Гости Маркова разъехались часа за два до рассвета. Сорин же решил не откладывать в долгий ящик визит к Фрэнку. Что такое двадцать миль для вампира, умеющего летать? Одна нога здесь - другая там. К утру он вернется, и преподнесёт Мари особенный подарок.

Деревню, про которую говорила девушка, Сорин нашёл без труда. Она была довольно большой, домов сорок, и вампир задумался, как ему искать мучителя Мари. К счастью, на дороге показался парнишка лет десяти, гонящий коров на выпас. Сорин прошептал заклинание, подчиняя разум ребёнка, и спросил:

— Где живёт Фрэнк? Мужчина лет тридцати семи?

Мальчик проводил вампира до дома Фрэнка, Сорин велел ему вернуться к коровам, освободиться от его влияния и забыть об этой встрече. Вампир намеревался сделать всё максимально тихо, чтобы не всполошить жителей деревни. Сорин постучал в дверь и принялся ждать.

Фрэнк явно не ждал столь ранних гостей. Так что дверь открыл не сразу. Сонный бородатый мужик стоял на пороге в одних мешковатых штанах, глядя хмуро и вопросительно на ночного гостя.

— Вам чего?

Марков «обворожительно» улыбнулся, намеренно демонстрируя мужику острые вампирские клыки. Это зрелище моментально согнало с Фрэнка сон, он в ужасе попятился, и Сорин шагнул в дом, закрывая за собой дверь. Вампир не стал подчинять разум Фрэнка, он хотел, чтобы мужчина в полной мере осознавал происходящее. Он скрестил руки на груди и слегка склонил на бок голову, глядя на мужика с презрением и брезгливостью.

— Ну здравствуй, Фрэнк, — тихо сказал Сорин. — Прежде чем ты умрёшь, я хочу, чтобы ты вспомнил девушку. Юную девушку, которую ты изнасиловал вместе со своими дружками. Шесть лет назад. У неё были светлые волосы и глаза цвета молодой листвы. 

— Какую девушку?.. Никого я не насиловал!

Но Сорин уже прочитал мысли мужика. Фрэнк, конечно, вспомнил. Вампир ухмыльнулся и сделал медленный шаг в сторону замершего в ужасе мужчины.

— О, я вижу, ты вспомнил Мари?

— И чё? — мужик пытался хорохориться. — Тебе-то чё до какой-то там бабы? Ну снасильничал я её пару раз, чё такова? Будто вы, упыри, не берёте что хотите по праву сильного!

— Даже вампиры не опускаются до насилия над детьми, — ответил Сорин.

— Ты чё, расстроился, что я ей целку до тебя порвал, штоле? — гоготнул Фрэнк. 

— Если бы девушка хотела этого сама, у меня бы к вам претензий не было, — Марков подошёл к мужику почти вплотную, а тот вжался спиной в стену. — Но ты взял её силой, и подложил под своих дружков. И теперь ты за это ответишь.

— Нннеее трогай меня, упырь!.. — дрожащим голосом произнёс Фрэнк. 

— Она тоже просила её не трогать, — Сорин схватил мужика за горло и поднял над полом. — Она тоже молила о милосердии. Ты её не слушал!

— Хррр!! Не надо!.. Не убивай!..

— Имена! Назови мне имена своих дружков! — прорычал вампир. 

— Нет!.. 

Но Сорину уже был не нужен его ответ. Вампир увидел их лица, имена и место жительства в мыслях Фрэнка. Оскалившись, Марков с силой кинул мужика в сторону. Тот с грохотом упал на стол, ломая его спиной и сшибая стоявшие там бутылки и кружки. Сорин подошёл к Фрэнку и присел рядом с ним:

— Я выпью твою кровь медленно. Ты будешь чувствовать, как умираешь. А твою голову я принесу Мари, чтобы она знала, что этот кошмар закончен.

— Ннееет… — прохрипел Фрэнк.

Марков приподнял мужика и впился клыками ему в шею. Он действительно пил кровь медленно, чувствуя, как постепенно жизнь покидает тело Фрэнка. Насытившись, вампир с силой полоснул когтями по горлу своей жертвы, глубоко разрывая гортань, до самых костей. Оторвав голову мужика, Сорин покинул дом, растворяясь в предрассветных сумерках. Он нашёл трех дружков Фрэнка, и их постигла похожая участь. Разве что с ними Марков бесед не вёл и кровь пить не стал, просто разорвал им шеи и оставил медлено умирать. 

Сорин вернулся в особняк, когда солнце уже встало. Дома царила тишина, слуги и Мари спали. Вампир положил голову Фрэнка на поднос и накрыл полотенцем. Мари, разумеется, будет напугана и шокирована таким подарком, но ей необходимо видеть это. Она должна знать, что её мучитель не просто мёртв, что он умер максимально страшной смертью.

Сорин распахнул дверь в комнату девушки, держа поднос с головой Фрэнка в одной руке. Мари завтракала, сидя у окна. Она отставила чашку и поднялась, приветствуя вампира. Он махнул рукой, прося её сесть.

— У меня подарок для тебя, — хрипло произнёс Марков.

Он изящным жестом снял полотенце с головы и Мари вскрикнула. На неё смотрели мёртвые глаза на навеки перекошенном ужасом лице. Глаза, которые снились ей в кошмарах. Глаза её насильника и мучителя. Девушка смотрела на лежащую на подносе голову Фрэнка с ужасом и облегчением. Он мёртв! Мёртв! И он больше никогда не сможет ей причинить боль! Он мёртв, его больше нет!

— Если хочешь, я сделаю из его черепа шкатулку для украшений.

— У меня нет украшений, — невпопад ответила Мари, не в силах отвести взгляд от мёртвой головы.

— Это моё упущение, каюсь, грешен, обещаю исправить это, — усмехнулся Сорин.

— Ты его убил… — прошептала Мари. — Ты убил его, потому что…

— Потому что он посмел навредить тебе, — закончил Марков. 

— Убери эту мерзость, пожалуйста!.. — Мари отвернулась. — Выброси в реку, сожги, делай что хочешь. Не нужно мне его черепа, не хочу, чтобы хоть что-то о нём напоминало! 

— Как скажешь.

— Он мучался?.. — не глядя на Сорина спросила девушка.

— О да. Хочешь подробностей? — усмехнулся вампир.

— Нет! Да… Я не знаю!.. — Мари закрыла лицо руками.

Её кошмар закончился. Кошмар, что не отпускал годами. Боль, что не отпускала годами. Всё закончилось. Она отомщена! 

Сорин подошёл к окну, распахнул его и зашвырнул голову, вместе с подносом и полотенцем, в текущую внизу реку. Повернувшись к Мари, он тихо проговорил:

— Я заставил его вспомнить тебя. Чтобы перед смертью он знал, почему умирает. Он умирал медленно и мучительно, поверь мне. 

— Почему ты это сделал?.. — спросила девушка, всё ещё не убирая рук от лица.

— Потому что кто-то должен был отомстить за тебя. Я восстановил справедливость. 

Мари убрала руки и посмотрела на Маркова. Она не верила своим ушам. Того, что сделал для неё вампир, не делал ни один из людей. Девушка давно не верила в справедливость, не верила в хорошее. Вся забота о ней закончилась, когда от болезни умерла мама. И с тех пор… 

— Я никогда не смогу отблагодарить Вас, лорд Сорин, — сказала Мари.

— Мне не нужна твоя благодарность.

— Да, да, я помню, только моё послушание… — Нет. Пожалуй, и это мне не нужно, — почти грустно сказал Марков.

— Что?.. — не поверила своим ушам девушка.

— Просто цвети, — тихо сказал вампир. — Раскройся, стань сильной, стань собой. Всю жизнь тебе не давали возможности делать то, что хочешь ты. Ты была жертвой. Ты привыкла быть жертвой. Но ты - будущий Мироходец, и ты не должна позволять другим крутить тобой как им хочется. Даже мне. 

Мари подумала, что вообще-то не против позволять Сорину «крутить ею». Но что вдруг случилось с вампиром? Почему он стал так… нежен? Куда делась его холодность и жестокость?

— Что с тобой случилось? Почему ты так изменился?.. — спросила девушка.

Сорин ответил не сразу. Он несколько минут собирался с духом, потому что оказалось, что говорить откровенно о сокровенном - тяжело. Проще ещё раз уничтожить Эльдрази или заново создать ангела. Наконец Марков заговорил:

— Вопреки всем моим ожиданиям, ты залезла в мой дневник и узнала про меня слишком много. Но вместо того, чтобы посмеяться над слабостью древнего вампира, ты проявила сочувствие. В твоих мыслях я прочитал восхищение моей силой. Знаешь… Мне сложно это признать, но ты дала мне то, чего не давал никто. То, чего мне не хватало, похоже. 

Он замолчал, так как всё ещё не готов был признавать, что может испытывать желание быть кем-то принятым и понятым. Но Мари не стала ждать, пока вампир продолжит. Она встала, подошла к Сорину, поднялась на цыпочки чтобы дотянуться до него, и прикоснулась своими губами к его. 

Сорин не стал отталкивать девушку. Видят боги, он сам этого хотел. Этого поцелуя и гораздо, гораздо большего! Едва не раня Мари клыками, Сорин целовал её, обняв и притянув к себе. Он слышал, как быстро и громко колотится её сердце, чувствовал тепло её тела, как и вчера на балу. Марков хотел её. Немедленно. Прямо сейчас!

Но он сдержался. Его желание выдавала лишь страсть, с которой вампир целовал девушку, и вставший член. И Мари чувствовала и то, и другое… Сорин понимал это, читая её эмоции, и ему было любопытно, как быстро она сбежит. Как быстро оттолкнет его?

Мари не собиралась сбегать. И отталкивать вампира она не собиралась. Она думала о то, каким может быть поцелуй с Сорином, с прошлой ночи. И сейчас, почти ранясь о его клыки, она пыталась насладиться этими ощущениями, запомнить их навсегда. Это сводило с ума, Мари почти теряла сознание от нахлынувших ощущений. Возбуждённый член Сорина упирался ей в бедро, и это лишь больше её распаляло.

Девушка боялась, что не сможет остановиться. О нет, она не была готова к сексу с Сорином! Совсем не была готова! Но его тёмное очарование и та страсть, с которой он отвечал на её поцелуй, сносили ей крышу.

Она будет жалеть.

Она будет ненавидеть его, если он сейчас не остановит её. Если он воспользуется её состоянием.

Сорин прервал поцелуй, мягко отстранив Мари. Она судорожно вздохнула, разочарованно застонала. Вампир провёл рукой по волосам девушки и тихо сказал:

— Не стоит, Мари. У нас будет на это время. Множество времени на что угодно. Но не сейчас. Ты не готова, я чувствую это. И я не буду брать тебя, зная, с кем и с чем у тебя будет ассоциироваться секс.

Девушка спрятала лицо у него на груди и едва слышно прошептала:

— Спасибо…

Сорину оставалось только обнимать Мари и пытаться унять собственное возбуждение. Он преуспел в этом, хвала вампирской силе и богатому жизненному опыту! Спустя некоторое время Марков окончательно успокоился, а заодно и понял, что стоять так вечно они не могут. Он снова мягко отстранил девушку, которая будто бы слегка задремала, и сказал:

— Ты обещала научить меня стрелять из арбалета, помнишь? Сегодня неплохой день для этого.

Смущенная Мари, пряча взгляд, кивнула.

— Я только переоденусь, — тихо добавила она.

— Хорошо. Я буду в саду.

У всех роз есть шипы. Шипами Мари были арбалетные болты. Она разила цель из арбалета без промаха. Черные леггинсы из гладкой кожи и черный корсет поверх чёрной же рубашки придавали ей хищный вид. Сорину нравилось смотреть на то, как девушка накладывает болт на ложе, вскидывает арбалет и почти не целясь нажимает на спусковой крючок. 

Он подошёл ближе и взял арбалет из рук девушки. Будем считать, что он хорошо учится, просто наблюдая. Вскинув оружие, Сорин прищурил один глаз и нажал на спуск. Болт вонзился в цель недалеко от центра, и Марков опустил оружие.

— Неплохо для новичка, — заметила Мари. — По-моему, ты мне соврал.

Марков вернул арбалет девушке и ответил:

— Я соврал. Хотел посмотреть, что из этого получится.

Мари, похоже, обиделась. Она нахмурилась и поджала губы. 

— Получится из чего? — холодно спросила она.

— Из наших совместных занятий стрельбой. 

— Не лги мне больше. Мог просто предложить вместе пострелять! — да, она действительно обижена.

— Тогда ты бы не показала себя во всей красе. Сейчас ты стреляла чтобы научить меня, а не для развлечения, — спокойно объяснил вампир. — Это очень разные побуждения.

— Не вижу разницы! 

— Перестань злиться. Это лишь маленькая ложь ради интереса. Не вижу проблемы, — поморщился Сорин.

— Любая маленькая ложь ведёт к большой. Как я должна верить тебе глобально, если ты соврал в такой… глупости?

— Ты не должна мне верить.

Мари смотрела на него своими огромными зелёными глазами, в которых полыхал гнев. И боль. Боль? Маленькая ложь сделала ей больно? Что такое? Марков хмыкнул. Девушка преподносила сюрприз за сюрпризом. Похоже она гораздо смелее, чем ему показалось вначале. И гораздо яростнее. И возможно, гораздо сильнее. 

— Только подчиняться, да? — уточнила Мари.

— Что? Мы уже обсудили это утром! — возмутился Сорин. 

Мари отвернулась и снова вскинула арбалет. Болт вонзился в цель у самого края, руки у неё дрожали. 

— Может ты и насчёт Искры соврал? — спросила Мари.

— Нет. Прекрати это! 

Она развернулась к нему и вдруг вскинула арбалет, целясь ему в грудь. Сорин удивлённо моргнул.

— Поклянись, что больше не будешь мне врать!

— Ты играешь с огнём, Мари! — вампир оскалился. 

— О, правда? — сощурилась девушка. — Ну так покажи этот свой огонь, Лорд Иннистрада!

Сорин прищурился. Девчонка буквально напрашивается! Она же прекрасно знает, что он быстрее, сильнее. 

Она провоцирует его.

Она хочет, чтобы он всерьёз разозлился и попытался её убить. 

Она хочет, чтобы он зажёг её Искру.

Девочка слишком много читала. Разумеется, она уже уяснила, что у большинства Мироходцев Искра зажигалась в момент смертельной опасности. Он и сам ей это говорил, и в книгах было написано ровно то же самое. И сейчас она намеренно создаёт для себя эту опасность. Разумное решение, нельзя не признать, что Сорин и сам думал о том, чтобы попытаться её убить. 

Но что если это не сработает? Марков рисковать не собирался. Однако он отметил про себя, что Мари действительно умна и сообразительна. И, пожалуй, она очень смелая.

С нечеловеческой быстротой рванув вперёд, Марков оказался за спиной у Мари, и обхватил её правой рукой за шею. Девушка вскрикнула и выронила арбалет, а Сорин склонился к её уху и прошипел:

— Никогда не пытайся со мной играть! 

— Ну так убей меня! — прохрипела Мари. 

— Я не собирался тебя убивать! Ни тогда, ни сейчас! Но это не даёт тебе права меня провоцировать! — прорычал вампир.

— Не… не собирался?.. Но…

— Ты думаешь я идиот и не понял, какую игру ты затеяла, несравненная? Да, Искра может зажечься в момент смертельной опасности! А может и не зажечься! 

Сорин развернул девушку к себе лицом, сжав её плечи.

— Я не собираюсь рисковать тобой. Я найду другой способ, — тихо сказал Марков. — И я обещаю, что больше не буду тебе врать, хорошо? А ты обещай, что больше не будешь делать таких глупостей. 

Мари опустила голову и дрожащим голосом ответила:

— Обещаю… Прости… Просто я…

— Устала ждать сама не знаешь чего? — усмехнулся Сорин.

Мари кивнула. Кажется, она была готова расплакаться. Куда только делась вся её ярость?..

— Хорошо. Но арбалет я заберу. Мы же договаривались, ты помнишь? Я отдаю тебе оружие, а ты не пытаешься меня убить. Ты своё обещание нарушила. 

Девушка снова кивнула. Да, сейчас она расстроена, но Мари должна понять, что за поступки нужно отвечать. У них был договор, и не важно, что побудило её нарушить слово. 

Сорин отпустил девушку и поднял арбалет. Мари не смотрела на него. Марков почувствовал, что тонкая нить связи между ними рвётся. Как жаль. Он почти поверил, что может получить немного счастья. Самую малость.

Что ж. Где розы, там и шипы. Пусть она снова его боится и ненавидит. Пусть не верит ему. Главное, что сам он знает, что не даст эту зеленоглазую блондинку в обиду.

Никогда. Никому.