- Ты выглядишь счастливым, - довольно произнес Данте. – И не спорь.
- Я не спорю с идиотами, - ответил Вергилий, окинув брата недовольным взглядом. Мог бы и промолчать.
- А что я сразу? – деланно обиделся легендарный охотник.
- А ты просто существуешь, - подошедшая Виктори с любопытством окинула близнецов взглядом. – Ладно тебе, Джил, что он такого сказал?
- Я не желаю обсуждать свою личную жизнь, особенно с ним, - обронил синий демон.
- Бедная Вики, как ты с ним живешь, - захихикал Данте, уворачиваясь от удара хвостом. Валькирия с улыбкой покачала головой:
- Не поверишь – живу же.
Легендарный охотник ухмыльнулся, глядя на валькирию. Он увидел, как изменился его брат, стоило Виктори появиться в поле его зрения, и этого уже было достаточно. Вик же приветственно помахала кому-то за спиной близнецов. Сыновья Спарды одновременно обернулись.
- О, мелкие! – обрадовался Данте.
- Данте, ты снова нарываешься на драку с отцом? – с любопытством спросил Неро, который первый подошел к родителям и дяде. Поймав непонимающий взгляд матери, парень пояснил:
- У них часто возникают… разногласия. Бой же – способ их разрешить.
- Вот как, - хмыкнула Вики. – И кто обычно побеждает?
- Конечно же, я, - с гордым видом заявил легендарный охотник.
- Не смеши, Данте, - хмыкнул Джил. – В последний наш бой вышел победителем я.
- Но у нас тогда сравнялся счет!
- Хочешь лишний раз убедиться в том, что я сильнее?
- Давай! – легендарный охотник воинственно прищурился. – Прямо здесь или отойдем?
- Мы здесь на переговорах с валькерским сопротивлением, - одернул Данте подошедший Варг. – Угомонись, будь добр.
- Хэй, насколько я понял, их лидер – твой дружбан, - возразил Данте. – Вряд ли он будет против, если мы померяемся силой!
- Байрон – валькер настроения, - покачал головой Варг. – Он может не возражать, может решить, что вы стали врагами…
- А может и присоединиться, - закончила Виктори.
- Так, никаких драк! – вскинул руки Неро.
Нилин все это время молчала, неотрывно глядя на мать. Несмотря на улыбку, та выглядела какой-то… измученной.
- Мам, у вас все хорошо? – спросила девушка.
- А что у нас может быть не так? – похоже, Вик была ничуть не удивлена этому вопросу.
- Похоже, что ты не спишь, - нахмурился Варг.
- Ничего такого, о чем стоило бы переживать, - отмахнулась бывшая оскверненная.
Вергилий предпочел ничего не говорить. Он не собирался распространяться о том, что уже третью ночь подряд Вики просыпается с криком ужаса, а затем начинает плакать. Конечно же, ее изводят кошмары. Джил в эти моменты просто обнимал плачущую валькирию и прижимал к себе, давая ей время и возможность успокоиться самой. Слова в такой момент все равно бы не помогли.
- Лучше скажи мне, Варг, где твое неугомонное трио? – Виктори недоуменно окинула бородача взглядом.
- Занято полезным делом, - хмыкнул валькер. – Под «полезным» подразумевается любое дело, которое вынудит их держаться отсюда подальше. Ираэль не подведет, но вот эти двое…
- Все, кто будет на встрече с этим вашим Байроном, уже тут, - заверил Неро, тем самым показывая, что ни будет ни дам Данте, ни Джессамины с Абигором.
- Меньше народу – больше кислороду, - одобрила Вики. – Но нужно вас предупредить. Видите ли… Байрон, он…
- Очень странный валькер, - закончил мысль Варг. – Тот еще чудак, честно говоря.
- Я думаю, у нас слишком странная компания для того, чтобы мы еще кого-то называли «чудаком», - рассмеялся Неро.
- Главное, чтобы он не вздумал на нас напасть, - произнес Вергилий.
- Да ладно тебе, нападет, и что? – удивился Данте. – Думаешь, мы с ним не разберемся?
- Кто нападет? – неожиданно раздался настороженный голос Каана, который явно уже был готов к бою. Все шестеро одновременно повернулись к отшельнику, возникшему словно из ниоткуда.
- Засада демонов? – тем временем продолжил светляк.
- Расслабься, никто не нападет, - улыбнулся Варг, приветственно хлопнув Каана по плечу. – Байрон уже здесь?
- Я едва уговорил его подождать, - засмеялся отшельник. – Он едва не рванул в Фортуну в тот же момент, когда узнал обо всем.
- Да уж, так он хотя бы успел хоть немного все обдумать, - улыбнулась Виктори.
- Однако должен вас предупредить, - закончив смеяться, продолжил Каан. – Байрона абсолютно не устроила ситуация с тем, что вы фактически оказались один на один с Чистилищем.
- Мы не беззащитны, - обронил Вергилий.
- Чистилище тоже не пальцем делано, демон, - фыркнул светляк. – И Байрон, узнав об истории с заложниками, сильно взбесился.
- Неожиданно, - хмыкнул Неро. Каан непонимающе посмотрел на парня, и тот уточнил:
- Я, знаешь ли, могу пересчитать на пальцах одной руки тех валькеров, которые относятся к людям не высокомерно… Ну ладно, мне понадобится две руки. Но все равно я не использую все пальцы.
- Ну, есть валькеры, а есть Байрон, - пожал плечами отшельник.
- И есть валькеры, которые прислушиваются к мнению Байрона, - добавил Варг.
- Ладно, наговоримся еще, - Каан деловито огляделся. – У меня тут небольшое поручение, если вы не против.
- Погоди, а где Байрон-то? – нахмурилась Виктори.
- А, я не сказал? Он ждет вас в парке. Сказал, что такое место напоминает ему о прежних временах.
В парке было немноголюдно. Редкие прохожие шли куда-то по своим делам, совершенно не подозревая, что, по сути, в этом тихом месте для отдыха будет проходить военный совет сопротивления.
- Интересно, где он может прятаться? – задумчиво произнесла Нилин, приложив палец к нижней губе.
- Байрон прячется довольно громко, - ухмыльнулся Варг, заходя на траву.
- Клещей не боишься? – задорно спросил Неро.
- Клещи – человеческий предрассудок. Еще спроси, не боюсь ли я простудиться, если буду пить холодную воду, - фыркнул валькер, повернувшись к парню лицом. Это оказалось ошибкой, поскольку Варг отвлекся на собеседника и пропустил нападение сбоку. Напавший сбил опешившего бородача с ног и повалил на траву. Вергилий схватился за Ямато, Неро – за Синюю Розу, Нилин призвала Сириус. Данте весь подобрался, готовый призвать свой меч. Виктори же прикрыла глаза ладонью и рассмеялась.
- Это я-то громко прячусь?! – возмущенно завопил Байрон, сидя на Варге верхом. – Ты! Кусок! Светлого! Дерьма! ТЫ МОГ ХОТЯ БЫ СООБЩИТЬ О ТОМ, ЧТО ТЕБЯ ТОГДА НЕ УБИЛИ!
Каждый восклицательный знак сопровождался ударом кулака по груди бородача.
- Прекрати орать и слезь с меня, придурок! – пропыхтел Варг, впрочем, позволяя чудаку выражать свое возмущение. – Интересно, как бы я, по-твоему, это сделал?! Почтового голубя отправил?! Ты сам не потрудился разыскать мой истерзанный труп!
Убедившись, что опасность не грозит, Нил отпустила оружие. Вергилий с хмурым видом вернул Ямато, который успел покинуть свои ножны на несколько сантиметров, на место.
- Вы как обычно, - все еще смеясь, Вики подошла к валькерам и обняла Байрона со спины. Чудак резко дернулся и, оглянувшись, уставился на Вик обалдевшим взглядом.
- Каан не соврал… - голос Байрона задрожал. – Вы оба живы…
- Эй, реветь тут не вздумай, - предупредил Варг, рывком садясь и уверенным движением ероша Байрону волосы. Точно старший и младший братья. Чудак слабо улыбнулся в ответ, поправляя прическу.
- Он реально странный, - прошептала Нилин на ухо брату. Неро согласно кивнул и тоже зашел на траву, подходя к светлякам. Байрон моментально подобрался и недобро уставился на неизвестного, в котором он явно чувствовал демона.
- Кажется, пора начинать многое объяснять, - вздохнула Виктори.
К началу полноценного объяснения успел вернуться Каан. Оказалось, его поручение заключалось в том, чтобы принести что-нибудь вкусное – Байрон явно решил устроить пикник по случаю встречи. Зато список презираемых Вергилием валькеров успел пополниться еще одним именем, и ему было откровенно все равно, что это лидер сопротивления. Не стоило хмуриться при виде его сына. В оправдание Байрона стоит сказать, что Вик даже не успела сказать, что Неро вестник тьмы. Как только она заикнулась о том, что этот парень – ее сын, как Варг был тут же освобожден, а Неро напротив, попал в крепкие объятия чудака. Нилин, избегая участи брата, на всякий случай шагнула ближе к отцу, надеясь, что Байрон не рискнет соваться к Вергилию. Ее надежды оправдались – до Вергилия Байрон не добрался. Вместо этого он резко отстранил от себя Неро и серьезно заглянул ему в лицо.
- Так вот откуда у нас вестники тьмы, - да, в этот момент было сложно назвать Байрона чудаком. Перед ними стоял самый настоящий лидер валькерского сопротивления. И когда этот лидер повернулся к Нилин, та невольно поежилась. – Так, значит, их отец – демон.
Вторая пометка в мысленном блокноте Вергилия напротив Байрона.
- Да, демон, - Виктори скрестила руки на груди. – Ну, давай, скажи это!
- Что сказать? – растерялся чудак, наконец отпуская напряженного Неро.
- Что осуждаешь меня!
Байрон уставился на Вик с таким возмущенным видом, что Варг не выдержал и расхохотался.
- Ты что, с ума сошла?! – чудак обиженно нахмурился. – Еще что придумаешь?!
- Все, Вики, не обижай его, - Варг шумно выдохнул, пытаясь успокоиться.
- Я уже обиделся! – все еще возмущенно заявил Байрон. – Я осуждаю то, что она столько лет врала нам! Мы что, не имели права знать правду?!
Вик устало вздохнула. Вергилий моментально подобрался, готовый выхватить Ямато. Претензии такого рода по отношению к Виктори для него были неприемлемы. Данте озадаченно уставился на брата, вроде бы и не веря в то, что тот нападет, но морально готовясь останавливать брата. Нилин прикинула, успеет ли она хоть раз выстрелить до того, как отец нападет на Байрона.
- Послушай, ты, полуфабрикат… - рассерженно начал Неро.
- Тихо, - властно сказал Варг, поднимаясь с травы. – Хотя кое в чем Неро прав. Ты тот еще полуфабрикат, Байрон.
Байрон хотел было вновь возмутиться, но Варг прервал его взмахом руки. Сейчас это был не тот добродушный валькер, к которому все привыкли. Перед лидером сопротивления стоял тот самый командир отряда, который был способен взять в плен и убить смертных, чтобы выманить демона.
- Скажи, будь добр, была ли у нее такая возможность? – спросил Варг. – Только перед этим учти, что Вик ничего не знала о вестниках и вполне справедливо опасалась за жизнь детей. Сопротивление же ты не из ниоткуда сотворил. А что бы было, если бы тайна их рождения раскрылась? Дай угадаю – ты сейчас скажешь, что мы бы не оставили их, помогли бы спрятаться. Как долго, Байрон? Сколько лет мы смогли бы ускользать от Дианы?
Байрон не нашелся, что ответить. Он просто стоял и смотрел на Варга. Но Варгу и не нужен был ответ – он сам знал его. Что все не должно было быть так, как случилось. Но…
В этот момент и вернулся Каан. Внимательно обвел взглядом всех присутствующих, вздохнул и поставил пакеты с едой на траву:
- Завязывайте собачиться, давайте есть.
- Ты что, ограбил кондитерскую? – спросила Виктори, с удовольствием надкусывая эклер.
- Ничего я не грабил, - хмыкнул Каан, сооружая себе бутерброд.
- Ого, это откуда? – восхитился Данте, выуживая из пакета клубничное мороженое.
- Ни для кого не секрет, что любит легендарный охотник на демонов, - рассмеялся отшельник. – Я подозревал, что ты оценишь.
Вся компания расположилась на том самом участке, где и произошла встреча с Байроном. Вергилий так и сидел бы, словно истукан, если бы Вики не вручила ему пирожное. Сидеть, как истукан, но с пирожным, было уже как минимум нелепо, и Джил сдался.
- Откуда вы вообще узнали про вестников тьмы? – с набитым ртом спросила Нилин. Синий демон кинул на дочь неодобрительный взгляд – стоило бы сначала прожевать, прежде чем говорить. – Ведь информации о них практически нигде нет!
- Честно говоря, больная тема, - замялся Байрон.
- Я догадываюсь, - кивнул Варг. – Я ведь доступ в архивы через тебя доставал.
- Именно, - вздохнул чудак. – Я свел Варга со своим знакомым в архиве, который мог выдать допуск к любой информации, а сам отправился с младшим братом в мир людей. А когда вернулся… Выяснилось, что Варга объявили изменником и он уже убит.
- Да, не самое лучшее известие, - Неро невольно посочувствовал Байрону.
- Сложить два и два и понять, что ты что-то раскопал в архиве, было несложно, - вздохнул лидер сопротивления. – Я отправился туда и поднял твои запросы. Тогда-то я и узнал про вестников тьмы.
- Байрон тогда прилетел ко мне, - поведал Каан. – Он выглядел так, словно по нему проехался каток.
- Откуда такие выражения? – скептически спросила Нилин.
- Милая, я больше двадцати лет живу в мире людей. Нахватался, знаешь ли. Так вот – когда он мне рассказал о так называемом предательстве Варга и его убийстве, я был просто в шоке. Сначала Вик, потом Варг…
- Я тогда во всем винил себя, - Байрон опустил голову.
- Ты действительно с ума сошел! – Варг недовольно посмотрел на друга. – Ну вот при чем тут ты?!
- Как это «при чем»? – нахмурился лидер сопротивления. – Если бы я тебе тогда не помог с архивом!..
- То я все равно нашел бы способ туда попасть, так что прекращай, - отрезал Варг.
- Ага, пошел бы напролом, - хмыкнул Байрон. – А тогда я у Каана неделю просидел, соображая, что теперь делать.
- То, что Варг каким-то образом нашел вестников тьмы, было понятно, - продолжил Каан. – Правда, мы совершенно не ожидали, что как минимум один будет из его команды.
- Оба, - поправил Неро. – Я тоже в его команде.
Варг опустил голову, пряча улыбку. Ему явно было приятно.
- Но мы решили, что дело Варга пропасть не должно, - Байрон сделал глоток холодного чая. – И что мы должны попробовать его продолжить.
- Да, вы, конечно, уникумы, - усмехнулась Виктори. – Каан, а как ты в это ввязался? Ты же не хотел иметь больше ничего общего с Чистилищем!
- Причин много, - пожал плечами Каан. – Во-первых, я решил, что нельзя оставлять Байрона одного. Во-вторых, упустить возможность надрать задницу Диане, которой всегда было плевать, что происходит в мире людей… К тому же, нужен был кто-то, кто прекрасно ориентируется в мире людей и знает все его особенности.
- А когда-то это была я, - в этот раз улыбка Вик была несколько вымученной.
- Ты свое наверстаешь, - Байрон не испытывал и капли сомнения. – Но… Где ты была все эти годы?
- Ад, - коротко ответила женщина.
Каан и Байрон переглянулись, явно не веря в такое.
- Ага, ребята, знаете про вестников тьмы, но не знаете, с чем им приходится иметь дело, - поддел их Данте.
Варг вздохнул и начал рассказ. Конечно, откуда сопротивлению было знать про оскверненных, если все доказательства этого он утащил тогда с собой? Да и вряд ли бы Байрон полез рыться в вещах Дианы. Или полез бы?
Видя, с каким пораженным видом переглядываются светляки из сопротивления, Неро подмигнул сестре. Похоже, их приключения произвели неизгладимое впечатление. Но на моменте, когда выяснилось, что Виктори была первой оскверненной, Байрон охнул и уставился на подругу дикими глазами. Та в ответ лишь молча закатала рукава легкой куртки, показывая иссеченные шрамами руки.
- О силы небесные… - прошептал лидер сопротивления, осторожно проводя пальцем по шрамам левой руки Вик. – Как же…
- Молчи! – нахмурилась Вики – если бы Байрон сейчас начал причитать, она бы не выдержала и вновь расплакалась. – Просто молчи, пожалуйста!
- Точно, пусть он молчит, а я вот скажу! – Каан поднялся на ноги, сжимая кулаки. – Какая же Диана все-таки тварь! Сколько валькеров она погубила просто так, в угоду аду?! Сколько за этими жертвами стоит личных трагедий?! Сколько валькеров уже не увидятся с семьями, с друзьями?!
- Их очень много, - вздохнула Нилин. – И при этом точного числа оскверненных мы не знаем.
- Все те, кого обращали после меня, - отозвалась Виктори. – За все эти шесть лет.
- Вот так и родилось сопротивление, - Байрон выпрямился с крайне мрачным видом. – За мной против королевы пошли те валькеры, кто устал ждать ответы на свои вопросы. Я обвинил Диану в устранении неугодных… и буквально расколол Чистилище. И мои сторонники, понимая, что там им больше небезопасно находиться, ушли в мир людей.
- А их довольно много, - заметил Каан, садясь обратно. – Я с каждым поддерживаю связь, помогая решать человеческие проблемы.
- И каждый из них знает о существовании вестников тьмы, - продолжил мысль Байрон. – Мы понимали, что Диана тоже о них знает – как минимум благодаря поискам Варга.
- Ну вот такое я трепло, - развел руками Варг. – Не замел за собой следы. Честно говоря, не подумал.
- Да и не получилось бы, - хмыкнул Байрон. – Так вот. И мы приняли решение отвлекать внимание Чистилища на себя, чтобы у Дианы было очень мало ресурсов на поиски вестников тьмы.
- Вы могли бы сами найти их, - произнес Вергилий. – И взять под свою защиту.
- Да, могли бы, но я думал, что королева следит за нами, - нахмурился Байрон. – Не хотелось привести за собой «гостей» прямо к вашему порогу.
- Вы очень оригинальны, - рассмеялся Неро. – Между прочим, нам очень во многом не помешала бы помощь сопротивления!
- Теперь она у вас есть, - сказал Байрон. – Все члены сопротивления оповещены о том, что вестники тьмы найдены, и знают ваше местонахождение. Я не дурак и понимаю, что, раз вы уже засветились и на вас фактически объявлена охота, то пытаться прятать вас дальше бесполезно. Соратники начинают собираться в Фортуне и рядом с ней.
- Не удивляйтесь резко возросшему количеству туристов, - рассмеялся Каан.
- Да, это, конечно, все интересно, - Виктори задумчиво обвела взглядом всех присутствующих. – Но что дальше? Мы будем просто отбиваться? Какая конечная цель?
- Конечная цель – уничтожить Диану и Мундуса, - произнес Вергилий.
- Тогда надо до них добираться, - твердо сказала Вики. – В таком случае вопрос, господа валькеры. На чьей стороне инквизитор?
- Очевидно, что он поддерживает Диану, - хмыкнул Варг.
- Очевидно, потому что он ничего не знает. Его надо поставить в известность.
- Мама, насколько я знаю, это нереально, - осторожно начал Неро.
- Решено! – Вик поднялась на ноги и уперлась руками в бока. – Я отправлюсь в Чистилище и разыщу инквизитора!
Варг, в этот момент решивший попить воды, поперхнулся и закашлялся. Нилин испуганно охнула, глядя на мать. Барон же уставился с таким видом, как будто засомневался, в своем ли уме Виктори.
- Рискованно, - Каан был сама невозмутимость. – Я бы даже сказал, самоубийственно.
- Я пережила период осквернения, так что инквизитор мне в качестве легкой прогулки будет, - хмыкнула Вики.
- Нет, - Вергилий сказал так, будто отрезал. – Ты останешься в мире людей.
- Сидеть и дрожать, не убьет ли кого в следующее нападение? – скептически уточнила валькирия.
- В Чистилище ты будешь слишком легкой целью. Если и отправлять кого-либо, то не тебя.
- Возможно, - пожала плечами Вик. – Но у меня есть целых три аргумента в мою пользу.
- Изволь изложить, - Варг недовольно посмотрел на подругу.
- Первое: все присутствующие здесь валькеры, равно как и члены сопротивления, стопроцентно объявлены в Чистилище в розыск как предатели. Я же пропавшая без вести, ко мне лишних вопросов не будет. Второе: я знаю, где обычно располагается стража Чистилища, и смогу пробраться незаметно. Никто даже и не поймет, что я появилась.
- Ну а третий?
- Я знаю, кто сейчас инквизитор.
Байрон удивленно заморгал. Каан уважительно присвистнул, оценивая масштаб аргумента.
- Откуда? – Варг хищно подался вперед.
- Это мой бывший наставник, - Виктори скрестила руки на груди с гордым видом. – Поэтому, когда он стал инквизитором, естественно, он ввел меня в курс дела. Так что мало того, что я его разыщу – он выслушает меня.
- Если сторонники Дианы не разыщут раньше, - нервно хмыкнул Данте. – Ты вообще не боишься, что ли?
- Не за себя боюсь, - покачала головой Вики.
- Третий аргумент вообще без вариантов, - Варг посмотрел на Вергилия и покачал головой. – Если не она, то никто. Вик придется отпустить туда.
Нилин привычно напряглась, ожидая, что отец сейчас начнет препираться с Варгом. Однако Джил внимательно посмотрел сначала на валькера, затем на свою возлюбленную, вновь на валькера и наконец спросил:
- Риск того стоит?
- Если инквизитор примет нашу сторону, то это фактически будет означать проигрыш Дианы, - кивнул Варг. – Трона она точно лишится, а Чистилище перестанет быть угрозой для нас.
- Тогда, - синий демон перевел взгляд на бывшую оскверненную, - ты должна пообещать, что будешь крайне осторожной.
- Обещаю, - согласилась Виктори. – Я никому не попадусь на глаза.
Неро и Нилин переглянулись. Решение уже было принято, и спорить они не собирались, но… За маму все же было страшно.
- И… когда ты отправишься? – спросил парень.
- Завтра на рассвете, - ответила Вики. – Так будет проще найти дорогу.