Мари проснулась с первыми лучами солнца. Она подошла к окну, грустно глядя в даль. Вампир мог заявиться в любой момент, и она должна будет дать ему ответ. Девушка не хотела умирать, но и боялась того, что может потребовать от нее Марков. Чертовому упырю может прийти в голову любая пакость!
Впрочем, если она останется жива, то рано или поздно сможет сбежать. Значит, нужно сохранить жизнь во что бы то ни стало. Девушка направилась в ванную, привела себя в порядок, переоделась в другое платье, и села в кресло у окна, ожидая Сорина.
— Итак, что ты решила? — с порога спросил Марков.
— Я, конечно, не хочу умирать, — Мари поднялась с кресла, глядя на вампира. — Поэтому буду делать всё, что Вы скажете, лорд.
Сорин кивнул и приоткрыл шире дверь. В комнату вошли несколько слуг, неся ворохи платьев и какие-то корзины, полные одежды. Мари с удивлением смотрела, как они раскладывают по ящикам трельяжа и развешивают в шкафу вещи. Молодая темноволосая служанка отнесла в ванную комнату несколько пузырьков и специальные тряпочки на случай «критических дней». Сорин дождался, пока слуги закончат и уйдут, закрыл за ними дверь и прошёл к окну.
— Ты будешь жить здесь долго, так что тебе понадобится много одежды, — сказал вампир. — Я взял на себя труд купить для тебя несколько комплектов одежды и обуви на все случаи жизнь, а также бельё, различные средства для ванны, и всё, что необходимо юной леди в повседневной жизни.
— С…спасибо…
— Не забывай менять платья, принимать ванну и спи, пожалуйста, как все нормальные люди - в постели, а не на покрывале.
Мари смутилась. Вампир говорил с ней так, будто она - дикарка и грязнуля. Кроме того, он, разумеется, заметил, что девушка и не разбирала кровать эти две ночи.
— К тебе будет приходить служанка, которая поможет одеться и привести себя в порядок. Еду также будут приносить слуги. Кстати, что ты предпочитаешь на обед?
Внезапный вопрос огорошил девушку. Она думала, что отныне вся её жизнь будет полностью контролироваться Сорином, в том числе и то, что она ест. Но сейчас он спрашивал, чего она хочет, и это было так странно.
— Я… Я неприхотлива в еде, — ответила Мари. — Но я бы не отказалась от какого-нибудь супа. Если, конечно, это Вас не затруднит.
— Мне всё равно, какой заказ отправлять на кухню, — слегка улыбнулся вампир. — Продуктов у слуг достаточно, и обычно они готовят лишь для себя. Как ты понимаешь, я предпочитаю немного иную пищу.
Мари поёжилась. Разумеется, Сорин говорил о крови. Сорин же продолжил:
— На ужин я зайду к тебе. Будь добра одеться подобающе. Если станет холодно, разожги камин. Думаю, с этим ты справишься. Обо всём остальном позаботятся слуги.
Он вышел, оставив девушку одну. Мари некоторое время задумчиво смотрела в окно, затем встала и решила проинспектировать свой новый гардероб.
Такой одежды у девушки раньше не было. Все платья были из дорогой и качественной ткани, две пары брюк из тонкой искусно выделанной черной кожи, несколько рубашек разного фасона. Три вечерних платья - нежно розовое с пышной многослойной юбкой, воланами на рукавах и расшитым золотыми нитями корсетом, черное атласное с какой-то сложной серебряной вышивкой, зеленое из плотной ткани с золотым лиственным узором и длинным рукавом. Несколько пар обуви под каждое платье, мягкие домашние туфли без каблука. В трельяже лежали несколько комплектов атласного с кружевом нижнего белья и пара ночных сорочек - белоснежных, мягких и красивых. Мари смутилась: Марков теперь знал досконально, во что она одета. Вплоть до белья. Стыд какой! Вся одежда была очень дорогой, это было видно сразу. Выросшая в деревне девушка никогда бы в жизни не смогла такого себе купить. Да и куда бы она ходила во всех этих нарядах? Коров пасти?..
Дверь открылась и вошла служанка, которую Мари уже видела - молодая стройная девушка с длинными тёмными волосами. Она принесла завтрак и предложила девушке помочь привести себя в порядок и одеться.
— Я… Я, наверное, лучше сама… — несмело сказала Мари. — У меня никогда не было слуг.
— Миледи, Вам будет сложно самой справиться с корсетами. Не нужно стесняться, я здесь по поручению лорда Сорина чтобы во всём Вам помогать! — мило улыбнулась девушка. — Пойдёмте, я помою Вам голову. Ваши прекрасные волосы нуждаются в уходе.
Мари прошла за девушкой в ванную, служанка помогла ей раздеться, и, объясняя для чего нужна та или иная склянка, занялась волосами Мари.
— Как тебя зовут? — спросила Мари.
— Я Клара, — представилась служанка.
— Ты… давно служишь лорду?
— Да уж почитай года два, — улыбнулась Клара. — Как закончилась война с вампирами, и лорд привёз в особняк множество раненых, так и пришла сюда.
— Он их съел?.. — спросила Мари.
— Кого? Раненых? Нет, что Вы, миледи! Он несколько месяцев их выхаживал. Он тогда пришёл в нашу деревню и сказал, что щедро заплатит тем, кто не побоится прийти к нему и помочь с ранеными.
— Что?! Вампир выхаживал раненых людей?!
— Да, госпожа. Я… Знаете, лорд… он очень красив… И я… Можно сказать, влюбилась. И пришла к нему.
— И он тебя… — Мари не закончила, но Клара всё прекрасно поняла и хихикнула.
— Нет, что Вы, миледи! Лорд Сорин не такой. Он настоящий джентльмен, кроме того, мне кажется, он… ну, вообще равнодушен к сексу. Во всяком случае, я ни разу не видела, чтобы у него в спальне оставалась какая-то женщина. Я просто помогала ему с ранеными, и он действительно щедро заплатил.
— А потом?
Клара вытерла волосы Мари полотенцем и принесла из шкафа синее платье с длинными рукавами из плотного льна.
— А потом пришли и другие. Мужики потихоньку ремонтировали особняк, пока лорд занимался ранеными. Их нужно было кормить, и лорд велел найти повара. Так, потихоньку, тут собралось много людей, и лорд сначала не хотел чтобы кто-то оставался, но… Особняк требовал ухода. Да и лорду не до того, чтобы решать всякие бытовые вопросы. Он постоянно в отъезде, бывает дома редко. И мы все остались.
— Ты говоришь о нём так, будто это не кровожадный вампир, а простой смертный аристократ, — заметила Мари.
— Разумеется, лорд Сорин вампир. Мы все прекрасно это понимаем. Но он спас нас от гораздо более жестоких тварей, чем он, — объяснила Клара. — И он никогда не делал нам ничего плохого.
— А меня он грозился убить! — нахмурилась Мари.
— Госпожа, Вы же сами его чуть не убили, — неодобрительно качнула головой служанка.
— Ну… вообще-то резонно… — смутилась Мари.
В самом деле, а какой должна была быть ещё реакция Маркова на её покушение? Клара заставила Мари серьёзно задуматься на тему того, а кто же такой на самом деле Марков. Какой он на самом деле? Если эти люди добровольно ему служат и с такой теплотой о нём говорят, может, не такое уж он чудовище?
На обед и в самом деле принесли суп, а ещё много фруктов и овощей. Так много, что Мари не смогла всё съесть.
Надо было признать, что повар Маркова готовит просто великолепно. Мари никогда не ела так обильно и вкусно. Остаток дня прошёл очень скучно, девушке нечем было себя занять. Она слонялась по спальне, смотрела в окно, полежала, перенюхала все пузырьки в ванной комнате, померила корсеты и рубашки. Мари было очень непривычно ничем не заниматься столь долгое время. У Учителя она целыми днями тренировалась стрелять и ухаживала за огородом, а в деревне дел и того было больше.
На закате, когда солнце коснулось краем горизонта, заливая мир алым светом, дверь в её комнату открылась, и появился Сорин. Он был одет в простые тёмные брюки и черную сорочку с жабо. Ни его привычного плаща и нагрудника, ни брони на вампире не было. Он держал в руках поднос с едой и двумя керамическими кувшинами.
Мари уже знала, что Марков вот-вот явится: к ней зашла Клара и помогла переодеться в то самое зелёное платье с лиственным узором. Девушка сидела на краю кровати и ждала своего хозяина. Он окинул её внимательным взглядом, удовлетворенно кивнул, поставил поднос на стол и налил из одного кувшина в бокал густую алую жидкость.
Глаза Мари испуганно расширились. Она сразу поняла, что это кровь. Поначалу девушка решила, что вампир собирается её заставить пить кровь, но Сорин отошёл с бокалом к окну, отпил из него, и проговорил:
— Надеюсь, ужин тебе понравится. Я взял на себя смелость попросить повара приготовить что-то мясное. Кажется, это утка с яблоками и травами.
Мари несмело подошла к столику и присела в кресло. Во втором кувшине было молодое вино, Сорин налил его в бокал и протянул девушке. Она взяла бокал, невольно коснувшись пальцев вампира, и смутилась. Марков сделал вид, что ничего не заметил, но про себя подумал, что девушка уже не так сильно его боится, но смущена его присутствием. Что-то произошло за день, хотел бы он знать, что.
— Лорд, можно спросить? — тихо произнеса Мари, отпив вина.
— Спрашивай.
— Это правда, что Вы… Несколько месяцев выхаживали раненых?..
— О, тебе Клара рассказала? — усмехнулся вампир. — Вот болтушка!
— Не наказывайте её! Я сама спросила! — испуганно воскликнула девушка.
— И не думал даже наказывать, — пожал плечами Сорин, садясь на край подоконника.
Закатное солнце окрасило его белые, собранные в хвост волосы в розовый цвет, подсветило их сзади так, что казалось, вокруг его головы горит нимб. Это было красиво, надо было признать. Мари вообще отметила, что если и в самом деле не обращать внимания на жуткие глаза Маркова и его вампирскую сущность, он красивый.
— Всё было так, как она рассказала, — кивнул Сорин. — Я не мог просто бросить этих людей.
— Но Вы же… Вы же сейчас кровь пьёте… Человеческую, смею предположить…
— И что? Я ещё и убиваю иногда. В чём ты видишь противоречие? — хмыкнул Сорин.
— И при этом Вы людей лечили? Не добили, не съели…
— Излишняя жестокость и кровожадность мне не нужны, — ответил вампир. — Что же касается жажды крови, то увы, это слабость моей расы. За семь тысяч лет я научился себя контролировать, но необходимость в крови, к сожалению, не отпала.
— Семь тысяч лет?!? — ахнула Мари. — Не может быть!
Сорин только усмехнулся. Капля крови сползла с уголка рта, губы его также были окрашены красным. Это выглядело очень жутко. Мари поёжилась, и это не скрылось от глаз вампира. Он медленно извлёк из кармана платок и промокнул губы.
Некоторое время они молчали, Мари с удовольствием ела утку и старалась не смотреть на Сорина. Он сидел мрачной тёмной фигурой на фоне темнеющего неба. Когда стемнело ещё больше, Сорин встал и зажёг свечи. А затем налил Мари ещё вина и спросил:
— Как прошёл твой день?
— Скучно… Мне нечем было себя занять. Обычно я весь день или тренируюсь, или занимаюсь огородом.
— Ты умеешь читать?
— Да, меня учили читать, — кивнула девушка. — Но я… очень мало читала, только когда пришла к Учителю, у него были книги.
— В таком случае, завтра я покажу тебе библиотеку, и тебе будет чем заняться, — произнёс вампир.
— Лорд, что Вам от меня нужно? Я ничего не понимаю… Вы принесли мне столько дорогой одежды, приставили служанку, кормите вот этим всем вкусным. Что Вы хотите?!
— Для начала, я хочу, чтобы ты привыкла к такой жизни. Когда твоя Искра зажжется, ты поймёшь, что Мироходцы типа нас с тобой могут жить абсолютно так, как захотят. И будет лучше, если ты привыкнешь к хорошей жизни сразу. Чтобы знала, к чему нужно стремиться в своих странствиях.
«И ещё я хочу, чтобы ты не считала меня чудовищем,» — подумал Марков, но вслух этого говорить не стал.
Вот зачем ему последнее, вампир сам не знал. Ему нравилось видеть, как от ненависти и отвращения девушка постепенно переходит к интересу к нему. Как она смотрит на него совсем другими глазами. Сорин не планировал, что она так рано узнает о том, что именно происходило в его жизни после Кровавой Свадьбы Оливии. Но раз уж болтушка Клара всё растрепала, возможно оно и к лучшему.
Утром он и правда сразу после завтрака отвёл Мари в библиотеку. Девушка никогда не видела такого огромного количества книг, и глаза у нее разбежались. Она с открытым от удивления ртом бродила между полок, не в силах ничего выбрать. Ей хотелось всё! Сколько знаний и интересных историй скрывается здесь!
— Выбрала что-нибудь? — спросил Сорин.
— Нет… Здесь слишком много книг!
— Давай помогу. О чём бы ты хотела почитать?
Мари задумалась. Раз уж она когда-нибудь станет Мироходцем, то неплохо бы узнать, что это значит. Узнать больше о других мирах.
—- Я хочу знать о других мирах. И о Мироходцах.
Вампир кивнул и скрылся в проходе между полками. Вернувшись спустя несколько минут, он протянул девушке три книги: дневники Мироходцев прошлого и Энциклопедию Миров, которую составил сам.
Следующие несколько дней Мари запоем читала. Сорин не появлялся, лишь Клара заходила утром и вечером, помогая девушке с туалетом. Ей приносили вкуснейшую разнообразную еду и напитки, вежливо спрашивали, чего леди желает на следующий прием пищи.
Марков же времени зря не терял. Он изучил все доступные ему дневники Мироходцев, узнал все возможные истории о том, как зажигалась Искра. Похоже, ни один Мироходец никогда не разжигал сам Искру у новичка. Что ж, Сорин будет первым. Это приятно тешило его самолюбие. Хотя Марков пока так и понял, как можно зажечь Искру Мари, он точно знал, что однажды у него это получится.
И она навсегда останется ему благодарна.
Через четыре дня Марков снова нанёс визит своей гостьей, и опять к ужину. Мари опять облачилась в зелёное платье, которое отлично подходило к её зелёным глазам.
— Вас долго не было, — заметила Мари.
Она поймала себя на мысли, что успела соскучиться по вампиру. Не смотря на весь страх, что он вызывал в Мари, он также и странным образом её привлекал.
— Я был занят. Как ты провела эти дни?
— Читала. Я всё прочла, лорд. Можно мне ещё?..
— Хм. Разумеется. Завтра я провожу тебя в библиотеку.
Некоторое время оба молчали, а потом Мари осторожно спросила:
— Когда Вы зажжете мою Искру?
— Когда узнаю, как, — честно ответил вампир. — Никто никогда не делал такого ранее. Мироходцы либо подбирали новичков с только зажегшейся Искрой, либо терпеливо ждали. Никто никогда не пытался ускорить этот процесс.
— Может и Вам не стоит? Может, Вы просто отпустите меня, и я вернусь, когда Искра зажжется? — без особой надежды спросила Мари.
— О нет. Тебе плохо здесь?
— Ну… Я всё-таки пленница. Золотая клетка не перестаёт быть клеткой, — хмуро ответила девушка.
— Ты сама себя загнала в эту клетку. Не нужно было приходить, — Сорин поднялся и направился к выходу.
Мари проводила вампира взглядом и вздохнула. Она совсем его не понимала. Судя по тому, как восторженно писали Мироходцы о путешествиях и приключениях, им всем, ну или почти всем, это нравилось. То есть по сути, Сорин хотел для неё лишь лучшего. Но его методы… Держать её пленницей, запертой в четырёх стенах… Он явно хотел, чтобы Мари не воспринимала его монстром, но всё равно вёл себя как сволочь. Как тиран и эгоист.
Сорин вышел из комнаты и закрыл дверь. В этот раз, ради эксперимента, он не запер её магией, а лишь наложил следящее заклятье. Если Мари выйдет из комнаты, он тут же про это узнает. Посмотрим, будет ли девчонка пытаться сбежать. Она определённо хочет на свободу, но станет ли она предпринимать какие-то шаги?
Из глубины коридора вынырнула служанка Клара. Она подошла к лорду и тихо произнесла:
— Лорд, разрешите сказать?
Марков кивнул, глядя на девушку сверху вниз. Он прекрасно знал о том, что Клара испытывает к нему чувства. Она с самого начала неровно к нему дышала. Марков помнил, как она, стараясь делать это тайком и незаметно, нацеживала в бокал немного своей крови и приносила ему, уставшему и измотанному уходом за ранеными, чтобы поддержать его силы. Как она шустро убирала окровавленные тряпки, стирала за больными, как она однажды тихо укрыла его, заснувшего прямо в кресле у камина, пледом. Клара была верной и заботливой, и Сорин это ценил.
— Вашей гостье нужно хотя бы иногда выходить на воздух. Она так у Вас захиреет, — сказала Клара.
Сорин кивнул:
— Пожалуй, ты права. Завтра я выведу её на прогулку. Спасибо, Клара.
Служанка присела в реверансе и удалилась. Сорин также ушёл к себе. Мари, переодевшись в ночную сорочку, залезла под одеяло и быстро заснула. Особняк Маркова погрузился в тишину ночи.