Камилла сидела в отведенной ей комнате в резиденции дона Фернандо Альвареса де Толедо и, хмурясь, перебирала бумаги, исписанные ее почерком. Слежка за испанцами не оказалась бессмысленной – де Монпе узнала много интересного, но с каждым днем ей становилось все более жутко. Мертвая видела, что герцог Альба и Эстебан дель Бечито о чем-то сговорились, и это явно касалось ее. Во всяком случае, дон Фернандо уже не кривился каждый раз, когда Леди Полночь появлялась в его поле зрения. И не лез с расспросами, как ей удалось выжить после казни. Выжить же было довольно легко – Каталонский Мясник решил попросту сжечь на костре девчонку, которая мешала ему организовывать охоту на пиратов около двадцати лет назад (парня-то он поймать не смог, но у Камиллы совершенно некстати разыгралось любопытство в одном месте). Объявив Леди ведьмой, дон Фернандо устроил показательное сожжение в Мадриде… Вот только он был не в курсе, что с огнем де Монпе весьма дружна, а заставить поверить живых в свою смерть оказалось просто. Отогнав от себя воспоминания, девушка вернулась было к бумагам, как внезапно раздался стук в дверь. Встрепенувшись, Камилла схватила результаты слежки в охапку и затолкала их под матрас. Поправив одежду и волосы, она сделала надменное лицо и открыла дверь. За дверью оказался мертвяк, из тех, что прислуживали дель Бечито. Оно и понятно – здешние живые люди шарахались от француженки как от огня.
- Хозяин зовет вас, - полупрошипел-полупросвистел мертвяк.
- Что ему надо? – де Монпе с тоской вспомнила скелетов на «Кошмаре» и «Черной лилии». Они были более родными.
- Мне велено привести вас, - ну конечно, мертвяки некромага могли лишь исполнять приказы, для ответов на вопросы они были слишком тупыми. Видя, что от посыльного ей не добиться ничего, девушка кивнула и последовала за ходячим трупом.
Мертвяк привел Камиллу в подвал, только на этот раз она шла за проводником не в комнату, где держали Аббу, а гораздо дальше по темному коридору. Глаза мертвой отлично видели в темноте, но смотреть было не на что – стены коридора были голыми и даже не отделанными.
- Куда ты меня ведешь? – спросила де Монпе, но не получила ответа.
Наконец мертвяк дошел до конца длинного коридора и едва не уперся в дверь, которая вела дальше, в неизвестность. Встав с правой стороны от нее, посыльный молча уставился на девушку пустыми глазами. Поняв, что миссия мертвяка выполнена, Камилла собралась с духом и, открыв дверь, зашла внутрь. Это оказалась еще одна комната… Вот только мертвую тут ждали.
- Леди Полночь! – обрадовано всплеснул руками дель Бечито, увидев гостью. – Право, я уже боялся, что ты не придешь, и придется идти за тобой лично!
- Чего тебе? – не вслушиваясь в болтовню Эстебана, бросила девушка. Куда больше ее занимала обстановка комнаты. Она казалась совершенно пустой. Во всяком случае, здесь было только кресло, одиноко стоявшее возле стены.
- Немного терпения, моя дорогая, - осклабился своим уродливым черепом некромаг. – Только дождемся еще одного персонажа нашей истории…
- Надеюсь, у тебя что-то важное, - дверь вновь открылась, и в комнату вошел дон Фернандо. – Потому что безнаказанно отрывать меня от дел…
- Спокойнее, герцог, - хмыкнул Эстебан. – Ты мне нужен. Сядь, будь добр, вот сюда, и не вставай, - и он ткнул пальцем в то самое кресло. Герцог Альба смерил взглядом некромага, но подчинился.
- Что ты задумал? – прищурилась Камилла.
- Сегодня особый день, дорогая Леди, - дель Бечито быстро приблизился и схватил опешившую девушку за руки. – Сегодня ты станешь самой собой! Тем, кем ты являешься на самом деле!
- Совсем сбрендил?! Убери от меня свои костяшки! – сердито зашипела де Монпе, но некромаг уже не слушал. Он потащил мертвую за собой к центру комнаты. Пытаясь понять, что происходит, Камилла невольно шла за Эстебаном… пока он резко не отпустил ее, а вокруг нее не сомкнулась решетка.
- Ты что творишь?! Немедленно выпусти меня!!! – ситуация приняла опасный поворот, девушка чувствовала это всем телом.
- Только после твоего перерождения, - усмехнулся дель Бечито. Поняв, что сейчас может случиться непоправимое, Леди Полночь схватилась руками за прутья решетки, начиная ее плавить. Дон Фернандо вжался в кресло, наблюдая за происходящим. Некромаг же не стал терять времени – сложив руки в молитвенном жесте, он что-то забормотал себе под нос. Мертвая нахмурилась, усиливая жар, но проклятая решетка не желала поддаваться так быстро. Эстебан закончил бормотать заклинание, особо выделив последнее слово. В глазах у девушки потемнело. Не собираясь сдаваться просто так, она продолжила цепляться за решетку, но огня в руках уже не было. Леди беспомощно сползла на пол, все же отпустив прутья.
- Что… что ты сделал? – севшим голосом спросил герцог Альба.
- То, что должен был сделать уже давно, - пожал плечами дель Бечито.
- Что именно?!
- Возвращаю то, что я создал.
- И какой от этого толк?!
- Как какой?! Она будет служить нам, верой и правдой!
Камилла оказалась в абсолютной пустоте. Вокруг не было видно ни зги. Де Монпе нервно озиралась, как вдруг за ее спиной раздался голос:
- Добро пожаловать, Камилла. Чаю? Или чего покрепче?
Мертвая резко развернулась и замерла: на нее с некоторой долей дружелюбности смотрела девушка с иссиня-черными волосами, одетая в черное платье. Кэм узнала ее – именно эту девушку она видела в отражении мертвой воды в логове Некролота, разве что у нынешней крыльев не было. Вопрос, кто она такая, был неуместным – и так было понятно, что это вселенный в мертвую демон. Вернее, демонесса. Она грациозно села в появившееся из ниоткуда кресло. Напротив нее появилось еще одно кресло, а между ними – стол, на котором стояли две чашки, чайник, сахарница, два бокала и бутылка вина. Вокруг начали проявляться очертания уютной гостиной – точно такой же, какая была в родительском особняке брата и сестры де Монпе.
- Извини, что пришлось оказаться в темноте. Некромаг наложил на тебя заклятье слишком быстро, я не успела подготовиться, - голос демонессы был… Сожалеющим?
- Что тебе от меня нужно? – севшим голосом спросила де Монпе. Демон равнодушно пожала плечами:
- Разве мне? Сюда тебя прислала не я.
Камилла судорожно сжала кулаки, чтобы ногти впились в ладони, и надвигающаяся истерика не вырвалась наружу:
- Куда «сюда»?
Демон слегка нахмурилась – похоже, этот вопрос ее раньше не волновал:
- Не знаю. Вглубь твоей души? Вряд ли. Не думай об этом, сейчас важно лишь то, что мы наконец встретились.
Де Монпе прикусила губу и потрясла головой, пытаясь осознать, что это не сон.
- Некромаг хочет, чтобы я захватила твое тело, - продолжила демонесса совершенно будничным тоном. – Чтобы было проще контролировать свое создание. Наивный болван.
- Только не ври, что ты не можешь захватить мое тело, - предупредила Леди Полночь.
- Могу, - кивнула демон. – Но не хочу. Ты садись, не стесняйся.
Слова незваной гостьи (а может, уже и хозяйки?) обескуражили Камиллу. Та без сил опустилась в кресло.
- Если бы я хотела, я бы сделала это еще в ту ночь, - демонесса налила чай в одну из чашек и пододвинула ее собеседнице.
- Почему же ты этого не сделала?
- Если быть откровенной… мне этого не хотелось.
- Симпатия от демона? С какой стати?
- А ты не очень-то вежлива, Камилла, - демон нахмурилась. – Мы встретились впервые, хоть и существуем рядом более двухсот лет, а ты даже не спросила, как меня зовут.
- Ну и как же тебя зовут?
- Ракшаата.
- Так почему тебе не хотелось захватить мое тело?
- Когда некромаг призвал меня и вселил в тебя, я увидела всю твою короткую жизнь. Ты впечатлила меня тем, что похожа на меня.
Решившаяся в этот момент попробовать чай де Монпе едва не поперхнулась:
- Похожи?!
- Мы борцы, - с улыбкой подтвердила Ракшаата. – Ты, как и твой брат, боролись – за жизнь своего младшего брата. Вас не убили, Камилла – вы принесли добровольную жертву.
- И за что же боролась ты?! И как ожил Джереми?!
Демонесса прикрыла глаза рукой:
- Де Монпе, что за манеры? Остынь, будь добра. Мы же не сражаемся. Мы просто беседуем. Тихо! – прервала она попытку мертвой заговорить. – Не забывай: мы уже третье столетие одно целое.
Камилла вопросительно приподняла бровь.
- И даже становимся единым целым внешне – когда ты принимаешь облик огненного скелета. Ну что, успокоилась?
- Относительно, - Леди Полночь потерла переносицу.
- Ты устала, - покачала головой Ракшаата. – Даже мертвым нужен отдых, как моральный, так и физический. Но отдыхать некогда – повсюду твои враги.
- Ты не ответила, за что боролась, Ракшаата.
- За равновесие, - демонесса усмехнулась. – Это довольно долгая история, но если быть краткой… Когда-то демоны вознамерились поработить человечество, потому что для многих из нас нет лучшего развлечения, чем погружать людей в пучину грязи, грехов и разврата. Владыку демонов, который это придумал, многие поддержали… Но многие не одобрили эту идею. Я была из тех, что выступили против порабощения. Первая волна сопротивления захлебнулась довольно быстро – владыка демонов устроил показательную казнь прямо в своем дворце. Забавное было зрелище – видеть, как все эти бунтовщики ползали в ногах у владыки, умоляя пощадить их, а он живьем сдирал с них шкуры, затем отрывал мясо от костей и скармливал орущих скелетов с распадающимися внутренностями адским гончим…
Де Монпе почувствовала, что ее тошнит. Она порывисто прижала ладонь ко рту.
- Несмотря на свою одержимость, ты все еще остаешься смертной, поэтому тебе плохо при одной мысли о такой жестокости. Спроси ты у какого-нибудь мелкого бесенка, что он думает по этому поводу, и он бы поделился с тобой восторгом.
- Это ужасно!
- Это ад, дорогая. У нас такое в порядке вещей. Но я отвлеклась. После такой радикальной чистки количество желающих восстать против владыки заметно поубавилось. Сопротивление оказалось раздробленным на маленькие группки, которые никак не были связаны между собой. И так получилось, что я возглавила одну из таких группок. Только тогда я поняла, что лично мое нежелание порабощать человеческий мир – чепуха. Я не обладала такой силой, которая могла бы всерьез угрожать владыке.
- Но… - Камилла с недоумением уставилась на свои руки.
- Но что?
- Но ведь этот огонь… Я беру его от тебя так?
- Так, - кивнула Ракшаата. – Я являюсь демоном гнева, а мы владеем огненной магией. Но моя сила ничто в сравнении с могуществом владыки.
- Значит, в моем брате тоже демон гнева?
- Да, но позволь мне продолжить. Так вот. Поняв, что с владыкой мне не стоит тягаться в открытой борьбе, я решила усмирить свой врожденный гнев и схитрить. Куда интереснее было подорвать авторитет повелителя изнутри. Тогда я и мои сторонники начали порочить повелителя – создали красивую легенду, что он просто уничтожит людей, потому что всего лишь ненавидит их. Многие верили – в аду, знаешь ли, принято быть двуличными. Наравне с этим другая группа убеждала других демонов в том, что людей вообще не стоит трогать. Ею командовал Арагтир – именно он ныне существует в теле твоего брата.
Де Монпе изумленно вскинула брови – известие о том, что живущие в ней с Джереми демоны оказались союзниками, оказалось неожиданным.
- И что же с вами случилось? Как вы оказались тут? – спросила она.
- Просто так демона не призовешь, - вздохнула демонесса. – Для этого нужно, чтобы он был распылен владыкой.
- Распылен?
- Мы уже почти подобрались к одному из военачальников повелителя, когда нас раскусили. Владыка был в бешенстве. Наших союзников казнили так же, как и тех, которые были пойманы в первую волну сопротивления. Меня и Арагтира повелитель попросту распылил в порыве ярости. В каком-то смысле это можно посчитать милосердием.
- Так вы тоже мертвы… - покачала головой Камилла.
- Именно, - кивнула Ракшаата. – Мы мертвы. Поэтому этот ничтожный некромаг и смог нас призвать.
- Но почему он призвал именно вас?
- Я не знаю, как, но он сумел выяснить наши имена. Без имени распыленного демона у него вряд ли бы получился его ритуал.
- Но мне казалось…
- Казалось, что я знаю все? Далеко не все, дорогая. Пока я была распыленной, я словно спала, и не знаю ничего, что произошло за это время. Хотя, судя по тому, что люди до сих пор мельтешат тут… План захватить человечество у ада провалился, - демонесса улыбнулась краем рта.
- Странно, что нашлись демоны, которые выступили против этого, - нахмурилась мертвая.
- Ничего странного. Люди – уникальные создания. Эта ваша вера во все подряд, смешное мельтешение… Но главное – эмоции. От них мы просто без ума. Так-то демоны чувствуют очень мало, поэтому смертные – просто кладезь чувств для нас. Более того, именно вы заставляете демонов чувствовать что-то иное, чем то, что заложено в них природой.
Помолчав, Камилла взяла в руку бокал, налила в него вина и залпом выпила. Ракшаата пристально следила за ней.
- Я хочу знать, что случилось той ночью, - наконец произнесла де Монпе.
- Я не знаю, что творилось с твоим братом, но о тебе рассказать могу. Ты была сгнившей до костей, уже упокоившейся, пусть даже и в таком болоте. И внезапно твою бессмертную ушедшую душу вырвали из лап того мира, запихнули в сгнившее тело, заставили прийти в себя в этом мире и потесниться с сущностью демона, извлеченного из пустошей ада. Признаться, поток твоих чувств попросту ошеломил меня. В тебе был старый гнев и боль, с которыми ты умирала под взглядом твоего любимого, который и убил тебя; ты была в ужасе, осознав, во что ты превратилась за то время, что была мертвой; тебя одолевала ненависть к неизвестному, который посмел потревожить твой покой; к тому же ты боялась неизвестной сущности, что могла поглотить твою душу. В этот момент я осознала – мы должны быть вместе. Мы защитники. И пусть я проиграла в свое время, но ты пожертвовала собой и выиграла. Значит, я была неправа в своих методах. И самым лучшим в тот момент решением мне показалось начать тебе помогать. Вот только тогда ты была неспособна адекватно оценивать ситуацию. Некромаг сбежал, поняв, что оплошал, а малыша, который и решил вас воскресить, едва не убил твой брат, который воевал с Арагтиром в своем теле. Арагтир продолжал злиться и хотел уничтожить все живое в радиусе нескольких миль. И я… утихомирила его.
- Но каким образом?!
- Я частично слила его сущность с душой твоего брата. На этом моя магия иссякла. Но я не прогадала – Джереми сохранил свою память, душу и рассудок, но при этом получил всю мощь демона. Именно поэтому ты слабее брата – мы с тобой раздельны.
- Получается, ты убила его?
- Нет. Он ведь распылен, куда хуже? Считай, что он спит беспробудным сном.
- А что ты тогда делаешь в моем теле?
- Преимущественно сплю, наслаждаясь твоими эмоциями. Особенно мне нравится эмоция радости, она такая чудесная и неподдельная… Но бывают моменты, когда ты меня будишь – при обращении в огненного скелета. Тогда мы становимся единым целым. И я вижу, что ты обращаешься не ради какой-то забавы. Ты развлекаешь меня боем, и я ценю это.
Камилла с сомнением посмотрела на свою руку.
- Думаешь, как ты вернула себе свой прежний облик? – догадалась Ракшаата. – С помощью моих сил, конечно же.
- А что ты тогда скажешь насчет Некролота?
- А это уже была встреча с хорошо тренированным средним демоном. Он вытолкнул вас с братом из тел, и если Джереми при помощи знаний, доставшихся ему от Арагтира, сам худо-бедно разобрался, что делать, то мне пришлось давать тебе свой облик. По-моему, было неплохо, ты так не считаешь?
- Хорошо, я поняла, кто ты, откуда и все остальное, - потрясла головой де Монпе. – Но зачем ты все это мне рассказываешь?
- Потому что я хочу, чтобы ты поняла – я тебе не враг. Некромаг может нести какую угодно чушь, но я не желаю тебе зла. Эй, за те годы, что мы вместе, ты должна была в этом убедиться!
- Я верю, что ты мне не враг, Ракшаата, - вздохнула мертвая. – Но что было бы, если бы вместо меня на это заклинание, перебрасывающее в гости к внутреннему демону, нарвался Джер?
- Хороший вопрос, - нахмурилась демонесса. – Вот только я не хочу знать на него ответ. Сомневаюсь, что за прошедшее время Арагтир подобрел.
- Значит, нам повезло, что в этой ситуации оказалась я, - Камилла провела по лицу рукой, словно снимая паутину. – Но что мне теперь делать? Я совсем запуталась…
- Продолжай делать то, что делаешь, - в голосе Ракшааты проскользнули приказные нотки. – Борись за тех, кто тебе дорог. Люби свою семью и друзей. Помни – пока ты будешь уверена в себе и своих действиях, у тебя все получится, но стоит тебе засомневаться, и все полетит в тартарары. Пусть мне плевать на ту идею, за которую ты борешься, но мне не может не нравиться твоя самоотверженность в этом деле.
Внезапно гостиная зарябила, точно она была отражением в воде, в которую кто-то бросил камень.
- Некромагу надоело ждать, - хмыкнула демонесса. – Вот только он хочет увидеть меня вместо тебя, а я изгонять или поглощать тебя не собираюсь.
- И что же делать? – с сомнением спросила Леди Полночь.
- Я предлагаю сыграть с ним в игру. Некромаг хочет увидеть демона? Покажем ему демона. Ты отлично играешь, Камилла, тебе не составит труда сыграть меня.
- В каком смысле?!
- В самом прямом. Для испанцев ты теперь будешь Ракшаатой, демоном гнева. Презирай их больше обычного, разговаривай с брезгливостью. Каждый твой взгляд на кого-либо должен быть таким, словно тот, на кого ты обратила внимание, уже в долгу перед тобой за это. Про нравы в аду ты уже знаешь, это может стать еще одним козырем. Убеди их, что ты демон, - Ракшаата ухмыльнулась. – И делай то, что считаешь нужным.
- А что, если меня раскусят?
- Я не знаю, на что ныне способен этот истлевший болван. Поэтому мой тебе совет – постарайся, чтобы тебя не раскусили. Выше нос, защитник! Я в тебя верю, - демонесса встала и ободряюще погладила мертвую по плечу. – Надери зад этому некромантишке.
- И как же мне это сделать?! – вспыхнула Камилла. – Я едва одолела его и его прихвостней тогда, на Мэйне, когда спасала свою семью!
- Открою тебе секрет, - улыбка Ракшааты стала откровенно зловещей. – Чем сильнее в тебе кипит гнев, ярость, тем жарче пылает в тебе адский огонь. То же касается и твоего брата. Возненавидь некромага всей душой, всем сердцем, и ты легко расправишься с ним и его созданиями. Но должна тебя предупредить: не теряй связь с добрыми чувствами. В твоем положении ты сама легко сможешь стать демоном. Тогда ты поглотишь меня… а что будет дальше, трудно сказать. Возможно, попытаешься уничтожить мир.
- Очень опасные силы, - нахмурилась де Монпе. – Пожалуй, я не буду до такой степени ненавидеть дель Бечито.
Гостиная зарябила сильнее, демонесса начала расплываться.
- Удачи тебе, мое человеческое отражение, - она послала воздушный поцелуй. – Не знаю, сможем ли мы еще поговорить, но точно повидаемся – в твоем огненном облике!
- Она приходит в себя! – дон Фернандо впился побелевшими пальцами в подлокотники кресла, неотрывно наблюдая за лежащей в клетке Камиллой. – Теперь это ручной демон?!
- Не неси чепухи, - фыркнул дель Бечито. – Демон не может быть ручным. Он может быть лишь союзником.
В этот момент де Монпе резко села и скептически оглядела прутья решетки.
- Кто же ты? – почти ласково спросил Эстебан и съежился под пренебрежительным взглядом мертвой:
- Мое имя Ракшаата, ничтожество. И если ты немедленно не потрудишься объяснить, что я здесь делаю…
- Сейчас! – засуетился некромаг, размыкая механизм ловушки. Клетка послушно сложилась. Дель Бечито подал было руку Камилле, но та поднялась сама, не обратив внимания на предложенную помощь.
- Ты помнишь, кто я? Помнишь, зачем тебя призвал? – вкрадчиво поинтересовался Эстебан.
- Я помню, кто ты, - помолчав, ответила де Монпе. – Но лучше бы тебе объяснить, как ты посмел потревожить меня.
- О могущественная Ракшаата! – девушка и в самом деле отлично играла, поскольку живой испанец в ужасе вжался в спинку кресла, боясь пикнуть, а мертвый был близок к тому, чтобы упасть в благоговении на колени. – Нам нужна твоя помощь в борьбе с нечестивыми!
- Для меня все вы нечестивые, - бросила Леди Полночь.
- О да, мы нечестивы, - согласно закивал дель Бечито. – Но мы можем достойно отблагодарить тебя за помощь!
- И что же вы, смертные, можете предложить мне?! Для меня любой ваш дар будет иметь столь же великую ценность, как и пыль в моем мире!
- Мы отдадим тебе все, что пожелаешь! – пообещал Эстебан. – Кровь, души!
- Я составлю список даров, которые могут меня порадовать, - подумав, ответила Камилла. – И не надейтесь, что он будет коротким.
- Ни в коем разе! Все, что пожелаешь! – замахал руками некромаг. – Ну так что, договорились?
- Договорились, - губы де Монпе приподнялись в намеке на улыбку. – Но не думай, что мой призыв сойдет тебе с рук.
- За это я тоже готов заплатить. Дон Фернандо! Мне кажется, самое время посвятить нашего нового союзника в сложившуюся ситуацию. Уверен, что ты, Ракшаата, как только пообвыкнешься, согласишься, что мы поступаем правильно.
Герцог Альба вскочил с кресла и торопливо открыл дверь. Камилла мысленно скрестила пальцы. Она ни разу не прокололась, и отныне можно покончить со слежкой – все планы испанцы будут приносить ей на блюдечке. Теперь оставалось лишь тщательно собирать сведения, придумать способ, как отправлять их Шарлю, и проследить, чтобы дон Фернандо Альварес де Толедо и Эстебан дель Бечито не задумали какую-нибудь гадость в отношении пиратов. Ну и, конечно же, следить за своим поведением дальше.