Казалось, будто прошла целая вечность с того момента, как Эрик вновь оказался в магической Британии. Только сейчас он понял, что соскучился по этим улицам, своеобразному менталитету, банковским ячейкам, которые теперь мог посещать на правах лорда Блэк, что пока не афишировал. Малфой, получивший его письмо, практически сразу же захотел нагрянуть с визитом, и магу понадобилось очень много времени, чтобы донести до Драко, что он навестит его сам, как только разберется с делами. Неожиданной новостью стало, что Люциус в скором времени выйдет на свободу. Мужчина ничего не знал о нынешнем мастере, к которому обращался его сын - это было инициативой самого Эрика. Лорд Малфой был лишь в курсе того, что артефакт для него изготовил человек со сменным псевдонимом. Стоит допускать, что Люциус не глупый человек, но Эвальд очень надеялся, что с прошлым покончено окончательно, и старые проблемы ворошить никто не будет.

Хотя, в настоящем проблем не поубавилось: слишком настырный Кричер, который взял на себя роль бабушки, и пытался закормить новоявленного лорда; слишком настырная Вальбурга, которая, к сожалению(или к счастью?) была всего лишь портретом, но из-за этого то ли со скуки, то ли из-за собственного скверного характера пыталась "наставить лорда на путь истинный". Да, какие-то ее советы были действительно полезны, и Эрик, в целом, был благодарен женщине за то, что она хотя бы его не материт так, как Сириуса, стоило тому быть упомянутым в разговоре. Но порой леди Блэк была чересчур приставучей. А, может, сказывалось желание сделать как лучше.

Портрет Вальбурги был всяко лучше, чем многие, с которыми Эрик имел дело до этого. С женщиной было занимательно беседовать, она хоть как-то скрашивала одиночество в этих стенах, которые сейчас артефактор подвергал реставрации самостоятельно. Вообще, довольно начитанная и приятная собеседница, если бы не некоторые мелочи.

В Поттер мэнор пришлось наведаться тайно, стараясь не оставить за собой никаких лишних следов. Теперь, на правах Лорда, Эрику удалось довести все до конца, и практически все нужное ему было отписано на род Блэков. Дом стал просто коробкой, в центре которой находится подпитка. Зато домовики были несказанно рады его видеть. Линки первым выскочил навстречу бывшему хозяину в виде бесплотного сгустка серой энергии. Все-таки, магии было недостаточно, чтобы поддерживать нормальную оболочку.

Сейчас Кричеру пришлось потесниться, чтобы принять новых помощников. Сам старый домовик взял шефство над младшими, и его время, которое предназначалось для причитаний, поубавилось. В основном, эльфы поделились на две группы, одна из которых состояла из самого Кричера и Линки, а другая, состоящая из троих домовиков, была под началом Ринки. И если бы домовый эльф Блэков и старший эльф Эвальда периодически не выясняли отношения - было бы просто прекрасно.

Однажды, Вальбурга и Эрик стали заключать пари от скуки. Кто в этот раз превзойдет своей глупостью или достоинством?

Сейчас артефактор расхаживает по дому, проверяя результаты своей работы. Дом, который вновь обзавелся хозяином столько лет спустя, буквально впустил в себя жизнь. Многое пришло в норму и без вмешательства мага. Так, например, исчезли все протечки и сквозняки, трещины в стенах и полу. С уборкой успешно справлялись домовики, и единственное, что усложняло жизнь, это знакомство с домом заново. Полностью открытая библиотека; кабинеты, коих было два; цокольный этаж, который не ограничивался подвалом и запрятанным от посторонних глаз ритуальным залом. Эрик бы не удивился, если бы нашел в стене чей-нибудь труп.

Портрет Финеаса Блэка жизни совсем не портил, ведь брюнет даже не знал, где он. Вероятно, оба сейчас в Хогвартсе. Интересно, какого было понимать, что связь с домом потеряна? "Как нибудь потом разберусь..." мрачно думал Эрик, рассматривая очередной провалившийся эксперимент. В этот раз он не просто развалился на кусочки или превратился в пыль. Сейчас перед Блэком на столе была огромная дыра без дна. Поначалу артефактор даже ужаснулся подобному исходу.

Была всего лишь вспышка, не сработали защитные чары, обозначающие неудачу. Все было... хорошо? Эрик просто стоит и наблюдает за черным провалом, напоминающим тарелку. Молодой человек даже заглядывал под стол, на котором располагалась аномалия - ничего. Черные, ровные края, образующие идеальный круг. Плоскость, диаметром дюймов пять. Напоминает чернильное пятно. Раньше на этом месте лежали часы на цепочке, которые были подопытным материалом.

- Провалились? - Спрашивал Эрик сам у себя, задумчиво потирая подбородок. - Акцио, часы!

Ничего. Ни с помощью палочки, ни без нее.

- Ко мне! - Примитивная команда, которую чаще всего используют при дрессуре собак, но так же она спасает, стоит овладеть беспалочковой магией. Не нужно замудренной латыни, которую третьекурсники не учили, и учить не собираются. Эвальд еще раз подумал, что уровень образования в двух школах ох как отличается.

Вновь провал.

- Да что ж ты будешь делать? - Эрик устало запрокидывает голову, рассматривая потолок. Руку туда совать он, конечно, не будет.

Все магические и немагические проверки показали, что у этого своеобразного портала неизвестного происхождения, нет конца. Брюнет кидал туда обычные маленькие камушки - просто на пробу. Он очень надеялся, что они не вылетают где нибудь посреди Нью-Йорка на головы прохожих.

Потом он кидал и камни с чарами слежения. Как итог - чары просто "ломались", пропадая в никуда.

- Вот полезная ты вещь... - "Хорошо, что меня не видит Вальбурга...". Размышлял Эрик вслух, сидя рядом с безмолвным черным пятном, подперев голову рукой. - Была бы ты раньше, если из тебя ничего не возвращается, можно было бы крестражи так ломать... наверное... - Эвальд подавил свой "чисто научный" интерес, потерев переносицу. Обычно, ему сложно отказаться от новой идеи. - Ну или самого Воландеморта в тебя сунуть... Бессмертие тестировать...

Разум внезапно очень некстати подкинул образ Константина. Брюнет прыснул. Уж лучше написать ему с вопросом, чем предлагать наставнику еще один способ суицида. Оставлять эду дыру так - не вариант. Если в нее можно что-то бросить, это не значит, что оттуда ничего не вылезет. Эти последние два часа покоя ничего не значат.

"Это дверь в другой мир? На тот свет?". Эрик пытался анализировать возможные последствия, которые понесли за собой связки чар и алхимических соединений. Ничего не должно было привести к подобному результату. "Наложить сигил?". Тоже спорно - неизвестно, как отреагирует аномалия. Брюнет попробовал двигать стол и убедился, что вопреки его мнению, круг остается на месте, зависнув в пространстве. Снизу ничем не отличается от верхнего. Если туда что-то бросить - пропадает.

Совсем отчаявшийся артефактор взял карандаш, пытаясь снизу "проткнуть" аномалию насквозь. Нет. Карандаш все так же оставался в его руке, пропадая в черноте и так же оттуда появляясь. Эрик разжал пальцы, когда пишущий предмет наполовину скрылся в нижней части круга. Карандаш выпал на пол.

- Это... необычно. - Странностей для волшебника уже не было. "А вот когда я туда монету бросал, она полностью исчезла...". Эвальд был уверен, что карандаш пропадет полностью и не вернется, если он толкнет его до конца. А вот отпусти он его наполовину сверху - тот просто упадет в бездну. - Что я создал?

"Я что-то нажал, и все исчезло..." - лишь такое описание можно было дать результатам неудачных экспериментов. Теперь придется писать Бледнякову. Может быть он имел дело с подобным.

- Давай без происшествий, Эрик! Пожалуйста, не убей никого, Эрик! Научись левитировать, Эрик! Это же так легко! - Маг, наложив вокруг аномалии нужные чары, покинул кабинет, на ходу пародируя наставника.

Вальбурга, услышавшая его причитания с первого этажа, лишь усмехнулась, продолжая делать вид, что дремлет.

Брюнет быстро оказался внизу, мельком взглянув в сторону обычного маггловского настенного календаря, который зачаровал на обозначение нужной даты без сторонней помощи. До двадцатого августа у него осталось чуть больше недели, а там нужно будет возвращаться в Лукоморье, потому что это крайний срок, который ему выделил Бледняков. Константину, как и другим учителям, понадобится помощь в подготовке учебного заведения ко встрече студентов.

- Линки! - "Где-то определенно обиделся один Кричер". Достав из нагрудного кармана рубашки очки, Эрик быстро надел их, чтобы лучше видеть домовика, появившегося перед ним. - В кабинет не заходить, ничего там не убирать. Даже не смотрите в его сторону.

Эльф недоуменно моргнул, но поспешно закивал, наблюдая, как хозяин снимает с вешалки длинную темную мантию, чтобы облачиться нее.

- Линки передаст другим эльфам, сэр. Что-то еще по поводу кабинета?

- Если будет какая-нибудь муть... - Эрик задумался, остановившись. Волшебник уже держался за дверную ручку, собираясь выходить. Вылезти ничего не должно, чары мощные. В том числе и сигналка, которая должна его оповестить. Но лучше перестраховаться с этой постоянной бдительностью, оставшейся в памяти со времен Грюма. - Найди меня. Незамедлительно.

- Понял, сэр.

Удовлетворенный ответом, Эвальд покинул дом, еще раз проверив на защиту и входную дверь. Теперь нужно аппартировать в Косой переулок. Сова все-таки потребуется.

***

Эрик за эти пару часов успел раз десять связаться с домовиком. Уже с Кричером, который продолжал ревниво относиться к тому, что его-сиятельство-уважаемый-лорд-Блэк-в-отличие-от...(после этого шло еще много упоминаний крестного в негативном ключе), совсем не ценит бедного домовика, который служит роду уже много лет.

Эльф сообщил, что ничего серьезного не случилось, никаких всплесков или утечки магии не было. Учитывая, что Эвальд интересовался одним и тем же, кажется, домовик научился записывать автоответчик, ведь его речь практически не отличалась от самой первой, когда он сообщил, что все в норме.

Волшебник уже успел посетить и волшебный зверинец, и пару других магазинчиков поменьше, зашел в Лютный переулок, поспрашивал у сомнительных магов там... Нет. Абсолютно никакая животинка брюнету не понравилась. Ни сова, ни кошка, ни, даже, сокол. Выбор был большой, но Блэк, кажется, стал осознавать, что такое фамильяр. Скорее всего, его уровень уже не допускал обычного зверя "просто чтобы был".

Так ничего и не добившись, Эрик поспешил обратно домой, перед этим решив пройтись по маггловской части Лондона.

Из кармана был все так же успешно извлечен телефон раскладушка, переживший чуть меньше апгрейдов, нежели часы. Минуя редких прохожих на улице, артефактор стал по памяти набирать номер Константина, до конца не уверенный, возьмет ли наставник трубку. Тот занят достаточно часто, и в подземельях связь не ловила от слова совсем. С первого сентября в пределах школы телефоны тоже не работали, чтобы студенты не маялись дурью. Подобную блажь допускали лишь на каникулах.

Гудки. Эрику этот звук уже стал очень близок. Плевать на роуминг и все остальное.

- ...оставьте сообщение после звукового сигнала... - Долгий, протяжный писк, привыкнуть к которому все еще сложно, резанул по ушам. Обычно, брюнет всегда сбрасывал до этого момента. Сейчас это просто необходимо.

Он прокашлялся, думая, что именно сказать Константину. Речь в голове возникла сама собой, и Эвальд, косо улыбнувшись и стараясь не засмеяться, начал диктовать свой бред душевнобольного. Спасибо наложенным на часы чарам отвлечения внимания, иначе через несколько минут его бы уже увезли в дурку.

- А...Эм... Здравствуй..те... - "Я нарушил все ваши просьбы, как только умудрился стать мастером...". - Константин, я понимаю, что сейчас не самое время жаловаться на жизнь, и надеюсь, что вы прослушаете это сообщение, а не забьете, как обычно... В общем... Я-опять-создал-что-то-странное-прошу-прощения-буду-рад-если-перезвоните. - Скороговоркой выпалил Эрик, тут же захлопывая телефон, как будто Бледняков прямо сейчас вылезет из экрана, и начнет бить его по голове чем нибудь тяжелым.

Юношу уже слышал этот тяжелый, обреченный вздох, полный негодования.

Такое уже было, когда первая неудачная попытка обратить маховик - "как же давно это было..." - превратилась в огромное, всепоглощающее торнадо. Именно тогда брюнет впервые и услышал это леденящее душу "Э-Э-ЭР-И-и-и-ик!", раздавшееся на всё подземелье. Эхом звук отражался от стен, улетая в самые дальние уголки, где его наверняка расслышал даже Алибей, уже молящийся за здравие бедного подмастерья.

Именно в тот день юношу окрестили богом несчастий.

***

- Какие люди, мистер Блэк! - Малфой уже знал, кто появится из камина, к которому он открыл доступ, и уже даже подошел ближе, шутливо раскинув руки в подобии объятий. Но человек, которого он увидел... Был, пожалуй, куда больше похож на Блэка, нежели ожидал Драко. Челюсть светловолосого, несмотря на его воспитание, грозилась повстречаться с полом. И сам слизеринец растерял все свое ехидство, которым собирался одарить гостя. - Э-э-э... Э?

- ..рик. - Скромно улыбнулся вышедший из камина мужчина, отряхнув мантию от мелких пылинок, осевших на ткани. - Альфард Блэк-Эвальд. Рад встрече, наследник Малфой.

Брюнет подавил ухмылку, понимая, что если выражение лица Драко перевести на известные ему ругательства, выйдет что-то вроде "Yobaniy v rot". Именно ради этой эмоции Эрик и явился при полном параде, не забыв вместо привычной заколки, удерживающей волосы на затылке, прикрепить очередную самодельную лабуду, сделанную в виде головы черного пса.

Одежда, однако, была практически такой же, как и у Константина, что не являлось привычным для магов Британии, но, тем не менее, производило должное впечатление. И, по мнению самого Блэка, этот наряд был намного удобнее мантий. Черный камзол с золотыми застежками, рубашка темного бордового цвета, пояс, с прикрепленными к нему ножнами, в которых вместо волшебной палочки сейчас находится преобразованная рапира. Вместо сапогов, которые обычно носила русские колдуны, Эрик предпочел берцы. Как любил замечать Черномор - он все больше становится похожим на своего учителя, на что оба мага кривились, предварительно переглянувшись друг с другом. Это было не столько неприятно, сколько странно: Константин думал, что его приравнивают к господину Чернобогу-неудаче, Эрик - что его видят таким же "специфическим" персонажем фольклора. Да и вообще, помня не менее странный поступок светлого алхимика, Блэк должен был походить на жуткий безэмоциональный манекен, который ходит с лицом кирпичом не зависимо от ситуации. Но брюнет признавал, что книга, подаренная Владленом, была потрясающей. "Получить подарок от "отца" впервые за двадцать пять лет... могём, умеем, практикуем...".

Малфой все же отмер, найдя в себе силы пожать руку новоявленного лорда. При всем уважении, он не ожидал настолько поразительного результата.

- Кхм... Эвальд... - Начал Драко, когда молодые люди уже сидели в малой гостиной. Нарцисса обещала быть к вечеру, потому что ей приспичило пойти куда-то с Асторией. Возможно, это были женские секреты, или, наоборот, что-то очевидное. По поводу освобождения Люциуса из под стражи всем был осведомлен Малфой младший. - Или, вернее сказать, уже Блэк... - Светловолосый хмыкнул, еле удержавшись от очередного пресловутого "лорд". - Честно признаться, я вообще не думал, что ты... настолько изменишься. Как, говоришь, называется та контора, в которой ты учился?

Константин бы сейчас даже не обиделся, а вот Драко был бы проклят на всю жизнь, и думал над своими словами где нибудь в Сибири, покоряя леса в теле хорька.

- Не контора, - Поспешил исправить Эрик, вздохнув. - Я был подмастерьем у одного артефактора, с которым меня познакомил товарищ, который был учителем моего друга, с которым я познакомился во времена поездки во Францию...

Драко сделал вид, что понял. Его губы тронула легкая полуулыбка. Как-никак, а благодаря этому человеку отец не тронулся умом в Азкабане. Более того, Люциус выглядел намного лучше, чем другие заключенные. Артефакт работал исправно.

- У тебя даже... Речь изменилась.

- Что, правда? - Эрик вопросительно вскинул брови, чуть хмурясь. До этого он и правда мало с кем общался. Вальбурга, домовики, продавцы в магазинах и гоблины, пожалуй всё.

Малфой кивнул.

- У тебя... Очень изменились... М-м... - Маг пощелкал пальцами, облокачиваясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу. Он пытался подобрать нужное слово. - То ли постановка слов, то ли сам стиль изложения мысли.

Вероятно, это и имел ввиду Николай, когда говорил, что со временем Эрик привыкнет, и сможет понимать без переводчика. Настолько подобные речевые обороты засели в мозгу, что стали казаться абсолютно нормальными в обычном повествовании.

- Да, ты прав. - Эрик сложил руки на груди, разминая затекшую шею. Рапира находилась возле кресла, приставленная сбоку. И брюнет по себе знал, что в таком виде палочка становится куда более практичной, нежели обычный кусок дерева, который можно, разве что, воткнуть врагу в глаз. Или, в случае Воландеморта, в нос, которого не было. Удобно. Последние годы Эвальда посещали все более странные мысли. - Там... все совершенно по другому.

Дальнейшие два часа пролетели незаметно, за непринужденной беседой волшебников. Драко рассказывал о делах в Министерстве и в стране в целом, Эрик поделился впечатлениями о жизни в новом месте, не упоминая лишний раз, какие правила действуют по поводу путешествий в тот край. После того, как темы для обсуждения кончились, молодые люди переключились на работу, свое окружение и философию жизни. Малфой созрел для того, чтобы приказать домовику принести коньяк или огневиски, а Эвальд сразу же вспомнил один из новогодних корпоративов, на котором не побывал в силу возраста в прошлом. Тем не менее - событие было на слуху у преподавательского состава Лукоморья, но распространяться о нем никто не спешил. Упоминали мельком Владлена, который на это только поджимал губы и что-то недовольно бормотал, и Ягу. Впрочем, Яге не нужно было разрешение, чтобы упоминать саму себя в своих же историях, которые колдунья изворачивала самым постыдным, для окружающих, образом. Эрик ничего не говорил, но все еще помнил тот странный комментарий про высокого, статного темноволосого мужчину. На Альвиса не очень похоже, и скорее всего имелся ввиду сам лорд Блэк. Селфцест Эрик порицал, рукоблудством не занимался - ему было просто не до этого.

"А вот если Кощей отрастит волосы, хм... Зря я об этом подумал. Очень зря...". Наставник и так нагибал его нещадно на каждой тренировке. В лучших традициях: болело действительно всё, сидеть и ходить было больно и сложно. Хотя Константин с длинными волосами в мыслях Эвальда выглядел очень неплохо. Если верить словам Яги - до злосчастной "иголки", они таковыми и были.

Бледняков все еще не сознавался, хотя без слов стало понятно, что этот человек на самом деле и есть тот легендарный маг, первенец, можно сказать, в создании крестражей. Один из тех, по крайней мере, кто был на слуху.

Блэка в этой истории интересовало лишь два вопроса. Первый: точно ли школа некромантов является основным замком Кощея, а не чем-то наподобие дома на Гриммо двенадцать в отличие от Блэк-мэнора? Во-вторых: как тогда нынешний Бледняков вообще себе новое тело сварганил, и сколько ему тогда лет?

Если знания Яги были обусловлены "памятью предков", которая передавалась от матери к дочери(Эрик очень удивился, когда узнал, что в их роду колдуньями становятся только рожденные девушки, а юноши превращаются с возрастом либо в бесов, либо в оборотней), то вот Константин свои обширные познания уже не мог объяснить простым "я читаю много и живу долго". Вопрос Эрика "насколько долго?" наставник предпочел оставить без ответа.

Алкоголь у Малфоя был действительно качественным и хорошим. Только вот артефактор уже с грустью понимал, что из-за кучи ритуалов и термоядерной смеси в крови он вряд ли будет испытывать мимолетное блаженство от опьянения. Разве что самогона испить.

Последний Новый год, который Блэк отмечал в узком кругу знакомых(не без приказа приглашения Алисы), запомнился как раз выпивкой. Эрик не то, что не опьянел, он даже расслабиться толком не смог. Зато вот Ягу накрыло после третьей бутылки, и даже в таком состоянии они с Водяновым устроили потрясающую дуэль. Брюнет все бы отдал, чтобы он мог просыпаться без похмелья, как и знахарка. Но у него все было в точности наоборот. Поэтому сейчас Блэку пришлось остановиться на третьей выпитой порции.

- Я вообще сначала подумал, что это... не ты. - Прыснул Малфой, отставив полупустой стакан в сторону. В его планы не входило накидаться до беспамятства. Просто посидеть в приятной долгожданной компании было неплохо. - Выходишь такой, со своей щетиной... Думаю, что за мужик сорока лет?

- Ну со щетиной ты переборщил... - Эрик поморщился, по инерции потирая подбородок. Борода у него и правда была, но щетиной это можно назвать с трудом. Брюнет следил за тем, чтобы не быть похожим на пропойца из переулка, и при этом выглядеть старше и солиднее. Остается лишь порадоваться, что это получилось.

- А волосы чего решил отращивать? - Уже стоило забить, что они представители двух благородных родов. Хотелось просто непринужденно пообщаться. Драко не хватало простой жизни без пафоса, к которой не располагало положение в обществе, Эрик просто знал, что скоро уедет, и единственное, что будет ему светить, это заклятия, пущенные Бледняковым во время спарринга.

- Даже не знаю... - Блэк покрутил выбившуюся из укладки темную прядь. Его шевелюра все еще имела легкий оттенок небрежности, но это смотрелось по своему привлекательно. "Возможно, сыграл факт "Черномора..."". Эрик до конца не понимал, но директор был воистину могуч, учитывая, как бы комично не звучало, силу бороды. Он мог контролировать магию через нее. Брюнет не знал, наследственный это признак, или просто дар свыше - но хотелось бы уметь так же. - Зато когда я не стригусь, Василиса всегда говорит мне, что я похож на бомжа...

"Черт, как это прозвучало?". Как будто он этим гордится. "Вот сволочь...". Драко в голос засмеялся, прикрыв глаза ладонью и ударяя рукой по боковине кресла.

- Мерлин, надо ж было тебе такое ляпнуть! - Звонкий хохот совсем сбил Эрика с мысли.

- Я имел ввиду, что я их еще и стригу, а если не стригу - то похож на пугало. - Спокойно заявил он.

- Разочарую, теперь ты еще больше похож на пугало. - Малфой вновь зашелся в приступе смеха, пытаясь понять, что сказанное было просто нелепицей. Но забавной нелепицей. - Да понял я , понял. - Примирительно поднял руки Драко, отсмеявшись вдоволь. Эрик к тому моменту уже скептично рассматривал его, думая, какой из пяти подушек на диване в светловолосого запульнуть. Малфоя от дальнейшего смеха остановили парящие в воздухе предметы интерьера. - Убери свои цыганские фокусы, пожалуйста. Я совсем недавно сделал укладку, не хотелось бы ее портить.

- Павлин прилизанный.

- Мажор с невербальной магией.

Можно было и дальше продолжить эту перепалку с подколами, но это было бы бессмысленно. Разговор вновь стал перетекать из темы в тему, а время перевалило за три часа. Скоро придется вновь попрощаться, но Малфой хотя бы будет знать, как нормально связаться с артефактором.

- То есть теперь можно считать род Блэков официально восстановленным? - Драко лукаво взглянул в сторону собеседника, повертев в руках уже опустевший стакан. - Как насчет наследника? Только не говори мне, что та самая Вася... Василиса из твоих рассказов...

- О-о-о, нет-нет-нет. - Поспешно затряс руками Эрик, засмеявшись. Яга открутит ему оба уха, будет в чем соревноваться с покойным Темным Лордом. - Во-первых, мы и правда просто друзья, и это не тот случай, в котором все перерастёт в нечто большее.

- Она чистокровная?

- Опять ты за свое... - Мудрова была чистокровной, если таковым считалась принадлежность к роду колдунов приближенных к царской семье. Иван Васильевич был боевым магом, его дед, в честь которого и назвали Василису - прожил много лет, и служил при Николае II. - Вполне себе да, можешь не переживать. Но ко мне в пару вписалась бы очень плохо. Очень милая, очень добрая заботливая девушка, а я долбаный психопат, который может стать вторым Темным лордом... - "Прав был Ефим насчет "Темный Лорд 3"...". - Эрик вздохнул. - Представь, что будет, когда вскроется, что Лорд Блэк появился спустя столько лет? Да, не Сириус, конечно, даже не родственник Регулуса, потому что тот умер раньше...

- Сын Сириуса. - Тут же нашелся Драко, а Блэк с нечитаемым выражением лица уставился на него. Малфой недвусмысленно поиграл бровями. - А че? С каким-нибудь симпотишным дементором в камере Азкабана...

- ...Люциус Малфой сейчас проводит свое время... - Кисло закончил за друга Эрик. Теперь скривился уже светловолосый.

- Ну не хочешь с дементором, тогда с Люпином. - Голубые глаза насмешливо сверкнули. - Если ты думаешь, что я в детстве не слышал рассказов матери о бурной молодости ее братца...

- Ага. - Брюнет фыркнул. - Сын Сириуса и Беллатрисы, тогда уж. Только тут целый ситком нарисовывается: инцест это дело семейное, тем более у чистокровных, а замуж то Белле хотелось, с Сириусом не вышло. Ну вот, пыталась добиться внимания Темного Лорда, с которым успешно Блэку изменила. Тот заревновал, пошли семейные разборки в Министерстве Магии...

Драко грешным делом посмотрел на емкость со спиртным. Либо его развезло, либо Эрик втихую пьет, пока он моргает.

- Так я думал, что... - Малфой потряс головой и зарекся себе больше никогда не пить с Эвальдом. Он - наследник чистокровного рода, а сидит, слушает невменяемый бред, и ему, извините, весело! Когда Драко протрезвеет, он обязательно об этом пожалеет. Точно так же он думал и перед дегустацией самогона, но это уже другое. - Это... пророчество...

- Ну вот понимаешь, Сириус не сходил к гадалке Светлане, которая снимает порчу и сглаз с семьи... - Эрик вздохнул настолько горестно, что блондин даже усомнился в его попытке шутить и вообще забыл, что это лишь шуточный бред, а не реальная история Эрика Альфарда Блэка.

- Так, подожди... - Голубоглазый нахмурился, жестом остановив поток речи собеседника. - И еще я хотел спросить, почему у тебя глаза внезапно из зеленых стали синими, я тебя еще поэтому не узнал...

- Это уже от второго отца, и...

- С кем Блэк изменил Беллатрисе?...

- Ох, ну тут целый список можно...

- Эрик...

Брюнет самодовольно улыбнулся, отводя взгляд.

- Завались, пожалуйста... Я ж уснуть не смогу в свой единственный выходной из-за этого бреда...

Алкоголь на Драко влиял немного в другом ключе, нежели это было с Эриком. Малфой младший начинал воспринимать реальность в ином ключе, и чем настойчивее ему что-то доказывать, тем больше шансов, что он поверит. А уже в трезвом состоянии воспринимать обратную сторону будет очень сложно.

Драко устало потер виски.

Все-таки, с Блэком приятно общаться, когда он, откровенно говоря, не начинает иронизировать, что по его бесстрастной интонации не особо заметно. Теперь Малфой всерьез задумался. что было бы, останься крестный в живых. Снейп бы первый сорвался, глядя на это умиротворенное лицо человека, которому этот мир был абсолютно понятен.

Нарциссу и Асторию лорду застать не удалось. Да и не особо хотелось, если быть честным. Это очередные напоминания о статусе и светские повадки. При всем уважении к леди Малфой, Эрик поспешил откланяться до ее возвращения. Драко его прекрасно понял, тоже собравшись заняться делами, и пообещав написать при первой возможности.

Брюнет оставил Малфою одну из своих немногочисленных магических визиток с запоминающейся гравировкой, по которой будет понятно, когда потребуется его помощь - сработает сигналка на часах.

Теперь же, заходя в камин и сказав заветное "Гриммо двенадцать", Эрик был уверен, что дома уже телефон разрывался от входящих звонков.

Зал встретил его зловещей тишиной, которая отличалось от обычной. Блэк-Эвальд тут же нахмурился, обхватив рукоять рапиры очень вовремя. Рефлекторно он буквально рассек пополам летящее в него заклинание, чтобы затем встать в боевую стойку, развернувшись лицом к вынужденному оппоненту.

- Техника, конечно, все еще хромает... - Константин почему-то выглядел удивленным, что намного больше ошарашило Эрика, чем само появление мага в его доме. Юноша опустил оружие, непонимающе склонив голову к плечу. Аура была Бледнякова, это без сомнения он.

- Маст... Кхм. Константин? Как вы тут оказались?

- Старый, бездарный Кричер! - Донеслось с кухни, где домовик уже начал рвать на себе волосый, чуть ли не рыдая. - Чужак в доме! Как же Кричер допустил подобное?! Позор, позор домовику благородного рода Блэк!..

Где то со стороны портрета Вальбурги послышался слабый вздох.

- Я не сомневалась... - Бросила женщина с холста, поджав губы. Ее лицо было мрачным, но взгляд выражал заинтересованность. - Что тобой, юный Эрик, занимался достойный человек, но не думала, что настолько.

- Я явился с помощью связи наставника и ученика, которая была между нами. - Кашлянул Константин, стараясь не смотреть на женщину, которая буквально пожирала его глазами. - Сейчас ее, естественно, нет, но определенные привилегии я имею.

"О да, господин Бессмертный, давайте только вы не будете рассказывать сказки, и мы оба признаемся, что понимаем произошедшее...". Когда Эрик не ответил на первый звонок, очевидно, Бледняков сорвался с места, чтобы проверить, что на этот раз учинил бывший падаван, и стоит ли Черномору писать всей Британии письмо с извинениями. Причем - посмертно. Ан-нет. Если превратиться в Морок для ритуалиста труда не составило, и добрался он сюда без проблем за несколько часов... Скорее всего, в дом он проник так же. Как давно он здесь?

- Мне не нравится, как ты на меня смотришь... - Честно признался черноглазый, вздыхая. - Но, допустим, твою защиту я не ломал, ничего не проклинал... И вообще, что ты учудил вновь, мой дорогой Чернобоже? Кого мне придется за тобой собирать по кусочкам?

Эрик фыркнул, понимая, что Константин опять строит из себя невинную душу.

- Никого я пока что не расчленил. - Вздохнул он. - Просто... Мой эксперимент обернулся... провалом.

- Пока что?

- Константин...

- Прошу прощения. Провалом?

- Да.

- М-м... - "Опять облом?". Но Бледняков спросил по другому, пытаясь пошутить. - Куда?

Последовавшего ответа он никак не ожидал, что заставило побледнеть его еще сильнее, что казалось невозможным.

- В том то и дело... В никуда... Я не знаю.

В кухне вновь раздались завывания домовика.

***

Он всегда обожал первое сентября. Прекрасный день, начало осени, четыре месяца до нового года, который он, наоборот, терпеть не мог. А вот студенты... Студенты - настоящая головная боль. Лишь после третьего курса можно было понять, стоящий ли это вообще человек, чтобы тратить на него свое профессиональное время. Конечно же, Владлен мог спокойно преподавать математику и алхимию одновременно, но последний предмет начинался лишь на втором курсе и то - в качестве теории. Иначе были риски, что десятилетнее чудо подорвет все, что только увидит. Вначале шла теория, потом - изучение основных рунических плетений и чар, составы, взаимодействия, напоминающие обычную химию... А потом кто-нибудь на радостях в свои двенадцать и положит конец кабинету. Это повторялось неоднократно и именно на четвертом курсе. В этом году ничего не изменится. Будет инцидент, и алхимик обязательно встретится с Алисой на балконе башни, чтобы просто помолчать. И, конечно, рыжеволосая обязательно будет напряженно курить, отчего мужчина начнет задыхаться в табаке. Ему вновь придется отойти на другую сторону, чтобы дым не попадал на него, и он ради приличия спросит повторяющуюся из года в год фразу: "у тебя тоже?". В ответ получит ожидаемый кивок, и с коротким "ясно" продолжит смотреть вдаль, облокотившись о перила. Как бы не меняли учебную программу - все повторяется. Он обожал первое сентября.

Это была либо злая ирония судьбы, либо обязательно из десяти-пятнадцати человек найдется хотя бы один криворукий, который сделает что-то непросто "неосторожно", он сделает максимально неосторожно. И на что было потрачено три года подготовки? Мужчина до сих пор не понимал. В его молодости, естественно, такие случаи тоже бывали, но вот в Лукоморье он не учился. В данное заведение синеглазый попал гораздо и гораздо позже.

- Черномор Морыч, как будто вам отдельное удовольствие доставляет ставить урок в один и тот же день... - Кривился Владлен, листая учебный план, который вручил ему директор. В этом плане старик был человеком подкованным, и занимался его разработкой самостоятельно, изредка внося коррекцию в материалы прошлых лет. Это были его пятьдесят процентов работы. остальные пятьдесят процентов в этом деле лежали на учителях, которые имели право сами распределить теорию и практику, а так же выделить время на собственные нужды. Вот только в одном проявлялся темный нрав директора - руны уже на протяжении десяти лет стояли лишь по понедельникам и четвергам, начинаясь с третьего курса. Просто прекрасно устроился директор! Всего лишь третьегодки в понедельник на два часа, и четвертый-пятый курсы в четверг по полтора. Молодчина мужик, нечего сказать. Остальные батрачат в силу своих должностей.

- Но ведь иногда я веду у студентов историю или географию... - Снисходительно улыбался директор, качая головой, а Владлен в такие моменты вообще жалел, что заместителем является он. "Такое чувство, будто он просто уже ждет, когда свалит на пенсию, и эта должно-о-о-о-о, святой Перун...". Алхимик желал Черномору долгих лет жизни и крепкого здоровья, надеясь, что сам умрет под обвалом, или в один день его серьезно покалечит кто нибудь из четверокурсников на первом занятии.

На шестом курсе руны брало малое количество людей, и то - у Константина, если кому-то нужно для профессии и будущего.

Тридцать первое августа было последним днем, когда можно было дышать спокойно. Владлена уже не смущало ничего в этой жизни, кроме Бледнякова, который, после возвращения из Англии, соответствовал своей фамилии на все сто десять процентов. Эрик в тот день плелся за ним, как собака на привязи, и что-то попутно объяснял. Мужчине довелось наблюдать за этим из окна директорского кабинета, в котором он вынуждено обитал последнюю неделю.

Константин о подробностях своего путешествия рассказывать отказался, а Владлен никогда не настаивал. Но единственный факт оспорить было нельзя - коллега был в одновременном удивлении и недо-восхищении, что для него было весьма необычно. Ритуалиста мало чего могло впечатлить в этой жизни.

Где-то в подсознании Владлен чувствовал, что ничего серьезного не произошло, но Эвальд, вероятно, уже лорд своего рода, сотворил что-то неописуемо дикое. Возможно, воскресил Адскую Гончую, которая раньше здесь заменяла сторожа. Константина подкосило бы лишь это.

В своем большинстве - ничего необычного, если бы к вечеру этого дня в его кабинет не ввалилась Лисова, которая была чему-то несказанно рада. Синие глаза сверкнули в полумраке помещение, мужчина коротко посмотрел на Алису, понимая, что на него бросаться не будут, и вновь вернулся к заполнению бумаг. Раздался мелодичный тихий скри перьевой ручки. Коллега все еще молчала, загадочно таращась на него, словно ожидала какой-либо реакции. Владлену же было просто не до этого. Да, можно понять, что Лисова сама по себе жизнерадостная личность, но не настолько же, чтобы своим оптимизмом заразить его? Хотя... на других действовало. Мужчина еще пару минут спокойно занимался своим делом, прежде чем отложить письменную принадлежность в сторону и, сложив руки перед собой, поднять голову, смотря на гостью.

Со стороны алхимика последовал усталый вздох.

- Что? - Он постарался спросить так, чтобы это прозвучало максимально участливо.

- Помнишь Эрика? - Рыжеволосая тут же расплылась в довольной улыбке, а мужчина провел рукой по серым волосам, думая, что ее энергия сейчас превратилась в ветер и их растрепала.

"Какого из?". Уважаемый мистер тридцать-три-несчастья, поражающий своим даров выбираться из любых передряг, и именно поэтому окрещенный именем их праотца, или же кто-то из студентов? Ну пошла мода у людей на экзотические имена, Эдиков сейчас днем с огнём не сыщешь.

- Ну.

Да, он помнил многих, и этот коротки ответ подразумевал под собой целую речь, наподобие "Да, естественно я помню, ты и сама прекрасно знаешь, а в чем, собственно, проблема?".

- Он мастер артефактор.

- Рад за него.

- Думаешь, решит изучать алхимию?

- Я свободен по всем дням, кроме понедельника, вторника, среды, пятницы и воскресения, в четверг и субботу у меня выходной. - Спокойно произнес синеглазый, переплетая пальцы и укладывая на них подбородок.

- Владлен... - Это прозвучало обиженно. Рыжеволосая, поправив самые обычные немагические джинсы, спрятала руки в карманы. - Вспомни себя в его годы...

- В его годы я выглядел так же, как сейчас.

Лисовой было сложно признать, что это монотонное отношение ко всему, в не зависимости от степени важности или опасности, ее напрягало. У мужчины словно отсутствовала эмоция интереса от слова совсем. Не важно - обычного или любовного. В одно время он ей даже нравился, но ничего из этого не вышло бы - Яга это сразу сказала. Оказалось - правда. Владлен может быть хорошим товарищем, даже своеобразным другом, прекрасным учителем, который справляется даже со сложными учениками, но никак не любовником или второй половинкой. Это просто убивает.

Она даже пыталась представить его в постели, но получалось плохо. Скорее всего, кровать ему нужна просто, чтобы спать. "Это вообще как так? Это... Как можно так жить?".

В том, что мужчина мертв внутри, можно было сомневаться.

- Если он попросит тебя быть его мастером?

- С большей вероятностью он попросит тебя.

- Но все же?

- Или решит изучать сам.

- Он тебе благодарен.

- Я сделал то, что сделал бы любой ответственный взрослый на моем месте.

- Ты старше его всего на пятнадцать лет.

- Почти на шестнадцать.

- Владлен!

- Алиса.

- Ты хоть что-то говоришь с другим выражением лица, или ты всерьёз сошел с витрины магазина, устав держать на себе одежду в одной позе? - Поинтересовалась Лисова, складывая руки на груди.

- Я никогда не работал в магазине. - Кисло улыбнулся Владлен, но это раздражало еще сильнее. Это возникало не в отношении самого учителя, а его постановочной реакции. "Ну не хочешь, не надо, боже мой!!!". Алиса закатила глаза.

В кабинете синеглазого все было точно ему подстать - то есть никак. Если у других по их рабочему месту можно было хотя бы понять, что из себя представляет человек, то здесь... Как будто попадаешь в ловушку. И его хозяин в этом своем сером, как и его волосы, великолепии.

Кабинет директора выделялся своим освещением и одновременной простотой. Сразу было понятно, что человек не хочет выделываться, но по другому просто никак, ведь у птицы просто выпадают перья время от времени, а приткнуть их некуда. Яга работала в чем-то, схожем с мини-лабораторией-избой, в которой было все - от ушата до единорога, а вот ее жилище наоборот было самым обычным. Василиса, у которой в медпункте была своя коморка, что там, что дома имела целый склад медикаментов и трав, разные котлы и смеси, что всегда были под рукой. Константин... константин в подземельях чувствовал себя, как дома, хотя даже Лисова после стольких лет работы здесь иногда могла заплутать. Но сам кабинет Бледнякова был одновременно и его жильем - это если посчитать сам огромный зал и кучу дверей, за одной из которых была лестница, спиралью ведущая вверх. Его личные покои не видел никто, но рабочая зона была мертвом хоть и мертвым, но подвижным. Если бы не постоянный холод и темнота - цены бы не было.

Ибрагим был обычным физруком, корешился с Алибеем, и вкусы у них, в принципе, совпадали.

А тут...

Алиса еще раз осмотрелась. Показалось, что она просто зашла в очередной пустующий кабинет, которых здесь целое множество на один замок. Здесь было все, и одновременно ничего. Вот, только Владлен за столом напоминал, что помещение не заброшено.

- Ты же понимаешь, что хоть он и темный, но он унимаг? - Колдунья вздернула одну бровь. - Его заинтересует все, что у него получится. Все мы такие, просто многие хотят добиться совершенства в одном направлении. Почему бы тебе не научить его использовать свою силу, а не искать ее внешний источник?

- И тогда мы получим еще одного Черномора?

- Ты бороду директора не трогай...

- Фу, господи... Не трогаю я ничего. - Владлен покачал головой, сжав пальцами переносицу. - Он спокойно решит, чего хочет. Умный парень. Додумается, как это работает. Время, конечно, понадобитс...

- Но ты был таким же! - Алиса всплеснула руками, понимая, что с коллегой бесполезно спорить, ведь нервы всегда сдадут. "Как с манекеном говоришь... Знакомы уже лет четырнадцать...". Самой рыжеволосой было тридцать шесть. Она, так же как и Василиса сейчас, пришла практиковаться в Лукоморье сразу, как закончила учебу. После того, как закрыла мастера - в двадцать два - и познакомилась с Владленом. Ему на тот момент было столько же, сколько и Эвальду сейчас. Может быть, чуть больше. Алиса всерьез попыталось вспомнить минувшие годы - да, менялось все, кроме алхимика. Только вот... - Разве не Черномор говорил, что...

- Черномор. - Глаза мужчины слишком странно сверкнули для такого спокойного выражения на лице. - Но если вспоминать прошлое, можно упустить настоящее. Не проще на него просто оглянуться, сравнить, и забыть, найдя более выгодную позицию?

Иногда Лисовой с трудом верилось, что мужчина - светлый. Слишком много недосказанностей, не тот темперамент... Светлые вообще по своей природе личности лояльные. Вон, тот же Гассан Хоттабыч, бывший директор, царствие ему в его масленке. Только вот если уж его конкретно достать, он в одиночку мог провернуть то, что Темный лорд учинил в магической Британии несколько лет назад. Светлые, они такие. Это просто склад магии, а не призвание. Черномор наоборот - божий одуванчик на цветущей полянке. Но это точно так же на первый взгляд. Для студентов, чтобы от него в кабинете не пытались убежать. Ни один сознательный взрослый маг, даже обычный старшекурсник против него добровольно не пойдет. Но и здесь следует признать, что нынешний директор намного спокойнее прошлого.

- Ой да иди ты. - Отмахнулась Алиса, прикрыв глаза.

- Вроде бы ты в моем кабинете...

"Да какой жи он... А-а-а!".

С силой выдохнув через нос, колдунья ушла ни с чем, как обычно. А чего она еще ожидала?

Когда дверь за коллегой закрылась, Владлен озадаченно склонил голову, после чего стал тереть глаза кулаками, будто в них засыпали песок.

Мужчина просто знал, что он не лучший вариант для наставничества. Характер скверный, друзей нет после резни, которую сам и устроил в силу обстоятельств - необщительный.

Да, возможно прочие преподаватели м подвергали его действия сомнению, но свою работу маг выполнял исправно. Стоит признать, что бывают такие люди, и поделать ничего нельзя. Остается только догадываться, простая ли это случайность, или последствия тех, или иных факторов, под влияние которых попал человек. Владлен же был полностью уверен, что с детства был таким.

"С детства..." на губах появляется слабая усмешка, и мужчина качает головой. Детство осталось давно позади, вместе с прошлым.

***

"Мне уже двадцать пять лет, а единственное, чего я добился в этой жизни, это умение дышать ровно во время бега...". Эрик уже минут двадцать лежал и смотрел в потолок. Альвис сопел где-то с боку, обнимаясь с одеялом.

Прошла уже половина осени, Эвальд вынужденно приостановил свои эксперименты, дав Константину слово, что до изучения азов алхимии в качестве подмастерья, он с этой дрянью больше возиться не будет. Проклятая дыра в никуда до сих пор снится ему в кошмарах. В ней не было ничего опасного, но эмоции, испытанные во время ее устранения... то нечто. Что со стороны Блэка, что со стороны Бледнякова. Они даже успели подраться за те несколько дней. Домовики, которых попросили не вмешиваться, только смотрели со стороны, высовывая любопытные ушастые головы из-за шторок и дверей. Кричер тогда причитал уже по поводу всплесков магии и неподобающего поведения, а вот Вальбургу инцидент явно позабавил.

Удостоверившись, что вынужденный партнер спит, артефактор слез с кровати, по пути набрасывая на плечи обычную толстовку, которую не стал застегивать. На улице было достаточно прохладно, что быстро поправили согревающие чары. Похлопав себя по карманам, Эвальд извлек из одного пачку сигарет, со вздохом рассматривая содержимое. В Лукоморье только один минус - не найти такой табачной продукции. У всех либо трубки, либо самокрутки. Эрику было стыдно - он пару раз просил Николая отослать ему по почте, лишь бы не мотаться самому и не ждать сопровождения. Щелчок пальцев, появившийся язычок пламени, тлеющая сигарета. Колдун опустился на ступени, прижимаясь боком к перилам. Ветра не было, горели импровизированные фонари вдоль тропинок, на безоблачном небе уже давно появились первые звезды.

Брюнет уже давно вот так выходит на улицу посреди ночи, чтобы подумать о жизни и о будущем. Мысли о будущем все так же разбавляют мысли о прошлом, попадание в которое стало просто жизненной необходимостью.

Первая глубокая затяжка, обжигающая горло с непривычки. Обычно он никогда не глотает дым. Вслед за ноющим ощущением приходит облегчение, когда никотин бьет в голову, практически сразу действуя, как наркотик. Алиса говорила, что курение на всех действует по разному, и для Эрика это стало самой настоящей отдушиной в повседневной жизни, когда мозг буквально закипал на протяжении всего дня. Странные свободные отношения с Альвисом, когда вы друзья, а ночью кувыркаетесь в одной постели, ну потому что "почему бы и нет" его абсолютно устраивали. На большее ни сам Блэк, ни Лисов не рассчитывали. Зато теперь Эрик понял причину, по которой Бледняков стал удивляться.

Он все-таки повадился с сыном Лиха. То самое, что преследует людей, неся за собой беды. Воплощение энергии этой нечисти, вступившее в контакт с магом... Все вставало на свои места. Альвиса избегали, потому что чувствовали, что ему некуда девать энергию. Пусть и не понимали, что именно их отталкивает от парня, но сторонились. Лисов(или уже правильно говорить Лихов?) заметил в Эвальде пустоту, которая бывает у всех людей, но не каждую сможет заполнить такое. Черномор обо всем, естественно, знал. Он лишь задумчиво помолчал, уточнил, когда свадьба, и услышав в ответ, что ее не будет, успокоился, пожелав удачи в дальнейшем. Директор быстро смекнул, что к чему, и попросил сказать честно, ебутся молодые люди, или дерутся.

Хранителем рода Блэк все же был гримм, что делало его приближенным к таинствам Смерти, и благодаря чему род тут же окрестили темным - "Как мило..." подумал Эвальд - и именно поэтому Эрику, как лорду рода, ничего не грозило. Он же не с самим нечистым повадился, верно? Но были существенные плюсы для обоих - Альвис перестал выглядеть как мертвец, и как будто стал высыпаться, а Эрик исполнил заветную мечту Константина - ему стала удаваться левитация. И еще много чего, что бывшего наставника не переставало удивлять.

По пути алхимика брюнета согласилась провести Алиса, сообщив, что может кратко объяснить ему всю программу со второго по шестой курс, если Эвальд вдруг упустил какие-то мелочи. Еще она сказала, что будет очень рада тому, что в кои-то веки первый урок практики пройдет без последствий. К чему это было упомянуто, Эрик все еще не понял. Мог только догадываться. Пока что лорд Блэк продолжал заниматься артефакторикой, неплохо раскрутившись в отдаленных к чаще кругах. Там его мастерство было очень востребовано, особенно для исследователей и жителей поселений. Защитные, исцеляющие, простые обереги и портключи, тем более от опытного Мастера - были как нельзя кстати.

Каждое изделие теперь приобретало единственную и неповторимую гравировку в виде буквы "Ч", которую образовывала змея с еле заметной собачьей мордой.

Из еще более замечательных новостей было афиширование новоявленного главы рода Блэк. Как шумел Пророк, сколько поступало писем от министерства - вспоминается, как страшный сон. Успокаивала артефактора только Вальбурга - морально, и Кикимер - едой.

Ни на какие светские приемы Эрик не являлся, хотя знал, что напыщенный Малфой младший наверняка всем сообщает, что с Блэком уже повидался. Брюнет просто хорошо устроился на одном месте, пытаясь посвятить себя своей внезапной цели, которая пока что требовала отсрочки.

"Как будто реально дыру на тот свет открыл, честное слово...". Маг, вспоминая слова Драко, бросил взгляд на кольцо, подаренное Николаем. Определенно, у него поменялась не только речь, но и ход мысли. Думается теперь легче, проще, с нотками иронии. "Пока Пётр первый открыл окно в Европу, я открыл окно на тот свет. Жаль только, что Альбус в него влезет, а не выпрыгнет...". Минусов тоже было много, а аномалию бездну Бледняков запретил повторять.

Теперь можно только догадываться, было ли это и правда порталом, или просто стеркой для вещей. Хотя, если ни в одних новостях не было дождя из маленьких камушков, которых Эвальд в бездну закинул штук сто и больше... И для опытов, и от скуки - уже не важно. Кому, интересно, по голове ударили монета и карандаш?

Сигарета давно закончилась, и Эрик просто жевал потушенный фильтр, рассматривая ночное небо. Утром начнется очередная неделя, похожая на предыдущую. Изменится только один факт: ему предстоит ходить к Алисе два дня в неделю, один из которых выпадает на среду, когда идет подготовительный курс уже у отучившихся студентов. Человек семь или десять. Всем лет по шестнадцать. Эвальд чувствует себя старпером.

Но это даже забавляет. К нему приходят многие студенты, которые хотят связать свою жизнь с артефакторикой. После Константина - он самая востребованная личность в этой сфере.

Однако, центром притяжения учеников все еще являются зельевары и боевые маги. Кто-то хочет быть знахарем или колдомедиком, другие, как и сам Эрик в молодости - мечтают оказаться в сфере защиты обычных граждан. Только вместо министерства Магии здесь, в Лукоморье - Дума, а там дальше - высший Совет. Что-то вроде агентства. Блэку пришлось побывать там пару раз, оформляя бумаги. Достаточно цивильно.

Напоследок оглядевшись по сторонам, брюнет щелчком подбросил фильтр в воздух, тут же сжигая его. На холодную землю опустилась лишь небольшая кучка пепла.

Эрик поднялся по ступеням, вновь стараясь не хлопать дверью, и, убедившись, что Альвис по прежнему бессовестно дрыхнет, не беспокоясь, что завтра, вернее, уже сегодня ему топать к Константину, ложится на соседнюю пустующую койку у окна. Артефактор знает, что он - сова, и заснуть получится лишь после полуночи. Часы с подсветкой на циферблате показывают без пяти минут одиннадцать. Еще несколько часов рассматривания потолка магу никогда не мешали.

***

Дни все так же неспешно сменяли друг друга, но серость будней угнетала не так, как раньше. Эвальд стал неплохо общаться с многими выпускниками прошлого года, оставшимися здесь на дополнительное обучение, затесался в круг горе-алхимиков, вместе с которыми посещал профильные уроки у Лисовой или Владлена. Мужчина, на удивление Эрика, не возражал. Он вообще словно не менялся, напоминая родича Альвиса, произошедшего из сил какого-нибудь нечистого. Алхимик относился к брюнету как и раньше, то есть никак. Этот человек вообще умеет любить и ненавидеть?

Юноша, после очищающего ритуала, много раз пытался узнать о его жизни и самом Владлене, но натыкался на всевозможные невидимые стены. Синеглазый, перед которым у артефактора, скорее всего, Долг Жизни - был вполне себе обычным человеком, а не двойным агентом, как, например, Снейп, которого Эвальд стал вспоминать очень часто.

Но ближе к зиме оказалось, что никакого Долга на Эрике нет. В тот день лорд Блэк все же пришел к алхимику лично, чтобы выяснить подробности, а тот лишь состроил недоуменное выражение на вечно усталом лице, и сказал, что связь отца и сына упоминал не зря. В таком случае родственной становится Магия, и никакого Долга не следует. Эвальд не смог удержаться и язвительно поинтересовался, где все его подарки за двадцать четыре предшествующих дня рождения. Преподаватель совершенно спокойно пояснил, что если бы мистер Блэк был на момент ритуала несовершеннолетним или недееспособным, то он - Владлен - безоговорочно согласился бы на опекунство. А так Эрик стал кем-то вроде Регулуса для Вальбурги. Вроде как и сын, а вроде как и нет его уже в живых.

С помощью знающих людей алхимия стала восприниматься проще, а Константин, который продолжал гонять брюнета уже на правах коллеги-артефактора, с довольным лицом сообщал, что Эвальд, с его железным терпением, может спокойно попроситься у Черномора на стажировку в роли педагога. Это и опыт, и, одновременно - новые интересные знания. На самом деле мужчина просто надеялся хоть как-то отвлечь бывшего ученика от одержимости идеей бежать, и делать портальные часы. Бледняков не мог отрицать идею создания подобного артефакта, и уже даже верил, что однажды Эрику это удастся. Но не сейчас, когда своими умениями, но без должных знаний, этот господь несчастий разворотит половину мира, схлопнув реальность.

В том, что Блэк пользуется запрещенной литературой, Константин был уверен на сто процентов. Именно запрещенной, а не темной. На подобных книгах было табу по трем причинам: первой являлась сомнительность технологии создания, которая не вызывала доверия не то, что со стороны, но и в принципе; вторым пунктом была некая "емкость" ресурсов, буквально вынуждающих на масштабное нанесение ущерба. И третья, считающаяся самой опасной - причина необратимости. В основном это было связано как раз с тем, что интересовало Эрика.

Никто не мог точно сказать, изменится ли что-то для одного человека, или весь жизненный цикли откинет назад вместе с ним. Как итог: многие просто не родятся на тот период, кто-то будет младше своих лет, а измененные события сломают тот хилый отпечаток, оставленный на Вечности. Начнется хаос и в Магии и в мире.

Ну, или же все пройдет гладко, и человек просто пропадет из этого времени, оказавшись в другом. Здесь тоже было неясно: попадет Эрик в юную версию себя, или уже полноценно окажется другим человеком?

А еще он лорд рода Блэк, что магически будет признано за ним в обоих случаях. Вот предкам будет весело, если юноша все же решится скакануть куда подальше. Куда пораньше...

К предложению бывшего наставника Эвальд отнесся скептически, но ближе к Новому Году это стало его всерьез интересовать. Он намного чаще, нежели раньше, стал появляться в замке, чем вызывал интерес студентов. В силу внутренней харизмы, приобретенной с годами, и врожденной удачи - дети стали тянуться к нему. Младшие изредка спрашивали, не является ли Эрик новым учителем, на что брюнет качал головой, посмеиваясь.

Артефактор продолжал посещать библиотеку, на выходные чуть ли не переселяясь в нее полностью, составляя компанию Коту, которого очередные первокурсники втайне желали подергать за хвост или усы.

Хорошо, что книги, благодаря наложенным чаром, были читабельны на любом языке, кроме редких экземпляров. Но Эрик не простил бы себе, если бы за все прошедшее время не пытался выучить местный язык сам. Обычный национальный шел все еще плохо, но вот старорусская письменность была Эвальду под силу. Нужно выразить благодарность Константину, который и учил разбираться в тонкостях своих личных записей.

Алибей, будучи местным смотрителем, зимой продолжал злиться на занесенный снег с улицы и заляпанные полы, это ворчание растянулось аж до самого апреля, когда следы зимы пропали полностью, а весенняя слякоть успела высохнуть.

В мае случилось долгожданное событие, которого Эвальд никак не мог ожидать. Во первых, встреча с Николаем, который вернулся из Гренландии, но это было не основным происшествием. Черномор вызвал брюнета в свой кабинет, аккурат под начало экзаменов у выпускных курсов.

Василиса, которая в момент появления в комнате огромного филина была с Эриком в читальном зале, пожелала ему удачи. Девушка была бы рада, если бы друг наравне с ней стал преподавателем. Тем более, что он точно так же мог бы помогать ей с зельеварением - Мудрова давно хотела попросить какой-нибудь навороченный котел, но не решалась.

- Войдите. - Директор уже знал, кто стучит подобным образом. Брюнет осторожно заглянул в кабинет, пытаясь удостовериться, нет ли рядом с Черномором кого либо еще.

- Добрый день. - Эрик не скрывал изучающего взгляда, направленного на сверкающую птицу, которая раскачивалась на жердочке в открытой клетке и дремала. Оперение ее переливалось золотом, и буквально источало жар, способный расплавить что угодно в случае опасности. Имени у нее не было, Черномор этого не скрывал. Только почему патронусом у него был филин, а не феникс или та же жар-птица, Эвальд все еще не понял.

- Чай? - Черномор, видя резко побледневшего Эрика, явно провалившегося в свои воспоминания, поспешил его успокоить. - Обсуждение обещает затянуться, и в первую очередь, перед твоей стажировкой мне бы хотелось обсудить... Твои исследования, Эрик.

- Константин? - Синеглазый опустился в кресло напротив директорского стола, и перед ним тут же появилась кружка с горячим напитком. Старший маг усмехнулся в усы, качая головой.

- Нет, Бледняков наоборот первым явился отвечать на мои вопросы и просил понять юношеский максимализм и шило в одном месте.

"Шел бы Черномор со своими... непотребными шутками... на ху..." - Эвальду не понравился ироничный блеск в глазах директора. Пришлось вспомнить, что человек перед ним не только легилимент, но и владелец этого кабинета. - "...тор... Ловить пару своей птице, чтобы уже у них там... Были процессы совокупления...".

Может, птенца подарит. Чем черт не шутит?

- Что ж... Тогда вы наверняка знаете природу моих желаний с самого начала, не так ли? - Эвальд совсем не боялся пить что-то, предложенное этим человеком. Не в духе директора порошками и зельями баловаться, он больше по дуэлям. Тем более - чай был действительно вкусным.

- Относительно. Но... Не кается ли тебе, что это... уже опасная игра?

Это был не первый разговор по поводу экспериментов брюнета. Черномор не душнил, ничего не запрещал, и требовал только одного - разумности. Лишь пару раз недвусмысленно намекнул, что шутки со временем плохи, и это может принести больше проблем, нежели пользы. Но в силах Эрика мужчина был уверен - чисто физически тот вряд ли что-то наворотит. Умный, зараза. Порой даже обыгрывал его в шахматы.

Но как поведет себя магия - никто не знал.

- Я... понимаю, директор.

- Учитывая, что я тебе полностью доверяю, и знаю, что сам Ко...нстантин был твоим мастером... - Черномор обреченно вздохнул, проводя по лицу ладонями. - ...я допускаю тот факт, что твой уровень сейчас позволяет грамотно воплощать новые идеи. Особенно, если учитывать твой удачный опыт создания маховика...

Такое тоже было. Именно за этим и приходилось обращаться в Совет. Вышедший маховик был не так "хорош", как те, которыми многим доводилось пользоваться, но, зато, обладал большей удобностью. Так, например, человек не "раздваивался" и не получал дополнительную скорость к взрослению. Можно сказать, это был простой "откат" назад, с некоторыми условиями: прошло не больше суток, и никто не был свидетелем перемещения и не перемещался вместе с вами.

Разработка, естественно, принадлежала самому Эрику, но вот идею подкинула Алиса... Следовало бы упомянуть и ее, но...

- Но, если так подумать... - Начал было Эвальд.

- Эрик, скажи... - Черномор перебил его впервые, за их долгое общение. - Это.. стоит того?

Синие глаза пораженно сверкнули. На лице директора отразилось если не сострадание, то осознанное понимание того, что может произойти. "Он... интересуется, оправдает ли цель средства?..". О да, всенепременно - Эрик думал об Этом. Думал долгих пять лет. Сначала это были просто глупые, почти детские мечты, в которых в детстве Гарри Поттера появлялся нормальный взрослый человек, а не Дурсли или психованный опекун с деменцией. Потом этот "взрослый человек" из роли родителя переходил во что-то иное. Будь то учитель в Хогвартсе, к которому Гарри мог бы без страха пойти посоветоваться, чего не удостоились ни Макгонагалл, ни даже Альбус в свое время; или кто-то, заменяющий миссис Фигг.

Для мальчика Эрик представлял множество вариантов, думая, как бы изменилась жизнь юного Поттера в таком случае. Пока, наконец, не понял, что это не просто мечты.

Это долгие годы обучения и кропотливой работы, получение новых знаний не только о артефакторике и ритуалистике, но и о Магии. Поиск подводных камней и вспомогающих факторов. Влияние тех же планет, хотя в гороскопы и астрологию брюнет не верил.

Именно те самые глупые размышления подвели его к тому, что Эрик имеет сейчас. Это нельзя было отрицать. Колдун понуро вздыхает, отставляя опустевшую чашку обратно на стол. Он, вероятно, слишком долго молчал, обдумывая ответ. Черномор даже успел встать с места, чтобы подойти к своей питомице и покормить ее, высыпав в кормушку зерна из тканевого мешочка.

- Да. - Эрик прокашлялся, чтобы избавиться от хрипотцы в голосе. - Да, я... абсолютно уверен в правильности своей идеи.

Директор обернулся к нему, внимательно вглядываясь в чужое лицо. Эвальд не мог сказать, что именно означал такой пронзительный взгляд, почти что вырывающий из него душу, словно Черномор пытался вывернуть ее наизнанку и сам узнать правду, но беловолосый в итоге просто улыбнули и прикрыл глаза, кивая. Затем медленно подошел обратно к столу, садясь на свое место.

- Что ж... В таком случае... Могу только пожелать удачи и предложить свою помощь, как инструктора по рунам.

- Что простите? - Эвальд не поверил своим ушам.

- Теперь поговорим о стажировке. Не хотел бы пойти все к той же Алисе, как Васька пристроилась у Яги в свое время? Зато - сразу с алхимией и разберешься...

- Директор! - "Вот же старый плут...". Увел тему.

- Не хочешь к Алисе, могу поговорить с Владленом...

***

6 декабря 2006 год. Лукоморье.

- Господи! Господи!!! - Мужчина метался из угла в угол, периодически хватаясь за голову. Сидящий на стуле неподалеку собеседник изредка бросал в его сторону малозаинтересованные взгляды, читая книгу в плотном черном переплете. "Сколько это еще будет продолжаться?".

- Решил принять православие?

- Владлен Эдуардович, ради Бога, помогите!!! - Обреченно взвыл брюнет, подбегая к человеку, который по магии считался ему отцом. Алхимик скучающе отхлебнул воду из своего стакана.

- Нет.

- Ну да почему?! - Эрик никак не ожидал подобной подлости. - Я, между прочим, вас подменяю!!!

- Спасибо тебе большое, человеческое.

- А-а-а!

- Ты сейчас разнесешь учительскую. - Заметил синеглазый, не отвлекаясь от чтива, когда коллега вновь начал нарезать круги.

- Да меня... Меня ваш Распутин съест!

- Он всего лишь четверокурсник.

- У него есть Евгений Соловьев. - Парировал Эрик, остановившись напротив мужчины. - И сегодня в два у них... у них...

- У...них...? - Владлен изогнул бровь.

- Практика... - Севшим голосом сообщил Эвальд, рухнув на свободный стул.

Алхимик задумчиво возвел глаза к потолку, рассматривая резные плинтуса. Еще раз прикинул в голове масштабы трагедии, и глядя на его выражение лица Эрик стал питать надежду на понимание.

- Как хорошо, что ты меня заменяешь. - Владлен слабо улыбнулся, закинув ногу на ногу, и продолжил, как ни в чем не бывало, читать.

Эвальд обреченно уронил лицо на свои руки, сложенные на столе.

***

- Эрик Альфардович, можно выйти?

- Всеволод, если я не ошибаюсь, ты на отработке. - Мужчина непринужденно улыбнулся, поправив очки. Черноволосый кудрявый паренек печально вздохнул, продолжая старательно выводить каракули в тетрадке.

- Уже выйти, что ли, нельзя?

- Чтобы потом мне опять искать тебя по всему замку?

Распутин поджал губы, но промолчал. Студент понимал, что попал справедливо, причем не в первый раз. И Эрик, хотя бы, зверствовал не так, как некоторые учителя.

- Но, спешу заметить, что я поражен. - Эвальд усмехнулся, занимаясь проверкой домашних заданий. - Еще никто на первой контрольной практике не пытался создать философский камень... за пару часов... - Юноша за партой посерел, согнувшись еще больше. - Но зато теперь могу тебя поздравить. Войдешь в историю, как человек, доказавший, что ничего хорошего из этого не выйдет.

"Создать философский камень в двенадцать... Ну, попытаться... Сильно...". Губы тронула полуулыбка. А ведь так все хорошо начиналось с обычных сплавов. Нет, эти Биба и Боба решили поэкспериментировать.

Стоит отдать дань памяти Фламелю.

Инициативой этот инцидент, был, естественно, Жени Соловьева, который хоть и светлый, но тот еще сорванец. Спокойный, рассудительный Распутин непонятно как оказался в его обширному кругу друзей и получил звание "лучший", что было удивительно для синеглазого. Их объединяло только одно. Желание найти приключений на свои головы. Только методы были разные. Всеволод был любителем почитать, попробовать, просчитать риски, а Евгений жил по принципу "на деле проверим". Сошлись два гения. Но, если так подумать, оба - отменные слизеринцы. Распутин выползет из любой передряги, Соловьев - слишком хорошо заговаривает зубы и успешно манипулирует младшими. Оба, безусловно, не пользуются этим в корыстных целях. Женька вообще добрый парень, просто рос без отца в кругу каких-то соседских ребят с улицы - отсутствие толкового воспитания. Всеволод наоборот - рос в полной семье, но его мать очень требовательна. Его ни в чем не ограничивали, но зачастую идеализировали все навыки, которыми он должен обладать.

- А вот в мое время за такие выходки... - Портрет Вальбурги висел теперь в кабинете Эрика. Всеволод благополучно завершил работу, и пошел навещать Соловьева, попавшего в лазарет.

Картина была очень хорошо сделанной копией, на которой отсутствовала сама леди Блэк. Той пришлось перейти в "новое место обитания" в доме на Гриммо этим летом, и пережить полет в ступе Яги. Кричеру не должно быть одиноко, ведь он сейчас трудится ради Блэковского блага вместе с другими домовиками, изредка пользуясь усовершенствованным порт-ключом для перемещения к лорду в случае необходимости.

- Да, Вальбурга, я уже понял, что мальчика стоит выжечь с полотна и вычеркнуть из рода... - Отозвался Эрик, на что женщина лишь косо усмехнулась. Брюнет прошел к шкафу, который был своеобразной дверью в личные покои, произнес короткое заклинание, и тот благополучно отъехал в сторону, позволяя зайти внутрь. Простое место отдыха, в котором можно побыть после уроков.

Эвальд устало шлепнулся на диван, стоящий в центре помещения, и вытянул руке по спинке, съезжая чуть вниз. Среда выдалась самым нагруженным днем, учитывая, что в понедельник артефактора и Бледнякова потревожили, чтобы те побыли учебным пособием, наглядно демонстрирующим ведение дуэли. С того дня болела спина, по которой пришелся один из пассов Константина. Сам ритуалист страдал от одного из темных проклятий, являющихся фишкой рода Блэк. Вальбурга тогда даже похвалила лорда, что было редкостью с ее стороны.

Эрик прикрыл глаза, представляя, как на зимних каникулах будет сидеть с расчетами и первыми мелкими пробниками деталей. Уйдет много времени, непременно... Не без сторонней помощи, но он справится. Обязательно справится. Так сказал Альвис. Шатену колдун доверял, как себе, и даже больше. В отношения эта странная связь так и не переросла, но помогла Эвальду разобраться в себе: он не гей и даже не натурал. Ему просто нравятся умные люди, с которыми не будет скучно. В Англии до сих пор ходили волнения, хотя прошло больше года. "Как же так, лорд Блэк! Как же так, он не приходит?!". Единственное, чего Эрику действительно хотелось - просто посмотреть Джеймсу в глаза. Тот наверняка думает, что у Сириуса был сын. Еще больше хотелось бы разобраться с Дамблдором, но, как брюнет понял со временем, Альбус был бы опасен, если бы ритуал не провели вовремя. Да и Яга прогнозировала, что "пройдет еще десяток лет, прежде чем выйдет новая часть темного лорда". Скорее всего, теперь поедателю лимонных долек придется действовать чужими руками. Возможно, под удар попадет кто-то из нынешних детей Поттера, но Эрика это сейчас интересует мало. Десятка лет ему хватит с лихвой, и даже больше.

Раздалось тихое шипение, которое заставило улыбнуться даже без знания парселтанга.

- Ох, Саманесс, ты как всегда вовремя. - Змей, улегшийся кольцами возле ног волшебника, приветственно поднял голову, пробуя воздух языком. Питомца Эрику удалось найти на очередном походе в горы в начале лета, перед поездкой в Англию. Тогда удав выглядел не так внушительно, как сейчас, и стал жертвой издевательств чертей, которых Эвальд не раздумывая послал обратно в пекло. Как оказалось, Самантесс был коренным жителем чащи, по глупости уползшим оттуда, и растерявшим часть своей силы. Хорошо, что в замке были такие языковеды, как Кот. Змей в своем большинстве проводил свое время с ним, а библиотекарь радовался, что у него теперь есть собрат по несчастью - такое же волшебное создание.

Фамильяром Самантесс стать не мог, но теперь, в благодарность за спасение, своенравный удав немаленьких размеров постоянно сопровождал Эрика, куда бы тому не приспичило податься. Черномор попросил держать обжору подальше от жар-птицы. Несмотря на одну родину, эти двое могли начать враждовать. Зато змей ловил мышей и крыс, а когда окреп полностью - стал пытаться оттяпать кусок от любой мелкой нечисти, которую только видел.

- Сегодня был тяжелый день, дружище. - "Он был непростым".

Эвальд еще раз вздохнул, склонившись, чтобы помочь питомцу расположиться рядом с ним. Любимым местом Самантесса были хозяйские плечи, с которых он предпочитал свисать, пародируя модный шарф.

Эрик абсолютно не помнил, как провалился в сон, продолжая думать о своем предстоящем проекте.

****

Несмотря на теплый летный день - шёл дождь. Маг устало поднялся с пола, растирая глаза. Темное каре растрепалось, образуя непонятное гнездо на голове.

- Ни черта. - Опять. Сколько уже можно страдать этой нелепицей?

- Константин, чтоб тебя, я больше не вынесу. - Измученно протянул волшебник, идя в сторону двери в Кощеев кабинет. Бледняков стоял спиной к нему, уже успев заняться своими делами. Постоянно теперь игнорирует, гад престарелый. И усмехается, каждый раз, как что-то рванет. - Кощей, чтоб тебя!

Мужчина вздрогнул, резко оборачиваясь, но Эвальд уже оказался за его спиной, зная каждый возможный ход наставника. Но ложная тревога на этом не закончилась. Если Бледняков и был ошарашен подобным, то не долго. Кошки-мышки стали затягиваться, и Эрик предпринял очередную попытку вразумить мастера и сказать, что его волосы еще не до конца отвалились.

- Бледняков, уймись, семь лет знакомы, неужели ты...

- Семь? - Последний раз Константин был настолько белым в тот день, когда впервые побывал на Гриммо и увидел первый плачевный результат. - Ты... подожди-ка...

Мужчина сделал пару шагов, оказываясь рядом, и схватил новоявленного гостя за руку, совсем по звериному принюхиваясь. Черные глаза не позволили увидеть, как зрачок расширился. Константин недоверчиво сощурился.

- Такое чувство... что я тебя знаю.

Побледнел уже Эрик, машинально наколдовав зеркало.

- Просто будь готов, что может... произойти откат. Все-таки на тридцать лет назад маху дашь. - Говорил ритуалист еще в начале весны, когда удачные образцы были готовы к тестированию. Он повторял это из раза в раз, пугая, что отнимет как минимум половину лет, а, может, все останется, как есть, или хуже. Но нет. Все не давало результата больше, чем возможность "заглянуть" в прошлое, в неизвестную точку, прежде чем стрелка начинала крутиться в обратную сторону, и Эрика рывком выбрасывало прямо под ноги Бледнякова.

Потом Блэк-Эвальд чуть доработал технологию, на которую ушло три года его жизни. И тестировал уже один, пока мужчина занимался своими делами, сердобольно выделив ему свой неубиваемый зал для экспериментов со временем.

- Я... - Эрик прокашлялся, ощупывая свое чересчур молодое лицо, на котором отсутствовала былая щетина. Лишь одна деталь не изменилась: тонкий, еле заметный шрам, рассекающий левый глаз, и являющийся фантомным напоминанием. - Я из... - Удалось вовремя прикусить язык. - Кхм, да. Ты не ошибся. - "Точно, кольца...". Эвальд продемонстрировал брюнету правую руку на которой одно за другим появились три перстня. Родовое кольцо Блэков, печатка магистр-артефактор и перстень боевого мага.

Константин отошел немного назад и присвистнул. Аура явившегося путешественника никак не вязалась с его внешним видом. И одежда, на которую мужчина теперь обратил внимание, была совсем не по росту. То есть по росту даже подходила, а вот по параметрам тела... не очень.

- Нехило для... кхм?

- Какое сейчас... - Эрик нахмурился, использовав заклинание обычного бытового календаря.

12 июня 1981 год.

12 июня 2011 год. - Гласило заклинание минут десять-пятнадцать назад перед тем, как маг сделал три полных оборота на выстроенных модифицированных часах.

- Восемнадцать... - Хрипло произнес Эрик. Как и предсказывал Черномор, он начал путь с формального совершеннолетия. Его год рождения точно не восьмидесятый, ведь он не Гарри Поттер. - Эрик Чернобог Эвальд. - "Блэков пока лучше не трогать, ведь Вальбурга, храни ее все боги, жива...".

Как и Сириус. Сириус, который не попал в Азкабан.

Как Джеймс и Лили. Лили, которая отдала за него жизнь, в то время, как Поттер просто сбежал.

Как и Альбус. "Но это не надолго...".

- Эй-эй-эй, неужто некромант? - Константин заметил, как сапфировые глаза сверкнули бордовым. Мужчину больше тревожило то, как Эрик обратился к нему в самом начале. Неужто Яга может что-то знать? Да больше и некому особо. Яга, директор, он сам и Кот. Ну Алибей на правах бывшего подопечного, но у домового здорово проседает память.

- Я... нет. - Эвальд был полностью изнеможен. Он примерно знал, что говорить и как. В первую очередь... Нужно найти Альвиса. Тот был существом волшебным, и, как Эрик понял, время для него ничего не значило. А Лисовой сейчас, по логике, лет двенадцать, и дитё Лиха в их семье еще не появилось. - Я... смогу все объяснить, но только вам, Едвиговне и Черномору. Мы знакомы много лет вперед, и достаточно долгое время.

Лишь бы ненароком не назвать даты. Возможно, это не критично, но пусть уж лучше это будет настолько размыто, что ни Жизнь, ни Смерть, ни Судьба к нему не придерутся.

Константин вопросительно склонил голову, но вскоре до мастера дошло. Он кивнул.

- Что ж... Эрик. Признаюсь, что это слишком неожиданно, а еще неожиданнее видеть на перстне мастера свой отпечаток... Был моим подмастерьем?

- Долгое время.

- Оно и видно. - Хмыкнул мужчина. Никто еще не мог так быстро парировать его приемы. Тем более из разряда атакующих. - Но, все же... Прежде чем ты выйдешь из "зоны". - Константин имел ввиду само пространство ритуального зала. - Я бы хотел спросить... Как тебе это удалось?

- Боюсь, что это смогу объяснить только с посторонней помощью. - Виновато улыбнулся Эвальд, мысленно взывая к чаду Лихову.

Бледняков кивнул, раздумывая о чем-то своем. Эрик для себя отметил, что морщин на его лице сейчас все же поменьше.

***

31 августа 1981.

Все прошедшее время можно назвать одним сплошным кошмаром. Ломанные объяснения, оправдания, поиски себя в новом теле, которое его, но, вроде как, не его. Попытки конфиденциально связаться с гоблинами, которые увенчались успехом, и были встречены крайне положительно, ведь Гобхат радостно скалился, сообщая, что Эрик не первый, кто промышляет подобным. Просто у всех методы разные. Юноша просто удостоверился, что гоблины много чего повидали за всю свою жизнь. Поверенный так же пообещал, что ни до кого стороннего их разговоры не дойдут. Это работник банка подкрепил нужным документом, и очередная проверка крови, проведенная в тот же день, показала неимоверно странные результаты.

Эрик Альфард Блэк Певерелл

Эрик сделал круглые глаза, а Гобхат лишь пожал плечами, сказав, что магии виднее. Он будет удивляться позже, а пока что нужно сохранить бесстрастное лицо, и, по возможности, найти выгоду.

- Скорее всего, сэр, ежели... м-м-м... более поздняя фамилия потомков вам пришлась не по душе, из-за чего вы ее изменили... - Чуть замялся гоблин. - То она решила вернуть вас к первопредкам.

Гобхат пытался понять: Слизерин или Поттеры? Род Мраксов оборвался вместе с жизнью Марволо, а на Тома можно уже не рассчитывать. Но вот юноша перед ним сейчас очень и очень кстати очутился здесь. Хотя, если пришел к нему... Поттеры? По внешности и правда Блэк. Черные волосы, глаза, очень яркие и запоминающиеся, но такие же холодные, как и тон волшебника. У многих Блэков глаза темные или серые...

Гобхат потряс головой. Он думает не о том.

- Итак...

- Сначала по возрасту. - Сказал Эвальд, которого Магия внаглую лишила идеальной фамилии для сына с именем Гринд. Ну ничего, документы всегда можно подправить. Тем более... Певерелл произведет куда больший фурор, нежели Блэк. В этом Эрик был уверен.

Гоблин кивнул и продолжил читать.

Полный возраст составляет тридцать три года...

- А с чего мне еще... Неважно. - Кашлянул брюнет. "Три года накрутили, ну не сволочи ли? Хотя, если тридцать разделить на два, и вычесть из восемнадцать пятнадцать..." Мысли Эрика опережали его самого.

Родственные связи.

Это было уже интереснее.

Род Певерелл, Род Блэк, Род Поттер, Род Мракс.

Магические опекуны отсутствуют.

Ближние живые родственники: Вальбурга и Сириус Блэки, Джеймс Чарлус Поттер...

- Не кривитесь так, мистер Блэк-Эвальд...

- Просто Эвальд, сэр, прошу. Пока что эти звания мне не помогут.

Гоблин понимающе кивнул, но продолжил зачитывать содержимое пергамента.

Как оказалось, родство с Мраксами пошло от Певереллов, которые были связующим звеном, и в принципе, если бы Эрик захотел, он мог бы даже охомутать Темного Лорда, потому что "ну далеко мы друг от друга". Вот только Эвальд сам не знал, на кой черт ему поехавший старикан без носа, за который нельзя даже любя укусить. Но, может быть, удастся найти подход и к Воландеморту, который пока еще никого не убил. "Интересно, а то пророчество и правда стоящее, или Альбус с Трелони записали его на какой-то вписке, раскуривая сельдерей?".

В первую очередь маг думал о Гарри, и, честно признаться, Лили. Женщину хотелось просто увидеть, понять, что он испытывает и... Принять тот факт, что ее спасти точно не выйдет. Для этого придется либо сражаться с Воландемортом, либо заранее утащить из дома. В первом случае он теряет слишком многое и становится врагом всем пожирателям(но если подумать, можно превратить всех в лягушек...), а во втором - Джеймс узнает. Уже Дамблдор ополчится против ничего не смыслящего в этой жизни мальчонки.

И остался еще один незавершенный пункт в этом деле.

- Вальбурга Блэк, сэр.

Гобхат заинтересованно уставился на Эвальда, который, несмотря на молодую внешность, сейчас действительно напоминал лорда, который знает, что делает, и умеет себя держать.

- Леди Блэк?

- Да. Думаю, она поймет это. - Под ошарашенным взглядом гоблина, Эрик продемонстрировал ему кольцо. - Потому что, как бы прискорбно не было сообщать, старина Сири вряд ли подошел бы на эту роль. Тем более, что... - Юноша вздохнул, сжимая переносицу. - Мне... все-таки нужно... с кем-то поделиться.

Теперь из Лукоморья он может получить разве что наставления заинтересованных мастеров. Путь туда временно закрыт, ведь теперь его настоящее здесь. Здесь, где все изменится. В магической Британии тысяча девятьсот восемьдесят первого года, за два месяца до пришествия Воландеморта в Годрикову впадину.