К удивлению Неро, Кредо довольно спокойно воспринял рассказ о событиях, которые произошли, пока Однокрылый был… мертв? В плену? Вестник не хотел задумываться об этом – не теперь, когда сводный брат был определенно жив. Однако Кредо ничего не помнил с того момента, как испустил дух на руках Данте. Столас на немой вопрос Неро только руками развел – мол, скажи спасибо, что он хотя бы в нормальном состоянии, а не слуга Мундуса.
Куда сильнее Кредо был потрясен тем, что Неро – потомок Спарды. Шутка ли, был генералом ордена, который поклонялся демону-спасителю, и в то же время воспитывал (и гонял на тренировках) его внука. А появление биологических родителей Неро несколько озадачило бывшего генерала ордена Спарды.
- И ты… простил их? – осторожно уточнил он после рассказа вестника.
- Да, - кивнул Неро. – Возможно, не все их поступки были разумными, но что отец, что мама не желали мне или сестре зла.
- Хотели как лучше, - хмыкнул Кредо. Неро постарался не зацикливаться на его реакции – Кредо может сколько угодно не принимать семью своего сводного брата, это точно не станет поводом, по которому сам Неро перестанет общаться с родителями.
- Значит, Кирие осталась дома? – тем временем продолжил Кредо. – Это хорошо. Не нужно ей видеть того, что тут происходит. Только вот… как я ей объясню свое возвращение?
- Ты хотел сказать – «мы объясним», - поправил Неро. – Или ты думал, что я возложу на тебя столь трудную миссию?
- Считаешь меня трусом?
- Отнюдь. Но я смогу… дополнить твой рассказ.
- Отлично, - Кредо скрестил руки на груди. – Тогда осталось раздобыть приличный клинок и разобраться с Мундусом. Ты же не надеялся, что я буду отсиживаться?
Неро оторопело заморгал. Его сводный брат в прямом смысле только что вернулся с того света, а тут…
- А как же остальные? – нашел выход вестник. – Ты первый из отряда, кто очнулся. Или предлагаешь демонам за ними присматривать?
- Или демоны присматривают за ними, или за тобой, - покачал головой Однокрылый. – А тебя я им не доверю.
Спрашивать у Джессамины, почему она курит с таким мрачным видом, Нилин не стала. Ираэль и так уже рассказала последние новости. Несмотря на все усилия демонов и валькеров, Абигору становилось хуже с каждым часом. Сейчас он был в тяжелом забытье, и кровь валькеров приходилось вливать внутривенно. «Только бы выбрался, только бы выжил…» - в отчаянии подумала Нил. Насколько бы ни был этот желтоглазый демон ехидным, заносчивым и самонадеянным, но мысль о том, что нужно смириться и ждать смерти того, кого сама Нилин уже считала другом, приносила ей физическую боль.
- Ты Нилин, верно? – валькирия вздрогнула, услышав за спиной чужой голос, и резко обернулась. Несмотря на то, что девушка ни разу не видела этого демона, она тут же его узнала. Спарда. Ее дедушка и одновременно причина почти смерти Абигора. Пока что «почти».
- Верно, - Нилин скрестила руки на груди, неосознанно ограждая себя от деда. – Не утруждайся, я поняла, кто ты.
- Хорошо, - кивнул Спарда и замолчал. Он явно обдумывал, как именно продолжить разговор.
- Рада, что ты пришел в себя, - все же дедушка не был виноват в случившемся. Во всем был виноват треклятый Мундус. И Нил решила не отмалчиваться.
- Я тоже рад, - согласился Темный рыцарь. – Теперь есть кому за вами присматривать, чтобы за спиной не оказалось предателей.
Нилин покачала головой и слабо улыбнулась:
- Ты ведь имеешь в виду валькеров?
- Предателем может оказаться и валькер, и демон.
- Тогда тому, кто решит нас предать, крупно не повезет. Прости, но мне нужно найти Столаса.
- Зачем он тебе? – напрягся Спарда.
- Один демон нуждается в его помощи. Пусть хотя бы попробует.
- Не стоит распылять силы на каких-то демонов.
- На каких-то не буду. Но этот демон – друг.
Темный рыцарь озадаченно моргнул, но посторонился, когда валькирия прошла мимо него. Затем посмотрел внучке вслед, коротко взглянул на Джессамину, которая затушила сигарету, и направился за Нил.
- Вылечить Абигора! – всплеснул руками Столас. – Вестница, если ты не заметила, у меня дел по горло!
- Интересно, - фыркнула Нилин. – И чем же таким ты тут занят?!
- Много чем! Начиная с того, что я вожусь с этими одурманенными мальчишками, возвращая их к жизни! К тому же у меня контракт с твоим братом, но не с тобой!
- Неро был бы однозначно «за», - возразила Нил.
- На что я сказал бы ему, что ваша война уже в активной фазе! – рыкнул Столас. – Я занят тем, чтобы организовать войска!
- Ты собрался наступать завтра?!
- Да хоть сейчас! Неужели Зоран не сказал вам?! Все лояльные Мундусу демоны собираются у дворца! А мои шпионы докладывают, что во дворце пробудили всех тех, кого вы называете оскверненными! Они формируют кулак для удара по Гоэтии! Пытаются навязать нам бой на нашей территории! А бой в стенах Гоэтии – это верная гибель для города! И сейчас передо мной стоишь ты и просишь, чтобы я променял СВОЙ ГОРОД на какого-то демона-перебежчика?!
Дверь в кабинет Столаса распахнулась, и внутрь вошел Спарда. Столас невольно охнул, увидев Темного рыцаря. Нилин сделала шаг назад, но вовремя опомнилась – чего доброго, этот филин решит, что она отступилась!
- Насколько я помню, Столас, - начал Спарда, - ты всегда был никудышним воином, потому что ты - маг.
- Вот уж не пойму, похвалил ты меня или оскорбил, - проворчал демонический принц. – Зачем явил сюда свои пока что невидимые рога? Ты не видишь, я занят!
- Занят тем, что передал валькерскому инквизитору подготовку демонов к походу, потому что у самого плохо получается, но приходится постоянно там появляться? – хмыкнул Темный рыцарь. – Предлагаю заключить контракт.
- Любопытно, - протянул Столас. – Обычно это Я предлагаю заключать контракты. Ты первый, кто предложил первым.
- Ты выполняешь ее просьбу, - Спарда кивнул в сторону Нилин, пропустив реплику принца мимо ушей. – А затем продолжаешь вытаскивать с того света ребят из моего отряда. А я заменю тебя на подготовке демонов. Ты в любом случае в плюсе, как и инквизитор – я знаю Мундуса…
- … Более двух тысяч лет, - передразнил демон-филин. – И воевал на его стороне, и был его генералом, можешь рассказать про его манеру боя, знаем, слышали. И да – я согласен, что в качестве боевого демонического командира ты будешь куда лучше меня, особенно в связке с Зораном, который знает все про королеву валькирий. Но есть одно маленькое «но». Я НЕ ГАРАНТИРУЮ, ЧТО СМОГУ СПАСТИ АБИГОРА ПОСЛЕ ТВОЕГО УДАРА, СПАРДА! ТВО-Е-ГО!
- Я не прошу гарантий, - вмешалась Нилин, - я прошу хотя бы попытаться! Это куда лучше, чем твоя нынешняя позиция! А вдруг ты сможешь его спасти, но не сделаешь этого из-за своих отговорок?!
- Ты точно валькирия? Рассуждаешь как типичный человек, - фыркнул Столас. – Какое счастье, что я демон… Ладно, пес с вами. Я попробую. – И он протянул Спарде руку. Темный рыцарь пожал ее, закрепляя контракт. – Вестница, отведи нашу звезду преисподней к Зорану. Он должен быть на полигоне.
И демонический принц покинул кабинет.
- Не считай себя обязанной мне, - сказал Спарда, повернувшись к внучке. – Я бы так или иначе предложил свою помощь. А так появилась отличная возможность заставить Столаса сделать… что-то полезное.
- Возможно, - кивнула Нилин. – Но все равно спасибо.
Появление Спарды на полигоне, где Зоран изо всех сил пытался сделать так, чтобы валькеры работали вместе с демонами Гоэтии, никого не удивило. Скорее местные исчадия удивились бы тому, что Темный рыцарь бы струсил перед сражением с армией Мундуса и сбежал. Но никто не ожидал, что Спарда начнет работать вместе с Зораном, а не попытается прогнать его.
- Не знаю, что меня удивляет больше, - хмыкнул Данте, наблюдая, как отец что-то объясняет инквизитору, который слушает своего бывшего противника с задумчивым видом. – То, что отец не пытается убить этого светленького на месте, или то, что светленький его слушает.
- Если они не объединят усилия и знания, то шансы на нашу победу будут куда ниже, - произнес Вергилий, который не видел в этой картине ничего удивительного. – К счастью, они оба это понимают, в отличие от тебя.
- Я все еще не исключаю, что после победы они подерутся, и отец в два счета сделает Зорана, - ухмылка Данте стала еще шире.
- Вариант их мирного сосуществования ты не рассматриваешь вовсе? – уточнил Джил.
- Ну да, после победы обоим будет явно не до драк, - картинно вздохнул легендарный охотник. – Дел не впроворот.
Вергилий предпочел промолчать. Он уже привык к тому, что его младший брат не всегда высказывает рациональные предположения.
- Они не передрались? Нормально общаются? – Виктори возникла за спинами сыновей Спарды, словно тень. – Бедный Спарда, ему приходится терпеть валькера.
- Вики, пожалуйста, - сказал Джил, безошибочно уловив в голосе валькирии сарказм. – Дай ему шанс.
- Ради вас – хоть десять, - безразлично пожала плечами Вик. – Но я не буду молчать, когда он в следующий раз назовет меня предательницей – хоть в глаза, хоть за спиной.
- Да ладно тебе на этом зацикливаться, - поморщился Данте. – Он только-только из власти Мундуса выбрался. Свыкнется. Тем более у него нет особого выбора, ха!
- Разве что перебить неугодных ему, - Виктори не была настроена столь оптимистично. – Уверена, если бы мы не были тут, он бы так и сделал.
- Вы еще подружитесь, - пообещал легендарный охотник.
Вики не ответила, лишь обняла Вергилия со спины. Тот уже отметил эту особенность валькирии – она одновременно словно пряталась за ним, позволяя защитить ее, но одновременно могла выскочить и атаковать сама.
- Совсем скоро битва, - заметил Данте, нарушив молчание. – Столас ходит злой, по отцу видно, что он напряжен. Про этого крылатого инквизитора я вообще молчу.
- А ты думаешь, Мундус спустит Столасу все это с рук? – хмыкнула Вик. – Не удивлюсь, если он уже на всех парах несется к Гоэтии, пыхтя от злости.
- Лучше будет атаковать его во дворце, - произнес Вергилий. – Нельзя дать уйти никому из его приспешников.
- А сам дворец сравняем с землей! – подхватил Данте. – И остатки сожжем!
- Жаль, демоны не горят, - невольно засмеялась Виктори. – Иначе можно было бы поджечь дворец Мундуса, пока его хозяин внутри.
- А валькеры горят? – поинтересовался легендарный охотник.
- К сожалению, тоже нет. Только от демонической крови, и то, как видишь, не все.