Неро придирчиво рассматривал коробку с молоком, пытаясь понять, насколько оно свежее и свежее ли вообще. Затем сверился со списком покупок, который написала Кирие. Определенно, молоко нужно брать. Уложив молоко в корзину, охотник огляделся, проверяя, где его сестра. Нилин зависла перед стеллажами с шоколадом, явно думая о чем-то своем.
- Думаешь, какая шоколадка вкуснее – черная или молочная? – ухмыльнулся парень, подходя к валькирии. – Если белую, бери с осторожностью – на мой взгляд, она слишком приторная.
- А? – вскинула голову девушка. – Тут все равно мой любимый шоколад кончился.
- Ну и какой твой любимый?
- Молочный с орехами, но я не об этом.
- А о чем же?
- О том, что я совсем забыла рассказать тебе одну очень интересную вещь, и мне немножко стыдно.
- Я заинтригован.
- Неро… - Нил ощутимо замялась. – Когда ты отмечаешь день рождения?
- В последнюю субботу июня, - пожал плечами Неро. – Мы с Кредо и Кирие не знали точной даты, так что… Твою мать… Ты ее знаешь!
- Ага, - невесело кивнула валькирия. – И только сейчас вспомнила, что не мешало бы и тебе рассказать.
Охотник сердито поджал губы и скрестил руки на груди.
- Четырнадцатое марта, - с подозрением глядя на недовольную позу брата, сообщила девушка.
- Так скоро?! Ну спасибо, что не в апреле вспомнила! – прошипел парень.
- Эй! – оскорбилась Нилин. – У тебя была уйма времени, чтобы поинтересоваться!
Неро задумчиво почесал в затылке. Оказывается, он был не летним ребенком, а самым настоящим весенним. Плохо было то, что до дня рождения оставалось всего ничего – каких-то десять дней.
- У меня есть предложение, как отметить, - продолжила валькирия. – Берем с собой выпивку, вкусняшек и идем в лес искать демонов. Заодно и повеселимся.
- Интересная мысль, - хмыкнул охотник. – А как ты с мамой отмечала?
- Тихий семейный праздник, - боевой настрой девушки моментально куда-то улетучился.
- А с валькерами? – поняв, что такие воспоминания о матери болезненны для сестры, парень поспешил перевести тему.
- Да никак, - ухмыльнулась Нил. – Надрались как следует и никаких тренировок до желания умереть, чтобы тебя не трогали.
- Оригинально, - оценил Неро. – Но мы с Кирие привыкли отмечать, что называется, в семейном кругу, как ты в свое время, так что я пас.
- Что, бросаешь меня?
- С какой стати? Ты ведь тоже часть семьи. Отпразднуем все вместе.
- Хм, - поджала губы девушка. Похоже, о таком варианте она даже не подумала. Впрочем, Нилин тут же улыбнулась:
- А давай отцу не будем говорить? Поставим его перед фактом!
- Думаешь, это удачная мысль? – усомнился охотник.
- Вполне, - хихикнула валькирия. – Будет забавно!
- Неро, - в голосе Кирие сквозило беспокойство. – Ты выглядишь… задумчивым. Что стряслось?
- Да так, - разбирая пакеты с покупками, отозвался Неро, но тут же смущенно потер затылок. – Просто…
- Что «просто»?
- Нил сегодня озадачила тем, что наконец-то рассказала одну важную деталь.
Кирие заинтересованно посмотрела на парня.
- Она наконец-то сказала, когда мы родились, - выдохнул охотник. Он не собирался скрывать это от жены. – Четырнадцатое марта. Вовремя сказала, а?
- О Спарда, так скоро! – всплеснула руками Кирие. – Нужно все подготовить!
- Кирие, я прошу тебя, что готовить-то? – поморщился Неро. – Просто тихо посидим, и все. Обычный семейный праздник.
- Вот именно! – укоризненно сказала девушка. – Семейный! – она хитро прищурилась. – А семья-то теперь большая.
Парень открыл было рот, но тут же закрыл его. Тихо посидеть не получится действительно – желающих отметить такое событие хватает. Отец не в счет, его нелюдимость была очевидна до сих пор, зато Данте, который наконец-то официально признал себя дядей, явно нагрянет в гости. И вполне может прихватить с собой Леди и Триш… Или они навяжутся с ним. Второе вернее. А там, где Данте, спокойствие не возможно априори, даже при учете Вергилия. И это еще не была взята во внимание Нико. И остается только надеяться, что не нагрянут валькеры, которые тоже в курсе знаменательной даты – как могут развлекаться светляки, Неро пока что знать не хотел.
- Не переживай, - подмигнула Кирие, с улыбкой глядя на молчащего мужа. – Все будет хорошо!
- Может, не стоит так заморачиваться?
Девушка не ответила, и охотник понял – для себя она уже все решила.
Вергилий не понимал, что происходит. И, как ни странно, поводом для беспокойства были не его дети, а Кирие и Нико – девушки вели себя довольно странно, явно что-то затевая. Похоже, что Неро и Нилин были в курсе происходящего и, раз это их не беспокоило, то можно было бы и расслабиться. Но синий демон привык ждать удара с любой стороны и, небезосновательно считая своих детей наивными и несмышлеными малышами, которые еще не знают жизни, подозревал Нико и Кирие в предательстве любого рода. Именно поэтому старший Спарда уже обдумывал, что делать в случае измены и как защитить двойняшек, задумчиво глядя на лежащий на его коленях Ямато.
- И снова у тебя кислая рожа, - раздалось над головой Джила. Мужчина недовольно обернулся. Данте, рассматривавший брата свысока в буквальном смысле (а как еще на него смотреть, когда Вергилий сидит на диване, а охотник стоит за ним?), сложил руки на спинке дивана и улегся на них подбородком.
- Ну давай, рассказывай, кто тебе в чай плюнул? – ухмыльнулся он.
- Твои слова по-прежнему отвратительны, Данте, - криво улыбнулся в ответ Вергилий, вызвав тем самым смех младшего:
- Фу быть таким букой, братишка! – не дожидаясь приглашения, охотник перемахнул через спинку дивана и плюхнулся рядом с синим демоном. – Ну так что стряслось?
- Я думаю, нам с Неро и Нилин скоро придется уходить отсюда. Здесь небезопасно, - холодно посмотрев на брата, ответил Джил. Данте непонимающе моргнул. – Эти человеческие женщины что-то замышляют, и хотят втянуть в это моих детей. Твое же появление… подозрительно. Что ты тут делаешь?
- Бро, это называется «паранойя», тебе лечиться надо, - авторитетно заявил хозяин агентства охотников на демонов. – Между прочим, тебя должны волновать куда более важные вещи.
Вергилий скептически прищурился.
- Например, что подарить детям на день рождения.
Без всякой задней мысли брякнув «тайну», Данте замолчал, глядя на вытягивающееся лицо Вергилия. Этот день определенно стоило закрасить в календаре красным маркером – увидеть одновременно удивленного и озадаченного старшего Спарду…
- Подожди, так ты что, не знал? – наконец дошло до легендарного охотника. – Эти два оболтуса тебе не сказали? Судя по твоему выражению лица, все-таки нет.
- Меня больше интересует, откуда знаешь ты, - процедил Джил.
- Нико сказала, - пожал плечами Данте. – А ей, насколько я понял, Кирие.
Синий демон уставился в одну точку, обдумывая услышанное. Похоже, он один был в неведении по поводу дня рождения. Интересно, ему вообще собирались сказать об этом?
- Эй, мир людей вызывает Джила! Как меня слышно? Прием! – раздалось над ухом синего демона. – Братец, выходи!
- Ну и когда же эта знаменательная дата? – поинтересовался Вергилий.
- Четырнадцатое, - осторожно сказал Данте, не уверенный, что его брат сейчас не встанет и не вытворит какую-нибудь хрень.
- Ты так и не ответил на вопрос, что ты тут делаешь.
- А! Так я с рациональным предложением, - ухмыльнулся охотник. – Почему бы не отметить это дело в Редгрейве, в моем агентстве? Места много, есть где развернуться, а если нагрянут демоны, будет еще веселее!
- В твоем агентстве свинарник похуже, чем в аду, - едко произнес Джил.
Младший Спарда страдальчески вздохнул:
- Я все уберу. Если тебе так будет спокойнее, то еще и под руководством Кирие. Может быть, с ее помощью.
- Нагружать эту милую безотказную девушку уборкой в хлеву? Пожалуй, это твоя самая худшая идея после той, когда ты решил отправиться со мной в ад, - поморщился синий демон, поднимаясь с дивана и обнажая Ямато.
- Драться тут я не собираюсь, - фыркнул Данте, но тут же стал серьезным, когда Вергилий, взмахнув катаной, открыл портал. – Эй, ты куда?!
- Это имеет значение? – обронил Джил и шагнул в портал.
За свой длинный язык Данте получил от Нилин по шее – все-таки идея скрыть от отца до поры до времени праздник принадлежала ей – и ненадолго обиделся, потому что так и не понял, что такого сказал, но толку от этого не было. Вергилий, ушедший сразу после разговора с Данте, так и не вернулся, и Неро страшно переживал, куда тот мог деться. А еще страшно жалел, что пошел на поводу у сестры. Попытки выяснить, откуда у Нил взялось желание поставить отца в известность о празднике в день самого праздника, ни к чему не привели – валькирия лишь кривилась, слыша вопросы об этом. Но, судя по ее нервозности, девушка и сама была не рада, что так вышло, только вот признаваться в этом не хотела.
Четырнадцатого марта в агентстве «Devil May Cry» было шумно с самого утра – даже с учетом того, что Триш умотала за выпивкой, прихватив с собой Леди и бросив Данте в обнимку с тряпками на произвол судьбы. Вот только хитрожопый полудемон страдать с уборкой в одиночестве не собирался и рекрутизировал себе в помощницы Нико. Зато когда на голову свалился еще один помощник…
- КУДА ПО ПОМЫТОМУ!!! – женский крик заставил идущего с пакетами Неро невольно вжать голову в плечи и начать озираться. Крик принадлежал девушке, ниже охотника на двадцать, а то и все тридцать сантиметров, с белокурыми локонами… и сильно недовольной. Казалось, еще немного, и она запустит в разозлившего ее парня шваброй, которую нервно сжимала в руках.
- Это еще что за чудо? – раздался удивленный голос Нилин из-за спины брата.
- Я здесь только полы помыла! – зашипела девушка. – Если вы немедленно не разуетесь!..
- Воу, Пэтти, спокойно! – вниз едва ли не бегом спустился Данте. Вид озабоченного дяди заставил двойняшек улыбнуться – не каждый день увидишь охотника серьезным. – Лучше знакомьтесь и дружите!
- Данте, - капризно протянула девушка. – Какой «дружите»! Они совсем не ценят мой труд!
- Это Пэтти Лоуэлл, я вам про нее рассказывал, - Данте решил пропустить жалобу мимо ушей. – Она заглянула на огонек, страшно удивилась, что убирают без нее, и решила помочь.
Пэтти фыркнула, сердито глядя на мужчину.
- А это, - охотник указал на двойняшек. – Мои племянники, Неро и Нилин. Я ведь говорил, что сегодня мы отмечаем их день рождения?
- Говорил, - Лоуэлл угрожающе махнула шваброй. – Но это не дает им права шагать в грязной обуви!
- Но… - начал Неро.
- Спокойно, - хихикнула Нилин. – У меня есть идея.
Девушка подмигнула брату, приняла свой истинный облик и, забрав у начавшего понимать лайфхак и от этого улыбаться парня пакеты, спокойно зашагала вперед.
- Не волнуйся, сапоги чистые, - с напускным равнодушием сказала она, поравнявшись с удивленной Пэтти и уходя в сторону кухни.
Внучка алхимика захлопала глазами, провожая валькирию взглядом. Когда же мимо нее прошел Неро в истинной форме, Пэтти издала нечленораздельный звук.
- Кажется, тебя только что сделали, - раздался саркастический голос Нико со стороны лестницы. Данте расхохотался, Лоуэлл же вспыхнула и кинула в изобретательницу шваброй. Разумеется, не докинула.
Деятельную Пэтти не пришлось уговаривать остаться на праздник – девушка осталась бы и без приглашения, чтобы следить за Данте. Легендарный охотник пошутил, что порой он чувствует себя отцом этой шумной и прилипчивой особы, на что получил сразу несколько подколов от Нико и вернувшихся напарниц. Кирие только головой покачала и отправилась накрывать на стол. Неро и Нил, несмотря на протесты остальных, активно помогали и в готовке, и в сервировке: эти двое не хотели, чтобы вокруг них все бегали. Правда, Неро немного опасался, что сестренка не выдержит и повздорит с Триш, но на удивление, обошлось без неприятностей – валькирии не хотелось портить чудесный день, а демонессе хотелось надраться. Самому же Неро, несмотря на преддверие праздника, было не по себе. Вроде бы все хорошо: друзья, сестра, любимая... Но чего-то явно не хватало. Парень тоскливо посмотрел в окно в надежде, что увидит там знакомый силуэт. Праздновать свой первый день рождения в кругу семьи и друзей, но без отца - было как-то неправильно, и это чувство мешало насладиться праздником в полной мере.
- Так, не сметь напиваться без меня! – заявил Данте, спиной вперед выходя из кухни. – Пить без хозяина помещения и виновников торжества – дурной тон!
- Решил разнообразить свой пивной рацион? – ехидно спросила Леди.
Охотник хмыкнул, поворачиваясь и являя собравшимся торт с зажженными свечками.
- О-о-о-о! – протянула Нико. – Кирие сегодня превзошла сама себя! Никто же не покупал торт!
Кирие смущенно зарделась. Неро поцеловал ее в щеку – как-то иначе целовать девушку при куче ехидн он стеснялся, а словами выразить нахлынувшие чувства не мог.
- А еще в нем клубничный джем! – ухмыльнулся охотник, ставя торт на стол. – Так что от меня тоже респект!
- Надеюсь, ты от него не откусывал, - скривилась Триш.
- Данте не поступил бы так! – шикнула Пэтти.
- Я видел на кухне банку из-под джема, - обиделся Данте. – Ну да, облизнул… Короче, хорош трепаться!
- А свечи зачем? – Нилин с сомнением смотрела на украшения.
- Их принято задувать, - встряла Лоуэлл. По ходу дела ее посвятили в существование валькеров, и в то, что Нил еще не все знает о мире людей. – Вообще нужно загадать желание и задуть свечи. Если все погаснут с первого раза, то желание сбудется. Только его никому нельзя рассказывать!
- И какова статистика? – полюбопытствовала валькирия. – Как часто сбываются желания?
- Эй, это традиция!
- А традиции нужно соблюдать, - подмигнул Неро. – Задуем вместе!
Двойняшки потянулись к торту и одновременно задули свечи.
- Погасли все! – провозгласила Нико.
В этот момент посреди комнаты открылся портал. Собравшиеся моментально напряглись, соображая, не хлынут ли из прорыва демоны. Но в агентство шагнул лишь один демон в темно-синем плаще и со свертком под мышкой. Неро шумно выдохнул и, встав из-за стола, сжал Вергилия в объятиях.
- Где тебя носило?! – прошипел парень.
- Разве это важно? – холодно поинтересовался Джил, переводя взгляд с затылка сына на поднявшуюся из-за стола, но оставшуюся на месте дочь. – Мне кажется, меня вы видеть не хотели.
- И ты решил испортить праздник всем назло, - проворчала Триш, но тут же замолчала, поймав на себе взгляд Данте.
- Кто сказал тебе эту херню?! – отпрянув от отца, Неро серьезно взглянул ему в лицо.
- Ваше отношение, - синий демон с тем же холодом смотрел на парня. – Вы же приняли решение не ставить меня в известность о вашем дне рождения.
- Неро! – возмущенно всплеснула руками Кирие. – Я думала, вы ему сказали!
Парень в отчаянии оглянулся на сестру – мол, ты эту глупость придумала, ты теперь и исправляй. Нилин это прекрасно поняла, тяжело вздохнула и, взяв со стола бутылку коньяка, сделала три больших глотка.
- Эй! – одернул валькирию Данте. – Коньяк пьют не так!
- Не говорить тебе было моей идеей, - пропустив слова дяди мимо ушей, сказала девушка, внимательно глядя на Джила, который, в свою очередь, недовольно смотрел на бутылку в ее руках. – И, если тебе интересно, я могу обосновать это. Но не при всех.
- Нет уж, при всех, - легендарный охотник скрестил руки на груди. – Нам тоже интересно!
Нил недовольно фыркнула и сделала еще глоток коньяка.
- Я предпочел бы услышать ответ до того, как ты закончишь эту бутылку, - ледяным тоном произнес Вергилий. – Так уж и быть, при всех.
- Ну, раз хочешь, чтобы все это услышали, твое право, - скривилась валькирия. – Дай угадаю твои мысли за то время, пока ты шатался неизвестно где. Во-первых, ты думал, что мы решили поставить между тобой и нами стену.
Синий демон с достоинством промолчал, но Неро отметил, что в глазах отца промелькнуло согласие. Ну конечно, о чем он мог еще думать после такого?
- А во-вторых, ты думал о всех тех днях рождениях, которые ты мог бы отпраздновать вместе с нами, - Нилин не смотрела на отца, казалось, все ее внимание было посвящено одной бутылке, которая по-прежнему была в ее руках.
Неро нервно сглотнул – об этом он тоже думал. Как и Вергилий, судя по тому, как он посмотрел на дочь.
- Хренасе, - вырвалось у Данте. Похоже, он жалел о своей настойчивости и предпочел бы никогда не слышать этого.
- И я об этом думала, - призналась валькирия. – Поэтому и хотела поставить тебя перед фактом, чтобы у тебя не было времени думать об этом. Наверное, надо было сказать хотя бы Неро.
- Надо было, - согласился парень.
Вергилий задумчиво посмотрел на своих детей, затем на остальных. Данте явно хотел слинять куда подальше и, судя по лицу, уже придумывал срочный контракт. Нико скептически вскинула брови, глядя на Нилин. Кирие неодобрительно качала головой. Триш и Леди с подозрением смотрели на Джила, ожидая от него подвоха.
- Хватит! – Пэтти вскочила на ноги и уперлась руками в бока. – Да, кто-то кому-то чего-то не договорил, но ведь уже все прояснилось! Инцидент исчерпан! Поэтому быстро миритесь!
- Пэтти, - одернул девушку Данте.
- Интересное предложение, - внезапно согласился Вергилий. – Инцидент действительно исчерпан, я надеюсь?
Двойняшки торопливо закивали.
- Тогда, если Нилин соизволит наконец расстаться с коньяком и будет пить что-то менее крепкое, предлагаю продолжить праздник, - краем рта улыбнулся синий демон.
Неро и Нилин, допивая вино, вместе с Вергилием торчали на кухне. Джил предпочел самоустраниться от шумной компании, но против детей ничего не имел. Правда, пить отказался наотрез. А вот двойняшкам после выпитого хотелось потрепаться, тем более, повод для обсуждения был.
- Книги по боевому искусству и по внутренней психологии? – хихикая, спросил Неро. – Где ты их вообще откопал?
- Где надо, - уклончиво ответил синий демон.
- Ты совсем в нас разочаровался? – голос Нил был полон печали.
- Нет. Просто посчитал, что вам не помешают дополнительные знания. Ты, - Вергилий кивнул сыну, - должен иметь представление и о других видах оружия, а не только о своем мече. А ты, - он посмотрел на дочь, - должна не только уметь держать себя в руках, но и знать, чем задеть противника.
- Не знаю, поможет ли мне это с демонами, но вот разозлить валькеров… - размечталась Нилин.
- Данте еще больше отличился, - Неро прикрыл лицо ладонью.
- Эротические журналы, - ехидно протянула валькирия и рассмеялась.
- Я чуть со стыда не умер!
- Ты забыла про свое посвящение в члены агентства, - добавил Вергилий. – Данте как играл на публику, так и продолжает это делать.
- Еще рюкзак! – запротестовала девушка. – Рюкзак – это круто. Тем более с эмблемой агентства.
- Ага, супер-мобильный филиал, - ухмыльнулся Неро.
В этот момент раздался стук в окно. Джил, за спиной которого окно и было, обернулся и застыл на месте… встретившись взглядом с огромным филином. Обнаруженный филин вскинул перья, похожие на ушки, и выдал громкое «УГУ».
- Сова, - выдохнул парень, охреневшим взглядом уставившись на птицу.
- Филин, если быть точнее, - Нилин улыбнулась и, отодвинув превратившегося в статую отца, открыла окно. Представитель совиной семьи немигающими янтарными глазами уставился на валькирию.
- Эй, Неро! Смотри! – девушка указала на лапы птицы. Филин стоял на коробке, которая была перевязана зеленой лентой. Лента фиолетового цвета же, обхватывая коробку, была привязана к лапкам.
- Совиная почта? – удивился охотник.
- Ага, - кивнула Нил. – И очевидно, от кого!
Валькирия развязала фиолетовую ленту, освобождая филина, и ойкнула:
- Нечего меня за пальцы хватать! Ты больно кусаешься!
- Филины кусаются? – озадаченно спросил парень.
- Еще как, - фыркнула Нилин. – Давай, лети, тебя уже заждались.
Сова угухнула еще раз, расправила огромные крылья и взлетела.
- Это кто же такой оригинальный? – нахмурился Вергилий, наконец отмерев – птица явно напомнила ему Грифона.
Вместо ответа девушка развязала зеленую ленту, открыла коробку и, достав из нее лист бумаги, начала читать:
- «Двадцать три года назад этот день был благословлен появлением на свет двух полувалькеров, и ныне солнце и звезды радуются, глядя на них! Я уже слышу смех Нил, поэтому спешу сообщить, что эту дурацкую фразу заставила меня написать Ираэль. С днем рождения, мелкие, и привет вам из Чистилища! Магнус тут выдал умную мысль, что, раз у Нил день рождения, значит, и у Неро тоже. Не то что мы бы без него не догадались… Надеемся, вы проведете этот день с удовольствием, но без неприятностей. Присылаем вам фрукты и сладости из Чистилища – помнится, одна мелкая их любила, а второй и не пробовал. Видели Варга – он ненадолго выбрался из архивов, и был какой-то мрачный. Вытребовал зачем-то у меня номер Нил и опять ушел. Ничего, скоро мы все вырвемся в мир людей и вместе с вами двумя оттянемся по полной! Ах да, я совсем забыл про пожелания. Желаем вам легкого полета, поверженных врагов и преданных союзников! Искренне ваш до кончиков перьев, Джонатан (и эти двое нелюбителей писать письма, зато пытающихся вставить свое мнение).»
Неро уже засунул нос в коробку, выудил оттуда грушу, откусил от нее кусок и блаженно зажмурился.
- Обалдеть! – только и смог выдать он.
- Ага, все из Чистилища, - улыбнулась Нилин, пряча письмо в карман. – Людская еда тоже вкусная, но у нас… какое-то все другое.
- Интересно, как этот филин вас разыскал, - Вергилий с подозрением посмотрел в сторону окна.
- Очень просто – ему назвали два адреса, - развела руками валькирия. – Потому и прилетел поздно.
- И так быстро прилетел из Фортуны сюда? – с набитым ртом спросил охотник.
- Ну, он же из Чистилища! Вернулся обратно и прыгнул заново. Совы вообще умнющие птицы, а наши – тем более!
- Я думаю, нам стоит угостить остальных, - парень кивнул в сторону холла.
- Поддерживаю! – кивнула девушка. – Бери коробку и идем!
- Похоже, филину только его светлое происхождение помогло донести эту посылку, - скептически произнес Джил.