- Интересно, у этих двоих все уже случилось? – ухмыльнулся Жак, глядя на «Гриффондор».
- Боже, Жак, меня от тебя уже тошнит, - скривилась Лилиан. – Может, хватит уже рассуждать на эту тему?!
- Не хватит! Понимаешь ли, я должен знать, стоит ли мне ожидать племянников!
- Она твоя СВОДНАЯ сестра!
- Значит, сводных племянников! Какая разница?!
- Лучше бы смотрел за содержимым своих штанов, - вмешался Хирон, обнимая сердящуюся блондинку за талию. – А то как бы Ирэн не стала сводной тетей.
- А ты думаешь, не станет? – хохотнул де Тьерри и ретировался с капитанского мостика.
- Он меня скоро выведет, - жалобно сказала магесса. – Я точно шарахну его молнией, пусть потом и буду об этом жалеть.
- А зачем жалеть? – де Монпе ласково прижал девушку к себе. – Он на это давно напрашивается.
- Ирэн и Людвиг мне этого не простят.
- Ирэн только счастлива будет. А Людвиг… а кого волнует, что подумает Людвиг? – улыбнулся лучник.
- Тебя будет волновать, когда он явится за мной, - Лили не выдержала и улыбнулась в ответ.
- Пусть попробует, - хмыкнул Хирон. Смелость не была показной – он действительно считал, что де Тьерри не является для них угрозой. Винить его за наивность было бессмысленно. Откуда парню было знать, насколько Людвиг был в свое время опасен для его семьи? Шарль и Мишель приняли решение не посвящать младшего в это, чтобы хоть кто-то из де Монпе не косился на де Тьерри с опаской.
- Земля! – раздалось сверху, из «вороньего гнезда». – Остров на горизонте!
- Остров? – удивилась Лилиан. – Уже?
- Особенно если учесть, что по всем известным мне координатам здесь никакого острова быть не должно, - хитро улыбнулся Хирон. – Хоук дал Кристоффу правильные координаты. Ставлю свой лук на то, что это нужное нам место.
- Место, полное индейской магии, - нахмурилась блондинка. – Это невероятно опасно. Тем более на Карибах, где индейские чары имеют особую силу.
- Особую? – удивился лучник.
- Да. Не пойму, в чем дело – то ли особенность архипелага, то ли еще что…
- То ли призыв Кукулькана, - хмыкнул де Монпе. – Не переживай. Все будет нормально. С нами Джереми, а он тоже не пальцем деланный, сама знаешь.
- Только не думай, будто бы я отпущу тебя одного в этот гадюшник, - Лилиан скрестила руки на груди.
- Даже и не начинал думать, - примирительно улыбнулся лучник. – Честно говоря, мне будет даже лучше, если ты будешь под моим присмотром. Тогда я буду уверен, что, если какая гадость и заберется в мое отсутствие на «Морской волк», тебе она не навредит.
- Вам не кажется, что нас здесь слишком много для разведки боем? – скептически спросил Джереми, окинув взглядом боевой отряд. Он был согласен взять с собой максимум Хирона и Кристоффа… и никак не ожидал, что в вылазке к храму решат принять участие Лилиан, Жак и Ирэн.
- По лицу вижу, что думаешь, как нас бросить тут, - Ирэн пригрозила арбалетом одноглазому. – Мы никуда не уйдем.
Де Монпе с сомнением хмыкнул.
- Между прочим, они тоже бойцы, - напомнил Хирон. – Лили и вовсе маг!
- Очень мило, но у меня еще пока нет склероза, - Джереми недовольно посмотрел на правнука. – Но я пока вижу три лишних горячих головы, за которыми мне придется приглядывать.
- Эй! – оскорбился Жак. – Мы не настолько тупые, как ты считаешь, чтобы бросаться очертя голову в бой с довольно сильным противником!
- Ну что же, посмотрим, - и огненный мертвец, развернувшись, направился сквозь джунгли. Не медля, за ним пошли остальные.
- Ты что, знаешь, куда идешь? – с сомнением спросил Кристофф.
- Нет. Но этот остров слишком мал для того, чтобы прятать путь к одному несчастному храму. Как остров, кстати, называется?
- Кхаэль Роа, - подумав, сказал Кристофф. – Во всяком случае, Хоук так сказал.
- Пф, Хоук вообще много чего трындит, - фыркнул Хирон.
- Какое-то у тебя к нему предвзятое отношение, - Ирэн с подозрением покосилась на лучника.
- Конечно, предвзятое! Этот старый хрен мог бы и помочь нам с этим островом, раз уже имел с ним дело!
- Хоук просто струсил, - Кристофф поморщился. – Его можно понять. Он мне целую историю про посещение этого острова рассказал. И про то, как он еле унес ноги отсюда.
- У него просто не было мертвеца в друзьях, - ухмыльнулся Жак.
- Ты так надеешься на помощь, де Тьерри, - заметил Джереми. – Смотри, как бы не пришлось горько разочароваться.
Пираты одновременно уставились на де Монпе, однако до них довольно быстро дошло, что одноглазый столь своеобразно шутил.
- Совсем сдурел, что ли? – проворчал Жак.
- Эй, смотрите! – Лилиан указала вперед. Перед группой словно из ниоткуда появилась тропа.
- Магия? – с беспокойством спросил Хирон. – Или тут регулярно кто-то гуляет, чтобы тропа не заросла?
- Скорее второе, - поежилась блондинка.
- Не думаю, что у нас есть друзья на острове с храмом, который посвящен Юм Симилю, - нахмурился Кристофф, обнажая оружие.
- Сомневаюсь, что они гуляют тут днем, - пожал плечами Джереми. – Опасаться нечего.
- Нам бы твою уверенность, - фыркнул Жак.
- Тебя что-то не устраивает – возвращайся на корабль. Я никого не держу.
- Да ладно тебе, - Хирон примирительно улыбнулся прадеду. – Просто не все тут живые мертвецы.
- Лучше бы вам ими никогда не стать.
- Охренеть высота, - выдохнул Кристофф, вытирая пот со лба.
- Я тебе говорила не брать мушкет и камзол, - хмыкнула Ирэн.
- Похороните меня в полном обмундировании, - напутствовал пиратский барон.
- Всенепременно, - пообещал Хирон. – Только вернемся.
Спустя два часа поисков пиратская команда добралась до храма Юм Симиля. Конечно же, как и в любом другом уважающем себя храме, вход внутрь находился на вершине, и пираты, естественно, забрались туда.
- Мне здесь не нравится, - Лилиан обхватила себя руками. – Здесь прямо разит чужеродной магией.
- Магией мертвых, не иначе, - Ирэн принюхалась и едва заметно скривилась.- Ну, здесь хотя бы не пахнет так, как в склепе.
- Часто бывала в склепах? – удивился Кристофф.
- Приходилось, - признала арбалетчица.
- А ты думал, что твоя избранница белая и пушистая жеманная мадемуазель? – хмыкнул Жак.
- Хватит, - прервал их Джереми. – Отдохнули? Неизвестно, как скоро этот… призрак поймет, что мы здесь. Нужно идти внутрь.
- Отличная мысль, - одобрил Хирон. – Вот ты и иди первым.
Огненный мертвец хмыкнул, оценив смекалку правнука, и первым прошел под каменной аркой. Остальные внимательно наблюдали за ним. Успешно миновав вход, де Монпе направился к внутренней лестнице… и внезапно вспыхнул, как факел.
- Что-то не так? – встревожился лучник.
- Это не я, - задумчиво прохрипел Джереми, поднеся к своему оголившемуся черепу горящую руку. – Я никогда еще не принимал такой облик днем.
- Тебя вынудили? – вскинула брови Лилиан.
- В какой-то степени. Чужеродная магия тут сильнее. Не исключено, что теперь нас ждут неприятные неожиданности.
- О да, - фыркнула Ирэн. – Наверняка мы встретимся с той отвратительной мумией!
- Мы с ней справимся, - уверенно сказал Кристофф. – С огненным-то мертвецом!
- Интересно, а дель Бечито смог бы осилить вашу знаменитую мумию? – поинтересовался Джереми. Поняв, что вопрос адресован ему, пиратский барон пожал плечами:
- Не знаю. Возможно. Но я не уверен.
- Еще бы ты был в чем-то уверен, - проворчал де Монпе.
- Джер, в последнее время у тебя жутко испортился характер, - заметил Хирон.
Мертвец не удостоил правнука ответом, лишь молча продолжил свой путь. Помедлив, за ним двинулись и пираты.
Лестница, ведущая вниз, вглубь храма, оказалась довольно длинной. За ней оказался не менее длинный коридор, который заканчивался небольшой лестницей, ведущей наверх. Пройдя этот замысловатый путь, компания оказалась в просторном зале с каменными колоннами. Сквозь отверстия в потолке пробивался солнечный свет.
- Тебе не больно? – спросил Хирон, заметив, что его прадед стоит как раз под лучом света.
- Магия этого места сильнее, - покачал головой Джереми.
- Забавно, - хмыкнул Жак. – Похоже, нас ждет прогулка по лабиринту. – Он указал по сторонам. Справа и слева от пиратов в стенах были проделаны по два прохода.
- Мы найдем верный путь, нужно только найти подсказки, - подумав, сказала Лилиан.
- МУМИЯ! – вскрикнула Ирэн, хватаясь за арбалет. Остальные повернулись туда, куда смотрела девушка. Оттуда и в самом деле приближалась уже знакомая мумия в компании трех живых скелетов.
- Сосредоточьтесь на мумии! – велел лучник. – Лучше всего… - договорить он не успел.
Коротко рыкнув, Джереми бросился на мумию. Он даже не потрудился достать оружие. Костлявые пальцы обхватили голову мумии, распространяя на нее адский огонь. Звякнула тетива арбалета, и болт врезался в череп одного из вражеских скелетов. Поняв, что огненный мертвец вполне справляется с противником, остальные пираты решили не мешать, Ирэн же была первой, кто начал атаку.
Мумия хрипела, пытаясь вырваться из стальной хватки одержимого демоном, но де Монпе был неумолим, сжигая нежить. Через минуту мумия обмякла и перестала двигаться, глядя на своего убийцу опаленным черепом. Фыркнув, Джереми брезгливо отшвырнул от себя тело и отряхнул руки. С них посыпались искры.
- Невероятно! – Лили с любопытством подошла к мумии. – Ты банально ее сжег!
- Я решил, что не стоит с ней церемониться, - нехотя пояснил огненный мертвец.
- Моя магия не могла нанести подобным существам столь значительный урон за такое короткое время!
- Твоя магия очень сильно отличается от моей.
- Но как?
- Хватит вопросов! – резко оборвал магессу Джереми. Блондинка обиженно замолкла. Де Монпе же отвернулся – он совершенно не горел желанием рассказывать о том, что он выяснил природу своей жизни и своих умений.
- Джер… - начал Хирон. Джереми не отозвался. – Что происходит?
- Оставьте его в покое, - внезапно вмешался Кристофф. – Какая вам разница?! Его методы работают, этого достаточно!
- Ну конечно, тебе насрать, - нахмурился лучник. – Это ведь не с твоим прадедом творится непонятно что!
- Хирон, не здесь, - прервал его огненный мертвец. – Продолжим путь.
Пираты приняли решение идти по единственной достаточно заметной подсказке – указателю «череп-солнце», и не прогадали: спустя некоторое время они обнаружили еще один зал с колоннами, на которых были странные иероглифы. От остальных этот зал отличался тем, что здесь, как и у входа, был виден солнечный свет.
- Кажется, пришли, - заключил Жак и присел на фрагмент упавшей колонны.
- Ты бы поосторожней был, а то еще цапнет какая-нибудь змея за задницу, - хихикнула Ирэн.
- Оптимистка, - оценил де Тьерри.
Тем временем Хирон задумчиво прошелся по залу, рассматривая колонны.
- Ну, судя по всему, мы в тупике, - сказал он. – Хоук не говорил, как он прошел дальше?
- У него с собой был какой-то идол, - припомнил Кристофф рассказ Натаниэля. – Не помню, какой это был бог. С помощью него он и открыл проход. Поставил вон на тот постамент.
- Отлично. Только вот у нас идола нет, - нахмурилась Ирэн. – Как нам открывать этот самый проход?
- Если проход открывался с помощью идола… Здесь должен быть какой-то механизм, - Лилиан потерла переносицу и огляделась. – Нужно просто найти его и заставить открыть этот проход снова.
- Колонны, - Джереми кивнул на три пары колонн, стоявших по обе стороны от пьедестала. – Готов поспорить, что возможный механизм там.
- Тогда разделимся и осмотрим их, - решил Хирон. – Джереми, прикрой нас. Мало ли, что может случиться.
Огненный мертвец оказался прав – колонны хранили секрет хитрого механизма, который был связан с пьедесталом. А еще именно здесь и появилась главная проблема: этот механизм нужно было приводить в действие в строгом порядке. Любая ошибка приводила к тому, что в зале в клубах дыма появлялось по три мумии, и Хирон мысленно поблагодарил Шарля за то, что тот отправил с ними Лорда Теней, который охранял их. Когда же пираты наконец разобрались с механизмом, солнечный свет пропал – наступила ночь.
- Ого! – вскинул брови Жак, когда щелкнул последний механизм и огромная каменная плита, скрывавшая за собой новый коридор, с характерным скрежетом поднялась наверх.
- Постойте, - заволновалась Ирэн. – Мы что, пойдем туда прямо сейчас?
- А ты думаешь, ночью здесь безопаснее? – поинтересовался Джереми. – Или забыла, сколько нежити мы встретили по пути сюда?
- Мы даже не знаем, что нас ждет дальше! – вскипела арбалетчица.
- Какая разница, что нас ждет дальше? – пожал плечами Хирон. – В любом случае, назад мы не пойдем. Поэтому я не вижу смысла в том, когда мы это увидим: сейчас, через час, неделю, утром, вечером или ночью. Мы все равно туда зайдем. Другое дело, что корабль-призрак может объявиться. А этот парень точно не станет церемониться. Высадиться на берег он, конечно, не сможет, но и мы отсюда не выберемся – что-то мне подсказывает, что этот ублюдок совершенно точно оставит нас без кораблей.
- Удачи ему в этом, - хмыкнул огненный мертвец. В «Кошмаре» он не сомневался.
- Я понимаю, - Ирэн раздраженно вздохнула. – Просто…
- Это место тебя нервирует, как и всех нас, - Кристофф мягко привлек девушку к себе и недовольно посмотрел на хохотнувшего Жака.
- Парень, ты ходишь по тонкому льду, - язвительно сообщил Джереми. – Еще немного, и их терпение лопнет.
Тайный проход привел компанию в огромный альков. Судя по всему, дальнейший путь лежал на вершину алькова – под самый потолок – но главная проблема заключалась в том, что ведущие туда лестницы обрушились. Было ли это сделано намеренно или лестницы стали жертвами времени, выяснять никому не хотелось. Выход же из положения нашел Лорд Теней: он не побоялся попробовать один из странных разноцветных костров, и выяснил, что это – магические порталы. С их помощью пираты и добрались до самого верха.
- Может, сами строители и обрушили лестницы? – предположил Хирон, когда они шли по деревянному мосту к последнему порталу. – Раз в них не осталось смысла.
- Все может быть, - пожал плечами Джереми.
Последний, самый большой портал, привел их в огромный зал. Напротив выхода стояла статуя огромной странной птицы, которая, помимо невероятно больших и испещренных надписями колонн, была главной достопримечательностью здесь. Пока компания оглядывалась, старший де Монпе внезапно схватился за клинок.
- Стой, нечисть! – к ним приближалась еще одна мумия, разительно отличавшаяся от тех, которые были раньше. – Ты и так достаточно потрудился! Хвала Юм Симилю, что даже ты не способен навсегда уничтожить моих воинов.
- Это мы еще посмотрим, способен или нет, - прорычал Джереми. – Я только начал разогреваться.
- Эй! – между мумией и огненным скелетом, несмотря на испуганный вскрик Ирэн, встал Кристофф. – Мы пришли сюда, во-первых, с миром, а во-вторых, по делу! Твои воины первыми напали на нас!
- Этот храм был осквернен уже трижды, - мумия обвела взглядом незваных гостей. – В первый раз из него вынесли нефритовый череп, во второй – артефакт восходящего солнца. В третий раз сюда явились вы.
Хирон кивнул Кристоффу – нефритовый череп оставался у него. Кивнув в ответ, пиратский барон достал из кармана артефакт, отнятый у Мерримана, и продемонстрировал его мумии:
- Мы здесь, чтобы вернуть украденное и снять проклятие с первых нарушителей.
Мумия задумчиво посмотрела на череп, на пиратов, на готового атаковать Лорда Теней, и, наконец, произнесла:
- Что же, возможно, вы здесь с благими намерениями. Но осознаете ли вы, для кого вы это делаете? Знаете ли вы нашу историю?
Лилиан с Ирэн недоуменно переглянулись.
- Я задам несколько вопросов одному из вас, - продолжила нежить. – Но учтите, что если хотя бы один ответ будет неверным, то вы уже никогда не выйдете отсюда.
- Или храм развалится ко всем чертям, - тихо проворчал Джереми.
- Я отвечу, - твердо сказал Кристофф.
- Ты с ума сошел?! – зашипел Хирон, но не получил никакого ответа.
- В таком случае отойдем в сторону, - мумия сделала приглашающий жест рукой. – Остальные не должны иметь возможность дать подсказку.
- Он точно рехнулся, - с отчаянием прошептала Ирэн, глядя, как пиратский барон уходит с нежитью ближе к статуе.
- Может, напасть сейчас, пока эта ходячая образина ничего не подозревает? – предложил Жак.
- Пока будем играть по правилам, - Хирон сжал кулаки – сложившаяся ситуация ему совершенно не нравилась, но лучник ничего не мог изменить. К тому же Кристофф выглядел весьма уверенным. Он что, знал ответы? Откуда?
Де Тьерри с сочувствием посмотрел на сестру и обнял ее за плечи. После раскрытия своих чувств Ирэн позволяла себе волноваться за пиратского барона Блювельда открыто… и переживания были довольно сильными.
- Проклятие! – нахмурилась Лилиан. – Я не могу понять по лицу чертовой мумии, правильные ответы она слышит или нет!
- Похоже, что правильные, - Джереми заметно расслабился, когда нежить кивнула Кристоффу и посторонилась, пропуская его к огромной статуе. Пиратский барон подошел к пьедесталу, который стоял у подножия крылатой скульптуры, и положил на него нефритовый череп. Лорд Теней охнул, резко принимая нормальный вид.
- Враждебная магия слабеет, - с удивлением отметила Лили.
- Свершилось! – провозгласила мумия. – Проклятие снято! Похищенная реликвия возвращена на место! Вы действительно пришли с добрыми намерениями, а этот бледнолицый, - она указала на Кристоффа, - доказал, что неплохо знает нашу историю. Путь назад открыт для вас. Чавинави вас не тронут. А тебе, белый капитан, за твои познания положена награда, - мумия неуловимым движением достала непонятно откуда пятнистую шкуру и вручила ее опешившему мужчине.
- Чавинави, - задумчиво повторил Хирон, когда компания покинула храм Юм Симиля и двигалась обратно к бухте.
- Видимо, так называются эти мумии, - неопределенно пожал плечами Джереми. После резкого превращения он чувствовал себя не в своей тарелке, но в джунглях мертвец окончательно пришел в себя.
- Еще раз полезешь к нежити, не предупредив меня, и я лично нашпигую тебя болтами, - обиженно прошипела Ирэн, для пущей убедительности держа Кристоффа за рукав. Пиратский барон улыбнулся:
- Похоже, мне придется взять тебя с собой в Блювельд, чтобы тебе было удобнее присматривать за мной.
- Чего? – озадаченно уставилась на него арбалетчица. Мужчина непонимающе моргнул:
- Я думал, этот вопрос решен. Мы пара, разве нет? Другому мужчине я тебя все равно не отдам, так к чему медлить?
Ирэн заметно смутилась и робко кивнула, соглашаясь с доводами.
- Смотрите! – первым выйдя на побережье, Жак ткнул пальцем вперед, вытаращив в ужасе глаза. Причина испуга француза была понятна: выход из бухты со стороны моря был перекрыт.
- Корабль-призрак, - прорычал Хирон, сжав кулаки. – Явился, сволочь, и ждет, когда мы зайдем в ловушку!
- Я зайду, - ухмыльнулся Джереми. – Можете помочь в абордаже, но не смейте лезть в перестрелку. Что же до капитана… в его каюте я никого не хочу видеть. Он должен ответить мне за то, что сделал с Шарлем и Мишелем у Доминики.