- Еще раз, - Этьен был предельно серьезен.
- Этьен! – Алекс едва не взвыл. – Я уже сотню раз повторил! Еще немного, и все эти имена перемешаются у меня в голове.
Разговор происходил в каюте «Гриффондора», который сейчас находился где-то недалеко от Ямайки. Близился совет баронов, и Кристофф был обязан на нем присутствовать. Однако в это путешествие отправилась и его семья – на совете им ничего не угрожало. Сам же Одноглазый посчитал, что Ирэн тоже не помешает встретиться с боевыми товарищами, а Алексу и Этьену стоит увидеть и другие острова Карибов, а не только безвылазно торчать в Блювельде. Алекс был рад, узнав о решении приемного отца, но радость его быстро угасла, когда сводному брату взбрело в голову, что «непременно нужно запомнить, кого как зовут!».
- Если ты назовешь Карибского Короля не по имени, он может обидеться, - назидательно сказал Этьен.
- Еще не факт, что я воочию увижу Короля!
- А вдруг увидишь!
Спор прервал одиночный выстрел корабельной пушки. Алекс замер – в прошлый раз, на «Невесте», это кончилось весьма трагически.
- И где всплеск ядра? – недовольно спросил прислушавшийся Этьен, однако, заметив состояние Алекса, взял его за руку. – Братик?
Алекс вздрогнул и шумно выдохнул.
- Все хорошо, - слабо улыбнулся он.
- Не волнуйся, мы же на Карибах! У нас не может быть тут противников! А если такой и найдется, то «Гриффондор» его одолеет!
Алекс испуганно взглянул на Этьена – тот словно прочитал его мысли.
- Идем! – малыш потянул его за руку. – Посмотрим, кто там бахает!
На палубе все было спокойно – никто не суетился, не готовился к бою. Алекс удивился: они что, не слышали пушечный выстрел?
- О, мальчишки, - увидев сыновей, Кристофф спустился с балкона. – Вы как раз вовремя. Взгляните направо.
Алекс и Этьен одновременно посмотрели туда, куда указывал Одноглазый. Рядом с «Гриффондором» на волнах покачивался огромный черный фрегат с практически спущенными парусами.
- «Черная Лилия»! – радостно подпрыгнул Этьен.
Услышав название фрегата, Алекс моментально успокоился. Насколько он помнил, его капитаном был Людвиг де Тьерри, который приходился дедулей Этьену (на самом деле прапрадедушкой), и он точно не нес никакой угрозы. Однако оказалось, что Кристофф призывал посмотреть не только на «Лилию». К ним кто-то несся на канате, явно намереваясь перелететь с одного корабля на другой!
- Если бы он не был мертвецом, то стал бы им, - хмыкнул Одноглазый.
С залихвацким гиканьем Людвиг перелетел с «Лилии» на «Гриффондор» и приземлился на палубу быстрого фрегата. Алекс невольно попятился, рассматривая незнакомого барона.
- У любого нормального человека колени бы в пыль превратились! – заметил Кристофф. – А в случае с тобой я беспокоюсь за целостность «Гриффондора»! На «Кошмар» так летай!
- Ничего с твоим фрегатом не случится, - ухмыльнулся Людвиг, стряхивая с себя несуществующую пыль и приседая, чтобы Этьен мог беспрепятственно обнять прапрадеда за шею.
- Дедушка Людвиг! – счастью Этьена не было предела. – Почему ты так долго не навещал нас?
- Я не могу торчать у вас безвылазно, - усмехнулся живой мертвец и, потрепав малыша по волосам, обратил внимание на Алекса. – А это…
- Я писал тебе о нем, - поспешил вмешаться Кристофф, видя, что Алекс смутился.
- Это мой брат! – с гордостью сообщил Этьен.
- А-а-а-а, малыш Алекс! – на лице Людвига расцвела улыбка. – Не стой, как неродной! – и мертвец протянул к замершему на месте мальчику руку. Этьен обернулся к Алексу, выжидающе глядя на него.
Помедлив, Алекс все же решился подойти к Людвигу и охнул, когда оказался в крепких объятиях. Изначально он подумал, что барон Панамы над ним издевается, особенно после «неродного», но, как оказалось, Людвиг ничего такого не имел в виду.
- А где Ирэн? – спросил мертвец, отпуская мальчиков и наконец выпрямляясь.
- В капитанской каюте, - Кристофф сделал приглашающий жест рукой.
Алекс удивлялся тому, что «Черная лилия», будучи с практически спущенными парусами, не уступает в скорости «Гриффондору». Впрочем, это было ровно до того момента, пока он не вспомнил, что перед ним проклятый корабль. Как выяснилось, Людвиг решил сопровождать их от безделья – его соправители Порто-Белло и Панамы, брат и сестра де Монпе, перед советом баронов отправились решить какую-то «мелкую проблему» в поселении индейцев на Мэйне.
- Сказали, что ничего серьезного, а меня с собой не взяли, - ворчал Людвиг, с удобством устроившись на шканцах.
- С каких пор тебе нужно разрешение, чтобы куда-то отправиться? – удивилась Ирэн.
- Одно дело разрешение, и совсем другое – уважение, - поправил правнучку мертвец. – Они сказали, что справятся сами, и я не стал навязывать свою помощь.
- Не ной тогда, - фыркнул Кристофф, за что был награжден скептическим взглядом.
- Вы, кстати, планируете встречаться с Хоуками? – спросил Людвиг, тем самым показывая, что тема с де Монпе закрыта.
- В каком плане? – не понял Одноглазый.
- Составили бы друг другу компанию в пути, - хмыкнул мертвец. – Или вы имеете что-то против Леонардо?
- После смерти Пейшенс у него слишком испортился характер, - поморщился Кристофф. – А Натаниэль и Даниэль уже пару лет не принимают участия в советах баронов.
Пейшенс Хоук не стало пять лет назад – она умерла, производя на свет их с Лео младшего ребенка, Родерика. Леонардо, оказавшись вдовцом с двумя детьми (у Родерика была старшая сестра, Валери), был вынужден резко измениться. Старшие Хоуки уже были слишком стары для того, чтобы принять назад бразды правления на Ямайке, а выбирать другого барона Шарль отказался, посчитав, что Лео справится. «Пейшенс хотела бы, чтобы ее муж стал бароном вместо нее», - сказал он. За прошедшие годы Хоук так и не снял траур по жене, неизменно появляясь везде в черном камзоле, и никто не видел, чтобы Лео посмотрел в сторону любой девушки именно как девушки.
- Нас ждет что-то неожиданное на совете? – спросила Ирэн.
- Сомневаюсь, это же совет баронов, а не Братства, - фыркнул Людвиг. – Ничего странного в последнее время не случалось. Во всяком случае, не в тех масштабах, чтобы на это стоило обратить внимание всем баронам. Вон те индейцы, к которым отправились Камилла и Джереми – наверняка опять начудили со своими ритуалами! Шаманы нынче измельчали.