- Аааа! Бежим!

- Бедствия! Они… Они здесь!

- Помогите!

- Я не хочу умирать!

Шиноби бежали. Бежали так далеко и так быстро как только могли. Бежали от несчастья, что страшнее смерти.

Высоко в небе, на кронах деревьев стояли две фигуры. Их длинные белокурые волосы развевались на ветру, освещаемые яркой луной.

А снизу, откуда-то из леса, доносился грозный вой. Пес, чья шерсть была ярче пламени и краснее крови, заводил своих жертв в ловушку.

- Бегите!

- Нам не спастись, - какой-то шиноби упал на землю и схватился за голову. - Они преследуют до самого конца. - в его руках оказался кунай, направленный на него самого. 

- Не твори глупости! - воскликнул его соклановец.

- Я-я лучше умру, чем это, - он замахнулся и в момент, когда кунай грозил прокнуть беззащитный живот, одна из фигур пропала с верхушек деревьев, и тело мужчины рассек сияющий голубо клинок. Казалось, его разрезали пополам, но на землю лишь упали осколки куная и фигура в маске выпрямилась.

- Никому не разрешено умирать, - раздался холодный мужской голос под маской.

- П-прошу, не надо, - шиноби начал отползать, а его соклановцы пятиться назад. Внезапно, его спина наткнулась на препятствие и мужчина с животным страхом и ужасом в глазах поднял голову и наткнулся на вторую фигуру. В любом другом случае, он бы сально улыбнулся и отпустил несколько пошлых шуток при виде так откровенно одетой женщины, если бы… если бы она не была страшным сном каждого шиноби, ступившего на преступный путь. - С-смилуйтесь, Цукуеми-самаааа! - он завопил, кода жесткая женская рука ударила по спине, и упал без сознания. 

Из его тела вытекла полупрозрачная чакра и зависла в воздухе. Девушка протянула руку и взяла этот сгусток, поднесла ко лбу, и тот постепенно всосался.

- Еще тринадцать, - бесстрастно сказала она и все шиноби застыли от ужаса.

Двое обернулись к ним, а позади красная собака угрожающе скалилась. Лунный свет обволакивал их фигуры, играя бликами на их молодых подтянутых телах. Маски с солнцем и луной на лбу, черным узором снизу и белокурые длинные хвосты - это признак бедствия, приносимого шиноби всего двумя людьми. Они воплощения правосудия и кошмар каждого шиноби. Ими пугают непослушных детей, их боятся и ими восторгаются - Аматэрасу и Цукуеми - воплощения солнца и луны. Непобедимые, сильнейшие, опаснейшие. 

Бедствия.

***

- То-сан, то-сан! - Хицуки бегала по дому в поисках отца, чтобы показать свой очередной рисунок поместья. - То-сааан! - во всю мощь легких позвала отца, от чего даже дом затрясся, а слуги повыбегали на ее вой.

- Хицуки-доно, пожалуйста, не кричите так, - болезненно воскликнул мальчик-слуга. - У меня уши сейчас закровоточат, - пожаловался.

- Хицуки-сама, - к ним прибежала Химе и с одышкой позвала госпожу. - Иситэцу-сама вышел с вашим сенсеем. Они пошли к приюту. Пожалуйста, больше не кричите, - умоляюще попросила женщина.

Прошло семь лет. Девочке уже девять и она начала очень быстро расти, как и все дети в этом возрасте. Сейчас она уже выросла до ста сорока пяти сантиметров и уже не казалась такой маленькой, как буквально пару месяцев назад.

- Хорошо, - мило улыбнулась Хицуки и побежала к приюту.

Приют находился на территории поместья, ближе к границе. 

Девочка попросила отца построить его, после того случая, когда он попал в засаду. Для нее проблема вечных стычек шиноби стала очень остро. Ведь девочка поняла, что их войны задевают и простых людей. В прошлом она не могла себе позволить помогать другим людям, так как о себе заботиться была не в силах. Но теперь... теперь у Хицуки было все и она могла себе позволить взять ответственность за людей, которым повезло гораздо меньше, чем ей.

После долгих уговоров, отец таки согласился. В ход пошли заверения, что девочка сама организует работу и будет следить за повседневными нуждами приюта. Он решил, что такой опыт ей в будущем поможет управлять компанией, так что сдался. Да и дети, которые вырастут в приюте, могут стать будущими слугами семьи или подчиненными отца. Все же всегда лучше иметь под рукой людей, которых знаешь и в чьих знаниях уверен.

Поначалу они искали детей, ставших жертвами не только столкновений шиноби, но и голода, стихийных катастроф и прочего. Затем девочка подумала, что было бы замечательно объединить приют для детей с престарелым домом. 

Сейчас времена, когда продолжительность жизни маленькая, а потому старики здесь были вполне вменяемыми и энергичными. У них всегда было время и силы для того, чтобы научить юное поколение. Так необходимость в воспитателях отпала. 

Эта идея пришла к ней, когда Хицуки вспомнила подобную  инициативу, которую практиковали различные благотворительные организации по всему миру, и решила повторить. Вышло вполне удачно.

Среди одиноких стариков было много умных людей и талантливых ремесленников. Они обучали своим знаниям детей. У приюта были личные сад, огород, ремесленная мастерская, школа и детская площадка. Это была словно маленькая страна. В общем, это было место, где дети учились, старики набирались от них энергией.

В качестве учителей выступали: Хицуки, Горо-сенсей, Химе и еще парочка образованных слуг. Иногда их подменяли старики, знающие науки.

Правда, Хицуки редко могла уделить время детям, так как в ее дне было категорически мало времени. Свободное время уходило на налаживание быта приюта.

Ее собственные успехи учебы радовали всех. Хицуки могла уже смело претендовать на первое ученое звание… если бы не была женщиной. Так что сейчас у нее основной упор на тренировки и факультативы. 

Кстати, в счете, финансах, ведении учетных записей и других документов, ни то-сан ни Горо-сенсей не могли с ней сравняться. Так что Хицуки сама уже сама их учила своим “открытиям” в этой области. Каллиграфия перешла в факультатив раз в неделю, а необходимость в обучению чтению отпала уже пару лет как. Ее не обременяли этикетом - лишь необходимые азы для повседневной жизни. Да и они девочке не нужны были в пределах поместья. В общем, ежедневные занятие сократились до часа в день, самостоятельные задания - сложнее, но меньше в количестве. Так что у юной госпожи было немного свободного времени, когда она заканчивала с работой на приют. Могла прийти к ним преподавать, или побегать по лесу с Яз.

Кстати об Яз. Он вырос довольно крупной собакой, а лапы хоть и были непропорционально короткими, но все же были длиннее, чем у такс, которых Хицуки помнит с первой жизни. Возможно, так они выглядели до того, как их начали культивировать. Поэтому он спокойно бегал на высоких скоростях, лишь слегка заносило на поворотах, а иногда спотыкался и катился колбаской. Его шерсть красиво переливалась красной сталью на солнце, а голосок был тот еще. С ее собственным мог посоперничать. Хицуки даже не подозревала, что из того миниатюрного комочка, вырастет такой грозный зверь. Совсем не похож на таксу, но ею являлся. А еще иногда ей казалось, что он использовал чакру. 

И сколько бы не спрашивала то-сан, где он такое чудо достал, тот отвечал, что особо не интересовался и не знает, но может попытаться найти для Яз похожую самку, если малышка хочет себе еще щенков этой породы. 

Хицуки не хотела. Нет, может быть, когда-нибудь в будущем, но не сейчас.

Хицуки бежала к приюту через лес по верхним путям. Остановилась рядом с Ямаки и довольно улыбнулась. С “восхождением по древу” у нее уже два года как нет проблем. Девочка может запросто по нему ходить часами, пока чакра не закончится. А самое классное - это перепрыгивать с ветки на ветку. А вот с этим уже были проблемы, с которыми помогло учение Ушу - тренировка со столбами: хождение по ним, передвижение между ними, тренировка поз на них и так далее. В общем, отличное упражнение, чтобы научиться успешно маневрировать между деревьями.

Несомненно, все тренировки - дело тяжелое и муторное, но Хицуки еще с прошлой жизни живет по принципу: если проблему пережить, то она уже не кажется такой масштабной. Так и с постоянной усталостью и болью в мышцах. Главное напоминать себе, зачем ты это делаешь.

Не то, чтобы она не страдала… Как раз наоборот. Бывали дни, когда даже дышать было больно. 

Аж мурашки по телу побежали от одних лишь воспоминаний. 

Просто, в какой-то момент ее сенсей стал куда жестче и суровее. Внезапно возросло количество нагрузки и часов работы. Что на него тогда нашло, она до сих пор не знает.

Что касается упражнения “Хождение по водной поверхности”, в поместье есть лишь озеро, а там стоячая вода. Хицуки быстро научилась по ней передвигаться, но для развития контроля нужна именно проточная. А за ней нужно выходить за пределы поместья, на что ни сил, ни желания, ни времени у нее не было.

Когда лесная крона стала реже, Хицуки начала различать очертания приюта и играющих там детей. Спустилась на нижнии пути и побежала дальше. До сих пор никто в поместье и за его пределами не знает, что девочка обладает чакрой.

- То-сан! - вновь во всю силу легких позвала отца и ее услышали за сотни метров. Дети прекратили играть и радостно замахали госпоже, а старики приветственно улыбались.

- Хицуки-чан, ты поиграешь с нами сегодня? - к ней подбежал один из детей одногодок.

- Нет, - помотала девочка головой. - У меня скоро начнется тренировка. Я пришла только то-сан рисунок показать. - да и играть с детьми сегодня настроения нет.

- Ну поиграй, хотя бы пять минуток, - начал клянчить он.

- Хицуки! - из здания вышел отец и помахал Хицуки. Та радостно улыбнулась.

- Мне пора, - мягко сказал мальчику и побежала к отцу.

- Наша молодая госпожа уже такая взрослая, - протянула старушка, раскачивающаяся в кресле-качалке.

- Скоро уже и замуж пора, - согласилась с ней вторая.

***

- То-сан, посмотри на мой рисунок! - Хицуки хвастливо выставила картину на вытянутых руках перед мужчиной и он рассмеялся. - Чего? - обижено надулась. Он взял у ее рисунок и перевернул его.

- Ты так спешила, что забыла его перевернуть? - насмешливо спросил он.

- То-сан! - возмутилась.

- Прости-прости, - примиряюще сказал мужчина и взглянул на картину. - Очень красиво, правда. Линии четкие, мазки передают мягкость летнего солнца, а тени отлично определяют важные элементы. - важным тоном объявил он и передал рисунок слуге. То-сан наклонился и поднял дочь на руки, крепко обняв. - У тебя выходит все лучше и лучше. Скоро и великих художников переплюнешь. Нет! Ты уже их превзошла! Не сыскать в мире никого, кто рисовал бы лучше моего солнца! - он поцеловал дочь я в щеку и та рассмеялась.

***

Время - странная материя. То оно идет медленно, стоит увязнуть в ожиданиях, то пролетает незаметно, когда дни полны событий. Так и для Хицуки эти годы пролетели незаметно: обучение, тренировки, работа в приюте, секретные тренировки с чакрой, игры с Яз, детьми и другими.

- Еще сто ударов! 

- Хай! - воинственно ответила девочка и продолжила избивать ни в чем неповинное дерево ногой. 

Ушу - это вечное повторение одних и тех же приемов, доведенных до автоматизма, а затем объединяющихся в техники.

- Задача каждого мастера Ушу - уметь плавно перетекать из одной стойки в другую, словно поток воды. Это должно стать для тебя настолько естественно, что в повседневной жизни, в танцах и даже во сне, ты двигалась ими! - твердо толковал ученице Горо-сенсей.

- Хай!

- Твои удары должны быть уверены. В сердце не должно быть сомнений. Контролируй силу удара. Используй свою голову, чтобы наносить удар.

- Хай!

- Почувствуй, как сила протекает через твои меридианы и скапливается в ногах. Нанося удар, ты должна пожелать сломать это дерево.

- Хааа! - сосредоточилась Хицуки и вложила всю силу физической Ци(чакры) в ногу и на сотый удар снесла дерево. Оно с грохотом упало на землю, распугав птиц.

- Браво, - Горо-сенсей пару раз похлопал и завел руки за спину. - Теперь я с уверенностью могу сказать, что ты познала суть того, что шиноби называют тайдзюцу. Этой силой обладает каждый человек, но не все могут ее использовать. Талант к тайдзюцу встречается редко, так что приложи все силы, чтобы развить его как полагается. 

- Хай, сенсей! 

- И помни, что ты не можешь применять силу против слабых.

- Хай!

- Хорошо, - довольно улыбнулся он. - А теперь ты должна пятьдесят раз повторить вторую, третью и пятую техники. Каждую. С использованием Ци. - сузил он издевательски глаза.

- Хай, - чуть менее воодушевленно ответила. У учителя уже давно проснулся какой-то садизм по отношению к Хицуки во время тренировок.

Но она уже давно прошла все круги ада, так что повторение - это ничто. Каждый раз, чувствуя бурлящую в себе силу, девочка убеждается, что все испытания были не зря. Хицуки понемногу добьется желаемого и когда-то станет выдающимся шиноби. Шиноби, который будет следовать всего двум правилам: помогать нуждающимся и никогда не убивать. 

Ставить слишком много ограничений - пустое сотрясание воздуха. Эти два постулата Хицуки взращивала в себе еще с прошлой жизни.

И вы спросите ее, спустя столько времени, для чего же девочке нужна сила шиноби? Сила? Власть? Могущество? Нет! Имея все в этом мире, Хицуки сможет однажды отправиться в путешествие: увидеть мир и среди огромного числа людей найти желаемое. То, о чем Хицуки мечтает вот уже почти сорок лет. Среди стольких людей определено найдется хоть один, кого она сможет назвать другом. Кому сможет доверить свои сердце, жизнь и мечты. И от которого она получит то же в ответ. 

Одно простое желание. Желание того, что есть у других. Древнее как мир.

Быть нужной и любимой кем-то настолько, что можно испытать абсолютное доверие. Подставить спину, не боясь удара, говорить свободно о мечтах, не получая порицания в ответ, быть самой собой, когда тебя не выкидывают из жизни, как мусор.

Хицуки мечтает лишь об одном: чтобы с каждым восходом солнца и луны, она не была одинока. 

Ей нужен тот, с кем девочка сможет разделить свою жизнь, как это делают солнце и луна.

***

- Хицуки, пора проверить твои успехи в учебе, - загадочно начал отец.

- То-сан, ты же знаешь, что я превосходна во всем! - гордо сказала.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся мужчина, - Да, это так. Думаю, и правда проводить какие-либо проверки - излишне. - согласно кивнул он дочери и притянул к себе, усадив на колени. - Помнишь ли ты, как много лет назад просила меня однажды взять тебя с собой в путешествие?

- Да! - тут же просияла Хицуки. За девять лет она так особо и не выезжала за пределы поместья. Оно было достаточно огромно и хорошо оборудовано, чтобы удовлетворять все потребности, а приют создавал ощущение толпы. Но девочка всегда хотела отправиться за пределы. Увидеть этот мир до того, как отправится в самостоятельное путешествие. Провести время с отцом и увидеть то, чем он жил столько лет. - Ты правда-правда возьмешь Хицуки в этот раз? - доверчиво спросила его.

- Конечно, моя луна, - погладил по голове, - Тебе скоро уже десять лет, так что давай, пока еще теплое время года, отправимся в страну Огня. В город, где ты родилась и где покоится твоя мама? - с легкой тоской говорил мужчина.

- Хорошо, - послушно согласилась и начала с нетерпением ожидать день отъезда.