Виктори вернулась ночью через три дня после появления Дэхьи. И, конечно же, она отправилась домой – не будить же в час ночи никого в честь такого «великого события». Известие о том, что Вики здесь, вполне может подождать до утра.
Дверь в дом оказалась незапертой, что немало удивило валькирию. Помедлив, она призвала Осу и, осторожно открыв дверь, зашла внутрь. Воров она не боялась, но что, если в дом пробрались приспешники Дианы или демоны? Прислушиваясь к каждому шороху, Вик двинулась по коридору. Пока все было тихо. Женщина шагнула в гостиную, когда раздалось:
- Здесь безопасно. Убери оружие.
Виктори резко повернулась на голос. В проеме двери, ведущей в спальню, стоял Вергилий. Его глаза светились синим.
- Ты… не запер дверь, - вздохнула Вики, отпуская Осу.
- А ты кралась по коридору, точно вор, - глаза Джила медленно теряли свет. – Я посчитал, что кто-то хочет сюда пробраться.
Вик не выдержала и улыбнулась:
- То есть, мы охотились друг на друга. Скажи, неужели ты меня действительно услышал?
Вергилий медленно кивнул. Виктори досадливо всплеснула руками:
- Мать моя валькирия, какой позор! И это называется «Убийца Демонов»?!
- Прекрати, - Джил пересек комнату и, притянув женщину к себе, заключил ее в объятия. – Ты забываешь, что я сын Спарды, и куда сильнее обычных демонов. Ты не слаба.
Вик что-то проворчала, обнимая мужчину в ответ. Видимо, светлую мало утешили его слова – все же валькерская гордость никуда не девается, и пальцем ее не заткнешь.
- Ты сбежала, - интонация Вергилия была утвердительной.
- Точно, - подтвердила Виктори. – Надоело мне там, сил моих нет! «Ты должна быть осторожна, ты ценный свидетель…» Ему притащили гору доказательств, чего он ко мне привязался?!
Уточнять, кто этот он, Джил не стал – это и так было понятно. Видимо, Зоран решил перестраховаться. Ждал гадостей от Дианы?
- А я ведь скучала там, между прочим! – сердито закончила Вики, прижимаясь щекой к груди Джила. Стук сердца синего демона успокаивал валькирию.
- Инквизитору стоило беспокоиться о безопасности своих подчиненных гораздо раньше, - Вергилий поцеловал Вик в макушку. – Я…
- Тоже скучал, я знаю, - валькирия подняла голову, заглядывая мужчине в глаза.
- Я мог и сам это сказать.
- Я знаю.
Продолжать разбираться Вергилий не стал. Вместо этого он пригладил волосы Виктори:
- Идем спать, ты наверняка устала после дороги.
- Есть немного, - согласилась Вики. – Инквизитор…
- Занимался твоим лечением, мы знаем, - Джил повел валькирию в сторону душа. – И то, что ты сбежала, не означает, что ты уже в порядке. А теперь в душ и спать.
Вик хмыкнула, но возражать не стала.
Утром на пороге дома бывшей оскверненной появились вестники тьмы, пришедшие за Вергилием – их ждала очередная тренировка. Однако, увидев маму, вполне себе живую и здоровую, Неро не стал сдерживать свои эмоции и сжал валькирию в объятиях. Виктори охнула, но протеста не последовало – она обняла сына в ответ.
- Не задави маму, - шутливо, хоть и с ноткой ревности, сказала Нилин.
- Не задавлю, - буркнул парень, продолжая обнимать мать. С появлением Дэхьи отпали вопросы того, куда пропала Вик, но меньше от этого Неро переживать не стал.
- Мам, а инквизитор – он какой? – с любопытством спросила Нил, видя, что в ближайшее время ее брат не отлипнет от матери.
- Обычный инквизитор, - улыбнулась Вики. – С избранием на этот пост истинный облик валькера меняется. Становится более… угрожающим. Я знаю, как выглядел Зоран до своего избрания, но нынешний его истинный облик я не видела.
- Вы, кажется, собирались тренироваться, - напомнил Вергилий.
- Да ладно! Мы с Нил далеко не слабаки, - Неро отпустил мать и серьезно взглянул на отца. – Да и вокруг сопротивление, еще и отряд гвардейцев тусит. Чего нам бояться? Ты ведь и сам не горишь желанием идти, потому что мама вернулась!
- Демоны могут напасть в любой момент. Особенно в тот, когда вы совершенно беззащитны, - Джил остался непреклонен.
Нилин задумчиво прикусила губу. Она невольно вспомнила, как пару дней назад проснулась среди ночи и обнаружила Варга, сидящего с топором на подоконнике. Ему приснилось, что вот-вот нападет кто-то из тех, кто сбежал с Дианой, и валькер решил перестраховаться. Услышал бы он сейчас Неро…
- Так дело не пойдет, - Виктори уперлась руками в бока и строго взглянула на детей. – Если вы считаете, что я одобрю вашу лень, то спешу вас разочаровать. Ни один валькер не должен отлынивать от тренировки.
- Я демон, - хмыкнул охотник.
- Ты наполовину валькер, - ехидно напомнила брату Нил.
- Вот именно, - подтвердила Вик. – Поэтому никто пропускать тренировку не будет. Включая тебя, - она ткнула пальцем в Вергилия.
- Обед в холодильнике, - Джил спорить не стал.
- Погоди, - Вики недоуменно уставилась на демона. – Ты решил, что я останусь дома? Положи эту мысль на место и не трогай больше руками.
Вергилий окинул возлюбленную взглядом – она толком не отдохнула после перелета, а уже готова мчаться куда угодно. Воистину, эта женщина продолжает его удивлять.
- Класс! – теперь Нилин порывисто сжала мать в объятиях. – Уверена, ты надерешь задницу кому угодно!
Виктори рассмеялась, обняв дочку одной рукой. Вторую руку она протянула к сыну. Неро дважды объяснять было не надо, и он поспешил присоединиться к сестре. И тут же почувствовал еще одно объятие – Вергилий не стал оставаться в стороне. Парень осторожно взглянул на отца. Джил выглядел… умиротворенным.
- Вернулась, - удовлетворенно произнес Варг, когда демоническо-валькерская семья появилась из портала.
- А то, - хмыкнула Вик, показывая другу победный жест. – Ну и, чем ты сегодня собрался удивлять?
- Насколько я понял, ты знаешь Дэхью, - валькер даже не сомневался, что получит в ответ утвердительный кивок. – Она обещала сегодня показать, как сражается гвардия инквизитора.
- В количестве одной валькирии? – усомнился Неро. – И ради этого мы собираемся?
- Вам полезен любой опыт, - отрезал Вергилий.
- И когда это мы собираемся сражаться против валькеров?
- Оскверненные, - это и так звучало как проклятие, а уж когда это было произнесено голосом Виктори…
- Мам, пожалуйста, - начал Неро.
- Нет, - перебила сына Вик. – Гвардия инквизитора сильна, и, возможно, именно их навыки могут быть полезны в битве с оскверненными. Может случиться так, что в схватке с ними вы окажетесь в одиночестве. Тихо! – она взмахнула рукой, на этот раз прерывая дочь. – Нужно предусмотреть любые варианты, даже те, которые кажутся самыми невероятными.
Нилин недовольно нахмурилась – они с Неро и так не забывали о том, что это еще не конец, а мама решила лишний раз напомнить, что опасность подстерегает их едва ли не за каждым углом. Но почти сразу Нил забыла о своем недовольстве. Вся ее сущность кричала о том, что та самая опасность, о которой твердят все вокруг, уже близко. Валькирия нервно оглянулась, но ничего не увидела. Интуиция не смолкала. Не выдержав, Нилин приняла истинный облик и призвала оружие.
- Ты это тоже чувствуешь? – повернулся к ней Неро.
Девушка не успела ответить – предчувствие едва ли не заорало о том, что опасность сверху. Нил резко повернулась и вскинула Сириус в блоке.
Вовремя.
Двулезвийный меч принял на себя удар двуручника валькера в серых доспехах.
Вергилий призвал призрачные клинки, которые устремились в сторону напавшего. Тот отбил их атаку, параллельно уклоняясь – видимо, предусматривал то, что парировать не сможет. Неро превратился в демона, готовясь атаковать. Варг, не успев принять истинную форму, призвал топоры. И тут раздался недовольный окрик Виктори:
- Зоран, это не смешно!
Напавший моментально разорвал дистанцию с готовившейся атаковать Нилин и отпустил меч.
- У вестников хорошая интуиция, - одобрительно сказал он. – Они оба меня почувствовали, хотя я всеми силами подавлял свою сущность. Не могу не оценить и подготовку – она ведь выдержала мой удар.
- Да пошел ты! – вспыхнул Неро, показывая Зорану средний палец. Тот не обиделся. Или сделал вид, что не обиделся. Интересно, как часто демоны показывают валькерскому инквизитору столь оскорбительные жесты и остаются в живых? – Мог бы просто спуститься и сказать «привет»!
Зоран пожал плечами, принимая нормальный вид.
- Кое-кто мог и попрощаться, когда сбегал из Чистилища, - ехидно заметил он.
Удар пришелся не в бровь, а в глаз- Вик моментально смутилась.
- Похоже, инквизитор в списке смертников карандашом, - хмыкнул Неро, превратившись в человека и взглянув в сторону отца. Выражение его лица было нечитаемым.
- Я бы ручкой записал, - хмуро прокомментировал Варг. – Напасть со спины на союзников только лишь затем, чтобы проверить их подготовку?
- Только не говори мне, что никто из вас не готов к возможному предательству, - Зоран пристально посмотрел на Нилин. Та, недовольно фыркнув, отпустила оружие, принимая нормальный вид. – Вы всех валькеров сопротивления знаете в лицо? И исключаете возможность того, что к ним внедрились сторонники Дианы? Именно поэтому в своем письме я и призывал вестников тьмы держаться рядом со своими союзниками, которые были на их стороне всегда.
- Деловой какой, - все еще сердито сказала Виктори. – Призывал он…
- Хватит дуться, - Зоран искоса взглянул на свою ученицу. На дне его глаз плясали бесенята. – Я не причинил бы вреда никому из твоих детей. Я успел бы остановить клинок, если бы что-то пошло не так.
Спустя десять минут конфликт наконец уладился, и инквизитору наконец представилась возможность лично познакомиться с вестниками тьмы, а также с Вергилием и Варгом. Конечно, он уже знал про них из рассказов Виктори, но, как отметил сам Зоран, «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». При этом что сын Спарды, что Неустрашимый отнеслись к любящему проверки инквизитору весьма настороженно. Впрочем, Зоран не обратил на это ни малейшего внимания – не иначе как в инквизиции такие проверки в порядке вещей.
- И зачем ты явился? – все еще недовольно спросила Виктори. – Только не говори, что за мной! Я не вернусь в Чистилище!
Нилин не выдержала и хихикнула, вспомнив, как именно эту фразу говорила Варгу.
- Тебе бы не мешало побыть в Чистилище еще немного, - назидательно сказал Зоран. – Однако я и так намеревался отправить тебя обратно. Времени у нас уже практически нет.
- На что нет времени? – насторожился Неро.
- Мундус не собирается давать вам ни малейшего шанса на победу, - серьезно произнес инквизитор. – Он начинает собирать армию демонов для удара по границе с миром людей. И он ее прорвет. Оскверненные ему в этом помогут.
- И орда демонов одновременно хлынет сюда… - процедил Варг.
- Значит, нужно опередить его, - Вергилий выглядел спокойным. – Ударить первыми.
- Как с Клипотом, - не удержался Неро, напоминая отцу, как его человеческая часть собрала всех охотников на демонов для удара по Уризену.
- Да, времени на раскачку у нас нет, - подтвердил Зоран. – Я уже отдал приказ гвардейцам готовиться и собирать воинов в Чистилище. Мы первыми сделаем прорыв и ворвемся в ад.
- Тащиться к Мундусу через весь ад не вариант, - заметила Вики. – Ты уже продумал этот момент?
- В данной ситуации у нас два пути. Первый – мы действительно идем к Мундусу напролом, бросая все силы на защиту вестников тьмы. Потери – колоссальные.
- А второй? – Нилин не очень понравилась перспектива уложить кучу валькеров на то, чтобы добраться до короля преисподней.
- Ключ к Мундусу – Гоэтия. Город демонов, которые не подчиняются ему.
Неро невольно насторожился.
- Гоэтия строится на том, что она уподобляется человеческому миру, - Зоран потер переносицу. – Ее обитателей люди не интересуют, только в самых исключительных целях. А вот сам мир людей очень даже привлекает. Можно попытаться отловить кого-то из Гоэтии в мире людей и допросить. А затем совершить прорыв и ворваться в сам город. От Гоэтии до дворца Мундуса, как говорят тут, рукой подать. Однако не стоит надеяться, что гоэтовцы будут в восторге от валькеров. Потери тоже могут быть большими.
- Стойте, - севшим голосом сказал Неро, начиная судорожно шарить в карманах плаща.
- А чего стоять? – не поняла Нил. – Похоже, придется выбирать…
- Не придется, - наконец вынув листок с ритуальным кругом, Неро рассказал о том, как он встретился с вороном – посланником таинственного демона, и о том, что их встреча пригодится при упоминании Гоэтии.
- Неро, - наконец произнес Вергилий, когда его сын закончил. – Ты понимаешь, что это опасно? На тебя могли напасть еще тогда.
- Я решил рискнуть, - парень неловко пожал плечами.
- Я могу взглянуть на круг призыва? – Зоран протянул руку ладонью вверх. Неро отдал ему листок. Инквизитор деловито развернул его, провел пальцами по линиям… И его брови взметнулись вверх.
- Неожиданно, - сказал он.
- Что там такое? – Виктори скрестила руки на груди, глядя на листок в руках наставника.
- То, что с Неро связался далеко не обычный демон. На вестника тьмы вышел Столас – принц Гоэтии и фактический правитель этого города. Демон-астролог.