- Чувствую себя подростком, сбегающим от родителей, - хихикнула Нилин, спрыгивая с подоконника на землю. – Во всяком случае, именно так это выглядит во всяких фильмах.
- Ну, не знаю. Хотя из Ордена я по ночам сбегал примерно так же – иногда надоедало сидеть в замке и хотелось прогуляться по городу, - ухмыльнулся Неро, поправляя куртку.
Джонатан сдержал свое слово и позвонил спустя три дня после своего визита, приглашая двух полукровок на ночную прогулку с фиалами. Помня о том, как Вергилий отнесся к этой идее (а после ухода валькера он открыто запретил детям якшаться с крылатыми), было решено ничего ему не говорить. Неро на минуту представил реакцию отца на их ночной побег… и предложил сестре сбежать через окно ее комнаты: открытие входной двери точно разбудило бы Джила. И теперь двойняшки тихо хихикали на улице, отдаляясь от дома.
- Отец будет недоволен и обвинит во всем тебя, - шутливо погрозила пальцем валькирия.
- А чего это сразу меня? – скептически приподнял бровь охотник.
- Ты старший, и ты должен был вразумить маленькую меня.
- Ага, вразумишь тебя. Как только речь заходит о валькерах, ты больно быстро становишься самостоятельной!
- Это потому, что ты не жил в Чистилище и знаешь, насколько там хреново, только по моим рассказам, - Нил с улыбкой пожала плечами. – В этом вопросе приходится мне быть старшей.
- Валькерам стоит почаще бывать среди людей, вот и все, - фыркнул Неро.
- С чего это вдруг? – поинтересовалась девушка.
- Да с того. Они тогда начинают вести себя по-человечески. Взять хотя бы твою команду.
- Бывшую команду.
- Они явно считают иначе! Иначе бы так с тобой не носились.
- Да пошли они, - беззлобно бросила валькирия. – Или я настолько тебе надоела, что ты хочешь меня сбагрить?
- Думай, что несешь, - нахмурился охотник. Он уже привык, что сестра живет с ними, да и Кирие не была против, и разговоры Нил об уходе порядком нервировали парня.
- Ну а что? Не все же тебе собирать фамильный особняк, - девушка повела плечом. – Ладно Нико, но я, отец… Как-то многовато, не находишь?
- Нет, - огрызнулся Неро. – Не нахожу. Потому что всю жизнь прожил без семьи и теперь не собираюсь терять тех, кого обрел.
Нилин окинула брата скептическим взглядом и поинтересовалась:
- А когда я найду себе мужчину, тогда что? И его к себе затащишь?
Охотник невольно поперхнулся и закашлялся:
- У тебя что, уже кто-то есть на примете?
- Пока нет, выдохни, - усмехнулась валькирия. – Но в перспективе – очень даже может быть. Напомню тебе, что наша мама в такие годы уже родила нас.
- Вот только не торопись, пожалуйста, - поморщился парень.
- Воу, какие у вас тут интересные разговоры! – перед вестниками на асфальт приземлился Джонатан. – Нил, признавайся, человеческие мужчины тебя соблазняли? Хотя бы пытались?
- Пошел ты с такими вопросиками, - скривилась Нилин.
- Да ладно тебе, это нормально, - развел руками валькер. – Валькеры развлекаются с людьми.
- Тебе не кажется, что это не твое дело? – нахмурился Неро.
- Ой, было бы чего смущаться! Что естественно, то небезобразно, - Джон улыбнулся краем рта.
- Слишком маленькая улыбка, - хмыкнула валькирия. – Может, мне удлинить ее? Сириусом?
- Ну хватит, а, - крылатый обиженно уставился на собеседников. – Не думал, что вы такие ханжи. Не хотите обсуждать такую классную тему при мне, тогда расправляйте крылья и следуйте за мной.
Джонатан привел Неро и Нилин на крышу, где уже обретались Ираэль и Магнус. Эти двое не скучали, методично перекладывая в холщовые сумки странные светящиеся флаконы.
- Вы все же их раздобыли! – хлопнула в ладоши Нил. – Можно посмотреть поближе?
- Конечно, - Ираэль выудила из сумки один флакон и отдала его девушке. Фиала света и в самом деле была похожа на тускловатую звездочку, которая без проблем умещалась в руках.
- Вот демоны, валькеры, ад, Чистилище, вроде все понятно… Но из-за таких вещей я начинаю думать о том, что в мире есть еще какая-то магия, - восхищенно выдохнул Неро, рассматривая фиалу.
- Ага, вроде алхимии, где песок в золото превращают, - хохотнул Магнус, застегивая сумки и оставляя открытой лишь ту, где фиалы не хватало.
- Железо, Магнус, - назидательно сказала Ираэль. – Алхимики пытались превратить железо в золото. Но, хотя это им сделать и не удалось, они смогли раскрыть многие другие вещи.
- Но так и не поднялись к Чистилищу, - фыркнул Джонатан. – Давайте побыстрее, я хочу закончить со всем этим и надраться как следует. Хоть попытаюсь опьянеть.
- Ты скорее сопьешься, - улыбнулся охотник на демонов, помогая сестре упрятать фиалу в сумку.
- Ага, мечтай. Нас снова в Чистилище дергают – мол, ваш командир в архивах, нечего вам по миру людей шастать, - Джон скривился. – Хоть про Нил они забыли, а то был бы как минимум скандал.
- Просто не привыкли считать меня частью вашей команды, - пожала плечами валькирия. Судя по взглядам, который бросили на нее все трое валькеров, эта осознанная дистанция от них была замечена.
- Как у тебя выросло крыло? – помолчав, спросила Ираэль.
- Невероятно жутко, - усмехнулась Нил и рассказала троице, как проклюнулось крыло, в подробностях.
- Нихренасе, - уставился на девушку Магнус. – Крылья не могут так появляться!
- Согласен. Жуть какая, - Джонатан потер шею.
- Ничего жуткого, - возразила Ираэль. – Еще одно доказательство того, что ритуал необходим.
- Какой еще ритуал? – насторожилась Нилин.
- Когда валькеру исполняется полгода, ему рассекают лопатки. Видела шрамы на спине? Это единственные шрамы, которые остаются на наших телах, - пояснила блондинка. – Считается, что это делается для того, чтобы при обращении впервые появившиеся крылья не нанесли валькеру травм… И, как оказалось, считается не зря. Отросшее крыло тоже надо было «выпускать».
Нил издала нечленораздельный звук, явно ошарашенная такой информацией.
- Почему ты раньше не сказала?! – рассерженно спросил Неро.
- Ну… - Ираэль замялась. – Я была сбита с толку возвращением из ада и травмой Нилин… К тому же…
- Да ты просто не думала, что крыло вырастет! – язвительно заявил Джонатан.
- Да, не думала, - блондинка сердито взглянула на валькера. – Потому что прежде не было таких прецедентов!
- А «раньше» - это насколько раньше? – полюбопытствовал охотник, поняв, что ссора между крылатыми сейчас никому не нужна, и их стоит чем-то отвлечь. – Нил говорила, что валькеры не умирают от старости. Мне кажется, что Варг среди вас самый старший. Или нет?
Джон и Магнус переглянулись и расхохотались. Нилин хмыкнула: похоже, она и сама не знала, сколько лет светлякам из троицы.
- Мне пятьдесят семь, - отсмеявшись, сказал Джонатан.
- Мне семьдесят два, - махнул рукой Магнус и, ухмыльнувшись, тыкнул пальцем в Ираэль. – Давай! Говори!
- Сто восемьдесят шесть, - процедила блондинка.
- Ну надо же! На этот раз не соврала! – и двое валькеров вновь расхохотались.
- Нихренасе, - вырвалось у Неро, и он тут же пожалел о своей несдержанности, глядя, как уголки рта Ираэль дернулись вниз. – Но… почему тогда ты не командир?
- Потому что не сделала ничего такого, что могло бы доказать мою способность управлять группой валькеров, - холодно произнесла крылатая.
- Почему не сделала?
- Потому что не хотела. За валькеров нужно нести ответственность. Варг на это способен, а я… Увольте меня от этого. ДА ХВАТИТ РЖАТЬ!
- Прости, - вытирая слезы смеха, простонал Магнус.
- Да, мы уже почти успокоились, - Джон глубоко вдохнул, чтобы прийти в себя.
- Забей на них, - посоветовала Нилин, подходя к Ираэль и обнимая ее. – Ты прекрасно знаешь – эти два долбоящера абсолютно не умеют быть адекватными.
- Ну спасибо! – хором обиделись оба валькера.
- Меня больше удивляет, как Варг еще их терпит, - улыбнулась блондинка, обнимая Нил в ответ. – Так, ребятки, до рассвета еще далеко, но за работой время летит незаметно. Разбираем сумки!
Три чистокровных валькера и два полукровных взяли по сумке с фиалами света. Неро невольно присвистнул: в сумке было десять фиал, и они оказались невероятно тяжелыми!
- Сколько вы утащили фиал из Чистилища? – спросил он.
- Пятьдесят, - с недоумением уставилась на охотника Ираэль, принявшая истинную форму. – Решили, что лучше с запасом.
- И как вы их дотащили до мира людей?!
- А-а-а, ты об этом. Ну, в обычной форме ты их далеко не унесешь.
Сердито фыркнув, Неро превратился в демона. Сумка моментально стала легче.
- В каком порядке расставляем их? – спросила Нилин.
- В самом хаотичном, - ответила блондинка. – Свет сам распределится по городу, закрывая бреши.
Чтобы расставить фиалы света по всему городу, компания разделилась. Искренне порадовавшись тому, что ни он, ни сестра не должны пролетать мимо дома, Неро полетел по направлению к центру Фортуны. Первую фиалу он поставил на крыше жилого дома рядом с телевизионной антенной. Флакон с энергией Чистилища моментально прирос к тому месту, куда его поставили, и засветился чуть ярче, еще больше напоминая упавшую звезду. В такой момент напоминать себе о том, что звезды – на самом деле планеты, парню совсем не хотелось.
Наконец оторвавшись от фиалы, охотник полетел разыскивать место для другой. Оно нашлось на подоконнике закрытого магазина. Третью Неро из озорства поставил на стоянке среди машин. Четвертая оказалась на верхушке фонарного столба, заменив собой неработающую лампу. На этом фантазия парня иссякла, и следующие пять фиал он расставил, где придется. Раздумывая над тем, куда девать десятую фиалу, он пролетел мимо одного из домов… и вздрогнул, услышав восторженное «ох!». Охотник нервно оглянулся. Из окна второго этажа на него смотрел мальчишка лет семи, удивленно приоткрыв рот. Поняв, что его увидели, ребенок замахал руками, подзывая охотника к себе. Не зная, что делать, Неро подлетел к окну и зацепился рукокрыльями за стену рядом с ним.
- Ты чего не спишь? – брякнул он первое, что пришло в голову.
- Просто, - пожал плечами мальчишка. – А вы ангел?
- Ну… да, - кивнул охотник, не собираясь объяснять малолетнему собеседнику свою родословную.
- А почему вы похожи на демона? – спросил ребенок.
- Болел в детстве много, - отшутился парень. Мальчик кивнул, видимо, поверив на слово новому крылатому знакомому, затем склонил голову набок и задал новый вопрос:
- А что вы тут делаете?
- Город лечу, - добродушно пожал плечами Неро.
- Этими звездочками? – ребенок кивнул на фиалу, которую охотник держал в руках. – А от чего?
- От всего плохого, чтобы люди не болели.
- Это хорошо, - мальчик вздохнул. – Папе сегодня плохо было, мама плакала… Но вечером ему стало лучше. Ангел, а поставьте тут такую звездочку! Вдруг завтра папе опять станет плохо? Или маме?
- Конечно, - Неро поставил фиалу света на подоконник. – Только никому не говори обо мне и о звездочке, ладно? А то волшебство не подействует!
Ребенок торопливо закивал, затем внезапно потянулся к парню и обнял его за шею. Охотник неловко погладил малыша по спине когтистой лапой:
- А теперь иди в кровать. Мама не обрадуется тому, что ты не спал всю ночь.
- Конечно, ангел! Спасибо! – мальчик послушно отстранился и, помахав на прощание, закрыл окно. Неро облегченно выдохнул и, отпустив стену, полетел дальше. С одной стороны, то, что его заметили, было плохо, но с другой…
В условленной точке встречи обретался один Магнус, когда там приземлился Неро. Валькер, уже принявший нормальную форму, приветственно махнул рукой и хрустнул пальцами.
- Ну как все прошло? Без приключений? – спросил охотник, превращаясь в человека.
- А то, - хмыкнул Магнус. – Все просто зашибись. Утром в городе людям уже будет легче дышаться.
- А с чего вы вдруг решили помочь людям?
- Знаешь, Неро… Ты вырос в этом мире, поэтому не удивляйся тому, что я сейчас скажу. Мы привыкли жить по нашим законам, довольно грубым, на твой взгляд. И, когда мы попали в мир людей уже не в поисках Нилин и огляделись… Люди живут так интересно! Они абсолютно разные, как и мы, но при этом у них столько эмоций, что порой удивляешься, как они в них не путаются.
- Я бы не сказал, что вы путаетесь в эмоциях, - хмыкнул Неро.
- Валькеры быстро учатся новому, - улыбнулся Магнус. – Поэтому и не путаемся. Мир людей, он… с чем бы сравнить. Вспомнил! Слышал про наркотики? Ну так вот, мир людей – это как наркотик для валькеров, которые уже совсем засиделись в Чистилище. Как глоток свежего воздуха. Как второе дыхание.
- Ну, только не говори, что теперь будешь общаться одними метафорами, - поморщился охотник. – Да вы прям как демоны, разве только не пытаетесь здесь все захватить.
- А зачем нам мир людей в этом плане? У нас есть Чистилище, - рассмеялся валькер. – Но периодически напомнить себе о том, что существует не только наш мир с его возвышенностью в происхождении и дерьмом в отношении друг к другу.
- Тем не менее, я хотел бы увидеть Чистилище, - нахмурился парень.
- Ну, я не думаю, что ты хотел бы побывать там скрытно, как вор. Чтобы ты посетил наш мир, нужно много вопросов решить. К тому же пустит ли тебя барьер…
- Надеюсь, вы тут не собираетесь драться? – Нилин резко приземлилась между братом и товарищем по бывшей команде. – А то я настолько полна сил, что с удовольствием присоединюсь!
- Ага, мечтай, - фыркнул Магнус. – Я тебя своим молотом…
- А я не взял Алую Королеву, - вздохнул Неро.
- Я дам тебе щит!
- Ну, тогда на этом щите Магнуса и унесем, - рассмеялся прилетевший Джонатан. – Правда, он тяжелый, падла такая…
- Рискни здоровьем, - осклабился Магнус, принимая истинную форму.
- Хватит! – прервала перепалку появившаяся Ираэль. – Дело сделано. Нам нужно возвращаться в Чистилище.
- Что? Уже так быстро? – ошарашено спросила Нил.
- Да. Мы и с фиалами-то еле вырвались. Теперь нас не жаждут выпускать без Варга, - блондинка мрачно усмехнулась.
- Эй! Как только этот умник вылезет из своих архивов, мы уговорим его вернуться и начнем действовать вам на нервы! – пообещал Джон.
- Ой, спасибо, обойдемся без этого, - покачал головой Неро.
- В любом случае не прощаемся, - подвела итог Ираэль и троица валькеров синхронно взлетела с места.
- Слушай, - начал охотник, провожая их взглядом. – Вроде бы мы с ними враждовали… Когда они успели нам друзьями стать?
- А хрен их знает, - пожала плечами Нилин. – А кто тебе предпочтительнее: друзья или враги?
- Издеваешься? Друзья, конечно!
Домой не хотелось страшно, поэтому брат с сестрой решили повременить и немного прогуляться по ночной Фортуне. Купив в бумажных стаканчиках кофе и чай (понятно, кому что), они неспеша двинулись по улице, рассматривая ее. Фиалы света уже начали таять и насыщать город своей энергией, преображая его. Город Ордена меча начал обретать реальность и словно бы светиться изнутри. Неро заметил, что, если бы Орден продолжил существовать, то все наверняка бы решили, что это вернулся Спарда и своим благословением закрыл Фортуну ото всех бед. Однако Ираэль оказалась права – ночь оказалась довольно короткой, и, когда вестники подошли к дому, уже светало.
Залезать обратно через окно никто не стал. Нилин, прижав палец к губам, осторожно провернула ключ в замке, открыла дверь… и буквально наткнулась на Вергилия. Синий демон с ледяным выражением лица стоял на пороге, скрестив руки на груди.
- Кажется, нас только что спалили, - Неро смущенно потер шею. Джил смерил детей взглядом и, развернувшись, отправился вглубь дома.
- Как думаешь, что теперь будет? – валькирия уставилась на брата.
- Он что-нибудь придумает, - вздохнул охотник. – Пороть, как маленьких, вряд ли будет… А так способов нас наказать много.