Буквально выскочив из портала, Нилин начала махать рукой, искренне надеясь, что от этого разрез в пространстве растворится быстрее и за ней никто не успеет пройти. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь решил отправиться следом и попал под удар Виктори. Но девушка быстро спохватилась – вдруг мама отреагирует на резкие движения и нападет? К счастью, портал закрылся, а оскверненной нигде не было видно. Но где же Абигор? Валькирия посмотрела в сторону кофейни, затем – точно напротив нее. Там оказался узкий переулок.
- Ну конечно, куда еще забиться демону, - проворчала девушка, направляясь туда.
Желтоглазый и в самом деле оказался тут. Он был в истинной форме и держался за руку. Из-под пальцев сочилась бурая кровь. На секунду представив, что под доспехом Абигора ее куда больше, Нилин невольно сглотнула.
- Что, до сих пор не привыкла к виду крови? – желтые глаза сверкнули весельем. – А ведь уже совсем большая девочка!
- Совсем сдурел?! – шикнула валькирия. – Нашел отличный повод потягаться с оскверненной – проверить мою реакцию на чужую кровь!
- Этот повод сам меня нашел, - судя по голосу, Абигор поморщился. – Точнее, свалился мне на голову.
Нил недоверчиво прищурилась.
- Ты мне глазки не строй, недолетка, - демон наконец принял нормальный вид и исподлобья взглянул на девушку. – У меня, честно говоря, сложилось такое ощущение, что твоя матушка этот район патрулировала.
У Нилин все похолодело внутри. Мама искала их? И явно не для того, чтобы обнять. Хвала ангелам, что она не наткнулась на Кирие и мальчишек… Абигор же тем временем цокнул языком, глядя на раненую руку:
- Надо же, как угодила. Эта царапина и не думает затягиваться.
- Оскверненные выпивают силу валькеров, - нахмурилась Нил, начав шарить по карманам. – Почему бы им не выпивать и демонов?
- Отличное умозаключение, - похвалил желтоглазый. – Как раз то, чего мне не хватало для полного счастья.
Светлая шикнула на расшумевшегося демона, наконец нашарив в кармане носовой платок. К сожалению, он оказался слишком мал, чтобы им можно было перевязать рану.
- Попробовать моей крови не желаешь? – ехидно предложил Абигор, наблюдая за тем, как Нилин недовольно заталкивает платок обратно в карман. – Вдруг там еще чувствуется примесь крови твоего постельного командира.
- Может, ты заглохнешь уже наконец?! – взгляд, которым валькирия окатила желтоглазого, был далек от доброжелательного. Да уж, прошло столько времени, а шутки про ее отношения с Варгом все так же актуальны. Для окружающих, естественно.
- Ладно, согласен, не время и не место, - вздохнул демон. – И какой у нас план?
- «Нас»? – скептически переспросила Нил. – Я думала, ты предпочтешь отсидеться в этой дыре.
- Уж лучше я умру от рук твоей матушки в схватке, чем меня убьют твои защитнички, если с тобой в моем присутствии что-то случится, - ухмыльнулся Абигор.
- Лучше прикрой семью Неро, - покачала головой Нилин.
- Лучшим прикрытием будет то, что твоя матушка будет занята нами, - голос желтоглазого стал деловитым. Понимая, что тот вполне смирился со своей участью и уходить не собирается, валькирия вздохнула:
- Нам нужно вывести ее из города. Неро с Пэтти нашли ритуал, благодаря которому мы сможем сдержать маму.
- Вот с этого и нужно было начинать, - назидательно сказал Абигор, вновь принимая демонический облик.
- Воу-воу, - Нил вскинула руки ладонями вверх. – Ты будешь помогать. Не вести ее.
- То есть?! – судя по голосу, желтоглазый оскорбился.
- Королева наверняка отдала приказ в первую очередь уничтожить вестников тьмы, - валькирия пожала плечами. – Меня и Неро. Как видишь, Неро здесь нет.
Демон озадачено моргнул, затем зарычал:
- Не вздумай приносить себя в жертву!
- Я и не собираюсь, - оскорбленно ответила светлая. – Я буду приманкой. И поведу маму к нашему убежищу. Ты же будешь помогать – следить, чтобы мама не перестала следовать за мной… И чтобы она меня не догнала.
Демон коротко кивнул, показывая, что согласен с планом, и призвал меч.
- Хоть бы ангелы сжалились над нами и уберегли смертных, - вздохнула Нилин, тоже принимая истинный облик.
- Считай, что уже сжалились: все людишки в панике разбежались, когда мы сцепились в воздухе над их головами.
Взлетев над городом, Нил нервно сглотнула и огляделась. Вокруг было пусто, однако у валькирии было чувство, что за ней пристально наблюдают. «Мама рядом», - подумала девушка и кинула взгляд вниз. Абигор уже взлетал, сжимая в руках оружие. От осознания того, что она не одна, на душе у Нилин потеплело.
В этот момент между домами мелькнула тень – видимо, Виктори решила воспользоваться тем, что ее дочь отвлеклась. Нил заметила краем глаза движение и перевернулась в воздухе, призывая Сириус. В следующую секунду ей пришлось отражать точный удар Осы, которым первая оскверненная надеялась пронзить вестницу тьмы. Заметив свое отражение в изумрудах, которые заменяли матери глаза, Нил внутренне содрогнулась. Виктори тем временем напирала, пытаясь сломить сопротивление дочери. Лезвие Осы со скрежетом прошлось о Сириус, высекая мелкие искры. К счастью Нилин, в происходящее вмешался Абигор, напавший на Победоносную со спины. Оскверненная наотмашь рассекла каролингом воздух, отгоняя от себя демона, словно назойливую муху. Казалось бы, дело нескольких секунд, но их вполне хватило для того, чтобы юная валькирия полетела прочь.
- Не вступай с ней в затяжной бой! – только и успела крикнуть она.
- Да у меня и не получится! – рыкнул в ответ Абигор: поняв, что Нилин исчезла, Виктори моментально потеряла всякий интерес к желтоглазому и устремилась в погоню. – Похоже, ты права, недолетка!
«Только бы не догнала», - лихорадочно подумала Нилин, облетая дом. Она буквально лопатками чувствовала, как смерть дышит ей в спину. На мгновение девушка даже пожалела, что ввязалась в эту авантюру, но рефлексировать было уже поздно.
Уже на окраине города Нил вспомнила, что у матери был не только каролинг, но и лук, и нервно оглянулась. Виктори летела строго за ней, однако в ее руках была лишь Оса. Ни единого намека на лук. Не могла призвать? Или же не хотела? Осмысливая это, Нилин провалилась в воздушную яму, беспомощно взмахнула крыльями, и расстояние между ней и оскверненной резко сократилось. Изумруды ярко сверкнули на солнце… и внезапно брызнула каменная крошка: летевший следом Абигор мгновенно не разобрался в ситуации и на всякий случай метнул свой клинок. Никакого вреда Виктори это не принесло, но заставило отвлечься и замедлиться, что дало возможность Нил выйти из своего опасного для жизни положения.
Когда впереди наконец появились развалины Ордена, Нилин едва не расплакалась от радости. Ей показалось, что прошла целая вечность, пока она добиралась отсюда из Фортуны. Однако радость моментально прошла, когда на девушку упала чья-то тень. Нил вскинула голову и ахнула: Виктори взлетела выше и сейчас явно готовилась спикировать на жертву, словно ястреб. За секунду до атаки вестница сделала единственно верную вещь – сложила крылья и рухнула камнем вниз. Над ее головой с характерным каменным скрежетом пронеслась оскверненная. Нилин раскинула крылья у самых верхушек деревьев и лихорадочно замахала ими, пытаясь восстановить равновесие. Виктори тем временем, поняв, что добыча ускользнула, развернулась. Ситуация стала критическая – теперь мать была не за спиной Нил, а между ней и спасением.
В этот момент за спиной оскверненной кто-то взлетел. Нилин не стала смотреть, кто: отведи она взгляд, не увидь подготовку к атаке, и мама в эту же секунду убьет ее. За первым же взлетевшим последовал второй, но он не стал набирать высоту, а устремился сразу к валькерам. Грянул выстрел. Из крыла оскверненной брызнула каменная крошка.
- Мама, тебе не кажется, что ты слишком много внимания уделила сестренке?! – насмешливо крикнул Неро, позволив себе на секунду забыть о той боли произошедшего с матерью, которую он носил в себе все время. Как и сестра, он был в демонической форме. – Я тоже хочу с тобой поиграть!
Нил открыла было рот, чтобы крикнуть что-нибудь Неро (как минимум назвать его безумцем), но не успела – она была схвачена в воздухе крепкой хваткой отца.
- Убери крылья, - пророкотал Вергилий. Судя по его демоническому облику, он был явно готов к схватке с Виктори, если та не отвлечется на Неро. Нилин послушно спрятала крылья.
- Вы с ума сошли! – выдохнула она. – А если она убьет Неро?!
- Неро все это время не вел ее сюда, рискуя получить клинок в спину, - лаконично ответил Джил. Не то чтобы девушку успокоили его слова, но вряд ли синий демон стал бы просто так рисковать жизнью сына. Значит, Неро явно не один.
- Ну, давай, лети сюда! – тем временем подначивал оскверненную молодой охотник на демонов, поигрывая Синей Розой. Виктори, склонив голову, взглянула на сына, затем повернулась в сторону дочери. Вергилий, продолжавший удерживать Нилин, ощутимо напрягся. Но Победоносная вновь повернулась в сторону Неро. И, наконец, она сделала выбор. Поудобнее перехватив Осу, Вик кинулась в сторону сына, на лету взмахивая каролингом.
- Наконец-то, - пробормотал парень, уклоняясь от удара матери. Пощады тут ждать не приходилось. Выстрелив в оскверненную еще раз, Неро ловко перевернулся в воздухе и полетел к убежищу. С досадой что-то прорычав, Виктори устремилась в погоню.
Пока Нилин добиралась до руин Ордена, Неро с Пэтти успели закончить ритуал. Были даже прочитаны необходимые заклинания, хоть все вокруг и сомневались, что они имеют хоть какое-то значение. Однако одновременно с этим выяснилось, что оскверненной лучше самой зайти в этот круг. Не приземлиться сверху, а именно зайти. Был даже продуман план, как сделать так, чтобы Виктори сделала все так, как надо, но оставалось две несостыковки. Первая – Нилин не знала, что нужно делать, а посвящать ее не было возможности и времени. Просто позвонить не вариант: если Нил отвлеклась бы на звонок, то это могло стать роковой ошибкой. Следовательно, оскверненную нужно перехватить, и сделать это должен был Неро – как второй вестник. Но тут выходила вторая несостыковка – Виктори могла не переключиться на новую цель и продолжить следовать за Нилин. И здесь уже не оставалось ничего делать, кроме как надеяться на удачу. Но план сработал, Победоносная клюнула на Неро, и дело теперь было за ним. И за Данте.
До убежища было рукой подать, но для Неро эта дорога показалась длиною в вечность. Он отчаянно сочувствовал сестре, которая была вынуждена лететь аж от самой Фортуны. Когда же наконец появились развалины храма, охотник облегченно выдохнул и начал резко снижаться. Виктори за его спиной сложила крылья, ускоряясь… и в этот момент на нее сверху обрушился Данте в демоническом облике, сбивая вниз.
- Не геройствуй! – крикнул ему через плечо Неро, не останавливаясь. В задачу легендарного охотника входило сбить оскверненную, чтобы та не спикировала сверху, и парень отчаянно надеялся, что его бесшабашный дядя не сцепится с мамой в серьезной схватке, в которой он точно проиграет.
Влетев через пробоину в потолке в главный зал, Неро приземлился рядом с ритуальным кругом, но не успел даже оглядеться – дверь, ведущая на улицу, распахнулась от мощного удара. На пороге стояла Виктори.
- Надеюсь, что с Данте все в порядке… - нервно пробормотал молодой охотник, беря в руки Алую Королеву и незаметно смещаясь в сторону так, чтобы ритуальный круг оказался между ним и матерью.
Оскверненная вновь склонила голову, неотрывно глядя на сына.
- Чего стоишь? – подзадорил ее Неро. – Давай! Погоняем мяч... Наверное…
Победоносная вскинула голову и размеренным шагом начала приближаться к вестнику. Оса, поймав луч света из пробитой крыши, угрожающе сверкнула.
- Ну, быстрее! – поторопил парень. – Убегать я не собираюсь, но стоять мне уже надоело!
Однако оскверненная, уверенная в том, что добыча уже никуда не сбежит, не торопилась. С каждым шагом, который приближал к нему мать, Неро чувствовал, как его сердце замирает.
Наконец Виктори шагнула в круг. Охотника прошиб холодный пот. Вот Вик делает первый шаг в круге, второй, третий… И из-за одной из поваленных скамеек буквально вылетает Джонатан, прыгает, проезжает животом по каменному полу и останавливается буквально у самой кромки ритуального круга. Оскверненная резко оглянулась, взглянула на Джона, а затем кинулась на сына, замахиваясь Осой. Неро выставил Алую Королеву, молясь, чтобы ее лезвие не сломалось от удара. Но удара не последовало – Победоносная врезалась в невидимую стену, отлетев от нее и упав на пол. Каролинг, зазвенев, проехал по полу, но краев круга не покинул.
- Успел, - выдохнул Джонатан, вставая на ноги и отряхивая руки от смеси. – Ты как, живой?
- Твоими молитвами, - криво улыбнулся Неро, принимая нормальный вид. – Как думаешь, ей больно?
- Как минимум она зла, - заметил мечник, наблюдая, как Виктори поднимается с пола и окидывает его и сына взглядом. – Ты уверен, что ей можно помочь?
- Мы должны попробовать, - нахмурился юный охотник. – И это не обсуждается.
- Хотел бы я быть так же уверен, что такого монстра можно обратить обратно, - Джон задумчиво почесал в затылке, на всякий случай отступая от круга.