Варг смотрел на Джессамину, не скрывая своего презрения. Джессамина не оставалась в долгу, отвечая валькеру тем же взглядом. Если до этого дня Неро тайком сомневался в словах Нилин о том, как валькеры относятся друг к другу, то теперь он наглядно увидел взаимоотношения светляков, когда они не знакомы друг с другом и уж тем более не состоят в одной команде.
- Можно выгнать крылатого из Чистилища, но Чистилище из крылатого не выгонишь, - хихикнул Абигор на ухо парню. Хихикнул весьма нервно – ему не улыбалось встревать в драку валькеров, чтобы его валькирия не пострадала.
- Ты действительно думаешь, что, будучи покалеченной, сможешь принести нам пользу? – голос Варга буквально сочился ядом.
- А ты надеешься, что сможешь меня остановить? – усмехнулась Джесс. – Кто ты такой, чтобы я тебя слушалась?
- Она не послушалась даже меня… - Абигор попытался переключить внимание светляков на свою персону, но потерпел фиаско.
- Я тот, кто не доверяет тебе, - Варг остался равнодушен к претензиям Джессамины. – Ты все еще жива. Откуда нам знать, что тебя не завербовали эти твари? И что среди нас не завелась «крыса», которая ударит в спину в самый неподходящий момент?
- ЧТО?! – Джесс, бледневшая от гнева с каждым словом валькера, шагнула к нему, вытянув руку в сторону – явно намеревалась призвать оружие. Светляк тоже напрягся, готовый принять истинную форму. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы между спорящими внезапно не возник клинок Ямато. Джессамина, едва не наткнувшаяся на него грудью, моментально отскочила назад. Варг же, опустив голову, задумчиво взглянул на лезвие. Что же, Вергилий хотя бы расположил его плашмя, значит, пока не настроен на драку.
- Моя дочь сильно огорчится, если кто-то из вас пострадает, - голос Джила был равнодушным, зато взгляд, которым он окинул валькеров, напоминал ледяной душ. – А если здесь снова прольется светлая кровь, мы вновь окажется у здешних тварей в поле зрения.
- Да брось, они не стали бы драться, - слабо улыбнулся Неро и окинул взглядом разношерстный отряд. Похоже, не расположены к драке были только его отец и Триш с Леди. Остальные, включая Абигора, выглядели растерянными.
- А я не стал проверять, будут они драться или нет, - отрезал Вергилий. – Вы что-то говорили о лаборатории. Предлагаю вернуться к этой теме.
- Точно! – хлопнула себя по лбу Леди и поудобнее устроила гранатомет у себя за спиной. – Этот ненормальный отстроил тут целую лабораторию в бомбоубежище!
- Бомбоубежище? – недоуменно переспросил Абигор. – Что это вообще такое?
- Я тебе потом объясню, - покачала головой Джессамина. – Что за лаборатория?
- Для каких целей ее построили, непонятно, - Триш развела руками. – Но мы нашли там кое-что интересное, - с этими словами она вынула из кармана какую-то пробирку.
- Ты всерьез таскалась с этим? – скептически спросил Джонатан. Пробирка тем временем перекочевала в руки Вергилия.
- Внутри кровь, - произнес он, глядя на переливающуюся жидкость темно-бурого цвета.
- Ага, а снаружи было написано маркером «Победоносная», - Триш слегка насупилась – видимо, надпись как раз и стерлась в ее кармане, и демонесса теперь соображала, насколько это критично и не придется ли ей стирать штаны.
Вергилий откупорил пробирку, и Неро закашлялся – его внутренний демон учуял гнилостный запах. Чья бы это ни была кровь, употреблять ее явно опасно.
- Что-то мне не хочется знать, для чего Эдуард хранил ЭТО здесь, - скривился Абигор. – ЭТО лучше вылить. Или закопать. Или сжечь.
- Интересно, какой твари принадлежит эта кровь… - задумчиво пробормотал Варг.
- Демонов с подобным ихором я не встречал, - Вергилий поболтал содержимое пробирки. – Но если учесть, что валькеры относятся к запаху равнодушно, то у меня есть одно предположение. Это кровь оскверненного.
- А ведь это мысль, - вскинулся Варг. – Но зачем она тут?
- Кто такие «оскверненные»? – скептически спросила Джессамина.
- Об этом потом, - отрезал Джил. – Но если здесь появится один из оскверненных…
- Будет весело, - нервно пошутил Неро. – Давайте все-таки надеяться, что их тут нет. И найдем наконец Данте, Нил и Люсию.
- Что-то мне подсказывает, что они уже внутри, - Варг повернулся к особняку. – Раз никто из нас их не видел, значит, вариантов не остается. Иначе бы они уже сами нас нашли.
- Последний шанс вернуться, - предупредил Абигор.
- Заткнись, - огрызнулась Джессамина. – Я хочу если и не убить этого ублюдка своими руками, то хотя бы лично увидеть, как он сдохнет!
- Может, найдем окно? – предложил Неро. – Искать дверь не особо хочется…
- Зачем нам окно? – радостно спросил Магнус, призывая молот. И, пока никто не успел его не остановить, валькер с молодецким гиканьем ударил в стену, разрушая ее.
- Тебе повезло, что эта стена не была несущей, - прокомментировала Леди, глядя на внушительных размеров дыру.
- И нам не повезло, что за ней не стоял Эдуард, - ухмыльнулся Абигор. – Меня устраивает такой вход.
- А, ну раз местный демон одобрил, тогда все в дыру, - фыркнула Ираэль, первой пробираясь в особняк.
- Что это было? – настороженно спросила Люсия, услышав грохот.
- Надеюсь, это была табуретка, которая рухнула под Эдуардом, - мрачно сказала Нилин. – Это означало бы, что он повесился.
- Или разжирел настолько, что у нее подкосились ножки, - хихикнул Данте. – Предлагаю посмотреть, кто это так нежно постучал.
Троица медленно двинулась в ту сторону, откуда раздался грохот. На ходу легендарный охотник призвал свой меч, готовясь к возможному нападению. Когда показалась дыра в стене, Нилин невольно вскинула брови – кому понадобилось это делать? А в следующий момент Данте рванулся вперед, вскидывая меч. Раздался звон, который бывает, когда клинок сталкивается с клинком.
- Невежливо убивать наших союзников, - голос отца заставил Нил облегченно выдохнуть.
- Вот именно! – Ираэль, недовольно косясь на меч Данте, наконец забралась внутрь.
- Могла бы быть и осмотрительнее, а если бы это был враждебный демон? – рассмеялся легендарный охотник, отталкивая своим клинком Ямато (а именно катана спасла валькирию от ранения) и отпуская меч. – Кусь-кусь, и ты осталась без головы!
- Сейчас ты без зубов останешься, - Магнус прыгнул в пролом и угрожающе взмахнул молотом. Данте только поморщился – угроза его ничуть не смутила.
Нилин невольно вытянула шею, высматривая тех, кто остался по ту сторону пролома. Вот внутрь особняка попал Неро, приветственно махнувший сестре. Следом скользнул Абигор… и протянул руку, помогая попасть внутрь кому-то. Нил подалась вперед, затем порывисто прижала руку ко рту, пытаясь подавить радостный крик. Но когда в коридоре особняка появилась Джессамина, внучка Спарды не выдержала и бросилась ей на шею, крепко обнимая.
- Нилин, осторожнее, задушишь, - Джесс слабо засмеялась, обнимая молодую валькирию.
- Так это и есть та светлая, которую с таким упорством разыскивал этот странный демон? – уточнила Люсия. – Зачем она тут?
- А ты попробуй меня выгнать, - предложила Джессамина и, отстранив от себя Нил, заглянула ей в лицо. – Зачем ты пришла? Зачем привела такую толпу с собой? Ты понимаешь, что вы сейчас все в опасности?!
- Хватит ее отчитывать, - рыкнул Варг, положив руку на плечо своей возлюбленной. – Лучше будь благодарна, что ваши задницы вытащили из неприятностей.
- Слушай сюда, ты… - начала было Джесс, но Нилин вскинула руки, слегка отталкивая спорщиков друг от друга.
- Перестаньте, - твердо сказала она. – Вы союзники, запомните это. И вам придется друг с другом работать.
- Скорей бы эту работу закончить, - пробормотал Варг и хмыкнул, почувствовав, что пальцы Нил обвили его запястье. Это не укрылось от зоркого взгляда Джессамины, однако на этот раз валькирия решила промолчать.
- Вы нашли Эдуарда? – деловито спросил Джонатан.
- Если бы мы его нашли, вы бы уже об этом узнали, - заверил его Данте. – Я бы нарядился в его шкуру.
- Данте, ты не носишь кожу убитых людей, - холодно напомнил Вергилий, с легкостью перешагивая пролом. – Хотя бы потому, что ты их не убиваешь.
- Ну, знаешь ли, - от ухмылки легендарного охотника повеяло холодом. – Я не уверен, что от этого ублюдка осталось что-либо человеческое.
- В смысле? – насторожился Неро.
- На коромысле. Давайте уже выдвигаться, а то вы как-то неаккуратно постучались.
По особняку передвигались молча. Джессамина дважды кинула неодобрительный взгляд в сторону Нилин, но девушка предпочла это игнорировать. Выяснять, что именно вызвало недовольство Джесс, не хотелось – и так было целых две очевидных причины. Первая, конечно же, была связана с появлением помощи, когда Джессамина не хотела впутывать посторонних, а вот вторая… Варг явно при встрече с Джесс показал свой командирский статус, а потом она не стала скрывать своих чувств к нему, и умная глава хакеров (по всей видимости, уже мертвых) сложила два и два. В общем, обсуждать это Нил не хотела. Во всяком случае, не сейчас.
- Это уже интересно, - Неро осторожно приблизился к лестнице, которую заметил первым.
- Ага, пришли, - довольно сказал Абигор и похлопал по перилам. – Внизу находится портал в ад.
- А можно было сразу сказать, где он, чтобы мы не слонялись? – язвительно спросила Люсия.
- Как видишь, нельзя – развел руками желтоглазый. – Я был весьма занят.
- И все же портал должен был быть в приоритете, раз теперь представилась возможность от него избавиться, - покачала головой Джессамина, подходя ближе. – Лучше отойди, парень. Кто знает, что сейчас может подниматься по этой лестнице.
- Желаю ему удачи, - Неро вынул из-за пояса Синюю Розу и прислушался. Вроде бы было тихо. – Я пойду первым.
- Нет, - Вергилий положил руку на плечо сына, слегка отталкивая его от лестницы. – Первым пойду я.
Неро хотел было возразить, но поймал серьезный взгляд отца и молча кивнул. Попробуй тут поспорить: не согласишься – вообще не пустят.
Лестница оказалась неожиданно длинной. Молодой охотник начал было считать ступеньки, но на сто пятьдесят седьмой сбился со счета и бросил это занятие.
- Вам не кажется, что эта лестница сама по себе портал в ад? – полюбопытствовала Нилин.
- Не кажется, - заверил ее Абигор. – Я же из этого портала и вышел в мир людей. И, бывало, тварей отсюда выводил…
- Очень надеюсь, что Эдуард там, - мрачно сказала Джессамина. – Мне не улыбается потом гоняться за ним, чтобы убить.
- О силы небесные, столько ненависти к простому человеку, - усмехнулась Ираэль, за что была одарена сердитым взглядом.
Наконец лестница кончилась коротким коридором, в противоположном конце которого была массивная деревянная дверь.
- Должен предупредить, - внезапно сказал Абигор. – За этой дверью не просто портал в ад. Там царит преддверие ада. Поэтому… светлым может быть тяжело.
- За нас не беспокойся, мы бывалые, - заверил его Магнус.
- Лучше присмотри за своей подружкой, - хихикнул Джонатан.
- Угомонитесь, вы оба, - сердито фыркнула Нилин.
Пока светляки препирались с демоном, Вергилий с Данте одновременно приблизились к двери. Их страховал Варг, призвавший топоры. Близнецы переглянулись и одновременно ворвались в комнату с порталом. Впрочем, комнатой это было назвать трудно – скорее, это был огромный, богато украшенный зал. В центре его находилась огромная брешь, из которой веяло духом преисподней. Брешь была украшена своеобразной рамой из чистого золота.
- Шик и блеск, - оценил Данте.
- Оценивать мой дом будете после того, как представитесь, - низкий неприятный голос заставил сыновей Спарды напрячься. Из-за портала вышел высокий демон, в котором, впрочем, угадывались человеческие черты.
- Эдуард, - процедила Джессамина, каким-то образом обошедшая Варга и зашедшая в зал с порталом. – Давно я не видела твою мерзкую рожу. А служение демонам не пошло тебе на пользу – вон какой образиной стал.
- Если мне не изменяет память, я приказал скормить тебя демонам, - морда демона не изменилась, но, судя по голосу, Эдуард был недоволен.
Пока сыновья Спарды и глава хакеров пытались осознать, насколько стал опасен Эдуард, в зал проскользнула Нилин. Вот только она не учла того, что принявший демонические силы человек приобрел их способности и с легкостью ее заметил.
- Маленькая валькирия, - прорычал Эдуард, поворачиваясь к замершей девушке. – Признаться, я думал уничтожить тебя еще прошлой осенью. Тебе повезло, что ты сбежала.
В следующий момент в получеловека-полудемона полетели призрачные клинки Вергилия, который не собирался слушать угрозы, адресованные его дочери. Эдуард увернулся от атаки и ощерился, но тут в игру вступила Джессамина, метнувшая (хоть и не без усилия) в противника свою глефу. Будучи занятым клинками, от глефы Эдуард уклонился уже с большим трудом. В этот момент портал зарябил, выпуская из своих недр импов. Данте первый кинулся на мелких демонов, призывая свой адский меч. Эдуард хотел было спикировать сверху, но на него в воздухе налетел Абигор, и два прислужника Мундуса сцепились в воздухе.
- Он мог бы не так близко приближаться к нему? – недовольно спросил Вергилий. – Или стоит убить их обоих?
- Не думала, что он тебе настолько надоел, - прищурилась Нилин, стреляя в ближайшего к ней импа.
- Демоном больше, демоном меньше, - безразлично пожал плечами Джил и пригнулся, пропуская над своей головой снаряд из гранатомета Леди. Граната пролетела мимо всех противников, однако угодила в портал. Конечно же, человеческий снаряд не смог уничтожить проход в ад… Однако он вполне справился с тем, чтобы влететь в саму преисподнюю.
- О-о-о, у них сейчас там будет весело! – хохотнул Магнус, метая молот в толпу бесов.
- Не сметь нырять в ад! – рыкнул Варг, предупреждая попытки своей безрассудной команды отправиться в пекло.
- Ты тоже не ныряй! – крикнул ему Неро, загораживая собой Джессамину от демонов.
Через несколько минут пол огромного зала покрылся скользким ихором, на котором подскользнулась Триш и, если бы не Люсия, наверняка бы упала. Тем временем в воздухе никак не было определенной победы – Абигор начал уже звереть из-за того, что не мог одолеть бывшего человека, а Эдуард решил этим воспользоваться и стал напирать на желтоглазого демона.
- Он слишком силен! – выдохнула Джессамина, неотрывно наблюдая за дракой.
- Хочешь сказать, что сейчас этого сорвавшегося с цепи прибьют? – скептически уточнила Ираэль.
- Хрена с два! – Данте наконец отвлекся от импов. – У меня есть идея! Джил, ты готов?!
Вергилий молча кивнул, отлично зная, что близнец если и не смотрит на него, то наверняка почувствует согласие.
- Абигор! – крикнул легендарный охотник. Желтоглазый кувыркнулся в воздухе, уворачиваясь от удара Эдуарда и одновременно получая возможность взглянуть на младшего сына Спарды. Тот же ткнул пальцем в портал и провел им же по шее. Абигор кивнул в ответ, а в следующий момент врезался в Эдуарда, заставив того потерять равновесие.
- Мерзкий предатель! – зарычал бывший человек, но продолжить возмущаться не смог: желтоглазый демон размашисто ударил его своим крылом. Эдуард рухнул на пол, тут же вскочил, но здесь его встретил Данте в демонической форме, который бесцеремонно врезал противнику, откидывая его далеко назад. Прямо в портал. Бывший человек с воплем влетел в брешь между мирами и исчез. Моментально возле портала оказался Вергилий. Несколько взмахов Ямато – и проход в преисподнюю закрылся. Арка, стоявшая вокруг бреши, начала осыпаться.
- Это все? – устало спросила Нилин, когда был убит последний мелкий демон. – Мы победили?
- Это сложно назвать победой, - скривилась Джессамина. – Эдуард остался жив.
- Да ладно тебе, его там свои разорвут, - махнула рукой Триш.
- Они не разорвали его здесь, зачем им делать это там?
- Брось, Джесс, - Абигор опустился на пол, принимая обычный вид. – Пока он найдет способ вернуться, я наберусь сил и разорву его.
- Мы могли бы уничтожить его, - словно невзначай обронил Вергилий.
- Нет уж, - мотнул головой желтоглазый. – Он – мой и только мой. Никто из вас не должен и пальцем его тронуть.
- Ну тогда демоны с ним, - равнодушно произнес Джил.
- Хочу домой, - Неро устало присел рядом с сестрой. – Совсем домой. В Фортуну. К детям. Я соскучился по ним.
- И я скучаю по мелким, - призналась Нил, стирая со щеки демонический ихор.