Мэри вцепилась в фальшборт, неотрывно глядя на форт Блювельда и изучая его. Она была настолько поглощена этим занятием, что не заметила, как сзади подошел Шарль.
- Что, моя девочка, уже просчитываешь план атаки? – ласково спросил де Мор.
Рыжая обернулась и улыбнулась мужу:
- Мы ведь не будем разрушать форт до основания? Он еще пригодится, да!
- Конечно, пригодится. Мы же не собираемся возвращать поселение англичанам. – Француз нахмурился. – Думаю, после Блювельда и Порт-Ройяля нам стоит вернуться в Сен-Пьер.
- Беспокоишься? – тихо спросила рыжий талисман. – И я… Я никогда не оставляла Луи одного так надолго, да! Если не считать того, что со мной сотворили тогда…
- Будем надеяться, что отважные покорители Порто-Белло и Панамы вернутся так быстро, как обещали.
- Думаешь, у них получится захватить два города сразу, к тому же быстро?
- А почему нет? Они мертвецы. Им не страшны пули и клинки, они не нуждаются в отдыхе. Чудо, а не солдаты, - на этих словах Шарля Мэри рассмеялась и обняла мужа, прижавшись к его груди щекой.
План захвата Блювельда был довольно рискованным – форт должны были обстреливать «Фортуна», «Королева» и фрегат Гаррета, тогда как «Гриффондор» отправлял на мысе Перлас десант. Шарль даже на подходе к городу продолжал подсчитывать возможные риски и потери… и был удивлен, когда на горизонте со стороны Ямайки показалась небольшая эскадра.
- Кто это? Неужели подкрепление? – спросила Мэри, рассматривая эскадру в подзорную трубу.
- Англичанам? Вполне возможно, - пробормотал де Мор. Он уже жалел, что отпустил мертвецов драться с испанцами.
- Подожди! Ветер раздувает флаг!.. Это Веселый Роджер, да! – восторженно воскликнула рыжая.
- Неужели? – француз достал свою трубу, рассматривая флагман эскадры. Вычислить его было нетрудно – во-первых, это был тяжелый фрегат, во-вторых, остальные корабли эскадры держались чуть поодаль. Это напоминало следование зверей за вожаком. – Ну-ка… Знамя Хоуков! – Пейшенс оставила Марун-Таун без защиты? – вопросительно приподняла бровь Мэри. – Но как она узнала о нападении на Блювельд?
- Думаю, это мы узнаем от самой Хоук.
- Но если она предала Братство?
- Для нее предать пиратов – значит отвернуться от родителей. К тому же она обожает такую жизнь.
Пиратская эскадра Ямайки добралась до Блювельда за час благодаря попутному ветру. Наследница четы Хоуков, а по совместительству пиратская баронесса Марун-Тауна и новый капитан «Центуриона», по всей видимости, отдала приказ атаковать сразу по прибытии – все корабли действовали четко и слаженно. Шарль усмехнулся и махнул рукой, таким жестом давая сигнал команде к началу боя – и в этот момент один из залпов «Центуриона» разнес несколько пушек форта.
Грохот канонады был сигналом к началу штурма города с суши. Услышав его, Кристофф удовлетворенно улыбнулся и первым рванулся к городским воротам, на бегу скидывая мушкет с плеча. За одноглазым кинулась его команда, в полной тишине – была важна эффективность, а не шум. За время плавания пираты познакомились со своим новым капитаном, сдружились с ним, а когда узнали (совершенно случайно), что это новый пиратский барон Блювельда, авторитет Кристоффа взлетел до небес. Мужчина оказался, что называется, «своим в доску», однако в вопросах дисциплины был суров. После парочки показательных порок команда «Гриффондора» стала тщательнее исполнять свою работу – злить своего капитана, к тому же пиратского барона, было себе дороже. Гораздо больше пиратам нравился Кристофф, с которым можно было сыграть партию-другую в карты или кости, при этом попивая ром. Шарль не прогадал, когда дал бывшему врагу судно – будучи в море и свободным от клятвы дель Бечито, одноглазый буквально ожил. Конечно, де Мор сомневался в верности Кристоффа, но, тем не менее, решил дать ему шанс искупить свои прошлые ошибки и выделить небольшой кредит доверия – надсмотрщика над одноглазым не было.
Стража, дремавшая у ворот, встрепенулась. Кристофф на бегу вскинул мушкет и, практически не целясь, выстрелил. Один из солдат, не успев схватиться за свое оружие, рухнул как подкошенный с простреленной грудью. Второй выругался, поднимая свой мушкет. Пират нырнул за ствол ближайшей пальмы. Пролетевшая пуля высекла из пальмы несколько щепок. Отряд захвата с суши церемониться не стал – сразу пять пуль сразили английского защитника.
- Ломайте ворота! – приказал одноглазый, кивнув в сторону города. Кому, как не ему, было знать, что после атаки на Лесного Дьявола, а потом и после зачистки Блювельда от пиратов, город начали запирать. – Пошевеливайтесь, псы морские!
Пираты замерли в смятении.
- Кэп, мы не знаем, как… - промямлил один из них.
- О Господи, спаси меня от искушения прибить этих идиотов, - Кристофф хлопнул себя ладонью по лбу. – Неважно как! Используйте стволы пальм! Притащите пушки с фрегата и используйте как таран! Да хоть взорвите их к чертям собачьим! НО ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ОТКРЫТЫ!
Обстрел форта Блювельда был тяжким – его следовало сохранить для последующей защиты колонии, поэтому пираты использовали в основном ядра и картечь. Вот только форт ничего не сдерживало, и Шарль уже с тоской думал о том, что стоило бы послать диверсанта, который подстроил англичанам какую-нибудь пакость. К сожалению, думать о диверсанте было поздно.
Из трюма выскочил Тонзаг и тут же пошатнулся – в бок «Фортуны» попала бомба, которая тут же взорвалась. Одноглазый боцман взмахнул руками, ловя равновесие, и, все же устояв на ногах, ринулся к де Мору.
- Кэп! У нас пробоина! – крикнул он.
- Большая? – поинтересовался Шарль.
- Достаточно для того, чтобы мы начали идти ко дну! – отрезал Эркюль.
Француз повернулся в сторону города, прикидывая варианты отхода.
- Насколько я помню, у причала мелко… Как низко пробоина?
- Чуть ниже ватерлинии!
- В таком случае закрывайте ее, чем можете! Я направляю корабль в порт, возле пристани ватерлиния «Фортуны» поднимется над водой.
- Шарль, мы сильно рискуем сесть на мель! – возмутился Тонзаг.
- Да я лучше сяду на мель, чем позволю потопить мое судно! – отрезал де Мор, крутя штурвал.
«Фортуна» начала тяжело поворачиваться, уходя в сторону порта Блювельда. Видя, что корабль потрепан, канониры форта старались целиться именно в него, но дружный залп «Королевы» и «Центуриона» отвлек англичан.
- Что он делает? – изумленно спросила Милен, прослеживая глазами примерное направление быстрого фрегата.
- Пытается спасти корабль! – крикнул Мишель, внимательно присмотревшись к «Фортуне». – У него пробоина – фрегат погружается в воду!
- Если его продолжат обстреливать, он долго не протянет, - покачала головой рыжая и тут же скомандовала:
- Уоркман! Поворот! Прикрываем «Фортуну» «Королевой»!
- Капитан, нас самих могут на дно отправить! – возразил усатый офицер.
- Выполняй приказ! – сердито крикнула Милен. – Иначе отправишься на замену Дугласа командовать канонирами!
Пререкаться с капитаном Уоркман больше не стал и послушно повернул штурвал. Серый фрегат двинулся параллельно форту, не давая англичанам обстреливать пиратский флагман.
- Когда мы упремся в пристань, так и будем отстреливаться? – поинтересовался Мишель.
- А у тебя есть предложения? – прищурилась пиратка.
- Высадим десант, пройдем через город и двинемся к форту.
- Ты с ума сошел?! Как мы проведем десант через город?! Там полно солдат!
- А еще там новоиспеченный пиратский барон, забыла? Кристофф поддержит нас.
- Ну, это если мы еще не сядем на мель при подходе к порту, - улыбнулась Милен. Ее беспокоила такая перспектива, но рыжая все же решила рискнуть.
- Два фрегата нашей эскадры тащатся в порт, а мы тут играем с фортом! – возмущенно всплеснула руками Пэтти.
- Что ты предлагаешь? – спросил Гаррет, удерживая штурвал.
- Отправиться за ними! Они наверняка нападут на город, а мы им поможем!
- Да, давайте все отправимся в город, а форт пусть сам себя обстреливает! – язвительно сказала Филомена.
- А может, отправимся захватывать форт? – радостно предложил Бонс.
- Заткнись! – огрызнулись на пирата-вуду обе девушки.
- Прекратите препираться! – прервал начинающуюся ссору темный воин. – В данный момент у нас каждый корабль на счету, даже с учетом эскадры пиратов с «Центурионом» во главе! Взгляните на «Фортуну» - она идет на дно! Я отсюда вижу, как нос фрегата в воду погружается!
- И что, мы ничего не сделаем? – Пэтти скрестила руки на груди.
- Ну почему же? – Гаррет перехватил штурвал, поворачивая корабль. – Как только здесь будет полегче, мы отправимся в город! Надо только убедиться, что справятся без нас… Левый борт! ОГОНЬ!!!
Пушки фрегата дружно загрохотали, отправляя в сторону форта ядра. Филомена зажмурилась – она до сих пор привыкала к шуму корабельных залпов.
Одно из ядер пролетело аккурат над «Центурионом», вынудив Леонардо в срочном порядке пригнуться, повиснув на штурвале.
- Ты в порядке? – обеспокоенно крикнула Пейшенс, глядя, как штурман спешно выпрямляется.
- Все просто отлично, капитан! – слабо улыбнулся Перес, чтобы Хоук не тревожилась зря. Пиратка кивнула и вернулась к своему делу – она гоняла команду, чтобы флагман Марун-Тауна активнее обстреливал форт. Попасть под раздачу баронесса не боялась, чего нельзя было сказать о ее любовнике – фактически это был второй морской бой, в котором Лео принимал участие, и вся эта грязь, взрывы и стоны раненых приводили испанца в ужас.
Киль «Фортуны» заскрежетал, скользя по морскому дну. Корабль ощутимо тряхнуло. Шарль вцепился в рулевое колесо, не давая ему раскрутиться и сохраняя контроль над фрегатом.
- Спустить паруса! – морщась, приказал он. Дальше идти было рискованно, и оставалось уповать только на то, что пробоина уже показалась над водой.
Идущая сзади «Королева» тоже начала спускать паруса, но рисковала сесть на мель еще и раньше, чем «Фортуна». Милен приняла решение быстро – серый фрегат бросил якорь. Из-за того, что судно не успело сбавить скорость, его развернуло к форту боком, но оно не село на мель и осталось относительно невредимым.
- Шарль, мы не в состоянии воевать с фортом, да! – обеспокоенно крикнула Мэри.
- Эркюль, что там с пробоиной? – спросил Шарль.
- Она над водой! Есть возможность залатать! – отозвался Тонзаг. – Вот только как мы отсюда выберемся – большой вопрос!
- Вытащат другие корабли, - в этом вопроса де Мор не видел. – Если мы не можем воевать с фортом с моря, атакуем его с суши! Готовьте шлюпки! Заодно поможем Кристоффу зачистить город!
- Смотри! – рыжий талисман поднялась к своему капитану и указала на «Королеву». – Десант будет с двух кораблей!
- Тем хуже для англичан, - усмехнулся пиратский барон.
Мощный взрыв разнес городские ворота Блювельда в щепки – пираты с «Гриффондора» не стали брать пушки, а просто поставили к воротам бочки с порохом. В принципе, Кристофф был доволен – хоть до чего-то сами додумались. Однако впереди оставалась самая ответственная и опасная часть операции: захват города и драки со стражей и враждебно настроенными жителями.
- Что на море смерть, что на суше смерть, какая, к чертям, разница? – пробормотал себе под нос одноглазый, первым входя в город. Защитники Блювельда были готовы к прорыву и устроили пиратам засаду. Впрочем, Кристофф предусмотрел этот вариант, поскольку шум от взлома ворот был способен поднять даже мертвых из могил.
Первый солдат, кинувшийся на барона, был хладнокровно застрелен из мушкета. Одноглазый повесил мушкет за спину и вытащил из ножен клеванг, который тут же пустил в ход. Пираты, ринувшиеся вслед за капитаном в разбитые ворота, тоже скучать не собирались, и у выхода из города закипел бой.
Обороняя городские ворота, англичане упустили из виду порт, поэтому десанты «Королевы» и «Фортуны» попали в город без особых проблем. Однако обсудить тактику захвата города и форта команды смогли только тогда, когда оказались на берегу.
- Надеюсь, твой фрегат не сильно пострадал? – осторожно спросил Шарль – он заметил, что Милен прикрыла его своим кораблем при поспешном отступлении.
- Цепь якоря вырвала несколько досок, а так ничего страшного, - добродушно махнула рукой пиратка.
- Подождите! – вмешалась Мэри. – Яна Свенсона ведь повесили в порту! А если мы здесь, то…
- Шарль, немедленно отвернись! – велел Мишель, заметив, что взгляд брата за «что-то» зацепился. Гадать, за что именно, не приходилось.
Яна Свенсона повесили лицом к морю. В этом была какая-то горькая романтика – в последние мгновения своей жизни он мог ощутить легкий бриз, или, если сильно повезло, то брызги воды на своем лице… Быть может, он даже думал о том, как сам когда-то ходил под парусом. Однако сейчас место романтике не было – бывший пиратский барон Блювельда висел довольно давно и выглядел ужасно. Чайки выклевали Лесному Дьяволу глаза и проклевали насквозь левую щеку. Одежда также была потрепана птицами, и кое-где виднелись кости – всем известно, что чайки не брезгуют человеческим мясом.
Шарль, словно загипнотизированный, подошел поближе к висельнику. Осознание того, что Акула не ошибся, что выжившие пираты Блювельда не соврали, потрясло пиратского барона Мартиники.
- Это все сон… Просто страшный сон… - пробормотал себе под нос де Мор и вздрогнул, когда ему на плечо легла чья-то рука.
- Не стоило тебе сейчас это видеть, брат, - данное зрелище совсем не вдохновляло Мишеля. – Мы ему уже ничем не поможем.
- Мы не можем просто так оставить его здесь, - Шарль сжал кулаки.
- Мы и не оставим, - осторожно произнесла Мэри. – Мы его похороним, да…
- Если бы я знал... Если бы я предполагал, что такое может случиться… - прошептал де Мор. – Я должен был предотвратить это…
- И как бы ты это сделал? – Милен скрестила руки на груди. На труп Свенсона она не смотрела, предпочитая сохранить боевой настрой, и вместо этого наблюдала за тем, как десанты двух фрегатов собираются на пристани.
- Как угодно! Хоть сам бы прибыл сюда, чтобы защищать Яна! – огрызнулся Шарль.
- Если учесть, что в тот момент ты был если не в испанской инквизиции, то точно отлеживался на Острове Справедливости… - протянула пиратка, но осеклась – оба сына Анри де Монпе уставились на нее с одинаковыми недовольными выражениями лиц. Мэри, тоже посмотревшая на подругу, выглядела более печальной. – Хорошо, не хотите слушать эти факты, тогда послушайте другие. Лесному Дьяволу мы сейчас ничем не поможем, только если похороним с почестями. А еще мы можем отомстить – прямо сегодня. Ведь казнили его явно по приказу здешних властей.
- Не могу не согласиться с этим, - де Мор хмыкнул и повернулся в сторону десанта. – Тогда план такой: сначала мы находим Кристоффа. Похоже, он принял весь огонь на себя. Затем я, Мэри и он отправляемся в форт, а вы двое, - барон указал на Мишеля и Милен. – Прорываетесь к резиденции. Только учтите – губернатор нужен мне живым.
- Чтобы вздернуть его вместо Свенсона, - ухмыльнулся Мишель, но улыбка быстро сошла с его лица. – Кажется, нам пора разводить наши команды по разные стороны от нас.
Причина таких слов выяснилась быстро – Тонзаг и Уоркман затеяли ссору, выясняя, кто будет командовать десантом, пока командиры заняты. Дуглас в разборки двух боцманов предпочитал не лезть.
- Ха, устали прохлаждаться в водичке? – задорно крикнул Кристофф и пригнулся, пропуская удар вражеской сабли над головой.
- Тебя бы самого не мешало в ней искупать! – не остался в долгу Шарль, блокируя выпад английского солдата фламбержем.
Англичане, считавшие, что сдерживают натиск врага из джунглей, на деле оказались зажатыми в тиски и были вынуждены воевать на два фронта. Ряды защитников города редели с каждой минутой, пока один из офицеров не выдержал и не упал на колени, бросив саблю:
- Хватит! Я сдаюсь! Сдаюсь! – он поднял руки над головой.
Видя, что командир сломался под натиском захватчиков, солдаты один за другим последовали его примеру. Те горожане, что вступили в бойню и остались в живых, незамедлительно побросали оружие.
Оглядывая сдавшихся англичан, Шарль стиснул зубы, пытаясь подавить в себе желание приказать перерезать их всех на месте, чтобы начать мстить за Лесного Дьявола прямо сейчас. В конце концов, горожане не были виноваты в этом, а солдаты (даже если учесть то, что палачи Свенсона выжили, и вообще были здесь) всего лишь исполняли приказ. Нужно было выяснить, кто его отдал – губернатор или комендант форта, но этого де Мору уже не хотелось. Он уже принял решение вздернуть обоих.
Видя колебания француза, Кристофф рискнул взять ответственность за жизни новоявленных пленных на себя:
- Я новый пиратский барон Блювельда, - сурово сказал он. – С этой минуты ваши жалкие жизни в моих руках. И если вы присягнете мне на верность, то я вам их сохраню, - одноглазый жестом прервал попытки англичан что-то сказать. – В данный момент у меня нет ни времени, ни желания с вами разбираться! Эй, парни, - он обратился к своей команде. – Заприте весь этот сброд в трюме «Гриффондора». В тесноте, да не в обиде, так?
Команда малого фрегата захохотала, оценив цинизм капитана. Схватив белых от пережитого ужаса англичан, пираты потащили их в сторону джунглей.
- Я всерьез раздумывал над тем, чтобы убить их, - произнес Шарль. – Спасибо, что увел их.
- Мне еще нужны люди в поселении, - ухмыльнулся Кристофф.
- Отпустишь команду для насилия над женщинами? – полюбопытствовала Милен, вытирая клинок.
- Я повторю – мне еще нужны люди в поселении. Зачем запугивать баб? Я все же хозяин, а не садист, - и одноглазый захохотал.
- Не могу определиться, уважаю я его или презираю, - задумчиво произнес Мишель. Мэри кивнула, соглашаясь с ним.
- Хорош болтать, - прервал Шарль излияния компаньонов. – Кристофф, пакуй вещички, ты отправляешься с нами в форт.
- Шарль, вообще-то, если ты не заметил, я пока остался без команды, - Кристофф развел руки в стороны, показывая, что один… и вздрогнул, когда раздался страшный грохот.
- Что это было?! – ахнула Мэри.
- Это форт! Корабли его все же продолбили, - де Мор удрученно вздохнул. – Надеюсь, не сильно, он еще пригодится.
- Значит, я вам тем более не нужен, раз эскадра сейчас на штурм пойдет, - заключил одноглазый. – Я останусь в городе, посмотрю, что да как. Да найду тело Лесного Дьявола.
- Он так и висит в порту, - покачала головой Милен. – Удручающее зрелище.
- Что же, я, как новый барон, просто обязан похоронить по-человечески своего предшественника. Пожалуй, стоит его для начала снять оттуда. Не дергайтесь, я справлюсь сам, трупы не раз видел.
- Ты его сам не удержишь, - заметил Мишель.
- Подожду кого-нибудь. А вы можете отправляться в форт.
- Мы отправляемся не все, - поправил Шарль. – Де Монпе остаются в городе, если тебе что-то понадобится…
- Я вас найду, - хмыкнул Кристофф.
- Мы будем либо в резиденции, либо на кораблях, - облегчила задачу Милен.
- Ох, вот это был взрыв! – Филомена до сих пор пребывала в восторге. – Никогда такого не видела!
- Сдуйся чуть, Гаррет! – расхохоталась Пэтти, щипая брата за бок.
- С чего бы это? Это ведь залп моего корабля показал англичанам, кто тут папочка! – гордо возразил темный воин, вызвав новый приступ смеха сестры. От своих слов он не отступился и отправил десант в город, как только форт был поврежден, а остальные корабли уже подбирались к каменной громадине с явным намерением штурмовать ее. И весь этот разговор происходил в шлюпке, которая как раз причалила к пристани.
- Ну вот, мы пропустили все веселье! – каладорская валькирия первая выбралась на твердую землю. Пэтти же повременила, дожидаясь, пока Гаррет покинет шлюпку и поможет ей.
- Фило, тебе не кажется, что я должен был бы и тебе помочь? – недовольно спросил темный воин.
- Не-а! Не приставай ко мне! – отмахнулась воительница. – Глядите, это же Кристофф! Жив, курилка!
- Что он делает? – скептически произнесла Пэтти, глядя на бывшего жениха, стоящего поодаль.
- Похоже, снимает висельника, - пробормотал Гаррет. – Девочки, проследите, чтобы абордажная рота не свалила куда-либо. – И он зашагал по направлению к Кристоффу.
- Знакомься, Гаррет, это Ян Свенсон, - сказал одноглазый, даже не поворачивая головы.
- Как ты понял, что это я? – удивился темный воин.
- Я видел, как вы направлялись на шлюпках сюда, - немного снисходительно пояснил барон.
- А что ты здесь делаешь? – поинтересовался пират.
- Думаю, как бы снять его отсюда, - ответил Кристофф. – Один я точно не справлюсь аккуратно, а лежать в обнимку с подъеденным птицами трупом… Но снять его надо.
- Ну раз надо, тогда давай я помогу.
- А не брезгуешь?
- После того, что я пережил? Издеваешься?
- Есть немного, - слабо улыбнулся одноглазый. – Подожди, я найду пару ящиков. Так просто мы до него не дотянемся.
Тело Лесного Дьявола покинуло виселицу и теперь лежало на земле, накрытое простыней, которую Кристофф нагло вынес из чьего-то дома. Хоронить его в одиночку новый пиратский барон Блювельда не собирался. Гаррет стоял рядом, задумчиво отряхиваясь – все же брать в руки мертвеца было не очень приятно.
- Вот же твари! – в сердцах сказала Пэтти – десант с пиратского фрегата был собран и сейчас ожидал приказов. – Оставили его гнить прямо здесь!
- За что сейчас и огребают, - сердито произнесла Филомена. – Какая обстановка в городе?
- Самая обычная, - прочно укрыв труп, Кристофф выпрямился. – У меня полный трюм сдавшихся англичан. Команды с «Фортуны» и «Королевы», когда увидели тело, как будто в зверей превратились. Эти упыри струхнули не на шутку.
- То есть, город пал и остался форт? – уточнил Гаррет.
- По идее, город пал, - согласился Кристофф. – Но не мешало бы его как следует обыскать. Как-то не хочется сюрпризов. Шарль и Мэри со своей группой ушли в форт, мои люди если не на «Гриффондоре», то тоже там, а вот Мишель и Милен здесь, если быть точнее, ловят губернатора, а их десант преимущественно ошивается в районе резиденции. Поможете обыскать город?
- Ну, мы же не просто так сюда наведались, - усмехнулся темный воин. – Горе тому человеку, кто решил организовать на нас засаду!
Форт оказалось захватить весьма легко – большая часть солдат пала еще при перестрелке с кораблями, а из тех, кто остался в живых, лишь каждый второй был в силах еще сражаться.
- Рад тебя видеть, Пейшенс, - искренне сказал Шарль, хлопнув баронессу по плечу. – Не знаю, как скоро мы бы справились без твоей помощи.
- Сочувствую насчет «Фортуны», - покачала головой Хоук. – Но ничего, мы поможем вытащить ее с мели. Эй, не надо так губки дуть! – она перевела взгляд на недовольную Мэри. – Меня твой муж не интересует от слова «совсем»!
- Как там твои родители? – спросил де Мор. – И Перес – не прибили его еще? Я помню, как сурово на него взирала твоя мать!
- Родители остались в Марун-Тауне, готовят поселение к походу на Порт-Ройяль, - улыбнулась Пейшенс и продемонстрировала барону свою правую руку, на безымянном пальце которой было колечко с аметистом. – Мы с Лео теперь помолвлены. Я не знаю, чем закончится твоя затея, Шарль, но, когда она закончится и, если мы с ним останемся в живых, то обвенчаемся. Пейшенс Перес… Интересно звучит…
- Леонардо Хоук тоже неплохо, - хихикнула Мэри.
- Но как ты узнала, что мы атакуем Блювельд? – вспомнил о своем удивлении Шарль.
- Птичка на хвосте принесла, - хихикнула Хоук. – А если быть точнее, то мне пришло письмо о твоей затее.
- Кто отправитель?
- Какая-то Леди Полночь.
- О, тогда мне все ясно, - рассмеялся Шарль. – Учла то, чего не учел я. В три корабля мы бы вряд ли справились без потерь, так что спасибо, что отреагировала.
- Да не за что. И все же, что это за леди такая? – полюбопытствовала Пейшенс.
- Можно я как-нибудь потом расскажу? – Шарль резко стал не просто серьезным – очень суровым и злым. Он увидел Эркюля, который вел связанного коменданта форта.
- Вы ответите, пиратские собаки, за то, что сделали! – выплюнул англичанин в лицо пиратскому барону.
- Это еще мы посмотрим, кто за что ответит, - прорычал Шарль в ответ. – Эркюль, запри его в карцере «Фортуны».
Тонзаг кивнул и дал увесистого пинка коменданту. Тот едва не упал, но сумел выстоять, лишь оскалился.
- Шевелись! – одноглазый боцман потащил пленника прочь.
- Да, Свенсон… - Пейшенс погрустнела. – Очень жаль.
- Мы видели его, - сокрушенно сказала Мэри. – То, что они сделали с ним, ужасно, да!
- Давайте похороним его, а потом уже двинемся на Ямайку, все вместе, - предложила Хоук. Де Мор кивнул, соглашаясь с этим.
- Я в восторге! – отдуваясь, сказал Уоркман. – Чем эти блохи заблокировали дверь?! У них что, в резиденции стало модным ставить тяжелую рухлядь?! Да как эти павлины тогда ее сдвинули?!
Битых пятнадцать минут десант с «Королевы» пытался взломать дверь в резиденцию. Под конец не выдержал сам Джон, как боцман, и попытался выбить ее ударом плеча.
- Еще раз! – усач вновь навалился на дверь.
- Ты себе сустав выбьешь, - устало прокомментировал Хемфри.
- Да и хрен с ним! Чтобы какие-то англичашки… Ну и нация!
- Потише, Джон, - недовольно сказала Милен, сидевшая неподалеку на каменных ступенях. – Я, вообще-то, тоже англичанка.
- Ни черта подобного, капитан! Вы пират! И отношение к этим прощелыгам имеете самое отдаленное! – не согласился Уоркман.
- Так, хватит! Давай-ка вместе! Ты, Дуглас, тоже не отлынивай! – Мишель привалился к двери и выжидающе взглянул на мушкетера. Дуглас вздохнул и, отложив мушкет, стал третьим «взломщиком».
- Эх, сюда бы Джа, вот сильный придурок, - задумчиво произнес Джон.
- Просто заткнись, - попросил де Монпе. Он до сих пор не переваривал упоминание Престона в любом разговоре. – Раз! Два! Три! Навались!
- Интересно, почему открытием двери занимаются офицеры, а не матросы, - задумчиво произнесла капитан «Королевы», наблюдая за мужчинами. О том, что сами офицеры не допустили пиратов, потому что те из молодецкой удали могли разнести не только дверь, но и половину резиденции, рыжая предпочла умолчать.
Под натиском троих мужчин парадная дверь не выстояла и сломалась.
- Твою мать! Они ее забили досками! – ошалело моргнул Уоркман.
- Нужны топоры, - меланхолично сказал Хемфри.
- Обойдемся, - Мишель ударом ноги выбил остатки двери. – Заходим! Наша цель – губернатор! Если найдете – тащите его на «Королеву» и заприте в карцере!
- Ну наконец-то, - Милен поднялась со ступеней, отряхнула плащ, на котором сидела, и зашла в резиденцию вслед за мужчинами. Команда фрегата гуськом потянулась следом.
Оказавшись внутри, пираты рассредоточились. Капитан «Королевы» решила не идти далеко от входа, и направилась в кабинет, дверь в который находилась недалеко от стола губернатора. Открыв ее, девушка заметила стоявшего у окна мужчину.
- Сдавайся, иначе умрешь на месте! – заявила она, наставив острие шпаги на мужчину и сделав несколько шагов внутрь кабинета.
- Ну здравствуй, Милен, - мужчина медленно обернулся, в упор глядя на опешившую пиратку. Клинок выпал из ее руки.
- Папа?.. – прошептала дрожащим голосом де Монпе. Она не могла сказать, что напугало ее больше – то, что мистер Холфорд оказался за полмира от родного дома, или то, что в его руках был тот самый двуствольный мушкет, который висел на стене гостиной, а теперь смотрел черными провалами в грудь Милен.
- Поверить не могу… - покачал головой Кристофф.
- Кто это? – спросила Пэтти.
- Джоанна Свенсон, жена Лесного Дьявола. Что же она пережила…
Пиратка поджала губы и вновь перевела взгляд на тело женщины, лежащее на полу клетки. Четверка с безымянного архипелага обыскивала местную тюрьму, и, пока Гаррет с Филоменой были в другом крыле, эти двое наткнулись на такой вот неприятный сюрприз.
- Зачем они ее убили? – выдохнула пиратка. – И откуда ты знаешь, кто она?
- За мужа, - проворчал одноглазый. – Когда я готовил покушение на Свенсона, я узнал о нем все, и даже следил за их семьей, так что я знаю, как выглядит его жена.
- Как они могли убить ее за мужа?
- Он пират! А она была с ним обвенчана. Не уверен, что именно побудило англичан расправиться с ней… А хотя уверен, - Кристофф нахмурился.
- Они надругались над ней, - одними губами прошептала Пэтти.
- Ну конечно! Жена пирата обязательно должна быть подстилкой! – прорычал барон, срывая ветхую ткань, которой были накрыты нары, и накрывая ею труп. – Нужно будет отправить за ней людей – не стоит хоронить бедняжку отдельно от мужа.
- С каких пор ты стал таким сентиментальным, Кристофф? – скептически приподняла бровь дочь Стальной Бороды. Одноглазый уставился на нее, сверля взглядом, но девушка была непреклонна. Тогда Кристофф вздохнул:
- Я ведь теперь тоже пиратский барон. Боюсь представить, что они сделают с моей женой…
- Ты сейчас об Ирэн, так ведь? – спросила Пэтти. – Не смотри на меня так, я не дура, и видела, как ты провожаешь ее взглядом!
- Она мне не верит, - одноглазый отвернулся от пиратки и, поднявшись на ноги, покинул камеру Джоанны. – Считает, что я хочу ее «отблагодарить». То, что я…
- Втрескался по уши?
- У тебя странные выражения, которые не стоит употреблять, стоя над трупом!
- Ну ладно, ладно. Но я ведь права, так ведь?
- Конечно, права, ты всегда видела меня насквозь, - Кристофф улыбнулся краем рта. – Так вот, она в это не верит.
- Ну так постарайся, чтобы она поверила, - посоветовала Пэтти. – Будь рядом.
- Угу, я здесь, в Блювельде, а она неизвестно где! Пэтти, ты явно не ревнуешь, раз продолжаешь меня доставать!
- И ревновать не буду. Но ты задумайся над своим поведением. А теперь идем, и в самом деле болтаем о таких вещах, для которых не время и не место.
- Наконец-то ты это поняла.
- Папа, что ты тут делаешь? – Милен едва ли не впервые в жизни почувствовала, как у нее дрожат колени.
- Решил проверить, правдивы ли слухи о том, что моя дочь – пиратская подстилка, - процедил мужчина.
- Милен, что происходит? – в кабинет ворвался Мишель. – Это еще кто?!
- Мишель, стой на месте, я умоляю тебя! – срывающимся голосом попросила пиратка, увидев, что ее отец прицелился в ее мужа.
- Я полковник Бернард Холфорд, военный офицер Его Величества короля Англии, Шотландии и Ирландии, - сурово произнес мужчина. – И отец этой пиратской шлюхи.
- Не смей так отзываться о моей жене! – возмутился де Монпе.
- Еще лучше! – издевательски протянул Бернард. – Делишь супружеское ложе с лягушатником!
- Вообще-то я люблю его! – крикнула Милен.
- Мир между Англией и Францией может пошатнуться в любой момент! Хотя какое вам дело? Вы же грязные пираты, - процедил Холфорд. – Как хорошо, что твоя мать не дожила до этого позора! Дочь сбежала из дома, стала якшаться с пиратами! Еще и замужем неизвестно за кем!
- Вовремя же ты спохватился, - язвительно фыркнул Мишель.
- Пасть закрой! – рявкнул на зятя полковник. – Вот уж правду говорят – в рыжих живет сам дьявол! Ты очень меня разочаровала. Вся в своего прадеда – такая же бестолковая!
- Папа, пожалуйста… - со слезами прошептала Милен.
- Не смей звать меня отцом!!! – взревел Бернард. – Ты сбежала из дома, никому ничего не сказав! И за столько лет не объявилась! Ты свела этим мать в могилу!
Пиратка молча смаргивала слезы, выслушивая отца.
- И вот я узнаю, что ты вырядилась как мужик и отправляешь на тот свет невинные души! А сегодня я убедился в этом воочию! Нет! Не смей открывать рот! – полковник осек дочь, заметив, что та собирается что-то сказать. – Твоя мать перевернулась бы в гробу, если бы ты пришла к ней на могилу после всего того, что натворила!
- Слушай, папаша, хватит оскорблять ее, - прервал гневный монолог де Монпе. – Зачем ты явился спустя столько лет? Что тебе нужно?!
Холфорд с ненавистью взглянул на Мишеля и вновь повернулся к Милен:
- Отсюда у тебя только два пути. Первый – ты сдаешься и идешь со мной. В заливе Сан-Хуан-дель-Норте нас ждет люггер, который доставит нас в Белиз, где ты предстанешь перед судом. Плевать я хотел на этих пиратов, но моя дочь предстанет чистой перед Господом.
- Ты рехнулся?! – крикнул Мишель. Этот вопль полковник пропустил мимо ушей.
- Второй путь – я убиваю тебя прямо здесь. Если мне придется самому свершить правосудие, пусть так, потому что в твоих деяниях есть и моя вина.
- Папа… - Милен опустила руки и сделала шаг навстречу отцу. – Пожалуйста…
Холфорд резко вскинул мушкет – по всей видимости, он не шутил. В этот момент грохнул выстрел. Пиратка прижала руки ко рту и закричала в ужасе: Бернард с простреленной головой рухнул на пол. Мишель сердито сдул с дула пистолета дымок.
- Туда тебе и дорога, падаль, - процедил он.
- Что ты наделал… - прошептала Милен и резко сорвалась на крик. – ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ!!!! ПАПА!!!
Рыжая кинулась к отцу и упала перед ним на колени, понимая, что ему уже ничем не помочь – выстрел де Монпе сразил полковника Холфорда наповал.
- Милен, он хотел убить тебя! – горячо возразил Мишель. – Ты что, думала, я буду стоять и смотреть на это?!
- Я бы убедила его отступить! – Милен расплакалась, гладя отца по лицу. – Я бы что-нибудь придумала! Может быть, схитрила! Как ты посмел убить его?! Он мой отец!!!!!
- Любящий отец не желал бы смерти своей дочери, - де Монпе скрестил руки на груди. – А этот…
- Замолчи! Ненавижу тебя!!! Ненавижу!!! – руки девушки уже были в крови, но едва ли она это замечала. – Ты так и остался жестоким эгоистичным ублюдком!!!
- Милен, прекрати истерику, пойдем, - Мишель подошел было к жене, но та резко повернулась, и ее взгляд заставил полукровку отпрянуть: в глазах Милен плескались такие ненависть и злоба, что, если бы взглядом можно было убивать, де Монпе был бы уже мертв.
- Пошел вон, - прошипела пиратка. – И не смей появляться на «Королеве».
Под таким взглядом бывший мальтийский рыцарь не нашелся, что ответить. К тому же в глубине души он понимал супругу: было видно, что она любит отца… Но и сам Мишель не мог просто так отдать Милен в лапы смерти. Под жестким взглядом де Монпе медленно развернулся и покинул кабинет – трогать девушку в таком состоянии он не рискнул.