Как ни торопился Шарль, а подготовиться к отправлению в Марун-Таун удалось лишь через пять дней – именно столько времени понадобилось, чтобы заделать пробоину «Фортуны» и снять фрегат с мели. Все эти пять дней де Мор буквально не находил себе места. У него было такое чувство, что время утекает сквозь пальцы, что должно что-то случиться. Француз плохо ел и отвратительно спал.
Пейшенс хотела было отправить команду на улицы Блювельда порезвиться, но Кристофф строго-настрого ей это запретил. На возмущение баронессы одноглазый невозмутимо ответил, что он «не отдаст свой город пиратскому сброду под командованием девчонки». Хоук в ответ лишь хмыкнула, но послушалась – во-первых, пиратский барон Блювельда был слишком близко к Марун-Тауну, чтобы с ним ссориться, а во-вторых, ей, как баронессе, было приятно, что новый барон печется о своих людях – хоть и гражданских, а не пиратах.
В тот день, когда пиратские корабли (за исключением «Гриффондора», ведь Кристофф оставался на Мэйне наводить порядок и создавать подспорье для пиратов) собирались отчаливать на Ямайку, в гавань Блювельда ранним утром прибыла потрепанная шхуна «Радуга». Никто не обратил на нее особого внимания, и капитану шхуны удалось проскользнуть мимо сонных пиратов на «Фортуну» незамеченным.
Эту ночь Шарль опять не спал, и провел ее в кают-компании своего фрегата, чтобы не будить Мэри. Француз засиделся за картой Ямайки, пытаясь сообразить, как лучше атаковать Порт-Ройяль, и встрепенулся лишь тогда, когда дверь в кают-компанию распахнулась. Француз ошашело уставился на посетителя, на котором был плащ с капюшоном. Рука де Мора непроизвольно потянулась к лежавшему рядом пистолю. Заметив это, незваный гость резко сбросил плащ. Шарль замер на мгновение, затем резко вскочил.
- Элен! – изумленно воскликнул он. Хозяйка Исла-Тесоро выглядела весьма неважно – осунувшаяся женщина, изможденная горем. Не успел де Мор произнести еще хоть слово, как блондинка кинулась ему на грудь и разрыдалась. Растерявшемуся французу ничего не оставалось, кроме как обнять Элен, поглаживая ее по спине.
- Шарль… Пожалуйста… - сквозь слезы произнесла МакАртур. – Стивен… Его нужно спасти…
- Элен, что случилось? От чего его спасти? – осторожно спросил Шарль. Элен не ответила, лишь разрыдалась еще сильнее.
- Что тут происходит?! – раздалось со стороны двери, ведущей в капитанскую каюту – Мэри успела проснуться и одеться, вот только она не сразу разобралась в происходящем. Рассмотрев, кто находится в объятиях ее мужа, рыжий талисман недоуменно заморгала.
- Принеси воды, - попросил де Мор. – И рома на всякий случай.
Ром не понадобился – блондинка наотрез отказалась от выпивки. Отпаивая Элен водой, Мэри незаметно покосилась на мужа. Шарль смотрел на МакАртур с сочувствием и недоумением – он до сих пор не знал, в чем дело. Рыжая устыдилась – она до сих пор помнила, как ревновала де Мора к Элен, когда они разбирались в пиратских интригах. Когда Элен наконец немного успокоилась и лишь немного вздрагивала, мадам де Мор взяла ее руки в свои, давая понять, что МакАртур не одна.
- А теперь по порядку, - начал Шарль. – Элен, что случилось? Только теперь спокойно.
Блондинка судорожно вздохнула и начала:
- Через три дня после совета баронов Шарптаун оказался в осаде. Как выяснилось, голландцы собирали в порту Сиинт-Маартена эскадру, чтобы напасть на нас. Исла-Тесоро спасают только скалы… - она вновь всхлипнула. Де Мор утешающе погладил женщину по плечу:
- Крепись.
- Стивен отправил меня прочь на шхуне под покровом ночи, чтобы я не погибла при осаде, - продолжила Элен. – Но я знаю: Шарптаун не сможет вечно сдерживать солдат! Их перебьют, Шарль! Пожалуйста, спаси их!..
Де Мор закрыл глаза и глубоко вдохнул. МакАртур непонимающе посмотрела на пиратского барона Мартиники, а Мэри едва заметно напряглась – она-то заметила, как окаменело лицо мужа. Похоже, в глубине души он переживал не самые приятные эмоции. Давая Шарлю время взять себя в руки, рыжий талисман спросила:
- Как же тебе удалось выбраться? И почему решила искать нас?
- Не иначе сам Посейдон в ту ночь послал попутный ветер, - покачала головой Элен. – Хорошо, что «Радуга» не привлекла внимания военных кораблей. А искать вас… Шарль твердо решил открыто воевать с нациями, значит, у него есть силы потягаться со всеми Карибами. А осада Шарптауна – не все Карибы… Я пересекла половину Карибов, пытаясь догнать вас…
- Но как ты согласилась бросить Додсона одного?
- У меня не было выбора… - со слезами прошептала МакАртур. – Я спасала Джанет…
- Джанет? – переспросила Мэри.
- Джанет Шарп... Она моя дочь, Мэри… Моя и Стивена… Родилась полгода назад…
В этот момент Шарль резко поднялся с места, испугав свою жену и прервав вновь начинающийся плач Элен.
- Шарль? – осторожно спросила рыжий талисман, но де Мор никак не отреагировал – он быстрым шагом покинул кают-компанию.
- Гаррет! Гаррет, черт тебя подери, где тебя носит?! – заорал Шарль, едва ли не сбежав по трапу на берег.
- Твою мать, де Мор, с хрена ли ты так орешь? – как оказалось, темный воин был недалеко – он наблюдал за погрузкой боеприпасов на свой фрегат. – Я еще никуда не успел деться!
Замечание сына Стальной Бороды француз пропустил мимо ушей.
- Насколько быстр твой корабль? – требовательно спросил он, подойдя к Гаррету.
- Достаточно быстр, чтобы оставлять далеко за кормой преследователей, - хмыкнул тот. – Что стряслось? На тебе лица нет.
- Ты немедленно отправляешься на Мартинику, - произнес Шарль.
- Чего?! – темному воину показалось, что он ослышался. – За какую такую провинность ты лишаешь меня радости захвата Порт-Ройяля?!
- Ты отправляешься на Мартинику, - повторил де Мор. – Там ты организовываешь эскадру из твоего корабля, «Кошмара» и «Черной лилии», и вы отправляетесь на Исла-Тесоро. Шарптаун осажден голландцами. Хозяйка Исла-Тесоро только что сообщила об этом.
- О, мы должны будем разбомбить противника? – ухмыльнулся Гаррет.
- И не только. Там остался Акула. Он должен выжить. Ты меня понял?
- Да понял, не тупой, - нахмурился темный воин, но тут же смягчился. – Не переживай. Я не дам Додсону умереть. Обещаю.
- Спасибо, - тихо поблагодарил француз. – Мне хватило потери Лесного Дьявола.
- Пни губернатора Ямайки от меня, - попросил сын Стальной Бороды и, повернувшись, зашагал к пиратам, заканчивавшим погрузку картечи:
- Пошевеливайтесь, псы морские! Поднимаем паруса!
- Что случилось? – сзади к Шарлю подошла недоумевающая Милен. – Куда ты его отсылаешь?
- Шарптаун в осаде, - ответил де Мор. Пиратка тихо охнула. – Додсон его защищает.
- Но он один не справится, - закончила де Монпе. – Откуда узнал?
- Элен здесь – прибыла на шхуне «Радуга».
- И что теперь? Отправишь ее с Гарретом?
- Еще чего! Она отправится с нами в Марун-Таун, но на штурм Порт-Ройяля я ее не возьму. Акула мне не простит, если с Элен что-то случится. Уж лучше она будет под моим присмотром, чем рванет вместе с Гарретом и мертвецами освобождать Шарптаун.
- Если хочешь, «Королева» будет прикрывать ее «Радугу» в пути, - подумав, предложила Милен.
- Буду весьма признателен, - вздохнул Шарль.
- Эй, - пиратка потрепала барона по плечу. – Акулу спасут. Все будет хорошо.
- В любом случае, скоро эти ублюдки заплатят за все, - де Мор стиснул кулаки.
Фрегат охотников на демонов покинул порт Блювельда через полчаса после получения приказа. Хозяйка Исла-Тесоро хотела было отчалить вместе с ним, но пиратский барон Мартиники убедил ее в том, что Акула не обрадуется, если с его семьей что-то случится. Пришлось Элен согласиться и с тем, что ее шхуну будет прикрывать фрегат Милен. Оставлять ее в Блювельде Шарль тоже не собирался – МакАртур вполне могла сбежать из-под присмотра Кристоффа, да и нагружать ею новоявленного барона Мэйна, который только приступает к делам и отстраивает город, явно не стоило. Так он и объяснил свое решение оставшимся капитанам. Пейшенс хотела было взбунтоваться, поскольку блондинка, сама того не ведая, могла притащить за собой хвост из вражеских кораблей, но за Элен вступился Леонардо, уговорив невесту пустить хозяйку Шарптауна в Марун-Таун. Зато Мишель не понял, зачем Милен согласилась присматривать за «Радугой», вот только его супруга не сочла нужным разъяснить ему свое решение, а Дуглас и Уоркман только руками разводили – они не присутствовали при разговоре де Мора и их капитанши. В обновленном составе пиратская эскадра отправилась на Ямайку после полудня.
Путь до Марун-Тауна занял сутки. Пиратское гнездо кипело жизнью – пираты предвкушали поход на Порт-Ройяль, а также пьянствовали: праздновали захват Блювельда, поминали Яна Свенсона и своих павших товарищей, кто-то пил для храбости, а кто-то – просто так, за компанию. Хоук, увидев такой бардак в поселении, была возмущена до глубины души столь слабым уровнем дисциплины в ее отсутствие.
- Они меня перед Шарлем позорят! – пожаловалась она отцу. – И как, напившись до поросячьего визга, они собираются город штурмовать?!
Натаниэль рассмеялся и посоветовал дочке не забивать такими глупостями голову, а лучше расслабиться, как делают пираты.
- Не все пираты, - сухо заметила Даниэль.
В итоге юная баронесса махнула рукой на это все. Де Мор же, не желая смущать девушку, разрешил команде «Фортуны» тоже повеселиться. Сделал он это зря, поскольку Милен решила, что ее команда ничем не хуже, а там и пираты из эскадры самой Пейшенс подтянулись… В конечном итоге в этот вечер в Марун-Тауне царил настоящий хаос. Конечно же, ведь их капитанов не было на улицах поселения и в таверне. Вожаки армии пиратов собрались в резиденции Марун-Тауна, обсуждая план захвата Порт-Ройяля.
- Нам никогда в жизни не разрушить форт, - Пейшенс откинулась в кресле и скрестила руки на груди. – Все наши корабли пойдут на дно гораздо раньше, чем мы сможем это сделать.
- Как насчет диверсии? – потер подбородок Мишель. – Можно заслать туда пиратов, чтобы те заложили бочки с порохом в нескольких местах, и потом подорвать их. Это должно потрепать форт.
- Мы уже здесь, глупая морда со шрамом, - хмыкнула Хоук. Де Монпе нахмурился, услышав нелестное прозвище. – У нас нет времени инструктировать пиратов – нас и так уже ждут. Пока мы будем телиться с фортом, англичане навешают нам люлей прямо здесь, в поселении. К тому же нужно засылать около двадцати пиратов – если ты не в курсе, здешняя крепость огроменная, и, чтобы ее ослабить, нужно нехилое количество взрывов и много-много пороха.
- Мы пройдем напролом, - прервал рассуждения баронессы Шарль.
- Что? – недоумевающе вскинула брови та.
- Нам действительно не с руки бодаться с фортом. Поэтому мы просто соберем наших людей и пойдем через джунгли. Думаю, нас вполне достаточно, чтобы потягаться и с фортом, и с городом на суше, - пояснил де Мор.
Милен устало потерла переносицу:
- Шарль, это слишком рискованно. У нас может банально не хватить людей.
- Меня больше беспокоит то, что у нас не хватает кораблей для атаки с моря, - отрезал француз. – Мои люди пойдут с суши, а вы – как изволите.
- Твоя своенравность начинает меня пугать, - Мишель окинул брата взглядом.
- А чего ты ждал? Что после известия об осаде Исла-Тесоро я сдамся всем властям сразу? – поинтересовался Шарль.
Напряженную обстановку разрядила Мэри, как раз вовремя вошедшая с подносом в руках:
- Я принесла чай, да! – сообщила она, хитро прищурившись при этом.
- Ну давай, признавайся, что туда подмешала? – хмыкнула Пейшенс.
- Ничего, - улыбка рыжего талисмана стала шире.
- Тогда две бутылки этого «ничего» нашему командиру, потом его в коечку и до утра не выпускать, - распорядилась Милен, поднимаясь из-за стола. – А то он только что в одну морду лица откинул наши разумные предложения.
- Очень разумные, - фыркнул де Мор. – Я не понимаю, чего вы так переживаете. Захват Сен-Пьера прошел вообще без кораблей, насколько я помню, а там тоже форт немаленький – если ты не забыл, Мишель, он здорово помог потопить испанскую эскадру.
- До этого испанская эскадра едва не разнесла его в щепки, - сухо заметил де Монпе.
- О чем это вы? – непонимающе захлопала глазами капитан «Королевы».
- Испанцы несколько лет назад напали на Сен-Пьер, - пояснила Мэри. – А Шарль убил их – сначала в городе, а потом и в акватории.
- А, так это ты был, - ухмыльнулась Пейшенс. – А я все думала, что это за герой французских колоний!
- Ну, тогда я молчу и верю, что наш великий полководец вдохновит нас захватить и это поселение, - рассмеялась Милен.
Леонардо, до этого тихо сидевший, поднялся и, взяв у Мэри поднос, поставил его на стол.
- Пейте чай и расходимся, - устало сказал он. – Только пять часов сидели, деля пиратов на отряды, и вдруг – никаких делений, соберемся одной большой толпой и нападем. Зачем сидеть было?
- Не ной, пиратик, - Шарль с ухмылкой посмотрел на Переса. – Лучше привыкай к тому, что пираты непоследовательны. Я вот привык.
- Эй, я попросил бы! – оскорбился испанец.
- Какая своенравная тыковка, - хихикнула Милен, залпом выпив свой чай. – Ладно, время позднее, пора по койкам.
- На улицах сейчас очень шумно, - посетовала Мэри. – Между прочим, Милен, возглавляют безумие твои офицеры, которые уже успели подраться из-за куртизанки, да!
- Они на это способны? – притворно изумилась рыжая. – А что, больше некому?
- Тичингиту остался на «Фортуне», - поведала талисман де Мора. – Эркюль… Если верить слухам, он спит в таверне.
Шарль засмеялся, притворяясь, что кашляет в кулак.
- Вот нехорошие люди, - улыбаясь, покачала головой пиратка. – Завтра их покарает похмелье. А переночевать можно и на корабле, я человек не гордый.
- Действительно, пора на боковую, - отсмеявшись, сказал де Мор. – Завтра днем выдвигаемся на Порт-Ройяль.
Милен шутливо отсалютовала и первой покинула кабинет, пока остальные пили чай. Шарль покосился на Мишеля и кивнул ему в сторону закрывшейся двери. Де Монпе понятливо кивнул и, допив свой чай, отправился вслед за женой.
- Я бы не простила, если бы Лео убил моего отца, - сухо заметила Пейшенс.
- Натаниэль не наставлял на тебя мушкет и не был готов тебя хоронить, - парировала Мэри.
- Если вы не заметили, размолвка этих двоих давит на команду «Королевы», - прищурился пиратский барон Мартиники. – Они видят смятение своего капитана, вдобавок привыкли исполнять еще и приказы Мишеля.
- Смятение? – уточнила Хоук.
- Милен не порвала с Мишелем окончательно. Я не знаю, что произошло между ними до похорон Свенсонов, но отношения между ними все еще в подвешенном состоянии. И я очень надеюсь, что они все же разрешат все вопросы – либо вновь сойдутся, либо расстанутся окончательно. Так, хватит сплетничать! По каютам, раз уж в поселении буянят! – и Шарль поднялся со своего места.
Милен поняла, что идет не одна, довольно быстро – Мишель совсем не пытался идти бесшумно.
- Я не маленькая девочка, чтобы меня нужно было провожать, - сказала она, не оборачиваясь. – К тому же вокруг союзники.
- Засаду никто не отменял, - напомнил де Монпе. Рыжая хмыкнула и, остановившись, подождала супруга:
- Думаю, если ты будешь идти рядом, тебе будет удобнее меня охранять.
- Несомненно, - согласился бывший мальтиец, и супруги продолжили путь к бухте, на этот раз молча. Когда же под сапогами пиратов заскрипел песок, Мишель все же нарушил молчание:
- Скажи, у меня есть хоть какой-то шанс, что ты меня простишь?
- Хотела бы я знать ответ на этот вопрос, - бесцветным голосом ответила Милен. Де Монпе непонимающе посмотрел на супругу:
- Не понял…
- А что тут понимать, Мишель?! – пиратка резко остановилась и возмущенно уставилась на метиса. – Ты своими собственными руками убил моего отца! При этом спасая меня! Мне больно, очень больно! С одной стороны, ты не отдал меня в объятия смерти, а с другой – убил того, кто меня растил! И теперь ты будешь прикасаться ко мне руками, которые окроплены кровью моего отца…
Мишель молча слушал, стоя напротив жены. Он видел, что она страдает, разрываясь между чувствами любви и гнева. Когда же Милен на самом пике своего спича вдруг всхлипнула, де Монпе аккуратно взял ее руками за голову и прижался лбом ко лбу супруги.
- Я не знаю, что мне делать дальше… - сквозь слезы прошептала пиратка.
- Жить, родная, - отозвался бывший мальтийский рыцарь. – Жить для себя, для Шарлотты. Командовать фрегатом, помогать в войне…
- Надеюсь, это ты сейчас не прощаешься со мной, - в голосе Милен мелькнули подозрительные нотки.
- Даже не думал, - улыбнулся Мишель. – Если я уйду, как я узнаю, что ты все же решила вновь пустить меня в свою жизнь? Уоркмана пришлешь?
Рыжая тихо засмеялась – впервые за все эти дни:
- Ага, прибудет к тебе, сидя на мачте тартаны.
- Пусть только при этом размахивает женскими панталонами, чтобы я точно все понял, - уточнил де Монпе и ойкнул – Милен кулаком ткнула его в бок.
- А если серьезно, то я окропил свои руки кровью не твоего отца, а того, кто собирался убить тебя, - закончил свою мысль метис. – Сомневаюсь, что чудовище, которое стояло в кабинете резиденции Блювельда, вообще помнило, как тебя растило и воспитывало. Твой отец умер с твоей матерью, Милен, а монстр остался коптить небо.
- Он и раньше был не подарок, - вздохнула пиратка. – Мать страдала от его выходок. Даже вспоминать об этом не хочу.
- Идем на «Королеву», - отпустив голову жены, Мишель взял ее за руки. – Завтра штурм, надо отдохнуть. Продолжишь злиться утром.
- Несносный француз, - усмехнулась Милен. – Я приказываю эту ночь провести со мной.
- Так точно, мой командир, - де Монпе козырнул, подыгрывая рыжей.
- Но никаких поползновений в мою сторону!
- Как скажете, мой командир.
Следующее утро оказалось совсем нерадостным для пиратов, находившихся в Марун-Тауне. Во-первых, похмельный синдром после бурной пьянки никто не отменял. Во-вторых, поход на Порт-Ройяль тоже никто не стал отменять, невзирая на возмущения.
- Сами не пили, поэтому нас не жалеют, - ворчали пираты, позволив себе напрочь забыть, что напились они как раз из-за похода.
Все утро было потрачено на то, чтобы собрать людей и привести их более-менее в порядок. Милен то и дело хваталась за голову – если Эркюль после ночки выглядел нормально, и Шарлю было не о чем беспокоиться, то Уоркман с Дугласом, похоже, вытерли друг другом все улочки Марун-Тауна.
- Какой пример вы, мать вашу, подаете команде?! – взывала она к совести своих офицеров. – Боцман и канонир на «Королеве», а выглядите, как дешевые забулдыги! И воняет от вас также!
- Все из-за бабы, - вздохнул Джон.
- Ага, из-за нее, - поддакнул Хемфри. – Хотя было неплохо полноценно вжиться в роль пиратов… - и мушкетер улыбнулся. Следом за ним заулыбался усач.
- Вон с глаз моих на фрегат, пока я не решила запереть вас в карцере! – рявкнула Милен и отправилась готовить свою команду к атаке.
Несмотря на то, что Тонзаг был в приличном виде, де Мор тоже решал внезапно возникшую проблему – Элен воспылала желанием также атаковать Порт-Ройяль.
- Ты что, с ума сошла?! – не понимал француз. – Какая атака?! Ты себя давно видела?!
- Не стоит думать, будто я слаба, Шарль, - сердито нахмурилась Мак Артур. – Я в состоянии отправить несколько англичан на тот свет!
- Но…
- И не вздумай мне перечить! – сердито прервала его блондинка.
Шарль беспомощно заморгал – Элен и в прежние времена не особо-то его уважала, а сейчас, будучи на грани нервного срыва от переживания за Акулу…
- К тому же я не мчусь через океан! «Радуга» остается здесь, и Джанет на ней в полной безопасности!
- Что за крики на весь Марун-Таун? – голос Натаниэля привлек внимание спорщиков. На лице Элен отразился скептицизм, де Мор же излучал облегчение – Хоук, справлявшийся с такой особой, как Пейшенс, уж точно подскажет, что делать с хозяйкой Исла-Тесоро.
- Де Мору взбрело в голову, что он может оставить меня здесь, в тылу, - фыркнула Мак Артур. – Он, видите ли, переживает!
- Я не понял – ты на штурм собралась, что ли? – Натан укоризненно взглянул на блондинку. – Еще чего! А за кораблями кто присмотрит?!
Хотевшая было возмутиться Элен так и замерла с открытым ртом.
- А ты думала! На мысе Негрил собралось достаточно кораблей, чтобы привлечь нежелательное внимание. Нам нужен кто-то, кто в случае атаки с тыла возьмет на себя управление эскадрой! – Хоук скрестил руки на груди. – Так что отправляйся на свою шхуну и будь настороже – возможно, подать сигнал о вторжении с мыса придется совсем скоро, а ты единственный капитан на все поселение!
Хозяйка Исла-Тесоро поджала губы, кивнула и, развернувшись, удалилась.
- Ничего себе… - выдохнул Шарль.
- Ну, в сущности, я ей правду сказал, - потер затылок Натаниэль. – Даниэль переживает, как бы нам не ударили в спину. Но еще больше она переживает, как бы чего не случилось с Пейшенс, вот и идет в поход. И я остаться не могу – как я отпущу своих девчонок в неизвестность? А так еще и Элен при деле, не думает об Акуле и в безопасности.
- Как ловко ты выход нашел, - хмыкнул француз.
- А то, - ухмыльнулся Натан. – Смотри и учись, пока я жив.
Армия пиратов выступила из Марун-Тауна в полдень. Разбойники, так и не пришедшие до конца в себя, шли неохотно. Их командиры молчали, не подгоняя – они пытались не показать, что вдруг засомневались в правильности атаки на Порт-Ройяль сейчас. Покидая пиратское гнездо, Шарль даже поделился с Мишелем тем, что не прочь бы задержаться тут и вызвать подкрепление в виде «Кошмара» и «Черной лилии», поскольку уж очень неприступной крепостью казалась столица британских колоний Карибов.
- С ума сошел? – поинтересовался де Монпе. – С какой бы скоростью они не прибыли после получения письма, где гарантии того, что уже завтра нас не атакуют солдаты?
- Да я знаю! – вспыхнул пиратский барон, но тут же притих. – Но как-то не хочется просто взять и передохнуть всем только потому, что их больше.
- Мы справимся, - уверенно сказал Мишель. – Иначе и быть не может. Вспомни, как ты отбивал Сен-Пьер от кастильцев. На «Гриффондоре» и тяжелом фрегате. С остатками мальтийского ордена. Тогда было сложнее, и ты справился.
- Без тебя вряд ли бы что получилось, - хмыкнул Шарль. Де Монпе ободряюще хлопнул брата по плечу.
К Порт-Ройялю пираты вышли только на следующее утро – вышли посвежевшими, поскольку хмель из голов наконец повыветривался. Скептически настроенный Леонардо гадал, почему они не встретили на полпути армию англичан, которой все так боялись, и пришел к выводу, что, скорее всего, солдаты только готовятся к походу.
- Будем взрывать ворота? – поинтересовался Натаниэль, глядя на городскую стену, отсекающую Порт-Ройяль от джунглей.
- Назовем это вежливым «тук-тук», - ухмыльнулась Пейшенс. – Тихим таким, незаметным!
- Идея неплохая, - кивнул наконец Шарль. – Порох мы с собой взяли, даже пару пушек притащили.
- А где гарантии, что английские солдаты сейчас не ждут нас, да! – Мэри всплеснула руками. – Вдруг они хотят напасть на нас, когда мы подойдем ближе!
- Или обстрелять из мушкетов или чего потяжелее, - нахмурился Мишель. – Стены высокие, за ними хорошо прятаться.
- Смотрите! – раздался голос Милен. Сама женщина указывала в сторону городских ворот. Шарль присмотрелся и остолбенел – оттуда приближалась странная делегация.
- Парламентеры? – озадаченно спросила Пейшенс.
- Не думаю, - мрачно произнес Натаниэль. – Такими парламентеры не бывают, поверь.
И в самом деле, процессия была довольно странной – это были мужчина, женщина и двое детей: мальчик лет восьми и девочка лет пяти.
- Что, черт возьми, происходит? – прошептал де Мор.
- Это комендант форта Ямайки, - заметила Даниэль.
- Взять на прицел! – скомандовала Милен. Пираты вскинули мушкеты, целясь в процессию. Комендант инстинктивно шагнул в сторону, прикрывая собой женщину, которая прижала к себе перепуганных детей.
- Ты что, с ума сошла?! – змеей зашипела Мэри. – Там дети, да!
- Дети могут послужить прекрасной приманкой для ловушки! – возразила капитан «Королевы». – Ты хочешь тут погибнуть?!
- Хватит! – прервал ссору Шарль. – Милен, продолжай следить за ними. А я… пойду им навстречу.
И, не дожидаясь возражений, пиратский барон Мартиники зашагал навстречу англичанам.
- Не нравится мне все это, - покачал головой Мишель.
- Безрассудство Шарля однажды сведет его в могилу, - Пейшенс сердито скрестила руки на груди.
Тем временем сам де Мор, оставив всякие сомнения и подозрения в стиле «А вдруг это и вправду ловушка?», медленно приближался к англичанам. Заметив идущего им навстречу пирата, комендант тоже сделал несколько шагов вперед, оставляя женщину с детьми позади себя.
- Это что за представление?! – вместо приветствия поинтересовался Шарль. – Не похоже, чтобы ты хотел спрятаться за спинами этих несчастных, так на кой черт вытащил их сюда?!
Англичанин оглянулся на гражданских и вновь повернулся к барону:
- Думаю, здешние вожаки пиратов сказали вам, кто я. Это моя семья.
- Еще интереснее. Ты вытащил под дула мушкетов свою семью?! – прищурился де Мор.
- Если бы вы напали на город, то они наверняка бы пострадали. А так… - комендант невесело усмехнулся. – Они помогли мне удивить вас и вызвать вас на переговоры.
- В следующий раз пришли почтового голубя, - процедил сквозь зубы француз. – В конечном итоге, я могу пристрелить тебя хоть сейчас.
Женщина испуганно охнула, прикрыв рот рукой. Дети крепче схватились за юбку матери.
- Вы вправе это сделать… барон де Мор. Как видите, я тоже знаю, кто вы, - по виску англичанина скатилась капелька пота. Больше он ничем не выдал своего волнения. – И знаю, зачем вы здесь. После того, что случилось в Сен-Пьере и в Блювельде, это не секрет ни для кого на Карибах, особенно на Ямайке.
- Ближе к делу, - распорядился Шарль.
- Когда ваша эскадра появилась вблизи нашего острова, даже попугаям стало ясно, какой город попадет под удар. И генерал-губернатор Эдвард Дойли в спешном порядке покинул Ямайку.
- Что? – де Мору почудилось, что он ослышался. Или на секунду оглох и эту фразу себе придумал. Потому что последнее, что он ожидал услышать – так это то, что Дойли попросту сбежал.
- Вы не ослышались, - видя сомнение на лице барона, произнес комендант. – Полковник Эдвард Дойли покинул Ямайку. Более того, в английских колониях все знают, что он и полковник Фокс решили покинуть Карибский архипелаг.
- Дезертирство… - пробормотал француз себе под нос.
- Лишившись генерал-губернатора и командира «морских лиц», английские колонии ослабли, - продолжил англичанин. – Но если в других городах остались губернаторы, то Порт-Ройяль, ввиду единоличного правления полковника Дойли, остался полностью обезглавлен. Командование городом легло на мои плечи. Я не дурак, барон де Мор, и понимаю – нам против вас не выстоять. Иначе я не стоял бы тут безоружный, с беззащитными родными за спиной. Я отдаю вам город. Порт-Ройяль ваш.
С этими словами комендант опустился на колени и положил руки за голову. Его супруга с ужасом смотрела на пиратского барона, ища в его лице намек на его решение. Сам Шарль был обескуражен. Столько нервничать, думая, как взять столицу Англии на Карибах и при этом не потерять всех людей, и теперь… вот так? Он оглянулся на своих товарищей, напряженно наблюдавших за переговорами, и махнул им рукой, подзывая к себе.
- Что тебе сказал этот пес? – поинтересовался Мишель, когда компания приблизилась к де Мору.
- Особенно всем стало интересно, когда он упал на колени, - фыркнула Милен.
- Друзья, - Шарль прочистил горло. – Этот господин только что отдал нам город. Порт-Ройяль наш.
- Ты шутишь! Или он пытается заманить нас в ловушку! – Пейшенс схватилась за оружие. Стоящий на коленях комендант вздрогнул.
- Возьми себя в руки, Хоук, - велел де Мор. – Этот человек пришел к нам без оружия и со своей семьей!
- Чтобы мы расслабились, вошли в город и нас перестреляли, как собак! – Хоук, сжимая пистолет, шагнула к побелевшей от страха супруге коменданта.
- Не трожьте ее! – взмолился англичанин. – Если вы мне не верите, можете взять меня в заложники и зайти в город!
- Что-то тут нечисто, - покачала головой Мэри.
- Выбор невелик, - до сих пор молчавший Леонардо поднял за шкирку коменданта и приставил к его виску пистоль. – Я проверю город.
- Ты спятил?! – возмутилась Пейшенс.
- Выбор невелик, - повторил Перес. – Я вместе с ним проверю город. Если это и вправду ловушка… вы сумеете достойно за меня отомстить.
Хоук беспомощно выдохнула, больше не пытаясь переубедить жениха – она понимала, что выхода и в самом деле особого нет. Вот только она предпочла бы отправить какого-нибудь пирата вместо Лео. Шарль кивнул и хлопнул испанца по плечу, одобряя его решение.
- Давай, пошел! – и Леонардо толкнул коменданта перед собой. Тот послушно направился вперед, словно бы не ощущая холодного дула у себя возле виска.
Внутри у Переса все похолодело от страха, но он усилием гнал ужас прочь. Было бы куда хуже, если бы Пейшенс убедила Шарля, что идти проверять должна она. Англичанин же, чувствуя настроение своего охранника, чуть расставил в стороны поднятые вверх руки, словно бы прикрывая Переса.
- Подлизывается, - хмыкнула Милен.
- Я вас уверяю, никакой ловушки нет! – внезапно заговорила супруга коменданта. – Жители подавлены бегством генерал-губернатора!
- В таком случае, вам тем более нечего бояться, - взглянул на нее Мишель.
- Открывай! – велел Леонардо, когда подвел пленника к городским воротам. Тот медленно опустил руки и… просто постучал. Ворота медленно открылись, и у Переса открылся рот от изумления. Весь город собрался встречать пиратов, и все были безоружными. Перед воротами лежали английские мундиры – солдаты попросту скинули их в одну кучу, отрекаясь от своей службы. На лицах граждан были видны обреченность, страх и, как ни странно, покорность своей судьбе. «Они сдались на милость победителя», - осознал Лео и, вспомнив, что все еще держит коменданта форта под прицелом, отпустил ворот англичанина и спрятал пистоль. Повернувшись к выжидающим пиратам, он крикнул:
- Все так! Порт-Ройяль сдался!
Жители английской столицы Карибского архипелага с ужасом ждали, что ворвавшиеся в город захватчики начнут бесчинствовать – грабить, убивать, насиловать. Но англичане никак не ждали, что пираты войдут в город спокойно, и никого даже не попытаются тронуть. Надо сказать, что и сами пираты были подавлены – они ждали бойни, но никак не того, что горожане сдадутся на милость врага. Единственное бесчинство, которое учинили морские псы – сожгли к чертовой матери английские мундиры, и то при молчаливой поддержке жителей.
Когда главари пиратской братии вошли в резиденцию Порт-Ройяля, то были порядком удивлены. В резиденции все было перевернуто с ног на голову. По всей видимости, Эдвард Дойли собирался в большой спешке.
- Полковник отбыл глубокой ночью, пока город спал, - рассказывал комендант, все также сопровождавший пиратов. – Я знаю об этом потому, что меня срочно вызвали к нему. Он передал мне управление городом.
- Трусливая английская собака, - с презрением кинула Милен и ойкнула, споткнувшись о лежащий стул.
- Прости, что угрожали тебе, - оказалось, Шарля до сих пор мучала совесть по этому поводу.
- Я все понимаю, барон де Мор, - невесело улыбнулся англичанин. – Если признаться, я и не ожидал, что вы мне поверите, но попробовать стоило.
- Настроение в городе отвратительное, - в резиденцию зашла Пейшенс и присвистнула, увидев бардак. – Тут что, бомба корабельная разорвалась?
- Ты что-то про город говорила, - напомнила Даниэль.
- Все ужасно боятся того, что Карибский Король пустит город под нож, мстя Дойли, - коварно улыбнулась пиратка.
- Какой еще Карибский Король? – удивился Мишель. Пейшенс рассмеялась:
- Тоже мне, главари пиратов! Вы бы хоть послушали, что о вас говорят! После Блювельда и Сен-Пьера у Шарля прозвище что среди пиратов, что среди мирных, что среди военных – Карибский Король!
Де Мор замер, ошалело уставившись на смеющуюся девушку.
- Между прочим, она права, - кивнул англичанин. – О вас говорят только как о Короле Карибов. Во всяком случае, как о потенциальном.
- У пиратов он уже действующий король, - легкомысленно сказала Милен, рассматривая расброшенные на столе бумаги. Мэри повернулась к подруге:
- Ты знала и не сказала?!
- Я думала, все уже в курсе, - пожала плечами капитан «Королевы». – Откуда мне было знать, что у вас глухота в почете?
- Так, - Шарль потряс головой, оставив мысль о новом прозвище на будущее. – Никаких пусканий под нож не будет. Мы захватываем поселение, а не уничтожаем его!
- Натаниэль и Леонардо уже отправились с несколькими пиратами менять флаг на форте, - ухмыльнулась Даниэль. – Осталось еще на резиденции поменять.
- Ты останешься на своем месте. Думаю, командовать фортом у тебя получалось куда лучше, чем управляться с целым городом, - де Мор кивнул коменданту.
- Вы оставите меня на моем посту? Я же предатель, - англичанин был весьма удивлен.
- Ты спас город. Мы готовились к полноценной атаке. Ты думаешь, мы бы сразу поняли, что нам не оказывают сопротивления? И сколько бы мы жизней мы погубили зря? – нахмурился француз. Помедлив, комендант кивнул, соглашаясь с доводами.
- Пейшенс, Даниэль, - Шарль повернулся к пираткам. – Порт-Ройяль переходит под крыло Марун-Тауна. Наведите здесь порядок.
- А ты куда собрался? – нахмурилась Даниэль.
- У меня впереди еще все Карибы, - улыбнулся де Мор. – Есть еще чем заняться.
- Поаккуратнее будем заниматься. Хирон все еще не разобрался, как победить капитана-нежить, да! – напомнила Мэри.
- Это само собой.
Услышав про капитана-нежить, Даниэль скривилась, но ничего не сказала.
- Каков следующий порт нашего прибытия, о король? – хихикнула Милен.
- Я обещал навестить Сен-Пьер, - напомнил Шарль. – Дождемся там Гаррета и решим, что делать дальше. К тому же давно не было вестей от Хирона. Быть может, он пишет туда.