Неро начал подозревать, что валькеры отряда сопротивления, несмотря на все уважение к вестникам тьмы, просто над ним издеваются.
- Парни, - начал он, стараясь не сорваться на крик. – Это третья микроволновка за два дня.
«Парни» недоуменно переглянулись между собой. Когда тебе добрых сто пятьдесят лет, невольно начинаешь удивляться, когда тебя так называют. Однако Неро это не смущало – за полторы недели он успел привыкнуть к тому, что в Фортуне появилась куча светляков старше Варга, а порой и Ираэль. Надо сказать, что членов сопротивления прибыло столько, что для их размещения пришлось отдать руины Ордена. Не то чтобы валькеры жаловались… скорее, вредили. Преднамеренно или нет – а черт их знает. А Каан с удовольствием разделил свои заботы с Неро.
- Она сама, - наконец выдал один из провинившихся.
- Что значит «сама»?! Стояла, а потом решила взорваться?!
- Ну… - валькеры замялись. Неро тяжело вздохнул и открыл почерневшую дверцу микроволновки.
- Вы нормальные вообще?! Кто из вас засунул сюда фольгу?!
- Это была курица, - буркнул один из светляков.
- Вы не пробовали снять с нее фольгу?!
Вопрос был явно риторическим – если бы попробовали, то микроволновка бы уцелела. Теперь Неро понимал мучения Каана, на котором по-прежнему оставалась целая толпа новичков мира людей.
- Хрен с вами, - буркнул парень, закрывая микроволновку. – Отдам Нико. Если не выйдет починить – покупать новую будете сами!
Валькеры вновь переглянулись и расступились, позволяя Неро унести микроволновку.
- Зря мы им электричество провели, - подвела итог Нико, глядя на изувеченный электроприбор.
- Да ну их, - поморщился Неро, усаживаясь на свое любимое место в фургоне. – Зато, если сравнивать с ними, с Нилин было весьма легко. А чтобы у Варга и остальных были какие-то проблемы, я вообще не слышал!
- Ну, я не думаю, что проблем у них не было вовсе, - хмыкнула Нико, плюхаясь за руль и закуривая сигарету. – Просто они прекрасно обходились без нянек.
Фургон «Devil May Cry» рванул с места. Следующий пункт назначения – Фортуна, которая (с точки зрения не-людей) превратилась в валькерскую базу. Байрон не шутил: сопротивление действительно прибывало на защиту вестников тьмы. Однако снующие то тут, то там светляки несколько напрягали. Правда, Вергилий увидел в этом небольшой плюс: так или иначе, но его дети постоянно оказывались под чьим-либо присмотром, и, вздумай приспешники Дианы устроить засаду, то в одиночестве двойняшки сражаться не будут. Только вот Неро начинало казаться, что, еще немного, и он не сможет сходить в душ без того, чтобы не выгнать оттуда какого-нибудь валькера.
- Надо сказать Байрону, что светляки начинают напрягать местных жителей, - задумчиво произнес парень.
- Да ладно, где они там напрягают? – удивилась Нико. – Ну, тусят себе, ходят по магазинам, в кафе… Они же в нормальном виде ничем от людей не отличаются!
- Они бесят, - фыркнул Неро, скрестив руки на груди. – Я понимаю, опасность и все такое, но я не ребенок и способен постоять за себя!
- Ну… - задумалась Нико, туша окурок. – Мне кажется, в данный момент это необходимо. Особенно когда идут переговоры с инквизитором.
- Вот насчет инквизитора, - нахмурился парень. – Полторы недели прошло, а от мамы нет вестей.
- Сомневаюсь, что в Чистилище все же завезли сотовую связь.
- И все же… Почему так долго?
- А прикинь, инквизитор придет и такой – давай будем союзниками! – рассмеялась Нико.
- Или он запер маму и теперь продумывает, как разобраться с нами со всеми. Или и вовсе избавился от нее как от ненужного свидетеля.
- Ну же, Неро, не будь пессимистом!
Неро тяжело вздохнул, уставившись в окно. До Фортуны они доехали в тишине. Уже на улицах города, окинув друга внимательным взглядом, Нико внезапно тормознула у одного из магазинов.
- Эй, я не буду покупать новую микроволновку! – возмутился парень. – Пусть поднимают свои задницы, тащат их в город и тратят свои деньги!
- Вылезай, - Нико невозмутимо закурила новую сигарету. – Тебе нужно проветриться. Если ты думаешь, что я не вижу, как ты себя накручиваешь, то… Со стороны ты похож на хомяка, бегущего в колесе.
- Ну спасибо! – оскорбился Неро.
- Неро, не ори, а иди проветри мозги! – поморщилась Нико. – Выброси хотя бы на двадцать минут из головы весь мусор! Как минимум, задницу тебе никто не надерет! С микроволновкой я сама разберусь!
- Сам кому хочешь надеру, - проворчал парень, выбираясь из фургона. Он мог ворчать сколько угодно, но подруга была права: пройтись просто необходимо.
Как только Неро захлопнул дверь, фургон рванул с места и скрылся из виду. Проводив его взглядом, парень засунул руки в карманы и направился вперед по улице. Больше, чем возможное нападение приспешников Дианы или инквизитора, его пугало то, что мама, только-только вернувшаяся фактически с того света… уже не вернется никогда. Неро невольно представил, что бы было, если бы Виктори вот прямо сейчас приземлилась перед ним на асфальт. Он бы сжал маму в объятиях, причем для верности призвал бы и спектральные крылья. Потом бы долго убеждался, что она цела и в Чистилище с ней ничего не сделали. Но все это были лишь фантазии…
Обстановка начала давить на психику. Неро огляделся, пытаясь понять, что именно его смущает, пока до него не дошло.
Пока он думал о маме, улица опустела. Вокруг не было ни души.
«Какого хрена?» - подумал парень, беря в руки Алую Королеву и медленно двигаясь вперед. Тешить себя надеждами, что все это совпадение, он не собирался – не те времена были. И где эти проклятые светляки, когда их помощь бы не помешала? Предугадать количество противников было сложно. Что, если его атакует двадцать валькеров? Отбиться он сможет, но каковы будут последствия? Сможет ли он добраться до дома без помощи?
В момент, когда Неро проходил мимо таксофона, на него с грохотом приземлился ворон. Парень невольно шарахнулся в сторону, но, поняв, что это всего лишь птица, с досадой сплюнул.
- Культура из тебя так и прет, - скептически сказал ворон, проследив за плевком.
От неожиданности Неро замахнулся на ворона мечом, но тут же опустил его. Он уже сталкивался с говорящей пташкой, когда работал с Ви, чему теперь удивляться? Зато эта птица совсем не похожа на обитательницу Чистилища. Ад? Мундус решил отправить разведчиков? Тогда стоит сказать, что из этого птенчика вышел хреновый шпион.
- Так вот, значит, каков вестник тьмы от преисподней, - тем временем выдал ворон. Неро был готов поклясться, что его все это время с любопытством рассматривали.
- Откуда ты тут взялся? – с ухмылкой спросил он, закидывая Алую Королеву на плечо. Если уж перед ним демонический посланник, то вряд ли рядом поблизости приспешники Дианы, а уж с демонами он разберется.
- Да ты и сам уже вроде как понял, откуда я, не дурак же, - каркнула птица.
- И понял так же, что ты вряд ли один. Давай, зови своих дружков, я как раз успел заскучать.
- Дружков? – озадачился ворон. – Я один вообще-то.
- Допустим, что я тебе поверил, - хмыкнул Неро. – И откуда ты знаешь про вестников тьмы?
- От своего хозяина, - птица издала звук, похожий на смешок. – А мой хозяин знает все.
- И кто же твой хозяин?
- Рано! – ворон даже подпрыгнул на месте. – Рано тебе знать такие вещи, вестник.
- Ты начинаешь действовать мне на нервы, - Неро слегка нахмурился. – Если твой хозяин знает все, то, может, он знает, что я делаю с такими надоедами, как ты?
- Я еще не успел надоесть! – оскорбилась птица. – Мой хозяин знает, что тебе скоро понадобится его содействие. Он готов предложить сделку. Но не сейчас.
- В смысле «не сейчас»? – удивился Неро. – И с чего твой хозяин вообще решил, что я стану заключать сделки с демонами?!
- О, поверь, юный вестник, - загадочно проговорил ворон, - что станешь. Но сейчас еще не пришло время для сделки, поэтому хозяин готов подождать.
- Любопытно, - протянул парень. – В таком случае, какого хрена ты тут делаешь?
Ворон расправил правое крыло, подняв его:
- Там небольшая сумка, поищи.
Помедлив, Неро потянулся к птице, не исключая, что это какая-то ловушка и его как минимум клюнут. Однако ворон оставался абсолютно равнодушен. И вправду, под крылом обнаружилась небольшая кожаная сумка.
- Внутри, - подсказал ворон.
Неро запустил руку в сумку и выудил письмо. Едва он убрал руку, ворон опустил крыло и переступил с лапы на лапу. Парень же сломал печать и вынул из конверта лист бумаги. Круг призыва. Похоже, загадочный хозяин ворона хотел, чтобы его призвали.
- Только никому не говори пока о нашей встрече! – предупредила птица. – Хозяин не хочет изменить будущее. И письмо убери куда подальше. Стой! Потри его об эту штуку!
Ворон несколько раз стукнул клювом о таксофон. Неро подавил в себе желание порвать листок и забыть о странной встрече и все же потер письмо и его содержимое.
- Вот, - удовлетворенно произнесла птица. – Чтобы сыновья Спарды раньше времени не узнали о моем хозяине.
- Интересно, с чего это вдруг я должен всему этому доверять? – охотник внезапно схватил ворона за горло. – Убеди меня в том, что это не демоническая подстава!
- Если бы это была подстава, ты бы уже давно подвергся нападению, - прохрипел ворон. – К тому же мой хозяин исключительно миролюбив.
- Миролюбивый демон, - хмыкнул Неро, все же отпуская посланника. – Значит, говоришь, сейчас не время для сделки? А в чем она заключается?
- Придет время – узнаешь.
- И когда же придет это время?
Ворон вновь переступил с лапы на лапу, искоса взглянул на парня и наконец сказал:
- Когда твои союзники заговорят о Гоэтии.
Неро кивнул, хотя особо не понял, о чем шла речь и что это за Гоэтия. Раз хозяин ворона думает, что он разберется… А не разберется – не его проблемы.
- Хозяин будет рад, узнав, что наша встреча удалась! – каркнул ворон, расправил крылья и улетел. Парень покачал головой: он не сомневался, что как раз таинственный любитель сделок и устроил эту встречу, отвадив людей и валькеров. При этом он знал, где и когда Неро может остаться в одиночестве. Похоже, тут действовал довольно сильный демон, который не прочь был стать союзником. Любопытно все же, кто он…
Через минуту из дома вышел прохожий, направившийся по своим делам. А еще через пару минут улица наполнилась людьми. Над крышами пролетело два валькера. Неро только покачал головой и направился дальше. Письмо он убрал подальше. Придется последовать просьбе ворона и не говорить о нем никому, даже сестре. Хотелось бы еще, чтобы это никак не отразилось на семье...