Нилин: Надо взять с собой большой сачок.
Варг: Это еще зачем?
Неро: Чтобы тебя ловить, вдруг бултыхнешься не туда.
Варг: *тяжелый вздох*
Остановок пришлось делать гораздо больше. Варг не учел одну проблему – Неро не мог пребывать в демоническом облике слишком долго: уже через час ему становилось плохо, и он едва не падал на землю. Лететь в человеческом обличье демон не хотел: для этого ему пришлось бы нехило так утеплиться и быть похожим на шар с ножками. Нилин, как валькирии, было легче, ведь светляки могут довольно долго быть в своей истинной форме. Она даже предложила понести брата, но получила гневный отказ.
- Гордец, - хмыкнул Варг, глядя, как демон с валькерскими крыльями выбирается из сугроба, в который его затолкала оскорбленная сестра.
- На машине или пешком все равно было бы дольше, - философски заметила Люсия. В отличие от Неро, она хорошо держалась в своей демонической форме. Сказывались постоянные тренировки.
- Спасибо хоть сам уже не падаешь, - решил поддеть валькера внук Спарды, но тот даже ухом не повел.
На одном из привалов было решено вздремнуть, благо, кое-какие вещи они перед путешествием прихватили (а Люсия подала отличную идею насчет спальных мешков). Караулить вызвалась Нил, как самая молодая (и не заколебавшаяся лететь в истинной форме) из всех присутствующих. Варг и Люсия уснули сразу, а вот Неро не спалось. Лежа на боку, он смотрел на костер, который развела рыжая, и чувствовал себя максимум в странном зимнем лагере, но никак не на пути к той цели, к которой он стремился.
- Эй, - услышал демон шепот Нилин и повернул голову. Девушка сидела на бревне, положив свой двухлезвийный клинок себе на колени и с любопытством глядя на брата. – Чего не спишь?
- Думаю, как упросить Варга поискать Данте и Вергилия. Даже в том случае, если следов пропавших валькеров и охотниц мы не обнаружим, - так же шепотом отозвался парень.
Валькирия поправила прядь белых волос и задумчиво посмотрела на огонь:
- Попросим его вместе. А ты так хочешь их освободить? Вдруг они принесут неприятности?
- По крайней мере, я буду винить себя в том, что выпустил их, а не в том, что обрек на существование в аду, - невесело улыбнулся Неро. – Хотя от Данте как раз вред минимальный. Он просто балбес.
Нил сжала кулаки и тихо вздохнула.
- Чего ты? – обеспокоился демон.
- Я… боюсь. Боюсь их возвращения. Причем боюсь не как демонов. В любом случае, рано или поздно, нам придется сказать им, что я – тоже крови Спарды. И как они на это отреагируют?
- Я тебя уверяю, эти двое даже не знают, кто такие валькеры, так что можно будет об этой части нашей биографии умолчать.
- Я не об этом. А о том, что они могут потребовать доказательств. Как мне это доказывать, по-твоему?
- Хм… - Неро приподнялся на локте. – Данте в свое время понял, что я сын Вергилия, по реакции Ямато. Помнишь, твой обломок тоже отреагировал на меня. Но подозревал это и раньше, поскольку чуял во мне кровь Спарды. Вергилий вряд ли даст Ямато, так что… остается пустить тебе кровь.
- Пф, - Нилин раздраженно тряхнула головой. – Разбежалась. Там прорыв, и полно демонов. На мою кровь они слетятся, как на маяк. Ох, как же Варг в это поверил, ну, в наше родство?
- Он проверил мою кровь, - хмыкнул демон. – Не волнуйся, это самый надежный способ. Данте почуял во мне родственника сквозь валькерскую защиту от раскрытия, так что с тобой не будет никаких проблем. А демоны… надеюсь, к тому времени, как понадобится проверка, мы с ними разберемся.
- Это если еще мы их найдем, - проворчала валькирия. – Ад огромен.
- Ты неисправимая оптимистка, сестренка, - хихикнул парень.
- Я реалистка. Давай спи, - с напускной суровостью велела девушка.
- Не командуй старшими.
- Ты старше всего на двенадцать минут!
- Дайте поспать, - проворчала Люсия, заворочавшись в своем спальном мешке, и родственники притихли.
Остров Думари оказался угрюмым местом. Честно говоря, внуки Спарды надеялись на более приветливую обстановку, однако это был слишком большой спрос с клочка земли, на котором то и дело прорываются демоны. Клан Ви-де-Марли, веками охранявший эти своеобразные врата ада, неплохо справлялся со своей задачей… до сих пор. К счастью, на помощь уже дважды приходил Данте, а теперь вот – два валькера и демон. Непонятно, правда, на что они способны, но уже лучше, чем ничего.
Неро был доволен – наконец-то не нужно было лететь в демоническом обличии, а спокойно пройтись пешком. В руке у него был телефон Нилин, по которому парень общался с Кирие, говоря ей, что они просто срочно отправились на далекое задание, что все в порядке, тем более с ними Варг – мощная боевая единица, которая наконец-то перестала кувыркаться в воздухе (и нет, он больше не перевернет на себя «банку с краской» по вине Неро) (в этот момент в трубке на заднем плане раздался смех Нико, которая была в курсе, что это за «краска»), и вообще они быстро управятся и вернутся. Естественно, про вероятность того, что придется спускаться в ад, демон не проронил ни слова – ни к чему нервировать супругу. Нил, идя рядом с братом и слушая весь диалог, тихо хихикала. Люсия с Варгом были чрезвычайно серьезны. Хранительница окидывала взглядом свои владения, оценивая ущерб, нанесенный демонами за время ее отсутствия, и недовольно цокала: она явно предпочла бы, чтобы этих демонов не было вовсе. Валькер же выглядел настороженным – он явно пытался что-то почувствовать.
- Все, отмазался ненадолго? – со смехом спросила Нилин, забирая свой телефон.
- Между прочим, Кирие переживает за нас обоих, - сердито ответил Неро. – И ты прекрасно знаешь, что она иначе не может.
- Да ладно тебе, братец, ну подумаешь, прогулка в ад!
- Звучит так, словно ты туда стремишься всей душой.
- А вот тут ты неправ. В аду валькерам плохо, искажается их светлая суть; нет неба, которое уже сложно покинуть после того, как научился летать, нет возможности быстро улететь в Чистилище. Воздух не тот. Ад для валькера как клетка для птицы. Только клетка эта – с ядовитыми зубами и шипами.
- Мы с тобой слабо похожи на валькеров со светлой сутью, - хмыкнул демон, тем не менее, запоминая все, что сказала сестра. – А что там не так с воздухом-то?
- А это сложно объяснить словами, - угрюмо отозвался Варг. – Может быть, ты и не почувствуешь ничего, как демон.
- Так вы уверены? Вы пройдете через портал? – спросила Люсия.
- Для начала на него надо взглянуть, - валькер призвал один из своих топоров. – Действительно ли это портал, и если портал – то тот ли, который нам нужен. Если окажется, что он пустышка, мы его просто закроем и уйдем.
Хранительница острова Думари согласно кивнула. Вариант с тем, что ей помогут в любом случае, вполне ее устраивал.
- А как мы поймем, нужный ли это портал? – полюбопытствовал Неро.
- По энергии, - ответил мужчина и, поймав непонимающий взгляд демона, продолжил. – У порталов, прорывов имеется своя, темная энергия. Ее ни с чем не спутаешь, от нее точно смердит адом. Если там побывал хоть один валькер, по энергетическим отметинам это будет понятно.
- А как смердит ад? – влезла в разговор Нилин. – Ты ведь бывал в аду, должен знать!
Варг нахмурился, вспоминая.
- Сера, гной, грязь, - наконец сказал он. – В аду нельзя принимать свою истинную форму: валькеры там буквально светятся. Показать свое второе «я» в преисподней равноценно тому, чтобы там кровь пустить. – Валькер скривился. – Только крылья и оружие. Лететь там – то еще удовольствие: воздух вязкий, цепляется за перья, словно хочет их выдрать. Но так и быстрее, и безопаснее, чем пешком. Да, в воздухе хватает тварей, но они могут напасть на тебя и сверху, когда ты на земле, а внизу приходится еще и от бегающей мерзости отбиваться. Время же в аду течет непонятно: кажется, что ты провел там пять минут, возвращаешься – а тебя не было десять лет.
- Оу, - кажется, валькирия не ожидала такого рассказа про ад вместо простого ответа на вопрос. – Ты там застревал?
- Нет, - покачал головой мужчина. – Бывший командир Ираэль в свое время застрял. Так и пропал на десять лет. Вернулся и не понял, почему на него все так таращатся. А потом и вовсе сгинул в схватке с демонами: ему оторвало руку, кровь хлынула фонтаном, и вся нечисть рванула на него. Отбивать его было бесполезно.
- Ты рассказываешь это с таким видом, будто житейскую историю! Это отвратительно! – возмутилась Люсия.
- А это и есть житейская история, - хмыкнул Варг. – Валькеры не бессмертны во всех смыслах этого понятия. Мы не стареем и не болеем, как люди, наши раны затягиваются. Но нас можно убить, что благополучно и делают демоны.
- А конечности отрастают? – спросил Неро, невольно вспомнив про свою руку.
- Не знаю. Ни один валькер не дожил до момента, чтобы об этом рассказать. Демоны попросту разрывают их на части и съедают.
- Представляю себе, - невольно поежился демон. Нилин ободряюще улыбнулась и взяла брата за руку.
Люсия скривилась, окинув валькера взглядом:
- Так зачем же вы лезете на рожон, если вас легко убить?
- Далеко не всех из нас легко убить, девочка, - ухмыльнулся мужчина. – Ладно, хватит языками чесать, показывай, где этот ваш прорыв хваленый.
Неро присвистнул, увидев то, что Варг называл прорывом. Это было отверстие в скале, расположенное таким образом, что в него нельзя было зайти – только влететь. А вот демонам вываливаться из прорыва было вполне себе возможно. Края отверстия чуть подсвечивались кровавым цветом, будто тлели изнутри.
- Этой скалы тут раньше не было, - сказала Люсия, заставив демона присвистнуть еще раз. – Я подозреваю, ее тоже выбили из ада.
- Это не скалу выбили, это у вас землю подняли, - мрачно сказал Варг, подходя к скале и кладя на нее руку. – Такое чувство, будто из ада кто-то вырвался, и кто-то довольно сильный.
- Крупных демонов мы еще не видели, - призналась рыжая.
- Ну? Что скажешь? – с беспокойством спросила Нилин, глядя на валькера.
- Скажу, что это оно. Мы напали на след нашей пропажи, - на лице мужчины появилась улыбка, но глаза его были холодны.
- Ты что-то не больно рад этому, - заметил Неро.
- Чему радоваться? Тому, что непонятно кто утащил трех валькеров в ад, и те не смогли отбиться? Кто это был-то? Или тому, что, судя по всему, именно этот непонятно кто с такой силой и ненавистью создавал прорыв, что поднял землю в человеческом мире? Я не знаю, с чем нам придется иметь дело, Неро, и мне это совсем не нравится.
- Но ведь мы все равно будем спускаться в ад, верно?
- Верно, но не все. Кто-то должен остаться здесь, чтобы, в случае чего, прикрыть наш выход из ада. Поверь, что после того, как мы вернемся, чувствовать мы себя будем… не очень хорошо. Поэтому нужны бойцы, способные дать отпор тем, кто полезет следом.
- Ну и кто пойдет вниз? – скрестила руки на груди Нилин.
- Я и Неро, - похоже, Варг уже обдумал этот вариант. – Я смогу успокоить Ираэль, Магнуса и Джонатана, а Неро удержит своих двух дамочек от безрассудного поведения.
- Эй! – растерялся парень. Похоже, он не думал, что полезет в ад только лишь с Варгом. – А мы справимся?
- Маленькая группа более мобильна. Двое крылатых не будут привлекать столько внимания, сколько трое или четверо.
- Так нам и в воздухе придется сражаться!
- Ты не умеешь драться в воздухе? – скептически спросила Люсия.
- Это не так уж и важно, - прервал начинающуюся насмешку Варг. – Стреляй, главное, в меня не попади. О рукопашном бое не думай.
- Да он же не сможет там пролететь, он устает! – возмутилась рыжая.
- Без триггера Неро летает не в пример лучше, - заметила Нилин. – А там ему триггер и не пригодится. Кстати, братец, действительно – попробуй обойтись без формы демона. Мало ли как там на нее отреагируют, ладно?
- Ладно, - нехотя кивнул демон. – А тебя что, совсем не смущает, что тебя не берут?
- Ничуть, - покачала головой валькирия. – Я ни разу не была в аду. А Варг был. Ему виднее, кто там может пригодиться.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - нахмурилась Люсия. – Пойду соберу воинов… Проверю, кто остался.
- Давай, вали, - шепотом произнес Неро, глядя вслед удаляющейся Хранительнице, и вновь повернулся к валькеру. – Варг… Раз уж мы спускаемся в ад… Блин, сделай лицо попроще! – возмутился он, когда мужчина снисходительно ухмыльнулся.
- Я уж думал, ты тут предсмертные пожелания мне решил высказать, - хмыкнул Варг. – Ладно, валяй, чего там у тебя?
- Я хочу освободить Данте и Вергилия! – набравшись смелости (да и наглости), выпалил демон. Валькер удивленно вскинул брови. – Как ни крути, они мои родственники, и пожертвовали собой, чтобы спасти мир!
- Неро, - было видно, что мужчина едва сдерживается, чтобы не сорваться на командирский ор. – Ты понимаешь, кого и о чем ты просишь? Ты просишь валькера помочь освободить двух демонов, один из которых уже несколько раз пытался отправить мир людей ко всем чертям.
- Они полудемоны!
- Неважно! В них течет демоническая кровь! К тому же, даже если они выжили после того, как попали в ад, кто знает, во что они превратились сейчас! Я не пойду на такой риск! Демонам место в аду!
- Ты никогда не идешь на риск! – сорвался на крик внук Спарды. – Как и все валькеры, которым откровенно насрать на то, что в мире людей творится! Когда поднялась Темен-ни-Гру, наводняя мир демонами, вы почесались лишь тогда, когда была прямая угроза ВАМ! Когда вырос Клипот, выпивая человеческую кровь, я не видел ни одного валькера, который был бы там и сражался вместе со мной! – он выдохнул и злобно взглянул на замолчавшего валькера. – И раз уж ты так уверен, что демонам место в аду, то тогда я тоже останусь там. Потому что во мне тоже течет демоническая кровь, и мое место там, рядом с ними.
- Как и мое, - рядом с Неро встала Нилин, отчетливо слышавшая весь разговор. – Мама исчезла десять лет назад, и, зная, что у меня есть отец и дядя, я не буду мириться с тем, что ты сейчас отказываешь в единственном шансе помочь.
- Так ли уж тебе нужны родственники-демоны? – огрызнулся Варг.
- Они нужны Неро, - Нил поджала губы, и демон буквально почувствовал, что она едва сдерживается, чтобы не расплакаться. По-прежнему пытается казаться сильной перед своим командиром. – И я готова на все, чтобы ему помочь. Потому что раз он верит, то верю и я.
Валькер рыкнул что-то нечленораздельное и сжал переносицу указательным и большим пальцами левой руки.
- И я сама спущусь в ад вместе с братом, и мы останемся там, раз уж место демонов… - продолжила валькирия.
- ХВАТИТ! – взревел Варг. – Ты всерьез думаешь, что я отпущу вас двоих жить в ад?! Хорошо, мы поищем их! Или то, что от них осталось!
- Никаких «хорошо»! – отрезала девушка. – Поклянись!
- Я клянусь, что поищу ваших родичей, - буквально прорычал валькер. – Клянусь своим оружием, своими крыльями и своей жизнью!
- Молодец, - буркнула Нилин. – Стоило ли так выделываться.
Кинув испепеляющий взгляд на девушку, взбешенный валькер отошел в сторону и раскинул крылья, разминая их.
- Ты только что выбесила столетнего валькера, - шепнул Неро сестре. – Причем в нужную сторону.
- Варг привык к нам, - шепнула в ответ Нил. – Ты подал правильную мысль о заточении в аду, и он задумался об этом. Оставалось лишь надавить.
- Надо же, даже валькера можно убедить отступиться от принципов, - хмыкнул демон. – Только я тебя умоляю, не беси так Данте и Вергилия. Особенно Вергилия.
- Я их не боюсь, - весело фыркнув, валькирия обняла брата. – Лучше возвращайтесь поскорее. Надеюсь, вам удастся разыскать всех. И вернуться всем.
- Эй, не вешай нос, - Неро улыбнулся и заботливо поправил волосы Нилин, которые та вновь стянула в хвостик. – Просто верь, и все получится.
- Порой в тебя я верю больше, чем в себя, - пошутила девушка.
Демон весело хмыкнул и подошел к Варгу, который уже успел остыть. Тот окинул парня мрачным взглядом и спросил:
- Готов?
Вместо ответа Неро призвал рукокрылья.
- О силы небесные, как ты с ними летаешь, они же должны за лопатки цепляться, а не за плечи… Эй, Нилин! Как пролететь к Чистилищу?
- Очень просто, - отозвалась валькирия и вытерла все-таки скатившуюся по щеке слезу. – Вверх, пока дух не захватит, потом вниз, визжа от восторга, резкий поворот на вторую звезду, затем бочка, на крыло и до самого рассвета!
- Традиционное прощание валькеров, когда летишь в неизвестность, - негромко пояснил Варг удивленному демону. – Ну, тогда не прощаемся! На взлет!
Валькер и демон-полукровка резко взлетели свечкой и, перевернувшись в воздухе, буквально нырнули в дыру-прорыв.