— Ты точно можешь идти? — Спросил Цзян Чэн одного из пришедших в сознание учеников, который оказался как раз из вэньского ряда. Он был ранен, но не критично и вполне мог добраться до выхода. — Думаю, вся мелочевка уже давно перебита, так что никто не помешает тебе привести помощь.

— У-угу, — кивнул паренек и поднялся на ноги опираясь на меч, — г-господин Вэй он…

— Мы позаботимся о нем, — вдруг перебил Лань Ван Цзы, — приведи помощь и побыстрее, мы не знаем, как долго он продержится и насколько серьезно ранен.

— Д-да, я понял!

Отправить за помощью кого-то было лишь половиной того, что следовало сделать. Вэй Усянь все еще находился в опасности и ребята не знали, как поступить. Демон был силен настолько, что его злоба липла к коже и мешала дышать, но страшнее было то, что его жертва не ощущалась от слова совсем.

Люди ощущается очень четко, их присутствие легко вычислить просто из-за того, что золотое ядро копит вокруг себя энергию. Кто-то умеет ее скрывать, но в остальном это ощущение силы присуще каждому ее обладателю. Вэй Усянь сейчас не чувствовался и это наталкивало на страшные мысли, пора действовать, иначе будет совсем поздно.

Лань Ван Цзы достал золотистые нити и привязал одним концом к стреле, — нужно отвлечь его. Я выстелю струнами и постараюсь удержать, а ты попытайся проскользнуть туда.

— Этот болван наверняка без сознания, — задумчиво произнес Цзян Чэн и прислонился спиной к камню. В пещере стало тихо и в этой тишине послышались какие-то звуки. Зверь снова издал короткий рев и воздух пронзил звук удара, ущелье затряслось. — Давай стреляй, я попытаюсь вытащить его.

Когда они заглянули в пещеру и прокрались внутрь, то перед ними предстало не лучшее зрелище. Демон ходил вокруг да около, скалил зубы, царапал землю и то шипел, то выл, то заливался громогласным ревом. Окровавленный Вэй Усянь едва ли держался на ногах, тяжело дыша и сжимая обеими руками меч. Силы были на исходе, он вот-вот потеряет сознание, но все еще держался.

Приглядевшись, Лань Ван Цзы заметил причину, по которой демон не атакует его. Он кровью нарисовал легкий защитный барьер на полу, он слабо мерцал, забирая у хозяина остатки энергии. Как только барьер погаснет — ему конец.

Выстрел. Стрела воткнулась точно в затылок демону и яркий свет, словно огонь, пронесся по привязанной струне вверх. Демон взвыл и сразу отвлекся от своей жертвы, чтобы избавить себя от дискомфорта. Лань Чжань очень быстро переместился вглубь пещеры, уводя за собой разъяренную тварь и очень вовремя, ведь в следующее мгновенье барьер окончательно погас и Вэй Ин рухнул на колени, зажимая рукой глубокую рану на животе. Когти все же настигли его.

— Ты как? — Спросил подбежавший Цзян Чэн и схватил того за талию в попытках поднять, — идем, Лань не сможет удерживать его долго.

На это ему ничего не ответили, лишь послушно встали и максимально быстро они покинули пещеру. Оттащив пострадавшего, Цзян Чэн попытался достучаться до него, но Вэй Усянь ничего не слышал. Он находился на границе сознания и старался ее не покидать, чтоб суметь выбраться.

Наскоро осмотрев друга, Цзян Чэн сделал не самые лучшие выводы… Ему требовалась срочная помощь, иначе были риски вообще отсюда его не вытащить. Кровь сочилась отовсюду, он был полностью покрыт ранами от когтей, где-то были следы зубов. Он медленно отключался, но глаза его распахнулись, когда за спиной Цзян Чэна мелькнуло что-то белое.

Прибывший Лань Сичэнь молча опустился рядом и коснулся пальцами чужой шеи, заставив раненного поморщиться. Послышался облегченный вздох.

— Лань…

Договорить Цзян Чэну не дали, старший Лань быстро достал что-то из своих запасов и протянул юноше. — Приложи это к его ранам и перевяжи, чтобы остановить кровь. Он долго не протянет без помощи, поэтому тебе придется вести его самому, если мы с Ван Цзы задержимся.

— Он уже в пещере и…

— Да, я знаю, поэтому прошу тебя отвести его подальше, а лучше и вовсе вывести отсюда.

— Как вы узнали?

Лань Сичэнь нахмурился сильнее, — наткнулся на ученика в панике, тот толком ничего не объяснил, но показал направление. Я давно заподозрил неладное, когда услышал рев этого создания. Демон Пустоши не самый легкий соперник, победить его практически невозможно, но есть шанс запереть его здесь.

— Понял, но там еще двое раненных!

Громогласный рев вновь прокатился по ущелью, сотрясая скалы и пронзая воздух. На этот раз и пещеры вылетел Лань Ван Цзы, выглядел при этом он чуть лучше Вэй Ина. Собравшись с силами, он выстрелил в гору, завершая узел из струн, но резкий удар костяной лапой оборвал ее. Скалясь и сверкая глазами, демон попытался выйти из пещеры, но стрела Лань Сичэня поразила его точно в глаз.

Подскочив к брату, он помог тому встать и потянул в сторону. — У нас есть несколько секунд, поэтому слушай внимательно… Он даже мне не по зубам, но мы его задержим. Сейчас я покажу тебе один прием, когда-нибудь он и жизнь тебе спасет… Как сейчас.

Поднявшись на ноги, Лань Чжань вытер кровь с припухшей губы и кивнул. Брат наскоро объяснил, в какие места выстрелить, чтобы струны создали собой клетку. Собравшись с мыслями, братья обвили проход золотистыми нитями, пока демон бился в агонии о стены пещеры. Когда все было завершено, то они отошли чуть назад.

— Стреляй и приготовься по моей команде направить энергию в струны, чтобы она разошлась по каждой из них, — скомандовал старший Лань, — твоего уровня мастерства и силы ядра хватит, чтобы здорово его покалечить. Он не сможет выйти.

— Понял.

Стрела попала в затылок и демон развернулся, с воем бросившись в сторону, откуда прилетел выстрел. Видя лишь одним глазом, он распалялся сильнее и сильнее, становясь предельно агрессивным. Когда демон достиг выхода и коснулся грудью золотых нитей, Сичэнь скомандовал брату и светлая энергия мгновенно наполнила струны, пронзая чудовище.

— Уходим, — быстро сказал он и утянул младшего за собой. Они подобрали мальчишек, которые были без сознания и побежали к Цзян Чэну, который держал едва живого старшего ученика Вэнь.

Они шли быстро, стараясь не попадать в места скопления духов и демонов. Они все были уставшими и на последних силах двигались к выходу.

***

Вэй Усянь слабо осознавал, что происходило последние полчаса. Боль перестала ощущаться, силы покидали его, но он головой понимал, что если расслабится, то погибнет. Когда демон готовился уже добить его, то в голове само собой образовался образ легкого защитного барьера. Силы на исходе, но либо так, либо никак.

Воспользовавшись раной, он быстро начал карябать символы. Простота барьера заключалась в том, что нужно все три символа без закорючек. Он воссиял так ярко, что отвлеченный на свой хвост демон опешил от такого номера, после чего сразу попытался напасть. Надежды на помощь едва ли теплились в груди, но не покидали голову. 

Пусть придет хотя бы кто-то…

Неясно, сколько прошло времени, прежче чем его подхватили чужие руки и вывели из пещеры. Глаза настолько затуманило, что едва ли можно понять, кто это сейчас здесь. Голос отдаленно напоминал Цзян Чэна и кого-то еще, но вспомнить не особо удавалось. Пока они выходили, ноги подкашивались несколько раз.

Будучи на грани, послышался еще чей-то голос, потом рев, грохот, перед глазами стремительно темнеет и следующий эпизод уже нарисовался в ущелье.

— Его рана открылась, я сам возьму его.

Ощущения, будто огнем прижигают. Не очень приятно, но потом резко стало лучше. Приоткрыв глаза, Вэй Ин расплывчато увидел белоснежные одежды и размытое знакомое лицо. Если б он был в адекватном состоянии, то решил бы, что Лань Чжань несет его на руках, но через секунду он вновь потерял сознание.

— Он дышит?

— Да, но очень тяжело. Нужно скорее выбираться отсюда.

Голоса то были отчетливы, то эхом раздавались в голове и исчезали. Чувствуя, что вот-вот сознание полностью отойдет, Вэй Ин слабо сжал чьи-то одежды и приоткрыл глаза, но сказать ничего не получалось. Силы покинули почти сразу, после чего он окончательно провалился во тьму.