Луна ярко сияла на небе. Она была прекрасна всегда, но сейчас выглядела особенно чарующей. Минги с раннего детства не спал в полнолуния. Просто не мог. Лёжа в кровати у себя дома он мог чувствовать, как луна беззвучно звала его.

Он не злился на неё за это. Луна была его другом.

Она делала его сильнее. Проворнее. Ловчее. Минги чувствовал это. Когда он делился с друзьями или родителями, ему, конечно, никто не верил. Кроме личных ощущений, у него не было никаких доказательств. В целом, это было не так уж важно. Иметь луну в друзьях было здорово само по себе. Да и зачем доказательства, когда он просто знал?

Конечно, он знал. Это было очевидно. Она не друг, нет, это неправильно, слишком фамильярно. Луна его богиня. Мать всех ночных созданий, она всегда была особенно добра к его...

Его… 

Минги коротко встряхнул головой, отгоняя прочь нелепые мысли. Он никогда не был религиозен, откуда вдруг это взялось?

Он снова поднял взгляд к небу. “Луна давала ему силы”. Это звучало глупо и по-детски, но наверняка могло быть как-то объяснено наукой. Возможно, если он поймёт в чём причина, то сможет воспользоваться этим. Пока что ему словно бы чего-то не хватало. Последнего кусочка пазла, какой-то мелочи, чего-то почти незначительного, но такого важного. Луна повышала его способности, но слишком незначительно, чтобы это было действительно заметно.

Минги не понимал даже, почему ему вообще хотелось большего. Нормальные люди не получали никаких сил от небесных тел, и тем более – не слышали их тихий, бессловесный шёпот. Как вообще можно понимать, что тебе говорят, не слыша слов? Он должен жить тихо и не заикаться об этом, и всё будет…

Нет. Нет, нет-нет, это неправильно, он делает всё неправильно.

Луна смотрела на него с неба всевидящим оком. Она звала его – так давно, так упорно. Луна давала ему силы. Всё, что ему нужно было, чтобы получить больше – это просто попросить.

Луна всегда отвечает своим детям.

Минги поднял голову к небу и завыл.

– Мгхм-м!

Волк попытался подняться, но не смог. Он попытался хотя бы открыть глаза, но обнаружил преграду, в виде прижатой к его лицу подушки. Кто-то – скорее всего Сан – сидел прямо на его груди, вдавливая его в кровать. Он резко перевернулся на бок и скинул с себя чужое тело. Послышался звук падения, недовольный вскрик, а затем с обеих сторон раздался дружный стон.

– Мне позволят выспаться в этом доме хотя бы один день?

– Хочешь выспаться – иди спать в своей квартире, ведьма!

– Если ты хочешь, чтобы я ушёл, не разрешай мне оставаться, в чём твоя проблема, пикси?

Минги вздохнул. Обычное утро. Прошло полторы недели, а он уже привык. Удивительно, но оказалось, что, когда четыре взрослых парня – двое из которых с трудом терпят присутствие друг друга, – пытаются спать в одной кровати – пробуждения редко бывают приятными. 

Тем не менее, никто из них не пытался исправить положение и лечь отдельно.

Сан и Минги просто не хотели. Занимавший совсем небольшое пространство и привыкший спать в совершенно странных позах и местах, перевёртыш чувствовал себя комфортно, а изголодавшемуся по физическому контакту Минги слишком нравилась близость дорогих ему людей. Возможно, в какой-то момент ему надоест и он почувствует необходимость в отдельной кровати, но сейчас до этого было далеко. Помогало и то, что оба не были привязаны к расписанию. В случае чего, они могли без особых проблем доспать днём.

По итогу выходило, что по-настоящему страдали те единственные двое, которым нужно было ходить на регулярную работу с утра пораньше. Ну, это были только их проблемы. Они могли бы придумать что-нибудь, если бы действительно этого хотели.

Тем временем Сан уже поднялся с пола и бесцеремонно отодвинул недовольно щерящегося Хонджуна в сторону. Тот не оказал никакого сопротивления, слишко увлечённый очередной попыткой переспорить Юнхо. Алхимик улёгся на его место, складывая свои длинные конечности на Минги. Волк обнял его за плечи и завозился, укладываясь поудобнее.

– Мне снился такой приятный сон, и тут ты начал выть, – пробормотал Сан, игнорируя приглушённые переругивания на фоне.

– Это не значит, что надо было пытаться меня убить, – проворчал Минги. Ему тоже снился приятный сон. Немного странный – ходить на двух ногах пока на небе светила полная луна было дико – но приятный. Луна всегда была хорошим знаком для оборотней.

– Я не пытался тебя убить, – ответил алхимик, – это была вынужденная мера. Ты бы разбудил всех соседей. У тебя, кстати, уши.

Ох. Он даже не заметил. Приближалось полнолуние и его природа брала верх. Теперь, когда Сан обратил на это внимание, он понял, что в пижамных штанах было чуть тесно от хвоста. 

Ходить в человеческом виде было некомфортно несколько дней до и после полной луны. Полуформа была удобнее, и он постоянно соскальзывал в неё во сне. Это было не страшно. Это было уже второе его полнолуние в этом доме и он мог позволить себе расслабиться. Что же касалось улицы – сегодня он не планировал выходить на двух ногах.

– Который час? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Половина пятого, – раздражённо ответил Хонджун.

– Тогда прекращайте ругаться и ложитесь обратно, – Минги широко зевнул, – берите пример с Сана.

Он кивком указал на сопящего в его руках алхимика, обвившего его всеми конечностями. Он уснул так быстро, что забыл сменить форму. Так места на кровати становилось чуть меньше, но они всё ещё помещались, хоть и с некоторыми неудобствами.

Хонджун и Юнхо послушно замолчали. Ведьмак упал обратно на кровать, прижимаясь к Минги с другого бока. Он деликатно старался избегать конечностей Сана, но это было почти невозможно. Они были везде.

– Говорил же, что выкину из постели, – вполголоса пробормотал Хонджун.

Минги кинул на него вопросительный взгляд, но пикси только качнул головой и накрыл Сана лёгким одеялом. В этом не было особой необходимости, алхимик на мёрз. Существа перевёртыши в целом мёрзли реже, а сейчас их было двое и они были плотно прижаты друг к другу.

Волк подозревал что причина была немного в другом. Хонджун, несмотря на все свои шумные жалобы, был достаточно привычен к их частой наготе, и ворчал только для виду. В присутствии же Юнхо, он начал заставлять их прикрыться в несколько раз активнее – то ли защищая их честь, то ли глаза ведьмака. А присутствовал Юнхо часто. Это стало их новой нормой.

Ведьмак ночевал у них них не каждый день. Он возвращался в свою квартиру пару раз, на выходные. Он оставался первые пару дней по настоянию Хонджуна, ушёл после того, как Сан заживил всё так, что не осталось даже следа, но пришёл обратно тем же вечером – мотивируя это тем, что отсюда ему было удобнее добираться до работы.

Несмотря на новый источник стресса, – или благодаря нему? – Хонджун сумел взять свою новую форму под контроль за пару дней. Его зубы больше не появлялись каждый раз, когда он говорил на повышенных тонах. С волосами и глазами сделать ничего не получилось, и Хонджун решил оставить всё как есть, соврав на работе что-то про смену имиджа. Это было недалеко от правды, учитывая его новый пирсинг. Было очевидно, что пикси нравится его новая внешность.

Минги не до конца понимал, чего именно пытался добиться его друг, оставаясь у них так часто. Навязываться было нетипичным поведением для того Юнхо, которого он знал раньше, но он был не против. Снова иметь его в свой жизни было приятно. Все полторы недели их тесного сосуществования Юнхо и Хонджун не прекращали свой странный пассивно-агрессивный контест. Ведьмак никогда не вёл себя напрямую вызывающе, но он был всегда рядом, внимательно наблюдая. Альфа нервничал и срывался, Юнхо шутил что-нибудь язвительное в ответ – и так по кругу, снова и снова, день за днём. 

Несмотря на все громкие возмущения со стороны Хонджуна, он не был по-настоящему против присутствия ведьмака. Юнхо не был обузой. Он помогал по хозяйству, готовил, – Минги был несказанно счастлив, что теперь кто-то ещё в этом доме мог готовить – покупал продукты и вообще вёл себя как образцовый сосед по квартире. Его не пускали во вторую комнату и Сан перенес всю свою лабораторию туда. Ведьмак послушно не заходил и даже не задавал вопросов. Минги был практически уверен, что его друг уже догадался, чем они там занимались.

Но самое главное – и, по совместительству то, что очевидно раздражало Хонджуна больше всего: Юнхо, наконец, решил их вечную проблему с техникой. Теперь у каждого в стае был свой рабочий телефон с возможностью звонить и доступом в интернет. Это радовало, упрощало жизнь, но объяснимо обижало. Минги понимал эмоции своего альфы по этому поводу. Они вместе бились над этой проблемой долгое время, – Хонджун делал это ещё дольше в одиночестве – а потом пришёл какой-то ведьмак и решил её за один вечер. Разумеется, ему было обидно.

Можно было бы подумать, что атмосфера в доме была некомфортной, но Минги так не думал. Он знал Юнхо и он знал Хонджуна. Да, сейчас в их отношениях были напряжение и неловкость, но настоящей враждебности между ними не было.

Ради получения новых знаний, Хонджун сглатывал своё недовольство. Более того, несколько раз он сам просил Юнхо о помощи. Тот с готовностью отвечал на все его вопросы, иногда передавая их своим старшим коллегам на работе. Их с Хонджуном области интересов разнились, и кое-где пикси разбирался в теории даже больше, чем Юнхо. Однако, во всём, что касалось практики, ведьмак был по всем параметрам на несколько шагов впереди. Это было почти удивительно, но совместная учёба была, пожалуй, единственным временем, когда эти двое не ругались вовсе.

Если не считать тех моментов, когда они все были в постели, как сейчас.

Хонджун лёг с краю, уткнувшись носом в подушку и демонстративно расправил правые крылья так, чтобы они накрывали всех остальных с головой. Они не были тяжёлыми, не перекрывали поток воздуха и на них было приятно смотреть, так что это едва ли можно было назвать по-настоящему неудобным. Юнхо пробормотал что-то нецензурное вполголоса, но жаловаться вслух не стал. Волк не мог его осуждать. Хонджун, очевидно, сделал это, только чтобы позлить лично его.

Минги зевнул ещё раз и закрыл глаза, погружаясь в окружающее его со всех сторон тепло. Его стая была рядом. Юнхо был рядом. Он провалился в сон с необычайной лёгкостью. 

Следующее пробуждение было куда более приятным и не включало в себя покушений на жизнь Минги. Сан всё ещё лежал на нём, но Юнхо и Хонджун уже встали. Ведьмак почти наверняка уже ушёл на работу, а альфа был где-то в квартире. Скорее всего, читал.

Сан издал неразборчивое бормотание и потёрся щекой о его плечо. Волк взъерошил чёрные волосы и потянул кончик бархатного уха. Ухо дёрнулось в сторону, освобождаясь из его пальцев. Минги подался вперёд и прикусил его, натягивая на себя. Сан издал протестующее мычание и попытался спрятаться под его рукой. Он перевернулся, скидывая алхимика с себя и укладываясь сверху, продолжая слегка тянуть его за ухо. Минги всегда больше нравилось играть с Саном, когда он был в этой форме. Даже зная, что он был крепче любой обычной кошки, он всегда немного боялся ему навредить. Сан попытался оттолкнуть его лицо руками, всё ещё не приходя в себя. Минги отпустил ухо и лизнул Сана в подбородок, запоздало осознавая, что в какой-то момент он перекинулся полностью. Пижама сползла с лап, и ощущалась неудобно и тесно. Она немного сковывала движения, но не рвалась. Интересно, как он выглядел со стороны.

Алхимик попытался отвернуться и Минги коротко рыкнул, тыкаясь в его лицо мокрым носом. Сан, наконец, приоткрыл глаза, и он тут же отпраздновал это событие, проводя языком по его щеке. 

– Ммм. Ещё пять минуточек, – сонно пробормотал алхимик, недовольно морщась и снова закрывая глаза.

Минги обиженно насупился. Сегодня у них в кои-то веки была причина вставать. Он ожидал сегодняшнего дня с нетерпением. Сан собирался на встречу со своим информатором. Он уже сопровождал Сана на встречах с распространителями, которым он сбывал крупные партии зелий, реже – с единичными покупателями. Это было довольно скучно, за исключением тех редких моментов, когда ему приходилось напоминать о своем присутствии, припугивая слишком наглых личностей рычанием. Информаторов Минги пока не встречал. Возможно, это будет интереснее. Звучало, во всяком случае, интригующе.

Волк поднялся на ноги и поставил передние лапы на грудь Сана. Тот заворочался и попытался вырваться, но Минги начал ритмично толкать его в грудь, слегка подпрыгивая. Он не делал слишком большой замах, опасаясь сломать перевёртышу ребро, но толчки были достаточно чувствительными, чтобы быстро привести его в чувство. 

– Ааа, хорошо, боги, я встаю, встаю! – застонал Сан, с силой сталкивая его с себя.

Минги упал на кровать и перекинулся обратно в полуформу, довольно улыбаясь. Сан снова упал на кровать, закрывая лицо руками.

– Как ты вообще такой активный с утра пораньше?

– У нас встреча, – напомнил Минги и, чуть подумав, добавил, – и полнолуние завтра. Хочу прогуляться.

Сан по-кошачьи вытянулся на кровати, широко зевая.

– Это разве прогулка, – выдохнул он едва разборчиво, – пару домов пройти.

– Всё лучше, чем сидеть дома.

– Ммм. Может быть.

Сан перекатился на бок, перекидываясь в кота, и свернулся в клубок, явно собираясь спать дальше. Минги завидовал тому, как изящно он это делал. Его смена формы могла проходить плавно, но его движения в процессе оставались грубыми. Да и сами волки, по сравнению с котами, не выглядели особенно грациозно.

То, что на Сана было приятно смотреть, не значило, что он позволит ему лежать и дальше.

– Пора вставать. Последнее предупреждение.

Сан коротко дёрнул ухом и проигнорировал его. Ну, это его выбор.

Минги поднялся с кровати и бесцеремонно подхватил его под передние лапы, беря курс в сторону ванной. Говорят, горячий душ с утра неплохо помогает пробуждению.

◔⁠◔◔

В какой-то мере, Сан понимал радостное возбуждение Минги. Он всё ещё чувствовал новизну их образа жизни и слово “информатор” звучало очень серьёзно и немного опасно. Алхимик мог бы отчитать волка за несерьёзность, но, на самом деле, в этом не было особой нужды. Минги сам прекрасно знал, когда дурачиться было можно – а когда это делать не стоило.

За что он действительно его отчитал, так это за вопиющее неуважение к старшим. Ну и что, что у них была разница в месяц? Он всё ещё старший! Затаскивать его под воду было совершенно излишне. Да, Сан тоже так делал, но тогда ситуация была другой! Ему пришлось просить Хонджуна высушить его уши и хвост! Он ненавидел магическую сушку. Его шерсть начинала виться!

В такие моменты оно особенно остро чувствовал, как сильно сложившиеся у людей представления о нём отличались от реальности.

Химик был известной и весьма значимой фигурой на рынке зелий. Благодаря громкому имени, Сан всегда назначал встречи сам, когда ему того хотелось, и легко мог получить координаты кругов телепортации в крупных городах, если у него была на то необходимость. За время их путешествий с Хонджуном, они оставили несколько личных точек для телепортов в лесах, но они были на крайний случай. В общем, исторически сложилось так, что, даже если Сан брал заказы, его могли просить об определённых сроках, но у него ничего не могли требовать. Никто не назначал ему встречи. Кроме одного человека.

Сан тоже ждал встречи с ним с нетерпением, но его причины отличались от причин Минги. Призрак – так звали его информатора – был умным человеком с широким кругом связей в среде не-людей. Именно он помог им с Хонджуном скрыться с радаров в самый первый раз – за небольшое вознаграждение, разумеется. Он же помогал собирать данные о том, насколько эффективно работали зелья на разных видах с отзывами от клиентов, а порой – передавал редкие ингредиенты с описанием их свойств. Кроме того, Призрак нравился Сану, как личность. Они скрывали друг от друга многое, а все их встречи носили строго деловой характер, но было в нём что-то манящее – что-то, что заставляло доверять ему, хотеть быть его другом.

К сожалению, это загадочное “что-то” плохо работало на Хонджуне и он никогда не позволял алхимику видеться с Призраком наедине, утверждая, что Сан теряет несколько очков интеллекта в его присутствии. Возможно, он был в каком-то смысле прав. Ему было плевать. Он не имел никаких причин не доверять информатору.

Призрак передал ему зачарованную записку через одного из его клиентов на прошлой неделе. В ней был адрес, дата, координаты портала и его личная магическая сигнатура. Значит, в этот раз ему не нужны были услуги Химика – только Сан лично. Это, разумеется, не значило, что он придёт с пустыми руками. Его услуги были платой за информацию, и он хотел её получить.

В этот раз Сан даже не пытался выпросить возможность пойти в одиночку. Ему было неспокойно. Их встреча с Минги была странной. Встреча с Юнхо? Ещё страннее. Всё, что окружало эти события – тоже. Всегда был вариант, что эти двое всё подстроили, но ни Хонджун, ни Сан в это не верили. Даже пикси признавал, что Юнхо не выглядел способным на нечто подобное. Да и странную ситуации с именами это бы никак не объясняло.

Если предположить, что всё это всё же было хитрым планом Юнхо и Минги – цель их затеи оставалась неясной. Нет, причины желать заполучить их себе существовали, и весьма весомые. Сан без ложной скромности мог признать, что он был гением в своей области. Им всегда интересовалось большое количество серьёзных людей и не-людей. Хонджун же, как и всякий пикси, был интересен, как мощный источник чистой магии. Вот только ни Минги, ни Юнхо, даже не пытались использовать их для своей выгоды, вместо этого делая всё, чтобы помочь им. Ведьмак даже не знал, что Сан был алхимиком. Минги же, даже зная, никогда не интересовался тем, почему именно Сана разыскивали и что в нём было особенного. Он помогал ему со сбором трав и был идеальным ассистентом, но не пытался запоминать или записывать его личные рецепты, да и вообще, казалось, не особенно интересовался деталями. Ему просто нравилось быть полезным. 

Может быть, Сан и Хонджун просто были наивными и доверчивыми, но именно тут в дело вступал информатор. Он всегда был рад предоставить им взгляд со стороны на выгодных для всех условиях. То, что он не давал советы бесплатно, в глазах Сана, было главным доказательством его честности. Его выгода была очевидна с первого взгляда.

– Если ты не напишешь через час, я приду искать вас сам, – хмуро предупредил Хонджун, – и не рассказывай ему слишком много. Не думай, что я не узнаю.

Сан закатил глаза. Иногда пикси вёл себя, как чересчур опекающий родитель.

– Просто признай, что ты собираешься спросить Минги.

– Я собираюсь спросить Минги, – кивнул он и перевёл взгляд на волка. – Приглядывай за ним особенно внимательно в этот раз. Призрак наш давний знакомый, но он НЕ наш друг. Он и так знает о нас гораздо больше, чем мы о нём. 

– Насколько больше? – подозрительно уточнил Минги, поправляя ошейник.

Хонджун раздражённо поморщился и отвёл взгляд.

– Он знает, что я пикси. Мы не говорили, он догадался сам. Он делал нам документы, так что он знает, как мы записаны в них. Наши настоящие имена он тоже знает, потому что, когда мы встретили его в первый раз, я был идиотом. Видел наши лица, разумеется. Разбирается в алхимии и несколько раз с ходу угадывал, какие именно ингредиенты использовал Сан. Он иногда помогает тестировать результаты. И он точно сразу поймёт, что ты оборотень. 

– Этого и так не понимают только ведьмы, – фыркнул волк.

– В любом случае! Вся надежда на тебя. Сан абсолютно безнадёжен.

Минги жестом показал, что принял всё к сведению, и перекинулся в волка, подставляя лицо для намордника. Сан присел перед ним на корточки.

– Наш альфа упускает очень важную деталь, – сказал он, поправляя намордник и защёлкивая застёжку. – Даже со всей этой информацией, Призрак ни разу не использовал её против нас. И репутация у него безупречная. Его ненавидят только уёбки, которых ненавидят все остальные, а это я считаю лучшим комплиментом.

Хонджун махнул на него рукой, но спорить не стал. Разумеется, он не стал. Ему нечего было возразить, Сан знал, что в этом он прав. Минги толкнул Хонджуна в бедро и негромко тявкнул. Пикси вздохнул и потрепал его по макушке.

– Знаю, тебе можно доверять. Ну всё, пошли. Я хочу закончить до того, как Юнхо вернётся домой.

Сан хмыкнул. Звучал так, как будто это был дом и для Юнхо тоже. Пикси говорил так не в первый раз, явно не обращая на это особого внимания. Ну, Сан не собирался ему рассказывать. Он встал сбоку от Хонджуна и взялся за его плечо. Минги встал на задние лапы и уложил свою переднюю на другое. Пикси чуть пошатнулся, но устоял. Это было не самое удобное положение, но он утверждал, что так было надёжнее всего.

Вспышка света и они стоят в незнакомой подворотне Мунгеупа. Адреса точек телепортации менялись каждую неделю-две в крупных городах, а здесь, в столице, это происходило даже чаще. Сану их магические координаты доставались без проблем и совершенно бесплатно. Всем было выгодно его присутствие. Приятно быть популярным.

– Ни пуха, – Хонджун мягко толкнул его в плечо и сделал шаг назад.

– К чёрту, – улыбнулся Сан, глядя, как пикси исчезает в ещё одной белой вспышке.

Чтобы не торчать на одном месте, подставляя себя, Хонджуну приходилось делать четыре телепортации за один день. Это было много даже для него. Сан строго наказал ему отдыхать в течение всего остального времени, но он знал, что для пикси было физически тяжело – просто лежать в постели и смотреть видео на телефоне. Он наверняка снова начнёт изучать свои умные книги, утверждая, что это тоже отдых.

Сан оглянулся по сторонам, пытаясь сообразить, где именно он находится. Призрак всегда назначал встречи недалеко от телепорта. он был почти уверен, что именно он выбирал, где их ставить. Времени встречи в записке не было, но его они не ставили никогда. Информатор ожидал где-то рядом весь день. Ну, какую-то его часть. Сан всегда старался прийти пораньше.

Алхимик встряхнулся и поднял поводок. Минги стоял у его ноги, изображая хорошо тренированную и очень злую собаку. Входить в роль у него получалось прекрасно. Алхимик поспешил присоединиться. Он знал, что в маскировке его суровый взгляд не достигает цели, но также он знал, что от него исходит некая “аура опасности”, как называл её Хонджун. Что-то, что заставляло людей и не-людей относится к нему более серьёзно.

Маскировка была их с Минги любимой частью. Сану вообще нравилось с ним работать. Не то, чтобы ему было плохо с Хонджуном, но он точно не был центром внимания, когда рядом был пикси. Даже до своего становления альфой, тот умудрялся выглядеть настолько уверенно и угрожающе, что поначалу пугался сам Сан. Именно поэтому сейчас алхимик получал неописуемое удовольствие, видя как даже постоянные клиенты начинают опасаться именно его.

Особенно забавно было видеть как меняются их лица при взгляде на Минги. Обычные люди в парке никогда ничего не подозревали, но клиенты Сана без проблем могли отличить оборотня от собаки. Привести на встречу оборотня на поводке? Это было явным вызовом, заявлением, особенно когда они понимали, что оборотень в спасении не нуждается и находится на стороне великого и ужасного Химика. Он слышал слухи о том, что Минги был его рабом посаженным на наркотики, или просто был опоен до полного подчинения. Эти слухи ему не нравились, но зато сейчас куда меньше народу пыталось обращаться с ним, как с ребёнком. Сан очень надеялся, что сами оборотни не воспримут их всерьёз.

Ещё до Минги репутация Химика в области его отношения к перевёртышам всех видов была хуже некуда. Причина у этого была довольно простой. Сан никогда раньше не общался с другими не-людьми, способными к животным трансформациям. Он знал, что они существуют и что их много, разных видов и разных форм, обычных, как он, и магически, таких как оборотни или нэкоматы. Он даже видел их в школе и был знаком с парочкой. Именно с них начались его эксперименты с алхимией. Но подружится с ними у него никогда не получалось. Слишком долго он пытался выдать себя за человека, позволяя себе быть собой только со своей матерью, за закрытыми дверями их квартиры. Она рассказывала ему истории про свою стаю и про его отца, но сама она не была котом, поэтому помочь с его проблемами могла слабо.

Сан просто не знал, как ему было положено себя вести. Он слишком привык держать себя уверенно и крайне независимо в своём человеческом виде. В итоге с незнакомцами у него получалось быть либо грубой высокомерной ведьмой, либо дружелюбным ласковым котом – никакого среднего режима. Даже сейчас при встречах с подобными ему чувствовал себя неуютно и не знал куда себя деть. Просто быть приличным человеком у него не выходило. Даже Хонджун справлялся лучше.

Не удивительно, что люди так легко поверили, что он держит оборотня в рабстве.

Он остановился на перекрёстке и деловито осмотрелся, пытаясь разобраться куда двигаться дальше. Неожиданно его локтя коснулась чужая рука. Минги громко зарычал и рука тут же пропала. Сан резко развернулся.

Перед ним стоял среднего роста мужчина неприметной внешности. Если бы алхимика попросили описать его, он бы не смог вспомнить ни единой запоминающейся черты. Он не мог даже толком сосредоточиться на его лице, настолько скучно оно выглядело. Единственным, что выделялось, были его глаза. Чёрные и сияющие, они смотрели на мир с вечной насмешкой. Сан тут же расплылся в улыбке, мгновенно выпадая из сурового образа.

– Привет, – негромко сказал он.

Минги чуть снизил интенсивность рыка. Мужчина коротко кивнул и махнул рукой, приглашая идти за ним. Ничего странного, он редко открывал рот на открытой местности.

Спустя пару минут ходьбы по узким переулкам они вошли в крохотную полуразрушенную комнату, до боли напоминающую одну из тех, что они с Хонджуном снимали в самом начале своих скитаний. Сан тут же уселся на широкий подоконник у забитого досками окна, стараясь расположить ногу так, чтобы не задевать обмотанный вокруг неё хвост. Минги встал под подоконником спиной к нему, очевидно, принимая оборонительную позицию.

Призрак закрыл дверь на крохотный шпингалет и тут же, без малейшего перехода, упал на колени перед оборотнем, тыкаясь своим носом в его. Сан хихикнул в сжатый кулак. Он ожидал чего-то подобного. Минги выглядел сбитым с толку, но на жест ответил, осторожно обнюхивая чужое лицо и делая короткий приветственный взмах хвостом.

– Привет, волчонок, – проворковал Призрак своим мягким, чуть хрипловатым голосом, – я слышал о тебе много интересного. Из какой ты стаи?

Минги бросил короткий паникующий взгляд на Сана. Этого хватило, разумеется. Сан мог признаться в этом хотя бы себе: Хонджун неспроста опасался этого человека.

– О! О, правда? – обрадовался информатор, переводя на него взгляд. – Вы теперь в стае! Поздравляю! А альфа, наверное, ваш злобный страшный пикси?

– Чт- Как- Это ты откуда ты знаешь?! – почти взвизгнул алхимик.

Призрак поднялся на ноги и легкомысленно пожал плечами.

– А кто ещё? Он в вашей группе явно доминирует, он весь такой, знаешь… Ну, Хонджун, одним словом.

– Мы даже не знали, что кто-то, кроме волков, может быть альфой, – пробормотал Сан обиженно. – Я не думал, что ты и об этом что-то знаешь, но, видимо, стоило догадаться.

– Я не то, чтобы много знаю. Просто знаю одного парня, который знает другого парня – как обычно. Вообще-то, я назначил встречу именно поэтому, – информатор подошёл к ненадёжно выглядящему стулу – единственному предмету мебели в комнате – и сел на него верхом, укладывая подбородок на спинку. – Бинни, мой хороший друг, попросил проверить страшного Химика на вшивость. Сказал, ходят слухи, что он издевается над похищенным волчонком. Стал производить больше хороших зелий для оборотней в то же время – вот так совпадение, не так ли? Как будто ставил на ком-то эксперименты.

Сан почувствовал, как кровь отливает от его лица. Он хотел объясниться, но не мог найти достойных слов. Это не было ложью. Он действительно проводил тесты, такие же, какие он проводил на себе и Хонджуне. Проверял действие препаратов, узнавал, какие ингредиенты могут навредить, а какие – помочь; мелкие детали. Он не мог экспериментировать полноценно, имея всего одного представителя вида, но у него уже были кое-какие старые данные, он просто прорабатывал детали. Он делал это с разрешения Минги и он старался быть осторожен. Но оправдывало ли это его на самом деле? “Ставил на ком-то эксперименты”. Со стороны это звучало ужасно.

Минги недовольно заворчал, возмущенный формулировкой.

– Не дёргайтесь, я сразу понял, что это хуйня, – небрежно отмахнулся от него Призрак. – Сан, я вас с Джуном сколько лет знаю? Было ясно, что вы подобрали кого-то из жалости – без обид, волчонок – и решили оставить себе. Тем не менее, проверить надо было. Обвинение серьёзное, у волков в последние годы всё неспокойно – ну, ты уже знаешь, наверное. Такое уже случалось, но я знал, что это не ваш случай. Так что, познакомишь меня со своим новым другом?

– Я, угх, – Сан на секунду замялся, – можешь звать его Даль?..

– Ах, опять Джуни секретничает, – информатор склонил голову набок, – ну, Даль тоже хорошо. Хотя ваше воображение в области подставных имён всё ещё так себе. Когда будем делать ему бумажки, позвольте мне придумать его за вас, а не то назовёте его “Нугэ Даль”, а мне потом разбираться.

Сан хотел возмутиться, но Призрак был, в общем-то, прав. Их подставные имена были не особо подставными. Возможно выбрать первым вариантом “Чхве Хонджун” и “Ким Сан” было глупо, но в тот день они очень спешили.

Минги встал на задние лапы и ткнулся лицом в плечо Сана, требовательно рыча. 

– Что такое? – спросил он.

Минги гавкнул и повернулся к информатору, указывая на него носом и коротко поскуливая.

“Знакомая стая. Друзья. Можно поговорить.”

Это была неплохая идея. Сан кивнул. Им точно нужен был источник сведений об оборотнях, и друзья Призрака были лучшим возможным вариантом. Он мог бы написать Хонджуну, чтобы спросить его мнения, но он его уже знал. Конечно, их независимый альфа будет против. Ну, он не будет против, если его не спрашивать.

– Ты сможешь дать нам контакты этих волков? – спросил он, стараясь не звучать слишком уж робко. – У нас бывают… сложности. Нам нужен совет опытных людей.

– Без проблем. Они меня тоже об этом спрашивали, – легко согласился информатор. – Вам давно стоило начать налаживать контакты, а то живёте в изоляции. Они молодые ребята, вам будет легко подружиться.

– Молодые? Насколько?

– Чанни-хёну двадцать в этом году. Это их альфа, я могу дать тебе его номер.

Алхимик насторожился. Это был первый раз, когда Призрак вот так запросто, словно бы между делом, выдал ему информацию о себе. Вплоть до этого момента, Сан не был уверен даже в том, сколько ему лет. Ему запросто могло быть от шестнадцати до шестидесяти, хотя алхимик всегда надеялся, – чувствовал – что он был не сильно далёк от них. Это не могло быть оговоркой, не с этим человеком. Призрак шёл на сближение, возможно, пользуясь отсутствием рядом Хонджуна, и Сан не собирался упускать эту возможность.

– Может быть, нам тоже стоит обменяться номерами, – небрежно предложил он, радуясь, что за плотной маской не видно, как краснеют его щёки, – знаешь, просто на всякий случай? Наш обычный способ общения через посредников не самый надёжный, и если что-то случится…

– Так я давно предлагал! Это Джун постоянно отказывался, – всплеснул руками Призрак, подтверждая его догадку. – Я люблю заводить друзей.

Волк неуютно заёрзал, глядя на них с явным осуждением. Алхимик сложил руки в умоляющем жесте, стараясь заменить жалобный взгляд таким же жалобным тоном.

– Минги, пожалуйста, не надо ему рассказывать. Это больше не общий телефон, я могу давать свой номер другим людям не докладывая об этом хёну!

Оборотень глубоко вздохнул, качая головой. Информатор бросил на них странный взгляд.

– Без обид, Санни, но ты самый худший конспиратор из всех, что я знаю. Как ты держишь инкогнито столько лет – выше моего понимания, – он перевёл взгляд на волка, – приятно познакомиться, Минги. Не повезло тебе с ними.

Волк вздохнул ещё громче и накрыл нос лапой. Алхимик едва удержался от того, чтобы не повторить жест. Он даже не заметил, как проговорился. Хонджун был прав, Сана не стоило отправлять одного. Он терял не несколько баллов интеллекта – он терял их все. Ему нужно срочно сменить тему.

– О-обычно я лучше справляюсь! – выпалил он, заикаясь. – В-в общем, эм. У меня ещё вопрос. Личного характера.

Призрак чуть выпрямился на стуле.

– Ещё более личного? Я заинтригован.

– Я хочу узнать, какие есть способы принять облик другого человека, и как именно они работают, – в лоб спросил Сан. – Меня интересуют технические моменты, как выглядит результат и кто может поставлять подобные услуги. Меняется ли твой вид, если тот, кем ты хочешь быть, принадлежит к другому?

Призрак нахмурился. Черты его лица чуть поплыли, меняясь на глазах. Сан знал, что он использует не свою внешность, но видеть сам процесс ему никогда не доводилось.

Рябь прошла по чужому лицу и телу, и вот перед Саном сидел он сам, только младше на два года. Копия была неточной, чуть смазанной и без единого признака того, что он был перевёртышем, но вполне узнаваемой.

– Все эти способы ещё более незаконны чем то, чем занимаешься ты, Химик, – сказал Призрак. Сан отметил, что голос его не изменился. – Всех, кто способен на это от природы, клеймят в шестнадцать, а за использование любых искусственных методов можно получить пожизненное. В кого ты хочешь превратиться, и действительно ли оно того стоит?

Сан сделал рваный вдох. Он знал, что подобное было запрещено, но про клеймо слышал впервые.

Было ли оно у самого Призрака?

– Я не хочу ни в кого превращаться, – ответил он, – но кто-то превращался в меня. Он выглядел старше и у него не было- в общем, он был немного другим. Он знал где я живу, знал моё имя, но я не уверен, знал ли он насчёт Химика. Он не причинил мне вреда, но это тревожит само по себе. Может быть, это было предупреждение. Я не знаю.

– Хмм.

Лицо информатора снова пошло рябью. Теперь он выглядел как более взрослая версия Сана, но не совсем правильная – слишком тяжёлые черты лица, слишком картинно преувеличенные детали. Минги громко фыркнул.

– Ну простите, – обиженно надулся Призрак. Чужая мимика странно смотрелась на лице Сана, – я просто показываю, как это работает у таких как я. У нас всё зависит от воображения. В последний раз я видел его лицо два года назад, что ты от меня хочешь?

– Таких как ты? – спросил Сан, не скрывая любопытства в голосе.

– Таких как я, – повторил Призрак, явно не собираясь вдаваться в подробности. – Методов много, все работают по-разному. Для меня, как я уже сказал, всё зависит от воображения. Есть методы, для которых нужна частичка того, кем ты хочешь стать – обычно кровь. Не знаю, кто вдруг захотел прикинуться тобой, но почти уверен, что этот кто-то знал про то, что Химик – это ты. Не вижу никаких причин принимать облик случайного пропавшего ребёнка. Может быть, это был агент полиции. Вам стоит быть осторожнее. Возможно, стоит снова сняться с места.

Сан изобразил непонимание.

– А с чего ты взял, что сейчас мы осели?

– Это больше предположение. Только за последний месяц тебя видели по всей стране, от Джесона до Янбэка, зато никто ни разу не видел Хонджуна – ни одного, ни с тобой. Я бы подумал, что вы стали прыгать между городами каждую неделю, но как в таком случае ты успеваешь сделать хоть что-нибудь, и как этот кто-то сумел тебя выследить? Меня удивляет только то, насколько на самом деле силён Джуни. Столько телепортаций на регулярной основе? Внушительно. Я не удивлюсь, если всё остальное время он проводит лёжа в кровати.

Алхимик обиженно надулся. Он не был готов спорить. Наверняка это сделает только хуже и он опять выдаст лишнюю информацию.

А что касалось ситуации с Юнхо и Минги… Пожалуй, об этом он спросит по телефону. Задавать подобные вопросы в присутствии волка было бы как-то неправильно.

– Нам лучше не обсуждать это сейчас. Хён и так будет злится из-за телефона, так что… Давай просто перейдём к делу?

Призрак улыбнулся, и лицо его снова пошло рябью, меняясь на одну из его обычных нейтральных масок.

– Как тебе будет угодно, Санни. Мы не хотим расстраивать хёна.

◔⁠◔◔

Больше всего Минги хотелось закрыть глаза и спрятаться. Хонджун предупреждал его о возможных опасностях. О том, что стоит быть настороже. Он не предупреждал, что Сан и Призрак будут очевидно и неудержимо флиртовать. Он ощущал себя некомфортно, как будто он был третьим лишним на их свидании. Ему это не нравилось.

Сан меньше всех в их крошечной стае был подвержен влиянию связи. В этом не было ничего необычного, необычным был скорее Хонджун. У Сана были другие друзья. Друзья, которых он знал дольше и которые были ему ближе. Которые заставляли его сердце биться быстрее. Это было нормально и неправильно было бы ограничивать его в общении с ними – даже если оно выглядело как флирт для него. Даже если это был флирт – что такого? Сан даже не был инициатором. Он реагировал, волновался и возможно даже смущался, но нельзя винить человека за его непроизвольные реакции.

Это не отменяло того, что Минги до боли хотелось схватить перевёртыша и утащить его прочь, рыча на этого наглого не-человека, пахнущего цветами и зверем. Его внешний вид не мог обмануть чувствительный волчий нос. Запах был старательно замаскирован, так хорошо, что Сан скорее всего ничего не чувствовал, но Минги столкнулся с Призраком носом к носу, и он успел изучить его в деталях.

Он не узнавал этот запах, но его цветочные тона немного напоминали ему о пикси. Магия, цветы и шерсть. Странное сочетание. Запах был ярким и свежим, лёгким – юным. Несмотря на, казалось бы, почтенный внешний вид, информатор был едва ли старше Минги, что подтверждала и манера его речи. Скорее всего, называя Хонджуна хёном, он вовсе не шутил.

В общем и целом, запах Призрака был достаточно приятен и не вызывал отторжения. Сейчас, когда он сидел чуть поодаль, Минги мог чувствовать только его слабый отголосок.

Приятный или нет – это не давало ему права вести себя так вызывающе.

Волк перемялся с лапы на лапу глядя на парочку исподлобья. Они сидели на полу, вместе разбирая содержимое сумки Сана, касались локтями и иногда глупо хихикали. Оба прекрасно могли понимать его в этом виде, – даже если Призрак строил из себя дурачка – но ему всё равно хотелось перекинуться, просто чтобы накричать на них.

– Что-то не так?

Минги перевел невпечатлённый взгляд на информатора. По его мнению было вполне очевидно, что именно тут не так. Сан тихо застонал, пряча лицо в ладонях.

– Вас теперь двое, – пробормотал он. – Просто прекрасно.

Призрак перевёл на него растерянный взгляд. Ну да, конечно. Как будто было так сложно понять, в чём проблема.

Сан поднялся на колени и придвинулся ближе к Минги, обнимая его одной рукой. Волк подался навстречу, обнимая его лапой в ответ, и кидая победный взгляд на информатора. Сан выбрал его. Он даже свою сумку оставил, чтобы быть ближе к Минги!

– Помнишь я говорил, как мы создали стаю случайно? Мы многого не знали. Как оказалось, стая включает в себя что-то вроде обязательной ревности ко всем, кто не в ней. Как вообще общаться с кем-то ещё, если вы такие собственники?

Минги обиженно рыкнул. Сан всё упрощал. Они оба были не против дружественного общения. Они были против только когда чувствовали, что человек извне угрожает их связи. Юнхо был его близким другом, поэтому беспокойство Хонджуна было оправдано. Призрак был чёрт знает кем, но вёл себя так, словно кроме Сана в комнате никого не было, и это нервировало.

– О, – информатор моргнул, – вам точно нужно будет поговорить об этом с Чанни-хёном. Я общаюсь с его стаей довольно близко, с ними у меня таких проблем не возникало.

Волк кинул на него тяжёлый взгляд. Не возникало, или он их не замечал. Минги нахмурился и сел ровнее, всё ещё держась за Сана. Не важно. Этот человек не станет угрозой для их стаи. Он не заберёт их Сана. Они с Хонджуном сумеют с ним справиться, если возникнет необходимость.

Они просидели так ещё с полчаса. По итогу Сан отдал всё содержимое своей сумки и получил несколько флаконов с чем-то, подозрительно похожим на кровь, несколько мелко исписанных листков бумаги и два новых контакта на мобильном. Это был первый раз, когда Сан не получил вообще никаких денег за свой товар. Минги бы возмутился, но об этом его предупреждали. Информатор никогда не платил. Платили ему.

В конце Призрак вызвался проводить их до самого портала, сказав, что соскучился и “хочет увидеть Джуни”. Сан согласился, никак не комментируя это удивительно фамильярное обращение. У Минги были кое-какие подозрения на этот счёт, но он решил пока придержать их для себя. Интересно, что об этом думал сам Хонджун? 

Сан отправил сообщение и Хонджун мгновенно появился в круге, словно всё это время сидел в ожидании. Его яркие волосы были растрёпаны во все стороны, глаза и кожа сияли. Крылья, только недавно нашедшие ещё один оттенок, переливались голубым и розовым за его спиной.

Призрак звучно присвистнул.

Пикси повернулся на звук и зубасто оскалился. Сан замешкался и Минги поспешил вмешаться, поднимаясь на задние лапы и укладывая передние на плечи альфы, успокаивая. Это сработало.

– Даль, ты тяжёлый! Угх. Всё в порядке, я не буду на него нападать. Почему он вообще здесь?

Информатор прислонился к стене плечом и широко улыбнулся, в открытую разглядывая Хонджуна сверху донизу.

– Хонджун-ши, тебя просто не узнать. Я всегда хотел увидеть твои крылья, – почти промурлыкал он, – а твои зубы – вау. Ты, как бы это сказать... Секси. Просто секси.

Хонджун скривил лицо в демонстративном отвращении.

– Слушай, я извиняюсь за реакцию. И конечно, я тебе благодарен. Но ты для меня староват.

Призрак ухмыльнулся и по его телу и лицу волной прошла рябь, меняя черты. Теперь вместо мужчины среднего возраста перед ними был молодой парень с высокими скулами, резкими чертами лица и нежно розовыми волосами. Он стал чуть ниже и теперь был одного роста с Хонджуном. Прежними остались только глаза – чёрные, хитрые и глубокие. 

– Значит, будь я моложе – ты был бы не против? – улыбнулся он, глядя на них с самоуверенной ухмылкой.

Минги недоверчиво прищурился. Это могла быть часть его настоящего облика, но это точно было не всё. Он перевёл взгляд на Сана. Алхимик, очевидно и беззастенчиво, разглядывал новый облик Призрака – этого не скрывали даже очки. Невозможно было сказать, верит ли он в его достоверность.

Хонджун нахмурился сильнее.

– То есть, это был ты? – спросил он опасно спокойным голосом.

Информатор вскинул руки в защитном жесте.

– Эй, я не единственный в этой стране могу внешность менять! Мы уже обсудили это с Саном. Я за вами не следил, мне это нахуй не нужно. Остынь.

Хонджун чуть расслабился, но веселее не стал.

– Хорошо, – он окинул парня быстрым взглядом и добавил, – и не думай что симпатичное личико, даёт тебе право со мной флиртовать. Ты меняешь лица как перчатки.

Информатор склонил голову на бок.

– Ты считаешь, что я симпатичный? Спасибо. Могу я звать тебя хёном?

Хонджун показал ему средний палец, подхватил всё ещё беззастенчиво пялящегося Сана под локоть и молча повернулся к порталу. Минги бросил последний взгляд на Призрака и увидел, как тот посылает воздушный поцелуй, глядя ему прямо в глаза. Секунда и он исчез во вспышке белого света. Может быть, волк ошибался. Может быть, флирт был для информатора привычной манерой общения.

Минги встряхнулся и перекинулся в полуформу, облегчённо вздыхая. У него накопилось некоторое количество вопросов.

– Он всегда такой? – спросил он, снимая с себя намордник с ошейником.

– Кто, Призрак? Ну, в общем и целом – да, – кивнул Сан, скидывая штаны и освобождая хвост. Минги сочувственно поморщился при виде его взъерошенной шерсти.

– Ну не знаю, – Хонджун вздохнул и устало потёр глаза. – Мне кажется, раньше он вёл себя менее вызывающе.

– Он назвал тебя горячей штучкой в нашу первую встречу.

– Потому что я поджёг его куртку!

– Не думаю, что это была единственная причина.

Минги хихикнул вполголоса, прикрываясь рукой. Чем больше он узнавал, тем больше убеждался, что их совместное прошлое было интереснее всей его жизни. Он даже немного завидовал. Волк накинул футболку и вышел из комнаты, тихо закрывая за собой дверь. Хонджун выглядел усталым и недовольным, а значит ему и Сану нужно будет время, чтобы выяснить отношения, и его присутствие им только помешает. Минги был не против. Он здраво считал, что личные вопросы необходимо решать на месте между собой, и он не любил вмешиваться, если его об этом не просили. Ему было, чем заняться.

Он поднял оставленный в комнате телефон. На нём светилось одинокое уведомление от Юнхо.

Юю <3:

Можно прийти в гости сегодня вечером?

><

Минки:

Почему ты вдруг спрашиваешь? Просто приходи и всё

Юю <3:

Хонджун злился утром. Я не хочу навязываться

И у меня нет смены завтра

Минки:

Это кажется, он просто громкий. Я бы знал если бы он злился

Ты вроде говорил что только ради работы у нас ночуешь?

∠( ᐛ 」∠)_

Юю <3:

…

Завтра полнолуние. Хотел провести его с тобой

Минки:

Ох

Юю <3:

Если ты против я могу поехать домой

Минки:

НЕТ

Ю

Конечно я за

Жду тебя ♡

Юю <3:

(´｡• ω •｡`) ♡

Минги улыбнулся в телефон и отправился на кухню. Может быть, приглашать Юнхо было несколько необдуманно – ну и что? С последствиями он разберётся позже.

◔⁠◔◔

Хонджун был им недоволен. Сан этого ожидал, но это всё ещё было неприятно. 

– Я всё ещё считаю, что он прав, – повторил он в который раз, – нам нужны связи, мы не можем вечно полагаться только на себя.

– Мы прекрасно справлялись всё это время, – упрямо возразил Хонджун. Алхимик был почти уверен, что он спорил просто из вредности.

– Это какое? Когда мы скитались по лесам и боялись сунуться в город? Или перед этим, когда мы нарвались на сомнительного заказчика и тебя едва не продали на чёрный рынок? Или может тот раз, когда мы-

– Хватит, я понял! – резко оборвал его пикси. – Я понял, мы ни на что не способны в одиночку, я так и вообще бесполезен, нам нужна помощь – замечательно! Великолепно! Я согласен!

Сан едва не задохнулся от возмущения.

– Когда я так говорил?! Хён! Ты передёргиваешь!

– Разве? Скажи ещё, что ты не согласен, ты же привёл столько примеров нашей беспомощности, зачем останавливаться на этом?

– Я не... когда я... – Сан чувствовал невероятное раздражение и обиду. Он просто хотел помочь. – Знаешь что? Делай, что хочешь. Я пошлю тебе номер, и ты можешь, можешь добавить его в чёрный список, или написать жалобу, или я не знаю – что угодно. Я не собираюсь больше это слушать.

Сан сжал телефон дрожащими от злости руками и вышел из комнаты, захлопывая за собой дверь. У него было не особо много вариантов мест, куда он мог бы пойти злиться. Раньше он просто уходил из дома и бродил там в облике кота до глубокой ночи. Сейчас ему не хотелось никуда идти. Почему вообще он должен уходить, когда это Хонджун виноват? Пусть он уходит!

Алхимик вздохнул. Нет, так тоже нельзя. Если альфа попытается уйти, он лично привяжет его к кровати.

Сан не любил ссоры. Обычно он шёл мириться при первой же возможности, не выдерживая напряжённой атмосферы, но сейчас это было бы совершенно неприемлемо. Он ни в чём не виноват. Хонджун виноват, значит он и должен извиниться первым. Сану нужно просто дождаться. Пикси наверняка поймёт, что был не прав и придёт.

Теперь это ощущалось как личный вызов. Алхимик скинул номер “Чанни-хёна” Хонджуну и бросил телефон на диван. Сан прислушался. Пикси всё ещё не вышел из комнаты. Возможно, сидел там и тихо злился на него, алхимик не знал. Он не мог чувствовать альфу, как это делал Минги. Больно надо, обойдётся без этой способности. Ему и так хорошо

Так, ему нужно было успокоиться. В такие моменты он был особенно благодарен за существование Минги. Он всегда мог пойти к нему, если Хонджун был занят или вёл себя как идиот.

Он заглянул на кухню. Минги стоял спиной к нему и разделывал курицу, напевая что-то себе под нос. Возможно, Хонджун злился недостаточно сильно, потому что волк был в очевидно хорошем настроении. Сану не хотелось его портить. Он подошёл ближе и обвил чужую талию руками, укладывая подбородок на плечо. Минги чуть подпрыгнул и едва не выронил нож.

– Сан! Не подкрадывайся ко мне так!

– Мне грустно, – пожаловался алхимик, утыкаясь носом в его шею, – меня нужно утешить.

Волк повернул голову и сочувственно поморщился.

– Вы поругались, – это не звучало как вопрос, больше как утверждение.

– Мы поругались, – согласился Сан.

– Можешь лечь мне на плечи, если хочешь. Мне нужно сначала закончить с ужином.

Сан радостно принял предложение, с готовностью скидывая джинсы на пол и перекидываясь в кошачью форму. Минги наклонился и он проворно вскарабкался, обвиваясь вокруг чужой шеи.

Он всегда мог рассчитывать на волка. Конечно, всегда была вероятность поругаться и с Минги тоже, но пока что этого удавалось избегать. Сан слабо представлял, что вообще должно было случиться, чтобы они поссорились. Волк был слишком мягким для этого. Кроме того, для Сана он был очень особенным другом.

Минги привык жить не скрываясь, было очевидно, что для него, быть оборотнем – было так же естественно, как дышать. Он был его первым близким другом перевёртышем и первым перевёртышем, рядом с которым он не чувствовал себя не в своей тарелке. Рядом с ним Сан чувствовал, что может просто быть собой.

Сан привык изображать уверенность, но большую часть времени он понятия не имел, что делает. Поведение и жесты других перевёртышей вызывали у него недоумение и ступор. Были ли они чем-то естественным, чего он не имел, потому что был полукровкой, или это часть воспитания, которой у него не было – он не знал. Это заставляло его нервничать, прятать взгляд и вести себя так, будто само присутствие любых перевёртышей вызывало у него отвращение. Волк был первым, кто не был этим возмущён. Он просто продолжал быть собой, не смущаясь его реакций. Постепенно, шаг за шагом, алхимик понимал больше и учился принимать всего себя. 

А иметь возможность общаться и играть в своих звериных обликах – было просто бесценно. Сан был уверен, что это ему никогда не надоест.

Не то, чтобы пикси был плохим другом и как-то осуждал его. Хонджун всегда относился к нему с вниманием, даже попросил обучить его понимать звериный язык, чтобы Сану не приходилось менять облик, просто чтобы что-то сказать. Это было в разы больше, чем он ожидал от кого бы то ни было. Но это всё равно было не то. Признавать, что Хонджуна было недостаточно, ощущалось немного как предательство. Слишком близко к теме их ссоры. Но он не считал его бесполезным! Он просто не мог понять, это не его вина – и не вина Сана. Как и то, что они не могли справиться со всем своими силами. Это просто жизнь.

Сан прижал уши к голове и вжался в шею Минги, стараясь отогнать неприятные мысли прочь. Волк потёрся о него щекой и издал низкий гудящий звук, заставляющий его горло слабо вибрировать. Алхимик прикрыл глаза и сосредоточился на этом ощущении.

Он сам не заметил, как задремал. 

Он проснулся в руках Минги, не понимая, в какой именно момент его сняли с шеи. Раньше Сан никогда не засыпал настолько крепко в своём кошачьем облике. Это было основной причиной, по которой для сна он предпочитал использовать именно его. Эта его часть всегда была настороже. Он давно не чувствовал себя настолько в безопасности, тем более в чьих-то руках. Возможно, вся эта ситуация со стаей всё же влияла и на него тоже.

Сан лениво осмотрелся. Вставать пока не хотелось, ему было удобно. Минги сидел за столом и читал что-то на своем телефоне, водя пальцем свободной руки по экрану. Периодически он поглядывал в сторону плиты, на которой слабо булькал казан. Хонджуна видно не было, но алхимик мог слышать его ровное медленное дыхание в спальной комнате. Это хорошо. Ему нужно отдыхать. Завтра полнолуние и ему придётся телепортироваться ещё два раза, вместе с Минги. Если честно, Сан тоже хотел прогуляться в лесу – он туда вечность не выбирался – но у него всё ещё были другие обязанности.

– Удобно?

Алхимик поднял взгляд. Минги заметил, что он проснулся, и теперь смотрел на него с лёгким беспокойством. Как будто не он таскал его в пасти, когда они дурачились на прогулках в парке. Сан потянулся и зевнул, не делая попыток изменить положение. Его всё устраивало.

Волк отложил телефон в сторону, чтобы почесать его подбородок. Сан довольно мурлыкнул, подставляя шею и щёки.

– Юнхо сегодня ночует с нами, – сообщил Минги, послушно поглаживая подставленные места. – У него завтра нет смены, но он сказал, что хочет провести со мной полнолуние.

Сан чуть прищурился. Минги не мог не понимать, почему именно это была не лучшая идея. Не было смысла ему об этом напоминать.

– Я хочу попросить хёна позволить ему. Мне кажется, он хочет стать частью нашей стаи. Может, не сейчас, но со временем. Возможно, нам стоит начать посвящать его в некоторые вещи. Постепенно. А то он скоро сам до всего догадается.

Сан выскользнул из его рук ровно настолько, чтобы перекинуться, не сшибая мебель в процессе.

– Это какое-то магическое оборотническое предчувствие, или ты просто очень хочешь, чтобы он стал одним из нас? – спросил он, бесцеремонно усаживаясь на чужие колени.

Минги обнял его за талию и чуть подвинул, усаживая удобнее.

– Я не уверен, – признал он, – возможно, и то, и то? Юнхо не обязан с нами общаться, он мог бы просто приглашать меня к себе или даже на улицу, но он практически живёт с нами, общается с тобой и старается подружится с хёном. Ну, если это можно так назвать. Это странно, согласись. Зачем ему это делать, если он не хочет стать одним из нас?

Это звучало резонно. У Юнхо действительно не было никаких причин пытаться выстроить отношения с ним и Хонджуном, – кроме возможного хитрого плана, но об этом он подумает позже – но он старался изо всех сил. Несмотря на все подозрения, с Саном у него это получалось прекрасно. Ведьмак ему нравился. Он был забавным, умным и вежливым. Он не трогал алхимика без разрешения, но и не игнорировал полностью. Вместо этого он всегда спрашивал, можно ли его погладить, разговаривая с ним совершенно одинаково в обоих облаках, и воспринимал отказы с уважением, не пытаясь настаивать, даже если Сан ложился прямо на него. Алхимик делала это просто из интереса, желая проверить, что Юнхо будет делать. Это было нечасто, чтобы его воспринимали, как личность – вне зависимости от формы. В общем и целом, Сан был бы только рад, если предположение Минги окажется правдой. Оставалась одна маленькая проблемка.

– Хонджуну это не понравится, – вздохнул он, – тут я тебе не помогу, прости. Могу только хуже сделать.

– Да ничего, я понимаю, – грустно согласился Минги, опуская подбородок на его плечо, – я постараюсь сам разобраться. Просто хотел узнать, что ты думаешь.

– Я буду только за, он мне нравится. Правда, с ним нас станет как-то совсем много. Хотя, может быть, Юнхо сможет помочь с порталом, он ведь чистый ведьмак! Может, мы вдвоём даже сможем организовать свой личный телепорт, чтобы Хонджуну стало полегче.

– Эм, я не совсем уверен, что это хорошая идея. На самом деле…

Раздался негромкий стук в дверь. Это точно был Юнхо. Он всегда стучал очень тихо, зная, что у Сана чуткий слух, и не желая, чтобы его услышал Хонджун. Алхимик вскочил на ноги.

– Я открою!

Он подошёл к двери и заглянул в глазок. На площадке было пусто, за исключением самого Юнхо. Сан открыл дверь и втянул его внутрь, тут же захлопывая её и защёлкивая замок. В этом не было особой необходимости, но старые привычки умирали долго.

– Привет, – улыбнулся ведьмак, старательно глядя только на его лицо.

Он явно чувствовал себя куда более некомфортно, чем Хонджун, но не высказывал своё недовольство вслух, уважая его право ходить в его собственном доме, как ему хочется,.

– Привет, – мурлыкнул Сан, – ужин почти готов. Минги сказал, что ты хочешь провести завтрашнюю ночь с ним. Полностью одобряю, просто чтобы ты знал. Но с Хонджуном вы разбираетесь сами – мы не разговариваем.

Юнхо чуть нахмурился.

– Что-то случилось?

– Ничего серьёзного, – отмахнулся Сан, – но я на него обиделся.

Он постоял в коридоре ещё с минуту, с усмешкой наблюдая, как Юнхо старается передвигаться по нему, полностью избегая даже поворачиваться в его сторону.

– Я надену штаны, – смилостивился он, когда ведьмак в третий раз споткнулся и едва не разбил голову о стену. Наблюдать за чужим мучениями было забавно, но именно ему предстоит лечить возможные последствия, а это лишняя морока.

– Да, пожалуйста, – облегчённо вздохнул Юнхо.

Сан рассмеялся и бесшумно скользнул в комнату. Хонджун действительно спал, уткнувшись лицом в подушку. Алхимик едва удержался от того, чтобы потрепать его по волосам.

Нет, он всё ещё обижен. Нельзя сдавать позиции только потому, что пикси выглядит милым пока спит. 

Сан заглянул в шкаф. Его одежда была аккуратно сложена на выделенной для него полке. Вся одежда, включая ту, что он бросил на кухне чуть раньше. Он скосил взгляд на Хонджуна. Нет, это всё ещё не повод его прощать. Пикси просто не любил, когда вещи валялись на полу, это нельзя было считать достойным извинением.

Он вытащил мягкие домашние штаны-юбку с широким отверстием для хвоста. Ему нравился дизайн и ткань была приятной на ощупь, так что он мог её терпеть. Обычная одежда вызывала у него неприятные ассоциации и ощущение загнанности в угол, так что Хонджун делал так, чтобы всё, что он носил, был легко сбросить в любой момент.

Ему действительно стоит перестать думать обо всём, что альфа для него делал. Это совершенно не помогало оставаться обиженным.

Когда он вернулся на кухню, Минги стоял у плиты, что-то активно помешивая. Пахло вкусно. Обычно Сан не особо интересовался тем, что именно они ели. Еда – это просто топливо, главным для него было её наличие и сбалансированность. Когда-то его волновали ещё вкус и качество, но после месяцев подножного корма, порой включающего в себя мышей, он отошёл на задний план. Сейчас, когда Минги стал готовить, он снова начал привыкать к тому, что еда была не только съедобной, но и весьма неплохой на вкус. Это было опасно. Когда они неизбежно вернутся к своей полукочевой жизни, у подобных привычек будут последствия.

Юнхо вошёл на кухню, уже умытый и переодетый в домашнее. Переодетый в домашнее. Как давно у них в доме появилась его одежда? Зубная щётка у ведьмака была тоже своя. Тут была и его посуда, и некоторые инструменты. Ноутбук ведьмака стоял в спальне, сбоку от дивана, на своём месте.

Минги был прав. Юнхо даже не пытался скрывать своих намерений. Он просто перебрался к ним жить – и они даже не обратили на это внимания.

С другой стороны, почему бы и нет.

Юнхо скользнул взглядом по его фигуре и вздохнул с видимым облегчением. Сан демонстративно расправил юбку и закатил глаза. Над этим они ещё поработают. Если ведьмак собирался жить с ними, ему стоило бы начинать привыкать.

– Ещё пару минут и можно будет есть, – сказал Минги. – Ты разбудишь Хонджуна, или?..

– Никто не разбудит Хонджуна, он только уснул, – строго отрезал алхимик, – поест, когда проснётся.

Юнхо бросил на него вопросительный взгляд, но Сан его проигнорировал. Несмотря на его – быстро остывающую – обиду на Хонджуна, конкретно это решение он принял исключительно из соображений заботы о своём непутёвом альфе. Он просто поставит его порцию в стазис, даже греть не придётся.

Ужин прошёл тихо. Сан был не настроен на разговоры, поэтому он целиком ушёл в себя. Юнхо и Минги были в процессе оживлённой беседы, начало которой он пропустил. Что-то про уважение и иерархию в стае. Алхимик не слушал их, погруженный в свои мысли, связанные в основном с составлением мысленного списка необходимых реагентов. Стоит ли попробовать взять кровь Минги непосредственно во время полнолуния? Будет ли она работать иначе?

Вдруг его слух выцепил нечто интересное. Он прислушался.

– И всё равно. Ты зовёшь его хёном, Сан делает это только иногда. Мы, вроде бы, все трое одного года. Это потому, что он альфа?

О, на это он может ответить.

– У нас так повелось с самого начала, – сказал Сан. – Мы не соблюдали формальности изначально, а потом было сложно переучиваться. Я зову его хёном иногда. Делать это постоянно мне неловко.

Юнхо удивлённо повернулся к нему.

– Серьёзно? Почему?

Сан на секунду задумался. Минги сказал, что им стоит начать открываться Юнхо. Он может начать с этого. Ему, в любом случае, хотелось сказать правду. Почему нет?

– Тяжело использовать хонорифик, когда человек в течение первой недели вашего знакомства называет тебя своим сладким красивым мальчиком и постоянно целует в живот.

Юнхо поперхнулся. Лицо его густо покраснело. Он словно бы хотел что-то сказать, но не мог. Минги согнулся вдвое, задыхаясь от смеха. Сан улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

– Никто не видел мой… А. Вы уже… Что тут происходит?

Как назло, Хонджун выбрал именно этот момент, чтобы войти на кухню. Он стоял в проходе – растрёпанный, помятый и сонный. Милый. Сан сделал максимально нейтральное выражение лица, на какое был способен.

– Я рассказывал Юнхо о том, как мы познакомились, – сообщил он и снова повернулся к ведьмаку. – Кстати, первым же делом он затащил меня в ванную и начал трогать в самых непристойных местах.

Хонджун густо покраснел, а Минги расплылся в широкой ухмылке.

– Ты сделал со мной то же самое, – напомнил он, – возможно, стоило и Юнхо затащить в душ. Это могло стать традицией.

Пикси явно их веселья не разделял. 

– Обязательно тебе было об этом вспоминать? – возмутился он.

– Он не шутил?! – пискнул Юнхо сорвавшимся голосом. – Что, про “сладкого мальчика” тоже правда? 

– Я- Что- Чхве Сан! – Хонджун повернулся к алхимику, в порыве возмущения используя его полное имя. Если Юнхо не знал его раньше, теперь-то он точно был в курсе. На месте, где он сидел остались только сброшенные штаны – сам Сан успел перекинуться и запрыгнуть на холодильник, откуда его было куда сложнее достать. И стоило вообще одеваться.

Хонджун кинул на него убийственный взгляд.

– Я думал, что это обычный котёнок! – выдавил он сквозь сжатые зубы. – Я не какой-то больной извращенец, или что ты там обо мне думаешь, я просто-

А, он всё ещё был в этом настроении.

– Я никогда не говорил, что я так думаю, – перебил его Юнхо, – я просто задал вопрос, ты мог ответить нормально, а не-

– Тебе не надо говорить, я прекрасно всё вижу по твоему лицу!

– Не вкладывай мысли в чужую голову, я-

Минги осторожно попятился прочь с кухни, прихватив со стула оставленную Саном одежду. Сан последовал за ним парой прыжков. Он не особо хотел слушать очередной бессмысленный спор. На сегодня ему уже хватило.

Минги прошёл в комнату и небрежно бросил одежду на диван, усаживаясь рядом с ней. Сан запрыгнул к нему на колени и требовательно мяукнул, царапая его кофту.

“Поиграй со мной.”

– Думаешь, будет нормально оставить их разбираться вдвоём?

Алхимик демонстративно зевнул. Они взрослые люди. Ничто не мешает им это сделать, если они этого захотят. 

– Ну, если ты уверен.

Минги скинул свою одежду рядом со штанами Сана и опустился на четвереньки, на глазах обрастая шерстью. Сану невероятно нравилось то, какой длинной и густой она была. Его кошачий облик всегда оставался стандартным, длина шерсти никак не зависела от его волос. С другой стороны, он никогда не пытался их отращивать. Возможно, однажды. Хотя, зачем ему это, если у него уже есть волк?

Минги залез на кровать и вальяжно растянулся на её левой стороне. Сан изящно запрыгнул следом, мгновенно зарываясь всем телом в чужую шерсть. Быть компактным в таких ситуациях было очень выгодно. Минги заворчал и перекатился на спину. Сан заполз на его живот и волк резко перевернулся на бок, пытаясь скинуть его с кровати. Алхимик удержался, вцепившись когтями в его тело. Минги коротко обиженно взвизгнул, неуклюже перекатываясь обратно на спину и встряхнулся, стараясь сбросить его с себя.

Сан втянул когти и отпрыгнул чуть в сторону, пригибаясь и игриво хлопая лапой по чужому носу. Минги рыкнул и поднялся на лапы, чуть покачиваясь. Кровать была слишком мягкой и неустойчивой для его веса, у Сана было явное преимущество.

У них не было чётких правил на счёт чего бы то ни было, кроме работы, поэтому, технически, игры в кровати запрещены не были. Хонджун почти наверняка будет возмущаться, но он переживёт.

Минги сделал резкий выпад вперёд и Сан прыгнул под его ноги. Волк опустился на живот, пытаясь придавить его своим телом, но опоздал на долю секунды. Алхимик вспрыгнул на его спину, воспользовавшись ситуацией, и вскарабкался на голову, вцепляясь в кончик чужого уха, слегка натягивая его на себя. Месть за сегодняшнее утро.

Волк снова взвизгнул и тряхнул мордой, скидывая его на кровать, и тут же придавил его лапой поперёк тела, прижимая к простыне. Сан извернулся и обхватил его лапу своими, довольный итогом. Пусть он был снизу, но он крепко держал волка своими когтями, так что это вполне можно было считать победой.

Минги закатил глаза и опустился на простыню, укладывая своё тяжёлое тело прямо на него. Сан сдавленно мяукнул, но не стал сопротивляться. Теперь он был прижат к горячему боку волка и окружён его длинной мягкой шерстью. Его абсолютно устраивало это положение.

Они повозились ещё немного, устраиваясь так, чтобы всем было удобно, и наконец замерли, найдя комфортную позицию. Сан не мог как следует рассмотреть, как выглядела теперь кровать, но та часть, которую он видел, была в полном беспорядке. Ну, это не их проблема. Сан чувствовал себя слишком уютно и сонно, чтобы пытаться это исправить.

Да и в конце концов, что они с Минги могли сделать? Сегодня у них лапки.