- Мы вроде бы собирались охотиться на призрака, - сказал Жак, надевая треуголку. – Что мы забыли в Белизе?
Хирон достал из кармана книжечку, которую дал Шарль, и пролистал ее:
- Тот нежить-капитан напал на братьев около двух лет назад. Их дальнейшие действия были довольно хаотичны, но кое-что я сумел вычленить. Во-первых, они выяснили, что существуют индейские амулеты, которые нужны тому кэпу, но которые могут помочь его победить. Во-вторых, их осталось всего двое, и один из них – как раз в Белизе.
- Постой, но как ты это выяснил? – полюбопытствовала Ирэн.
- Шарль не сидел без дела и выяснил, где искать владельцев амулетов. Видимо, вплотную заняться кораблем-призраком у него не было времени… Или желания. После истории с Некролотом он стал более осторожным.
- Ага, настолько осторожным, что решил захватить Карибы и повесить над каждым городом Веселый Роджер, - скептически хмыкнул Жак.
- Не умничай, - нахмурился лучник. – Эта мера необходима.
- Но почему? – недоумевающе спросила Лилиан. – Что сподвигло Шарля на этот шаг?
- Если бы пираты не начали военные действия против остальных Карибов, нас бы просто смели, - мрачно ответил де Монпе. – Патрули, военные эскадры, карательные экспедиции… Один раз я сам нарвался на военную эскадру. Тяжелый фрегат, фрегат и корвет – и я на «Морском волке». Еле ноги тогда унес, хорошо, что в команде опытные моряки. Так что либо мы, либо они.
- Ладно, убедил, - вздохнул де Тьерри. – Что еще по призраку?
Хирон вновь заглянул в книжицу:
- На Кюрасао было происшествие – один умник, Жоаким Мерриман, баловался с нефритовым черепом Юм Симиля и, соответственно, с некромагией. Нам надо будет найти и его.
- А его-то зачем? – всплеснула руками Ирэн.
- Череп – часть проклятия корабля-призрака, - ответил за Хирона Тичингиту, стоявший позади компании.
- Говорю же – Шарль проделал хорошую работу, и узнал много интересного, но вот до практики дело не дошло, - лучник закрыл книжицу. – Как только найдем первый амулет, немедленно берем курс на Доминику. Тичингиту вхож в здешнее племя карибов, через него и будем вести переговоры – амулет нужно отдать тамошнему шаману. А в море оставаться опасно – «Летучий Голландец» будет идти за амулетом.
- Поэтому мы будем искать их по одному, - удовлетворенно сказала Лилиан.
- Как все сложно, - покачал головой Жак.
- Согласен, - кивнул де Монпе. – Но и оставлять за кормой проклятого противника, который работает на некромага, нам не стоит.
- Ага, с одной стороны всякие нации, с другой – дон Фернандо с его некромагом, а тут еще и «Летучий Голландец», - фыркнула Ирэн. – Хорошо, допустим, мы справимся, добудем амулеты и череп. И что тогда? Вряд ли бриг способен потягаться с огромным кораблем!
- Мы попросим помощи, - спокойно сказал Хирон. – Я и не думал о том, что «Морской волк» будет сражаться с призраком в одиночку.
- Как бы нам не понадобилась эскадра, как в битве с Кроу, - покачала головой Лилиан.
«Морской волк» бросил якорь в бухте Чемуталь – Хирон не собирался рисковать, маскируясь под капера какой-либо нации и надеясь, что его обман не раскроют. Высадка произошла около полудня – за стражу у ворот де Монпе не переживал, поскольку его невеста без проблем могла отвести глаза незадачливым англичанам не хуже веера цыганки.
- А почему ты не можешь заморочить голову солдатам в форте? – наивно спросила Ирэн, когда вся четверка (Тичингиту решили оставить на бриге, ведь его миссия заключалась в переговорах с шаманом карибов) уже стояла на пляже. Магистр покосилась на арбалетчицу и вздохнула:
- Как думаешь, что проще – обмануть парочку солдат у городских ворот или перехитрить толпу бойцов в этой каменной махине? Даже при всех моих достоинствах я не думаю, что мне удастся провести КАЖДОГО в форте.
- Итак, кого мы ищем? – деловито спросил Жак, скрестив руки на груди.
- Фергус Хупер, - отозвался Хирон. – Охотник. Хотел бы я знать, как он получил амулет!
- Вот у него как раз и спросим, у нас будет прекрасная возможность это сделать, - ободряюще улыбнулась Лили.
С проникновением в город действительно не возникло никаких проблем – англичане приняли пиратов за горожан, которые зачем-то выходили в джунгли. Сложнее оказалось найти здешнюю таверну, чтобы узнать о Хупере, поскольку опрос горожан в планы де Монпе не входил.
- Что-то мне подсказывает, что мы можем этого драного охотника и не застать в городе, - Ирэн раздраженно натянула капюшон на глаза, прячась от палящего солнца. – Может быть, он свалил на охоту в сельву.
- Не будем думать о плохом, - де Монпе, похоже, думал совсем иначе. – Если его нет – мы его дождемся.
- А если его не будет месяц? – не унималась арбалетчица.
- Значит, будем ждать месяц.
- А если он сдох в тех джунглях?
- Ирэн, хватит! – Жак шикнул на сестру. – Мы не завалим миссию только из-за твоих сомнений!
- Да ладно тебе, Жак, ее сомнения вполне оправданы, - лучник был настроен вполне миролюбиво.
- Заканчивайте спорить, я уже устала отводить от нас любопытные взгляды, - жалобно попросила Лилиан.
- Расслабься, мы уже пришли, - Хирон поднялся по ступеням к двери таверны и открыл ее, пропуская своих помощников внутрь.
В таверне Белиза было прохладно, что было особо приятно – как назло, это был один из самых жарких дней, какие обычно бывают перед муссонами, и если в море жара ощущалась не так остро, то на суше было почти невыносимо. Отправив троицу занимать места за столом, де Монпе уверенным шагом направился к трактирщику.
- Две кружки рома и две вина, - на стол лег небольшой столбик песо. Дожидаясь, пока трактирщик нальет выпивку, лучник нарочито скучающе спросил:
- Скажи-ка, любезный, как давно здесь появлялся Фергус Хупер?
- Вчера. Явился из своей сельвы, - ворчливо ответил хозяин заведения. – Опять народ пугает своими байками о шамане, который якобы может свести тебя с ума черной магией. Сидит тут по вечерам, языком треплет. Если он тебе нужен, можешь подождать – сегодня точно явится.
Хирон усмехнулся – похоже, охотника в Белизе недолюбливали, не зная, что рассказывает он правду. От Тичингиту лучник узнал, что шаман карибов был связан с племенем чавин, от которых и пошли злосчастные амулеты… И нефритовый череп, который тоже предстояло раздобыть. А потом нужно было думать, как разобраться с кораблем-призраком.
Официантке Хирон кружки не доверил и отнес их сам. За столом, где расселись его помощники, уже кипела дискуссия.
- Чего тебе, дуре, надо? – недоуменно спросил Жак. – Мужик за тобой бегает, а ты от него! Силен, умен…
- Ага, полная противоположность тебе, - съязвила Ирэн.
- О чем это вы тут? – поинтересовался де Монпе, расставляя перед компаньонами кружки. – Кто за кем бегает?
- Да Кристофф за Ирэн! – фыркнул де Тьерри. – А она нос воротит!
- Я не поняла, ты что, решил свахой побыть?! – вспылила арбалетчица. Лилиан успокаивающе положила ей руку на плечо. – К чему ты завел этот разговор?!
- К тому, что надо брать, пока дают, а то так в девках и останешься! А он найдет себе другую, более покладистую!
- Господи, нашли время и место, - усмехнулся Хирон. – Ну, хоть займем себя чем до вечера.
- Кристофф может найти другую, даже если мы с ним будем вместе, - ледяным тоном произнесла Ирэн. – А я не хочу быть одной из многих!
- Ирэн, откуда такой пессимизм? – удивленно спросила Лили. – Неужели ты считаешь, что все мужчины неверны?
- С Кристоффом всякое может быть. С его бывшей подружкой мой сводный братец переспал уже несколько раз, так что я не исключаю, что это может быть месть!
- А я исключаю, - спокойно перебил Хирон, отхлебнув рома. – Вы пейте, нагреется – не то уже будет.
- Почему это ты исключаешь? – прищурилась арбалетчица.
- Потому что. Ты просто не видела, как на тебя смотрит. У него вид побитой собаки.
- У него есть причины на это. На корабле дель Бечито он угрожал меня убить!
- Вот видишь, а теперь в ужасе от того, что едва не сотворил! – развел руками Жак. – Ну дай ты шанс ему!
- Ты так и не объяснил, что тебе за дело до этого, - Ирэн скрестила руки на груди. Де Тьерри неожиданно засмущался:
- Понимаешь… Мне его стало банально жаль. Я ведь знаю тебя – ты никогда не решишься сделать шаг навстречу кому-либо! К тому же, когда сам чувствуешь себя… счастливым…
- Жак, да ты сам влюбился! – арбалетчица засмеялась, вгоняя сводного брата в краску.
- Ужас, - Хирон уронил голову на руки, которые сложил на столе, и тоже засмеялся.
- Хоть у нас с тобой все хорошо, Хирон, - с улыбкой сказала Лилиан.
- Да, и никто нас не поучает, что делать, - хмыкнул де Монпе. – Ладно, ребят, мы тут задержимся до вечера – трактирщик сказал, что Хупер появится сегодня. Будем караулить его в зале.
- А как мы его узнаем? – спросил Жак.
- Думаю, по отношению. Беднягу здесь не любят.
- Правду вообще мало кто любит, - Ирэн скучающе посмотрела на свои пальцы и, взяв кружку, отпила вина.
Фергус Хупер появился в таверне, когда солнце уже скрылось за горизонтом. К моменту его прихода компания изрядно утомилась от ожидания. К счастью, пиратам удалось не пропустить охотника – как только за ним закрылась дверь трактира, в заведении повисла напряженная тишина.
- Да, заметно, что его тут не жалуют, - шепнул Жак. Хирон молча кивнул, провожая Хупера взглядом. Трактирщик молча выдал новому посетителю бутылку рома и кружку и демонстративно отвернулся, делая вид, что весьма занят натиранием тарелок. Охотник так же молча бросил на стол несколько монет и удалился в угол зала.
- Сидите здесь, - шепнул де Монпе. – Я сам с ним поговорю.
Возражать никто не стал. Лучник поднялся и, потирая затекшую поясницу, направился в тот же угол, где уже скрылся Фергус. Тот успел откупорить бутылку и, кажется, осушить уже пару кружек.
- Чего тебе, парень? – усмехнулся Хупер, увидев, что к его столу кто-то подошел. – Не советую тебе со мной связываться, а не то…
- На мой след нападет ужасный шаман и заставит меня свихнуться из-за своих побрякушек, угадал? – перебил Хирон, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо охотника. – Кончай травить байки, я-то знаю, что это правда.
- Значит, ты тоже встречался с этим шаманом, - задумчиво сказал Фергус.
- Лично нет, но я здесь по поручению того, кто встречался.
- Слышал историю, как шаман с ума людей сводит?
- Да. Как по мне, правильно сделал – он не хотел быть рабом.
- Ладно, хватит тянуть кота за хвост. Что тебе нужно от старины Фергуса?
- Тот индейский амулет, что ты забрал тогда на корабле.
- Сожалею, но отдать его тебе я не могу.
- Этот амулет опасен, Хупер! За ним ведут охоту такие существа, которые доведут тебя до смерти одним своим видом! Ты просто не выходишь в море, поэтому и не знаешь!
- Слушай, парень, я бы с радостью вручил амулет тебе, но не могу. Пока я был на охоте, мой дом обчистили местные бандиты. Вынесли практически все, в том числе и этот амулет. – Охотник поманил лучника к себе и, когда тот склонился, прошептал:
- Или ты думаешь, что я стал бы тебе врать, Хирон де Монпе? Мне еще дорога моя шкура.
- Откуда ты знаешь, кто я? – также шепотом спросил Хирон, решив не врать.
- Я видел твой бриг на подходе к Белизу, а кто из контрабандистов и охотников не знает брата пиратского барона Мартиники? Я же не совсем дурак. У меня действительно украли этот амулет, и единственное, чем я могу тебе помочь, - это посоветовать постараться найти воров. Обратись в комендатуру – местному коменданту плевать на все, если им доказательства под нос не положат, а за скромную плату может поделиться своими сведениями.
При словах о комендатуре Хирон невольно поморщился, но взял себя в руки и кивнул Фергусу:
- Спасибо. За содействие.
- Предпочту не ссориться с пиратами, - усмехнулся в ответ Купер, глядя вслед удаляющемуся лучнику.
- Ну что там? – спросила Лили, когда де Монпе вернулся к столику. – Он согласился отдать амулет?
- Амулет у него украли, он посоветовал искать, - парень передернул плечами. – Идем.
- Наш бравый пират сейчас в тюрьме, - Жак скептически рассматривал здание тюрьмы, перед которым он и стоял. – Кто бы мог подумать…
- У него дела, Жак, - Ирэн зевнула, прикрыв рот ладонью, и положила голову на плечо сводного брата. – Ужас как хочется спать. Почему мы не сняли комнаты в таверне?
- Потому что надолго мы тут не задержимся, - Лилиан обхватила себя руками: дневной зной сменила вечерняя прохлада, и на улице было нежарко. – Что ж так холодно-то?
- Сезон дождей не за горами, - пояснил де Тьерри. – Может неделю лить, а может и месяц – как повезет.
В этот момент Хирон вышел из тюрьмы и быстрым шагом направился к ожидающей его троице.
- Ну, как все прошло? – спросил Жак, отдавая де Монпе его лук. – Что посоветовал комендант?
- Врываться в дома, - коротко ответил лучник, вешая свое стрелковое оружие за спину.
- Что, прости? – от такого ответа арбалетчица мигом стряхнула сонливость.
- Эта банда воров скрывается в джунглях, периодически совершая набеги различной степени наглости. Патрули уже сбились с ног в поисках. Комендант же считает, что у этой шайки в городе есть связной, который снабжает их информацией. У самого коменданта нет полномочий обыскивать дома… но мы-то кого спросим?
- Будет весело, - улыбнулась Лили. – Когда заберем амулет, сдашь банду коменданту?
- Делать мне больше нечего, - фыркнул Хирон. – Мне с английскими властями не по пути. Пусть сами ищут.
- Так что, врываемся в дома? – азартно спросила Ирэн.
- Именно, - улыбнулся де Монпе.
Первый дом оказался пустым. У компании пиратов (у всех, кроме Лилиан) возник соблазн его обчистить, но магесса вовремя увела несносных попутчиков. Во втором доме обнаружилась горожанка, которая подняла визг, увидев у себя «в гостях» четверых незнакомцев, которые, впрочем, тут же ретировались. А вот с третьим домом пиратам повезло – за столом на крошечной кухне (в принципе, весь дом состоял из одной комнаты, в которой были кровать, стол, очаг для приготовления пищи и обогрева жилища и бытовые мелочи) сидел горожанин, который что-то быстро писал на бумаге.
- Эй, что пишем? Любовное послание? – не удержался от ехидства Хирон, немного задетый тем, что на их бесцеремонное вторжение хозяин не обратил никакого внимания. То, что мужчина был занят, лучника не смутило. Горожанин же, услышав голос незваного гостя, вскинул голову.
- Вы кто… - он осекся. – Твою ж мать! – и, подскочив, схватился за прислоненный к ножке стола топор. – Живым я не дамся!
- Да и не надо, - усмехнулся де Монпе, хватаясь за лук. Стрела настигла напавшего быстрее, чем тот успел добежать до компании с топором.
- Больной какой-то, - выдохнул Жак.
- Зато своим поведением он показал, что явно не простой горожанин, - пожал плечами Хирон и, переступив через труп, подошел к столу. – Что же он все же писал… - Он взял в руки лист бумаги. Де Тьерри тем временем подошел к трупу и начал без зазрения совести обшаривать его карманы.
- Ты что делаешь?! – возмутилась Лилиан.
- Добро пожаловать в пиратскую жизнь, девочка, - с усмешкой сказал Жак. Лили в поисках поддержки посмотрела на Ирэн, но встретила лишь скучающий взгляд – арбалетчицу надругательство над телом мало волновало. Вместо этого девушка поинтересовалась у сводного брата:
- Ну, что там у него в карманах?
- Ничего интересного, - огорченно сказал француз. – Пара лечебных зелий, простенькое колечко и десяток песо.
- Н-да, бедно нынче живут бандиты, - отозвался на слова Жака Хирон, закончивший читать записку. – Он действительно снабжал банду сведениями. Этой ночью они должны напасть на купцов, которые хотят контрабандой протащить в город кое-какие товары. Народные мстители недоделанные…
- Какой наш дальнейший шаг? – спросила магесса.
- Связной должен был доставить данные в полночь, - де Монпе потряс бумагой. – Я сыграю его роль. Вы со мной не пойдете – вестовой должен быть один.
- Но… что нам делать? Вдруг тебя раскроют? – испуганно спросила блондинка.
- Не волнуйся, милая, я смогу постоять за себя, - ободряюще улыбнулся лучник и, достав кошель с монетами, кинул его возлюбленной. – Сними три комнаты в таверне и идите туда с Ирэн. Жак, ты останешься здесь и прикончишь вестового, когда он придет за бумагой. Давайте, у нас на все про все час!
Хирону недолго пришлось плутать по джунглям – совсем скоро ему в грудь уперся ствол пистолета.
- Стой! Я тебя не знаю! – прохрипел бандит, по всей видимости, главарь, выходя из темноты. – Ты кто такой?!
- Я в курсе, что ты меня не знаешь. Меня просто попросили доставить вам вот это, - как можно более мирно улыбнулся де Монпе, осторожно доставая бумагу. – Вы ведь те бандиты, что наводят шорох в городе?
- Дай сюда! – разбойник выхватил бумагу из рук парня и принялся жадно читать. – Отлично! Они вот-вот появятся… Эй, умник! Деньжат не хочешь подзаработать? Только смотри, работенка кровавая.
- А почему бы и нет? – муки совести Хирону мало грозили, к тому же он хотел втереться к бандитам в доверие, чтобы выяснить, где их логово… и обчистить там все.
- Тогда готовь свою железку, потому что она пощекочет купеческим крысам ребра! – и, схватив де Монпе за локоть, бандит потащил его за собой. Вскоре показалась пещера, вход в которую был прикрыт мхом. То, что там пещера, лучник понял благодаря тому, что недалеко от входа в нее разбойники развели костер, около которого грелось с десяток человек. Еще пятеро стояли «на часах».
- Подъем, ребята! Время поджимает! – заявил бандит, отпуская Хирона.
- А это что за фраер? – спросил один из преступников, кивнув на пирата.
- Он за вестового, и идем с нами на дело. За него ручаюсь Я!
«Кажется, я не ошибся, приняв его за главаря», - подумал Хирон.
Возражать против того, что в их вылазке будет присутствовать «вестовой», никто не стал. Разбойники резво начали собираться в поход. Де Монпе вытащил меч и привычно проверил его остроту – лук, как в некотором плане диковинное оружие, он отдал Лилиан, надеясь, что без него туго не придется. Впрочем, учитывая, что в схватку Хирон вступит не в полном одиночестве, лук действительно был лишним.
Все же главарь не до конца поверил лучнику – всю дорогу до города бандит не выпускал де Монпе из поля зрения. Откуда ему было знать, что у парня и в мыслях не было чудить, пока он находился в столь невыгодном положении. Разместившись по обе стороны от дороги, ведущей к городским воротам, разбойники затаились. Ждать пришлось недолго – через десять минут на тропе показался небольшой отряд торговцев. Купцы шли очень осторожно, постоянно оглядываясь и ожидая нападения. Откуда им было знать, что опасность поджидала не позади, а впереди?
Бандиты не стали ждать, пока торгаши пройдут мимо, и выскочили из укрытия, как только купцы подошли к засаде практически вплотную. Закипел бой. «Не самая лучшая тактика, но по бедности сойдет», - подумал Хирон, легко отбивая удар одного из торговцев и, не церемонясь, отсекая бедолаге голову. Второй торгаш заехал гардой по лицу де Монпе, рассекая навершием скулу. Зашипев от саднящей боли, лучник полоснул мечом по брюху противника, вспарывая его. Третьего купца пират, разозлившись, попросту зарубил.
Вскоре все было кончено – купцов было не так много. Хохоча и шутливо переругиваясь, бандиты занялись разбором товаров. Хирон, стиснув зубы, прикоснулся к разбитой скуле и поморщился, увидев на пальцах кровь.
- А ты молодец, не подвел! – в глазах главаря разбойников читалось удовлетворение – все же он не ошибся с предложением. – Держи, твоя доля. – Он отдал де Монпе два кошеля дублонов. – Ты мне нравишься, парень. Смотри – через три дня мы снова собираемся, будет еще один набег. Очень надеюсь, что ты в нем поучаствуешь!
- Всенепременно, - мысленно скрестив пальцы, пообещал лучник.
- Вот и славно! А пока возвращайся в город, приведи себя в порядок.
Молча кивнув, Хирон направился к городским воротам.
- О Боже! Хирон! Я так и знала, что это опасно! Ты весь в крови! – переполошилась Лилиан, когда уставший де Монпе ввалился в комнату, благо, трактирщик подсказал, где остановилась вежливая блондинка.
- Тихо, тихо, Лили, не суетись, - со слабой улыбкой сказал лучник, стаскивая с себя камзол и рубашку и отбрасывая их в сторону. – Сама убедись, я цел. Пришлось только постараться, чтобы втереться к бандитам в доверие.
Магесса не ответила. Поджав губы, она кончиками пальцев прикоснулась к разбитой скуле пирата.
- А вот тратить магию не надо, - заметив краем глаза свечение, Хирон настойчиво убрал руку блондинки от своего лица. – Я в порядке, правда.
- Я больше не отпущу тебя одного никуда! – возмущенно всплеснула руками Лилиан.
- Я сам не пойду, а то в очередной раз ты спустишь свой гнев на меня, - де Монпе поймал девушку в объятия. – Не буди меня завтра, ладно, солнце? Все свои дела мы должны сделать ночью, и тогда же отправимся на «Морского волка».
- Ты что-то выяснил? – более спокойно спросила Лили.
- Я выяснил, где логово этих придурков. Думаю, тайник мы отыщем без особого труда. А оттуда – на корабль, и сразу на Доминику, оглядываясь за корму.
- Да, будем играть в кошки-мышки, - вздохнула блондинка. – Ну, раз ты не хочешь, чтобы я залечила тебе скулу, тогда ложись спать – уже скоро утро!
- Я знаю, милая, знаю. Ты случайно не в курсе, Жак дождался вестового?
- Дождался. Тот недоумок опоздал на рандеву со связным, но Жак, как оказалось, обладает нехилым терпением. Так что твое поручение выполнено.
- Отлично. А теперь, поскольку я чертовски устал, пожалуй, отправлюсь кормить клопов в здешней постели.
- В ней нет клопов! – рассмеялась магесса. – Пока я грела тебе место, я успела проверить.
- Грела, говоришь? – усмехнулся Хирон. – Но учти – спать все равно будешь со мной!
- Между прочим, пока тебя не было, я глаз сомкнуть не могла, - легко упрекнула лучника блондинка. – Давай спать, день был трудным.
- Погоди, ты участвовал в налете на торговцев? – заинтересованно спросил Жак. – Хотел бы я тоже поучаствовать!
- Что, понравился вкус пиратской жизни? – хмыкнул Хирон. – Похвально.
- Давайте, орите на все джунгли! – шикнула Ирэн. – Чтобы бандиты наверняка нас услышали и сбежались все сюда!
- Остынь. Я пару раз встречался с Натаниэлем Хоуком еще до всей этой эпопеи, так он рассказывал, что во времена его молодости ночью в джунглях можно было встретить не только бандитов, но и нежить – в частности, живых скелетов. А в подземельях она торчала круглосуточно.
- Ничего себе! – поразилась арбалетчица. – А где сейчас эта нежить?
- Никто точно не знает, но лет пятнадцать назад она просто исчезла отовсюду. Хоуки лично обшарили архипелаг – ни одного живого мертвеца.
- Вполне возможно, ее призвал некромаг себе на службу, - задумчиво сказала Лилиан. – Вот только мы ввязались в такое дело, в котором еще повстречаемся с нежитью.
- Знаете, разговоры о нежити ночью в джунглях – самое то. Хотя на корабле у Людвига было бы гораздо лучше, - одобрительно произнес Жак.
Четверка пиратов и в самом деле находилась ночью в джунглях. Хирон вел друзей к той самой пещере, в которой базировались бандиты. Насколько он понял, общий сбор был назначен через трое суток, а значит, сейчас в пещере оставалось максимум пара человек, и обчистить разбойничий схрон было весьма просто. К тому же хотелось уже поскорее убраться из английского города, в котором каждый косо на них смотрел, смутно что-то подозревая – де Монпе не исключал, что это Фергус Хупер всем разболтал, КТО сейчас в городе. Хотя, что тоже возможно, не один охотник видел «Морского волка».
- Мы пришли, - шепотом сказал Хирон. – Это та самая пещера.
- Давайте поскорее обыщем ее и уйдем. Я не горю желанием нарваться на часовых, - попросила Лили.
Первым из кустов вышел Жак. Крадучись и постоянно озираясь по сторонам, он направился к пещере. Услышав шорох, де Тьерри схватился за саблю, но источником шума оказался де Монпе, который тоже выбрался из кустов. Укоризненно взглянув на лучника, Жак постучал себе пальцем по лбу. Хирон виновато развел руками и махнул девушкам, чтобы те тоже выходили.
Вход в пещеру оказался пуст – его никто не охранял. Однако пираты не питали иллюзий, понимая, что охрана вполне может передвигаться и по периметру пещеры. Вся четверка, едва оказавшись внутри, немедленно начала обыскивать каждый угол. В своих поисках команда продвинулась далеко вглубь пещеры – в ней было множество ответвлений, которые нередко заканчивались тупиком. Наконец Хирон тихо позвал к себе остальных:
- Я нашел!
Пираты скучковались вокруг тайника. Внутри было несколько скляночек лечебного зелья, с десяток бутылок рома, драгоценные побрякушки, мешочки с дублонами, черный костюм и самая нужная вещь – странный амулет из речной гальки.
- Это он, - прошептал де Монпе. – Больше тут ничего не может напоминать амулет.
- Хватаем его и валим, - предложила Лилиан.
- А у меня идея получше – давайте заберем тут все, - не согласился Жак.
- Точно. Давайте заберем все, - согласился Хирон. – Мне вот этот костюм еще нравится. И дублоны пригодятся.
- Эй! Что вы там делаете?! – раздался суровый голос за спинами пиратов.
- Собирайте все! Мы с ними разберемся! – велел Жак, хватая Ирэн за руку. Брат и сестра де Тьерри (хоть и сводные) бесстрашно шагнули навстречу обнаружившим компанию бандитам.
- А вас мамочка не учила, что нужно делиться с ближними своими? – улыбнулась арбалетчица, взяв в руки арбалет. Ее брат выхватил саблю.
- Да вы крысы! – зарычал один из разбойников. – Выпустим им кишки!
- Рискните остатками здоровья, - хмыкнул де Тьерри. Один из охранников ринулся на него, но Жак просто выставил саблю вперед, и противник фактически сам насадился на клинок. Второй охранник попытался схватить Ирэн, но поймал переносицей арбалетный болт и свалился на пол пещеры.
- Ничего себе! – восхитился де Монпе, возникнув за спинами компаньонов с полными руками. Лили достались дублоны и побрякушки, остальное Хирон взял сам. – Как вы их быстро!
- Школа Людвига де Тьерри, - с гордостью сказал Жак.
- Он и меня научил из арбалета стрелять, - поделилась Ирэн.
- Так, схрон мы обчистили, а теперь живо на корабль, пока нас еще кто не нашел!
- Подожди пару секунд, - попросил де Тьерри и присел на корточки, обыскивая первый труп. Ирэн начала обыскивать второй.
- Вот это было приключение! – кажется, ночное воровство только придало Хирону сил. – Можно было бы повторить!
- Если хочешь, мы можем вернуться, - с улыбкой предложила Лилиан. – Вдруг бандиты опять наполнили тайник?
- К сожалению, у нас нет времени. «Летучий Голландец» может объявиться в любую минуту, и, я думаю, нам не стоит даже пытаться где-либо причалить, чтобы он не устроил засаду.
- Что, боишься? – усмехнулся Жак.
- Не хочу огрести неприятностей. К тому же, если мы погибнет, Шарль точно не обрадуется, - отшутился де Монпе.
- Мы уже между Белизом и Ямайкой. Мы справимся, - ободряюще сказала Ирэн.
- Корабль на горизонте! Движется прямо на нас! – закричал часовой, указывая куда-то в сторону левого борта. Четверка резко посмотрела в ту же сторону. Военный корабль то ли темно-зеленого, то ли черного цвета с истрепанными парусами направлялся прямо к «Морскому волку» на огромной для такой махины скорости. Более того, он был быстрее «Волка»!
- Это «Голландец»! Поворот! – скомандовал Хирон рулевому.
- Куда?! Мы не уйдем от него, кэп! – в голосе рулевого слышались панические нотки.
- Хирон, стой! Помнишь, что сказал Джереми? – Ирэн поймала лучника за рукав. – Твой корабль способен сбежать!
- Тогда нам нужно поймать ветер, - де Монпе благодарно хлопнул арбалетчицу по плечу и бегом поднялся на бак. Отшвырнув рулевого, Хирон сам начал крутить штурвал, пытаясь поймать ветер.
- Лили! Задержи противника! – крикнул он. Магистр магии кивнула и, повернувшись лицом к «Голландцу», вытянула руки вперед. Через несколько секунд военный корабль существенно замедлился!
- Что ты делаешь? – вытянул шею Жак, пытаясь рассмотреть причину замедления судна. – Ты… замораживаешь воду?!
- Посмотрим, как он поплывет по льду! – с яростью крикнула Лилиан. – Получай, мерзкая посудина! – и, продолжая правой рукой превращать воду в лед, магесса взмахнула левой. В этот момент паруса «Летучего голландца» вспыхнули и загорелись.
- Не хотел бы я злить эту девочку, - де Тьерри передернуло, но он тут же отвернулся. Заметив, что Хирона больше беспокоит попытка поймать направление ветра, француз решил заняться командой:
– Какого хрена ваш капитан работает один?! В штаны наложили?! Поднять все паруса!!!
Встрепенувшись, пираты (даже не разобравшись, что ими командует пассажир) начали выполнять приказ – никому не хотелось близко знакомиться с кораблем-призраком.
Ирэн взбежала на бак к Хирону, и торопливо сказала:
- Нам нужно поймать такой ветер, который бы ускорил нас, но замедлил противника! Используй парусность!
- Я в курсе! – прорычал де Монпе, борясь со штурвалом. Наконец паруса «Морского волка» надулись, наполняясь ветром, и бриг шустро побежал по волнам прочь от страшного судна.
- Еще немного… вот так! – лучник наконец выставил курс. – Лили, отпускай!
Блондинка наконец опустила руки и устало опустилась прямо на доски палубы – бороться с призраком ей было тяжело. На «Голландце» тем временем успели потушить паруса и, прорвавшись сквозь лед, военный корабль повернулся в сторону брига с намерением продолжить погоню. Вот только Хирон выбрал правильный курс – паруса «Голландца» сникли и заполоскали!
- Так тебе! Выкуси! – расхохотался Жак, показав дулю в сторону корабля-призрака.
Передав управление бригом рулевому, Хирон быстро спустился на палубу и кинулся к Лилиан. Блондинка продолжала сидеть, обхватив себя руками.
- Как ты? – спросил лучник, поднимая магессу.
- Он такой быстрый благодаря проклятию, а оно очень сильно… Чтобы сдержать «Голландца», у меня ушло много сил… - слабо улыбнулась Лили.
- Тебе лучше прилечь, - твердо сказал де Монпе. – Пойдем, я провожу тебя. Жак, Ирэн! Присмотрите за командой, люди не в себе после такой встречи! – и Хирон увел возлюбленную с палубы.
- Так точно, мой капитан! – с улыбкой крикнул ему вслед Жак.