Пока Энтир и Карлия корпели над переводом дневника Галла, Киллидж поведала Грегу, Джин и Морохиру о приключениях в Маркарте.
- Клянусь Ситисом, она так завопила, что я подумал, будто портал в Обливион открылся, - хихикнул Тарвал, когда Слышащая закончила рассказ. – Готов поспорить, что солдаты тоже.
- А я надеюсь, что хотя бы один из них был украшен синяками, - довольно хмыкнул Визара. – Я старался целиться.
- Вы просто сумасшедшие, - покачала головой Джин. Киллидж лишь улыбнулась – в ее глазах блестел задор.
- Я уже жалею, что не участвую в контракте, - голос Грега звучал уныло. – Вы развлекаетесь, в то время как мы…
- Отрабатываете контракты Назира, - пресек жалобы Визара. – Это необходимо для укрепления власти и авторитета Семьи.
- А еще заработка, - добавил молчавший до этого Морохир. – Нам тоже надо на что-то жить.
- Готово! – голос Энтира заставил убийц повернуться к сидевшим за столом ворам. – Пришлось попотеть, но это того стоило!
Карлия не выглядела столь довольной. Сжав губы в тонкую линию, она смотрела на дневник покойного возлюбленного.
- Что-то не так? – Киллидж не выдержала и подсела к данмерке.
- Он знал, - прошептала Карлия. – Он был уверен в том, что Мерсер предал Гильдию – осквернил Сумеречную Гробницу…
Полукаджитка озадаченно моргнула и посмотрела на Энтира. Тот лишь пожал плечами, показывая, что не знает, о чем идет речь.
- Галл хотел обличить Фрея, но не успел – его убили, - Карлия резко поднялась. – Дело куда серьезнее, чем я предполагала. Ворам действительно грозит исчезновение.
- Кажется, кто-то серьезно провинился, - хмыкнул Визара. Киллидж кинула на него предостерегающий взгляд и тоже встала:
- Что теперь?
- Нужно возвращаться в Гильдию, - твердо сказала данмерка. – Пора прижать Мерсера. Но прежде…
Не закончив фразу, она отошла в темный угол.
- Открытая конфронтация с ворами? – в голосе Джин было сомнение.
- Мы еще не все долги по обустройству Убежища им выплатили, - ухмыльнулся Морохир. – Может, и не будем теперь?
- Размечтался, - фыркнула Киллидж. – Мы поможем им.
- Ага, и они простят нам долги, как же, - скептически сказал Грег.
Дальнейшее обсуждение прервала вернувшаяся Карлия. В руках она держала одноручный меч в ножнах, которые при желании можно было закрепить как на поясе, так и за спиной.
- Этот клинок когда-то принадлежал Галлу, - сказала данмерка. – Все эти годы он пролежал без дела. Да, я ухаживала за ним, но я не боец. А меч должен бывать в битвах, - с этими словами она протянула оружие опешившей Слышащей. – Галл бы хотел, чтобы его клинок был у того, кто помогает отомстить за него. И я хочу.
- Спасибо, - смутилась Киллидж, принимая меч. Спиной она чувствовала ухмылку Визары – ящер явно предвкушал, как будет гонять кошку на тренировках. Меч на первый взгляд выглядел просто, однако стоило присмотреться, и становилось заметно, что клинок выкован на заказ – ни единого изъяна. На рукояти был странный символ вроде крыльев, однако его значение полукаджитка спрашивать постеснялась.
- Тебе спасибо, - серьезно ответила воровка.
В Рифтен отправились не все. Карлия и вовсе отправилась первой, заверив, что в одиночестве ей путешествовать куда проще. Киллидж, все же надеясь на то, что воры проявят благоразумие, разрешила пойти с ней только Визаре. Остальные должны были вернуться в Убежище и продолжать работать. Четверо убийц, которых отстранили от контракта, были недовольными, но со Слышащей было спорить бесполезно. Помимо этого, Кил поручила Морохиру хранить подаренный меч до ее возвращения. «Что-то мне это напоминает», - рассмеялся альтмер, забирая клинок.
- Я думала, ты будешь против, - сказала Довакин, когда они с Темным покинули Винтерхолд. – Скажешь что-то вроде «это слишком опасно – идти к Мерсеру только вдвоем».
- Хотел, - кивнул Визара. – Однако эта остроухая выглядела крайне встревоженной после того, как дневник расшифровали. «Сумеречная гробница» - странное название, не находишь? Держу пари, либо они рассердили какого-то злобного духа, либо мага, либо, не дай Ситис, какого даэдра.
- С воров станется, - хмыкнула Киллидж.
- Поэтому я решил, что чем меньше наших будет связано с этой дрянью, тем лучше. Честно говоря, я и тебя бы предпочел отправить в Данстар.
- И встрять в это самому? Нет уж, - заупрямилась полукаджитка. – Я – Довакин, и я Слышащая. Я несу ответственность за этот контракт, и у меня хватит сил его завершить.
- Главное – не погибнуть, - проворчал Визара.
- Не погибну, ты же рядом, - Киллидж беззаботно улыбнулась. Темный только покачал головой, явно осуждая беспечность Слышащей.
Однако то ли аэдра были благосклонны к убийцам, то ли сам Ситис снизошел до того, чтобы присмотреть за своими детьми, но дорога до Рифтена прошла без приключений.
В сам Рифтен Киллидж и Визара зашли открыто, даже не собираясь скрывать то, что они из Темного Братства. Стража на воротах города невольно отшатнулась от них, видимо, вспомнив, что с Братством связана Мавен Черный Вереск, а с ней ссориться опасно.
- Думаю, сейчас в Гильдии будет весело, - хмыкнул Темный, когда он и Слышащая шли по направлению к Крысиной Норе. – Признаться, я даже рад, что пошел. Очень уж хочется посмотреть на выражение морды Мерсера Фрея, когда тот увидит, что за ним явилось Братство.
- И что его глава – недавно убитая воровка, - поддержала веселье Киллидж. – Жаль, не успела продумать, как лучше его убить…
- На месте разберемся, - спокойно сказал ящер, первым спускаясь по лестнице к причалу.
Крысиная Нора так и осталась не самым гостеприимным местом, однако черно-красная броня оказывала на здешних обитателей магическое действие – те попросту не рисковали выползать из темных углов. Визара, всю дорогу до «Буйной фляги» державший руку на рукояти меча, так и не достал его из ножен, чем был малость огорчен. Однако Киллидж сейчас не горела желанием ввязываться в драку. В голову закралась неожиданная мысль – а как теперь объясняться с ворами? Черт с отношением к ней лично, как не рассорить с Гильдией Темное Братство? «Если дело примет совсем скверный оборот, будем разваливать гильдию», - решила кошка про себя.
Карлия обнаружилась на пороге «Буйной фляги». Скрестив руки на груди, она смотрела в сторону Векела Воина. Тот старательно делал вид, что не замечает данмерку.
- Как-то тут пусто, - заметил Визара, первым переступив порог таверны.
- Гильдия ушла в оборону, - вместо приветствия сказала Карлия. – Они все заперлись в Цистерне – видимо, ждут, когда я зайду туда, чтобы напасть. Тут они не решились устраивать бой.
- Значит, без кровопролития не обойтись? – нахмурилась Киллидж.
- Постараемся обойтись, - вздохнул Темный. – Идемте в эту вашу Цистерну.
Данмерка кивнула и первой направилась в сторону логова воров. Убийцы двинулись за ней. Когда они проходили мимо Векела, Киллидж едва сдержалась, чтобы не зашипеть в его сторону – к чему дурачиться, и так видно, что он напуган. Кошку Воин не узнал – та заблаговременно надела маску и капюшон. Мало ли каджитов в Скайриме?
- И как сюда солдаты ни разу не наведались? Легко же тут все штурмом взять, - тем временем рассуждал аргонианин. – Ворам нужно серьезно укреплять свое убежище.
- Его не так легко найти – не каждый роется в шкафу, - заметила Карлия. – Мы прячемся, а не деремся.
- Пришли, - Киллидж первой указала на дверь в Цистерну. Визара кивнул и попросил:
- Отойдите в сторону.
Данмерка и полукаджитка послушно отошли. Темный же выхватил клинок из ножен и, не особо раздумывая, пинком открыл дверь. Похоже, он рассчитывал, что вход забаррикадировали, однако ничего подобного не обнаружилось, и ящер ворвался в саму Цистерну. Он тут же вскинул клинок, наставив его острием вперед. Перед ним стояло не менее десятка вооруженных воров, слева же стояла лучница. Все их лица были скрыты глухими капюшонами.
- Это не Карлия! – крикнула воровка в черной броне. – Скорее всего, она притащила с собой наемника!
- А более мягко ты меня оскорбить не могла?! – возмутился Визара. – Бросайте оружие, детишки! Не советую играть со мной в игру «Кто выживет»! Первые пятеро, которые подойдут, умрут точно! И если вы думаете, что вам поможет эта малышка с зубочистками, - он коротко кивнул в сторону лучницы, - то лучше так не думайте!
Дело принимало скверный оборот – Визара так и не расстался с броней Темного, а та отличалась от брони Семьи. Нужно было срочно что-то решать. И Киллидж решила: она бросилась вперед и встала перед аргонианином, демонстрируя ворам свою броню.
- Темное Братство… - выдохнул другой вор в черной броне. – Что вы тут делаете?
- Хотят остановить ваше увядание, - в Цистерну наконец зашла Карлия. Третий вор в черной броне при виде нее взмахнул клинком и свободной рукой снял капюшон. Это был Бриньольф.
- Карлия, - процедил он. – Вот уж не думал, что тебе хватит смелости и наглости явиться сюда после всего того, что ты натворила.
Данмерка молчала, давая вору возможность выговориться.
- А вы что же?! – рыжий презрительно окинул убийц взглядом. – Астрид вам разве не рассказывала, что у нас с вами союз?! Пришли нас перебить, потому что ОНА, - он ткнул пальцем в Карлию, - вас наняла?! Что же, попробуйте!
- Астрид мертва уже несколько месяцев, - рыкнул Визара. – У Темного Братства новый глава. Просто Назир решил вам не рассказывать.
- Этот глава будет явно в восторге, когда мы принесем ему ваши головы и потребуем возмездия за тех, кого вы успеете убить.
Киллидж почувствовала, что Визара весь подобрался, готовясь атаковать. Поэтому она сделала два шага вперед, полностью закрывая от ящера Бриньольфа. Однако вор тут же направил на нее свой меч. Визара зарычал – еще немного, и он ринется в бой.
- Вам было сказано убрать свои железки! – крикнула Киллидж, срывая с себя маску и снимая рывком капюшон. – Хочешь предъявить претензии главе Братства?! Вот она я, перед тобой!
Бриньольф остолбенел. Меч выпал из его руки.
- Киллидж… - прошептал он. – Но ведь…
- Да-да, я знаю, что я мертва, - подтвердила полукаджитка.
- Мерсер Фрей сказал, что Карлия убила тебя! – воровка в черной броне сняла капюшон. Векс.
- Мерсер справился с этим совершенно самостоятельно, - скривилась кошка, вспомнив свои злоключения в святилище. – Неудобно получается, не правда ли? Я считаю, что пора ввести вас в курс дела.
- Не так быстро! – вмешался Визара. – Где ваш ублюдочный глава?!
- Мерсер ушел два дня назад, и потребовал его не беспокоить, - Делвин тоже показался, сняв капюшон.
- Тогда мы начнем с беседы, - вздохнула Киллидж. – Визара, убери меч. Недоразумение окончено.
Ящер, медля, окинул всех взглядом. Однако воры больше не пытались казаться грозными – неожиданное «воскрешение» их способной новенькой сбило всю спесь. Один за другим они опускали оружие.
- Вот так бы сразу, - проворчал Темный, пряча клинок.
Разговор между представителями Темного Братства, Карлией и верхушкой Гильдии воров, которая состояла из Бриньольфа, Векс и Делвина, вышел долгим и тяжелым. Не собираясь изворачиваться, Киллидж рассказала всю правду – что она не простая воровка, подобранная Бриньольфом с улицы, что возглавляет отделение Темного Братства в Скайриме, причем уже несколько месяцев. И, конечно же, подробности самого странного контракта на ее памяти.
- Значит, спасти нас, - Делвин задумчиво погладил подбородок. Щетина, которую он не сбрил, неприятно заскрипела. – Да ты, Карлия, уже это начала, отправив сюда эту убийцу под прикрытием!
- Подбирай слова, - недовольно сказал Визара.
- Брось, он не хотел меня обидеть, - фыркнула Киллидж.
- Все это очень мило, - Бриньольф же не спешил верить всему сказанному. – Как и то, что внезапно Темному Братству стало не наплевать на судьбу нашей гильдии.
- Кому как, - вновь встрял Темный. – После того, как ваш глава едва не убил Слышащую, мы были бы не против вашего исчезновения.
- Однако было бы… весьма неприятно, если бы Братство все же принимало участие в нашем уничтожении, - рыжий вор особо подчеркнул последнее слово. – Поэтому, Карлия, лучше бы тебе представить доказательства того, что ты не врешь.
- Они есть, - Карлия протянула Бриньольфу дневник Галла. – Только учти – он на фалмерском. Вот перевод, - она достала бумаги.
- Только учти – если ты сейчас скажешь, что она сделала этот перевод так, чтобы себя обелить, то можешь сразу собирать вещички и идти в Маркарт за алфавитом совершенно самостоятельно! – предупредила Киллидж.
- Так вот кто устроил переполох в Подкаменной крепости, - довольно хмыкнула Векс. – Мерсер оценил, если говорить между нами.
- Мы старались, - булькнул от смеха Визара.
Бриньольф не стал сомневаться в верности перевода. Закончив читать, он выдохнул:
- Любопытно… То есть, Галл думал, что…
- Что Мерсер обчистил хранилище, - кивнула Карлия. – У воров сейчас нет ни септима.
- Ха-ха! – совсем развеселился Темный. – Вас обчистили, как детей?!
- Надо проверить, - вор рывком поднялся с табурета, на котором сидел. – Делвин, твой ключ при тебе?
- Всегда, - кивнул Меллори.
- Мой ключ тоже со мной. Идемте. Проверим, прав ли был Галл. Вы тоже, - Бриньольф кивнул убийцам. – Раз уж так вышло, что Слышащая стала одной из нас, то вы и так погрязли в этом по самые уши. Скрывать что-либо нет смысла.
Идя за рыжим вором по коридору к хранилищу, Киллидж пыталась понять, испытывает ли она угрызения совести за обман гильдии. По всей видимости, обман все же мучил полукаджитку. «Вот учили меня – не привыкать к объектам контракта! Результат налицо! Не хватало еще начать извиняться за работу!» - сердито подумала она про себя.
- И как же вы брали что-либо из хранилища? Глава за вами бегал? – тем временем полюбопытствовал Визара.
- Любой заход в хранилище согласовывался со всеми старшими ворами, - ответила Карлия.
- И мог ли Мерсер зайти туда без ведома остальных?
- Ну… он ОЧЕНЬ искусный вор.
- Каким бы он ни был искусным, этот замок никому не по силам взломать, - фыркнула Векс.
Спорить дальше было бессмысленно – пятерка пришла к воротам хранилища. Бриньольф кивнул Делвину, и оба вора подошли к огромному запору с двух сторон. Одновременно вставили ключи. Так же одновременно повернули.
- Такое ощущение, что вы там божественный артефакт храните, - Киллидж скрестила руки на груди, стараясь скрыть волнение. А вдруг Галл ошибся, и все деньги на месте? Что им тогда делать?
Тяжелая дверь медленно открылась. Бриньольф зашел первым и начал зажигать факелы. Вскоре раздался его потрясенный голос:
- Можете заходить.
Карлия тут же скользнула в хранилище. Слышащая зашла следом, на всякий случай прикрывая спину нанимательнице.
Хранилище было абсолютно пустым. Сундуки стояли с сиротливо распахнутыми крышками. Повсюду валялись пустые мешки.
- Ничего себе, - присвистнул Визара, последним заходя внутрь. – Не вижу ни септима, каждый подобран!
- Так вот на какие деньги он шиковал все эти годы… - процедил Делвин.
- Вот же тварь! – Векс схватилась за оружие. – Он провел нас, как детей! Обрушил в нищету!
- Ну, Карлия, ты доказала свою правоту, - Бриньольф повернулся к данмерке. Он выглядел уставшим, словно резко постарел на десяток лет. – И что же ты с нами намерена теперь делать?
- Контракт с Братством остается в силе, - твердо сказала Карлия. – Спасение Гильдии. Все еще можно исправить, слышите? Но для начала нужно найти Мерсера.
- Вам нечем с нами расплачиваться, - ехидно заметил Визара.
- Это дело чести после святилища, брат мой, - напомнила Киллидж. – Карлия?..
- Отправляйтесь к нему домой, - подумав, сказала данмерка. – Если его там нет – обыщите дом. Сгодится любая зацепка о том, куда он мог отправиться. Если же он там…
- Притащим за шкирку, - пообещала Довакин. – Его ждет маленький, но очень неприятный сюрприз.