- Серьезно? Вот здесь? Места получше ваш Варг найти не мог? – фыркнула Леди, поудобнее устраивая на плече «Калину-Энн» и скептически рассматривая заброшенные дома.
- Хотел бы я посмотреть, где бы ты отсиживалась, если бы за тобой велась охота, - язвительно бросил Джонатан. – Хотя бы демоническая.
- Это мы охотимся на демонов, - огрызнулась Мэри.
- Отлично, - скривился мечник. – Сегодня поохотишься на валькеров. Посмотрим, понравится ли тебе.
Неро не мог видеть лица Вергилия, идущего впереди, но что-то ему подсказывало, что сейчас отец не прочь открыть портал и зашвырнуть туда спорщиков… А заодно и Данте – на лице легендарного охотника было настолько безмятежное выражение, что внуку Спарды становилось тошно. А еще душа словно сжалась в комок в районе диафрагмы: несколько раз Ираэль, зорко следившая за обстановкой вокруг, вынуждала их прятаться, указывая на одинокие точки в небе. Враждебные валькеры. Их присутствие вселяло слабую надежду на то, что Варга еще не схватили, а, стало быть, Нилин в относительной безопасности… Если, конечно, они уже не разделились, и Нил не попалась. Думать о том, что светляки могут сделать с его сестрой из-за того, что она по-прежнему была в команде изменщика (а особенно из-за того, что у нее демонический хвост), Неро себе запретил.
- Что вы намереваетесь делать? – внезапно произнес Вергилий, слегка повернув голову к Ираэль.
- Мне казалось, это очевидно. Вытрясем из Варга всю правду, - равнодушно ответила та.
- Меня больше интересует, что будет после.
- Мы будем скрываться. Так долго, как только сможем. Но уж точно не отдадим командира на растерзание королеве.
- Если только Джон не решит подмазаться к мамочке, - ухмыльнулся Магнус, вызвав у сына королевы валькирий раздраженное шипение.
- Чего шипишь? – скептически поинтересовался Неро. – Будто он соврал. Ты вполне можешь вернуться и…
- Считаете меня предателем?! – Джонатан с такой ненавистью уставился на внука Спарды, что тот невольно поежился. – Тогда отойдем вон в тот переулок и разберемся с этим!
- Я сейчас с вами со всеми разберусь, - Ираэль недовольно оглянулась. – Вы привлекаете к нам внимание! И я бы очень хотела, чтобы оно было человеческим, но здесь, как назло, ни одного смертного, кроме нее! – она кивнула на Леди.
- Очень хреновые условия для игры в прятки, - согласилась Триш.
- Как мило, они собрались прятаться! – раздался сверху издевательский голос, и в трех метрах от Вергилия на асфальт приземлился валькер в темно-зеленых доспехах. Синий демон резко остановился, положив ладонь на рукоять Ямато. Валькер же демонстративно зевнул, словно из воздуха доставая ятаган.
- Ничего нет глупее для валькера, чем прятаться в компании демонов, - фыркнул он. – Они же воняют на всю округу! Вы ведь не в аду!
- Лучше уходи, - процедила Ираэль, призывая трезубец и принимая истинную форму. За ней без лишних слов обратились и Магнус с Джонатаном. Триш потянулась за пистолетами, Леди скинула с плеча «Калину-Энн». Данте с Неро медлили, только вот если первому ничего не стоило призвать свой меч, то второй отчаянно надеялся на то, что случится невъебенное чудо и драки не будет.
- Ты всерьез думаешь, что ваша бродячая шайка нас одолеет? – поинтересовался светляк с ятаганом и дернул левым крылом. Это оказалось сигналом: за спиной валькера на асфальт один за другим начали приземляться его товарищи. Всего противников оказалось семеро, к чему Неро оказался морально не готов. Вооруженные и все в истинном облике.
- Интересно, светляки всегда шатаются компаниями? Видимо, чтобы в туалете друг друга караулить, а то вдруг кто подглядывать будет, - внезапно выдал Данте.
Один из валькеров оскорбленно дернулся, но тот, что был с ятаганом, поднял руку, останавливая напарника:
- Спокойней. Этот демон просто провоцирует нас.
- Что вы тут забыли? – процедил Вергилий, медленно обнажая Ямато и давая понять – застать его врасплох не получится.
- Раз вы тут всей толпой, то, кажется, ты прекрасно осведомлен о том, что мы тут делаем! – голос главного светляка стал резким. – Где Варг?! Не смейте его скрывать, иначе пожалеете!
- С чего ты взял, что мы в курсе, где его искать?! – полюбопытствовал Джонатан, поигрывая мечом.
- Ну как же? – ехидно улыбнулся светляк. – Вы идете целенаправленно, значит, точно знаете пункт назначения!
Неро нервно сглотнул. Способность Вергилия чувствовать местонахождение Нилин из-за обломка только что сыграла с ними злую шутку – валькеры решили, будто бы они в курсе, где Варг, и явно собрались выбивать эту информацию.
- У вас минута, чтобы передумать, - светляк скрестил руки на груди. – Потом мы вызовем гвардейцев инквизитора, и дальше с вами будут разбираться они.
При упоминании инквизитора троицу передернуло.
- И что, думаешь, мы их испугаемся? – встрял в перепалку Неро.
- О, похоже, мальчик не в курсе, о чем пищит, - осклабился светляк. – Боюсь, инквизитор станет для тебя последним сюрпризом в жизни…
В этот момент раздался страшный грохот – дальше по улице резко обрушился двухэтажный дом. Враждебные валькеры резко оглянулись. Триш и Леди отпрянули назад, при этом демонесса потянула было внука Спарды за рукав, но тот отдернул руку, таращась на столб поднявшейся пыли.
- Тут что, люди начали снос? – брезгливо полюбопытствовал один из незнакомых валькеров, но быстро осекся, когда сквозь пыльный столб пролетело нечто и, приземлившись на крышу целого дома в нескольких шагах от них, уставилось вниз.
- Вот такая херня и схватила нас тогда, в агентстве, - нервно сглотнув, шепнул Джон замершему Неро.
В падении Нилин успела принять истинный облик, чтобы ничего не сломать в нормальной форме, и вскинуть левую руку со щитом, чтобы их не придавило обломками совсем. Теперь же она уперлась щекой в металлический нагрудник – Варг тоже принял истинный облик – и ошарашено рассматривала крылья валькера, которыми тот прикрыл ее от завала.
- Ты мог покалечиться, ты в курсе? – спросила она. – Перелом крыльев – это…
- Хватит, - оборвал нотацию светляк, будучи явно не в духе.
- Ладно, - согласилась валькирия и едва заметно передернулась. – Что это было? Зачем оно обрушило дом?
- Хотел бы я сам знать, что это за дрянь, - поморщился Варг. – А насчет дома… Возможно, оно хотело нас задержать.
- Задержать?
- Мне показалось, его что-то насторожило, и оно решило разобраться. Но в том, что оно пришло за мной, я не сомневаюсь.
- Не смей драться с этой штукой! Мы не знаем, какова она в бою! – испуганно вскинулась Нилин.
- Хочешь, чтобы существо тащилось за мной все время? - валькер поднял руку и, осторожно убрав прядь волос с лица девушки, нахмурился – на ее скуле наливался синяк. Все-таки задело завалом. – Так оно весь Редгрейв разрушит. Где люди жить будут?
- Не смешно! – зашипела валькирия. – Ты встрял в это дерьмо из-за меня! Если бы не моя треклятая просьба…
- Тогда бы мы не знали, какая опасность грозит вам с Неро, да и трем мирам тоже, - перебил ее мужчина. – Ты все сделала правильно.
- В таком случае я иду с тобой и прослежу, чтобы ты там не сдох!
Варг хмыкнул… схватил Нил за волосы и, запрокинув ее голову, прорычал ей в лицо:
- Если я увижу тебя там, то лично намотаю тебе хвост на крылья, поняла?!
Девушка оторопело заморгала, глядя в лицо командира, который резко взбесился. Убедившись же, что его услышали, валькер отпустил внучку Спарды.
- Только попробуй потерять сумку, - закончил он и начал осторожно расправлять крылья, пытаясь понять, в какую сторону лучше выбираться из этой западни. Наблюдая за ним, Нилин закусила изнутри щеку, не собираясь больше плакать при Варге. Не заслужил. Заслужил только то, что после того, как минует опасность, валькирия сама надерет ему зад.
- Демон, который похож на валькера? – светляк с ятаганом явно был удивлен.
- Горгулья, значит, - Данте многозначительно посмотрел на Леди. Впрочем, та не обратила никакого внимания, оторопело глядя на нового противника.
- Это ненормально! – фыркнула валькирия из числа охотников за «изменником». – Мы должны вернуться в Чистилище и рассказать об этой твари! Ад очень давно не выпускал новых демонов!
- Сопли подтяни! – велел валькер с ятаганом. – Если мы притащим голову этого демона к Чистилищу, то станем приближенными к королеве! – на этих словах Джонатана перекосило, будто он съел лимон. – Останется только изменника убить для полного счастья!
Неро хотел что-то ляпнуть на тему того, чего ему не хватает для полного счастья, но не успел – валькер резко взлетел и ринулся на каменного, занося ятаган. Существо церемониться не стало. Одним ударом моргенштерна он сбил противника в воздухе. Раздался страшный хруст и вопль светляка: «утренняя звезда» перебила ему оба крыла, и он рухнул на крышу. Ждать каменный валькер не стал. В следующую секунду моргенштерн опустился на голову светляка. Во все стороны брызнула кровь.
- После такого уже не вылечится, - пробормотал обалдевший Данте. – Джил, ты хоть раз видел что-то подобное?
Вергилий отрицательно покачал головой. Похоже, происходящее нисколько его не смутило, лишь убедило в том, что появившаяся тварь – опасный противник.
- Убить валькера в истинной форме одним ударом… - прошептал Магнус.
- Ага, нам точно не хватает шлемов, - согласился Джонатан. – Потому что демоны нынче пошли не зубастые, а с оружием.
- Что бы это ни было, не стоит нападать на него бездумно, - предупредила Ираэль. – Мы не знаем всех его способностей. Вы меня слышите?
- Знаешь, вообще не стремлюсь к нему лезть, - покачал головой Неро.
Каменный валькер тем временем склонился над поверженным светляком и, вырвав из его груди сердце, раздавил его в руке.
- Стойте! – крикнула валькирия-охотница, пытаясь образумить своих товарищей, но впустую: валькеры с воинственными криками кинулись на противника. Возможно, их атака привела бы к какому-либо результату, если бы не одно «но» - они напали один за другим, и эта ошибка стала роковой. Каменный встряхнул моргенштерном, и шипастый шар резко повис на цепи. Светляки, поняв, что стали добычей, попытались было остановиться, но было уже поздно – размахивая моргенштерном, существо размашистыми ударами разбросало их в разные стороны.
- Не скажу, что буду огорчен их смертью… Но такими темпами ваш долбанутый народ скоро окажется на грани вымирания, - прокомментировал Данте.
Вергилий шикнул на брата – не хватало еще, чтобы тварь обратила на них внимание и спикировала сверху со своей «утренней звездой». Сам синий демон был занят тем, что выискивал уязвимое место существа. Скорее всего, это были глаза – они выглядели довольно хрупкими.
- Что же ты не рванула за остальными? – поддел Джонатан оставшуюся охотницу. Та сердито повернулась к нему:
- Наверное, потому что у меня мозгов побольше!
- План таков, - начал Джил, кинув взгляд на охотницу и поняв, что для них она более не представляет угрозы. – Нападаем все вместе и стараемся целиться в глаза.
- Схренали в глаза? - недовольно спросила Леди, которой было сложно выполнить такие указания.
- А если эта тварь не собирается на нас нападать, а только прогоняет? – уточнила Триш.
- А ради чего эта тварь может нас прогонять? – с холодной усмешкой поинтересовался старший сын Спарды.
- Чтобы решить свои дела без свидетелей, - Неро выхватил Алую Королеву. Существо явно появилось тут неслучайно.
- В таком случае я поддерживаю стремление надрать этой херне задницу, - ухмыльнулся Данте, призывая свой меч.
Ираэль скривилась, явно готовясь возразить, но замерла с приоткрытым ртом, не решаясь сделать лишний вдох. Она что-то заметила, и только Неро собрался одернуть валькирию, как раздался звук, когда металл ударяется о камень.
- Пошли вон отсюда! – рявкнул Варг, ударивший тварь со спины, и пригнулся – каменный резко повернулся, раскручивая моргенштерн. Шипастый шар пролетел над головой валькера: оружие существа теперь больше годилось для боя на расстоянии, в то время как «изменник» сократил дистанцию между ними. – Это не ваша драка!
Неро недоуменно хмыкнул. Неужели Варг думает, что они просто развернутся и уйдут? К этому валькеру было слишком много вопросов, чтобы оставить его на растерзание неизвестной твари. К тому же, Нилин не появилась – куда она делась?
Каменный быстро понял, что оказался в невыгодном положении, и постарался разорвать дистанцию. Варг устремился следом, прекрасно осознавая, чем чревато преимущество противника. Вот только все карты оказались спутаны, когда в левый бок существа прилетел щит, ударился об него и отскочил в сторону.
- Уйди от него нахрен! – крикнула Нилин, призывая Сириус и готовясь к атаке. Она явно не подумала о том, что ее могут увидеть посторонние валькеры – охотница удивленно присвистнула, увидев валькирию с демоническим хвостом.
Варг невольно повернул голову в сторону Нил, тем самым подписав себе приговор. Каменный наконец сообразил, что ему делать с хитрым противником, и сделал подсечку цепью моргенштерна. Валькер, неуклюже взмахнув руками, рухнул с крыши на асфальт. Существо прыгнуло следом, взмахнуло моргенштерном и обрушило удар на пытающегося отползти светляка. Шипастый шар с легкостью проломил нагрудник доспеха, выбивая Варга в нормальную форму и буквально пришпиливая его к земле.
- Варг!!! – охнула Ираэль, едва не выронив трезубец. Магнус стал белым, словно куриное яйцо, Джонатан невольно отшатнулся назад.
В голове Неро словно что-то щелкнуло. Особо не думая, он бросился на каменного, который уже поднял моргенштерн для нового удара, и что есть силы ударил по «утренней звезде» Алой Королевой. Существо перехватило оружие и в упор посмотрело на нового противника. Парень же загородил собой Варга, стараясь не смотреть на него – и так было понятно, что валькер ранен, иначе бы уже поднимался, а рассматривать увечья было откровенно страшно.
- Неро! – Вергилий кинулся к сыну, намереваясь оттолкнуть его в сторону, но каменный опередил синего демона. Шипастый шар взлетел, целясь в голову Неро… но, не долетев до нее пару миллиметров, внезапно разлетелся на куски. Внук Спарды почувствовал, что земля уходит у него из-под ног – как будто кто-то выпил все силы. Существо же, выронив оставшуюся от моргенштерна рукоять, сделало два шага назад и схватилось за голову. Трещины на его теле соединились, расширились, стали глубже… И каменный рассыпался на множество обломков, оставив после себя кучу камней и лужу грязно-красной крови под ними.
- Неро! – парень упал бы рядом с останками существа, если бы Вергилий не подхватил его. Схватив сына за подбородок, демон внимательно осмотрел его голову и недоуменно нахмурился, не увидев даже царапины.
- Нормально… - выдохнул Неро и, борясь со слабостью, оглянулся на Варга, к которому уже кинулась троица валькеров. «Изменник» едва дышал, с уголка губ бежала струйка крови.
- Почему он не встает? Почему не регенерирует?! – внук Спарды с ужасом смотрел на валькера, опасаясь самого худшего. После удара Алой Королевой Варг вполне был в сознании и даже умудрился пошутить, теперь же…
- Откуда я знаю?! – судя по голосу, Ираэль была близка к истерике.
С крыши на асфальт спрыгнула Нилин, уже успевшая превратиться обратно и покрытая пылью. На плече у девушки болталась сумка. Переведя полный ужаса взгляд с Неро, которого по-прежнему поддерживал Джил, на лежащего без сознания командира, она вздрогнула:
- Что произошло?!
- Кое-кто не вовремя открыл рот! – заорал Джонатан.
- Нил, его ударил моргенштерн этой дряни, - прошептал Неро. Валькирия побелела и кинулась к Варгу. Выхватив из сапога кинжал Ордена меча, она одним верным ударом разрезала свитер мужчины и вскрикнула от ужаса: было прекрасно видно, как под кожей при каждом вдохе светляка шевелятся обломки костей, а грудь начинает приобретать фиолетовый цвет.
- Перелом грудины, - потухшим голосом заключила Ираэль.
- Эта херня что, ему регенерацию вырубила?! – Неро вырвался из рук хмурого от увиденного отца и вплотную подошел к Варгу. – Он умереть может, вы что, не понимаете?! СКОРУЮ, БЫСТРО! Может, хоть люди помогут!
Нилин всхлипнула и, достав смарт и включив его, дрожащими руками начала набирать номер.
- Скорая? Отличная идея, - невесело хмыкнул Данте. – Но вот проблема – у нас тут нежелательная свидетельница, - он красноречиво кивнул в сторону валькирии-охотницы. Та, прежде наблюдавшая за всем с ошарашенным видом, поджала губы:
- Как раз желанная. Если регенерация не сработает, а люди не успеют… - охотница задумчиво посмотрела на останки каменного. – Позвольте взять один камешек с собой. Чистилище должно узнать об этой странности. В свою очередь я расскажу, что изменник пал в бою с этой тварью.
- Бери и уходи, - велел Вергилий. – И только посмей обмануть.
Охотница фыркнула, осторожно обошла валькеров, подняла один из камней-останков и внезапно произнесла:
- Удачи вам, - после чего расправила крылья и взлетела.
- Им нужен адрес, - со слезами сказала Нил, убирая трубку от уха. – Какой тут адрес?!
- Дай сюда, - Леди забрала у валькирии телефон и начала диктовать адрес.