— Госпожа, лорд Сорин велел одеть Вас для прогулки, — сказала утром девушке Клара.

Мари удивилась, но послушно выбрала черные кожаные брюки, рубашку, теплый шерстяной плащ и высокие сапоги на небольшом каблуке. Завтрак Сорин принёс сам. 

— Сегодня я выведу тебя в сад. Надеюсь у тебя хватит благоразумия не пытаться сбежать, — сказал вампир.

А Мари и не собиралась сбегать. Ей начало нравиться в особняке лорда-вампира. Ей было тепло и комфортно, она могла в любой момент принять тёплую ванну. Её вкусно кормили, давали вволю читать книги. Никто не гнал на тренировки и ковыряться в огороде, она могла спать сколько хочет. А ещё, не смотря на всю мрачность хозяина особняка и его вампирскую сущность, он не причинил девушке никакого вреда. Он вообще очень мало с нею общался. Будто бы ему было наплевать на пленницу-гостью.

После завтрака Сорин церемонно распахнул перед Мари дверь её спальни, и девушка во второй раз за проведённую в особняке неделю покинула свою «золотую клетку». Марков шёл чуть впереди. Он вывел девушку во внутренний двор особняка, где оказался небольшой, но ухоженный сад. В центре его располагался фонтан, а вокруг цвели розы.

— Как красиво! — ахнула Мари. — Столько роз!

— Часть сортов я вывел сам, — заметил Марков.

— Серьёзно?.. — удивилась девушка. — Мне сложно представить вампира садовником…

— Когда у тебя целая вечность в запасе, можно позволить себе заниматься чем угодно, — слегка усмехнулся Сорин. — Розы - хрупкие и прекрасные цветы, очень капризные. Приручить розу и заставить её цвести - большое искусство. 

— Я и не сомневаюсь…

Мари ходила между клумб, любуясь на цветы. Марков вновь умудрился её удивить. Она никак не могла нарисовать в своём воображении этого мрачного, жестокого и кровожадного мужчину в роли садовника, терпеливо прививающего отростки роз. Сорин считал эмоции и мысли девушки и усмехнулся. Если бы Мари знала, что ещё он умеет, и как ещё ему доводилось проводить свои бесконечные дни, она удивилась бы ещё больше. Например, Сорин умело играл практически на всех музыкальных инструментах, распространённым в Иннистраде, а также - на ряде музыкальных инструментов из других миров. У него была масса времени этому научиться.

— Вот этот сорт называется Тьма, — вампир указал тонким пальцем с длинным острым ногтём на почти черные розы. — Это самый сложный сорт. Мне пришлось начинать с алых роз и отбирать самые тёмные цветы годами, прежде чем я получил такой цвет. А вот это, — Марков сорвал белую розу, чьи лепестки к краям становились розовыми. — Слезы Ангела.

Вампир повернулся к девушке и осторожно воткнул розу ей за ухо. Мари не ожидала такого, и слегка вздрогнула, когда пальцы Сорина коснулись её волос. Отступив на шаг, Марков окинул девушку внимательным взглядом и удовлетворенно кивнул.

За то время, что Мари провела в особняке, она успела заметно похорошеть. Нормальная питательная еда, тёплая ванна каждый день, масла и притирки, которыми покрывала её тело Клара возымели определённый эффект. Зеленые глаза Мари больше не казались впалыми от голода, волосы блестели. Как же девушка жила всё это время, если лишь неделя нормальной жизни сделали из растрёпанной худосочной замухрышки симпатичную юную леди? Она так молода, в таком возрасте организм цветёт, а её будто специально держали в чёрном теле. Будто её природную красоту специально убивали.

Сорин любил красивые и эстетичные вещи. Он любил искусство, цветы, и красивых женщин. Ещё когда он не был вампиром, его семья привила ему любовь к эстетике. И Сорин стремился окружать себя красивыми вещами. И красивыми людьми. Мари определённо была красива, ей нужно было лишь дать распуститься, ухаживая, как за розой. 

— Если хочешь, можешь приходить сюда днём, и читать в беседке, — предложил Сорин. — И да, я даю тебе свободный доступ в библиотеку.

— Я могу теперь выходить из комнаты?.. — удивилась девушка.

Марков кивнул, внимательно глядя на Мари. 

— А Вы не боитесь, что я сбегу? — спросила она.

— Ты не сбежишь, — просто сказал вампир. 

Он развернулся и направился к выходу из сада. Девушка помедлила: никто не звал её обратно в помещение. Никто не заставлял её покидать сад. Мари стало не по себе и она догнала Маркова.

— Отведите меня в мою комнату, пожалуйста. Я боюсь заблудиться… — попросила она.

Сорин хмыкнул. Он поманил её за собой и добавил:

— Лучше запоминай дорогу. Я не буду каждый раз выводить тебя на прогулку сам, будто собачонку.

Мари хотела было обидеться, но вдруг поняла, что вампир просто даёт ей больше свободы. Практически прямым текстом говорит, что разрешает ей самой ходить по особняку, без него. Да он и прямым текстом это сказал буквально несколько минут назад, и он не шутил!

— Лорд Сорин, а Вы не расскажете о своих путешествиях? — осторожно и несмело спросила Мари.

Ей и в самом деле было интересно узнать больше о своём инфернальном хозяине.

— Хм… Пожалуй, расскажу. Я зайду вечером, на ужин.

Марков покосился на девушку и даже слегка удивился её реакции: она радостно улыбалась. А ведь совсем недавно она называла его чудовищем, смертельно боялась и ненавидела. А теперь ей интересно. Очень быстро Мари изменила своё мнение о нём! Сорин полагал, что времени понадобится больше. Уж больно яростно она ненавидела вампиров, и его в частности.

Да, девушки и правда те же розы. Немного ухода, немного полива, немного тепла - и вот уже и те, и другие цветут в руках опытного садовника. Теперь можно добиться того, чтобы Мари восхищалась им. И тогда она точно никуда не денется, и будет совершенно добровольно исполнять его волю. Сорин мог бы подчинить её разум или заставить её пытками. Но мягкая сила, которую вампир использовал сейчас, хоть и требовала больше времени, но работала значительно лучше.

А Марков никуда не торопится. Сама по себе Искра у девчонки не вспыхнет. А в его особняке она полностью в его власти и под его контролем и наблюдением. 

Как и обещал, Сорин пришёл на ужин в спальню Мари. И девушка действительно его ждала. Попивая кровь из тонкого стеклянного бокала, Марков рассказывал Мари о своих путешествиях.

Вампир оказался потрясающим рассказчиком. Его тихий, слегка хриплый голос, полный странной силы, будто гипнотизировал. Мари поймала себя на мысли, что ей вовсе не страшно сидеть вот так совсем рядом с Марковым. Даже его золотые глаза не столько пугали, сколько вызывали странные мурашки. Девушка невольно залюбовалась Сорином, его мужественным профилем, игрой света свечей на белых волосах, когда он поворачивал голову. 

Уловив мысли и эмоции девушки, вампир подумал, что процесс приручения юной охотницы-неудачницы идёт даже слишком быстро. Похоже, она влюбилась. Немного жаль это юное существо, Сорин бы никому не пожелал влюбиться в вампира. Но она сама виновата, что пришла сюда. А ему это лишь на руку: нет более лёгкого для манипуляции существа, чем влюбленная девушка.

Мари зевнула, было уже довольно поздно. Рассказ Сорина явно затянулся. Он поднялся и сказал:

— Ты спишь на ходу, ложись.

Девушка кивнула и спросила:

— Вы придёте завтра? Расскажете ещё?

— Я приду, — ответил вампир.

Уже на выходе из комнаты он заметил ту самую розу из сада. Она стояла в стакане у изголовья кровати Мари. Девушка постаралась бережно сохранить его внезапный подарок. Марков поставил себе мысленную галочку принести ей больше цветов при случае. Девушки и розы отлично сочетаются!

Однако на следующий день неотложные дела в ином мире заставили Маркова задержаться. Он появился в особняке уже поздней ночью. Клара сказала, что Мари уже поужинала и собиралась лечь в кровать почитать.

— Должно быть леди ещё не спит, — добавила служанка. — Она очень Вас ждала, лорд Сорин.

Сорин некоторое время размышлял, стоит ли нанести визит его гостье, но в конце концов решился. Признаться, он и сам хотел видеть Мари. Девушка была отличным слушателем, это тешило самолюбие Маркова. Кроме того, ему нравилось на неё смотреть. В Мари была наивность и чистота юной девушки, красота бутона розы, который вот-вот распустится. Раньше Сорин не замечал этого, но что-то неуловимо менялось в его отношении к девушке. Возможно, ему просто не хватало компании, хоть он и привык жить один.

Всё изменилось за эти два года. Поначалу, когда вампир принял помощь людей из окружающих деревень, он избегал их. Он действительно не хотел, чтобы в особняке кто-то постоянно присутствовал. Но со временем вампир привык, что рядом всегда шебуршит едва заметно кто-то из слуг. Люди уважали его желание уединиться, не путались под ногами, делали свои дела, и являлись по его первому зову. Сорин чувствовал их заботу, знал, что его ждут. Это было странно, учитывая его вампирскую сущность, люди, что остались в особняке, были странными с точки зрения Маркова. Да и не только с его точки зрения.

Люди умеют быть благодарными, люди умеют прощать даже таких тёмных и злобных существ, как Сорин. И Марков сам не заметил, как стал мягче, и как начал по-своему заботиться о своих слугах. Они изменили вампира. Эти люди, что пришли сами, и сами принялись помогать ему, без принуждения, без всякой магии, они что-то неуловимо изменили в характере Сорина. Не удивительно, что теперь ему начинало хотеться большего, больше общения, больше контакта с другими разумными существами. 

Одиночество для сильных. Но нужно иметь ещё большую силу, чтобы принять других, тех, кто слабее тебя. Нужно иметь очень сильный дух, чтобы после тысячелетий одиночества пустить кого-то в свою жизнь. Нужно быть очень сильным, чтобы пережив предательство друзей снова довериться хоть кому-то.

Сорин постучал в дверь спальни Мари. Девушка действительно ещё не спала. Ещё днём она нашла в библиотеке учебник по магии, и теперь увлечённо его читала. Хотя сама Мари магией не владела, но ей было интересно читать учебник, как некий фантастический роман. Услышав стук, она удивлённо спросила:

— Кто там?

— Мари, это я. Я могу войти?

«Сорин? Почему он стучится? Он всё-таки пришёл!!» - удивлённо и радостно подумала Мари.

— Да, конечно! — ответила девушка.

Марков вошёл в комнату и сказал:

— Прости, меня задержали дела. Что читаешь?

— Ну… учебник по магии… — смутилась девушка, будто её застукали за чем-то предосудительным.

— Вот как? Пытаешься научиться колдовать?

— О нет, что Вы. Я не обладаю никакими способностями. Просто это очень интересно! — Мари улыбнулась.

Марков опустился в кресло, сложив ногу на ногу. 

— Зачем Вы стучитесь, если это Ваш особняк, я здесь пленница, и Вы можете входить куда угодно в любой момент? — спросила Мари.

— Меня так научили. Врываться в комнату дамы посреди ночи без стука невежливо. А вдруг ты была обнажённой?

Мари покраснела. Пожалуй, хоть её отношение к Сорину сильно изменилось, и он казался ей привлекательным мужчиной, она была вовсе не готова обнажаться перед ним. И даже не хотела думать, что такое может когда-нибудь случиться. Заметив смущение девушки, Марков слегка усмехнулся. Ей и невдомёк было, что тонкая ночная сорочка почти ничего не скрывает от его глаз. Не без некоторого удовольствия Марков рассматривал небольшую грудь Мари, просвечивающуюся через ткань. Он даже представил, как срывает с неё одежду и, распяв на кровати, целует соски и шею. Взять девушку силой, прямо сейчас, почему бы и нет? Но Сорин сдержался, как и всегда. Это лишь минутная прихоть, которая может разрушить столь шаткое доверие с её стороны. И тогда его игру либо придётся прекратить, либо начать заново. В конце концов в Мультивселенной достаточно женщин, с которыми он может поразвлечься.

— Хочешь послушать… сказку на ночь? — спросил вампир.

— Конечно! Вас очень интересно слушать! — закивала Мари.

Она отложила книгу и сложила руки поверх одеяла, глядя на вампира внимательными зелёными глазам. Сорин заговорил, рассказывая очередную историю из своего давнего прошлого. Через некоторое время Мари улеглась, положив согнутую в локте руку под голову. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь масляной лампой, при свете которой Мари читала, когда пришёл Сорин. Золотые глаза Маркова мерцали в темноте, его тихий голос убаюкивал. И не смотря на то, что история вампира была интересной, девушка довольно быстро задремала. 

Сорин замолчал, поднялся и подошёл к кровати Мари. Девушка крепко спала. Вампир нежно провёл тыльной стороной руки по её щеке и прикрыл одеялом обнажённое плечо, с которого соскользнула ночная сорочка. Во сне Мари была ещё красивее, но выглядела совсем ребёнком. По запаху её крови Сорин уже знал, что девушке двадцать три года, и что она давно уже не девственница, но всё равно в ней было что-то неуловимо детское. Марков бесшумно покинул спальню и направился к себе. 

Наутро первое что сделал вампир, это отправился в сад и срезал огромный букет роз сорта Слёзы Ангела. С этим букетом он и заявился к Мари на завтрак. Девушка, увидев в дверях вампира с букетом цветов, аж рот от удивления распахнула. Совладав с собой, она тихо спросила:

— Это мне?..

— Ты видишь здесь другую девушку, столь же прекрасную, как эти розы? — спросил Сорин.

Мари покраснела. Марков едва ли не впервые сказал ей комплимент! Да что Марков… За свою жизнь Мари комплиментов не слышала, да и цветы ей не дарили. Девушка смотрела, как Сорин наполняет вазу водой, ставит в неё цветы и водружает букет на тумбочку у кровати. Она не знала, как реагировать.

Сорин подошёл к окну и присел на подоконник. Он выглядел очень довольным и безмятежно улыбался. Комнату наполнил тонкий приятный аромат цветов. У Мари на глаза навернулись слёзы и она отвернулась от вампира, стараясь их спрятать.

Казалось бы, Марков хотел убить её. Он угрожал ей. Он был с нею холоден, хоть и обходителен. И вот он приходит с цветами и называет её прекрасной! Что случилось? Чем она это заслужила? 

— С чего ты решила, что должна именно заслужить чужое расположение? — вампир явно подслушал её мысли, чем ещё больше смутил Мари.

— Так всегда было… Даже Учитель, хоть и хорошо ко мне относился, говорил что я должна лучше стараться, чтобы он меня уважал.

— Ах да, твой Учитель. Где он живёт? — спокойным тоном спросил Марков.

— Я не скажу. Вы его убьёте, — насупилась девушка.

— Похвальная верность, — кивнул Сорин.

Казалось, его вовсе не разозлило то, что Мари ему перечит и отказывается отвечать.

— Вот что, Мари. Если ты пообещаешь не пытаться больше меня убить, то я отдам тебе твой арбалет и дам указание слугам организовать в саду тир для тебя. Чтобы ты могла продолжать тренироваться в стрельбе, если захочешь.

— Я обещаю! — воскликнула радостная девушка.

Марков давал ей ещё больше свободы. Он доверял ей? Верил её обещаниям? Или проверял её? 

— И я был бы не против, если бы ты научила меня стрелять из арбалета, — внезапно добавил Сорин.

— А Вы, разве, не умеете? — удивилась Мари.

Сорин, конечно, умел. То, что вампир предпочитал меч и магию, не означало, что он не владел некоторыми другими видами оружия. Когда у тебя вечность в запасе, стараешься занять себя чем угодно. Лишь бы не думать. Лишь бы не вспоминать. Лишь бы не мечтать о несбыточном. 

— Не умею, — соврал вампир. 

Пусть девочка покажет себя во всей красе. Интересно, что из этого выйдет. Насколько это может сблизить их?

Так прошло ещё несколько дней. Мари свободно брата книги в библиотеке, гуляла в парке, и стреляла из арбалета. Сорин опять куда-то исчез, и девушка поняла, что начинает скучать. Одним утром, когда Клара заплетала Мари волосы в необычную сложную косу, девушка попросила:

— Клара, ты же хорошо знаешь лорда Сорина? Расскажи мне, какой он.

— Ой, лорд… Он очень замкнутый. Одинокий. Он хочет казаться холодным и безразличным ко всему, но… Миледи, я знаю, что в глубине души он довольно эмоционален. Это чувствуется, когда ты постоянно находишься с ним рядом. Он любит этот мир, возможно, это единственное что он любит. Он настоящий джентльмен, прекрасно разбирается в женщинах, хотя я и не представляю, где он этому научился. В особняке на моей памяти не было женщин, ну, я ни в счёт, я лишь служанка. Но лорд много путешествует, может быть, у него где-то далеко есть дама сердца, я не знаю. Честно говоря, я бы хотела, чтобы лорд не был один. Он сильный, властный, самодостаточный, но в одиночестве он становится слишком… я не знаю, злым? Вот только он никого не подпускает к себе близко. Мне кажется, он боится показать слабость. А может быть, на самом деле лорду и правда никто не нужен, я же сказал, что он самодостаточный. Он очень много знает и много повидал. Ещё когда он выхаживал раненых, в какой-то момент он начал рассказывать вечерами истории. Мне кажется, ему хотелось с кем-то поделиться. Фантастические истории, о невероятных мирах, о приключениях, о магии, что бурлит в крови. Эти истории помогали нам всем держаться, они скрашивали наши дни. В общем, у лорда масса достоинств, на самом деле. И всего несколько недостатков.

— Да? Какие же?

— Он вампир, он очень замкнутый, и он бывает холоден и жесток. Мне кажется, что последнее не от… не от хорошей жизни. Я не знаю о его прошлом, но мне кажется, что тому есть причины. Хотела бы я знать, что он пишет в своём дневнике…

— У Маркова есть дневник?! — удивилась Мари.

Представить мрачного вампира пишущим дневник она не могла. 

— Да, я видела его пару раз пишущим что-то в толстой книге в библиотеке. Думаю, это дневник.

Мари учла полученную информацию. И в ближайшее же время, когда пошла в библиотеку, решила отыскать дневник вампира. Она пару часов перерывала полки, но так и не смогла ничего найти. А потом девушка подошла к столу в дальнем углу зала, и просто села за него, чтобы подумать. Ради интереса выдвинув ящик, Мари замерла: в нём лежала толстая книга в чёрном переплёте, на обложке серебром было выбито имя - Сорин Марков.

Дрожащими руками взяв дневник Маркова, девушка открыла его на середине. Пожелтевшие страницы были исписаны аккуратным мелким почерком. Заглавные буквы в начале каждой страницы выписаны почти каллиграфически, в готическом стиле. Мари начала читать, и сердце её замерло.

Сорин писал о своей жизни. О потерях, предательствах и ошибках. О боли и о счастье, и последнего было катастрофически мало. 

У Мари по щекам потекли слёзы. Она просто не могла морально вынести всю ту боль, что излил на страницы Марков. Девушка пролистывала пару десятков страниц, пропуская целые столетия жизни вампира. Кое-где на страницах ей попадались мелкие тёмные капли, будто бы очень старая засохшая кровь, словно тот, кто писал, поранился. Мари хлюпала носом, читая, как Марков убил собственное создание, почти свою дочь - ангела по имени Авацина. Мари и не знала, что Авацину, которой поклонялись так многие, создал сам Сорин. Создал, чтобы защитить мир.

Не в силах более читать, и одновременно почувствовав укол совести, что читает чужой личный дневник, Мари закрыла книгу и спрятала её назад в ящик. Она надеялась, что Сорин никогда не узнает о том, что она прочла его дневник, пусть и не полностью.

Но теперь девушка уже совсем не могла воспринимать древнего вампира как чудовище. Он, разумеется, делал ужасные вещи, убивал, но как минимум он никогда не испытывал удовольствия от убийства. И он многое перенёс. Мари бы не справилась. Она бы точно покончила с собой! А Сорин… продолжал жить и всё ещё способен был хотя бы иногда, хотя бы слегка улыбаться. 

Девушка быстро вернулась в свою комнату, время уже шло к ужину. Она не знала, как сможет смотреть сегодня на Сорина, если он придёт вечером. Мари очень надеялась, что его задержат какие-нибудь дела. Тем более, что он вполне мог прочитать её мысли и узнать, что она нашла дневник.

В этот раз девушке повезло. Марков и в самом деле где-то задержался. Мари долго лежала, глядя в потолок, и не могла заснуть, думая о том, как же она несправедливо относилась к вампиру.