- Твою мать! – прорычал Грог. – Его же не было в Блювельде! Откуда этот сукин сын… Нет времени! – и он метнулся в пещеру.
«Алекс!» - молнией мелькнула мысль в голове Филомены. А затем все мысли кончились, как и опасения, что пиратов там может быть довольно много.
Оставшиеся у входа вестовые с потерянного брига явно не ожидали того, что их могут подслушивать, поэтому выскочившая из темноты валькирия стала для пройдох неприятным сюрпризом. Долго с ними церемониться Моргенстарн не стала: первому она снесла голову резким взмахом катаны, второй оказался насажен на клинок. Выдернув оружие из оседающего на землю противника, Филомена кинулась в пещеру.
Внутри, помимо самого пиратского капитана, была только та группа, что бесцеремонно ворвалась в Блювельд – видимо, с собой Грог взял не всех. «Туда вам и дорога», - мстительно подумала воительница, вспомнив о том, что с бригом уже разбирается Кристофф, и те пираты уже в руках его людей. Однако даже находящиеся тут «джентльмены удачи» представляли опасность для юного Алекса. Пираты еще не успели устроиться на ночь, поэтому Филомену заметили сразу.
- Тревога! – заорал боцман, хватаясь за клинок. Однако валькирия даже не посмотрела в его сторону. Ее внимание захватило только одно: Грог, склонившийся над кем-то лежащим на полу, с занесенным ножом. Кто это «кто-то», можно было даже не думать.
- Убрал свои грязные лапы от мальчишки, пес! – крикнула Моргенстарн, кидаясь на пирата. За себя она сейчас беспокоилась меньше всего. Грог с ненавистью зарычал, когда Филомена прыгнула ему на спину. Катаной она воспользоваться не могла – оказалась в крайне неудобном положении. Однако идея пришла в голову быстро, и воительница попыталась оглушить противника ударом рукояти по голове. Не получилось – черепушка у Грога была крепкая.
- Осторожнее! – выдохнул один из пиратов. – Заденем капитана – он нас живьем закопает!
Из-за того, что Филомена повисла на спине Грога, пираты ничем не могли помочь своему главарю, не рискуя ранить его. А затем им стало некогда думать о Гроге: в пещеру ворвались люди Одноглазого.
Пользуясь поднявшейся суматохой, Грог все-таки сумел сбросить с себя Филомену. Валькирия отлетела к Алексу, ударившись затылком о стену пещеры. Перед глазами поплыло, однако Моргенстарн взяла себя в руки и практически наощупь подобралась к Клиффорду, закрывая его собой от разъяренного пирата.
- Решила сдохнуть вместе с ним?! Отличное решение! – выплюнул Грог, поднимая выпавший из руки нож. Однако тот ему не пригодился – грохнул выстрел. Пират замер, выронив нож. На груди у него стремительно расползалось кровавое пятно. А в следующую секунду Грог рухнул на пол, словно мешок.
- Я уж думала, у него нет сердца, - пробормотала Филомена и подняла глаза на стрелявшего. – Как ты вообще узнал, что этот ублюдок здесь?
- Увидел знакомую посудину на мысе, - Кристофф сунул пистоль за пояс. – Быстрый абордаж и не менее быстрый допрос… - он замолчал, увидев, что за спиной валькирии лежит неподвижное тельце.
- Алекс! – де Тьерри кинулся к мальчику, опускаясь на колени и оценивая, насколько тот пострадал. – Что они…
- Он рискнул собой, защищая нас с Ирэн, - Филомена тоже повернулась к Клиффорду. – Храбро, но глупо…
Одноглазый замер, глядя на свою правую руку, испачканную в крови. Рубашка прилипла к ране Алекса, и кровь уже едва текла. Однако сам мальчишка был в забытье.
- Как давно? – коротко спросил Кристофф.
- Пару часов назад.
- Сама идти сможешь?
- Обижаешь, - Филомена резко поднялась на ноги, пошатнулась, однако устояла.
Де Тьерри наконец обернулся к своей команде. Те справились с отребьем Грога без малейших усилий, и теперь обеспокоенно наблюдали за пиратским бароном.
- Возвращайтесь на корабль, - приказал Одноглазый. – Готовьте его к отплытию, и передайте корабельному врачу, чтобы готовился. У нас раненый.
- Качка – крайне неполезное явление при ранениях, - заметила Филомена, дождавшись, пока пираты покинут пещеру. – Ты уверен?
- Если я понесу его в Блювельд, это будет слишком долго, - бросил Кристофф, поднимая Алекса на руки. – Он может не дожить. «Гриффондор» куда ближе, и это наш шанс, чтобы парнишка жил.
- Папа… - простонал Клиффорд, явно считая в своем состоянии, что за ним пришел родной отец.
- Тш-ш-ш, - де Тьерри крепче прижал Алекса к себе. – Все будет хорошо.
- Тогда я предпочту отправиться с тобой на фрегате, - Моргенстарн подняла свою катану и спрятала ее в ножны. – Боюсь, что тоже не дойду так далеко. А с этими что будешь делать?
- Потом пришлю кого-нибудь, чтобы закопали эту падаль, - процедил Одноглазый, переступая через труп Грога и идя к выходу из пещеры.
Ирэн смочила полотенце в тазу и с болью посмотрела на Кристоффа. Они оба сейчас были на «Гриффондоре» - корабельный врач не разрешил перемещать Алекса в его состоянии. Все было очень плохо – мало того, что нож был всажен со знанием дела, так его лезвие еще не отличалось чистотой. «Если выживет, то нужно будет опасаться заражения крови», - мрачно предупредил врач.
Подойдя к мужу, Ирэн мокрым полотенцем вытерла его руки – они были в крови Клиффорда. От этого действия Одноглазый словно очнулся.
- Само провидение привело меня на мыс… - тихо сказал он.
- Это моя вина, - пиратка всплеснула руками, выронив полотенце, и закрыла лицо ладонями. – Я не смогла вовремя дать отпор этим выродкам! Боялась разбудить детей! Нужно было!..
- Они готовились, в этом нет твоей вины! – Кристофф сделал рубящий жест ладонью. – К тому же Алекс осознавал всю опасность этого дела!
- Да уж, помню я про ваш «уговор», - Ирэн убрала руки от лица, но тут же обхватила себя ими. – Он всего лишь малыш, который хотел быть полезным!
Женщина замолчала, судорожно дыша. Одноглазый, понимая, что жена пытается сдержать истерику, поднялся и подошел к столу. Бутылка рома нашлась быстро. Открыв ее, Кристофф вручил бутылку Ирэн:
- Большой глоток.
- Я не буду это пить! – скривилась арбалетчица.
- Нюхательной соли у меня здесь нет!
Ирэн, в жизни не пользовавшаяся нюхательной солью, недоверчиво посмотрела на мужа, но все же послушалась и сделала большой глоток рома. Спирт обжег горло, и пиратка закашлялась, пытаясь вдохнуть. Кристофф тут же вручил ей дольку апельсина.
- Тебе лучше без корицы, подчеркивать вкус рома ни к чему.
Съев дольку, Ирэн наконец смогла свободно вздохнуть. Жжение от рома почти пропало, а по телу разливалось тепло.
- А теперь послушай, - Одноглазый, забрав бутылку и поставив ее на стол, обнял жену и крепко прижал к себе. – С Алексом все будет хорошо, слышишь? Просто потому, что иначе быть не может. Он выкарабкается из этого, я обещаю тебе.
- Если бы тут была Лилиан, мне было бы спокойнее, - пробормотала Ирэн. – Филомена боец, но не целитель…
- Алекс справится без Лилиан, - твердо сказал Кристофф. – Однако… Я хотел поговорить с тобой о нем не в этом ключе.
Ирэн непонимающе подняла глаза на мужа. Мужчина же склонился к уху пиратки и что-то прошептал. Арбалетчица охнула.
- Ты серьезно?.. – уточнила она.
- С такими вещами не шутят, - покачал головой Одноглазый. – Я думал об этом все то время, пока мы тащили Шарля до Ямайки. Сначала мне казалось, что тебе это не понравится, но сейчас…
Ирэн не дала Кристоффу договорить, закрывая ему рот поцелуем. Впрочем, он был недолгим – женщина начала покрывать лицо мужа хаотичными поцелуями.
- Ты самый лучший, слышишь? Самый замечательный… - шептала она.
- Гаррет, забери свою дочь с «Гриффондора»! Если она покалечится, ты же с меня первого шкуру спустишь!
- Если Джесс покалечится, то Филомена спустит шкуру прежде всего с меня, так что до тебя я просто не дойду. К тому же, как ты предлагаешь мне это сделать? Под каким предлогом? Сам-то сильно смог отвлечь сына?
Алекс с трудом открыл глаза. Во всем теле ощущалась слабостью, каждый вдох отдавался тупой болью в груди. Голоса за дверью каюты, которые его и разбудили, уже отдалились и были едва различимы. Один из них был незнаком Клиффорду, его же собеседником определенно был Одноглазый. Это успокоило мальчишку, но одновременно заставило устыдиться. «Опять он вынужден был меня спасать!» - тоскливо подумал Алекс, одновременно нащупывая тугую повязку. Глаза предательски защипали.
Вновь послышались шаги, которые замерли точно за дверью. Клиффорд поспешно вытер глаза ладонью, не стремясь показывать неожиданному посетителю свое состояние. За себя он уже не боялся – раз Кристофф здесь, а сам Алекс жив, значит, с Грогом покончено. Посетитель же, казалось, не спешил войти. Боялся, что его обнаружат? Или увидеть что-то страшное? Но дверь наконец отворилась, и внутрь осторожно заглянул Этьен.
- Эй, - слабо позвал друга Алекс. – Не бойся, заходи…
- Алекс! – Этьен резко побледнел, от чего Клиффорд всерьез испугался. – Алекс!!!
Малыш буквально влетел в каюту, однако замер у постели – помнил о ране друга. По его лицу текли слезы.
- Этьен, Этьен! – Алекс, забыв о боли, сел и начал краем простыни вытирать лицо Этьена. – Не плачь! Не надо! Совершенно не из-за чего! Все хорошо!
Де Тьерри отрицательно покачал головой, горько всхлипывая.
- Этьен, нам же запретили сюда… - на пороге каюты появилась Джессика, однако при виде пришедшего в себя Клиффорда замолчала на полуслове.
- Алекс! – наконец выдохнула она, тоже бросаясь внутрь. Алекс сдавленно охнул, когда девочка обняла его, однако Моргенстарн контролировала себя, и объятие получилось слабым.
- Не пугай нас так больше никогда, слышишь?! – всхлипнула она, уткнувшись лицом в плечо Клиффорда.
- Мы… мы боялись, что ты умрешь! – выпалил Этьен, тоже решившись присоединиться к объятиям. Теперь они обнимались втроем.
- Я бы ни за что вас не бросил, - слабо улыбнулся Алекс. – Ребята, можно я лягу?..
- Ой! – Джессика первая отпрянула от друга. – Конечно, ты же ранен!
Этьен тоже отпустил Клиффорда. Мальчик обессилено упал обратно на подушки.
- Когда я еще был на «Невесте» с отцом, одного из наших матросов пырнули ножом в драке, - прошептал он. – Тогда мне все говорили, что он заболел. А тут…
- Мы пираты, - с серьезным лицом напомнила Джессика, чем вызвала слабый смех Алекса: девочка меньше всего походила на пиратку. – И скрывать от нас такие вещи бессмысленно.
- Мы… подслушали, - смущенно признался Этьен. – Поэтому от нас не стали ничего скрывать…
- Тебе мама запретила подслушивать, - напомнил Клиффорд. Де Тьерри смутился еще больше и уставился в пол.
- Вы что тут делаете?! – все тот же незнакомый голос заставил Алекса вжать голову в плечи. На пороге появился высокий мужчина в черном камзоле. Складывалось такое ощущение, что это была своеобразная форма.
- Папа, он очнулся! Алекс пришел в себя! – радостно сообщила Джессика незнакомцу.
«Охотник!» - догадался Клиффорд. Конечно же, Гаррет Моргенстарн не бросил бы свою дочь одну в Блювельде, когда опасность миновала.
- О, так у нас тут герой проснулся! – хмыкнул Гаррет, сменив гнев на милость. – А почему вы никому не сказали? Мы, между прочим, все волновались!
- Простите… - прошептал Алекс, опустив глаза.
- Чего-о?! – не понял темный воин. – Парень, за что ты извиняешься?! Ты не побоялся выйти против толпы головорезов! Признаться, когда меня посвятили в подробности, я был поражен! Из тебя выйдет отменный морской волк!
Клиффорд едва заметно вздрогнул. Моргенстарн не мог быть не в курсе того, какую роль мальчишка играл в этом. Барон издевается, что ли?
- Эй, на палубе! Тут малец в себя пришел! – тем временем рявкнул Гаррет, обернувшись через плечо. И был услышан: через полминуты он был оттеснен в сторону Ирэн. Пиратка подошла к Алексу и поцеловала его в макушку.
- С пробуждением, - ласково сказала она.
Алекс, ожидавший того, что сразу после разбирательств с Грогом его куда-нибудь спровадят, чтобы не мешал, был крайне смущен таким отношением к себе. Когда же Филомена попросила прощения за то, что не успела спасти Клиффорда еще в городе, мальчишка покраснел до кончиков ушей и сказал, что перед ним точно извиняться не за что.
- Парень сейчас сварится заживо от вашего внимания, - проворчал Гаррет. – Хватит его смущать!
- На этот раз я соглашусь с Охотником, - голос Одноглазого заставил Алекса встрепенуться. – К тому же у меня есть серьезный вопрос к этому молодому человеку. Не для лишних ушей.
- Мы не лишние! – запротестовала Джессика, однако стоило Филомене шикнуть на нее, как девочка притихла и послушно направилась к выходу вслед за матерью. Ирэн подмигнула растерявшемуся Клиффорду и увела Этьена.
- Смотрите не подеритесь тут, - ухмыльнулся Гаррет.
- Исчезни, будь добр, - поморщился Кристофф. Темный воин довольно хмыкнул и закрыл дверь.
- Ну, как ты себя чувствуешь? – спросил Одноглазый, присаживаясь на стул рядом с кроватью. Алекс неопределенно пошевелил пальцами:
- Сносно… Грог, он?..
- Мертв, - подтвердил де Тьерри. – Я лично пристрелил его.
- Я догадался, - кивнул Алекс, - но все же хотел услышать… Кристофф, скажите, вы решили, что со мной делать дальше?
Кристофф замолчал, внимательно глядя на мальчика.
- Дело сделано, я сыграл свою роль, - Клиффорд резко вытер глаза рукавом рубашки. – Я согласен на монастырь, если вы посчитаете нужным. Только позвольте мне попрощаться с Этьеном и Джессикой…
- Мы с Ирэн хотим усыновить тебя, - прервал мальчика Одноглазый.
Алекс замолчал – ему показалось, что он ослышался. Или сошел с ума. Или и то, и другое.
- Ты услышал то, что услышал, - правильно истолковал его молчание Кристофф. – Даже будучи порознь, мы с Ирэн думали об одном и том же, поэтому никто никого не уговаривал. Я понимаю, что мы не заменим тебе настоящих родителей, но мы оба хотим защитить тебя от возможных неприятностей, сделать так, чтобы ты ни в чем не нуждался. Я понимаю, пираты для тебя отвратительны…
- Нет! – Алекс испуганно схватился за руку Кристоффа. – Не отвратительны! Не все! Грог был отвратительный! Ты – нет!
Осознав, что тыкнул пиратскому барону, Клиффорд вздрогнул, однако когда де Тьерри ласково потрепал его по волосам, понял – это не страшно. Совсем не страшно.
- Ты, Этьен, Ирэн, Джессика, Филомена… - начал перечислять мальчик знакомых жителей Карибов. – Все вы – не те пираты. Не такие. Вы… благородные! – вспомнил он слово, прочитанное в книге. – Грогу до всех вас далеко! Сравнивать кого-то из вас с ним я не хочу, потому что это – почти оскорбление.
- Я польщен, что ты так считаешь, - улыбнулся Кристофф. – И я понимаю, что тебе нужно время подумать…
- Не нужно, - помотал головой Алекс. – Я… уже решил. Я хочу остаться с вами. Очень хочу, правда!
Мальчик вздохнул и замолчал, не зная, какими словами выразить то, насколько он счастлив от этого предложения. Но озвучивать этого не потребовалось: Одноглазый хмыкнул и осторожно обнял его.
- В таком случае, добро пожаловать в семью, Алекс Клиффорд де Тьерри, - раздалось над головой Алекса, и тот счастливо зажмурился. – Осталось только рассказать Этьену.
- Он еще не знает? – удивился мальчик.
- Нет. Мы решили ему ничего не говорить – боялись, что ты не согласишься.