Человека можно узнать по улыбке…

Не помню, когда и от кого я услышала эту фразу, но отныне я целиком и полностью с ней согласна. Улыбка — такая же индивидуальная отличительная черта, как отпечаток пальца, сетчатка глаза, морщины и веснушки. И как бы кто ни старался, я навсегда уверена, что ни один профессиональный актер не сможет с точностью спародировать улыбку другого человека, потому что она совсем как солнышко — неповторима. Не зря ведь это одна из тех вещей, в которые влюбляются в первую очередь, верно?

А еще эта мысль оказалась в моей голове первой, когда я проснулась на четвертый день своего пребывания в эпохе Хэйан. И проснулась я, как ни странно, с приятной улыбкой на лице. Божечки, да чтобы я и с улыбкой? И проснулась я, хроническая сова, представьте себе, перед самым восходом солнца, полностью выспавшаяся и с хорошим настроением! Сегодня определенно случится апокалипсис, гарантирую.

И раз уж мое пробуждение произошло немного раньше, чем положено вставать, я хорошенько потянулась и до прихода служанки втыкала в окно, — которое просто квадратная дырка в стене, ага — небо только начинало розоветь, птички бодро пели, а я лежала и, по-моему, на минутку слилась со Вселенной. Потрясающее чувство: свежий мозг еще не придумал поводов для паники и не вспомнил о насущных проблемах. И когда это показалось мне слишком странным, для приличия я попыталась надумать хоть что-то из негатива — у меня ничего не вышло.

Нет, это явно не к добру.

Оказалось, не только у меня это утро необычайно хорошее. Сестры вышли в лучшем расположении духа, каком я только видела их за все время, отец и подавно, а про старика Кеиджи и парней вообще можно промолчать. Наверное, на нас дружно сказалось удачное решение вчерашней стрессовой ситуации. Приятно все-таки осознавать, что нечто нерешаемое, просто тупиковая и самая безвыходная ситуация вдруг — бум! — исчезает с щелчка, и после этого уж точно нет ничего невозможного. Выкуси, судьба.

За завтраком отцы семейств вместе с накодо решили обсудить детали свадьбы, раз уж фактически все три помолвки состоялись. По большей части об организации мероприятия договаривались они, а будущие молодожены… ну, от нас требовалось всего лишь потерпеть многочасовые наряжания и прийти вовремя. Вот и первая существенная деталь, за которую я благодарна средневековой Японии. В двадцать первом веке я успела насмотреться, как невеста в одиночку могла организовать свадьбу человек на двести: арендовать банкетный зал, самостоятельно выбрать полное меню, полнейшее оформление зала, приглашений, нарядов для подружек, договориться о каждой детали с тамадой, рестораном, ледяным скульптором, фотографом, и это все еще без учета ее личных приготовлений вроде платья, макияжа, маникюра, прически, а если она до кучи предпочтет заморочиться побольше — а она предпочтет, ибо какого черта, свадьба один раз в жизни, — где-то за месяц невеста начнет ходить на педикюр, в солярий, на массаж, к косметологу, про депиляцию я вообще молчу, а про цыганок-гадалок, которые буду барагозить над картами и магическим шаром, чтобы сказать, точно ли это суженый нашей дорогой невесты, не изменяет ли он и прочее, — тем более. А ведь у дамочки при всем этом еще работа, которую она ни в коем случае не сможет бросить, потому что, как можно понять, свадебный кредит будут выплачивать до седьмого колена.

С этим всем еще в детском возрасте, насмотревшись фильмов и наслушавшись рассказов взрослых тетечек, я поняла, что мое психическое здоровье мне дороже — за антидепрессанты и психиатра расплачиваются квартирами, а не кредитками. В данной ситуации, если женят нас родители, то и отвечать за процедуру будут тоже родители, и меня это несказанно радует. Так что я беззаботно поедала валеную рыбу, пока Сузуму и Кеиджи спорили о том, где лучше всего провести венчание. Удачи вам, ребята. Вы там как-нибудь держитесь. И если подготовку к свадьбе в двадцать первом веке стоило начинать не позже, чем за три месяца (да и там дай бог все успеть), то здесь же нам пообещали закончить с приготовлениями в течение двух дней. Вот об этой простоте я и говорила. Кажется, я начинаю перенимать космический пофигизм Сэкеры. Ну да, свадьба. Ну да, самый важный день в жизни девушки. Ой, а это что, унаги? М-м, вкуснота.

Сошлись старики на том, что клан Годжо погостит у нас эти два дня, и это стало поводом для радости нам с сестрами. Женихов-то хотелось узнать получше, прежде чем ложиться с ними в одну постель. И раз уж времени у нас теперь достаточно, мы с Шичиро попросились в город. На наше первое свидание, разумеется. А еще с нами увязалась Саори, и, кажется, Рокуро не особо этому рад. А нет, он даже не в курсе об этой прогулке. Наверное, мне стоит начать к этому привыкать.

Поместье феодала Акари располагалось в горах, а город — у подножия. Казалось бы, расстояние от точки А до точки Б мизерное, но боже, если вы когда-нибудь посчитаете, что спускаться не так уж и далеко, можете смело назвать себя лжецом. Шичиро очень деликатно пытался объяснить мне, что устану я раньше, чем дойду до города, а ведь нам еще по нему гулять, но ее высочество Сенджу, конечно же, решила, что небольшая прогулка нам не помешает: спускаться-то все равно легче, чем подниматься.

В общем, я очень надеюсь, что в будущем моему мужу хватит смелости решать такие вопросы за меня, потому что по пути вниз я сильно засомневалась, что со своим нравом и знаниями о быте средневековой Японии доживу хотя бы до свадьбы. А кто там считал, что Саори у нас слабая женщина? Да она была готова пробежать туда и обратно еще по кругу! Гулять она любит, это точно. Рокуро так вообще выглядел умиротворенной старушкой, которая вышла на прогулку со своей гиперактивной собачонкой. Идиллия в браке им обеспечена. А у нас с Шичиро… ну, вы поняли — пацан уже скоро станет вдовцом, если оставит меня жить в горах.

С горем пополам (моим, разумеется) мы добрались до города, по ощущениям, часам к десяти, и это притом, что вышли мы где-то в девять. Устала ли я?

— Сенджу, ты побледнела…

Неееееет, что вы. Я просто обожаю делать такие легкие прогулочки по горам с полным животом угря в соусе. На секунду мне показалось, что этому угрю захотелось подышать свежим воздухом. Слава богу, что Саори приспичило посидеть в местном ресторанчике и наесться сладостей, так что я втихушку смогла передохнуть. Городишко представлялся мне куда меньше. Мы ведь в древней Японии, да? Так что и здешний город должен быть не больше, чем деревней с громким названием и парочкой привилегий перед настоящим деревенским старьем. Но при настолько опущенной планке ожидания я оказалась приятно удивлена. Надо же, здесь тебе и цивилизованные протоптанные улочки, отдельные тропинки для прохожих и для дзинрикися, магазинчики, бары — куда ж без них, и еще куча приколюшек. Первые полчаса мне казалось, что здесь какой-то праздник, но нет, тут просто очень людно. И шумно. Японцев во все времена учили вести себя тихо и твердили о личном неприкосновенном пространстве, но при всем этом на улице будет осточертеть как громко и многолюдно. Хотя, возможно, на мне просто сказались безвылазные три дня: вокруг нашего поместья тишь да горная гладь.

В век отсутствия социальных сетей людям не оставалось ничего другого, кроме личного общения. С ума можно сойти, скольких при этом можно завести знакомых. Кажется, нас с Саори знает весь город. Хотя почему это кажется… С нами здоровались все, кому не лень, а лентяи нам так и не попались. Я-то никого не знаю, а вот Саори успевала узнавать у любого прохожего, как у него там дела, как здоровье, как сыночек, выздоровела ли собачка и так далее. И вот вроде бы ничего удивительного, — дочерей местного барина должны знать все без исключения — но, черт возьми, так непривычно…

Как и ожидалось от периодических войн, мужчин здесь не так уж и много, особенно молодых. По большей части старики и еще по большей — нетрудоспособные. Какой ужас… на что здесь смотреть тогда?! Ах да, на моего Шичиро, на которого при дефиците мужской части населения облапали глазами везде, где только можно и нельзя. И ведь ни одну завистливую девку не смутило, что он ходит со мной под ручку! НИ ОДНУ! Я терпела снова и снова, пока не поняла, что это уже вторая ситуация, когда я пытаюсь сдержать свое пылкое чувство справедливости и никто этого не ценит.

Короче говоря, меня выбесили.

Двадцать первый век может научить очень и очень многому: политике, философии, точным наукам и еще множеству других вещей — но что я ценю больше всего в своем родном времени, так это то, сколько результатов социальных исследований, советов психологов и ушибов от чужих грабель оно принесло многим девушкам для успеха их личной жизни. Есть во всей этой ученой массе и печальное: например, необходимость получить эту информацию ради заслуженного мужского внимания. Женская конкуренция, чтоб ее… А ведь когда-то я думала, что девушкам прошлого не было необходимости прикладывать столько усилий, чтобы добиться того же результата, ради которого девушки будущего готовы перегрызть друг другу глотки. Как я уже говорила, война забрала многих мужчин, и это только показало мне, что природная конкуренция за нахождение себе пары существовала у обоих полов абсолютно на всех этапах исторического развития.

Но вы доигрались, детки. Лучше бегите, потому что мамочка уже закатывает рукава.

Запомните: даже если мужик уже ваш, даже если вы никуда друг от друга не денетесь и можете быть лет сорок женаты, даже если вы последние люди на планете и воскрешение рода человеческого зависит от вас двоих, это никогда не отменяет необходимости развивать отношения. НИКОГДА. Любое романтическое влечение — это огонь, который зажигается раз и поддерживается до конца. Разумеется, если не хотите довести некогда счастливые отношения до «чудесного» понятия, изобретенного ближе к моей современности — расставание. А раз уж здесь все решили за меня, дело остается за малым.

Руководствоваться правилами соблазнения.

Самое первое правило, которое стоит усвоить совершенно любой девушке, — в первую очередь женщина должна оставаться женщиной. Она может быть мужчине лучшим другом, братком, психологом, советчиком — кем угодно, но все это только после того, как она объявила себя женщиной и не забывает напоминать об этом. Окей, вроде бы просто. Вот только что значит быть женщиной? Несмотря на то, что в такой древности нет никаких пособий или курсов с подобными объяснениями или советами, информация передается из поколения в поколение как наследство для будущих жен, и девушки здесь отлично понимают, как нужно себя строить.

Казалось бы, зачем упоминать об этом, ведь ухоженность — настолько банальная аксиома, что должна быть заложена в голове любого человека с рождения. Кому будет приятно прикосновение грязных рук с обгрызанными ногтями? Вот только почему-то не все люди это понимают. Вы можете сколько угодно и кому угодно втирать про влечение душами, моральные ценности и что только настоящая любовь любит не за внешность, но давайте будем честны… Именно внешность — первый пункт в оценке не только мужчины, но и женщины, к слову, и если ты его завалишь, всем будет плевать, насколько ты там умная, начитанная, добрая и так далее.

Божественная красота семьи Акари лишь полдела: любое великолепие требует тщательного ухода. Служанок наш папочка набрал самых отменных, так что они умело следят за тем, чтобы мы были картинными: регулярное посещение нашей личной баньки (нереально тесной), народные методы ухода за кожей, волосами, ногтями, телесным запахом, у нас есть даже отдельные уроки походки, держания осанки и ведения кисти при разливании чая по кружкам, что не менее важно. Главное, не отпускать образ какой-нибудь изнеженной принцессы. Хотя контролировать каждое движение труднее, чем делать три дела одновременно.

Все это я к тому, что с сестрами в этом плане мы самые лучшие в здешнем городишке. И если бы только на красоте и уходе все заканчивалось… Наличие качественного фундамента еще не делает дом красивым, поэтому следующий этап в уроках женственности это, несомненно, поведение. Да-да, мы снова возвращаемся к японскому послушанию. И умело обходим его. Местные барышни могут прислуживать сколько угодно, но в какой сказке любили рабынь? Золушку, которая всю жизнь натирала пол, а к принцу вышла королевной? Ага, знаем.

Начнем, пожалуй, с выражения лица. Вчера я допустила огромную ошибку, когда все смотрины пялилась на гостей, как обакэ, однако у меня и не было особого желания понравиться. А раз уж ситуация у нас поменялась, включаем свое отточенное очарование — улыбку. Это самая первая привлекательная вещь в девушке. Даже в моем времени улыбка могла соблазнить так, что глазки забудут упасть в декольте. Сама манера улыбки очень важна, и без тренировок у зеркала вряд ли можно обойтись. Но все-таки куда важнее, какой смысл человек вкладывает в свою улыбку. Во многом решающую роль играют мысли. Например, один психолог советовал около нескольких секунд пристально смотреть мужчине в глаза, представляя нечто эротическое — необязательно даже с его участием. Практика показала, что работает этот трюк очень часто, и я им охотно пользовалась что в двадцать первом веке, что сейчас.

При любом удобном и неудобном случае я бросала на Шичиро такой взгляд. Вот покупает он мне какую-нибудь вкусность или талисманчик на удачу, болтаем мы, а потом — хоба! — глазки поднимаются, реснички хлопают, уголки губ медленно ползут выше и требуются всего секунды сосредоточенно, нацеленного взгляда, чтобы парниша потерял дар речи. Я не уставала подмечать, с какой скоростью при этом малыш Годжо краснел, а щечки наливались краской быстрее, чем опавшие лепестки сакуры достигали земли. И каждый раз он попадался на этот номер: поднимал глаза одновременно с моими, а они так и примагничивались к моему намеренно притягивающему взору, он мог весело улыбаться с нашего разговора, но улыбка его в следующую же секунду безоружно млела. Главное, не держать контакт слишком долго, а при разрыве продолжать разговор как ни в чем не бывало. Смеялась я, конечно же, с того, что Шичиро всякий раз учился разговаривать заново. Бедняга, мне даже жалко его стало. Разок мне показалось, что он был готов упасть в обморок, когда к этому приему я решила добавить ведение плечиком и убирание прядки волос за ухо, что с моей прической оказалось не совсем удобно.

Натура я очень мстительная и злопамятная, так что местным барышням, покусившимся на то, что отныне по праву мое, прощать игру глазками с Шичиро я не собираюсь. Как думаете, с чего пошла фраза «любовь с первого взгляда»? А с того, что умелые дамы знали, как нужно бросить этот взгляд на незнакомца, чтобы запомниться до конца жизни. Фишка будет работать в любую эпоху. Зрительный контакт мужчины и женщины я бы назвала законным интимом. Искра, буря, безумие — дЕвУшкА, А мОжНо С вАмИ пОзНаКоМиТьСя? И дабы убедиться, что я не подрастеряла такой навык (ни в коем случае не ради того, чтобы поставить мымр на место, нет), я постреляла немного глазками. Совсем чуть-чуть. И едва не довела старика до инфаркта. Зато половина улицы раз и навсегда усвоила, что соперничать со мной у них едва ли получится.

Но, боюсь, я еще пожалею об этом, потому что привлечение внимания всегда, ВСЕГДА чревато последствиями. Да, я увлеклась. Насколько притягательной я строила себя для окружающих, настолько же затягивала меня эта игра. Внимание это, безусловно, приятная вещь, особенно с мужской стороны. Вот только я успела подзабыть, что не всегда стоит его притягивать.

Интуиция — забавная шутка. Опустим моменты предостережения с ее помощью опасностей и сконцентрируемся на том, что каждый человек способен почувствовать на себе чужие зыркалки. Лично у меня такое случалось постоянно, правда, в основном пялилась я, а незнакомцам требовалось ровно две секунды, чтобы поднять на меня глаза или даже обернуться. Но теперь я наконец смогла отлично понять, что они чувствовали. Всего на какой-то ничтожный миг у меня будто зачесалась аура, заставив повернуться в сторону раздражителя раньше, чем я бы сама поняла это. В самом конце улицы, за потоками снующих людей, я не успела поймать лица любопытного проныры, — а в том, что это был именно мужчина, я не сомневаюсь. Незнакомец отвернулся раньше, а вот у меня по спине пробежал холодок. Где-то недалеко от того места ходили солдаты и, кажется… да, по-моему, такие же вчера завалились в отцовское поместье. Это что, отряд принца? Они еще не ушли? А даже если и так, насколько страшно с ними пересекаться? Меня законно отвоевали, причин для повторного рандеву быть не должно. И все же…

Мне на плечи приземлились две тяжелые ладони. Я их не видела, но по одному только ощущению могла легко представить их в мозолях. Ладони, привыкшие держать оружие твердо и непоколебимо. Мурашки могли и не уходить с моей спины, раз уж на то пошло, а не самые приятные догадки — и подавно. А что, если…

— Рокуро, блин! — взвыла я так, что ближайшие прохожие подпрыгнули на месте, но только не сам виновник моего крика.

— Извини, — прозвучало сквозь шум так тихо, но так бархатно и четко, словно прямо у меня в голове, что я все еще не могу понять, как у мужчины вообще может быть настолько приятный голос.

РОКУРО, ПОЧЕМУ ТЫ МОЛЧАЛ? Я ведь только что услышала его первое слово, вчера-то он говорил разве что с Саори наедине. Ну все, асмр-шоу для моей сестрицы будет обеспечено. Даже завидно как-то… Только представить, что этот голос бы шептал над ухом со спины. АХ… Отставить, Сенджу! Этот парень женится на твоей сестре!

Когда я смогла отойти от шока, поняла, что извинялся он за мой испуг и, по всей вероятности, за то, что прикоснулся без разрешения — здесь это очень важно, никакого тактильного контакта на людях, в особенности без согласия. Знал бы он, что это последняя причина моего гнева на него. Рокуро вывел меня-потеряшку из толпы, где нас ждали переволновавшиеся Шичиро и Саори. Надо же, столько паники из-за того, что я немного отстала…

Время давно перевалило заполдень, и Саори решила, что захотела вернуться домой. Она хоть и кажется немного глуповатой, зато сразу поняла, что мне бы хотелось погулять с Шичиро вдвоем, совсем без сопровождения. Так что мы довольно быстро распрощались со сладкой парочкой и направились к еще неизведанной мне лавке.

— Слушай, Шичиро, — я взяла своего без пяти минут муженька под руку, чтобы ни у кого из нас не было соблазна потеряться посреди важного разговора, — а почему Рокуро так мало разговаривает? У него очень нежный голос, грех скрывать.

— Ах, это. Не обращай внимания. На задании он попал в ловушку проклятия с условием. Это значит, что если бы он не выполнил поставленные условия, то проклятие получило бы право его убить, — спасибо, малыш, я в курсе, что такое «условие». — Ему нельзя было говорить и верить глазам, и самостоятельно выбраться он тоже не мог. Так он и продержался два дня, пока мы с отцом не нашли его по следу. Проклятие мы убили, но… встреча с ним сильно на нем сказалась.

Ого, у его молчания и рассеянности целая история? А я-то думала, что он просто не особо разговорчивый, самый настоящий прародитель интровертов. Даже представить не могу, что Рокуро пришлось пережить, но еще больше меня пугает, с какой легкостью Шичиро об этом говорит. «Ну да, чуть не умер. Да каждый день такое». А ведь и правда… Маги сталкиваются с подобным каждый день, постоянно рискуют лишиться жизни или минимум остаться изувеченными. Как бы говорилось в будущем, даже у Сатору Годжо есть шрамы.

— Послушай, Шичиро. Тебе разве не страшно быть магом?

— А?

— Твои старшие братья покалечены: у Эиджи огромные шрамы на лице, а Рокуро так вообще едва с ума не сошел. А что мне делать, если ты однажды без руки останешься?

Годжо внезапно остановился. Я цеплялась за его предплечье немного позади, так что мне пришлось отпустить его, чтобы взглянуть в лицо. Я ожидала увидеть там глубокую погруженность и осмысление неизбежности, но нашла лишь легкую задумчивость, как если бы он выбирал тортик на десерт. В конце концов он фирменно улыбнулся.

— Конечно, страшно, Сенджу. Но лучше от проклятия немного пострадаю я один, чем погибнет много беззащитных людей. Так же думает мой отец и так же думают мои братья, — парень подставил мне руку, чтобы я снова за нее схватилась, и стоило нам продолжить маршрут и едва забыть о диалоге, как вдруг он добавил: — В худшем случае у тебя будет однорукий муж.

А ты у нас тот еще шутник…

— Я не думаю, что…

Шичиро вдруг замолчал и снова остановился. Господи, да мы так никуда не дойдем, малыш. Что на этот раз?

А в этот раз я почувствовала, как мышцы его руки напряглись. И только я спросила: «В чем дело, неужели представил себя безруким?» — как он тут же решил двинуться, вот только не прямо, как мы планировали, а свернуть в закоулок. А еще… мне показалось или он ускорился?

Я не смогла вспомнить ни одной цитаты про одинокие узкие уличные коридоры и то, что все самые сочные приключения задница находит именно в них, но знаю, они определенно есть. И сами проблемы тоже…

Мы не успели вывернуть на соседнюю улицу, как нам перегородили выход. Это что, солдаты? Да чего они к нам привязались?! Шичиро среагировал раньше меня, дернул за руку и поставил за спину, огородив от того, что перекрыло нам дорогу. Случилось все так резко, что я только и успела мысленно поблагодарить отца за женитьбу с боевым магом, а не дряхлым земледельцем. Дело уже не в интуиции, очевидно же, что-то происходит, так что со страху я сделала пару шагов назад. Хотела бы я прижаться посильнее к Годжо, как маленький напуганный ребенок, потому что сейчас лютое непонимание всей ситуации делает меня именно такой, но в то же время я боюсь помешать Шичиро действовать, если разговорами ничего не решится.

— Ну и ну, — раздалось за моей спиной без всяких предвестников, а затем мое предплечье плотно сжали. — Да это же тот самый сын господина Годжо и дочка Акари.

Внезапность так ударила мне в голову, что только повторно прокрутив прозвучавший голос, я поняла… мы в заднице. Да чтоб тебя, Оусу! Принц вцепился в меня мертвецкой хваткой. Глядите-ка, сегодня у него хорошее настроение, ля как улыбается, ты смотри. А ну дай нам пройти!

— Что Вам нужно? — лицо Шичиро изменилось моментально, и в нем не осталось вчерашнего натянутого до ушей проявления уважения.

— Решил напомнить, что вчера ты разговаривал со мной не как подобает. Скажи спасибо за мое добросердечие, раз уж я избавил твоего отца от прилюдного позора.

— Я ведь уже объяснил Вам все! Отпустите девушку! Что Вам от нее так сильно нужно?

Да, Шичиро. Скажи уже этой обиженке, что он портит нам свидание, и мы пойдем домой, а он пусть валит к своему папаше и объясняется, какой он, сука, умный все по своей прихоти делает. А мне, между прочим, больно! Я колотила по этой медвежьей лапе своим маленьким кулачком, но на самом деле я бы даже удивилась, если бы он заметил эти комариные атаки.

— А? — наклонил он голову набок. — Да плевать мне на девку. Вчера ты унизил меня, так что будешь расплачиваться. Что ты там говорил о битве насмерть? Могу устроить прямо сейчас. Отрублю тебе голову, а девчонка, — Оусу дернул меня за руку вверх, — будет моей наградой.

Ну нет, нет, нет, обижать маленьких не позволю!

— Ты же принц, чтоб тебя! — заорала я и вцепилась в его руку ногтями, раз вырваться не получалось. Теперь-то его величество соизволило повернуть ко мне голову. — Где твоя честь?! Что за крысиные разборки? Выйди на улицу и там показывай, какой сын Императора козел!

Я ждала хоть какого-то ответа, уже приготовилась выслушать лицом к лицу любое унижение, а еще вцепиться зубами в его ехидную рожу, пусть только наклонится, но мужчина не стал удручать себя ответами и дернул меня назад, видимо, рассчитывая, что другая часть отряда позади поймает меня, однако вместо того, чтобы быть пойманной, от толчка я споткнулась и упала на задницу, едва не стукнувшись головой об обувку солдат. Да, чертовски больно, давненько я не падала так — даже будучи коровой с каблуками на льду, приземлялась мягче, но если ты, императорская морда, думаешь, что мой Шичиро станет такое терпеть, его японское высочество лишится наследника, это я могу гарантировать.

— Да что ты себе позволяешь?! — звякнула одновременно с криком парня вынутая катана. Спасибо, Кеиджи, что приучил своих сыновей всегда носить ее с собой!

Шичиро вне себя от гнева, я это вижу. Даже вчера он не был настолько готовым к бою. Честно говоря, я и не хотела бы никогда видеть такое его выражение лица. Пусть бы охотился себе на проклятия сколько влезет, но ведь это было бы не при мне. Внутри взбухло какое-то неприятное чувство, ненадолго вызвавшее во мне рвотные позывы. Давление от стресса?

А вот Оусу, кажется, веселится от души. Не в чести дело, походу, а в том, что ему стало скучно… Мужчина принял стойку полубоком, выдвинув одну ногу назад, и взялся за рукоять катаны на поясе.

— Решим все по-быстрому, что скажешь? Ты парень с виду способный. Дам тебе небольшой шанс. Один удар, на скорость. Нанесешь раньше, уйдешь со своей девчонкой домой. А нет…

Принц решил не заканчивать, однако даже со спины я почувствовала, какая плотоядная ухмылка при этом возникла на его лице. Мечники замерли, в переулке образовалась тяжелая тишина, за пределами которой, где-то далеко на фоне, продолжалась беззаботная жизнь. Проехала лошадь, пробежали дети, зазвенел колокольчик, а люди продолжали галдеть. Ну почему мне просто не позволено быть там?..

Я давно заметила, что некоторые оброненные мной фразы, должные стать шуткой, превращались в предсказание, и будь проклята эта способность.

Я смогла лишь увидеть, как сая принца резко дернулась, но могла поклясться, что он не вытаскивал катану и остался в прежнем положении, а вот оружие Шичиро, смотревшее прямо на своего врага, покачнулось со своего непоколебимого положения… Словами не описать, как сильно открывался мой рот и раскрывались глаза в ужасе, пока кисть малыша Годжо, все еще державшая катану, падала на землю. Должно быть, первые секунды он и сам не понимал произошедшего, лишь хлопал своими большими добрыми глазками на хлещущую фонтаном руку. Сцена больно напомнила мне о первом столкновении Итадори с проклятьем, однако уже совсем скоро нервные окончания пришли в действие, и Шичиро схватился за ровное кровавое сечение, оставшееся вместо кисти, по всей видимости, инстинктивно заматывая ее в рукав хаори.

— Какая жалость, — с наслаждением протянул Оусу, будто поедал лакомство. — А ведь на секунду мне показалось, что ты сможешь отбить удар.

Этого не может быть… Просто не может! Да как ты… Как он…

Мои мысли спутались, что уж говорить о неспособности высказать их. Принц немного поддался вперед, и не знаю откуда, но я уверена в том, что теперь его глаза устремились к шее Шичиро. Он собирался сдержать слово…

Я не помнила, как и когда успела встать с земли и схватиться за катану принца, не припомню даже, чтобы фильтровала то, что в итоге высказала. Но все произошедшее после случилось само собой.

— Хватит! Остановись! Я пойду с тобой. Сама! Только оставь его в покое!

— Неужели? — я услышала нахальную усмешку. — И сделаешь абсолютно все, что я скажу?

— ДА!

Мои глаза ощутимо опухли, слезы лились рекой, и если бы я не держалась за руку Оусу, не поняла бы, что он ослабил хватку, а после выпрямился и решил, что удобнее, чем за рукоять собственного оружия, ему будет держаться за мои белоснежные волосы. Его лапища определенно испортила мне прическу, когда вонзилась в макушку, будто собиралась снять скальп, и заставила запрокинуть голову.

— Хорошая девочка, — наклонился принц ко мне. — Тогда для начала разорви брачный пакт. Вы ведь все равно заключили его, да?

— Ты за дуру меня держишь? Как можно разорвать такой пакт?! — я на грани и окончательно забила на то, что за повышение голоса и переход на «ты» не по статусу могла знатно получить.

— Ах, ну да. Хитрецы Годжо намеренно упустили этот момент.

Чего, блять? Вот теперь я действительно чувствую себя пещерным человеком для магического мира… Что значит «упустили», а?

— Раз ты не знаешь, тогда объясню. Видишь ли, у вас незавершенная форма брачного пакта. Другими словами, вы лишь на полпути, а значит, его еще можно разорвать. И сделать это способен любой из заключивших.

Клянусь, я бы в жизни не поверила какому-то левому придурку вроде Оусу, да я, собственно, и не собиралась, но вот лицо Шичиро… только подтверждало каждое его слово. Так значит такой вот у магов метод жениться? Недоговаривать о подобных пактах до конца? Чтобы ничего не подозревающая девушка согласилась, а если до свадьбы просечет, на что подписалась, уже не могла повернуть назад, не зная о такой возможности? У обычных людей ведь нет никаких проблем с разрывом помолвки, а вот у магов нашелся шикарный способ избежать отказа. И все же…

Я-то знала, на что иду. Прекрасно знала, чем чреват мой брак и моих сестер. И я сама согласилась. Даже узнай не из уст Оусу об отвороте-повороте, я бы ни за что не бросила ни отца, ни Шичиро, ни сестер. Однако теперь это показалось мне спасением, единственным правильным решением для нас обоих.

— Сенджу, не надо!

Сквозь слезы и задранную голову я смогла разглядеть лицо младшего Годжо. Его добрые карие глазки дрожали, на них наворачивались слезы от боли, он согнулся, прижимая к себе пропитавшийся насквозь рукав верхней одежды. Прости меня, малыш… Но так будет лучше для тебя! Идти с этим придурком я не хочу, но и не предпочту твою смерть! Раз уж так пошло, заберут меня в любом случае, а если пойду добровольно, ты хотя бы выживешь и спасешь кучу других людей. Я справлюсь, парень. Я сильная, ты же знаешь…

— СЕНДЖУ!

Как бы мне хотелось сказать ему все это. Но он и без меня прекрасно мог понять, для чего я так поступаю. Если не сейчас, то однажды. Когда Оусу отпустил мои волосы, я нащупала в них шпильку с золотой птичкой и, вытащив ее, заботливо уложила на землю. Если вся сила пакта заключается в украшении, отказ от него должен означать отказ и от пакта. Но Оусу этого оказалось мало: он со всей силы впечатал птичку в землю ногой, а та разлетелась на куски по стенам образующих переулок зданий. Определенно вложил в этот удар магию, иначе бы шпилька так просто не сломалась. И в следующий, последний раз, когда я посмотрела на Шичиро, он стоял на коленях и смотрел на осколки пакта полностью разгромленным, отпустив рукав и позволив кровоточащей ране образовать рядом с собой расширяющуюся лужицу. Я помнила этот взгляд из прошлой жизни.

С таким у людей рушился мир внутри.

Как же больно было наблюдать за этим, но и оторвать глаз я тоже не могла, просто застыла, пока рука Оусу не вытащила меня из этого состояния. В этот раз она тяжело приземлилась на мою легкую головушку, и я повернулась к нему вполоборота. Он наблюдал за Шичиро с властной, садистской и явно удовлетворенной улыбкой. Тот минимальный градус поворота его головы в мою сторону позволил взгляду придавить меня почти с профиля лица. Взгляд и изгиб губ, которые с самого начала в недрах души показались мне знакомыми — человека можно узнать по улыбке.

Сукуна…

— Тебе пора усвоить: Императору принадлежит все, на что падают лучи восходящего солнца.

И ему будет принадлежать все, чему он улыбнется.