- Они умчались захватывать Сен-Пьер, а меня бросили здесь, да! – жаловалась Мэри. – А если бы кто-то еще атаковал Ле-Француа?! Вдруг эти французы и голландцы еще с кем-либо сговорились?!
Шарль обдумывал сказанное, обнимая свой рыжий талисман. То, что все те, на кого он надеялся в обороне поселения, бросили его и смылись – это походило на предательство. Но вот цель – вывесить над Сен-Пьером Веселого Роджера и дать отпор нападавшим – была вполне оправданной.
- По всей видимости, они решили не ждать решения совета баронов, - наконец сказал де Мор. – И взяли принятие сложного решения в свои руки.
- Хоть предупредили – прислали матроса с письмом, - шмыгнула носом рыжая. – А то сиди и думай: неужели они все полегли в бою и Шарлотта теперь круглая сирота!
- Да, поступили они не очень красиво, - согласился Шарль. – Но и полностью их осудить нельзя – своими силами захватить Сен-Пьер… Мэри, что с тобой?
Всплеснув руками, Мэри отошла от мужа:
- Я больше не могу так, да! Я ужасно скучаю по тем временам, когда стояла на шканцах рядом с тобой, когда мы брали вражеские суда на абордаж! Я ничуть не жалею о том, что у нас появился Луи… Но Шарль, мне кажется, я начинаю сходить с ума…
Француз замер, не будучи в силах говорить. В этот момент он почувствовал презрение к себе. Как он мог упустить из виду тот факт, что Мэри, которую он приучил к морской романтике, погрязла в делах суши! Но какова девчонка! Столько времени молчала!
- Знаешь, милая… - начал де Мор. Рыжая испуганно взглянула на него – она явно боялась того, что он напомнит ей о том, что ее место теперь на суше, и начнет стыдить. – Луи уже достаточно взрослый, чтобы его хоть ненадолго разлучать с матерью. Кроме того, - мужчина хитро улыбнулся, - ему рано или поздно придется к этому привыкать, если мы хотим воспитать его как сильного мужчину и пиратского барона.
- Пиратского барона? – переспросила девушка.
- Мой рыжий талисман, ты сама выбрала его судьбу, когда отказалась отправляться вместе с сыном во Францию. Раз вы на Карибах, то у меня нет другого выхода, как подготовить все к тому, чтобы он в будущем занял мое место. Без няньки Луи не останется… - Шарль подошел к Мэри и погладил ее по щеке. – Но мне очень тоскливо в плавании без моего любимого старшего помощника.
В следующий момент Мэри повисла у Шарля на шее, вскрикнув от радости.
- Черт возьми, Шарль, я уже думала, что ты прикажешь мне остаться на суше!
- Я никогда не заставлю тебя делать то, что тебе не нравится, - пообещал француз, прижимая к себе супругу. – Прости меня, моя девочка, за мою слепоту. Еще немного, и ты бы зачахла в этом поселении.
Через три дня после захвата Сен-Пьера, утром, городские ворота, ведущие в джунгли, открылись. В город зашла небольшая делегация: Шарль, Мэри, Эркюль и Тичингиту. Старый пират окинул взглядом ближайшие дома и хмыкнул:
-Либо было чисто сработано, либо они все восстанавливают, кэп.
Индеец поудобнее перехватил мушкет – к четверке вышла пара горожан. Пугливо окинув взглядом вооруженных пришельцев, они поспешили убраться восвояси.
- Люди напуганы, да, - заметила Мэри. – Но это и неудивительно.
Шарль задумчиво потер подбородок и первым направился в город. Троица офицеров потянулась за ним.
На улицах города не было видно никого из соратников, и де Мор, рассудив, что капитаны наверняка находятся рядом со своими кораблями, направился в порт. Вот только до него он дойти не успел: из таверны, словно ошпаренная кошка, вылетела Ирэн.
- Шарль! – она кинулась к удивленной компании, едва заметив ее. – Мэри! Я больше не могу так! Он меня достал!
- Кто? – уточнил француз.
- Кристофф! Который день от меня не отходит!
В подтверждение слов арбалетчицы из таверны вышел одноглазый. Де Тьерри суетливо спряталась за спиной опешившей Мэри.
- Кристофф! Что у вас тут происходит? – сурово спросил Шарль.
- Ирэн мается дурью, - пират поджал губы: эта беготня ему надоела.
- Он хочет со мной переспать, в благодарность за сделанное! Эта дурья башка не понимает, что я не собираюсь принимать плату постелью! – обиженно фыркнула Ирэн. Кристофф сглотнул – он не думал, что девушка примет решение кому-то открыть причину своего поведения. Пока де Мор подбирал свою челюсть с земли, Мэри выхватила нарвал:
- Отойди! И не смей к ней приближаться!
Одноглазый невольно сделал два шага назад – вступать в схватку с Красной Мэри не входило в его ближайшие планы на жизнь.
- Я деду скажу, - де Тьерри, продолжавшая стоять за спиной рыжего талисмана, скрестила руки на груди. – Он тебе оторвет твою «благодарность»!
Эркюль не выдержал и прыснул от смеха. Что по этому поводу думал Тичингиту, осталось загадкой – индеец умело прикинулся статуей.
- Ирэн, не кипятись, - улыбнулся Шарль. – Он у нас теперь завидный жених.
- Ты о чем? – Мэри с любопытством повернулась к мужу.
- О, Шарль! – со стороны порта шел улыбающийся Людвиг. – Ну как прошел совет?
- Всему свое время, - махнул рукой де Мор. – Для начала нужно всех собрать. Еще бы понять, где их искать…
- Мишель и Милен сейчас в резиденции губернатора – разбираются, кого поставить во главе поселения, - хмыкнул мертвец. – Хирон в доках – «Гриффондор», «Королева» и «Морской волк» пострадали в битве, он присматривает за ремонтом. Гаррет там же – кренгует свое судно. Филомена и Лилиан в церкви – там устроили лазарет, они помогают раненым. Пэтти следит за восстановлением тюрьмы. Жак у мальтийцев – там сейчас все пленные, и среди них много кого интересного…
Внезапно Людвиг выхватил пистолет и прицелился в угол ближайшего дома.
- Не надо, я сдаюсь! – оттуда выскочил Бонс с поднятыми вверх руками.
- Тьфу ты, опять это чудо в перьях, - сплюнул де Тьерри, убирая пистолет.
- А где Камилла и Джереми? – помрачнел Шарль.
- Наблюдаем, - послышался веселый голос. Де Мор резко повернулся. Улыбающаяся Камилла стояла, облокотившись об угол борделя. – Только Джереми наблюдает за тем, чтобы команда «Кошмара» не высадилась на берег – и так шуму хватило при захвате, а я наблюдаю за одним из моих правнуков.
- Ты, кстати, проспорила, - напомнил Людвиг. – Насколько я вижу, никто из баронов с ним не притащился.
- Шарль, это правда? Никто не явился на Мартинику? – наигранно-печально уточнила де Монпе. Шарль отрицательно покачал головой. – Тогда с меня причитается.
- Жду тебя вечером на «Лилии». Предупреди Джереми, что ночью тебя на «Кошмаре» не будет, - на этих словах Мэри поперхнулась.
- Мне кажется, или я что-то пропустил? – де Мор с недоумевающим видом переводил взгляд с одного мертвеца на другого.
- Они теперь вместе, - фыркнула Ирэн. – Ты пропустил примирение фамилий.
- Не опошляй, - попросил Людвиг. – Можно было просто сказать, что мы с Камиллой… кгхм… вместе.
- Это все равно будет звучать пошло, как бы мы это не назвали, - пожала плечами Камилла и подошла к правнуку. – Шарль, ты для чего-то хотел всех собрать. Скажи, где, и мы всех соберем.
- Давайте в резиденции, - кивнул француз в сторону городской площади. – Не на корабле же, в самом деле.
- Отлично, - кивнул де Тьерри. – Камилла, ты к мальтийцам, в церковь и тюрьму. Я в доки и заодно загляну за Джереми. И еще, Кристофф… Еще раз увижу тебя рядом с Ирэн – и от тебя останется одно туловище. Я предупредил.
Напоследок сверкнув льдом глаз, де Тьерри не спеша направился обратно в порт. Ирэн рассмеялась, глядя на лицо Кристоффа.
- Он грозный, - хмыкнула Камилла.
После обмена рукопожатиями и объятиями (обнималась в основном Мэри, уставшая в Ле-Француа от переживаний за друзей, а когда тот же номер попытался провернуть Бонс, то получил крепкий подзатыльник от Гаррета) Шарль наконец смог собрать всех в зале с большим столом. По всей видимости, у губернатора здесь располагалась комната для совещаний.
- Ну, как прошел совет? – спросил Мишель. – Бароны поверили в твой план?
- Мишель, у них не было выбора, - покачал головой де Мор. – Либо они погибли бы в борьбе, либо… просто погибли. Однако у нас не хватило одного голоса – такое решение должно быть принято единогласно, а барон Мэйна отсутствовал.
- Лесной Дьявол не явился? – переспросила Милен.
- Лесного Дьявола больше нет, - при этих словах плечи Шарля поникли. Джереми и Камилла синхронно переглянулись. Мэри испуганно охнула, прикрыв рот рукой. Милен невольно прижалась к Мишелю, который обнял супругу за плечи.
- Что с ним произошло? – спросил Хирон.
- Англичане наконец собрались с духом и устроили облаву за пиратом. Свенсон только-только оправился от драки с Кристоффом, когда его схватили. Акула сказал, что его повесили в порту… И тело до сих пор висит там… - де Мор стиснул зубы.
- Ублюдки, - кратко прокомментировал Людвиг.
- Но… Как теперь без барона? – Гаррет выглядел задумчивым.
- Перед тем, как его арестовали, Ян успел оставить завещание, - Шарль достал из внутреннего кармана камзола две бумаги. Одну он отложил, а другую развернул. – Выжившие пираты унесли его с собой. Лесной Дьявол ценил хороших бойцов… А потому своим преемником он назначил того, кто напал на него ночью и едва не убил, - он положил бумагу на стол и подтолкнул к замершему Кристоффу. – Совет братства одобрил завещание. Кристофф, ты новый барон Мэйна.
В следующий момент Эркюлю пришлось подхватить пирата – у того подкосились ноги.
- Да как же это… - ошеломленно пробормотал Кристофф. – Я… я не могу, Шарль. Я не заслужил.
- Заслужил или нет – это дело десятое, - покачал головой де Мор. – Важно другое: то, что ты теперь последняя надежда для тех пиратов, что служили Свенсону. Ты оставишь их наедине с войной?
Одноглазый, чуть помедлив, отрицательно дернул головой.
- Тогда вопрос решен. Осталось только узнать твое мнение по поводу захвата Карибов и перевода их под черный флаг.
- Звучит многообещающе, - Кристофф почесал в затылке. – С другой стороны, у меня в данном вопросе нет выбора, как и у других баронов. Кончай с формальностями, Шарль. Я буду бароном и принимаю твою сторону. Давай, выкладывай, что ты там придумал.
- Дамы и господа, - пиратский барон Мартиники взял в руки другую бумагу и, развернув ее, положил на стол. Это оказалась карта Карибских островов. – Нам предстоит самоубийственная миссия. И только от того, как мы будем работать, зависит, победим мы в войне за свою свободу или нет.