- Ты уверен, что это здесь? – уточнил Неро, повернувшись к Столасу. Как раз он и привел их к этому непримечательному одноэтажному зданию. Сейчас с ними не было Джессамины, Абигора и Байрона: Столас заявил, что слишком большой отряд привлечет много ненужного внимания и может раскрыть их раньше времени.
- На это указывают несколько источников. Нареченное кольцо ведет твою сестру сюда. Мелкие бесы видели валькера в окружении пятерых людей, идущих этой дорогой. А еще здесь только одно более-менее толковое укрытие. Выбирай любой, - развел руками демонический принц.
- Прекрати паясничать, - процедил Вергилий, обнажая Ямато.
- Себя не переломаешь, - хмыкнул Столас. Между его пальцев засверкали серебристые искорки. – Вы еще не передумали брать их живьем?
- Не передумали, давай уже, - поторопила филина Нилин.
Принц усмехнулся и взмахнул руками. Серебряные нити скользнули к зданию и сквозь щели в окнах просочились внутрь. Через минуту Столас нахмурился.
- Странно…
- Что не так? – обеспокоенно спросила Виктори.
- Там внутри кто-то есть, но магия не ощущает противника. Мне это не нравится.
- Значит, торчать снаружи явно нет смысла! – и Нил, приняв истинный облик, ударом плеча выбила дверь.
Глазам отряда предстала удивительная картина: на полу без сознания лежали пять членов Ордена Спарды, а рядом с ними со скучающим видом стояли Варг и еще три валькера. Откуда они тут взялись?
- Дэхья? – удивилась Нилин, узнав капитана среди незнакомых светляков.
- О, вы тут! – широко улыбнулась Дэхья и махнула рукой. – Варг сказал, что вы примчитесь за ним, поэтому мы и задержались!
- Между прочим, здесь могли обойтись и без тебя, - хмуро заметил Варг, глядя на свою нареченную. – Ты опять полезла очертя голову в бой.
- У меня был замечательный учитель, - парировала Нил.
- Значит, вот он каков, Орден Спарды, - Столас с любопытством склонился над бесчувственными телами. – Нужно как можно быстрее доставить их ко мне!
- Ты мне напоминаешь кое-кого, - поморщился Неро.
- И кого же?
- А был в Ордене один алхимик, Агнус. Пренеприятнейший тип. Тоже обожал всевозможные эксперименты.
- Судя по всему, ваше знакомство окончилось его смертью, - улыбнулся демонический принц, выпрямляясь. – Но разве я хоть раз подвел тебя, вестник?
- Еще не вечер, - парировала Дэхья. – Не философствуй, Столас. Мои люди доставят тебе их. Но…
- Еще слово, и я перестану быть столь гостеприимным, - нахмурился филин. – Мое терпение не безгранично. Я заключал контракт с вестником тьмы, а не со всем Чистилищем.
Дэхья замолчала, в упор глядя на Столаса. Тот взгляда не отвел. Молчаливое противостояние продлилось секунд десять, после чего капитан фыркнула и, отвернувшись, махнула рукой валькерам, которые оказались членами ее отряда.
- Без Чистилища нам не дойти до Мундуса, - произнес Вергилий, наблюдая, как гвардейцы поднимают людей – один из них поднял сразу двоих. – И ты прекрасно знаешь, почему.
- Именно поэтому я должен забыть то, что я принц, и терпеть эту светляковскую заносчивость? – поинтересовался Столас. – Мы союзники в данный момент, но Гоэтия никогда не станет другом Чистилища.
- Откуда они вообще тут взялись? – спросила Нилин, искоса взглянув на Варга.
- Дэхья заметила меня с воздуха, - хмыкнул он. – А Орден меня едва ли не окружил – видимо, боялись, что я могу их предать. Но мне и не пришлось этого делать. У гвардейцев инквизитора разговор короткий.
- Меня больше беспокоит то, что в Гоэтию зашли диверсанты, - Виктори скрестила руки на груди. – Значит, Спарда рядом.
- Интересно, много ли еще таких, как эти, - хмыкнула Нилин и толкнула брата плечом. Неро промолчал – он узнал Кредо среди новоиспеченных пленников и теперь чувствовал себя не в своей тарелке.
- И как они тебя только не раскололи, - Нилин даже не пыталась скрыть свое беспокойство. – А если бы до них дошло, что ты не свой?
- Меня больше волнует, куда делись их возможные союзники, - Варг задумчиво погладил бороду. – Поймали на границе города?
- Ты обещал не рисковать! – возмутилась вестница.
- Но ведь риск был оправдан, - заметил валькер.
Нил раздраженно выдохнула, отворачиваясь от нареченного. Они и так были в аду, о какой осторожности вообще могла идти речь? Но мысль о том, что с Варгом могло что-то случиться, не давала ей покоя.
- То, что меня могли раскрыть, ничто по сравнению с тем, что предстоит тебе, - тем временем напомнил Варг. – Ты и Неро еще должны спасти мир.
- Три мира… Не суть, - отмахнулась Нилин. – От этого я не стану меньше переживать за тебя!
Варг ласково улыбнулся, не мешая нареченной. Он знал о том, что она в курсе обстоятельств захвата членов Ордена, так какой смысл лишний раз говорить об этом? Но Нил уже высказала все, что хотела, и теперь просто взяла Варга за руку.
Они шли по ярким улицам Гоэтии, решив устроить эдакую экскурсию по городу. В другое время оба валькера с головой бы окунулись в пеструю жизнь местных демонов, но не теперь. Гоэтия была на осадном положении, ведь рядом был Спарда. К тому же Столас продолжал активно готовить демонов к походу на Мундуса. Однако Гоэтия не потеряла своей красочности, и здесь было на что посмотреть. Однако вдоволь насладиться эстетикой демонического города Варгу и Нилин не позволили – в конце улицы замаячили знакомые силуэты.
- А если это были дружественные валькеры?! – сердито спросил Джонатан, пытаясь испепелить Каана взглядом.
- Эти дружественные валькеры были совсем не прочь сделать из тебя подушечку для иголок. Вместо иголок – стрелы, - миролюбиво заметил Каан.
- Ты просто придираешься, - подметил Магнус, хлопнув друга по спине.
- И ищешь причину, чтобы он ушел из команды, - хмуро сказала Ираэль.
- Что?! Да ничего я не ищу! – вспылил Джон и, резко отвернувшись, махнул рукой, увидев Варга и Нилин.
- О, - хмыкнул Каан. – Вот кто нас рассудит.
- Варг! – возмущенно начал мечник, когда командир оказался на таком расстоянии, где уже не нужно было кричать. – Каан пару часов назад напал на других валькеров!
- И что теперь? – скептически спросил Варг. – Предлагаешь поплакать над их трупами?
- Нет, предлагаю разбрасываться союзниками!
- Да не союзники это были! – фыркнул Каан. – Это были прихвостни Дианы!
- А ты в этом так уверен?!
- Джон, они на нас напали! Со спины! – встрял Магнус. – Хрен с ним, Я УВЕРЕН!
Джонатан недовольно фыркнул, скрестив руки на груди. Варг мрачно посмотрел на мечника, понимая, что сейчас в нем говорит недовольство новичком команды. Одним из минусов Джона было жуткое собственничество. Еще повезло, что Каан был опытным валькером, а не ребенком, каким была в свое время Нилин.
- Так вот кто виновен в том, что члены Ордена Спарды спутали вас со своими союзниками, - тем временем хихикнула Нил.
- Что, простите? – удивилась Ираэль.
Варг вздохнул и рассказал команде о дерзкой вылазке Ордена Спарды в Гоэтию. А заодно и о том, на чем они прокололись.
- И никто не пострадал? – недоверчиво спросил Каан. – Удивительно.
- Да, везение запредельное, - хмыкнул Джонатан, забыв о своем недовольстве. – Любопытно, со Спардой так же повезет или он нам устроит хорошую взбучку?
- Надеюсь на второе, - Ираэль недовольно взглянула на Джона. – Тебе бы не помешало.
- Прекратите, - скривилась Нилин. – Дедушка придет сюда за Столасом и Зораном. Вряд ли ему будет дело до вас.
- Значит, в наших интересах сделать так, чтобы он включил мозги до того, как доберется до них, - пожал плечами Каан.
- И желательно без жертв, - добавил Магнус.
- Для меня более желательно то, чтобы вы перестали собачиться, - рыкнул Варг. – То, что вы сказали, мы и так прекрасно знаем. Но меня уже тошнит от ваших выяснений отношений. Особенно от твоих, Джонатан.
- Да что я-то?! – оскорбился мечник. – Можете прямо сказать, что я тут лишний!
- Не мели чушь, Джон!.. Стой! – охнула Нил, но Джонатан, развернувшись, не обратил на нее внимания.
- Ему нужно остыть, - покачал головой Варг и положил руку на плечо нареченной, не давая ей кинуться за мечником.
- И хорошенько подумать о том, что он не пуп земли, - назидательно сказала Ираэль.
- Серьезно?! Остыть?! – вспылила Нилин, нервно оглядываясь: Джонатан уже скрылся из виду. – В Гоэтии, где опасность буквально за углом может подстерегать?!
И вестница бросилась следом за наследником мятежной королевы.
- Он нам всю команду развалит, - ворчал Джонатан, идя по улице. Валькер и так сложно сходился с людьми и уж тем более другими валькерами, и теперь Каан, которого хорошо знал Варг и с которым сошлась Ираэль, жутко его раздражал. Необходимость привыкать к новому лицу в команде, которую Джон привык считать семьей; доказывать этому новому лицу то, что сам Джон – умелый мечник, а не бесполезная обуза… Нет уж, он на это не подписывался.
Джонатан фыркнул, продолжая в раздумьях идти. Нет, безусловно, он вернется, а если звезды сойдутся, то извинится, но явно не сейчас. Сейчас он слишком зол на то, что его никто вокруг не стремится понять, а он вынужден идти на уступки в одиночестве. Но тихий лязг металла резко выдернул Джона из размышлений. Мечник нервно огляделся. Оказалось, он успел покинуть пределы Гоэтии, и теперь находился непосредственно в преисподней. Город демонов остался позади, впереди же простилалась пустыня. И на фоне этой пустыни стояла огромная демоническая фигура с двуручником в руках.
Джонатан невольно попятился, лихорадочно размышляя, что ему делать – принять истинный облик и дать бой неизвестному демону, либо постараться сбежать в Гоэтию. Делать скидку на то, что исчадие ада его проморгало, мечник не собирался: было очевидно, что демон заметил светляка. Внезапно демоническая фигура зарычала и ринулась к замершему валькеру, на ходу вскидывая меч. Джон успел принять истинный облик, но все, что ему теперь оставалось – это беспомощно наблюдать за тем, как к нему несется его смерть. Уклониться или отразить удар он не успевал.