно, то я рекомендовал бы найти проводника. Только вот на примете у меня, как назло, никого нет…
- Тарвал, - победно ухмыльнулся Морохир.
- А, твой протеже-данмер? – понимающе хмыкнул Визара.
- Именно. Он несколько лет прожил в Маркарте, и уж наверняка должен был бывать в Подкаменной крепости.
- Бедный данмер, жить на острие войны нордов и Изгоев, - покачал головой Энтир.
- Только не суйся туда в одиночку! – предупредил Маркурио Киллидж. – Еще не хватало, чтобы местная стража тебя сцапала!
- О, боюсь, в одиночку меня больше не отпустят, - хихикнула Довакин.