- Может, просто убьем его? – скривился Визара.
- Может, - задумчиво пожала плечами Киллидж. – Но я не хочу потом объяснять Мавен Черный Вереск, почему Темное Братство убило охранника дома главы Гильдии воров.
Ящер хмыкнул – действительно, с фактической управляющей Рифтена связываться без особой нужды не хотелось. Еще меньше хотелось думать о том, кто возьмет Рифтен под контроль, если с Мавен что-то случится.
- Давай попробуем с ним поговорить, - наконец решила Киллидж.
- В броне Братства? – усомнился Визара.
- Ну и что? Вот как раз и скажем, что мы от Мавен. Или что от Мерсера. Будем импровизировать.
Темный не успел согласиться или возразить – Слышащая вышла из тени и решительно направилась к калитке заднего двора дома Мерсера. Скучавший до этого громила, увидев полукаджитку, моментально подтянулся.
- Кто идет?! – угрожающе прорычал он.
- Тише, свои мы, - Киллидж требовательно прижала палец к губам. Тем временем здоровяк разглядел броню незваной гостьи и резко побледнел.
- Темное Братство… - прошептал он. – Почему так рано?! У меня еще есть время! Мавен обещала!
Довакин озадаченно моргнула – видимо, у охранника были какие-то свои недомолвки с Черным Вереском.
- Ты вроде умный малый, понимаешь, что ей надоело ждать, - ухмыльнулась она. – Так что…
Вставший за спиной кошки Визара многозначительно положил ладонь на рукоять меча.
- Нет! Погодите! – здоровяк засуетился, обыскивая карманы. – Я… у меня есть часть суммы!
- А у меня есть идея получше, - задумчиво протянула Киллидж. – Ты отдашь нам эту часть, мы скажем Мавен, что убили тебя, а ты уйдешь из Рифтена и больше никогда не вернешься!
- Хорошо! – торопливо закивал охранник, отпирая калитку и выходя наружу.
- Быстро! – рыкнул Визара. Здоровяк всплеснул руками, всучил мешочек с септимами Драконорожденной и бросился наутек.
- Бедолага, - хохотнул ящер. – Мавен его просто убьет.
- Не убьет, - Киллидж вручила мешочек Темному. – Мы добавим и отдадим его долг.
- Чего?! – переспросил аргонианин. – Ты… жалеешь его?!
- Ну, все же мы его подставили, - улыбнулась полукаджитка.
Мерсера Фрея в доме не оказалось. Убийцы обыскали весь дом, обнаружили даже тайную комнату, которую глава гильдии использовал как кабинет, но самого вора и след простыл.
- Неужто понял, что за ним идут? – задумался Визара, взяв в руки бюст Серого Лиса и разглядывая его. – Где же мы прокололись…
- Вдруг не прокололись? – Киллидж деловито складывала бумаги со стола Фрея в стопку, чтобы упрятать их в сумку. – Вдруг он уже ушел на какое-то свое дело?
- Тогда остается догнать его и прикончить, - фыркнул ящер. – Воры уж точно не будут против.
- Выяснить бы, куда его даэдра понесли, - полукаджитка подтолкнула напарнику блюдо для фруктов. Вот только вместо фруктов оно было до краев наполнено драгоценными камнями. – Собери, потом продадим. Заодно оплатим долг этого несчастного.
- Все воруешь? – ехидно спросил Визара.
- Это моральный ущерб за святилище, - парировала Киллидж. – В любом случае, Мерсеру они точно больше не пригодятся. О! – она вскинула уши, заметив лежащий на витрине двемерский меч.
- Ты точно сорока, - прокомментировал Темный.
- Это что? – вскинул брови Делвин, когда Визара вручил ему мешочек с драгоценностями.
- Преврати это в септимы, - махнул рукой аргонианин. – Воры же это умеют.
- Я тебе что, мальчик на побегушках?!
- Мне все равно, кто ты. Я этим заниматься не буду, Слышащая тоже. Но отказываться, - Визара оскалился, хоть под маской этого и не было видно, - не советую. Часть денег отнесешь Мавен.
- А ей зачем?! – удивился Меллори.
- Слышащая решила пощадить охранника дома вашего главы. А он умудрился задолжать Черной Вереск.
Делвин только головой покачал, но препираться дальше с Темным не стал, забирая драгоценности.
Тем временем Киллидж вручила Бриньольфу все бумаги из дома Фрея. Тот бегло просмотрел их.
- Любопытно… - протянул рыжий вор.
- Что там? – повернулась стоявшая неподалеку Карлия.
- Дельце, которое Мерсер приберег для себя. И оно связано с двемерскими руинами Иркнтанд.
- Неужели? – вскинула брови данмерка. – Это неприступная крепость, полная двемерских механизмов!
- И что же тогда забыл там этот пройдоха? – скептически спросила Киллидж.
- «Глаза фалмера»… Видимо, это и должно было стать делом Галла… - Карлия сжала кулаки. – И я даже догадываюсь, как он планирует это провернуть.
- Что такое «Глаза фалмера»? – недоуменно уточнила Довакин.
- Красивая легенда, - повел плечом Бриньольф. – Говорят, что существует статуя фалмера, у которой глаза изготовлены из огромных драгоценных камней.
- Значит, нам надо украсть их раньше Мерсера! – обрадовалась Киллидж. – А если он в процессе случайно погибнет…
- Пройти в Иркнтанд сможет только он, - прервала ее Карлия. – Мы лишь можем воспользоваться его путем.
- Откуда столько неверия в наши силы? – нахмурилась Слышащая.
- У тебя есть план получше? – поинтересовался Бриньольф.
- У нас есть только один выход. Встречаемся возле Стоящего камня.
И Карлия, развернувшись, направилась к выходу из цистерны. Бриньольф и Киллидж переглянулись.
- Похоже, она окончательно рехнулась в попытках доказать свою правоту, - скептически сказал рыжий вор.
- Возможно, - развела руками Слышащая. – Но я связана по рукам и ногам контрактом с ней, а значит…
- Должна лезть на рожон? – прищурился Бриньольф. – Мерсер едва не убил тебя.
- Это была оплошность с моей стороны, - Киллидж скривилась. – Я… заигралась в воровку.
- Еще раз так скажешь, и у меня начнет чесаться совесть, что я тебя сюда привел, - рассмеялся мужчина.
- У тебя ее нет, - парировала кошка. – И, если ты не забыл, то попасть в гильдию было одной из моих задач.
- Вы пришли, - в голосе Карлии слышалось облегчение.
- Куда бы мы делись, - хмыкнул Бриньольф. Он стоял, прислонившись спиной к дереву. Рядом на камне, скрестив ноги, сидела Киллидж и задумчиво проверяла остроту Клинка Горя.
- А где этот угрюмый аргонианин? – данмерка с подозрением огляделась.
- Остался в Рифтене, - Слышащая убрала Клинок и поднялась на ноги. – Сказал, что, если я иду в ловушку, то он найдет, кто ее устроил.
- Это не ловушка, - покачала головой Карлия и показала в сторону скалы. – Прошу за мной.
- Девочка, я всю жизнь прожил в Рифтене. Ты завела нас в самый непримечательный угол леса, - ехидно заметил Бриньольф. – Не удивлюсь, если тут и в самом деле ловушка.
- Все еще не доверяешь, - усмехнулась Карлия. – Но, Брин, ты явно знаешь не весь Рифтен.
Данмерка приложила руку к камню на скале, и вскоре та буквально растворилась в воздухе, открывая проход.
- Ничего себе! – присвистнула Киллидж.
- И как это тайное местечко маги не обнаружили? – скептически спросил рыжий вор.
- Потому что это место принадлежит Соловьям, - ответила Карлия, заходя внутрь.
Слышащая притихла, внимательно слушая новую информацию.
- Соловьям?! – переспросил Бриньольф. – Мифическим стражам Ноктюрнал?! Они же выдумка! Ты!..
Карлия обернулась к спутникам, глядя на них одновременно ласково и снисходительно.
- Ты не сумасшедшая! – осенило Киллидж. – Ты – Соловей!
- Любопытно, почему глава Темного Братства поняла это быстрее, чем опытный вор, - поддела Бриньольфа данмерка. – Все верно. Я – член Соловьиной триады, которая пала давным-давно.
- Когда Мерсер убил Галла, - догадался Бриньольф. – Они тоже были Соловьями.
- Да, - Карлия направилась дальше, ведя спутников вглубь пещеры – или алтаря? – Именно поэтому вам опасно тягаться с Фреем. Он предал Ноктюрнал, но умения Соловья никуда не делись.
- Ну, в честном бою я бы поспорила, кому с кем опасно тягаться, - Киллидж на ходу скрестила руки на груди. – Встречала я противников и сильнее этого ублюдка.
- Хотела бы я на это посмотреть, - грустно улыбнулась данмерка.
- Тогда зачем мы здесь, если Мерсера не одолеть? – в голосе Бриньольфа послышались требовательные нотки.
Карлия проигнорировала вопрос. Вместо этого она продолжила:
- Киллидж, ты, должно быть, не слышала ничего о Соловьях. Это тайные стражи святилища Ноктюрнал, которые служат ей при жизни и после смерти. Когда же госпожа сочтет контракт Соловья исполненным, она позволяет его духу уйти в Вечнотень. Соловьев всегда трое, они образовывают триаду. Моя триада распалась – Галла убил Мерсер, я же… Госпожа Ноктюрнал в наказание за мою трусость лишила меня звания Соловья.
- Трусость? – удивилась полукаджитка.
- Почти пришли, - объявила данмерка, выводя спутников в зал, в глубине которого стояли каменные пьедесталы.
- Нам теперь туда? – Киллидж указала в видневшийся проход.
- Пока нет, - и Карлия направилась к пьедесталам.
- Что ты задумала? – настороженно спросил Бриньольф.
- Ничего такого, что могло бы вам навредить. Положите руки вот сюда, - данмерка первой положила руки на один из пьедесталов ладонями вниз. – Пожалуйста.
Вор медлил, поэтому Слышащая стала второй, кто бесстрашно уложил ладони на пьедестал.
- Быстрее давай, он не горячий, - фыркнула она.
Бриньольф поморщился, однако все же выполнил ритуал. Пьедесталы засветились синим светом.
- Я что-то чувствую! – удивилась Киллидж – ее ладони погрузились в камень, и она что-то нашарила внутри. Потянув, полукаджитка с удивлением уставилась на странный плащ.
- Там весь комплект, - подсказала данмерка.
После того, как из пьедесталов были извлечены все комплекты странной легкой брони, Карлия велела облачиться в нее. Бриньольф неопределенно хмыкнул, но все же удалился за колонну после того, как Киллидж пригрозила ему сапогом новой брони.
- А какой нам толк? – спросила она, когда рыжий вор скрылся за колонной. – Что это за броня такая?
- Это броня Соловьев, - спокойно ответила Карлия, облачаясь в легкую кольчугу.
Ответ породил у Киллидж новый вопрос, но задавать его она не стала – боялась, что ответ ей не понравится. Этот вопрос задал Бриньольф, который в полном облачении вернулся из-за колонны:
- Девочка, шмотки классные, я не спорю. Но… Соловьиная броня? Ты решила сделать из нас Соловьев?! А нас ты не хотела спросить?! К примеру, я не готов подарить свою свободу даэдра, пусть она и покровительствует ворам!
- А Мерсеру, значит, готов подарить? – прищурилась Карлия. – Он – полноценный Соловей, и в бою против него у тебя ни единого шанса, Бриньольф! Ты можешь сейчас все бросить и уйти, а потом, когда Фрей вернется, жить так, как жил!
Вор замолчал – он явно не представлял, как можно было закрыть глаза на то, что сотворил глава гильдии.
- А насчет меня не хочешь объяснить? – Киллидж уперлась руками в бока. – Вы с Брином воры, но я – глава Темного Братства, Слышащая! Я служу Ситису, и после смерти уйду в Пустоту! Какая Вечнотень?!
- Я… - Карлия опешила. – Прости, Киллидж… Соловьиная триада должна быть сформирована из тех воров, которые доверяют друг другу… Ты ведь тоже член гильдии, тебе доверяю я, и тебе доверяет Бриньольф…
- Сомневаюсь, что он мне доверяет теперь, - фыркнула полукаджитка.
- Ну, подумаешь, обманула всех, - развел руками вор. – Но от твоей лжи никто не пострадал. Что не отменяет того, что ты все спланировала, Карлия. Ты изначально хотела восстановить триаду.
- Другого способа одолеть Соловья у меня все равно нет, - данмерка сделала рубящий жест ладонью. – К тому же я подвела госпожу Ноктюрнал, подвела Галла… Я должна исправить свои ошибки.
Бриньольф пожевал губами, затем махнул рукой:
- Ладно. Все равно у нас действительно нет выхода. Идем, исправим твои ошибки.
- Если Ноктюрнал вступит в конфликт с Ситисом, я тут ни причем, - покачала головой Киллидж.
Карлия едва заметно выдохнула и с удивлением обнаружила, что не дышала, ожидая решения своих спутников.
- А вот теперь нам сюда, - она кивнула в сторону ранее увиденного Слышащей прохода. – Время представить вас госпоже.
В соседнем зале все было готово для ритуала. Карлия указала, куда следует встать Бриньольфу и Киллидж. Дождавшись, пока они встанут на места, данмерка заняла свое место и громко произнесла:
- Владычица Ноктюрнал, мы принимаем твои условия. Мы вверяем себя тебе как твои мстители и твои часовые. Мы будем чтить сие соглашение и в этой жизни, и в следующей, пока твои требования не будут выполнены.
В центре зала внезапно открылся даэдрический портал, и из него величественно и плавно вылетела женщина в черных одеяниях. Ее руки были разведены в стороны, и на каждой руке сидело по ворону. «Ноктюрнал», - поняла Киллидж.
- Моя госпожа, - Карлия почтительно опустилась на одно колено.
- И вновь ты здесь, Карлия, - холодно произнесла Ноктюрнал. – После стольких лет решила вернуться к исполнению своих обязанностей?
Данмерка молчала, не собираясь спорить с князем даэдра.
- И что же ты готова предложить мне взамен на милость? – продолжила покровительница воров. – Ты и так вся моя, Карлия. Да, ты привела тех, кто готов стать частью триады, но… Один из кандидатов не годится.
И Ноктюрнал повернулась в сторону Киллидж.
- Слышащая Темного Братства, - она прищурилась. Слышащая в ответ склонила голову, выражая почтение. – Какова твоя цель? Подтолкнуть Пустоту к конфликту с Вечнотенью?
- Моя цель – выполнить контракт твоего Соловья, Ноктюрнал, - ответила полукаджитка. – Если для этого необходимо стать частью ее триады…
- Тихо! – шикнула Ноктюрнал и подняла левую руку, поднося ворона к своему лицу.
«Слышащая…» От голоса Матери Ночи Киллидж заметно вздрогнула. Как она может говорить ЗДЕСЬ?! Это что, проделки даэдра?!
«Скажи Ноктюрнал, что Ситис согласен тебя одолжить… Ты поможешь Вечнотени, при этом оставшись верной Пустоте… Контракт должен быть исполнен…»
- С тобой весьма настойчиво хотели поговорить, - голос Ноктюрнал был полон подозрений. – Что это за маг, Слышащая?
- Это не маг, - Киллидж скрестила руки на груди. – Это Матушка.
- Мать Ночи, - понимающе произнесла даэдра.
- Она сказала, что контракт должен быть исполнен, поэтому Ситис согласен… меня одолжить? – кошка с недоумением развела руками.
- Убийца-Соловей?! – Ноктюрнал внезапно расхохоталась. – Карлия, ты сумела меня позабавить. Отец Ужаса, видимо, тоже не против этого спектакля. Второй кандидат боится потерять свою свободу, - даэдра повернулась к молчащему Бриньольфу. – Однако он подходит. Что же, Карлия, я позволяю тебе возродить Соловьиную триаду. И ты знаешь, что вы должны сделать.
Данмерка кивнула, подтверждая, что знает.
- В таком случае поторопитесь, - и Ноктюрнал с тем же величием и невозмутимостью опустилась в портал.
- Ох, я думала, все пропало, когда она велела тебе замолчать, - Карлия судорожно схватилась за застежку на капюшоне.
- А когда со мной заговорила Мать Ночи, я думала, что мне велят убить вас, - нервно хихикнула Киллидж.
- Слава Девятерым, что этого не произошло, - проворчал Бриньольф. – Итак, мы Соловьи, как ты и хотела. Теперь мы можем остановить Мерсера?
- Все куда хуже, Брин, - покачала головой Карлия. – Нам нужно не просто остановить и наказать Фрея. Нам нужно вернуть Скелетный Ключ.
- Это еще что? – удивился вор.
- Артефакт Ноктюрнал. Вечная отмычка. Ключ, который открывает любую дверь. Мерсер похитил его из Сумеречной гробницы, осквернив ее, и убил Галла, который догадался о содеянном.
- Так вот как тогда в святилище Фрей открыл дверь без драконьего когтя! – догадалась Киллидж. – А еще бахвалился, мол, опытный вор любую дверь откроет!
- Со Скелетным Ключом любую дверь откроет даже тот, кто никогда не пробовал взламывать замки, - хмыкнула Карлия. – Простите, что сразу не открыла вам всей правды. Это тайна Соловьев.
- Тогда нам пора навестить Мерсера в его двемерских руинах и показать, что не стоит воровать у своих! – кровожадно ухмыльнулась Слышащая.