Неро уже начал клевать носом над книгой, когда ее вытащили у него из рук.
- Тебе нужно поспать, - голос отца заставил парня встрепенуться. Вергилий отвел руку с книгой назад, заметив, что молодой охотник пытается вернуть отобранную вещь.
- Я еще в состоянии искать информацию, - упрямо сказал Неро, не оставляя попыток отобрать книгу назад. – Ты и сам знаешь, что демоны не нуждаются во сне.
- Вот именно потому, что знаю, - хмыкнул Джил, вставляя в книгу закладку и закрывая ее, - и говорю – время отдыха.
Парень недовольно цокнул языком, но все же подчинился и поднялся из-за стола, потягиваясь. Он никогда не думал, что в библиотеке Ордена когда-нибудь будет столько народу. Через несколько столов над книгами обретался Данте, грозивший закапать древние фолианты соусом, капающим с пиццы. Вместе с ним была Люсия, которая как раз и спасала книги от демонического вандала, заодно помогая ему разобраться в их содержимом.
В углу светился монитор ноутбука – Джессамина явилась не одна, а с Кирой и Абигором, и теперь человеческая хакерша неустанно штудировала просторы интернета в поисках человеческих обрядов, которые хоть чем-то будут связаны с миром демонов или валькеров и смогут им помочь. Сама же Джессамина пропадала в недрах библиотеки, изредка возвращаясь с очередным томом, который следовало внимательно изучить.
Прямо на полу возле одного из стеллажей сидела Леди, скрестив ноги по-турецки и самозабвенно углубившись в книгу черной магии. Неро не исключал, что эту книгу внесли в каталоги шутки ради, но проверять все значило изучать и такие предметы. Мимо нее прошла заспанная Ираэль – по всей видимости, троица валькеров отдыхала раньше и теперь идет, что называется, на рабочую смену. Троица – потому что Варг отдыхал куда меньше своих подопечных. Они с Вергилием вообще отдыхали мало.
Шелест крыльев заставил Неро отбросить усталость и насторожиться. Вергилий положил руку на рукоять Ямато. Данте с Люсией тоже услышали этот шорох и одновременно вскинули головы. Однако повода для паники не оказалось: ночное небо в окне загородила тень, а затем на пол библиотеки спрыгнул Абигор.
- Все тихо? – поинтересовался у него Джил.
- Спокойнее, чем хотелось бы, - фыркнул желтоглазый. – Хотел бы я посмотреть на вашу хваленую оскверненную. Или даже сразиться с ней.
- Не тупи, будь добр, - отозвалась Леди, даже не поднимая голову от книги. – Любой оскверненный куда сильнее тебя.
- Вот спасибо за веру в меня, - обиделся Абигор и отправился испытывать судьбу – пытаться утащить у Данте кусок пиццы. Вскоре послышалось раздраженное рычание младшего сына Спарды.
Местом для сна служили несколько матрасов, сложенных так близко, что они образовывали одну большую импровизированную кровать. Обретавшиеся тут Джонатан и Магнус уже благополучно свалили к книгам, зато обнаружилась Нилин, сонно глядевшая на появившегося брата.
- Что, тоже уложили? – устало улыбнулся Неро, укладываясь рядом с сестрой.
- Увы, - тихо вздохнула она. – Сам знаешь – с отцом невозможно спорить.
- И поэтому вы болтаете вместо того, чтобы отдыхать.
Двойняшки одновременно повернулись к говорившему. Стоявший над ними Варг смотрел на обоих с легкой укоризной.
- Чем меньше мы будем отдыхать, тем быстрее мы найдем способ помочь маме, - в голосе Неро опять проснулось наследственное упрямство.
- Чем меньше вы будете отдыхать, тем больше вероятность, что у вас поедет крыша, - валькер присел на край матраса. – А вот что МЫ будем делать, если вы распрощаетесь со своей кукухой – это второй вопрос.
- Никуда она не поедет, ни крыша, ни кукуха, - ворчливо отозвался Неро. – Лучше ложись с нами. Сам когда последний раз спал?
- Я – это отдельный разговор, - пожал плечами Варг. Нилин приоткрыла глаза, недовольно взглянув на него. – Были моменты, когда я не спал неделями.
- Сейчас не тот случай, - сердито заявила Нил, обвивая пояс валькера своим хвостом и буквально насильно укладывая его между собой и Неро. – Например, без тебя я вряд ли смогу уснуть.
- Между прочим, сейчас был нечестный прием, - сообщил Варг, оказавшись в горизонтальном положении. – Я не был готов к атаке от союзника.
- Я бы тоже не был готов к атаке со стороны Кирие, - хихикнул Неро. Нилин только улыбнулась, устраиваясь на плече валькера и закрывая глаза.
- Расскажи что-нибудь, - попросила она.
- Из меня плохой рассказчик, - ухмыльнулся мужчина.
- Ты никогда не рассказывал о своей семье, - напомнил молодой охотник.
- А что ты хочешь узнать нового о себе? – улыбка Варга стала шире.
- Эй, я вообще-то серьезно!
- И я серьезно, Неро. У меня никого нет и не было никогда, кроме вас.
Неро пристыжено замолк, глядя на валькера, который продолжал улыбаться. И в самом деле, можно было уже давно догадаться, что этот светляк не раз и не два рисковал ради них собой, потому что другой семьи у него не было.
- Извини, - виновато произнес парень.
- Брось, тебе не за что извиняться, - хмыкнул Варг, покрепче обнимая засыпающую Нилин. – У меня есть все вы, а это уже немало.
- Только не говори, что нашего отца ты тоже считаешь частью своей семьи, - сонно произнесла Нил, приоткрыв глаза.
- Вот знаешь, насчет него я еще подумаю, - весело заявил валькер. – Ложитесь спать уже.
На следующий день в библиотеке Ордена стало куда более шумно – сюда наконец добралась Пэтти с книгами своего деда, которую привезла Триш. Сразу же деятельная девушка заявила, что тут слишком пыльно для штаб-квартиры борцов с оскверненными валькерами, и вознамерилась было затеять уборку, но после того, как Вергилий дальновидно отобрал у нее книги, а Данте пригрозил отправить обратно, обиженно надулась и демонстративно села за один из столов.
- Не цените вы заботу о вас! – заявила она Неро, который пришел поздороваться. – Ну и сидите в грязище!
- Ну и сидим, - пожал плечами парень. – Поверь, если до нас доберется оскверненная, нам будет абсолютно все равно, где умирать.
Пэтти нахмурилась, недоверчиво посмотрела на молодого охотника, затем решительно сказала:
- Рекомендую начать с заметок моего деда. Он там описывал ритуал призыва демонов и удерживания их. Если ваша оскверненная – это какой-то особый тип демона, то это вполне может сработать.
Неро уставился на предельно серьезную девушку, обдумывая полученную информацию. Он считал мать кем угодно – мученицей, оскверненной валькирией, светлой, в конце концов… Но если все же относиться к ней как к новому виду демонов, то проблема раскрывалась совершенно с другой стороны и становилась хоть немного, но решаемой!
- А ты можешь показать, какая из этих книг – заметки твоего деда? – от волнения у молодого охотника задрожал голос. Подумав, Пэтти кивнула и поднялась с места.
Через несколько минут Неро уже судорожно просматривал дневник алхимика Лоулелла, изучая его исследования. Вокруг парня собрались остальные члены команды.
- Только не говори, пожалуйста, что мы впустую убили все это время, - недовольно сказала Джессамина, бесцеремонно заглядывая в заметки из-за плеча Неро.
- В этих заметках только ритуалы по сдерживанию, - вступилась Люсия. – А нам еще нужно понять, как вылечить оскверненную… если ее вообще можно вылечить.
- Давайте будем оптимистами, - развел руками Магнус. – Ну… ей же не руку отрубили, которую нельзя вырастить заново!
- Лучше бы руку, - обронил Вергилий, и на время воцарилась тишина.
- Вот! – Неро ткнул пальцем в заметки. Нилин обняла брата за шею и перевесилась через его плечо, вчитываясь в написанное.
- Это ведь все… - начала она.
- Алхимические ингредиенты, - подтвердила Пэтти, упершись руками в бока. – Но мама просила передать, что с этим у вас проблем не возникнет, и она доставит нужные так быстро, как только сможет.
- Думаю, это будет быстро, если Джил откроет к вам портал, - хмыкнул Данте и задумчиво потер подбородок. – Так что это за ритуал?
- Он был создан для того, чтобы сдержать особенно сильного демона. Сам алхимик использовал его всего один раз – призванный демон оказался слишком силен, чтобы его можно было подчинить, и ему пришлось отправить призванную тварь обратно в ад, - Неро еще раз внимательно перечитал обряд. – Если предположение о том, что оскверненный – тот же демон, верно, то этот ритуал вполне сдержит маму.
- А если нет? – скептически поинтересовался Данте.
- А если нет, то мы все тут передохнем, - закрыл тему Варг. – Что от нас требуется?
- Сидеть тихо и не высовываться, пока я не вернусь, - Вергилий обнажил Ямато и кивнул Пэтти. Та понятливо кивнула и приблизилась к старшему сыну Спарды, который уже открывал портал. Когда разрез закрылся за их спинами, Неро поднялся с места:
- Нужно выбрать место, где мы ее запрем.
- Давайте прямо здесь, - предложила Триш. – Не в самой библиотеке, конечно, а в развалинах главного зала. Заодно не придется далеко бегать для экспериментов.
- Это случайно не то место, заваленное камнями, которое мы уже видели? – уточнила Ираэль.
- Случайно оно, - улыбнулась демонесса.
- В таком случае наши мужчины его расчистят, - развела руками Леди. У Данте вытянулось лицо. – Да-да, ты тоже.
- Кто-нибудь, вызовите Абигора, а то он отлынивает, - страдальчески простонал Джонатан.
- Перебьешься, - оборвал его Варг. – Насколько расчищать?
- Ну, полностью зал нам вряд ли понадобится, - покачал головой Неро. – Но места должно быть достаточно.
- Ладно уж, - вздохнул Данте. – Идемте, что ли. Раньше начнем – раньше закончим.
- Итого сделано уже полдела, - подытожила Нилин. – Я бы даже сказала – четверть. Мы только нашли ритуал по удерживанию. Даже еще его не провели. А нам еще спасать маму из этого жуткого состояния!
- Мы спасем ее, - твердо сказал Неро. – Не найдем ритуал для этого, так придумаем сами, чем мы хуже?
С расчисткой завалов в бывшем главном зале справились довольно быстро. Как только был убран последний камень, Пэтти при поддержке Неро, Нилин и Леди начала ритуал по сдерживанию. На земле был начерчен довольно большой круг из соли – Виктори не должна была стоять как истукан, не имея возможности сдвинуться с места. Она могла немного походить, при желании даже прилечь… если, конечно, ей это было нужно. После смесью из самых различных ингредиентов все четверо начали чертить вокруг круга символы, сверяясь с алхимическими записями.
- Почему вы его не закончили? – подозрительно спросил Джон, кивая на заметную прореху в целостности круга.
- Если мы его замкнем, оттуда никто не вырвется, когда мы закончим с символами, - назидательно сказала Пэтти, - но и внутрь никто не попадет. А значит, и ваша оскверненная останется снаружи. Круг нужно закончить, когда демон будет внутри.
- Отлично, то есть, фактически это нужно будет сделать на острие каролинга, - скривился мечник.
- Именно, - подтвердила Леди. – И ты это как раз и сделаешь.
- Я?.. А вот и сделаю! – фыркнул Джонатан. – Нечего меня тут на слабо брать!
- Никто и не берет, - отряхнув руки от смеси, Мэри потрепала Джона по щеке. Мечник скривился, потерев пострадавшую щеку. – Ты ведь сильный.
- Не подлизывайся, - буркнул валькер, скрестив руки на груди.
- Эй, ребят, - из библиотеки появилась обеспокоенная Триш. – Абигор на связи.
- В смысле? – удивленно спросила Нилин, поднимаясь с корточек.
- В самом прямом. Он позвонил Джессамине. Кажется, на него напала оскверненная.
- Твою ж… - охнул Неро, первым кинувшись к выходу из зала.
- Ты цел? – с болью в голосе спросила Джесс.
- Могло быть и хуже, - голос Абигора из динамиков так и излучал оптимизм. – Ваша оскверненная просто душка! Так бы и влюбился, если бы у меня не было моих девочек!
- Твои шутки водят тебя по тонкому льду, - предупредил Данте, заметив, как изменилось выражение лица Вергилия.
- Абигор! – на руке младшего сына Спарды повис Неро, уставившись на телефон. – Где ты с ней столкнулся?!
- В небе, где же еще, - проворчал желтоглазый. – Не заметил, больно шустрая. Хорошо еще просто поцарапала – успел отпрянуть.
- Где ты сейчас?!
- Вот не поверишь, если скажу. ПРЯЧУСЬ! Эта девочка решила на меня поохотиться, - в голосе Абигора почувствовалось раздражение.
К этому моменту возле телефона собрались все, кто был в зале и занимался ритуалом. Пэтти раздраженно всплеснула руками:
- Она совершенно не вовремя! Мы еще не закончили!
- Но и вечно водить маму за нос Абигор не сможет, - нахмурилась Нилин. – Можешь назвать конкретно место, где ты прячешься?
- Ох, чтоб я так знал, - вздохнул демон. – Единственный ориентир, который я запомнил, - напротив кофейня.
- С зеленой вывеской? – быстро спросила Нил. Ну конечно, эта любительница кофе знала все кофейни в городе.
- Точно, с зеленой…
- ТЫ ПРИТАЩИЛ ОСКВЕРНЕННОГО ПРАКТИЧЕСКИ КО МНЕ ДОМОЙ?! – змеей зашипел Неро.
- Ну извини, если бы мог, притащил бы к себе домой!
- Так, сиди где сидишь, - распорядилась Нилин. – Неро, Пэтти, заканчивайте ритуал. Я отвлеку маму.
- Нет! – повысил голос Варг. – Ты туда не посмеешь соваться!
- Наверняка теперь ее первоочередная цель – вестники тьмы, - голос у Нилин был полон холода. Практически совсем как у отца. – То есть я и Неро. Чудо, что она заинтересовалась Абигором, но он долго не продержится. Как только закончите, сообщите мне, я ее приведу.
- Это опасно, - произнес Вергилий, внимательно глядя на дочь.
- Опасно, - кивнула она. – Но выхода у нас нет. Ритуал – наш единственный шанс.
Помедлив, Джил кивнул, проигнорировав ошеломленный взгляд Варга, и наклонился к телефону:
- Присмотри за моей дочерью. На тебя вся надежда.
- Да уж постараюсь, - пообещал Абигор и отключился.
- Надеюсь, вы не будете очень долго, - натянуто улыбнулась Нилин, доставая нож.
- Постараемся справиться как можно быстрее, - пообещала Пэтти и потянула Неро за собой.