Ист взглянул на рыжеволосого юношу - свою надежду на спасение, и поймал его взгляд.
- Извините, - прошептал он. - Вам очень нужна эта книга? Мне нужно проверить источник из этой. - юноша поднял громоздкий фолиант, будто доказывал правдивость своих слов.
Ист покачал головой, захлопнул «Историю Бернардины» и подвинул её рукой.
- Спасибо, - сказал юноша и притянул книгу к себе.
- Я её для виду взял, - произнес Ист. -Чтобы не сидеть за пустым столом. Выполняешь задание?
- Ага.
Ист улыбнулся.
Циферблат часов показывал тридцать две минуты.
Юноша углубился в чтение.
Раньше вступать в контакт и налаживать связь с обречёнными Ист не видел необходимости. Как и спасать им жизни.
Но сейчас всё было иначе.
Артефакт, зажатый между обложкой «Бернардины» и столешницей сам сделает свою работу. Исту требовалось лишь время и терпение, а ещё немного удачи и верно выбранное направление мысли молодого человека, которой он, к своей досаде, не мог управлять.
Необходимость разговора была очевидна и Ист впервые в жизни пожалел, что наплевательски относился к актёрскому курсу.
- Тут всегда так тихо? - спросил Ист, понизив голос до шёпота.
- Это же библиотека, - прошептал в ответ юноша.
- Да, но в мои годы, - Ист обвёл взглядом библиотеку. - Народу было побольше.
- Так лето же.
- М?
- Каникулы, - пояснил юноша. - Все по домам разъехались.
- А ты чего здесь? - подняв бровь и облокотившись на стол, спросил Ист.
- Я здесь живу. В академии.
- А-а, - протянул Ист. - Нравится тебе здесь?
- Нравится - не нравится, какая разница? Больше быть негде.
Ист смутился. Его нос внезапно зачесался.
Юноша вернулся к разглядыванию страниц книги об истории академии.
- А если представить? Другое место? - сложив на груди руки, спросил Ист.
Юноша оторвался от «Бернардины», посмотрел на мужчину, сдвинув брови, и молча опустил взгляд обратно. Видно, разговор не пришёлся ему по душе.
- А если это последний день в твоей жизни?
Юноша метнул взгляд в мужчину и поджал тонкие губы.
- Этот вопрос - теоретический? - спросил юноша.
- Кто знает? - улыбнулся Ист.
Ист сцепил руки в замок и положил их на стол, не отрывая карих глаз от студента напротив.
Он смотрел на обречённого - человека, ради которого Управление не пошевелило бы и пальцем - как на сокровище.
Дар, ниспосланный ему свыше.
Юноша, заметив на себе пристальный взгляд, смутился.
- Ну, чисто теоретически, сколько у меня времени?
- Допустим, - произнёс Ист. - Час или около того.
- Тогда нет смысла суетиться, - ответил юноша. - За час не много можно успеть. Да и зачем?
- Может, ты хотел бы сходить куда-то ещё, - усмехнулся Ист. - Помимо библиотеки?
Юноша пожал плечами.
- А что если от перемены места изменится итог? - спросил Ист. - Ладно, допустим, у тебя есть целый день. На что его потратишь?
Юноша посмотрел на книгу перед собой:
- Точно не на неё.
Ист хмыкнул.
- У меня Сенека под подушкой, - улыбнулся юноша. - Вряд ли я бросился бы что-то менять. Нас ведь здесь этому учат - каждый день проживать так, будто он последний. Будто каждый день - целая жизнь.
- Каждый день как целая жизнь? - переспросил Ист. - И эта жизнь не для развлечений, вечеринок с друзьями, танцев, пения у костра? Не для любви? Общения, объятий и радости? Сомнительная жизнь.
Ист вздохнул и откинулся на спинку стула, разжал руки.
- Это не о наслаждениях, - пояснил юноша. - А о том, что по одному дню можно судить о целой жизни. Если бы по вашему дню судили о всей жизни, вы бы проживали этот день именно так?
Ист поднял бровь:
- Хороший вопрос.
Оставалось двадцать пять минут.
- Я бы не хотел проживать свой день как целую жизнь. Тебе не кажется, что это довольно утомительно?
- Почему? - спросил юноша.
- Говоришь, вас здесь этому и учат? Довольно лицемерно получается. Неужели жизнь вот такая? Скучные книжки, скучные задания. Писанина. Ты рождён для этого? Или для чего-то другого? Может, для снежных гор или тихой деревушки? Для моря и солёных ветров? Для пещер с разноцветными сталактитами? Для сладких пирогов и ароматного кофе? Для путешествий или уютного дома? Не знаю, как ты, но я в свой последний день отправился бы в море. Плыл бы, пока руки не устанут, а затем перевернулся бы на спину, чтобы вода затекла в уши и заглушила звуки окружающего мира, а солнце слепило в глаза. И качался бы на волнах, пока время бы не истекло.
Ист замолчал, погрузившись в мечты.
Юноша закрыл громоздкую книгу, отодвинул её в сторону и сосредоточился на истории академии.
Ист взглянул на часы.
Двадцать минут.
- Есть одно место, где я хотел бы побывать, но это вряд ли.
Ист обратился во слух.
- Например? - голос его чуть дрогнул.
Юноша не спешил - ему ведь было невдомёк, что время не терпит.
- Вы читали «Таинственный остров»? - спросил юноша.
Ист помотал головой.
Руки агента чуть задрожали от предвкушения - он посмотрел на книгу, под обложкой которой напитывался энергией ключ.
Оставалось лишь задать нужное направление.
Найти место, которого нет в маршруте Иста. Место, которое не найдёт ни Мелисса, ни Босс.
- Это необитаемый остров, - продолжил юноша. - В книге у них ничего с собой не было. Пришлось начинать с нуля, но им повезло - среди них был инженер. Умный человек. Ему и его друзьям удалось создать себе дом на острове. Полюбить его. Вдали от цивилизации. Людей и машин. Там, где нет оружия, с помощью которого можно уничтожить всё сущее на Земле. Когда я прочитал «Таинственный остров», то понял, что не выжил бы там в одиночку. У Робинзона Крузо - он из другой книги - были вещи с корабля. Не знаю, протянул бы он так долго на острове без ничего. Было бы прекрасно найти остров, на котором уже есть всё необходимое. Заодно проверить слова Сенеки, - юноша улыбнулся. - Он утверждает, что всё необходимое человеку природа сделала лёгким и доступным. Было бы интересно посмотреть. Но мечтать о сказочных островах приятнее. Там растут фрукты, съедобные и целебные растения. За струящимся водопадом скрывается грот, в котором можно жить, не опасаясь диких зверей. Озёра, ручьи, леса, в которых живут неведомые миру создания.
Юноша замолчал и повернулся к окну, за которым серело летнее небо.
- Что если такой остров существует?
- Конечно, существует, - улыбнулся юноша. - Все, что способно представить воображение, возможно. Так сказал Эйнштейн.
- И ты бы отправился туда? Если бы мог?
Юноша кивнул и встал, поднимая «Бернардину» на руки.
Ист кивнул тоже.
Юноша обошёл стол, приблизился к стеллажу и поставил книгу на полку.
Ист протянул ключ к себе.
Взглянул на циферблат и встал. Дожидаться непоправимого не было смысла.
- Удачи тебе, - сказал Ист.
Он встал из-за стола и направился к выходу.
Число на циферблате наручных часов стремительно уменьшалось.
Ист прошёл мимо низкого мужчины, который сидел за столом с древним выцветшим глобусом. Он посапывал, склонив голову на грудь.
Ист скользнул меж двух темнокожих женщин, споривших о том, какой метод исследования практичнее для картографии.
Отметил пустой стол, за которым ранее сидела шатенка. Бросил взгляд на пожилую женщину, в руках которой, навеки в его памяти, замрёт бесконечная череда бежевых библиотечных карточек.
Блондинка всё также горбилась над анатомическими атласами, перерисовывая человеческую печень в высокую тетрадь.
Ист сбавил шаг.
Подошёл к двери.
Остановился.
- Вы забыли портфель, - донеслось до него из-за спины.
Ист повернулся и опустил взгляд на протянутую к нему бледную руку с зажатым в ней ремешком портфеля.
Часы предупреждающе запищали.
Раздался грохот.
Ист вгляделся в лицо юноши, повернувшегося на звук.
Большие глаза расширились, а затем мгновенно сузились, пытаясь разглядеть что-то вдалеке. Юноша повернулся, намереваясь подойти к окну. Правая нога оторвалась от пола и сделала шаг, левая покорно шла следом.
- Эй, - окликнул его Ист. - Портфель не отдашь?
Юноша, не глядя, протянул руку. Ист отвернулся и схватился за круглую золотистую ручку двери. Другой рукой он потянулся к карману, из которого вынул артефакт. Ист приложил артефакт к двери и замер.
- Господи! - воскликнула женщина.
- Что это такое?! - кажется, тот мужчина.
- Боже... - прошептал юноша, поворачиваясь к Исту. - Вы?
Ист взялся за ручку двери и, уставившись на синюю краску, от которой всё ещё исходил аромат новизны, прошептал:
- Можешь пойти за мной, а можешь остаться и умереть вместе с ними. Выбор за тобой.
Он шагнул внутрь, не затворяя за собой дверь.
В лицо ему хлынул жаркий морской воздух.
Он слышал крики и звук разлетающегося на осколки стекла.
Не оборачиваясь, прошёл по горячему песку на пару шагов вперёд.
Дверь захлопнется через три.
Две.
Одну.
Ист развернулся.
Дверь захлопнулась.
Перед ним, под палящим солнцем, на золотом песке стоял юноша и с его лба текла тонкая струйка крови.