Нико: Что может быть страшнее того, что тебя принуждают принести кого-то в жертву?
Нилин: Странный вопрос. Страшнее то, что ты приносишь в жертву кого-то... А тебя никто об этом не просит.
Неро: Бесполезная жертва? У демонов такого точно нет.
- Эй, Нил, - позвала Нико, выпустив в потолок гаража струйку дыма. Нилин немного напряглась – в последний раз изобретательница обратилась к ней таким тоном затем, чтобы сообщить, что «Нил» - это река в Египте.
- Кирие странно смотрит на вас с Неро, - черноволосая ухмыльнулась. – Что стряслось-то?
Валькирия задумалась. Вроде бы ничего такого не случилось…
- Может, она злится из-за воды с небес? Если нет, то я понятия не имею, - наконец пожала она плечами и вновь склонилась к двигателю фургона, оставив Нико недоумевать – демона в гараже не было, и уточнить было не у кого. Что за вода с небес?
Нилин только начала учиться человеческим отношениям, но вот в технических приспособлениях, таких, как смартфон, телевизор, компьютер, разбиралась весьма неплохо. Как она пояснила, в Чистилище следят за продвижением человеческой цивилизации, чтобы обучать новых валькеров и валькирий – выследить демона и обрести свою истинную форму можно только среди людей, но не знать элементарных для современного человечества вещей было непозволительно: нельзя отличаться от людей. «Если бы нас не учили, то демоны вычисляли бы нас не только по запаху крови, но и по дикому поведению. Ну а неумение испытывать человеческие чувства… Среди людей ведь тоже есть такие», - сказала тогда Нил. Тогда же она споткнулась о свои старые привычки: пытливый валькерский ум, привыкший получать новые знания и постоянно тренироваться, жаждал новых сведений. По этой причине был разобран и собран обратно смартфон самой недовалькирии, перебран компьютер в доме Неро (Кирие, воспользовавшись моментом, пропылесосила системный блок без опасения повредить какую-нибудь плату) и, пока руки Нилин не добрались до телевизора, Нико, скрепя сердце, пустила ее к своему фургону. Фургон изучался третий день и все еще был жив – одной из причин было постоянное присутствие рядом хозяйки машины, знавшую ее как свои пять пальцев.
- Ну что тут у вас? – в гараж заглянул Неро. – Трейлер еще не рванул?
- Сюда иди, - подозрительным тоном произнесла Нико. – И поясни, из-за какой воды с небес Кирие может ходить такой хмурой?
Демон смущенно потер затылок:
- В общем… вода с небес – это дождь. И Кирие недовольна, что я, как она говорит, «учу девочку непонятно чему». Да я ее всего-то под ливень затащил! И ей понравилось!
Брови изобретательницы скептически приподнялись.
- Я не понимаю, что ей не нравится? – донеслось от двигателя. – Вода с небес…
- Дождь, Нилин! Д-О-Ж-ДЬ!
- Помолчи! Так вот – это прекрасно! Я такого никогда не видела!
- У вас что, не идет дождь? – удивилась Нико. – А как у вас тогда растения живут? И что вы пьете?
- Откуда мне знать? В Чистилище все иначе, - фыркнула Нилин. – Валькеры не изучают такие вещи. Они тренируются.
- Ага, деревяшками, - хихикнула изобретательница.
- Очень смешно, - проворчала валькирия, возвращаясь к своему занятию.
В этот момент внутри фургона зазвонил телефон. Нико кинула красноречивый взгляд на Неро, и демон, усмехнувшись, отправился отвечать на звонок.
- «Devil May Cry», - протянул парень, сняв трубку и вспоминая, как в агентстве отвечал на звонки Данте. Создавалось такое ощущение, что младший из близнецов Спарды работал не охотником на демонов, а оператором службы секса по телефону.
- Блядь, Неро, что за елейный голосок?! – раздался в трубке голос Триш. Внук Спарды едва заметно поморщился. – Кончай заниматься хренью!
- Туше, Триш, - ясен пень, терпеть такой тон от Триш Неро не собирался. – Ближе к делу. Что тебе нужно?
- В парке развлечений бушует демон, - сообщила демонесса. – Разберись с ним, и побыстрее.
- А ты не пробовала оторвать свою задницу от кресла Данте в агентстве и самой поехать на разборки? – ехидно поинтересовался парень.
- Не умничай там, - фыркнула Триш. – Ты теперь как-никак работаешь вместе с нами.
- Во-первых, я работаю с вами только до возвращения Данте, - прекрасно осознавая, что шанс возвращения сыновей Спарды из преисподней ничтожен, Неро продолжал лелеять надежду, что все-таки эти двое однажды появятся в городе, при этом не уничтожив весь мир. – Во-вторых, я и так работаю куда больше, чем вы с Леди! Дискриминация по половому признаку?
- Очень смешно. Руки в ноги, грузись в фургон и вперед! Девчонку заодно с собой захвати, проверишь ее в деле.
Демон ощутимо напрягся. Пару дней назад он все-таки рассказал Триш о том, что в команде охотников пополнение. Правда, умолчал о самом пикантном моменте: откуда прибыла новенькая и кто она такая. «Будет лучше, если другие будут считать ее человеком», - решил тогда парень. Нил была в курсе обмана, но особо не противилась, посчитав решение Неро правильным. Но, тем не менее, внуку Спарды было тревожно слышать о валькирии от кого-либо, кроме Нико и Кирие.
- Ты думаешь, ее стоит с собой брать? – наконец спросил Неро.
- А почему нет? Как ты собираешься проверять, годится ли она для охоты на демонов?
- Она годится!
- Ну тогда тем более не о чем думать. Быстрее давайте.
- Мы все слышали, - жизнерадостно заявила Нико, когда Неро вышел из фургона. – Меньше орать надо было!
- В таком случае, вы в курсе, куда мы отправляемся, - хмыкнул демон.
В этот момент хлопнула крышка капота.
- Двигатель собран обратно, - сообщила Нилин, вытирая руки. – Надеюсь, мою куртку никуда не дели?
- Ты уверена, что хочешь на задание? – спросил парень. Валькирия недоуменно вскинула брови:
- Предлагаешь мне остаться? Совсем рехнулся? Во-первых, мне не пристало бояться. Во-вторых, я уже встречалась с демонами, забыл? В-третьих, я не прочь размяться. А в-четвертых… Сколько еще Кирие будет подсовывать мне деньги, чтобы я не воровала? Пора учиться жить среди людей еще и в этом смысле.
- Ты собираешься отбиваться от демона пистолетами?
- Ну, мне протезы пока без надобности.
- Ключевое слово «пока». Погоди минуту.
Нилин недовольно скрестила руки на груди – Нико уже успела открыть гараж и забраться на водительское сидение, а она вынуждена стоять и ждать чего-то. И наблюдать, как Неро рыщет по гаражу.
- Слышь, демон, мне это перестает нравиться! – в голосе валькирии промелькнуло раздражение.
- Хватит ворчать, - огрызнулся демон, не прекращая поиски.
- Если ты думаешь, что сможешь обманом оставить меня здесь…
- Наконец-то, - в одном из ящиков внук Спарды обнаружил то, что искал. Не дожидаясь, пока Нил разразится тирадой по поводу того, что ей нужно отправиться на задание, он вручил ей маленькие кожаные ножны.
- Что это? – удивилась девушка и, взявшись за рукоять кремового цвета, вытащила оружие из ножен. – Хм… Боевой нож?
- Он самый, - довольно ухмыльнулся Неро. – В ордене Меча выдавали такие. Я не особо люблю ножи, поэтому он и лежал без дела. Другого ничего не могу предложить, но…
Нилин резко сделала несколько взмахов ножом. Демон удивленно присвистнул:
- Вас в Чистилище и с ножами обращаться учили?
- Нас учат обращаться со всеми видами оружия, - ответила валькирия, придирчиво рассматривая лезвие. – Никто не знает, какое оружие валькер получит при обращении, поэтому мы должны быть готовы сразу после призыва оружия начать им сражаться, а не стоять и рассматривать с охреневшим видом новую штуковину.
Нико высунулась в пассажирское окно и поинтересовалась:
- Так, значит, все это время у тебя был нож?! И ты заставлял меня постоянно прятаться от демонов?!
- А тебе так хочется драться? – весело прищурился Неро.
- Вот гад, подловил, - рассмеялась изобретательница и закрыла окно.
- Хорошая игрушка, - Нил убрала нож в ножны. – Спасибо.
- Только особо с ним не воюй, - предупредил парень. – Не подпускай демона близко к себе.
- Интересно, почему демоны выбирают настолько разные места для охоты? – задумчиво произнесла Нико, лихо сворачивая на улицу, ведущую к парку развлечений. – То кафе, то улица, то парк развлечений… Хрень какая-то.
- Вполне возможно, у каждого демона свое видение удачной охоты, - пожал плечами Неро. – Что ты думаешь, Нил?
- Думаю, почему валькеры и валькирии отправляют убивать демонов только новичков, - Нилин закончила пристегивать нож к голени правой ноги и поправила волосы. – Истинные воины никогда не вступают в конфликт с демонами ради защиты людей.
- Мелкие гнусные эгоисты, - хохотнула изобретательница, объезжая стоящие машины по тротуару. – Глядите, людей-то совсем нет!
- Значит, демон уже начал резвиться, - нахмурился парень. – Это плохо. Я хотел бы обойтись без жертв.
- Бр-р-р, - поежилась валькирия. – Как они пролезают в мир людей?
- Хотел бы я знать, - покачал головой Неро. – Был бы неплохой способ вернуть Данте и Вергилия.
- Так уж и вернуть? – прищурилась Нил. – Ладно Данте, он тоже охотник на демонов, но, если верить твоему рассказу, Вергилий тот еще мудозвон. Я бы такого не стала пытаться спасать.
- Если помнишь, я уже говорил – это мои отец и дядя, - сердито поджал губы демон.
- Неро, захочешь поплакать – бумажные носовые платки в бардачке, - подмигнула Нико, разряжая обстановку.
- Нико! – вскинулся внук Спарды.
- Ладно, хватит об этом, - Нилин встала с диванчика, на котором сидела, и рывком перебралась к передним сиденьям, ухитрившись при этом не упасть (благо, фургон в этот момент не подпрыгнул ни на каком препятствии). – Эй, Неро, а тебе самому-то нравится убивать демонов?
- Ну… - парень зловеще улыбнулся. – В этом что-то есть…
- Он любит их убивать, - перевела Нико. – А Данте просто обожал этим заниматься. Ну а ты? Ты ведь убивала демона с Неро!
- Ну, фактически его убил Неро, - развела руками Нил. – А вообще мне понравилось стрелять.
- Согласна, стрельба – это круто, - кивнула изобретательница и резко вывернула руль, паркуясь. – Дама и господин, мы на месте! Просьба не забывать оружие в моем малыше! И да, дамочка с облаков, не лезьте на рожон, я не хочу потом отмывать обивку фургона от крови!
Валькирия, которую последняя реплика застигла уже на выходе, недоуменно нахмурилась. Когда из фургона на улицу выбрался внук Спарды, она поинтересовалась:
- Ты что, рассказал Нико, что меня тогда ранило?
- А что, это какая-то тайна?
- Она теперь издевается!
- Она таким образом выражает заботу и беспокойство. Прячется под маской иронии.
- Интересно, - процедила сквозь зубы валькирия и отвернулась, оценивая обстановку.
В парке развлечений было пусто – люди покинули его, спасаясь от твари. Клипот научил смертных быстро реагировать в подобных ситуациях, и это был плюс. Минусом было то, что демон не скрывался, а значит, представлял угрозу куда выше, чем тот, который подкарауливал людей в кафе. И явно не заманивал их в ад, а убивал на месте.
- Рассредоточимся? – спросила Нилин.
- Не боишься? – покосился на нее Неро.
- С чего бы это? У меня есть пистолеты и нож. Я вооружена до зубов.
- Не ерничай. Но мысль разделиться довольно здравая. Так мы обыщем парк быстрее. Только будь осторожна – судя по тому, что вокруг тихо, демон где-то затаился.
Валькирия согласно кивнула и, взяв в руки пистолеты, осторожно направилась к фургончику, который продавал сладкую вату. Мысленно проложив маршрут напарницы, демон направился в другую сторону, держась расслабленно, но при этом готовясь в любой момент схватиться за Алую Королеву.
На шатре, в котором располагался тир, виднелись следы от когтей. Неро оценил размеры царапин и хмыкнул себе под нос: когти у демона были тонкие, но острые. Идеально для того, чтобы рвать кого-то на части. Но вот его умственные способности обескураживали: твари не хватило мозгов, чтобы убивать скрытно, чем он разогнал всю добычу, но при этом до него дошло затаиться, когда прибыл фургон? Парень бросил быстрый взгляд в сторону машины. Ей ничего не угрожало. Более того, Нико открыла окно и спокойно курила – явно была уверена в том, что она в безопасности. Покачав головой, внук Спарды двинулся дальше. Зайдя за палатку с попкорном и идя по направлению к американским горкам, он засмотрелся на карусель, которая была построена так, что за зверьками, на которых нужно сидеть, можно было легко спрятаться, перестал смотреть себе под ноги… И взмахнул руками, поскользнувшись.
- Черт! – прошипел Неро себе под нос, глядя на причину того, что он едва не грохнулся. Это оказалось большое пятно остывшей склизкой крови. О том, какому несчастному она принадлежала, лучше было не думать. – И так куча народа погибла из-за Клипота, так нет же, эти твари все лезут и лезут!
Со стороны карусели послышался шум. Парень схватился за Алую Королеву, готовясь к атаке, и направил лезвие меча в сторону аттракциона.
- Выходи! – крикнул он. – Тебя прекрасно слышно!
Элемент карусели, изображавший зебру, зарычал и стек на пол, начиная принимать форму демона.
- Демон-мимик. Просто отлично, - пробормотал внук Спарды, наблюдая за противником. Тот довольно быстро перевоплотился и, утробно рыча, двинулся на охотника. Это оказалась шестилапая тварь, покрытая роговыми наростами. В этот момент Неро вспомнил, что не прихватил протезы.
- Быстрее давай, что ползешь?! – подначил он демона, незаметно доставая Синюю Розу. Тварь продолжала медленно приближаться, все так же рыча и прижимаясь к земле. Парень хмыкнул и выстрелил, целясь чудовищу лоб. Пуля отскочила от рогового нароста, не причинив демону вреда, но нехило его разозлив. Злобно взревев, тварь кинулась на Неро. Удар когтями охотник отбить сумел, но не рассчитал, что он будет довольно сильным и снесет его с ног. Алая Королева отлетела в одну сторону, Синяя Роза в другую. Ошеломленный ударом внук Спарды потряс головой, пытаясь прийти в себя. Чудовище, с ненавистью рыча, подбиралось к противнику, пока тот пытался решить, что ему делать: превращение в демона заняло бы непростительно много времени, его порвут еще в процессе, пистолет был бесполезен, а меч был настолько близко к твари, что рывок к нему был стопроцентно самоубийственным.
Раздалось еще два выстрела – к карусели на шум и рев демона выскочила Нилин. Тварь не обратила на девушку никакого внимания. Что толку бежать за дальней целью, которая к тому же не может серьезно ранить, когда обед перед носом? Неро хотел было поднять руку и показать Нил, чтобы она убиралась куда подальше, как вдруг демон замер и принюхался. На этот раз из его пасти вырвалось шипение, и он медленно повернулся в сторону валькирии. На осознание того, что случилось, у парня ушла пара секунд: демон в его груди заклокотал.
- Эй, мерзость! – крикнула Нилин, вскинув левую руку. По ее предплечью сбегала кровь. В правой руке был зажат нож ордена Меча. – Брось его! Тут вкусненькая валькирия на обед!
«Дура!» - пронеслось в голове внука Спарды. Эта девчонка по-прежнему нарывалась на неприятности! То, что при этом она спасала его задницу, он предпочел опустить.
Несмотря на то, что Нил назвалась «вкусненькой валькирией», так быстро становиться обедом не входило в ее планы. Поэтому девушка со всех ног кинулась прочь от твари, полагаясь лишь на тренировки в Чистилище. Правда, стоило сделать поправку на то, что они были рассчитаны уже на истинных валькеров, которые были весьма сильны…
Валькирия перепрыгнула через лавочку, слыша, как чудовище гонится за ней, неумолимо приближаясь. Особо не думая, Нилин рванула в сторону американских горок, наугад стреляя через плечо. Порез на руке уже начал затягиваться, и нужно было не дать демону одуматься. Сзади послышался злобный рык – пули явно не нравились монстру. В этот момент пистолет защелкал вхолостую. Перезаряжать времени не было, поэтому Нил на бегу засунула пистолет за пояс. Однако послышавшийся грохот вынудил ее оглянуться. Демон схватил экскурсионную машину и метнул ее в девушку. Валькирия упала на землю, и машина пронеслась над ее головой. Тварь тем временем прыгнула на Нилин. Огромная вонючая пасть нависла над головой валькирии, роняя слюни, но Нил сдаваться не собиралась. Выхватив нож, она полоснула по небу чудовища. Демон взревел от боли и отпрянул, с ненавистью глядя на добычу.
- Ну давай, иди сюда, тупое создание! – прошипела девушка, вытирая с лица слюну и брызги крови. – Посмотрим, у кого зубы острее!
Тварь оскалилась, капая кровью на землю. Она приготовилась к новому прыжку… но взвыла, когда сзади на нее обрушилась Алая Королева. Пока Нилин отвлекала чудовище, Неро успел превратиться в демона, собрать оружие и кинуться вдогонку за непутевой напарницей и объектом контракта. Запах крови валькирии взбудоражил внука Спарды, поэтому рубил он демона с особым, извращенным удовольствием. Лапы с острыми, словно бритва, когтями он отрубил в первую очередь. Монстр, рыча от боли, пытался огрызаться, используя зубы, но парень легко уворачивался от укусов. Зубастую голову он разрубил пополам последней.
Тяжело дыша, Неро медленно превратился в человека – его демон никак не мог успокоиться. Он вдохнул полной грудью воздух, по счастью, уже не имевший запах крови валькирии и успокаивавший зверя внутри, и недовольно посмотрел на Нилин. Та, забрызганная демонической кровью (хоть и меньше, чем сам Неро), с довольным видом перезаряжала пистолет.
- Ты снова полезла на рожон! – сурово начал парень.
- А что такого? Ты ждал, что я останусь в стороне и буду покорно ждать, пока он тебя покалечит или сожрет?
- Ты что, совсем с ума сошла?! Он мог тебя разорвать на части из-за запаха крови! Или Я мог разорвать тебя на части!
- Но не разорвал же! А ты бы уже вряд ли разорвал – не успел тогда, а сейчас и не сможешь!
- Я мог не успеть!
- Но ты успел! Верно люди говорят: друг в беде не бросит! Значит, ты действительно друг!
Неро хотел было оборвать эту череду «но», потому что Нилин попросту повезло, что он настиг демона вовремя. Однако он вовремя осекся, из-за последней фразы поняв, в чем дело. Он не верил в напарницу, в ее возможность продержаться. А вот она в него верила. Верила в то, что он успеет и что уничтожит противника. Потому и пошла на риск.
- Я не ребенок, Неро, - с любопытством рассматривая эмоции на лице демона, улыбнулась валькирия. – И приди ты хоть через час, я бы смогла продержаться. Мне ведь уже не нужно подставляться под удар, проверяя, истинная я или нет.
- Еще какой ты ребенок, - покачал головой внук Спарды. – Так слепо верить в людей…
- Но ты же не человек! – смеясь, развела руками девушка.
- Я на три четверти человек.
- А на одну демон! Но человеком же ты от этого не стал! Ты можешь превращаться в демона? Ну вот и все!
- Еще лучше, верить демону! – не выдержав, расхохотался парень.
- Эй! И это сказал демон, который отказался меня убивать! Мягкотелый чертенок!
- ЧТО?! – в шутку оскорбился Неро. – Я тебе сейчас из твоих несуществующих крыльев все перья повыдергиваю!
- Желаю удачи в этом нелегком начинании! – отвесила шутливый поклон Нилин.
- Не сомневайся, у меня получится, - пригрозил демон.