- Сдаюсь! – Варг поднял руки ладонями вверх, с трудом сдерживая смех.
- Проси пощады! – Кайл навис над лежащим на спине валькером, целясь в него из игрушечного пистолета.
Нилин тихо фыркнула в чашку кофе, наблюдая за игрой. Ушедшая по делам Кирие оставила двух светляков присматривать за детьми, и Варг активно вживался в роль не то няньки, не то подопытного кролика для маленькой, но разрушительной троицы. С тех пор, как их разношерстная команда покончила с Эдуардом и порталом в городе демонов, прошло полтора месяца. Все вернулось на круги своя с одной небольшой поправкой: валькеры переселились в Фортуну вместе с вестниками тьмы. И вроде бы ничего странного не произошло за это время, однако Вергилий с каждым днем становился мрачнее тучи. На все расспросы детей синий демон предпочитал не реагировать, однако Кирие заметила, что Джил, и так раньше нечасто расстававшийся с Ямато, теперь едва ли не спал с оружием в обнимку. Неро и Нилин не вмешивались, зная масштабы осторожности отца, но когда Нил увидела, что Варг, пока он считает, что на него не смотрят, похож на готовящегося к прыжку льва, то решила вытрясти информацию из него. Оказалось, валькер и синий демон успели обсудить произошедшее и прийти к общему выводу – все, что сейчас происходит, это затишье перед бурей. За освобождение целого города от демонического гнета точно последует расплата. Но как и когда…
Нилин тряхнула головой, отбрасывая тяжелые мысли, и вновь посмотрела на возящихся на полу. Послышался звук открывающейся двери, и трое мальчишек, бросив измученного валькера, кинулись ко входу.
- Они тебя совсем заездили, - с улыбкой сказала девушка, ставя опустевшую чашку на столик у дивана.
- Ничего страшного, - Варг улыбнулся в ответ, вытянувшись на полу. – Это тоже, считай, тренировка.
- Для чего?
- Я надеюсь, у нас тоже будут дети, - на этот раз валькер выглядел абсолютно серьезно, и Нил невольно смутилась. Они давно уже не только держались за руки, и вопросом секса ее было не удивить, но дети…
- И ты готов пойти на такой серьезный шаг? – пытаясь скрыть свое смущение, спросила валькирия.
- Завести семью с тобой? – Варг рывком сел и, поймав Нилин за руку, потянул ее на себя, вынуждая светлую соскользнуть с дивана на пол. – Странно, мне казалось, что это очевидно.
- Все равно как-то неожиданно, - фыркнула Нил, обхватывая мужчину за шею, чтобы не упасть на пол совсем. Светляк обнял ее в ответ, крепко прижимая к себе.
- Все у нас с тобой будет, слышишь? – прошептал он. – Дай мне только защитить вас от той угрозы, что нависла над вами как над вестниками…
- Хватит вытирать моей дочерью пол, - ледяной тон Вергилия вынудил валькеров отпрянуть друг от друга. Нагруженный пакетами демон выглядел забавно, пока никто не смотрел в его глаза.
- Ты, как обычно, вовремя, - хмыкнул Варг, поднимаясь с пола и помогая подняться Нилин. – Откуда ты тут взялся?
- Мог бы, между прочим, подойти к двери и помочь Кирие с покупками, - вопрос Джил благополучно проигнорировал. Хотя мог ответить что-то вроде «я здесь живу».
- Собственно говоря, мы думали, что это Неро, - вступилась за валькера Нил.
- А он еще не появился? – синий демон неторопливо прошел на кухню.
- Нет, и даже не звонил, - валькирия направилась вслед за отцом. – Хотя должен уже быть недалеко от Фортуны.
- Между прочим, за тот заказ мог бы взяться и Данте, - обронил Вергилий, ставя покупки на стол. – Там слишком опасно.
- С ним Ираэль, Магнус и Джонатан, - донеслось из гостиной напоминание Варга.
- В этом-то и проблема, - хмыкнул Джил.
В кухню наконец впорхнула Кирие, благодарно кивнула старшему сыну Спарды и принялась разбирать пакеты. Помедлив, Нилин пришла ей на помощь. Вергилий же кинул холодный взгляд в сторону появившегося на кухне валькера, и собрался было уйти, когда его остановила мелодия, раздавшаяся из кармана дочери.
- Это наверняка Неро! – Нил выхватила из кармана телефон, кивнула своей догадке и сняла трубку, поставив звонок на громкую связь.
- Соскучились? – раздался голос Неро из динамиков.
- По тебе – возможно, а кое-кого я бы еще лет сто не видел, - хмыкнул Варг.
- Эй, я попросил бы! – голос Джонатана был приглушенным – видимо, мечник прекрасно слышал разговор, хоть и был далеко от самого Неро. Видимо, сидел на диване в фургоне Нико.
- Вот как раз тебя бы и не видел, - хохотнул Варг.
- Будете препираться, когда мы приедем, - прекратил перепалку Неро.
- Что-то вы долго, - обеспокоенно сказала Кирие. – Я уже начала волноваться.
- Разве? – усомнился молодой охотник. – Да вроде как и собирались…
- Просто кое-кто забыл позвонить, - донесся ехидный голос Магнуса.
- Когда вы будете? – спросил Вергилий.
- Да уже совсем скоро, - заверил отца парень. – Мы уже на подъезде к Фортуне…
В этот момент из динамиков раздался страшный грохот и вопль Нико «ТВОЮ МАТЬ!». Кирие испуганно выронила пакет с гречневой крупой.
- Неро! – испуганно крикнула Нил, кинувшись к трубке. – Нико! Кто-нибудь! Что случилось?!
Но в динамиках была тишина. Ни звука. Звонок прервался.
- Туда. Срочно. – Варг принял истинный облик и призвал топоры. Было ясно, что случилась авария, но ведь авария и Нико – это как параллельные прямые, которые никогда не пересекутся. А значит, что-то случилось.
Телефон Нилин так и остался лежать на столе, когда двое валькеров и демон шагнули в открытый с помощью Ямато портал, оставив перепуганную Кирие ждать новостей.
- Блядь, что это было?.. – простонал Неро, держась за ушибленную голову.
- Выберемся и узнаем, - Магнус осторожно оттащил полудемона подальше от лобового стекла, настороженно глядя наружу. Джонатан тем временем оттащил в сторону оружейного станка Нико, находящуюся без сознания.
Ничего не предвещало беды – Неро спокойно болтал по телефону с семьей, предвкушая свое возвращение в Фортуну, но у судьбы были на этот счет другие планы. В днище фургона прилетел удар, причем такой силы, что машину подбросило вверх, несколько раз перевернуло в воздухе и отшвырнуло от места удара. Приземлился фургон уже на крышу. Естественно, телефон Неро не выдержал таких кульбитов и благополучно почил, оказавшись разобранным на запчасти.
- Снаружи может быть очень опасно, - Ираэль была уже в истинном облике и держала в руках трезубец.
- Думаешь, это нападение? – Неро вновь потер затылок и взглянул на блондинку.
- А у тебя есть какие-то другие варианты? – скептически поинтересовалась та.
Нико замычала, медленно открывая глаза.
- Когда я найду того, кто сделал это с МОИМ фургоном… - начала она.
- Боюсь, ты с ним не справишься, - мотнул головой Джонатан и, убедившись, что изобретательница вполне себе жива и вроде бы не ранена, отпустил ее. – Лучше спрячься тут, пока мы пойдем на разведку.
- Ладно, - поморщилась черноволосая. – Но как только найдете виновника – наподдайте ему от меня! Вот прямо от всей души пинков навешайте!
Неро взялся за Алую Королеву и осторожно открыл дверь фургона. Та поддалась нехотя – конечно же, механизм задело ударом. Однако образовавшегося проема вполне хватило, чтобы выйти. Первой наружу выскользнула Ираэль, все так же держа оружие наготове. Следом вышел Магнус, затем Джонатан. Неро оглянулся, ободряюще кивнул Нико, получил в ответ поднятый вверх большой палец и тоже вышел из фургона.
Долго искать причину аварии не пришлось – посреди дороги образовался небольшой холм. Осознав, что этот холм появился прямо под их машиной, молодой охотник невольно поежился.
- Спорим, наверху этой мини-горы дыра? – внезапно сказал Джонатан. Правда, сказал шепотом.
- С чего ты взял? – на всякий случай тоже прошептал Неро.
- Потому что эта фигня мне до жути напоминает тот портал, через который нас оскверненные в ад затащили.
«Словно выбили из-под земли…» Кажется, так говорил Варг, когда осматривал тот портал? Внутри у Неро все похолодело. Получается, это портал в преисподнюю, который только что открыл оскверненный валькер. И где сейчас этот валькер?! Внук Спарды нервно огляделся, но увидел только появившийся в воздухе сияющий разрез, из которого первой вышла его сестра.
- !.. – Нилин вытаращила глаза, когда Неро резко подскочил к ней и зажал ей рот ладонью. Не хватало еще накликать на себя внимание оскверненного. А вдруг он тут не один? Сколько вообще оскверненных нужно, чтобы пробить портал из ада в мир людей?
Поняв, что от нее требуется тишина, Нил убрала руку брата со своего рта и призвала Сириус, неотрывно глядя на портал. Вышедшие следом Варг и Вергилий, бывшие во всеоружии, увидели портал сразу. Джил бросил на валькера короткий взгляд. Тот едва заметно покачал головой – дело дрянь.
- Вы видели его? – одними губами спросила Нилин.
- Пока нет, - шепнул в ответ Неро.
- Прекратите шептаться, - раздался голос. – Если вы думаете прикинуться мертвыми, то поверьте – я прекрасно знаю, что таким способом не убить ни валькера, ни демона.
Из портала вылетела валькирия в полной боевой готовности. Неро сначала серьезно удивился тому, что валькирия была вполне себе обычной – доспех цвета бронзы, копье в руках, развевающиеся на ветру рыжие волосы – а потом зацепился взглядом за цвет волос и невольно перевел взгляд на Джонатана. Тот выглядел так, словно смерть увидел.
- Диана, - процедил Варг и сплюнул на землю. – Ты заставила долго себя ждать.
- Честно говоря, Варг, я ожидала увидеть тебя если не мертвым, то в рядах своей армии, - королева валькирий осталась невозмутимой.
Нилин хотела было рвануться, кинуться на виновницу всего происходящего в мире людей, но замерла, почувствовав на своем плече руку отца, и оглянулась. Вергилий едва заметно покачал головой. Нил нахмурилась, однако через секунду осеклась – Диана явно что-то задумала. Она не одна. И только и ждет, когда кто-то совершит ошибку.
- Так вот, значит, как выглядят вестники тьмы, - Диана тем временем перевела скучающий взгляд на двойняшек и убрала с лица мешающую ей прядь волос. – Я ожидала чего-то более… грандиозного.
- Грандиозными будут твои похороны! – рыкнул Неро, стараясь, чтобы его голос не осип от волнения в неподходящий момент. Брови королевы взметнулись вверх.
- Надо же, а щенок показывает зубы! Папашка-демон объявился, соизволил научить? – она с усмешкой кивнула в сторону Вергилия. Впервые в жизни Неро пожалел, что так похож на отца.
- Спускайся, - Варг сделал три шага вперед. – Хватит торчать на краю этой ямы, как курица на насесте. За тобой много должков.
- Вот как? – Диана задумчиво накручивала ту самую мешавшую прядь на палец. Она чувствовала себя хозяйкой положения. – Какая жалость, что ты все же не сдох тогда.
- Мама, ты перешла все возможные границы! – голос Джонатана слегка дрожал, но он упрямо сохранял гордый и даже слегка боевой вид. – Будь настоящей валькирией, прими вызов!
- Тебе ли судить, какими должны быть валькеры?! – нахмурилась королева. – Ты очень разочаровал меня, Джонатан. Ты должен был вернуться в Чистилище, но вместо этого ты предпочел находиться рядом с этим… отребьем! С вестниками тьмы!
- Они не отребье! – отрезал Джон. – Они моя команда! Мои друзья!.. Семья, в конце концов, которой у меня никогда не было!
Диана замолчала, неотрывно глядя на сына. Тот вздрогнул, но взгляда не отвел. Через несколько секунд королева медленно произнесла:
- Значит, ты разделишь с ними их участь.
И, потеряв к сыну всякий интерес, она повернулась к Варгу.
- Признаться честно, я рада даже тому, что ты дожил до этого дня. Тебя чуть не убил обычный оскверненный, а это ведь было бы так скучно, правда? Ой, не притворяйся, я в курсе, что вы знаете об оскверненных.
- А теперь, значит, мне предстоит пасть от руки королевы валькеров? – рыкнул Варг.
- Зачем же так пошло? – ухмыльнулась Диана. – Вы не задумывались, как именно появились оскверненные? Ведь откуда-то появился самый первый оскверненный?
- Мы задумывались только о том, сколько валькеров ты, сука, погубила! – крикнула Нилин, сжимая Сириус.
- И я подумала, что было бы забавно познакомить вас с самым первым оскверненным, - королева пропустила реплику вестницы мимо ушей. – С тем героем, который вынес вливание демонической крови и адские ритуалы, а сейчас открывшим этот портал. Эй, Победоносная! Покажись! – и она взмахнула копьем.
«Победоносная? Так это ее кровь была там, в лаборатории Эдуарда?» - заметались мысли в голове Неро. А затем замерли. Казалось, весь мир вокруг замер.
Из портала вылетела еще одна валькирия, на этот раз оскверненная, и приземлилась перед группой. Валькирия была довольно хрупкой, ниже всех их. Окаменевшие пальцы сжимали каролинг, на лезвии которого были ржавые пятна. На месте глаз были изумруды. Оскверненная выглядела жутко, но…
Вергилий застыл, словно увидел призрака. Едва слышно охнул Варг, невольно опуская топоры. Нилин издала горестный всхлип, порывисто прижимая руку ко рту. Да и сам Неро уже понял, что стоящая перед ними и готовая к атаке оскверненная – это та же женщина, которая когда-то на празднике отдала ему свой цветочный венок.
- Мама… - прошептал он, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
И в этот момент парень отчаянно жалел, что его мать не погибла одиннадцать лет назад. Потому что Виктори промучилась в аду под этими пытками по обращению, и стала первой оскверненной – извращенным подобием себя и причиной обращения многих других валькеров.