- Значит, план такой: сначала мы разбираемся с фортом Порто-Белло, захватываем сам город, а затем через джунгли идем к Панаме… Людвиг, я тебе не мешаю? – Джереми недовольно поднял глаз от карты. Людвиг, тем временем протянувший руку, чтобы погладить Камиллу по колену (как он думал, незаметно), резко выпрямился:
- Я слушаю вообще-то!
- Ты хоть раз захватывал города, если не считать Сен-Пьер? – с улыбкой спросила Камилла.
- У меня были другие дела, - покачал головой де Тьерри. Джереми страдальчески вздохнул:
- Ты все больше и больше напоминаешь мне неопытного юношу, который так и хочет зажать свою избранницу где-нибудь в углу.
- Джер! – мертвая девушка явно была смущена. На всякий случай она отодвинулась от Людвига вместе со стулом, на котором сидела. Ледяной мертвец остался недоволен таким исходом:
- Джереми, скажи честно, тебя зависть грызет? Ну так ты скажи прямо, найдем тебе какую-нибудь девчонку, только не сожги ее во время любви.
Одноглазый нахмурился и сжал кулаки, резко отведя взгляд в сторону. Де Тьерри растерялся, увидев такую реакцию, и в поиске поддержки посмотрел на Камиллу. Девушка смотрела на любовника с таким видом, как будто он только что заявил, что решил податься в чернокнижники. «Просто заткнись», - прошептала она одними лишь губами.
- Кажется, я действительно ляпнул что-то не то. Прости, Джер, - Людвиг, справедливо рассудив, что натянутые отношения с Джереми ему ни к чему, решил пойти на попятную. Де Монпе усмехнулся, принимая капитуляцию:
- Ладно. Только больше не поднимай эту тему. И даже не думай спрашивать у Камиллы, почему.
- Почему же?
- Потому что есть вещи, которые тебе не осознать, Людвиг, - сказала Камилла. – Это действительно непросто понять. Быть может, потом ты поймешь, но не сейчас.
- Ну уж нет! Я бы предпочел, чтобы он НИКОГДА об этом не узнал! – засмеялся одноглазый, размахивая руками.
- Кончай махать конечностями, Джер, - ворчливо сказал де Тьерри. – Что мы делаем в Панаме?
- Банально устраиваем резню, - пожал плечами Джереми.
- Не стоит забывать, что мы можем нарваться если не на герцога де Толедо, то на дель Бечито уж точно, - нахмурилась Камилла. – Нужно обдумать, как избавиться от некромага раз и навсегда.
- Да уж, - поморщился ледяной мертвец и потер грудь. – Мне не особо понравилось знакомство с ним.
- Что я вижу? – насмешливо произнес де Монпе. – Тот самый Людвиг де Тьерри боится истлевшего колдуна?
- Ну ты и свинья, Джереми! – возмутился Людвиг.
- От свиньи слышу!
Спор был по своей природе шутливым, никто всерьез не собирался ругаться, но его прервала Камилла. Правда, случайно – наблюдая за перепалкой мужчин, она не выдержала и рассмеялась.
- Вы как малые дети, - сквозь смех произнесла девушка.
- Ладно, ладно, - Джереми тоже улыбнулся, глядя на сестру. – Хорош смеяться, Кэм. А ты, Людвиг, держись от Эстебана подальше. Мы же не подвержены его некромагии и вполне можем с ним потягаться.
- У вас никогда не возникало вопроса, почему вы такие сильные? – спросил де Тьерри. – Не каждый может противостоять черной магии.
- Вполне возможно, что это побочный эффект нашего оживления, - пожала плечами Камилла.
- Серьезно? Матис был настолько силен в некромагии, что смог выставить вам нехилую защиту?
- А у тебя есть другие варианты? – прищурился Джереми.
- Я даже не уверен в том, что ваш брат вообще практиковал некромагию, - покачал головой ледяной мертвец.
Брат и сестра де Монпе переглянулись.
- Людвиг, мы вообще мало что помним из событий той ночи, когда нас оживили, - помедлив, сказал одноглазый. – Для нас сначала был момент смерти, а потом – утро после воскрешения. Когда я очнулся, то сначала даже не понял, где я и что со мной. И что это за парень надо мной нависает.
- Матис был напуган и вымазан в земле, - припомнила Камилла.
- Чем напуган?
- Он не сказал. Возможно, тем, что у него получилось.
- А еще он постоянно таращился на нас, как будто нашкодничал, - хмыкнул Джереми.
- Вы раньше не говорили об этом, - Людвиг скрестил руки на груди.
- А зачем? – девушка заправила за ухо мешавшую ей прядь волос. – Это не столь существенно.
- Вернемся к насущным проблемам. Возле Порто-Белло мы будем через три часа. Думаю, силами двух абордажных рот мы управимся – не каждый день испанцы видят оживших мертвецов.
- Это уж точно, - хмыкнул де Тьерри и поднялся с места. – Я на «Лилию», нужно подготовить ребят – они не разу не участвовали в захвате города, не считая Сен-Пьера, но и там их участие было косвенным. – И, подмигнув Камилле, ледяной мертвец покинул капитанскую каюту «Кошмара».
- Ты не доверяешь ему и сейчас, - мертвая девушка перевела взгляд на брата. – Ты напряжен, взвешиваешь каждое слово…
- Камилла, я не могу сразу начать доверять человеку, который, на минуточку, убил тебя, организовал мою смерть и которого мы все эти годы ненавидели! Даже с учетом того, что вы с ним занимаетесь любовью! – фыркнул Джереми. – И да – я не очень-то доверяю его россказням об обмане со стороны его матери!
- Ты просто не знаешь его! – Камилла резко поднялась со стула. – Он страдал все эти годы!
- Да, Людвиг де Тьерри у нас теперь мученик! А мы отдыхали! Сначала в могиле, потом – в этом мире, наблюдая за тем, как все умирают! Как умер Матис! Как умрут Шарль, Мишель и Хирон! Замечательная жизнь!
- Заткнись!!! – вспылила девушка. – Как ты можешь так говорить?!
Джереми не ответил, лишь отвернулся, сверля взглядом стену. Такое поведение было несвойственно одноглазому, и его сестра быстро догадалась, в чем дело.
- Я не понимаю – уже столько лет прошло, а ты так и не написал Зарине ни строчки, - Камилла скрестила руки на груди. – Нравится в молчанку играть?
- Ты прекрасно знаешь, что это только обострит ситуацию, - пробормотал Джереми.
- Какую ситуацию?! Вы даже расстались не по своей воле!
- Мое письмо может на ней отразиться!
- Как?!
- Ты забыла, как мы расстались с посмертным отцом?
Мертвая девушка покачала головой:
- Предпочла бы снова убить себя, чтобы забыть. Но не мы с тобой виноваты в том, что случилось. И не только мы ушли тогда.
- Да, посмертный отец натворил дел. Я так и не понял, зачем ему эта прихоть, - одноглазый поднялся с места. – Хватит об этом, сестренка. Мне не очень приятно вспоминать об этом.
- Хорошо. Но все же, Джер, подумай о письме.
Камилла подошла к брату, поцеловала его в лоб и направилась к выходу. Когда за Леди Полночью закрылась дверь, Джереми сжал кулаки и стиснул зубы, чтобы не зарычать от бессилия. Потревоженной ране требовалось время, чтобы вновь перестать болеть.
Солнце из зенита уже начало клониться к горизонту, когда жителей Порто-Белло перепугал грохот канонады. Два дерзких фрегата, «Кошмар» и «Черная лилия», устроили перестрелку с фортом. Испанцы не собирались церемониться с мерзавцами, явившимися на Мэйн под Веселым Роджером – огромные кулеврины форта Порто-Белло заряжались бомбами. Но уже после первых выстрелов кастильцы заподозрили подвох, а после слаженного залпа правой части форта пришли в ужас. Пиратские фрегаты оказались непотопляемыми – взрыв бомб никак не повреждал их корпуса, зато пушки кораблей, заряженные картечью, промаха не знали, поскольку от них пал уже не один десяток солдат. Заметив, что фрегаты, продолжая обстрел, прорываются к гавани города, комендант форта отдал приказ гарнизону отправиться в Порто-Белло. Нельзя было назвать это удачным решением, но в данном случае этот крепкий орешек Мэйна не спасло бы любое решение.
В гавани Порто-Белло гарнизон столкнулся с невиданным противником: живыми мертвецами, истлевшими скелетами. У испанцев не осталось сомнений, что эти пираты были проклятыми – иначе как они до сих пор бороздили моря?
Троице древних мертвецов – Джереми, Камилле и Людвигу – было не до нравственных, моральных и прочих метаний кастильцев. Они и так едва сдержались от соблазна разнести дурацкий форт ко всем чертям. Повезло, что здравый смысл и рассуждения о том, что форт еще пригодится, взяли верх. И теперь эти трое плечом к плечу сражались в гавани с испанскими солдатами.
- Интересно, что они подумали о нас? – задумчиво сказала Камилла, когда последний из солдат первой волны защитников с разрубленной грудиной (кажется, его угостил сталью Людвиг) свалился с пирса в воду. – Трое нормальных людей среди скелетов…
- Мы не нормальные, - напомнил де Тьерри.
- Но ведь они об этом не знают!
- Мне кажется, у них вовсе не было времени думать об этом, - прокомментировал Джереми. – Город атакуют, а они будут рассуждать, кто и как выглядит, - он рассмеялся. Девушка шутливо стукнула брата кулаком в плечо.
- Что дальше? – деловито спросил Людвиг, вытирая меч о ближайшее тело кастильца.
- Собирай нежить и направляй ее к городским воротам. Мы с Камиллой прикончим губернатора и нагоним вас.
- Разве не было бы логично направить часть людей через Дарьенский залив? – поинтересовался ледяной мертвец.
- Да, ударить с двух сторон, чтобы запутать кастильцев, безусловно, было бы хорошим планом. Для живых. Мы же мертвецы, и тратить время на второй десант нам нет смысла – тем самым мы просто облегчим себе захват. Ты хочешь легкой драки, Людвиг? – одноглазый ухмыльнулся. Людвиг хмыкнул в ответ и взмахнул мечом, этим жестом подзывая свою команду к себе. Джереми махнул головой, и команда «Кошмара», помедлив, присоединилась к нежити «Черной лилии». Мертвая девушка же поймала одного скелета за плечо, не пуская его с остальными – его намеревались оставить присматривать за поселением.
- Он визжал, как свинья, - хихикнула Камилла, выходя из резиденции.
- Вспомни – все губернаторы такие, - напомнил Джереми.
- Они никогда не перестанут меня смешить, - развела руками Леди Полночь. Лорд Теней обнял сестру за плечи и притянул к себе, обнимая.
- Думаешь, дель Бечито нагрянет в гости? – спросил он.
- Практически уверена. Джер… Ты будь более снисходителен к Людвигу, хорошо?
Одноглазый уставился на девушку, внимательно ее рассматривая. Затем наклонил голову, явно о чем-то думая, и лишь через минуту кивнул:
- Хорошо. Постараюсь окончательно поверить в то, что он бросил такое гиблое дело, как месть, и начать ему доверять. Но только ради тебя!
Камилла благодарно улыбнулась и взъерошила брату волосы.
- Эй, с ума сошла?! По-твоему, я черт знает в каком виде должен Панаму захватывать?! – возмутился Джереми, приглаживая волосы.
- Джер, ты орешь так, что скоро нас в Панаме услышат, - раздался насмешливый голос Людвига.
- Скорее они издалека увидят твою физиономию и разбегутся в ужасе, - не остался в долгу огненный мертвец.
- Хватит, - покачала головой Камилла. – Людвиг, прекрати дразнить моего брата.
Де Тьерри пожал плечами – он был в прекрасном расположении духа, и спорить с любимой ему не хотелось. Но он и не пообещал больше не задирать огненного мертвеца, что не укрылось от внимания девушки, которая выжидающе смотрела на своего убийцу.
- Договорились, - сдался наконец Людвиг. – Джер, ты отлично вымуштровал команду «Кошмара». Признаюсь, я даже удивлен.
- Это сделал Джастин, - Джереми потер переносицу. – Нам досталось его наследие, правда, в несколько потрепанном виде.
- А они ожили уже в таком виде? – с любопытством спросил ледяной мертвец.
- Истлели со временем, - пояснила Камилла. – Лучше скажи, как ты свою команду набрал?
- Не поверишь, - усмехнулся де Тьерри. – Подслушивал по мелким городкам, где на кладбищах по ночам видны загадочные огоньки, и наведывался туда.
- Огоньки – заблудшие души. Умно, - оценил одноглазый.
- После пары тычков кинжалом под ребра меня признавали своим, и тогда я уже предлагал покинуть сушу. Кто-то соглашался, кто-то отказывался. Оно и понятно, пугать людей на суше тоже полезно. Слушайте, а вы не думаете, что из Порто-Белло могли отправить вестового, и в Панаме нас уже ждут?
- Ждут, не ждут, какая разница? Я не вижу проблемы, - пожал плечами огненный мертвец.
- Тебе хочется устроить переполох? – спросила Леди Полночь.
- Да как-то не хочется повстречать их с саблями и мушкетами наперевес. Лучше напасть самим, - признался Людвиг.
Опасения де Тьерри подтвердились – в Панаме уже знали о приближающемся десанте, и были готовы отразить атаку. Отразить атаку живых, но никак не мертвецов. Увидев перед собой толпу скелетов, испанцы сделали то, чего троица предводителей нежити никак не ожидала, а Камилла пообещала себе потом рассказать все Шарлю, чтобы он написал об этом картину. Кастильцы попросту побросали оружие и встали на колени, подняв руки.
- Неужто эти идиоты отрастили себе мозги? – пробормотал себе под нос Джереми, оглядывая сдавшихся.
- Не нравится мне все это, - нахмурился Людвиг. – Почему они так быстро сдались?
- Заткнись и смотри, - шикнула Камилла. – Ты каждый день видишь стоящих на коленях испанцев?
- Да вот видел не так давно, - припомнил де Тьерри.
- Опустили руки за спину! – скомандовал Лорд Теней. Кастильцы, испуганно перешептываясь, выполнили требование захватчика. Повинуясь кивку одноглазого, скелеты «Кошмара» рассредоточились, связывая испанцев.
- Зачем так с ними поступать? – шепотом спросил ледяной мертвец.
- Перевяжем атласной лентой и отправим герцогу Альба. Пусть полюбуется на своих вояк, - улыбнулся Джереми.
- Они явно что-то задумали. Это ловушка! – настойчиво сказал Людвиг.
- Даже если и так, что они нам сделают? Святой водой обольют? – развела руками Леди Полночь.
- Мне неспокойно, - пожевал губами де Тьерри.
- Эй, мы рядом, - ободряюще улыбнулась Камилла.
- Только поэтому я еще никому из них не перерезал глотку и не вернулся в Порто-Белло, - мужчина улыбнулся в ответ.
- Эй, хватит ворковать, голубки! – весело окликнул парочку Джереми. – На «Черной лилии» наворкуетесь!
- Мне кажется, или он пытается меня смутить? – удивился Людвиг.
- Ну или развеселить, - предположила мертвая девушка и потянула любовника за собой.
Скелеты услужливо распахнули перед троицей городские ворота. Брат и сестра де Монпе и их убийца из рода де Тьерри одновременно шагнули вперед, заходя в город.
- Как-то очень тихо, - огляделся ледяной мертвец.
- Город пуст, - нахмурился Джереми. – Куда могли подеваться все жители?
- Их явно спрятали не за один день. Как испанцы узнали об атаке? – Камилла сжала кулаки. – И почему, в таком случае, они не позаботились о Порто-Белло?
- Чтобы вы ничего не заподозрили, - беззаботно раздалось сбоку. Троица обернулась и схватилась за оружие – к ним вышел Эстебан дель Бечито. Он долю секунды посмотрел на замерших перед ним мертвецов, затем… начал хлопать в ладоши.
- Браво! Вы просто молодцы! – воскликнул он. – Так чисто сработано! Куча убитой солдатни – и ни одного гражданского!
- Что тебе нужно, некромаг?! – прошипела Камилла.
- Опустите оружие! Я пришел с миром. Ну как с миром – просто поговорить.
- Я с удовольствием побеседую с твоей головой, когда насажу ее на бушприт своего фрегата! – заявил Людвиг.
- Либо дерись, либо вали к своему дону! – отрезал Лорд Теней.
- Да когда же вы наконец примите свою судьбу?! – всплеснул руками дель Бечито. – Ну как дети малые, право!
- Ты о чем это? – прищурился Джереми.
Некромаг взглянул на Людвига:
- Несчастный! Если бы ты знал, рядом с кем стоишь, то давно бы уже упал на колени и молил о милосердии!
- Что ты несешь, обмудок?! – прорычал де Тьерри.
- Какая же у вас красивая легенда! Братик начал изучать некромагию и вернул вас в этот бренный мир! – Эстебан расхохотался. Троица, не сговариваясь, одновременно поморщилась. – Вот только ничем подобным Матис де Монпе не занимался!
- Может, ты перестанешь говорить загадками и соизволишь изъясняться нормально?! – рявкнул одноглазый.
- Я и говорю прямо! Матис был чистоплюем и набожным мальчиком! Он попросту испугался марать руки о некромагию!
Джереми и Камилла ошарашено переглянулись.
- Но и оставить вас гнить в земле ему совесть не позволяла! И тогда он – ха-ха! – связался со мной!
- Что?.. – обомлев, прошептала мертвая девушка.
- Ты все прекрасно слышала, моя дорогая! Я вас оживил! Ваше существование – моих рук дело!
- И что ты теперь хочешь от нас?! – спросил Лорд Теней.
- Я хочу поведать вам правду! Кроме того, что я, фактически, являюсь вашим создателем, вы должны знать еще кое-что. – Испанец заговорил нормально, почувствовав, что кричать теперь не обязательно, чтобы донести свою мысль. – За двадцать лет ваши тела сильно истлели – ваш убийца закопал вас в правильном месте. – Он красноречиво глянул на Людвига. Похоже, дель Бечито был в курсе, кто виноват в смерти брата и сестры де Монпе. – Матис умолял вернуть вас не как моих истлевших прислужников, а как полноценных личностей, при этом обещая, что вы отблагодарите меня своей добровольной службой. – При этих словах Камиллу и Джереми передернуло. – И я не придумал ничего лучше, кроме как… вселить в вас демонов.
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – проорал одноглазый.
- Да как ты посмел вообще?! – крикнула Леди Полночь.
- Вы были моим экспериментом, можно ли сохранить разум умершего, если сделать его бесноватым! – было неясно, пытался ли Эстебан оправдаться, но выглядело это именно так. – Как видите, можно. Вот только сам опыт пошел наперекосяк.
- Зачем ты лжешь?! – Людвиг уже был готов напасть на некромага. Тот же лениво отмахнулся:
- Какой мне смысл им врать? Пора бы уже моим творениям узнать правду! Я лишь хочу, чтобы они поняли, кто они, и сделали выбор – правильный выбор!
- Ты отвлекся, - леденящим душу тоном произнес Лорд Теней. – Почему опыт пошел наперекосяк?
- Я не знаю как, но призванные демоны не подчинили вас, а напротив – подчинились вам, отдав свои силы! Что ими мотивировало, до сих пор осталось для меня загадкой! Или вы думали, что кто угодно, владеющий некромагией, может поднять со дна затонувший корабль или кого-то оживить? Нет, мои дорогие, это силы демонов, живущих в вас!
Камилла с ужасом взглянула на свои руки.
- Тогда каким образом живу я?! – с вызовом спросил де Тьерри.
- Очень простым, - пренебрежительно ответил дель Бечито. – Ты проклятый. Проклят очень сильно. Сам себя, да? Это видно. Откуда только в тебе силы взялись? Наверняка все эти чувства, которые переполняли душу в момент проклятия? Весьма сильная штука.
Ледяной мертвец помрачнел, осознав, что некромаг даже не задумался, когда говорил о проклятии, и при этом, черт возьми, был прав.
- Камилла… Джереми… - тон дель Бечито стал просящим. – Хватит страдать этими глупостями. Бросайте вы это пиратство. Присоединяйтесь ко мне. Можете даже забрать с собой этого ледяного чудака, я не против.
- Ты всерьез предлагаешь нам бросить своих потомков на расправу твоему дону?! – гневно фыркнул Джереми.
- Никто их не убьет! Дон Фернандо прислушивается к моим словам!
- Ты пытался убить Мишеля де Монпе там, рядом с Куманой! – напомнила Камилла.
- Это была всего лишь шутка! Мой прислужник оглушил бы его, не более!
- Зачем ты вообще затеял эту возню с похищениями?! – возмутился Людвиг.
- Я хотел проверить, вспомнили ли мои создания то, чем они занимались – хоть немного. Я и так упустил их из виду на добрую сотню лет. Проказники, как только удалось спрятаться от меня? – Эстебан погрозил троице пальцем. Де Тьерри же заметил, что на лице Лорда Теней промелькнула странная эмоция, похожая на… облегчение? «Неужели им есть что скрывать?» - удивился про себя ледяной мертвец.
- Ребята, принимайте решение. Если присоединитесь ко мне, обещаю – я помогу вам разобраться с вашими силами. Два демона и проклятый – это же неисчерпаемый источник сил! А ваших потомков я защищу от дона Фернандо.
- Если ты думаешь, что мы… - начал Джереми.
- Я согласна! – перебила его Камилла.
- Что?! – ошалело спросил Людвиг.
- То! Он наш создатель, ему многое известно о нас и наших возможностях! К тому же сколько можно держаться за этих пиратов? – презрительно сощурилась Леди Полночь и уверенно направилась к Эстебану. Некромаг едва на месте не заплясал от радости, но вовремя взял себя в руки, лишь обнял мертвую девушку.
- Молодец, - похвалил он ее. – Не хочешь уговорить брата и чудика выбрать?
- Они должны сами к этому прийти, - равнодушно сказала Камилла. – Дай им время.
- Ну, хотя бы один! Идем, Леди! Обрадуем дона Фернандо! А вы, - дель Бечито указал на замерших Джереми и Людвига. – Можете наслаждаться Панамой. Я дарю ее вам! Жители скоро вернутся.
Испанец взял Леди Полночь под локоть и увел в сторону пристани – не было сомнений, что там стоял его корабль. Джереми озадаченно проводил их взглядом и вздрогнул от грохота – Людвиг осел на мостовую.
- Камилла… Как же так… - с тоской пробормотал он.
- Людвиг, эй! Это что еще такое?! – озадаченно спросил Лорд Теней, подходя к ледяному мертвецу. Тот поднял на де Монпе полный боли и ужаса взгляд:
- Джереми, как же мы без нее?
- Сбрендил?! Мы – нормально, даже отлично! – одноглазый взял де Тьерри за лацканы камзола и рывком поднял на ноги.
- Тебе что, совсем наплевать? – с каким-то грустным удивлением спросил Людвиг.
- Во всяком случае, распускать сопли посреди захваченного поселения я не намерен! Давай! Идем! Возвращаемся в Сен-Пьер, только здесь парочку нежити оставим, да в Порто-Белло небольшой отряд! Да переставляй же ты ноги! – и Джереми потащил бывшего врага прочь из Панамы.