- Ну вы еще голосование устройте тут, - Зоран закинул ногу на ногу, окидывая взглядом собравшуюся команду. Его явно забавляло обсуждение на тему «Стоит ли связываться со Столасом».
- Они могут устроить, - фыркнул Абигор, опасливо косясь на инквизитора. Хоть тот и пообещал признать всех демонов, помогающих вестникам тьмы, союзниками, но… мало ли.
Прибытие инквизитора и признание Неро вынудило собраться всех для принятия решения. Раз Зоран сказал, что времени почти нет, тянуть не стоило. И сейчас в дискуссии не участвовали только сам Зоран, Абигор, Дэхья и Каан. Последний и вовсе оторопел, увидев инквизитора, однако, поняв, что немедленной казни не предвидится, позволил себе расслабиться.
- Мы так никогда не договоримся! – вспылил Неро. – Я прекрасно понимаю, что это принц демонов, и что он опасен! Но мы вполне сможем дать ему отпор!
- Действительно, - поддержала брата Нилин. – В конце концов, это всего лишь еще один демон, просто титулованный. Непонятно кем.
- Как у вас все просто, - проворчала Джессамина. – Нельзя недооценивать Столаса. Титулы демоны получают не просто так.
- Мне плевать, сколько у Столаса титулов, - авторитетно заявил Данте. – Я лично откручу ему яйца, если он только подумает устроить что-нибудь такое, что мне не понравится!
- Если он придет с пиццей без оливок и клубничным мороженым, ты для нас потерян, - не удержался от ехидства Вергилий.
- Я бы не отказался, если бы Столас принес пожрать, - вздохнул Магнус. – Я не ел с утра.
- Ты издеваешься?! – зашипела Виктори.
- Он? Он как всегда, - пожал плечами Варг. – Но, тем не менее, к единому мнению мы так и не пришли.
- Как ни странно, но я за встречу с демоном, - поддержал идею Неро Байрон. – Мы ничего от этого не теряем. Тем более он сам изъявил желание поговорить. И даже готов сам явиться для этого в мир людей.
- А я все еще не понимаю, зачем вы спорите, - задорно сказал Зоран, вынуждая всех присутствующих повернуться к нему. – И какой смысл в вашем обсуждении.
- Ты это о чем? – скептически спросила Вики.
- Столас связался не с кем-нибудь, а с вестником тьмы. Да, Гоэтия не поддерживает Мундуса, но такой шаг опрометчив даже для ее принца. Но не это главное. Столас четко дал понять, с кем он будет иметь дело. С Неро. А значит, только мнение Неро важно в этом вопросе. Ну, быть может, еще право голоса имеет Нилин, потому что она вестница. Остальных же попрошу заткнуться и не мешать вестникам спасать эти гребаные миры.
Неро взволнованно оглянулся на Нилин. Та пожала плечами – мол, что тут еще сказать, и так все прекрасно знаем.
- К тому же, раз Неро сохранил способ призыва, то решение он явно уже принял, - подытожил Зоран.
- Мы призываем Столаса, - кивнул Неро и стиснул зубы, ожидая возражений. Их не последовало. Для тех, кому были неясны слова инквизитора, был предназначен взгляд Зорана, который не предвещал ничего хорошего. Не напугал он только сыновей Спарды, остальные невольно поежились.
- Ага, только как призвать этого демона? – Нилин повернулась к инквизитору. – Пускать кровь, здесь?
Зоран пожал плечами:
- Можно, конечно, рискнуть и просто начертить круг на земле ножом. Скажем так – будем отчаянно надеяться, что Столас сделает вестнику скидку на призыв. Ну а если не получится… решим, чью кровь возьмем.
- Ну, давай, деловой партнер Гоэтии, черти, - вытащив кинжал, Нил вручила его брату. – Думаю, ему будет приятно, если именно ты отзовешься.
Взяв кинжал, Неро не стал оставлять себе времени на раздумья и вонзил его в землю, проводя первую линию.
- Остальным советую приготовиться… на всякий случай, - Зоран поднялся со скамейки, принимая истинный облик.
Неро продолжал чертить круг призыва, сверяясь с рисунком и стараясь не смотреть на то, как его окружают готовые к бою союзники и члены семьи. В голову закралась паническая мысль, что он не успеет отпрыгнуть в случае опасности, но охотник быстро выбросил ее из головы. Все будет нормально.
Наконец круг был закончен. Неро принялся за буквы, которые тоже присутствовали на рисунке. Как только он завершил последнюю, из центра круга повалил черный дым. Парень быстро отпрыгнул назад, хватаясь за Алую Королеву. Вергилий моментально сместился в сторону, закрывая сына собой.
Тем временем дым рассеялся, открывая высокого мужчину в черном деловом костюме. На лице у него… была маска с перьями? «Нихрена это не маска, - присмотревшись, поняла Нилин. – ЭТО ЕГО ЛИЦО!»
- Право же, не стоит так меня бояться, - мужчина улыбнулся. Рот у него, в отличие от области глаз, был вполне себе человеческим.
- Столас, - процедил Зоран. – Ты бы уже определился с формой – демоническая или человеческая.
- Одно другому не мешает, - парировал принц, выходя из круга. – И хватит тыкать в меня своими железными палками. Если бы я хотел объявить вам войну… я бы пришел иначе. Вестник тьмы, - он безошибочно повернулся к Неро. – Нет нужды прятаться за спиной сына Спарды.
- Я и не прячусь, - вспыхнул Неро, выходя вперед отца. – Давай-ка сразу к делу. Ты хотел поговорить. Вот, я тебя призвал. Говори.
- Надо же, и вовремя призвал, - усмехнулся Столас, кивая в сторону Зорана. – Инквизитор не подвел.
Зоран молча закатил глаза.
- Ты отвлекся, - Нилин скрестила руки на груди. Столас повернулся к ней:
- Ну конечно, куда вестник без своей сестры-вестницы. Однако ты права, я отвлекся.
- Откуда ты узнал, кто мы, и что нам понадобится Гоэтия? – спросил Неро.
Принц поднял руки к небу:
- Звезды рассказали мне об этом. Ваша задача крайне сложна, вестники тьмы. Вы должны предотвратить превращение Чистилища в ад и гибель мира людей. Много путей вас ждет отсюда, и практически на всех к концу вашей миссии вы остаетесь в одиночестве.
- В смысле? – внутри у Неро все похолодело.
- Ваши союзники, друзья, семья – все они отдают свои жизни, чтобы вы добрались до цели, - охотно пояснил Столас. – Но при этом об успехе вашей миссии звезды молчат. Значит…
- Значит, вполне вероятно, что мы проиграем и все это было зря, - убито закончила Нилин.
- Верить Столасу… - начал Данте.
- Ой, помолчи, - скривился принц. – Я здесь не для того, чтобы убедить вас отступить. Гибель мира людей абсолютно не выгодна Гоэтии. Мой народ любит бывать тут, притворяться людьми и жить, как они… Чувствовать ветер, смотреть в это небо…
- Ты опять отвлекся, - одернул его Неро. – Только не говори, что ты решил нам помочь!
- Помочь? О нет, - засмеялся Столас. – Кому, как не вам, знать, что демоны никогда ничего не делают без своей выгоды. Поэтому я здесь, чтобы предложить сделку. Контракт, если угодно.
- Говори, - смысла слать принца по известному адресу Неро пока не видел – не для этого он его призывал.
- Я открою вам Гоэтию, и ни один демон не бросит косого взгляда в вашу сторону, - торжественно произнес Столас. – Гоэтия официально станет вашим союзником в борьбе с Мундусом. Вам это выгодно – вы получаете в свою армию свободных, не связанных с Мундусом, демонов, и проходите к нему без малейших потерь. Шансы на успешное завершение миссии становятся высокими.
- Любопытно, что ты предложишь взамен, - хмыкнул Неро.
- Боюсь, от моего условия вы не откажетесь, - Столас моментально стал серьезным. – Вот уже семь лет Гоэтию по приказу Мундуса изводит крайне сильный демон. Я хотел разобраться с ним сам, но звезды указали мне, что мое дело – просто привести к нему вестников, а они уже решат его судьбу.
- Это что же за демон такой? – Неро подавил в себе смешок.
- Крайне опасный демон, после сражения с которым я бы долго зализывал свои раны, - Столас резко приблизился к Неро и уставился на него немигающим взглядом. – Когда-то он был правой рукой и самым лучшим другом Мундуса. Ты ведь знаешь, кто это, вестник тьмы. Говори.
Неро хотел отшатнуться, спрятаться от взгляда Столаса, возразить, что он не знает, но не смог. А ответ на этот вопрос одновременно появился в глазах принца и всплыл в памяти из всего того, что он когда-то учил в Ордене.
- Спарда, - выдохнул Неро, глядя на Столаса.
- Умница, - принц медленно отстранился. – Вам предстоит столкнуться со Спардой.
Итак, пропавший много лет назад Темный Рыцарь нашелся. И он вновь служил Мундусу.
- Бред какой-то, - потряс головой Данте. – Отец… он не мог вернуться на службу к этому мудаку!
- Не мог, - подтвердил Столас. – Поэтому, когда Спарда появился в Гоэтии, я был крайне удивлен.
- Ты сказал, что он у тебя уже семь лет, - Вергилий буквально сверлил принца взглядом. – Значит, ты за ним наблюдал.
- Я понимаю, к чему ты клонишь, - Столас задумчиво поправил перья на лице. – И что ты хочешь услышать. Мой вердикт – Спарда одурманен.
- Чем?! – выдохнула Нилин.
- Звезды молчат, а я не союзник Мундуса, чтобы знать такие вещи. Могу сказать только одно. Освободить Спарду – крайне сложно. Гораздо проще будет его убить. Но ведь вы на это не согласитесь, я прав?
- Догадливый какой, - фыркнула Виктори.
- Значит, задача – остановить Спарду в обмен на Гоэтию в союзниках, - подвел итог Зоран.
- В точку, - кивнул Неро.
- Тогда можно считать контракт заключенным? – ухмыльнулся Столас и протянул ладонь. Неро, не задумываясь, пожал ее. Ладонь у принца была холодной и тонкой, казалось, сожми – и сломаешь все косточки. Но одновременно в ней чувствовалась огромная сила.
- В таком случае призовите меня в том месте, которое вы отведете под врата Гоэтии, - кивнул Столас, убирая руку. – Только учтите – в тот момент мы сразу отправимся в ад, поэтому… Подготовьтесь.
- Подготовимся, - пообещал Зоран. – Готовься встречать гостей.
Принц расхохотался и внезапно будто взорвался изнутри. Во все стороны полетели испуганные вороны.
- Проклятый филин, - сплюнул инквизитор. – Притащил сюда свой зад, чтобы сразу выторговать себе местечко потеплее и не огрести!
- Еще неизвестно, какой ценой он бы огреб, - напомнила Нилин.
- Неро… - начал Вергилий, глядя на сына. – Ты не обязан…
- Нет, - парень покачал головой. – Даже если бы у нас были просто великолепные шансы на поход к Мундусу, я бы не оставил деда в его когтях. Мы освободим его. Обещаю.
Джил коротко выдохнул. Неро знал, что он благодарен, но не собирался требовать, чтобы отец произнес это вслух.
- Ну все, Мундус, теперь ты официально смертник, - Данте хрустнул костяшками. – На счету у этого засранца мой брат, мать, а теперь еще и отец! Как думаете, его голова будет хорошо смотреться в моем офисе?