- Кошмар, - Лилиан обхватила себя руками и нервно поежилась. – Я уже жалею, что согласилась на эту авантюру с призраком! Он нас едва не поймал!
- Все уже кончилось, - Хирон ласково обнял блондинку за плечи и поцеловал в висок. – Самое страшное уже позади. Осталось только разыскать нефритовый череп.
- Да?! В этот раз призрак едва нас не догнал! – всплеснула руками магичка. – А после нефритового черепа нам придется сразиться с ним!
- Не нервничай, - де Монпе был само спокойствие. – Мы обратимся за помощью.
- К кому?! Все на войне!
- Ну, я думаю, Кристофф сейчас в Блювельде, - задумчиво сказал подошедший Жак. Поймав недовольный взгляд Лили, он приподнял бровь:
- Что? Ты орешь так, что на всем бриге слышно. Более того, я подозреваю, что тебя сейчас слышит Тичингиту в поселении карибов.
- Кстати, долго он там еще? – поинтересовалась появившаяся следом Ирэн. – Вдруг призрак притащится сюда вслед за нами?
- Амулет на суше, в недосягаемой для нежити зоне, - поморщился Хирон.
- Но кто даст гарантию, что призрак не погонится за нефритовым черепом?! Никто! – настойчиво сказала Лилиан.
- Ну, тогда сбежим от него в третий раз, Бог любит троицу! – развел руками Жак.
- Как у тебя все просто, - нахмурилась магистр. – Может быть, именно в этот раз нам не повезет.
- С чего ты вообще взяла, что призрак погонится за нефритовым черепом? – похоже, сомнения блондинки ничуть не испортили настроение лучнику.
- Хотя бы для того, чтобы свести с нами счеты за то, что мы дважды оставили его в дураках.
- Тичингиту! – обрадовалась Ирэн, уже порядок перепугавшаяся после слов Лилиан, что объясняло ее радость при появлении индейца. – Ну, какие новости?
- Шаман оставил себе и второй амулет, - ответил Тичингиту. – Теперь он просит разыскать нефритовый череп – только так можно покончить с проклятым кораблем.
- В этот раз он не сильно возмущался? – смущенно спросил Хирон. Он прекрасно помнил, что в предыдущий раз шаман был недоволен тем, что о нем давно не вспоминали.
- Он был удивлен тем, что второй амулет был доставлен быстрее, чем первый, - спокойно ответил индеец.
- А шаман говорил что-нибудь про охоту призрака за черепом? – взволнованно спросила Лилиан. Тичингиту отрицательно покачал головой – шаман ничего не сказал по этому поводу. Магичка разочарованно вздохнула.
- Ну, с черепом нам в любом случае придется повременить. Нужно изучить записи Шарля, - де Монпе задумчиво потер подбородок. – Но и болтаться возле Доминики все это время…
- А давайте в Блювельд! – радостно предложил Жак. – На Мартинике сейчас делать нечего, никого из наших нет, а так хоть посмотрим на освобожденный город!
- Скорее захваченный, - хохотнул лучник. – Но идея мне нравится. Берем курс на Мэйн!
После близкого знакомства с объединенной эскадрой Карибского Короля и пиратской баронессы Ямайки форт Блювельда выглядел весьма потрепанным, однако даже с брига можно было различить, что там уже снуют рабочие, восстанавливающие каменную кладку.
- Впечатлен, - восхищенно сказал Хирон, опустив подзорную трубу.
- Чем конкретно? – полюбопытствовал стоящий рядом Жак.
- Да ты взгляни, как филигранно форт обстреляли! – де Монпе вручил де Тьерри корабельный прибор. – Вроде и слабее сейчас, чем был, а ведь ни одна стена не упала!
- Конечно, не упала, - подтвердил Жак, глядя в подзорную трубу. – Зачем это нужно? Форт еще ой как пригодится.
- Ну так в этом и смысл! Они его сохранили практически целым! Ну, или форт уже давно чинят, - рассмеялся лучник.
- Меня больше радует Веселый Роджер, который над ним развевается, - поделился де Тьерри. – Это значит, что все хорошо. Или это значит, что нас пытаются заманить в ловушку.
- Господи, корабль пессимистов какой-то, - Хирон сердито отобрал свою подзорную трубу. – Иди, готовься к высадке.
- Да, мой капитан, - хмыкнул Жак и, развернувшись, покинул хозяина «Морского волка» на его посту.
Порт Блювельда встретил экипаж пиратского брига радушно. Расщедрившись, де Монпе отпустил команду в увольнительную до следующего вечера – матросам тоже не терпелось поглазеть на город под Веселым Роджером. Но также это означало, что всей пятерке (включая Тичингиту) тоже придется задержаться на Мэйне. Поэтому Хирон принял волевое решение напроситься в гости к Кристоффу в резиденцию.
- А если он нас прогонит? – насмешливо спросила Ирэн, когда все пятеро шли по улице Блювельда к резиденции.
- Тогда ты состроишь ему глазки, - ухмыльнулся лучник.
- Надо же, - язвительно ответила арбалетчица. – Вам, похоже, эта тема все еще кажется смешной! В таком случае, я не пойду в резиденцию, - и, резко развернувшись, она направилась прочь, в сторону небольшого рынка.
- Тема смешной кажется, - проворчал Жак. – Вот тебе обязательно нужно было сейчас фортель выкинуть, Хирон?! Ирэн романов любовных начиталась! Для нее неприемлемо такое отношение к любым чувствам!
- А что я-то? – развел руками лучник.
- А то, что, между прочим, никто из нас не соизволил поинтересоваться, нравится ли он ей, - холодным тоном произнесла Лилиан. – И приятно ли ей, что мы вот так пытаемся их друг к другу подтолкнуть. Или, может быть, как раз из-за этого подталкивания они вообще откажутся быть друг с другом! Молодец, что тут скажешь!
- И, конечно же, виноват во всем опять я! – сердито фыркнул де Монпе. – Одна романов перечитала, а второй ей благоволит, видите ли, боится вспугнуть! Но виноват я, кто же еще?! Пойдем, Тичингиту, пусть эти двое составят целую книгу о том, как следует себя вести с девочками, которые витают в облаках вместо того, чтобы внятно определиться, нужен им мужик или нет!
- Хирон! – удивленно воскликнула Лили, но Хирон слушать дальше не стал и, прихватив индейца, направился в сторону резиденции.
- Не корабль, а дурдом, - де Тьерри хлопнул себя ладонью по лбу.
- Кажется, его самого достала эта ситуация, - блондинка сокрушенно прижала ладонь к губам. – Боже, уже двое из нашей компании обижены и разочарованы…
- Да не бери ты в голову, - посоветовал Жак. – Хирон веселый и отходчивый парень, уверен, он первым к тебе придет. А Ирэн… Ну, одна в Блювельде, без нас, она точно не останется, - он весело хмыкнул, но тут же напустил серьезный вид:
- Кстати, тебе Хирон не говорил, зачем он изначально собирался к Кристоффу?
Магичка отрицательно покачала головой. Де Монпе как-то обмолвился при спутниках, что ему понадобится какая-то помощь одноглазого, но в чем она будет заключаться…
- Ха, Хирон! – удивился Кристофф, когда злой, словно черт, де Монпе, ворвался к нему в кабинет, только недавно обустроенный, оставив Тичингиту удивлять своим видом слуг. – Не ожидал тебя встретить так скоро! Мне казалось, на войну с кораблем-призраком у тебя уйдет больше времени…
- Если ты решил, что я буду бодаться с огромным проклятым военным галеоном на «Морском волке», то ты сильно меня переоцениваешь, - недовольно фыркнул лучник. – У меня к тебе дело.
- Судя по твоему виду, тебе скорее нужно выпить, - покачал головой одноглазый. – Тебе рома или вина? Тут реквизировали пару бочек у местных торговцев, а я отбил. Недурное вино.
- Не до выпивки мне! – Хирон рухнул в кресло и сжал ладонями виски. – Моя команда меня с ума сводит!
- А если подробнее? – пират сел за письменный стол и с выжидающим видом взглянул на собеседника.
- Это потом! В смысле попозже! – де Монпе сделал глубокий вдох, затем выдохнул, успокаиваясь, и начал:
- Для того чтобы победить призрака, не достает одной маленькой, но очень важной вещи. Нефритового черепа Юм Симиля.
- Я даже не буду спрашивать, кто такой Юм Симиль, - усмехнулся Кристофф. – Есть идеи, где его искать?
- Да! – Хирон достал из кармана книжицу Шарля. – Братец сумел выяснить, что тот, кто сейчас обладает черепом, прячется… Кстати, как там Шарль, Мишель и остальные?
- А ты не в курсе? – вновь удивился одноглазый. – Порт-Ройяль, Порто-Белло и Панама наши! Особенно весело сейчас испанцам – в городах не менее двух десятков нежити. Вот только неприятность возникла. На Исла Тесоро напали голландцы.
- И что Шарль предпринял? – де Монпе поежился.
- Он отправил фрегат Гаррета на Мартинику, за помощью к мертвецам. Вместе они должны надрать голландцам зад!
- Хорошо, что у них все получается, - более спокойно выдохнул лучник. – Так вот, череп. Он где-то в Гаване!
- И там же герцог Альба и некромаг, - поморщился Кристофф.
- Да! И ждать, пока пираты атакуют Кубу, сам понимаешь, нельзя! Поэтому туда нужно проникнуть тайком!
- Я не могу понять, в чем проблема?
- Кристофф, я уже нашел два амулета. И во всех городах, где я был, меня узнавали! Поэтому мне нельзя идти туда! Жак выдаст себя своей внешностью, он чересчур француз, индейца тем более нельзя туда отправлять, а девочки… Боюсь, после случая с Филоменой не в меру любопытных дам могут просто прикончить на месте.
- Случая с Филоменой? Это какого?
- В свое время она поспособствовала тому, что супруга дона Фернандо попала к нам в плен, а затем, когда мы вызволяли Шарля из застенков инквизиции, отвлекала гарнизон Гаваны. Чуть не погибла тогда, - Хирон нахмурился, вспоминая события тех дней.
- Вернемся к черепу. То есть, ты предлагаешь, чтобы я пробрался в Гавану? – поинтересовался одноглазый. – А ничего, что моя морда теперь тоже там известна?
- Твоя? Это тебе пока не грозит, - рассмеялся де Монпе. – Ты не настолько успел прославиться! А некромаг вряд ли бродит по улицам в открытую, с его-то физиономией.
- Ты ехидная задница, - не удержался Кристофф. – Ладно уж, помогу. Только учти – я твоим пассажиром становиться не собираюсь. Так что «Гриффиндор» тоже отправится с нами. И да, можно один вопрос?
Не имеющий ничего против быстрого фрегата Хирон ощутимо напрягся.
- Где Ирэн? – спросил одноглазый. Этот вопрос вынудил лучника застонать и удариться лбом о столешницу, правда, весьма аккуратно. – Не понял, что я такого спросил?!
- Достала меня твоя Ирэн, вот что! – пожаловался де Монпе. – Да и ты тоже!
- Я?! – опешил Кристофф.
- Да, ты! Если тебе нравится эта девчонка, так выясни, нужен ли ты ей! А потом действуй по обстоятельствам! А то ваши нравственные метания скоро мою душу из тела вытряхнут! Представь себе – она обижается, когда о тебе заходит речь!
Одноглазый удивленно вскинул брови, слушая речь уставшего Хирона.
- И я не в теме, бесишь ты ее или наоборот! Но то, что у меня на корабле развелось аж две свахи, мне ни на вот столько не нравится! Так что поднял свой зад и пошел к ней! Она на рынке! Ах да, и еще мы у тебя до завтра погостим, на корабле никого, кроме вахтенных, - это де Монпе закончил уже обычным тоном.
- Насчет гостей без проблем, половина резиденции пустует. Я прикажу слугам подготовить комнаты, - с этими словами Кристофф поднялся и покинул кабинет На пороге он обернулся и добавил:
- Можешь помочь слугам определиться с комнатами.
- Господи, пусть они уже сойдутся или разойдутся к чертовой матери, я устал, - взмолился Хирон, когда одноглазый закрыл за собой дверь и точно не мог его слышать, и предпочел тоже покинуть кабинет, пока его не хватились. Вот теперь лучнику как никогда хотелось выпить.
- Девушка, вы собираетесь что-то покупать?! Не мешайте мне торговать! – лавочник уже порядком злился, поскольку Ирэн рассматривала себя в зеркале битых пятнадцать минут, раздумывая, идет ей золотая подвеска или нет. – Снимайте украшение и уходите!
- Еще чего! – возмутилась де Тьерри. – Может, я куплю ее!
Тут девушка немного лукавила. Денег она с собой не взяла, а Жака, Лилиан и Хирона поблизости не было, чтобы помочь оплатить ей красивую безделушку.
- Так покупайте и уходите! – вскипел торгаш, но тут же замолк и вытянулся в струнку.
- Тебе идет, - сказал знакомый голос за спиной арбалетчицы. Та, забыв про зеркало, обернулась. Кристофф, до этого задумчиво смотревший на подвеску в отражении, повернулся к торговцу:
- Сколько?
- Тысяча золотых, - заискивающим голосом ответил лавочник. – Сэр, она сделана из…
- Вижу, я одноглазый, а не слепой, - пират достал кошель и, отсчитав необходимую сумму, швырнул ее на прилавок. – А теперь идем отсюда, а то этот «сэр» никак не научится общаться с клиентами. – И Кристофф, взяв Ирэн за локоть, увел ее подальше от лотка.
- Я верну тебе деньги, - твердо сказала де Тьерри, на что получила веселый хмык:
- Зачем? Это самое малое, что я могу для тебя сделать, но если я могу это сделать, то почему бы и нет?
- Ты меня запутал, - девушка демонстративно потрясла головой. – Как ты вообще тут оказался? К тебе же собирались остальные.
- До резиденции добрался лишь Хирон, - улыбнулся одноглазый. – Лилиан и Жак подошли позже, их я встретил на выходе. Прогуляемся?
- С какой стати? – нахмурилась Ирэн.
- Тебе не кажется, что небезопасно гулять одной в новоявленном пиратском гнезде? А ты явно хотела пройтись.
Немного подумав, арбалетчица взяла пирата под локоть:
- И что, тут сильно опасно?
- Признаю, что это так, - Кристофф повел девушку прочь от торговых рядов, к городской площади. – И ладно бы это шалили пираты, с ними я справился быстро. Опасность исходит от горожан.
- В каком смысле?
- Идея Шарля захватить Карибы проявляет свое безумие во всей красе. Порт-Ройяль сдался сам, горожане приняли пиратов. Но здесь, в Блювельде, население против, особенно после показательной казни губернатора и коменданта форта. Видела висельников в порту?
Де Тьерри поежилась – изъеденные чайками тела были видны с любого пирса.
- Шарль запретил их снимать, пока не останутся одни скелеты. Сказал, это месть за Свенсона. Но горожан это просто взбесило.
- И… насколько же они злы?
- Ну, на данный момент в тюрьме уже сидят несколько человек, которые собирались меня убить, - одноглазый невесело улыбнулся. – Только готовились они настолько неумело, что их быстро раскусили. Давно бы казнил, да только ко мне каждый день приходят их заплаканные жены. И я между двух огней – и отпустить их не могу, и вздернуть не могу из-за черных от слез женщин.
- Отпусти их, - посоветовала Ирэн. – Заставь их поклясться самым дорогим, чтобы они дважды подумали, прежде чем повторить преступление.
- Ох, Ирэн, если бы было все так просто, - покачал головой Кристофф.
- Иногда у самых сложных проблем самые простые решения, - не согласилась девушка.
- Посмотрим, - все же пират не стал принимать скоропалительного решения. – Ты не проголодалась?
- Хватит носиться со мной, как с маленькой девочкой, - оскорбленно вскинулась де Тьерри. Кристофф улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.
В Блювельде «Морской волк» и в самом деле пробыл до следующего вчера. Как раз все это время к отплытию готовился и «Гриффондор». За эти полтора дня экипаж брига успел рассмотреть, насколько английский город преобразился в пиратское гнездо. Кристофф оказался прав – жители были недовольны сменой власти, но, после ареста бунтовщиков, предпочитали молчать. В день отплытия четверо борцов с угрозой корабля-призрака имели возможность наблюдать, как к пиратскому барону вновь пришли жены провинившихся. Пока Лилиан и Ирэн думали, чем утешить несчастных женщин, одноглазый плюнул и приказал им поклясться своими жизнями и жизнями их детей, что их мужья больше не замыслят ничего дурного. Женщины дали эти клятвы, хоть и с опаской, и Кристофф, вручив им письмо для нового начальника тюрьмы, вместе с несколькими пиратами отправил несостоявшихся вдов освобождать своих мужей.
- Вымолили их, - кратко прокомментировал пиратский барон Блювельда, недовольно глядя на хихикающего Хирона.
Сам де Монпе успел помириться со своей своенравной командой, и клятвенно пообещал Ирэн, что больше не заикнется на «сама знаешь какую тему». Арбалетчица фыркнула и сделала вид, что поверила. Зато Хирон не намеревался убирать «Морского волка» с места флагмана новоявленной эскадры, стоически терпя все шуточки Жака по поводу того, что «мелких, да наглых». Один раз, правда, намекнул ему, что эти шуточки, мягко говоря, неуместны. А затем пригрозил отлупить, и подтрунивания резко кончились.
Кристофф же готовился к отбытию не столько на корабле, сколько в городе, отдавая поручения своим подручным. Одноглазый всерьез опасался бунта, но и отказывать Хирону в помощи он не собирался. Поэтому пиратский барон буквально перед отплытием продолжал гонять своих помощников, желая удостовериться, что по его возвращении Веселый Роджер не сожгут на городской площади у ног вздернутых пиратов. Однако время было неумолимо, и в назначенное время «Морской волк» и «Гриффондор» отправились на Кубу. Залив Батабано был оговоренным местом стоянки.
Ветер был попутным для пиратов, и до нужного острова они добрались за неделю. Высадка проходила за полночь, чтобы в городе появиться к утру, когда происходит смена караулов, а церковь уже открыта.
- Кристофф, а где же твой знаменитый мушкет? – спросил Жак, увидев пиратского барона Блювельда с одним только клевенгом.
- И как ты себе это представляешь? – рассмеялся одноглазый. – Прихожу я, значит, к священнику, вооруженный до зубов, и спрашиваю: «А где тут нефритовый череп раздобыть можно?»?
- Твою мать, Кристофф, мы это уже обсуждали, - весело поморщился Хирон. – Аккуратней спрашивать надо!
- И не нарвись на людей дель Бечито, - предупредила Лилиан.
- Ну, это вряд ли. Живых слуг Эстебана я сразу узнаю, сам ведь ему служил, а мертвых видно издалека – это же ходячие трупы.
- Они провоняли ему весь корабль, - поделилась Ирэн.
- Так, ребята, хватит воспоминаний, нам пора выдвигаться к Гаване, - покачал головой де Монпе.
Путь к Гаване занял оставшуюся ночь и, когда пятеро пиратов подошли к городским воротам, уже светало. По счастью, тропинки в джунглях пустовали, но это же и настораживало – неужели бандитов, которые обычно рыскали по острову, что-то напугало? Кара герцога Альба? Люди дель Бечито?
- Так, Кристофф, лицо попроще, - командовал Хирон. – Ты вольный капитан, который собирает слухи, больше ничего.
- Сейчас еще проще сделаю, - пиратский барон снял свою глазную повязку.
- Ого, - впечатлился Жак. – Это кто тебя так?
- Тоже магия, - хмыкнул пират. – Даже не пытайся, Лилиан, это ничем не исправить. Я уже обращался к магам, - добавил он, заметив, как блондинка невольно потянулась к нему. – Зато теперь я невероятно похож на матерого капитана.
- Осталось только пару штрихов, - Ирэн расстегнула Кристоффу три пуговицы на камзоле, затем две на рубашке. – Тебе нужно быть более неряшливым. Хотя ты и для барона выглядишь слишком опрятно.
- Надеюсь, это не самый мой большой недостаток, - пошутил одноглазый. Арбалетчица поджала губы, пытаясь скрыть улыбку.
- Давай, ни пуха ни пера, - когда де Тьерри закончила с образом вольного капитана, Хирон хлопнул шпиона по плечу. – Не попадись никому.
- К черту, - фыркнул Кристофф. – Ладно. Если увидите, что я бегу, бегите тоже.
Когда пиратский барон скрылся за городскими воротами, Лилиан вздохнула и присела на лежащую недалеко корягу.
- Дельная мысль, - де Монпе присел рядом. – Остается только ждать.
- Надеюсь, он не попадется, - покачала головой Ирэн.
- Не боись, этот парень не промах, - хмыкнул Жак. – Он от некромага сумел отделаться, а тут какие-то солдаты и священники.
Кристофф и в самом деле попал в Гавану без особых проблем – караульных на воротах не было, да и людей на улицах было мало в столь ранний час. Взъерошив волосы, одноглазый направился в церковь. В Гаване он уже бывал, когда работал на дель Бечито, и город помнил. Ну, приблизительно – поначалу барон нашел таверну. Заходить в нее, правда, он изначально не хотел, поскольку после Блювельда вшивая таверна Гаваны была ему неинтересна. Но, подумав, что именно в таверне можно аккуратно разузнать про череп, одноглазый все же переменил свое решение.
В таверне было шумно, однако это был не обычный шум, который присущ подобному заведению. Завсегдатаи таверны были чем-то взбудоражены и, как ни странно, трезвы. Недоуменно оглядевшись, Кристофф подошел к трактирщику:
- Уважаемый, а что здесь происходит?
- Известно что, - мрачно ответил хозяин таверны, протирая стойку. – В округе живые мертвецы начали появляться. Горожане боятся, что скоро они на город пойдут. И откуда только взялись?
- Подожди, - пиратский барон потер переносицу. – Живые мертвецы?
- Именно. Уже где-то месяц здесь околачиваются. Губернатору на них плевать, а дон Фернандо заявил, что все это сказки, и последнего, кто пришел за помощью, приказал высечь. Только церковь пытается что-то делать, но и она не слишком преуспевает.
- Э, уважаемый, на Бога надейся, да сам не плошай, - ухмыльнулся одноглазый.
- Боюсь, тут и Бог не поможет, - покачал головой трактирщик.
- Так, говоришь, церковь в курсе происходящего? Тогда я туда наведаюсь. Постараюсь разобраться, откуда тут мертвецы.
- С ума сошел? Захотел пополнить их ряды?! Они всех разбойников вырезали!
- Я предпочту рискнуть. Это лучше, чем забиться в угол и трястись от страха, - ухмыльнулся пиратский барон Блювельда и, развернувшись, быстрым шагом покинул таверну.
Оказавшись на улице, Кристофф вдохнул свежий воздух полной грудью и скривился:
- В испанских городах в тавернах пахнет лучше, чем на улицах, - проворчал он себе под нос и огляделся. Опытный глаз сразу же приметил лестницу, которая вела к небольшой церкви на пригорке.
- …А теперь нам остается только ждать.
Одноглазый зашел в церковь как раз на последних словах местного священника, который что-то говорил послушнику. Тот кивнул и удалился. Святой отец повернулся к вошедшему:
- Что тебе нужно, сын мой?
- Святой отец, я тут слышал, что за городом живые мертвецы объявились… - начал было пиратский барон. Священник сжал губы в тонкую линию:
- Хотел бы я знать, кому предназначено это наказание – тем несчастным, которые не могут обрести вечный покой, или нам, погрязшим во грехе? Так или иначе, их нужно упокоить. За это церковь даже назначила награду. Однако смельчаков так и не нашлось, поэтому я отправил послание в Сантьяго, в инквизицию. Через несколько дней инквизитор наведет порядок.
- А предложение о награде еще в силе? Я… хотел бы попробовать упокоить этих несчастных.
- В силе, - кивнул священник. – Но только до тех пор, пока сюда не прибудут силы инквизиции. На рассвете неупокоенные прячутся в пещере недалеко отсюда, а ночью выходят в джунгли.
- Кристофф! – обрадовано воскликнул Хирон, вскакивая с коряги. Остальные тоже заметно оживились. – Ну, удалось выяснить, где череп?
- Пока нет, но я выяснил кое-что интересное, - Кристофф выглядел довольным. – Скажи, что Шарль сумел выяснить о нефритовом черепе?
- Ну… - де Монпе вытащил из кармана книжицу и начал ее перелистывать. – Тут написано, что он умеет снимать индейские проклятия и как-то воскрешать мертвых…
- Недалеко отсюда, в пещере, обитает целая куча живых мертвецов, - в здоровом глазу пиратского барона загорелся азартный огонек.
- Живые мертвецы? Думаешь, это работа черепа? – удивился лучник.
- Или того, в чьих он руках, - хмыкнул Кристофф. – Дель Бечито держит свою нечисть в узде, к тому же вряд ли бы он разрешил им творить такое вблизи испанского города – он ведь сам испанец.
- Но почему он не вмешается сам в это? – спросила Лилиан.
- При всех своих достоинствах, живучести и жутковатости, Бечито весьма близорук. Уверен, что он не воспринял живых мертвецов всерьез.
- Тут кто-то боится живых мертвецов? – насмешливо спросил Жак и сам ответил на свой вопрос:
- Не думаю. Где, говоришь, эта пещера? Я хочу отлупить парочку.
Пещера и в самом деле оказалась недалеко. Правда, поворот к ней был не слишком заметен, но пропустить его было сложно – около тропинки стоял, переминаясь с ноги на ногу, паренек с мушкетом в руках.
- Стой! Кто идет! – крикнул он, вскинув мушкет, когда пятеро пиратов приблизились к повороту. – Глава церкви Гаваны приказал никого сюда не пускать!
- Ты пукалку-то убери, как бы сам себе ногу не прострелил, - тон пиратского барона Блювельда не терпел возражений, и паренек невольно опустил оружие.
- Мне кажется, или теперь нас ведет не Хирон, а Кристофф? – шепнул Жак на ухо своей сводной сестре. Та едва заметно пожала плечами.
- Ты чего тут стоишь? Сам ведь дрожишь, будто ледяной водой окатили! – ухмыльнулся Хирон.
- Да уж лучше бы водой, - нахмурился паренек. – Тут, за поворотом, пещера, в которой полно нежити! Святой отец приказал наблюдать за ней, хорошо, что разрешил убегать до того, как все эти трупы выходят на охоту… И вот, стою… Гоняю любопытных, потому что если их убьют, то они тоже восстанут, как и те бандиты, которых уже перебили!
- Тем не менее, мы попробуем их одолеть, - твердо сказал де Монпе. Паренек критически осмотрел компанию, цокнул языком при виде девушек и неуверенно сказал:
- Может, мне с вами пойти? У меня все же мушкет…
- Э нет, так дело не пойдет, - не согласился лучник. – А если тебя укокошат? Получить мертвого противника с мушкетом – последнее, о чем я мечтаю. Так что иди-ка ты домой, мы сами справимся.
- Но… - начал было паренек.
- Давай топай, - рыкнул Кристофф, и юного мушкетера как ветром сдуло.
- Сурово ты с ним, - скрестила руки на груди Лилиан. – Между прочим, он мог нам помочь.
- Помочь? Чем? – поинтересовался одноглазый. – Ты вообще на этого паренька внимательно смотрела? Да он наложит в штаны, как только увидит первый ходячий труп! И помрет от разрыва сердца, как только на него замахнутся! Упаси Господь от таких союзничков, и врагов никаких не надо!
Де Монпе рассмеялся, услышав характеристику паренька, и первым направился к пещере, на ходу снимая со спины лук.
- Пошевеливайтесь, а то все мертвяки мне достанутся! – задорно сказал он.
Как оказалось, живые мертвецы были не совсем безмозглыми и выставили часовых. Правда, тут же выяснилось, что солнечный свет пагубно влияет на разлагающиеся тела – ну неспроста же они в тени стоят?
- Нет, команда Людвига выглядит куда более симпатично, - скривился Жак, залегший под кустом, чтобы его не заметили раньше времени.
- Как по мне, все они на одно лицо, - отозвалась Лилиан, не питавшая особой любви к мертвецам еще со времен войны с Некролотом.
- Они нас не слышат, и ориентируются на зрение, - восхищенно прошептала Ирэн. – Удивительно…
Хирон хмыкнул, слушая переговоры своей команды. Разговоры – это, конечно, хорошо, но и с мертвыми пора было заканчивать. Поэтому де Монпе натянул тетиву лука и выпустил стрелу в одного из ближайших трупов. Тот зашипел, когда у него из глаза выросло древко стрелы.
- Раньше обычно срабатывало, - озадаченно сказал лучник.
- Тогда рубим их на части! Это точно поможет! – Кристофф выхватил клевенг и, особо не таясь, кинулся на мертвецов в драку.
- Мне нечем их рубить! – тоном, близким к панике, воскликнула Ирэн.
- Тогда сбивай их с ног арбалетом! – посоветовала Лилиан. Ей, впрочем, тоже было нечем рубить, но она надеялась на магию.
Бой оказался неожиданно (или все же ожидаемо?) сложным. Мертвецы не падали, получая тяжелые травмы, и по своей неуязвимости напоминали команду некромага. И слова Кристоффа оказались весьма дельными – после того, как он сам вместе с Хироном разрубили одного из восставших, отрубив ему голову и обе руки, и, упав, труп уже не шевелился. Арбалет Ирэн нещадно крушил полусгнившие черепа, а Жак добивал раненых противников. Лили, пока не пытаясь отправлять нежить на покой, просто отвлекала их на себя, ударяя мертвецов молниями. Вскоре на земле оказалось семь тел.
- Вот черт! – отдуваясь, Жак вытер пот со лба. – Мы с этими едва справились, а сколько их там, в пещере?!
- Спокойно, - Хирон брезгливо отряхнул меч от остатков сгнившего мяса. – Последние трое дались нам уже легче, мы научились. Кристофф, а что, приспешники дель Бечито убиваются так же?
- Куда сложнее, - тяжело дыша, ухмыльнулся одноглазый. – Вот их нужно вообще в куски рубить.
- Откуда знаешь? – полюбопытствовала Лилиан.
- Дель Бечито сам рассказал. Видимо, думал, что вскоре я стану одним из них.
- Пещера не очень большая, скала ведь маленькая, - задумчиво сказала Ирэн. – Не думаю, что их там сильно много. Где-то около пятнадцати.
- Ну, спасибо, сестренка, обнадежила! – хлопнул себя ладонью по лбу де Тьерри.
- Хватит ныть, братец, - в тон ему ответила девушка. – Мы сами на это подписались.
- Успокойтесь. Все, отдохнули? Тогда вперед. Я иду первым, - и, держа меч наготове, де Монпе приблизился к пещере. Кристофф и Жак двинулись за ним. Лилиан кивнула Ирэн и, когда та пошла за мужчинами, замкнула процессию.
В пещере действительно оказались остатки живых мертвецов, но с ними было сражаться сложнее, как и боялся Жак – темно не было, но и солнечный свет внутрь пещеры не проникал, и бояться ходячим трупам было нечего. Всего их оказалось тринадцать, и на бой с ними ушло полчаса. Еще от тех, часовых, эти мертвецы отличались тем, что уже были полностью истлевшими. Когда пал последний мертвяк, отряд был вынужден отряхиваться от костной пыли.
- Хотел бы я знать, откуда они взялись, - прокашлявшись, сказал Хирон.
- Ну, у меня есть догадка, - подумав, отозвалась Лили и тут же изменилась в лице. – Ирэн!!!
Арбалетчица недоуменно посмотрела на магичку, не видя, что творится у нее за спиной. Девушка стояла спиной к воде, которая затопила часть пещеры, и над этой водой пролетел черный дым, который незамедлительно начал складываться в высокую фигуру. Первым отреагировал Кристофф – шагнув к Ирэн, он схватил ее за шиворот и оттолкнул в сторону выхода из пещеры. Тем временем дым полностью сформировался в фигуру… и из него вышла жуткая мумия в явно индейском облачении и странном головном уборе из перьев.
- Это еще что такое?! – в ужасе заорал Жак.
- Разбираться будем потом! В атаку! – скомандовал Хирон и первым кинулся на неведомую тварь.
Мумия оказалась неожиданно сильной – она с легкостью отшвыривала от себя противников, попутно пытаясь проломить им головы тяжелой дубиной, выполненной в форме меча. Де Монпе смутно вспомнил, что Мишель рассказывал ему об индейском оружии, и, по всей видимости, это было одно из них. Параллельно с этим в голове мелькнула идея о том, как справиться с этой образиной.
- Ирэн! – крикнул лучник. – Арбалет!
Девушке не пришлось повторять дважды: она послушно кинула Хирону свой арбалет. Поймав его, де Монпе едва удержал тяжелое оружие в руке. Бросив меч, он перехватил арбалет обеими руками и огрел его рукоятью тварь по голове, сбив ее с ног. Но давать мумии время подняться Хирон не собирался – кинувшись на образину, он начал бить ее по голове прикладом. На пятом ударе приклад попросту провалился вглубь головы мумии. В этот же момент тварь, до этого момента активно сопротивлявшаяся (благо, ее помогали держать Кристофф и Жак), обмякла и затихла.
- Твою ж мать, - прошипел сквозь зубы де Монпе и выдернул арбалет. – Прости, Ирэн.
- Ничего страшного, я это вполне переживу, - поспешила заверить лучника девушка. – Что это вообще было?! Оно даже на магию никак не реагировало! Тварь с одной задачей – убивать!
- Не знаю и знать не хочу, - отрезал Хирон, поднимаясь на ноги. – Но с этим пора заканчивать! Лили, что ты там говорила про мысль о местонахождении черепа?
- Ну, появление ЭТОГО вселило в меня сомнение… - начала блондинка. – Однако, глядя на многочисленные трупы, у меня возникла мысль, что такое количество тел можно было набрать, помимо убийств, только в одном месте.
- Кладбище, - первым это произнес Жак.
- Возле Гаваны как раз есть кладбище, - потер подбородок Кристофф.
- Тогда немедленно туда! – распорядился Хирон.
- Итак, где нам искать виновника всех бед? – скрестила руки на груди Ирэн, когда вся пятерка добралась до кладбища.
- Я думаю, стоит опросить смотрителя, он точно должен знать, что у него тут происходит, - подумав, сказал пиратский барон.
- Дельная мысль! Пожалуй, я этим займусь, надоело мне только драться, - и Жак зашагал к домику смотрителя кладбища, стоявший неподалеку.
- Жак, после разговора он должен остаться живым! – вдогонку ему крикнул Хирон.
Дверь в дом де Тьерри открыл хоть и не с ноги, но довольно бесцеремонно.
- Есть кто живой? – нагло позвал он. Сидевший за столом смотритель, который как раз обедал, подскочил на месте:
- Что тебе тут надо?
- Скажи-ка, у тебя трупы на кладбище не пропадают?
- Что?! А ну-ка иди отсюда!
- Я-то уйду, но вот совсем скоро сюда прибудет инквизиция, и ты уже ей будет рассказывать, что за чернокнижник у тебя на кладбище сидит! – Жак выпалил это наугад: про инквизицию Кристофф успел рассказать по дороге к пещере, но вот существует ли чернокнижник на самом деле, никто не мог точно сказать.
- Инквизиция? – смотритель побледнел. – О нет! Они же сожгут меня на костре, а я ведь ни в чем не виноват!
- Ну, у тебя есть выход. Ты сейчас рассказываешь о том, что тут творится, а я и мои друзья это убирают, и инквизиции будет нечего тебе предъявить, - сделав вид, что подумал, предложил де Тьерри.
- Год назад у меня на кладбище появился странный тип. Жоаким Мерриман его звать, - начал смотритель. – Он попросил у меня какое-нибудь помещение для своих опытов, и я выделил ему комнату в одном из склепов. Поначалу он сидел тихо, но два месяца назад он начал выкапывать трупы, а затем они ходили по кладбищу! А потом и вовсе ушли куда-то в джунгли…
- Они уже около месяца шатаются вокруг Гаваны, - сухо сказал Жак. – Где этот ублюдок?
- Средний склеп, дальняя дверь, - смотритель вручил пришельцу ключ. – Этот ключ ее откроет.
- Скажешь инквизиции, что у тебя все тела на месте, и никто не восставал, - посоветовал де Тьерри, покидая домик.
- Жоаким Мерриман?! Именно ему Шарль продал нефритовый череп! – изумленно воскликнул Хироню
- Видимо, он очень зря это сделал, - нахмурилась Лилиан и пустила между пальцев правой руки искорки.
- Это дела давно минувших дней, - отрезал Кристофф. – Сейчас нам придется иметь дело с тем, что есть.
- Надеюсь, все готовы к бою, - мрачно сказал де Монпе. – Потому что, во-первых, у нас нет права на ошибку, а во-вторых, времени, поскольку неизвестно, когда прибудет инквизиция из Сантьяго – непонятно ведь, когда из Гаваны ушло письмо. Так что шевелимся, господа пираты. Жак, веди нас.
Де Тьерри понятливо кивнул и повел отряд в логово Мерримана. Средний склеп действительно имел неприметную дверь в дальней стене. Ирэн прижалась к ней ухом и шепотом сообщила, что за дверью тихо.
- Даже слишком тихо, - добавила она.
Жак потеснил сестру и аккуратно открыл замок на двери.
- Лили, - шепотом сказал Хирон. – Открывай дверь. Остальные – готовьтесь к возможному нападению.
Блондинка резко открыла дверь, однако за ней никого не оказалось – лишь куда-то вглубь вел проход.
- Ведем себя тихо, - лучник первый двинулся вглубь склепа, держа меч наготове. За ним потянулись остальные.
Проход вскоре разошелся на три дороги, которые вели в три разных грота. Хирон направился в крайний левый. Это оказалось некое подобие монашеской кельи, с тем явным отличием, что комнаты с двуъярусными кроватями были заперты, точно камеры в тюрьме. И в каждой из этих комнат было по три древних скелета, которые стояли спиной к решетке.
- Как думаете, с ними будет полегче? – шепотом спросил Жак. Ирэн решила проверить на практике и выстрелила из арбалета, подойдя к решетке в упор. Арбалетный болт вонзился в череп одного из мертвецов, и тот внезапно рассыпался в прах.
- Очень старые кости, - сделала вывод Лилиан. – Те мертвецы, с которыми мы дрались, были свежее.
- Если забыть о той мумии, - хмыкнул Кристофф.
- Ирэн, болтов достаточно? Расстреливай их. Из пистолетов нельзя – будет очень громко, - попросил Хирон. Девушка согласно кивнула и начала методично расстреливать запертых скелетов. Звяканье тетивы арбалета было достаточно тихим, чтобы не привлекать лишнего внимания. На всех скелетов у арбалетчицы ушло девять болтов – не было ни единого промаха. Когда с этими трупами было покончено, пятерка вернулась на развилку.
- Мне кажется, Мерриман в центральном гроте, - поделилась своими подозрениями Лили.
- В таком случае, стоит проверить и правый грот, - отозвался Хирон. – В левом мы уже нашли сюрприз.
Сюрприз оказался и в правом гроте – там было оборудовано нечто вроде трапезной. В гроте стояло два длинных стола, за которыми сидело по шесть скелетов.
- Пистолеты не использовать! Лили, следи за входом, чтобы никто не напал со спины! – приказал де Монпе и первый кинулся на сидящих мертвяков.
Двенадцать древних скелетов оказались столь же хрупкими, как и их девять собратьев в кельях. Расправиться с ними не составило особого труда, к тому же это удалось сделать достаточно тихо – на легкий шум так никто и не явился.
- Интересно, зачем Мерриман отправил столь сильных мертвецов в окрестности Гаваны, а у себя оставил трухлявые пеньки? – удивился Жак, рассматривая кучки костной пыли и валявшиеся вокруг обломки костей.
- Быть может, он надеялся, что его никто никогда не найдет, - пожал плечами Хирон. – Лилиан, все тихо?
- Да, - подтвердила магистр боевой магии, прислонившаяся к каменной стене. – Где же сидит этот ублюдок, раз он нас до сих пор не заметил?
- Зато для него станет неожиданностью то, что его древняя охрана была без проблем побеждена, - Кристофф выглядел весьма довольным.
- Пора нанести визит нашему любителю оживлять несчастных людей, - фыркнул лучник.
Центральный грот оказался своеобразным тронным залом. В центре на полу, на постаменте был изображен какой-то странный символ. Что он означал – неизвестно, но Лилиан отшатнулась от него, точно от прокаженного.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Хирон.
Блондинка выругалась сквозь зубы и кивнула. По ее виску скатилась капелька пота. Ирэн взяла магичку за руку и отвела подальше от символа.
- Хирон, смотри, - Жак указал в сторону противоположной от входа стены грота. Там стоял каменный трон с довольно высокой спинкой. Однако эта спинка не могла скрыть то, что за троном был еще один проход, украшенный красной тканью.
- За мной! – де Монпе кинулся в скрытый проход, сжимая в руках меч. Вот только прохода там не оказалось – лучник сразу попал в небольшую комнатку, в которой было место для большой кровати, письменного стола, стула и двух небольших шкафов с книгами. За столом сидел и что-то писал невысокий человек в странной шляпе с пером, в испанском костюме и жабо. Человек отращивал к тому же испанские усы и бородку.
- Жоаким Мерриман! – крикнул Хирон. Мерриман (а это был именно он) вскочил с места и отшатнулся к книжным шкафам. – Сдавайся и, может быть, я сохраню тебе жизнь!
- Знакомое лицо… - пробормотал Жоаким, разглядывая незваного гостя. – Хирон де Монпе, - наконец улыбнулся он. – Ты весьма похож на своего брата, того простофилю, что продал мне нефритовый череп.
Лучник ошалел – ни один встреченный им ранее человек не напоминал о родстве Шарля и Хирона, хотя в особом секрете это никогда не держалось.
- И с какой целью ты явился ко мне, мальчик? – нагло улыбнулся колдун.
- С целью забрать тот самый нефритовый череп, - де Монпе огляделся. – Куда ты его дел, мерзавец?!
- Ты его не получишь! – заявил Мерриман. – Не сможешь удержать! И никто из вас не сможет! Ни удержать, ни использовать!
Откуда испанец понял, что Хирон не один, оказалось не секретом – в комнатку заглянул Жак, пытаясь понять, что происходит.
- Вы даже не представляете себе, на что способна магия Юм Симиля! – Жоаким перешел на остервенелый крик. – Узрите же, несчастные, что вас ждет!!!
Колдун взмахнул руками и его затянуло невесть откуда взявшимся темным дымом. В этот же момент раздался крик Ирэн и рык Кристоффа:
- Мумия!
- Жак, иди к ним, ты там нужнее! – распорядился Хирон. Де Тьерри, не сводя глаз с черного тумана, нехотя кивнул и скрылся.
Однако на призыве мумии Мерриман не остановился. Туман рассеялся, и де Монпе непроизвольно охнул: на него смотрел еще один мертвец. Одежда обвисла на костях, оставшихся после того, как плоть истлела, а череп позеленел. Тут и ежу стало бы ясно, что колдуна так изменила магия нефритового черепа. Мертвяк зарычал и схватил стоявшую у стола секиру.
Вторая мумия не уступала по силе первой, однако на этот раз пираты прекрасно знали, что с ней делать. Куда сложнее оказалась задача сбить тварь с ног, однако с этим справился Жак, кинувшийся образине под ноги. Мумия рухнула на каменный пол, подскочивший же де Тьерри навалился на нее, удерживая противника на полу. С другой стороны на нее накинулся Кристофф. Ирэн перехватила арбалет и начала бить его прикладом тварь по голове. Но как только приклад провалился в голову мумии, раздался страшный грохот.
- Хирон! – ахнула Лилиан и кинулась к лежащему на полу лучнику: скелет наотмашь ударил его свободной от секиры рукой, но этой силы хватило, чтобы де Монпе вылетел из комнаты, сломал собою спинку каменного трона и упал недалеко от странного символа. Хирон едва слышно захрипел, пытаясь подтянуть к себе меч, который упал рядом. Упав на колени рядом с женихом, Лили положила на него руки, пытаясь понять, что именно лечить. Ранен капитан «Морского волка» оказался серьезно: перелом нескольких ребер с серьезным смещением, сломана левая рука, которой де Монпе пытался отбить удар чужой руки, ушиб легких (которые чудом оказались не задеты осколками ребер) и перелом позвоночника, явно полученный от близкого знакомства с троном. Магистр боевой магии едва не поседела, поняв, что, не будь ее тут, у лучника были все шансы не выйти из склепа живым.
- Мерриман… - прохрипел Хирон, сжав, наконец, рукоять меча. – Колдун…
- Сейчас, сейчас, родной… - судорожно зашептала блондинка, вызывая в руках знакомое покалывание целебной магии. – Сейчас будет легче…
В этот момент из-за разбитого трона вышел зеленоголовый Жоаким и уставился на замершую над де Монпе девушку. Сделал было шаг к ней… и дернулся: у него в виске вырос арбалетный болт.
- Только попробуй, тварь! – гневно крикнула Ирэн, перезаряжая арбалет. Скелет зашипел, поворачиваясь к арбалетчице, как с разных сторон на него напали Кристофф и Жак. Мерриман взмахнул секирой, отбиваясь, но оба пирата сумели уйти от удара. Ирэн выстрелила еще раз и попала Жоакиму в плечо, что вывело его из себя, и он буквально кинулся на девушку, занося секиру и не обращая внимания на других нападающих, но арбалетчица ловко уклонилась от секиры и от души врезала новоявленной нежити прикладом в истлевший нос.
- Хватит, хватит, жить буду, - слабо запротестовал Хирон, приходя в себя и убирая руки невесты. – Побереги силы…
Услышав голос своего первого противника, из-за которого и произошло превращение, Мерриман забыл об остальных и направился точно к де Монпе. В этот момент Лилиан осознала – все зря. Зарубит и концы в воду. Быть может, через несколько месяцев Шарль и остальные и обнаружат их останки, если, конечно, выйдут на их след и сами не станут жертвами этого жестокого колдуна. И именно осознание неизбежного конца заставило магистра боевой магии бороться. Она схватилась ладонью за острие меча Хирона, рассекая ее и не обращая внимание на возражения хозяина меча. Боль можно и потерпеть, а вот подсказанный в свое время Джереми источник магии сейчас пригодится, поскольку своей магии ей не хватит.
- ОТПРАВЛЯЙСЯ В АД, ТЫ, МЕРЗКОЕ СОЗДАНИЕ! – закричала блондинка, поднимаясь рывком на ноги и вскидывая руки ладонями вперед. Из них полился странный розовато-желтый свет, который ударился в грудь Мерримана. Это была сама суть магии, которой владела Лилиан – светлая, добрая, не предназначенная для черных ритуалов, но умеющая калечить врагов. Жоаким страшно заорал, схватившись за то место, куда ударил свет.
-Тебе это так просто с рук не сойдет!!! – были последние слова колдуна. Через несколько секунд на пол упала пустая одежда: магия девушки попросту выжгла силы, дарованные черепом, и кости рассыпались в прах. Лили устало опустила руки, опустилась на пол и позволила себе вздрогнуть от боли в рассеченной ладони. Она чувствовала себя выжатой, точно лимон.
Хирон с усилием сел и дрожащими руками начал перевязывать рану блондинки платком:
- Господи, зачем ты это сделала?
- Другого выхода не было, - выдохнула магичка. – Он попросту бы убил нас.
- Попался, - раздался удовлетворенный голос Жака, который смотрел через плечо Кристоффа: пиратский барон не стал терять времени и начал обшаривать одежду Мерримана. Он-то и выудил из потайного внутреннего кармана камзола нефритовый череп.
- Осталось только доставить его на Доминику, - удовлетворенно произнес де Монпе.
- Нет, - внезапно сказал одноглазый и поднялся на ноги.
- Не понял, - нахмурился лучник.
- Ты и Лилиан ранены, а Жак и Ирэн не справятся в одиночку с вашей миссией. Я слышал о твоих сомнениях, Лили. Если призрак погонится за черепом, вы не сумеете дать ему отпор. Я сам доставлю череп на Доминику. И не спорь! – опередил Кристофф возражения Хирона, который уже было открыл рот. – Я не глухой, и слышал, как трещали твои кости. За тот срок, что мы отвлекали этого ублюдка, Лили явно не успела тебя основательно подлатать.
Де Монпе смерил одноглазого взглядом и наконец кивнул:
- Хорошо, я тебе верю. Забери с «Морского волка» Тичингиту, он поможет тебе. Но один за кораблем-призраком ты не пойдешь! После того, как разберешься с черепом, встречаемся в Сен-Пьере.
- Уговор дороже денег, - кивнул пиратский барон Блювельда и быстрым шагом покинул грот. Вскоре хлопнула та дверь, через которую они сюда пришли.
- Ты что, рехнулся?! – возмутилась Ирэн. – Зачем ты его отпустил?!
- А что такого? – удивился Хирон. – Кристофф один из нас, и не доверять ему нет смысла. Если бы с ним было что-то нечисто, то Шарль бы давно понял это! Да что там Шарль! Даже ваш Людвиг не считает его предателем!
- Да причем тут это! – девушка раздраженно взмахнула арбалетом. Жак поспешил отнять у сестры оружие, чтобы ей не вздумалось стрелять. – А если призрак и в самом деле за ним погонится?! А вдруг он погибнет?! Мы-то уже знаем, на что способен противник!
- Ирэн, Кристофф не маленький мальчик и сам разберется, - вмешался де Тьерри. – Он же как-то дожил до сегодняшнего дня, работал на некромага, и что делать с призраком, тоже поймет…
Ирэн махнула рукой на сводного брата и кинулась прочь из грота.
- За ним побежала, - хмыкнул де Монпе. – Даже арбалет забыла.
- О Господи, - вздохнул Жак. – Что делать-то будем, кэп?
- Да ничего особенного. Дай время нам с Лили прийти в себя, и возвращаемся на бриг. Можешь пока обыскать убежище Мерримана, вдруг найдешь что-то ценное.
Де Тьерри согласно кивнул и, закинув арбалет на плечо, прогулочным шагом принялся исследовать пещеру.
Кристофф шел достаточно быстро, и за время перепалки успел миновать городские ворота Гаваны. По всей видимости, ему было абсолютно плевать на награду за истребление нежити, которую сулил глава местной церкви.
Выбежав к городским воротам, Ирэн увидела едва заметную спину одноглазого, которая могла вот-вот исчезнуть в джунглях, и кинулась за ним. Арбалетчица старалась шуметь, чтобы мужчина понял, что его пытаются настигнуть, но пиратский барон, похоже, был настолько погружен в свои мысли, что не слышал шума.
- Кристофф! – отчаянно позвала она. И Кристофф, вздрогнув, наконец обернулся:
- Ирэн, даже не пытайся меня переубедить. Нефритовый череп доставлю я, потому что…
Но де Тьерри и так понимала – решение уже принято, его приняли два капитана разных кораблей, и ее слово мало что изменит, так что и пытаться не стоит. Но если опасения Лилиан подтвердятся, и корабль-призрак все же погонится за нефритовым черепом, а «Гриффондор» не сможет уйти, то пиратский барон Блювельда точно погибнет. Поэтому девушка не дала мужчине договорить. Подбежав к нему, Ирэн встала на цыпочки, схватила одноглазого за грудки и неумело прижалась губами к его губам. Замерла на миг и попыталась пугливо отстраниться, опасаясь, что Кристофф сам оттолкнет ее, заорет, что сейчас не время или, что еще хуже, что она опоздала и его сердце принадлежит другой. Однако пиратский барон не собирался отталкивать девушку, к которой он уже не знал, как подступиться. Он обнял арбалетчицу за талию, не давая отстраниться и вовлекая ее в настоящий поцелуй. Руки Ирэн отпустили камзол Кристоффа, но тут же обвились вокруг его шеи.
- Ирэн… - прошептал одноглазый между поцелуями. – Милая моя…
Де Тьерри зажала мужчине рот, прерывая поцелуи совсем:
- Не смей, слышишь? – со слезами сказала она. – Не смей умирать! Не ввязывайся в бой с призраком, уходи от него, любой ценой! Я люблю тебя, ты, сумасшедший смертник…
Кристофф сжал запястье девушки и поцеловал ее ладонь.
- Я клянусь, что вернусь живым. Насчет невредимого ничего обещать не могу. А как только мы разберемся с призраком, я заберу тебя в Блювельд и сделаю своей пиратской баронессой!
- Да плевать мне на это, - покачала головой Ирэн и, сняв с себя подаренную подвеску, повесила ее на шею барону.
- Ирэн, зачем? – одноглазый попытался снять с себя украшение, но арбалетчица положила свою руку на его.
- Снять можешь, - твердо сказала она. – Но отдашь, когда вернешься.
Кристофф на мгновение замер и, когда де Тьерри убрала свою руку, спрятал подвеску под рубашку. Затем он нежно взял девушку за подбородок и, приподняв ее голову, вновь поцеловал.
- Я тоже тебя люблю, - тихо сказал пират.
- Я знаю, - сквозь слезы улыбнулась Ирэн. – По-моему, об этом уже все знают…
- Возвращайся к Хирону, - отпустив возлюбленную, Кристофф сделал шаг назад. – Если за мной и в самом деле погонится призрак, то меньше всего я хочу, чтобы ты пострадала из-за какой-либо моей оплошности.
Де Тьерри закивала – ослушаться было не в ее планах, поскольку злить Хирона и Кристоффа таким поступком явно не стоило.
- Мы обязательно встретимся на Мартинике, - пообещал пиратский барон Блювельда. – И я приготовлю для тебя каюту на «Гриффондоре».
- Готовь место в своей каюте, - вытерев слезы, арбалетчица поправила одноглазого. Тот согласно кивнул. – Давай, иди уже! И запомни – от корабля-призрака нужно уходить так, чтобы он не смог поймать ветер, но ты шел по ветру!
Улыбнувшись на прощание, Кристофф развернулся и быстрым шагом удалился в джунгли. Похоже, он и сам боялся, что не выдержит, бросит все и останется с Ирэн, или вообще заберет ее с собой. Девушка, прикусив губу, чтобы вновь не расплакаться, перекрестила уходящего барона.