Честно говоря, Неро сейчас предпочел бы в одиночку сразиться с ордой демонов. Но вместо этого он сидел перед Кирие с непростой миссией – рассказать ей о войне в аду. Конечно, это не первое смертельно опасное приключение внука Спарды, особенно если вспомнить Клипот. Однако теперь все было по-другому. Впереди у Неро было не «приключение на двадцать минут», которое потом «внезапно» перерастало в лютый пиздец. Он осознанно шел на большой риск. Конечно, сейчас он не в одиночку врывался, что называется, с ноги, но и обстоятельства были другие.
- Неро, у тебя неприятности? – от проницательной Кирие было сложно скрыть что-либо.
- В некотором роде, - криво улыбнулся парень.
- Это все из-за Чистилища? Неужели инквизитор передумал…
- Нет-нет, он наш союзник… Просто…
Неро шумно вздохнул и наконец выложил Кирие план противостояния Мундусу. Конечно, пока это была чистая идея, основанная на энтузиазме самого Неро и благородстве Столаса. Кирие слушала внимательно, не перебивая. Однако самому охотнику начинало казаться, что он несет несусветную чушь, поэтому, дойдя до момента со Спардой, он смутился окончательно и замолк.
- Неро? – Кирие поднялась со стула и, подойдя к вестнику, положила ему руки на плечи.
- Прости меня, - вздохнул Неро, обнимая девушку за талию и упираясь лбом ей в живот. – Похоже, я требую в очередной раз от тебя невозможного.
Кирие удивленно вскинула брови, но промолчала, позволяя своему мужу высказаться до конца.
- Я понимаю, что ты чувствуешь. Я могу хоть тысячу раз пообещать, что вернусь быстро, живым и невредимым, но…
- Но я все равно буду молиться, чтобы с тобой все было в порядке, - Кирие ласково поцеловала Неро в макушку. – Я ведь люблю тебя. Но знаю, что ты иначе не можешь. Тем более сейчас на кону стоит куда больше, чем Редгрейв. От тебя зависит судьба целого мира. Я не прощу себе, если сейчас ты отступишься, а затем случится что-то страшное.
Неро крепче прижал Кирие к себе. Он не мог подобрать слов, чтобы выразить свою признательность безграничному терпению этой святой девушки.
- Я тоже люблю тебя, - только и смог сказать охотник.
- Единственное условие, - притворно нахмурилась Кирие. – Ты должен вернуться не только в целости и сохранности, но и с победой.
- А Нико наверняка потребует захватить сувенир с тела Мундуса, - слабо рассмеялся Неро. – Кстати… Есть одна девушка, Кира. Ее… хм… друзья отправляются в ад вместе с нами, а она совершенно не знает города и остается тут в одиночестве с усыновленным мальчишкой…
- Ни слова больше – она поживет у нас. И нам с Нико будет не так тоскливо, и Кира не останется здесь одна, - Кирие решала такие проблемы довольно быстро.
- Ты просто чудо, ты знаешь об этом? – весело спросил охотник, рывком поднимаясь с места и подхватывая рассмеявшуюся девушку за талию.
- Рад, что ты снова рисуешь.
Застигнутая врасплох Нилин охнула, резко прижав скетчбук к груди.
- Между прочим, кое-кто очень быстро вернулся из Чистилища, - заметила она, оглядываясь через левое плечо и пытаясь скрыть свое смущение.
Варг задорно хохотнул, обошел скамейку и сел рядом с Нил.
- У меня там было не так много важных дел, - ответил он. – Всего одно, если быть точнее.
- Да неужели? – все еще смущенно проворчала валькирия, убирая в карман карандаш. – Я уж думала, что у Варга Неустрашимого уйма дел в Чистилище, раз он решил бросить все здесь и улететь.
Валькер действительно отправился в родной мир светляков накануне вечером, сославшись на обстоятельства. На вопрос «Когда вернешься?» он пожал плечами, поэтому Нилин решила остаться в мире людей – не бросать же Неро одного в подготовке к походу. Да, он был и так не один, но…
- Увы, но мое дело не терпело отлагательства, - загадочно улыбнулся Варг, однако через мгновение вновь стал серьезным. – Ираэль уходит.
- Что?! – опешила Нил. – Куда?!
- Помнишь Каана?
- Этого твоего друга-отшельника? Трудно забыть.
- Между ним и Ираэль что-то намечается. И, когда все это закончится, она хочет уйти из команды и попробовать построить с ним отношения. Сказала, мол, почему бы не попробовать.
Нилин расстроено опустила глаза на скетчбук. Остаться без Ираэль, которую она знала с детства и давно воспринимала как часть семьи? Но с другой стороны…
- Мы не должны быть эгоистами, - твердо сказала девушка. – Она имеет право быть счастливой. А вот мы не имеем права ей мешать.
- Ты, как всегда, права, солнце, - кивнул Варг. – Я сказал ей тоже самое. А потом еще кое-что.
- Что? – с сомнением спросила Нил.
- Что, если Каан примет решение присоединиться к нам – мы будем только рады. И сам планирую предложить ему вступить в команду.
Нилин стукнула рассмеявшегося Варга скетчбуком:
- Вот ты сейчас специально меня огорчил?! Как тебе не стыдно!
- Зато я проверил, хочешь ты ее ухода или нет, - светляк был явно доволен собой.
- Очень оригинальный способ проверить!
- Не лучший, - все же согласился мужчина. – Но другого я придумать не успел.
- Ах да – дела, - все еще обиженно протянула Нил. – Куда важнее, чем то, что происходит здесь!
- Между прочим, у меня тоже есть планы после победы, - заметил Варг. Девушка скептически взглянула на него. – Любопытно стало?
- Больно надо.
- Ну, тогда тебе совершенно неинтересно, что лежит у меня в левом кармане куртки.
Варг знал, куда давить. Нилин продержалась ровно минуту, затем, убедившись в том, что валькер ждет, пока к нему заберутся в карман, все же полезла. Если принять во внимание то обстоятельство, что мужчина сидел слева от нее, то обыскивать его в указанном месте было крайне неудобно, а вставать со скамейки было лень. В итоге валькирия пришла к компромиссу – отложив скетчбук, она просто оседлала ухмыляющегося Варга и наконец забралась к нему в карман. Пальцы нашарили странный предмет. Слегка нахмурившись, Нилин вытащила небольшую коробочку из серебра. На крышке были выгравированы лебеди.
- Открывай, - подбодрил замершую светлую мужчина.
- Это же… - уняв легкую дрожь в пальцах, Нил откинула крышку. Она догадалась, что внутри, но лучше было все же увидеть самой.
На бархатной подушечке лежали кольца, украшенные рунами. Это были нареченные кольца валькеров. Их особенность заключалась в том, что такие кольца являлись доказательством того, что у его носителя есть пара, с которой он или она не планируют разлучаться. Такие валькеры назывались «нареченными» и часто позволяли себе даже не связывать друг друга узами семьи – нареченное кольцо было куда красноречивее всевозможных ритуалов по нанесению тех рун, что символизировали верность и любовь. Руны, выгравированные на кольцах, устанавливали между партнерами особую связь, позволяющую чувствовать свою вторую половинку на расстоянии – не постоянно, а при желании и активации этих самых рун. И, конечно же, делали их только в Чистилище.
- Выходи за меня, - сказал Варг, наблюдая за Нилин, которая не могла отвести взгляд от колец. – Что бы ни ждало нас в будущем, без тебя оно мне не нужно. Свадьба у нас будет, но я хочу, чтобы ты уже сейчас понимала всю серьезность…
О да, Нил понимала всю серьезность намерений своего командира, поэтому дослушивать его не стала. Она просто обхватила его руками за шею, жарко целуя. Варг с готовностью ответил на поцелуй, прижав валькирию к себе.
- Дожились, - ворчливый голос прервал светляков. – Они уже в парках обжимаются! Совсем распоясалась нынешняя молодежь…
Валькеры проводили взглядом удаляющегося старика, который и отчитывал их за неподобающее поведение, затем переглянулись и рассмеялись.
- Я надеюсь, твоя реакция – это значит «да»? – отсмеявшись, спросил Варг.
- А ты думал, я скажу «нет»? – хитро прищурилась Нилин.
- Между прочим, я волновался, - назидательно сказал мужчина и досадливо поморщился. – Ума только не приложу, когда мы с тобой их наденем. Для наречения тоже ведь устраивают церемонию…
- Никаких церемоний, - покачала головой Нил. – Мы наденем их прямо сейчас. Не хочу, чтобы нам помешали.
- А кто нам помешает? – удивился Варг. – Если бы кто-то был против наших отношений…
- Много кто может помешать. Нашествие демонов из ада. Очередной звонок, сообщающий о том, что все пропало. Батальон оскверненных, свалившийся к нам в дом, - фыркнула Нилин. – Мне обязательно перечислять дальше? Я не хочу, чтобы мы опять погрязли в проблемах и не надели их из-за нехватки времени. К тому же у нас на носу серьезная битва. Отложим все празднования на потом.
Варг согласно кивнул, признавая весомость аргументов, и протянул ладонь. Нил вернула ему шкатулку и первой достала кольцо, которое предназначалось для мужчины. Руны вспыхнули, словно знакомясь, но дальше вспышки дело не пошло, и кольцо притихло. Пока девушка наблюдала за реакцией рун, валькер достал второе кольцо и убрал шкатулку. Взяв Нилин за запястье правой руки, Варг надел кольцо ей на безымянный палец. Как только он убрал руку, руны на кольце засветились ровным золотым светом. Однако девушка не стала долго любоваться им. Она надела то кольцо, которое держала в руке, на безымянный палец правой руки мужчины. Теперь руны загорелись на втором кольце, а через секунду оба валькера ощутили легкое покалывание – магические предметы устанавливали связь. Нилин закрыла глаза, прислушиваясь к изменениям внутри себя. Поначалу все было по-прежнему. Через минуту же светлая ощутила себя странно. Она чувствовала, как слегка взволновано бьется сердце Варга, так, будто оно находилось рядом с ее собственным сердцем.
- Ты ведь тоже чувствуешь, не так ли? – с улыбкой спросил валькер. Открыв глаза, Нил кивнула. – Тогда дыши, пожалуйста.
Опомнившись, валькирия хихикнула, смущенно уткнувшись лицом в плечо мужчины.
Столас подошел к своей части сделки крайне серьезно. Он прислал инкуба со всеми сведениями, которые смог собрать о Спарде за эти семь лет – включая ежедневные наблюдения за Темным рыцарем. Инкуб оказался крайне бойким парнем и при вручении Неро свитков с информацией не упустил возможности построить ему глазки. Неро остался равнодушен к флирту. Впрочем, инкуба это не огорчило – не за этим в мир людей послали. Послав скривившемуся охотнику на демонов воздушный поцелуй, представитель низших демонов все же ушел, решив не искушать судьбу дальше.
- Придурок, - фыркнул Неро, глядя на стол, на котором возвышалась груда свитков. Впрочем, разбирать ее он не будет не один – обещала прийти Нилин, и наверняка подтянется кто-нибудь еще.
И в самом деле, компания набралась приличная. Нилин пришла не одна, а вместе с Варгом, за ними появились Магнус с Джонатаном, а через полчаса на помощь в разборе свитков прибыли Вергилий с Виктори. Теперь, помимо свитков, Неро мог и поболтать с кем-нибудь.
- Ираэль совсем не появляется! – пожаловался Джон, развязывая ленту на одном из свитков. – Тусит с этим… как его… Каином?
- Кааном, - Варг был сама невозмутимость. Сидевшая рядом с ним Нилин смущенно кашлянула, явно пытаясь подавить смех. – А ты что, соскучился по подзатыльникам? Или ревнуешь?
- Я? Я хочу, чтобы этот Карим, - похоже, Джонатан намеренно коверкал имя отшельника, - свалил куда подальше!
Виктори оторвалась от чтения свитка и с неудовольствием уставилась на мечника:
- Скажи, будь любезен, какое плохое зло тебе сделал Каан?
Джон хотел огрызнуться, но наткнулся на ледяной взгляд Вергилия и пробубнил:
- А если из-за этого придурка Ираэль уйдет из команды?
- Я бы скорее ушла из команды из-за такого придурка, как ты, - парировала Вик.
- Ну эй, - встрял Магнус. – Кому, как не тебе знать, что валькерские команды – это почти семьи! Мы не хотим потерять сестру!
- Если бы вы действительно ее ценили, то пожелали бы ей удачи! – нахмурилась бывшая оскверненная.
- И поэтому я пригласил Каана в команду, чтобы никому не было обидно, - закрыл спор Варг.
- ЧТО?! – Джонатан и Магнус одновременно уставились на командира, который уже не скрывал улыбку.
- И остальных ты явно не спросил, - хихикнула Вики.
- Ну, выбор они знают – или приходит Каан, или уходит Ираэль, - пожал плечами Варг.
Джонатан уставился в свиток и начал бубнить:
- О силы небесные, мало нам этот отшельник на нервы действовал, так этот позер еще его и в команду пригласил… Тоже мне, член семьи нашелся… А он притащит своих балбесов, которые о мире людей знают только то, что тут люди живут… И будет еще пытаться нас учить…
- Вот же занудная бестолочь, - не выдержал Варг. Неро от смеха уронил один из свитков. – Кому ты нужен, учить тебя!
Нилин фыркнула, подняла упавший свиток и пробежалась глазами по аккуратным буквам, выведенным чернилами. Внезапно по ее лицу скользнула тень.
- Я думаю, тебе будет любопытно на это взглянуть, - сказала валькирия, протягивая свиток брату. – Прямо сейчас.
Неро недоуменно взял свиток и углубился в чтение. Разговор за столом стих, но парень этого не заметил.
- Это… - выдохнул он, но мысль не закончил – горло сдавил спазм. Неро отшвырнул свиток, пытаясь восстановить дыхание. Он понимал, что его реакция сейчас озадачила остальных, но взять себя в руки оказалось крайне сложно.
- У тебя что, паническая атака? – непонимающе спросил Магнус. – Ты это брось!
Виктори рывком поднялась с места и, подойдя к сыну, обняла его. С шелестом распахнулись крылья, которые скрыли валькирию и охотника от остальных глаз.
- Кажется, мы тут теперь лишние, - хмыкнул Джонатан. – Нил, что хоть было там?
- В Фортуне была такая организация, как Орден Спарды, - нехотя начала Нилин. Вергилий, наблюдавший за куполом из перьев, неожиданно произнес:
- Когда я только познакомился с Виктори, я думал, что она – часть этого Ордена.
- О силы небесные, как это мило, - прокомментировала Вик.
- Сейчас речь не об этом, - покачала головой Нилин. – А о том, что все члены этого Ордена были обречены на вечное служение аду.
- Им подарили демоническую форму, - понимающе кивнул Варг.
- Точно. А теперь всех членов Ордена отправили на подмогу Спарде, - Нил сердито нахмурилась. – Мундусу, должно быть, показалось это смешным.
- А Неро тут каким боком? – уточнил Джонатан.
- Неро как раз был в этом Ордене.
Воцарилось молчание. Неро, успевший за время объяснения ситуации прийти в себя, поднялся, вынуждая мать развести крылья в стороны.
- Мы освободим их, - сказал он. – Всех до единого. Никто из Ордена не заслужил такой судьбы.
- Рискованное предприятие, - заметила Виктори, пряча крылья.
- Мадам, неужели вы до конца не поняли, с кем связались? – ехидно спросил Джон. – Видите ли, ваши дети… как бы это сказать… специализируются на реализации самых отбитых идей и планов. Более того – их не смущает, насколько любая идея грозит целостности их шкурок. И им плевать, одобряют их планы или нет. Они просто берут и делают их.
- Попридержи коней, - ухмыльнулся Варг. – Как ты думаешь, в кого они такие?
- Я всего лишь имела в виду, что нам придется выловить их всех, не причинив особого вреда, - Вик скрестила руки на груди. – И уж точно не собиралась отговаривать Неро.
- Ты ведь хочешь найти Кредо? – спросила Нилин. Охотник кивнул, подтверждая мысль сестры.
- Тогда он – первоочередная цель, - произнес Вергилий. – И искать его придется тебе лично.