Хонджун нервно поправил чуть сбившийся на бок свитер. Январский воздух был прохладным и свежим. Климат в Мунгёупе был жарче и суше, чем в Чунсу. Снег тут не выпадал никогда. Небо было пронзительно голубым, ярким и чистым. Если бы не украшения, развешанные по улицам города, было бы ни за что не угадать, что была зима, тем более – первый день нового года.

Они выбрали этот день неспроста. В праздники порты были загружены по-особенному. Народу было много, но работники были расслаблены чуть больше, чем обычно. План был расписан едва ли не по секундам. Хонджун знал его наизусть, до последней мелочи. Знал что, в какой момент и в каком месте был должен делать каждый из стаи. Они работали над ним все вместе, впятером, но большая часть идей принадлежала Уёну. Хонджун был выбран лидером их стаи, но в этой конкретной ситуации их лидером был именно лис. Пикси не возражал. Он и на роль альфы не вызывался, это просто случилось. 

Выбранный ими корабль – небольшое парусное судно с открытой палубой и двумя этажами, внутренней кабиной управления и наружным рулевым колесом, быстрое, тихое и бесшумное – обладало своими минусами. Большой расход магии, чрезмерно сложное управление при относительно небольших размерах и не особенно удобная планировка. Им владело некое “частное лицо” и использовался корабль по назначению исключительно летом. Человеку, которого они планировали ограбить, Хонджун честно сочувствовал. Немного. Возможно. Не очень сильно. Если у него хватило денег на воздушный корабль и аренду отдельной ячейки в порту, он как-нибудь переживёт его потерю. Всё, что будет внутри корабля, они в любом случае оставят снаружи. Они не хотели рисковать. Вдруг по одной из вещей их можно будет отследить?

Хонджун верил, что остальные будут стараться изо всех сил. В то, что всё пойдёт точно по плану, он не верил. Слишком много неизвестных, слишком много “а что если”. Он не сомневался, что авантюра будет успешной. Просто это будет сложнее. Он был готов. На случай непредвиденного, у каждого была тревожная кнопка на телефоне, посылающая сигнал ему и Уёну. Они были готовы в любой момент прийти на помощь, и они не собирались стесняться никаких методов. Остальным они этого не говорили, но между собой согласились, что никакие законы не станут для них преградой в случае необходимости.

Юнхо ободряюще сжал его локоть, отвлекая от тревожных мыслей.

– Порядок? – шепнул он, чуть вскидывая брови. 

Хонджун отрывисто кивнул. Пока не было смысла беспокоиться об остальных. Ему нужно было думать только о своей части работы и верить, что остальные заняты тем же.

Порт был огромным. Только до самого здания они шли около получаса. Хонджун был тут бесчисленное количество раз и почти привык к его величественному виду. Почти, потому что полностью к такому было сложно привыкнуть. Он ощущал себя так, словно они принадлежали разным мирам. Словно он был недостоин ходить по мощёному светлой плиткой полу.

Юнхо улыбнулся, переместил ладонь с локтя на его ладонь, переплетая их пальцы, и зашагал вперёд, глядя прямо перед собой. Хонджун сжал его пальцы в ответ, нащупал его магию своей и потянул, совсем чуть-чуть, едва ощутимо. Ему не нужно было много. За шаг перед дверями он отпустил чужую руку и скользнул вперёд. Дверь открылась послушно и легко, как и все разы перед этим. Слабому детектору хватало жалкой капли, для того, чтобы принять его за своего. Юнхо прошёл следом, разумеется, без каких-либо проблем.

Арки металлодетекторов были следующим этапом. Он мог чувствовать, как начинали действовать привязанные к ним ограничители магии. Он был достаточно силён, чтобы их преодолевать, но сам факт их наличия заставлял нервничать. Впрочем, внешне это было совершено незаметно. Хонджун держал лицо невозмутимым без особых проблем – годы тренировок, что тут сказать.

У Юнхо опыта было меньше, но на него ограничители особенно не влияли, так что за них ему беспокоится было просто бессмысленно. Его сила была в его навыках, и в его сумке с инструментами, которую он уже положил на ленту сканера. У него не было ничего запрещённого. Все инструменты были совершенно обычными, не считались оружием и не были опасны. Пронести их внутрь было легче всего.

Пикси спокойно прошёл через рамку детектора и вежливо кивнул девушке за монитором. Она ответила пустой улыбкой и снова отвернулась, возвращаясь к работе. Непрерывный поток людей и сама необходимость работы во всеобщий выходной не располагали к дружелюбию.

Хонджун двинулся направо, к западному эскалатору, не дожидаясь Юнхо. Ведьмак догнал его через пару шагов и обиженно дёрнул за край рубашки.

– Хён! Чего ты убегаешь?

Пикси улыбнулся через плечо.

– Я не убегаю, это ты тормозишь.

Юнхо надул губы и взял его за запястье.

– Тогда я буду держать тебя, чтобы ты больше не сбежал.

Хонджун делано равнодушно пожал плечами. Это была чистая импровизация. Он просто надеялся, что их беседа выглядит достаточно естественно. Это всё, что от них требовалось. Лично ему она казалась чрезмерно искусственной и напряжённой, но как это исправить он не знал.

Вокруг было полно народу. Атмосфера праздника был ощутима в воздухе, хотя он совсем не чувствовал её внутри себя. Чтобы не выбиваться из толпы, они должны были выглядеть примерно так же, как остальные: взволнованными, может быть, немного усталыми или раздражёнными, – всё-таки это было раннее утро – но точно не напряжёнными и не дёргаными.

На случай непредвиденных обстоятельств, они даже купили билеты. Ему, Юнхо и Минги – единственным троим, действующим в открытую. В идеале, если всё пойдёт как надо, им с Юнхо билеты даже не понадобятся, но в этот раз Хонджуну было совсем не жаль потраченных денег. Он перестал о них жалеть, как только понял, что ему больше не на что копить. Они поставили на сегодняшний день всё, что у них было.

После нескольких минут ходьбы, густая толпа расступилась и они вышли в почти безлюдную зону. Вблизи эскалатора, ведущего в частный сектор, никого не было. В этом не было ничего необычного. Посадка на любые, даже частные самолёты всегда осуществлялась в зоне посадки. Входом через частные сектора пользовались только механики и пилоты.

Объявления по громкой связи, звенящие на весь порт и слышные даже снаружи, тут, вдали от шумной толпы, были слышны особенно чётко. Они старательно вслушивались в каждое, отыскивая нужное.

Они шагнули на эскалатор вместе, стоя плечом к плечу. Хонджун почувствовал, как рука Юнхо на его запястье сжалась сильнее, но не подал виду. Всё было в порядке. Ещё слишком рано. Они ещё не поднялись до самого верха. Как только они ступят на этаж…

“Внимание. Объявляется задержка рейса МЧУ-482, в связи с обнаруженными неполадками в работе корабля. Просим прощения за доставленные неудобства.”

Рука Юнхо тут же расслабилась. Это был их рейс. Точно по расписанию, значит у Уёна всё получилось. Хонджун почувствовал, как уголок его губ приподнимается в лёгкой ухмылке. Радоваться было рано, но он не мог сдержаться. Теперь он чувствовал себя гораздо увереннее. У Уёна получилось – значит, получится и у них.

Пикси сделал вдох, призывая нужный образ. Он видел фотографии зала ожидания, сделанные только вчера. Ему не нужно было смотреть, он знал, где находятся его цели. Неполадки в них заметят, и заметят быстро, но это было абсолютно не важно. Сломанные камеры были полной ерундой, по сравнению с тем, что подготовили Уён и Минги. На них никто не обратит должного внимания. Во всяком случае, такой был расчёт.

Он шагнул вперёд и запел, совсем тихо, не открывая рта. Даже Юнхо, стоящий совсем рядом, вряд ли слышал мелодию, вибрирующую в его горле. Сектор был большим, ограничители мешали его магии двигаться, но сила его магии была не в громкости – она была в чистоте мелодии, во вложенных в звук эмоциях. Ему хватило пары секунд, чтобы повредить пару мелких проводков внутри всех камер, положение которых он помнил. Теперь часть из них сбоила, показывая помехи, а часть – перестала работать вовсе. Вот так незадача. Хонджун точно был ни при чём.

Он продолжил мелодичное гудение, меняя мелодию и переводя своё внимание на работников порта. Охрана тут была на высшем уровне, вне всяких сомнений. По этажу ходили охранники, все при табельном оружии, все серьёзного вида. Они свернули налево, подходя ближе к тонкой, почти условной границе между общим и частным сектором. Никто не отреагировал, когда Хонджун парой напряжённых нот сломал замки, проходя мимо дверей.

Немногочисленные работники сновали по этажу, занимаясь своими делами. Большая часть зоны, та, в которой ожидали приглашения на посадку элитные гости, была скрыта за ещё одним ограждением. Это был иной уровень жизни, недоступный простым смертным, вот туда он даже подходить не хотел. Один из охранников бросил на Хонджуна скептический взгляд. Ничуть не настороженный, больше недоверчивый, словно он считал, что пикси заблудился. Ничуть не смущённый подобной реакцией, пикси шагнул вперёд, широко улыбаясь.

– Здра-вствуй-те, – пропел он, вкладывая в единственное слово как можно больше магии.

Взгляды всех людей вокруг мгновенно остекленели. Хонджун застыл на месте, чувствуя, как Юнхо прижимается к его спине. Они стояли посреди этажа, и все люди вокруг, насколько хватало глаз, стояли с одинаковыми пустыми лицами, пялясь в никуда. Первая осечка – и целиком его, просто прекрасно. Хонджун выругался вполголоса и повернулся к ведьмаку. Тот смотрел на него большими испуганными глазами.

– Иди вперёд, – скомандовал он, кивая на виднеющийся впереди вход в гаражи. – Я пока тут разберусь. 

Юнхо кивнул и проскользнул мимо него. Хорошо, что он был достаточно дисциплинированным, чтобы не задавать лишних вопросов. Вопросы только отвлекут их внимание и совсем не помогут ситуации. 

Хонджун обвёл взглядом пустые лица окружающих. Когда он тренировал это заклинание дома, такого не происходило. Он вложил больше магии, чем обычно, но ведь в порту были заглушки, разумеется, он вложил чуть больше магии! Заклинание должно было оставить работников аэропорта растерянными и сговорчивыми и действовало около получаса. Лёгкая пелена на восприятие реальности. Уён научил его этому заклинанию и помог перевести и модифицировать под его магию. Оно не должно было причинять вреда и проходило само. Естественно, он понятия не имел, как его снимать.

Времени на эксперименты не было. На размышления – тоже. Он мог рискнуть здоровьем незнакомых людей или поставить под угрозу безопасность его стаи. Для человека с высокими моральными ценностями, каким всегда считал себя Хонджун, это был очень сложный выбор. Такие бывают в кино, и тогда герой стоит в замешательстве, не зная, что же ему делать. Становление героя, переломный момент для персонажа.

Как оказалось, Хонджун не был героем.

Он набрал воздуха в грудь, закрыл глаза и запел.

◔⁠◔◔

Уён всё ещё не мог поверить, что он действительно это делал. План “пожить со стаей Джуни пару месяцев и вернуться домой” скончался в муках, не успев толком оформиться. Какое-то время он правда верил, что сможет это сделать. Задержать их план на подольше, обеспечить безопасность его выполнения, а затем исчезнуть из их жизней и вернуться домой. Они бы расстроились, он был в этом почти уверен, но быстро о нём забыли. Уён не стоил того, чтобы слишком долго о нём думать. И вот он сейчас стоит тут без единой надежды на возвращение и не чувствует ни капли сожалений по этому поводу. Если в итоге Хонджун решит избавиться от него – ему останется только смерть, но он не боялся смерти. Страшнее была мысль о том, что его могут отвергнуть. Но это случится только если его поймают, значит, скорее всего, всё будет в порядке.

Первая часть плана, во время которой он, с помощью пары капель кислоты в нужных местах, выводил из строя пассажирский корабль, прошла без проблем. Он легко забрался на крышу порта и спланировал на нужный корабль на заимствованных крыльях. Они были слишком тяжёлыми для полётов, – менять свой вес относительно объёма тела он не мог, только перераспределять – но вполне подходящими для планирования. Закончив с кораблём, он без единой проблемы пробрался внутрь порта. И к чему вся их повышенная охрана, если входы со стороны кораблей были настолько легкодоступны? Мало кто был способен зайти этим способом, но Уён лично знал парочку человек, и это не считая членов его семьи.

Он не задерживался ни на секунду. Неприметные двери в технические помещения даже не были закрыты и Уён спокойно прошёл внутрь, на ходу перетекая в новый облик. Следующий пункт назначения – туалет на первом этаже.

Дойти до цели было ожидаемо легко. В виде уборщика он мог без проблем заблокировать двери на пару минут, и сделать всё, что нужно, так, чтобы никто ему не мешал. Закончив свои грязные дела, он покинул комнату, кланяясь перед недовольными мужчинами в очереди и шепча робкие извинения. Следующая цель была совсем рядом.

Уён свернул в узкий неприметный коридор, зашёл за угол и открыл ещё одну серую дверь с пометкой “для персонала”. Сидящий внутри парень успел только недоуменно поднять голову, когда лис одним коротким точным ударом в висок отправил его в нокаут. Уснул на работе, какой кошмар. Он уложил незадачливого парня на сложенные у стены коробки и капнул ему на язык пару капель из крохотной колбы. Никому было не нужно, чтобы он проснулся раньше времени. Он проверил его пульс, убедился, что оставил дверь чуть приоткрытой, и приступил к работе.

Получить доступ к вентиляции было до смешного просто. Никто не думал, что по ней действительно возможно передвигаться, потому что это не было возможным. Не для человека. Хорошо, что ни он, ни Сан не были людьми. В данный момент, Уён был змеёй. Очень сомнительной, слишком длинной, немного неуклюжей и неповоротливой, но всё же вполне способной к бесшумному передвижению по вентиляции.

Для него это была самая нелюбимая часть. Со стороны казалось, что для того, чтобы ползать, не нужно было особенно напрягаться, но это была наглая ложь. Шевелить рёбрами было тяжёло, неприятно и щекотно. Как змеи вообще справлялись с этим так легко? Просто ужасно. Этот облик был несомненно самым сложным из всех, что он использовал. Сколько бы Уён не тренировался, двигаться было ужасно неприятно, а удерживать его стоило ему всего имеющегося самоконтроля. Небольшая сумка зажатая в кончике хвоста создавала дополнительное неудобство. Он уже чувствовал подступающие судороги и предчувствовал последующий отходняк от настолько сложного превращения. Лишь бы он наступил, когда Уён уже будет на корабле.

Спустя несколько мучительных минут, длившихся, по его ощущениям, вечность, он наконец добрался до нужного места, теперь ему оставалось только выбраться наружу. Эта часть всегда казалась ему немного грубоватой и слишком заметной, но это не отменяло её эффективности.

Сейчас он был у самого края порта, на втором этаже, неподалёку от выходов на посадку, но в технической части здания. Эта зона была пустой почти всегда. Уён надеялся, что и в этот раз рядом никого не будет. Он закрыл глаза и резко отпустил свою магию, позволяя телу вернуться в привычную полуформу одним резким рывком, вместо привычных волн. Раздался резкий скрежет и треск, когда его тело порвало тонкую трубу вентиляции на части. Уён неграциозно шлёпнулся на пол с громким стоном. Это было больно. Он почувствовал как что-то тёплое стекает по его уху. Лис осторожно коснулся его пальцем. Ну разумеется, он порезал ухо об один из обломков. Ерунда, но неприятная. Учуять кровь легче всего, а усиленной регенерацией кумихо не обладал. Теперь ему придётся ходить с надорванным ухом во всех обликах. Уён небрежно вытер кровь и прижёг рану. Не было времени ждать пока она остановится сама.

Вокруг было ожидаемо пусто. Уён извлёк крохотное устройство из сумки, прикрепил его к уже разорванной трубе вентиляции и запустил таймер. Десять минут. Если они с Саном рассчитали всё правильно, взрыв должен быть небольшим, но очень громким и ярким. Даже если рядом кто-то будет, – что очень маловероятно – он не пострадает слишком сильно, зато слышно его будет издалека. Это было единственным условием, выдвинутым лично котом: обеспечить максимальную возможную безопасность для окружающих. Минги и Юнхо были солидарны с ним в этом вопросе. Уён скромно промолчал, встречаясь взглядом с мрачным Джуном. Обойтись без жертв было бы здорово, но они были почти уверены, что какие-то жертвы в любом случае будут. Каким бы продуманным не был их план, в нём всё ещё было слишком много неизвестных.

Уён закрыл глаза и сменил облик ещё раз. Превращение вместе с одеждой требовало бо́льшей сосредоточенности, но уж точно не на том же уровне, что облик змеи. К тому же, за этот день оно было для него уже вторым. Он окинул отражение в стекле скептическим взглядом и поправил волосы. Его причёска была идеальной, но, как известно, нет предела совершенству. Теперь он был хрупкой изящной леди в строгом костюме – униформе работников порта. Угх, он так жалел, что рядом не было никого, способного оценить степень его мастерства по достоинству. За сегодня он использовать не один, но целых четыре облика, которые считались высшим проявлением мастерства для кумихо. Он заслуживал похвалы. Как минимум за это. Во всяком случае, он на это надеялся. Он имел право надеяться. 

Лис прошёл по коридорам быстрым уверенным шагом, двигаясь в сторону выхода. Коридоры были ожидаемо пусты. Его подарок наверняка уже нашли, и рейс, посадка на который проходила рядом, перенесли. Он открыл дверь и прошёл вперёд, покидая зону посадки. Один из охранников бросил на него взгляд. Уён вымученно улыбнулся и тот кивнул в ответ, понимающе кривя лицо. Рабочий день, хотя остальные отдыхают, долгие утомительные смены, ещё эта поломка – им обоим было тяжело. Кумихо не нужны были слова, чтобы обманывать окружающих. Ему нужно было лишь показать нужные эмоции, а остальное люди прекрасно додумывали самостоятельно.

Он свернул за угол, на мгновение исчезая от взглядов окружающих и камер. Мгновения хватило на то, чтобы принять новый облик, в этот раз простой. Один из его любимых для выходов в люди, незамысловатый и незапоминающийся. Оставалось только дождаться Минги. Это не должно было занять слишком много времени. Весь их план в целом занимал, в худшем случае, около получаса. Они надеялись успеть исчезнуть прежде, чем неизбежно поднимется шум.

Лис прошёл вокруг колонны и уселся на одно из свободных мест зоны ожидания, закидывая ногу на ногу и окидывая этаж скучающим взглядом. Вокруг было неспокойно. Люди, чей рейс только что отменили, столпились у входа на посадку, неподалёку той самой двери, из которой Уён только что вышел. Работники порта сновали тут и там, на лицах многих из них мелькало беспокойство. Кое-где он заметил страх. Лис обеспокоенно нахмурился. Они были куда активнее, чем должны были. Отмена одного рейса не должна была поднять паники, если только…

Он наткнулся на знакомую фигуру в толпе и его сердце на мгновенье остановилось. Полицейская форма. Усилием воли Уён заставил себя не задерживать взгляд. Ничего удивительного в этом не было. Полицейские имели право находится на территории аэропорта. Мало ли зачем. Быть может, это стандартный патруль. То, что лицо мужчины показалось ему смутно знакомым, было простым совпадением. Ещё один полицейский в отдалении. Всё ещё совпадение. Они часто работали парами. Нет смысла переживать на эту тему. Даже если это не совпадение, переживать всё ещё было бессмысленно. Нужно было действовать.

Уён поднялся на ноги и потянулся, разминая спину. Возможно, ему всё же придётся немного запачкать руки. Сан будет разочарован, но ему не обязательно знать. Его, Уёна, задача – сделать так, чтобы жертв не было среди них.

Он почувствовал приближение Минги прежде, чем увидел его. Люди беспокоились, двигались, расступались в стороны. Что-то пошло не так. Разумеется. Лис зашагал вперёд, сливаясь с толпой, легко скользя между людьми и мебелью зала ожидания. Проходя мимо идущего в ту же сторону полицейского, он сделал почти незаметную подножку и, едва ощутимым, но точным толчком в бок, уронил мужчину на колени. Вблизи он успел рассмотреть его лицо. Он действительно его знал. Не то, чтобы это что-то меняло.

Уён вслепую двинулся вперёд, безошибочно определяя направление источника всеобщего беспокойства. Минги едва не сбил его с ног, запыхавшийся и испуганный. Лис не дал ему времени объяснится. Он резко прижал волка к себе, пользуясь суматохой вокруг и стиснул зубы. Он был открыт, как на ладони. Люди вокруг, камеры аэропорта и, разумеется, его знакомые полицейские. Он мог бы сказать, что у него не было выбора, но это было бы ложью. У него был выбор, но этот вариант был наиболее эффективным и быстрым. Он ничего не терял. Уён позволил волне пройтись по своему телу, совершая пятое высшее превращение за день, и с силой толкнул осоловело моргающего Минги в нужную сторону.

– Я догоню, – успел он шепнуть напоследок, прежде чем развернуться обратно в толпу и бросится наперерез ещё одному знакомому лицу.

Чёрные волосы, чёрная форма, пронзительные бирюзовые глаза. Он был здесь ради него, как приятно. И на день раньше срока, разумеется. Хотя, вряд ли это он решал, когда и что делать, Уён не питал иллюзий на этот счёт. Лис увидел, как зрачки молодого полицейского резко сужаются, а глаза распахиваются. Он чуть замешкался, видя, что его цель больше не убегает, и это стало его главной ошибкой. Он был не из тех, кто нападает на безоружных людей, даже если они были потенциально опасны. Слишком мягкий, несмотря на всю свою внешнюю жёсткость. Он был хорошим копом, и Уён собирался этим воспользоваться.

Одно резкое движение – и молодой полицейский упал на землю. Уён схватил его за запястья и упёрся коленом в грудь, наклоняясь к его лицу и оголяя клыки. Сейчас, в облике Минги, он был выше, и выглядел куда более угрожающе, чем обычно.

– Привет, Ди, – прорычал он, широко улыбаясь, – давно не виделись.

– Призрак, – рыкнул полицейский в ответ. Уён мог чувствовать, как напрягаются мышцы под его руками, видел, как краснеет закованная в серебряный ошейник шея.

– Передавай привет хозяевам.

Уён резко ударил его локтём прямо между глаз, затем вспрыгнул на ноги и со всей силы пнул в лицо, усиливая эффект. Голова парня безвольно упала на бок. Уён услышал, как кто-то кричит. Да, да, со стороны это выглядело ужасно. Они просто не знали этого живучего уёбка так хорошо, как он. Скорее всего, он придёт в себя уже через пару минут. Уён не ненавидел Ди, и он не был чрезмерно к нему жесток, это была необходимая мера. Он был почти уверен, что этот конкретный перевёртыш выживет, даже если переехать его танком.

Он не знал его имени, только позывной – буквы и номер. Дэ дробь один восемь один девять был довольно известной полицейской собакой. Он работал в поле дольше, чем Уён, хотя был примерно одного с ним возраста, и почти всегда привлекался ко всем связанным с ним расследованиям. Они встречались лично раз или два, мельком, но Уён делал всё, чтобы эти встречи стали запоминающимися, и Ди отвечал ему тем же. Лис не отказывал себе в удовольствии понаблюдать за ним со стороны, и мог с уверенностью заявить: он был силой, с которой стоило считаться, и мог бы стать настоящей проблемой, если бы ему было разрешено проявлять свои возможность по полной. Сейчас же, когда ему не позволяли использовать свои собственные силы и не доверяли владеть оружием, для Уёна он был не опаснее обычной собаки. Уён бросил на Ди последний короткий взгляд. На его лице не осталось даже следа от ботинка. Что за монстр.

Лис бросился прочь, прямо в толпу, пригибаясь и соскальзывая в новый облик на ходу, тут же теряясь в массе испуганных людей, уверенно двигаясь в нужном направлении. Он надеялся, что Хонджун справился со своей частью, и Минги сможет добраться до места без приключений. У них было куда меньше времени, чем он считал изначально.

◔⁠◔◔

Сан чувствовал себя несколько дискомфортно, и дело было даже не в том, что он лежал в тесном кармане, плотно прижатый к Минги и неспособный пошевелиться. Дело было в новой одежде. Он не стал тренироваться в её ношении, только убедился, что всё работает как надо, и оставил её лежать, боясь случайно повредить перед днём икс. Кто вообще нуждается в том, чтобы тренироваться носить одежду? Было здорово, что она оставалась на нём, даже когда он менял облик, но он не ожидал, что она будет ощущаться так странно-чужеродно, как лёгкий зуд прямо под шерстью, едва ощутимый, но ужасно навязчивый. Лучше, чем бегать по порту голым, но куда дискомфортнее, чем он представлял.

Алхимик подавил тяжёлый вздох. Ему было грех жаловаться. Его миссия была хоть и важной, но чуть ли не самой простой, а большую часть пути он находился в сумке на животе у Минги, той самой, в которой Уён когда-то вернул его домой. Подумаешь, дискомфорт.

Он почувствовал, как на карман надавила широкая ладонь. Сигнал – они подошли к дверям. Алхимик высунул наружу лапу, и пустил тонкую струйку чистой магии по чужому торсу, вверх до руки волка, окружая её тонким слоем магии, наподобие невидимой перчатки. Он делал так же, когда они с Хонджуном ходили по городу вдвоём. Сейчас он почти не мог проверить, что когда-то их было только двое.

Минги двинулся дальше, не задерживаясь, значит, уловка сработала, как обычно. Его рука снова коснулась кармана, на этот раз коротко поглаживая – все остальные были внутри и Минги мог чувствовать их без каких-либо проблем. Жаль, волк не мог ощущать Уёна. Сан верил, что с ним всё в порядке, но не мог не нервничать. Бездействие всегда вызывало у него тревогу.

Время тянулось ужасно медленно, словно маленькая вечность. Сан не мог позволить себе высунуться наружу и посмотреть где они, но ему ужасно хотелось. Может быть, если он сделает это чуть-чуть… Хотя, какой в этом был смысл? Карман был спрятан у Минги под одеждой, он всё равно ничего не увидит.

Он почувствовал резкий толчок, словно Минги врезался во что-то твёрдое. Наверное, снаружи ужасная толпа. Не было ничего странного, чтобы с кем-то столкнуться.

– Прошу прощения, – он услышал Минги.

– Ничего. Это я виноват, – мягко ответил чужой голос.

Сан почувствовал, как его окатывает волной холодного ужаса. Не чужой. Это был его голос. Немного не такой, каким он слышал его сам, но он всё ещё его узнавал. По телу Минги прошла крупная дрожь. Значит, ему не показалось.

– Всё в порядке, принцесса, – негромко произнёс всё тот же голос. Даже его интонации были знакомыми. – Я тебя не обижу, Минки. Ни одну версию тебя. Не бойся.

Это звучало, как бред сумасшедшего. Что он хотел? Чего пытался добиться? Как он смог скопировать его голос с такой ужасающей точностью?

Он почувствовал, как Минги делает шаг назад.

– Ты не Сан.

В голосе волка чувствовалось напряжение и неуверенность. Сан высунул лапу из кармана и сжал когтями его бок. Минги коротко вздрогнул и накрыл её своей рукой.

– Я не твой Сан, – сказал незнакомец, – но хватит об этом. У нас ещё будет время поговорить. Сейчас тебе надо спешить.

– Но-

Алхимик резко сжал лапу, вонзая когти глубже в чужую кожу. Кто бы он ни был, он был прав. Им было некогда стоять. План был расписан по секундам, и Сан должен быть на месте как можно быстрее.

– Я запомнил твой запах, – низким и угрожающим тоном на грани рыка ответил Минги и тут же торопливо зашагал прочь.

Он спрятал лапу обратно в карман. Сквозь чужое беспокойное дыхание и шум порта до Сана донёсся чужой-свой голос.

– Я слышал, у тебя хороший слух, котёнок, – шепнул он. Сан вздрогнул. Он был далеко, но он обращался к нему. Он знал, где он. – Не говорите обо мне Хонджуну, пока не поднимитесь в воздух, иначе мальчишка умрёт.

Холод пробежал по спине алхимика, стиснул сердце тисками. Он понятия не имел, о каком мальчишке речь, и он не горел желанием это выяснять. Это не звучало как угроза, скорее как предупреждение, и это пугало больше всего. Сан просто не мог просто проигнорировать чужие слова. Зачем он вообще к ним подошёл? Вся эта ситуация ощущалась до отвратительного неправильной и глупой.

Из тихой паники его вырвал, вдруг ударивший по ушам, шум воды. Сан встрепенулся и сделал несколько глубоких размеренных вдохов. Некогда паниковать. Его неожиданный допельгангер напрягал, но вроде бы не собирался вмешиваться в их планы. Он явно преследовал какую-то свою цель, и знал куда больше, чем они думали изначально, но это было не важно сейчас. Он не мог знать, что именно они задумали. Они не делились всем даже со своими союзниками. Возможно, он был провидцем, и отсюда все эти странные фразочки и загадочные предупреждения, звучащие как угрозы. Зачем он притворялся Саном – это уже другой вопрос. Очень хороший вопрос, над которым лучше сейчас не думать. Для своего же спокойствия.

Мягко хлопнула дверца, послышался странный скрип. Минги облегчённо вздохнул. Затем Сан почувствовал знакомую руку под передними лапами. Волк осторожно вытащил его из кармана и поднял, держа прямо перед собой. Сан чуть поморщился от запаха. Он бы предпочёл, чтобы их местом назначения было какое угодно место, кроме кабинки туалета, но выбор был невелик. Минги отклонился назад, почти садясь на бачок стоящего позади унитаза. Тесная кабинка была не предназначена для двоих взрослых парней.

В глазах волка плескался страх и тревога. Не дожидаясь, пока его поставят на пол, Сан перекинулся, опуская босые ступни на носки чужих кроссовок. Обувь была тем единственным, что они не сумели создать самостоятельно, и вставать на грязный пол он не собирался.

– Ты в порядке? – шепнул он, наклоняясь ближе к чужому лицу.

Минги коротко резко кивнул. Сан прислонился к его лбу своим. Будь обстановка вокруг иной, этот жест наверняка возымел больший эффект.

– Никому о нём пока не говори, – всё так же тихо сказал алхимик, чуть отстраняясь и вглядываясь в чужое лицо.

Волк едва заметно оскалился.

– Почему? – шепнул на самом пределе слышимости.

– Это ничего не даст, но может заставить хёна бросить всё и спасать нас, а мы в этом не нуждаемся., – алхимик на мгновенье прикрыл глаза. Это была правда, но не вся. Он не хотел рассказывать Минги настоящую причину этой просьбы. Он сделает это позже. – Просто действуй по плану. Как будто его не было.

Минги вздохнул и коротко кивнул.

– Твои вещи, – так же тихо сказал он, протягивая ему небольшую самодельную сумочку и кивая на стоящие у ног потрёпанного вида туфли.

Сан чуть морщась поставил босые ноги внутрь, взял сумку и сунул в широкий карман на животе кофты. В ней лежало только несколько колб с зельями и его мобильник. Сумка была сделана так, чтобы кот мог с лёгкостью нести его в зубах, и мог без проблем открыть своими лапами.

Зашумела вода, громко хлопнула дверь. Алхимик непроизвольно повернулся на звук, дёргая спрятанным в капюшон ухом.

Чужие тёплые ладони обхватили его лицо и повернули обратно. Сан успел только хлопнуть глазами, прежде чем чужие губы мягко накрыли его собственные. Касание продлилось всего секунду, но этого хватило, чтобы его сердце начало выпрыгивать из груди.

– На удачу, – шепнул Минги, отстраняясь, – можем выходить.

Сан резко развернулся и рывком распахнул дверь, чувствуя, как горят щёки. Его встретил удивлённый взгляд пожилого мужчины возле умывальника. Минги тут же вышел следом. В настенном зеркале отражалась его широкая довольная улыбка. Алхимик пулей вылетел прочь из туалета, игнорируя прикованные к его спине взгляды и издевательские шепотки. Минги точно сделал это специально! Что значило это его “можем выходить”?! Он думал, снаружи никого не было!

Что ж, зато это отвлекло их от беспокойства. Его-то уж точно.

Сан почти бегом добрался до нужной комнаты. Никто не пытался его остановить, видимо, видя его ярко-красное лицо. Он был практически уверен, что каждый человек, видевший откуда он выходил, думал одно и то же. Ну и хорошо! Ну и пусть! Не то, чтобы они были уж совсем не правы. Когда они все будут в безопасности, он открутит волку хвост и засунет ему куда поглубже.

Алхимик, не задерживаясь ни на секунду, уверенным шагом свернул в узкий проулок и открыл неприметную дверь. В углу, на коробках лежал парень. Сан опустился на колени, касаясь его шеи ладонью. Жив. Хорошо. Уён обещал лично ему попытаться обойтись без жертв, и не то, чтобы Сан ему не доверял, но он не мог просто пройти мимо. Он скинул обувь и небрежно засунул её под парня. Затем он закинул свою сумку в вентиляцию и тут же скользнул следом, перекидываясь на ходу.

В идеальной версии плана, они должны были вернуть решётку вентиляции на место, но это не представлялось возможным. У всех остальных тоже были свои дела, и они не могли ставить их под угрозу, только чтобы скрыть мелкие улики. Учитывая то, что выбираться из вентиляции и Уён и Сан собирались буквально разрывая её на части, вряд ли это бы действительно сильно помогло.

Он двигался по трубам, быстро и уверенно перебирая лапами, и сжимая сумку в зубах. Этот конкретный участок был узким и покатым. У него не получалось даже полностью подняться. Самым страшным будет, если он застрянет где-нибудь здесь, и так и останется торчать где-то в трубе. Какая нелепая смерть. Витавший в вентиляции едва ощутимый запах Уёна слегка успокаивал. Лис наверняка оставил его специально, чтобы Сан мог понять, что он тоже тут был. Приятные мелочи, позволяющие им помнить, что они не одни, даже когда остальных нет рядом. Спустя несколько мучительных минут он, наконец, выбрался на более широкий участок. Сан выпрямил лапы и чуть встряхнулся. Теперь направо, до двойного тоннеля, потом налево, в правую трубу, и снова направо, чуть не доходя до конца. Его маршрут был достаточно простым, и он был этому жутко рад. Вентиляция была тёмной, холодной и запутанной. Единственный доступный ему свет поступал через тонкие щели, в местах, где трубы соединялись и ветвились, и этого было совершенно недостаточно. Внутри – разумеется – не было никаких указателей, а все повороты были одинаково тёмными и пугающими. Если бы его маршрут был хоть немного сложнее – он бы точно потерялся.

Сан затрусил в нужную сторону, продолжая крепко сжимать в зубах сумку. Он старался двигаться легко и бесшумно, но одновременно с тем быстро. Прогулки по городу вместе с Лино-хёном, который оказался неплохим, хотя и очень странным парнем, помогли ему вернуть тот уровень контроля над своим телом, при котором подобная задача не была чем-то сложным. Нэкомата водил его такими путями, что шерсть вставала дыбом, а сердце останавливалось.

Алхимик понятия не имел, сколько времени прошло, пока он добрался до первого поворота. Ему оставалось только верить, что расчёты Хонджуна были верны, и он не придёт на место раньше или позже срока.

Следующая труба была заметно уже, и ему снова пришлось пригнуться. Сан надеялся, что он сможет добраться до самого конца и ему не придётся ползти на животе.

Чем дальше он двигался, тем темнее становилось вокруг. Он больше не видел ни стен тоннелей, ни поворотов. Единственным, с помощью чего он ориентировался, были его уши и вибриссы. Последние всегда работали у него слабее, чем у обычных котов и других перевёртышей, и он не особенно любил прибегать к их помощи, но это было всё ещё лучше, чем ничего.

Он добрался до резкого поворота, и на секунду застыл, лихорадочно вспоминая, откуда взялся этот поворот и там ли он, где надо, но тут же расслабился, понимая что он просто прошёл чуть дальше чем нужно. Развернуться в тесном пространстве не получалось, и ему пришлось неуклюже пятится назад. Сан поморщился, чувствуя, как топорщится шерсть. Отвратительное ощущение. Он свернул в нужную развилку впереди забрезжил свет, чужие голоса послышались яснее и чётче. Алхимик сдержал облегчённый вздох и аккуратно уложил крошечную сумку перед собой.

Теперь нужно было только открыть колбу. При контакте с открытым воздухом, зачарованная жидкость должна была превратиться в пар и заставить всех ведьм в комнате отключиться на полчаса. На Сана они действовали слабее, но он собирался всё-равно задержать дыхание. Затем он откроет крыши гаражей и после ему нужно будет только добраться до нужного корабля и зайти на борт, где остальные уже ждали его прихода. Таков был план.

Сан раскрыл небольшую сумку и замер на месте, глядя на содержимое в немом изумлении. Зелья были на месте, все пять мелких колбочек, только две из которых были нужны ему в этом задании, и остальные три, которые были уложены на всякий случай, были на месте. Не было только одного – его телефона. В какой именно момент он исчез? Остался у Минги, или он забыл его дома? Нет, он точно помнил, как складывал его внутрь. Сан коротко тряхнул головой и до боли стиснул зубы. Чёрт бы побрал этот телефон. Ничего. Он и без него справится.

Сан осторожно вытащил нужную колбу и взялся острыми зубами за крышку, держа бутылёк двумя лапами, а затем задержал дыхание и резко дёрнул головой. Крышка отлетела в сторону с глухим стуком, и облако пара вылетело из крохотной колбы с громким шипением.

Ну, понеслась.

◔⁠◔◔

Чонхо чувствовал в воздухе нарастающее напряжение, но никак не мог понять, что было его источником. Быть может, ему просто чудилось. Он торчал в порту с пяти утра, патрулируя массивный первый этаж, от стенки до стенки, пока Сонхва дежурил в зоне ожидания вместе с их кинологом и человеческим напарником. Его оставили одного. Он понимал, с чем это было связано, но не мог перестать чувствовать себя странно каждый раз, когда хён получал меньше свободы, чем он. Как будто он нуждался в постоянном контроле и ему нельзя было доверять. Если уж кому здесь нельзя было доверять, так это ему, Чонхо. Единственным, что останавливало его от открытого бунта, оставался, как это не иронично, Сонхва.

Он раздражённо потёр шею вокруг ошейника. Проклятая штуковина неприятно царапала, впивалась в кожу. Он знал, что для него это была обязательная часть униформы, но это не значило, что ему это нравилось, или он считал это правильным. Это было глупо. Он мог использовать только жалкую кроху своих сил, находясь в этом облике. Во всяком случае, он так думал. Он не очень доверял себе в том, что касалось знаний о возможностях хаечи, несмотря на то, что сам был одним из. Всё, что у него оставалось сейчас – это грубая физическая сила и отличный нюх. В итоге он действительно не особенно отличался от обычной собаки.

Чонхо шагал по залу, старательно принюхиваясь. Он не имел ни малейшего понятия о том, что именно он должен был искать. Он не знал запаха Призрака, никто не знал. Его запахом было отсутствие запахов. Тем не менее, он старался найти что-нибудь. Что-нибудь знакомое, что-нибудь подозрительное, да просто что угодно. Ему становилось невероятно скучно и одновременно тревожно. Чонхо не любил толпу. Может, всё дело было в этом.

Их послали просто на всякий случай, пока не было других срочных заданий, подежурить в порту два-три дня, для проформы. Отправленные с ними за компанию люди были злы и недовольны – работать в праздники, быть вдали от семьи, ещё и по такому дурацкому поводу. Чонхо хотел бы им соболезновать, но он не мог. У остальных, даже находящихся в участке, был праздник, пока они с хёном были оставлены в одиночестве в запертой клетке. Сонхва это не беспокоило, он словно не понимал значения слова “праздник”, не осознавал, почему их бросили в одиночестве, и хаечи не мог перестать об этом думать. Хён жил в участке годами, и эти годы не были счастливыми. Чем больше Чонхо видел, тем сильнее крепла его ненависть к коллегам. Он не мог простить тех, кто сделал Сонхва таким. Никогда не сможет.

Он не надеялся действительно что-то учуять. Когда его носа коснулся резкий и незнакомый, волнующе чужой запах, он на мгновение замер на месте, боясь шевельнуться. Запах источал странный, чужеродный холод. Он был незнакомым. Должен ли он доложить старшему, или лучше сначала отыскать источник? Он ненавидел старших, но это могло быть опасным.

Запах стал слабее. Неизвестный кто-то уходил дальше. Не было времени на доклады. Чонхо позволил своему носу вести себя вперёд. Он бесцеремонно отталкивал не успевших отойти людей с дороги, двигаясь навстречу интригующему чужаку. Был ли это Призрак? Чонхо не знал, он лично никогда его не встречал. Если это действительно он... Он разберётся на месте. Он не станет производить захват, хватит того, что у него будет запах и лицо неуловимого преступника. С такими уликами они легко найдут его после.

Чонхо увидел его на эскалаторе, ведущем в частный сектор аэропорта. Это был хорошо сложенный мужчина в чёрном костюме, таком облегающем, что это выглядело почти непристойно, с глубокими тёмными глазами и нежно-фиолетовыми волосами. Между ними было несколько метров и десятки прохожих, но хаечи был готов поклясться, что мужчина смотрел прямо ему в глаза. На губах его играла дразнящая улыбка. Он склонил голову на бок, словно приглашая, отвернулся и взбежал вверх.

Чонхо рванул следом, мгновенно переходя на бег и едва не сбивая с ног случайных прохожих. Мужчина был опасен, он мог это чувствовать. Он видел Чонхо, знал, кто он, и вёл его за собой намеренно. Вряд ли это вообще был его настоящий запах. Призрак или нет, он не мог позволить себе его упустить. Хаечи чувствовал нарастающий азарт. Он преодолел расстояние до эскалатора за несколько секунд и взлетел на второй этаж. Его тут же захлестнуло волной чужеродного запаха, и в следующее мгновение он оказался вжат лицом в пол.

Это было весьма быстро и стыдно. Чонхо не был профессиональным бойцом ближнего боя. Он был просто сильным. Его предыдущие противники бойцами тоже не были. Большую часть времени ему хватало грозного оскала и громко рыка, чтобы преступники сдались. Он стал слишком самоуверенным.

Чонхо запоздало вспомнил о закреплённой на поясе рации. Он пользовался ей слишком редко, но как раз в подобной ситуации она могла бы ему помочь. Почему он не вспомнил о ней хотя бы парой секунд раньше?

– Веди себя хорошо и я тебя не обижу, малыш, – мурлыкнул незнакомец, продолжая вжимать его лицом в пол. Чонхо попытался сопротивляться, но это было совершенно бесполезно.

Чужая рука прошлась по его бокам, бесцеремонно ощупывая. Он не сумел сдержать утробного рыка. Незнакомец тихо засмеялся. Чужая рука нашла рацию на его поясе и отстегнула её.

– Я заберу это ненадолго, если ты не против, Чонхо-ши? – шепнул низкий голос прямо ему на ухо.

Хаечи крупно вздрогнул и застыл. Его давно не называли по имени. Он уже несколько месяцев не слышал его ни от кого, кроме Сонхва. Откуда этот человек мог его знать? Если только...

– Ты Призрак, – зарычал Чонхо, выплёвывая имя, словно ругательство. Призрак всегда знал всё.

Незнакомец осёкся на мгновение, а затем снова засмеялся, на этот раз громче и легче.

– Меня зовут Сан, – сказал он. В его голосе слышалась улыбка. Он явно издевался. – Я знаю Призрака, но я не он. Но. Я могу помочь тебе найти его, если захочешь.

Чонхо нахмурился. Ситуация складывалась совершенно нелепая. Зачем этому Сану было нападать на него посреди людного порта, только чтобы потом... Стоп. Они всё ещё посреди людного порта. Почему никто не подошёл и не выяснил, что тут происходит? Тут должны были быть охранники! Чонхо снова начал вырываться, стараясь оглядеться по сторонам. Незнакомец не позволил, снова впечатывая его лицом в пол.

– А- а-! Играй по правилам, Чонхо-ши! – мягко пожурил его он, словно они были друзьями, а всё происходящее было весёлой игрой. – Сейчас у тебя два варианта. Либо ты соглашаешься на мою помощь, либо мне придётся тебя убить. Что ты выбираешь, малыш?

Чужой голос не дрогнул, оставаясь таким же мягким. Чонхо почувствовал, как его сердце сковывает холодом. Он попался в такую очевидную ловушку. Его обыграли как младенца. Так обидно и просто. Он не хотел умирать. Ему было всего семнадцать. Соглашаться было бы унизительно, но вся эта ситуация, в которой он находился, была унизительной. Всё это наверняка закончится выговором, но в его рабочем контракте не было прописано “умереть при первой выпавшей возможности”. Чонхо стиснул зубы и проглотил ноющую гордость.

– Я согласен на вашу помощь, – выдавил он.

Сан тут же слез с его спины. Чонхо вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, настороженно оглядываясь. С первого взгляда частный сектор выглядел нормально. Он видел вокруг людей, они двигались, ходили, делали что-то, но все они, казалось, совсем не видели его. Что-то было не так, но он не мог понять – что именно. Его внимание было слишком сосредоточено на стоящем прямо перед ним улыбчивом мужчине.

– Такой молодец. Можешь ведь, когда захочешь, – Сан похлопал его по щеке. Чонхо почувствовал, как от стыда и злости к лицу приливает кровь. – А теперь, моя помощь. Видишь ту дверь, Чонхо-ши?

Хаечи послушно перевёл взгляд в нужную сторону. Вдалеке действительно виднелась крупная металлическая дверь. Судя по виду и положению – она вела в техническую часть порта. Насколько он помнил, там располагались гаражи. Он кивнул.

– Тебе нужно пройти прямо в неё и дойти до са-амого конца, – сказал Сан, продолжая улыбаться, широко и неестественно, – там открыто, не переживай. Там ты почуешь кое-кого знакомого. Он приведёт тебя не только к Призраку, но и к Химику! Ты ведь хочешь найти Химика, Чонхо-ши?

Хаечи сдержал раздражённое рычание и коротко, резко кивнул. Незнакомец говорил с ним, как с ребёнком, и явно использовал как пешку в своей схеме. Чонхо хотел бросится на него и вцепится ему в шею, но он мог чувствовать волнами исходящую от него опасность. Чонхо был сильным, но безоружным и без какого-либо опыта. Сан был умелым бойцом, возможно, убийцей. Было вполне очевидно, на чьей стороне были шансы.

– Ну, чего ты ждёшь? Иди вперёд, малыш, – мужчина легко подтолкнул от в спину в сторону двери.

Хаечи раздражённо дёрнул плечом и в последний раз оглянулся на него, стараясь выразить всё, что он о нём думал, через глаза.

Улыбка незнакомца чуть померкла, теряя фальш и на мгновение становясь мягкой и искренней, почти печальной. По спине Чонхо пробежала дрожь.

– Только не засыпай, хорошо?

Не успел он спросить, что именно это должно было значить, Сан ступил в тень и исчез, словно растворяясь в воздухе. Чонхо выругался вполголоса. Невидимка или мимик, всё ясно. Если хаечи попытается сбежать – он наверняка приведёт свою предыдущую угрозу в исполнение. Чонхо не оставалось ничего, кроме как зайти в эту дурацкую дверь и пройти по этому дурацкому коридору. Он не исключал, что его убьют в обоих случаях, но попробовать однозначно стоило. Он был готов цепляться за любую возможность прожить подольше – и вот за это ему стыдно не было.

Он потёр нос рукой, стирая остатки холодного чужеродного запаха. Сквозь него отчётливо проступал подавляющий и резкий запах цветов и магии. Удивительно, как он не чувствовал его раньше. Окружающие люди всё ещё не реагировали на него, не говорили ни слова, лишь двигались вокруг, словно на автомате – молчаливые и равнодушные. Чонхо подошёл к двери и посмотрел в глаза стоящего у неё охранника. Они были пустыми и затуманенными. Из его приоткрытого рта стекала тонкая струйка слюны. Всё было куда серьезнее, чем он думал изначально. Он надеялся, что остальные скоро заметят происходящее и без его подсказок.

Чонхо подавил нервную дрожь и распахнул дверь. “Не засыпай”. Очень смешно. Как будто кто-то вообще смог бы уснуть в подобной ситуации.

◔⁠◔◔

Когда Хонджун добежал до нужного гаража, дверь уже была открыта. Он зашёл внутрь, стараясь подавить дрожь во вспотевших ладонях. Он доверился своему нутру, позволил магии вести себя. Пикси не знал, что случилось с людьми попавшими под его влияние. Они начали двигаться, но они не стали выглядеть осознанно. Он просто надеялся, что они будут в порядке. Что он не изжарил мозги двум десяткам случайных незнакомцев, просто потому что они подвернулись ему под руку.

Он прикрыл дверь и одной короткой нервной трелью, вывел из строя одинокую камеру в углу небольшого гаража. Несчастное устройство издало тонкий треск и осыпалось сотней осколков. Стоящий у корабля Юнхо подпрыгнул на месте и обернулся сначала на звук, а потом за спину.

– Боги, это ты, – облегчённо выдохнул он, хватаясь за сердце, – всё в порядке?

Хонджун неопределённо пожал плечами. Он не знал насколько это можно было назвать порядком.

– Есть новости? – спросил он вместо ответа.

Юнхо качнул головой.

– Остальные пока молчат, что скорее хорошо, – он коснулся груди и склонил голову набок, словно прислушиваясь, – Минги уже внутри, значит и Сан тоже. Я пойду займусь настройкой системы. Ты ведь разберёшься с остальным один?

– Конечно, – кивнул Хонджун.

Только когда Юнхо скрылся внутри корабля, он позволил себе расслабиться. Ведьмак не должен был видеть его состояние. Он сделал это ради своей стаи. Нельзя было останавливаться на середине пути. Это никому не поможет. Он не жалел о случившемся.

Он коротко встряхнулся, размял ладони и приступил к работе. Он больше не тратил время на конспирацию и аккуратность. Куда важнее была эффективность. Он прошёлся по всем комнатам корабля, бесцеремонно выкидывая содержимое в коридоры. Корабль, как и ожидалось, был довольно пустым, почти заброшенным. Пыльным, не обжитым. Хозяин использовал его только по особенным случаям, которые случались ну очень редко. Ну, им же лучше – меньше вещей таскать. Убедившись, что бо́льшая часть находится снаружи, он одним властным движением смёл всё в кучу, собирая их в один большой неопрятный комок. Не очень красиво, зато эффективно. Он был почти уверен, что ничего не повредил. Там не было ничего хрупкого, в любом случае. Вроде как. Он отлевитировал всё прочь, свалил в кучу в углу гаража и развернулся обратно. Теперь пришла очередь для более детального исследования.

Хонджун как раз успел выгрузить остатки чужих вещи в угол гаража, когда дверь распахнулась и внутрь влетел Минги, тут же захлопывая за собой дверь и прижимаясь к ней спиной. Пикси тут же бросился к нему, выпуская зубы и опасно скалясь, готовый вцепится в горло тому, кто посмел напугать его волка.

– Хён! – Минги тут же забыл про дверь и бросился ему на шею, едва не сбивая с ног в процессе.

Хонджун пошатнулся, но выстоял, прижимая его к себе и одновременно стараясь рассмотреть на предмет очевидных повреждений.

– Эй, эй, всё в порядке? Минги, что случилось?

– Полиция, – выдохнул волк, комкая его одежду, – я, я не знаю, я вёл себя подозрительно, наверное. Я успел установить бомбу и сбежать, он погнался следом, я запаниковал, я не знал, что делать. Уён встретил меня на середине. Превратился в меня. Сказал бежать, и я просто… сбежал.

Минги задушено всхлипнул, прижимая лицо к его плечу. Хонджун крепко сжал его в своих руках, прежде чем мягко отстранится и взять его лицо в ладони.

– Минги-я, – строго сказал он, глядя во влажные глаза волка, – ты молодец. Нет, не перебивай меня. Уён лучше всех нас знает, что делать. Ты молодец, что послушался его. Я рад, что ты в порядке.

Волк открыл рот, словно желая возразить, но тут же закрыл его и просто кивнул. Хонджун ободряюще улыбнулся и убрал руки с чужого лица, неловко складывая их за спиной. 

– В остальном ты добрался сюда без проблем? – уточнил он на всякий случай.

– Я был в панике, так что не обратил особого внимания, – Минги задумчиво нахмурился, – но вообще-то, кажется, никто даже не пытался меня остановить.

Хонджун кивнул и подтолкнул волка в сторону корабля.

– Иди к Юнхо. Расскажи ему новости. Я подожду Уёна с Саном снаружи. Отправляемся, как только они будут тут.

Минги кивнул и прошел внутрь на всё ещё трясущихся ногах. Ещё один сбой в плане. В этот раз – полиция. Хонджун был готов оказать сопротивление, но он очень надеялся, что до этого не дойдёт. В борьбе пули против магии победителей обычно не было – только жертвы.

Он проверил телефон. Ничего. В их ситуации это могло быть как хорошим, так и плохим знаком. Всё еще – бежать вперёд, чтобы проверить, всё ли было в порядке, было бы глупо. Он может сделать хуже. Уён большой мальчик, он справится самостоятельно, и наверняка лучше, чем все они. Это был его план. Разумеется, он справится.

Хонджун посмотрел на часы. До детонации установленных ими бомб оставалось две минуты. Они не должны были сбежать ровно в ту же секунду. Бомбы были отвлекающим манёвром, призванным на время отвести взгляды от них, только и всего. И всё же, он не мог перестать беспокоиться.

Одна минута. Уён наверняка скоро придёт.

– Хён, системы готовы к запуску! – крикнул Юнхо, высовывая голову из кабины. – Зарядишь корабль перед взлётом?

Хонджун нервно кивнул и успел сделать один шаг в его сторону, прежде чем его телефон резко и тонко пискнул, оповещая о новом сообщении. Сигнал СОС от Сана. Одновременно с этим, механизм крыши пришёл в движение, открывая выход наружу. Хонджун поднял взгляд на Юнхо, глядящего на него испуганными круглыми глазами.

– Иди, – Хонджун замешкался и Юнхо поднял голос, – хён! У нас нет на это времени! Иди!

Пикси кивнул и развернулся на пятках, вылетая из комнаты. В коридоре он едва не столкнулся с Уёном. Он тут же схватил лиса за запястье и дёрнул на себя.

– Иди в гараж! – резко скомандовал он, на корню пресекая все возможные возражения. – Заряди корабль, я приведу Сана.

Он не стал останавливаться, чтобы проверить согласен ли с ним лис. Он знал, что он не из тех, кто будет спорить в подобной ситуации. Уён был опытнее, но спасать Сана всегда было работой Хонджуна. Уён уже спас Минги.

Он двигался по коридорам с невероятной уверенностью, чувствуя, как его почти тянет вперёд. Он знал, где был Сан сейчас, и ему не нужна была связь, чтобы знать это. Он открыл для них путь, значит он недалеко от комнаты управления. О том, какие у него могли возникнуть проблемы, не хотелось думать. Он успел послать сигнал. Это уже было хорошим знаком.

Хонджун, наконец, выбрался из сети узких путанных коридоров в просторный холл, со всех сторон покрытый металлом. Рубка управления была чуть дальше. До него донёсся чей-то голос, высокий и истеричный.

– ...такая же тварь, как и он! Вы все заодно!

Хонджун прибавил шагу.

– Послушайте, вы в полной безопасности, – новый голос звучал напряжённо, но ровно, – мы вас не тронем. Я действительно из полиции. Если вы позволите, я могу-

– Заткнись и подними руки, тварь!

Полиция. Возможно тот, кто преследовал Минги, теперь добрался до Сана. Хонджун пригнулся и постарался двигаться как можно тише. Ситуация впереди, судя по всему, была сложной. Он не хотел случайно всё испортить и подвергнуть Сана опасности.

Он был совсем рядом, когда услышал оглушительный звук выстрела, эхом разнёсшийся по всему коридору. В груди похолодело. Больше не задумываясь, он вылетел из-за поворота и едва не упал на землю от внезапно накатившей слабости.

– Сан!

Алхимик лежал на полу, в паре метров от него, бледный и залитый кровью. На нём лежало ещё одно тело, окровавленное и развороченное, неестественное.

Хонджун перевёл взгляд дальше по коридору. В проходе стоял ещё один человек. Взгляд пикси остановился на оружии в его руках. Том самом, выстрел из которого он слышал. Том самом, которое причинило вред его Санни. Всё ещё направленном в его сторону.

Его глаза заволокло кровавой пеленой. Этот человек не заслуживал его жалости. Хонджун расправил крылья и закричал.

Вырвавшийся из его горла звук был пронзительным и совсем не мелодичным. Стоявший перед ним человек упал на колени, роняя пистолет из ослабевших пальцев. Из его ушей струйками лилась кровь. Этого было недостаточно. Пара жалких капель, когда Сан был покрыт ей с ног до головы. Он сделал ещё один шаг вперёд, намереваясь закончить начатое, когда сзади раздался судорожный вздох. Хонджун тут же бросился назад, забывая обо всём, и упал на колени возле двух окровавленных тел. Сан был жив. Он был залит кровью и мелко дрожал, но он был жив.

– Санни? Санни, пожалуйста, скажи что-нибудь, – он боялся протянуть руки и коснутся его руками, он не хотел сделать хуже. Он чувствовал себя совершенно бесполезным.

– Хён, черти круг, – неожиданно ясным голосом скомандовал алхимик, поднимая на него взгляд.

Этот взгляд Хонджун сразу узнал. Волной накатило облегчение – Сан был в порядке. В достаточном для того, чтобы переключиться на свой рабочий режим.

Пикси коротко кивнул и принялся за работу, пока Сан переключил всё своё внимание на, всё ещё лежащее над ним, чужое тело. Хонджун чертил ровные контуры чужой кровью, стараясь не думать о том, как много её было. Принадлежала ли часть её самому Сану? Он не знал. Он знал одно: истекающего кровью незнакомца алхимик бросать не собирался, и ему было совершенно плевать, кем именно был этот незнакомец. Хонджун не собирался с этим спорить. Он бросил один короткий взгляд в сторону виновника всего происходящего. Тот лежал на полу лицом вниз, не подавая признаков жизни. По полу растекалась небольшая лужица крови. Пикси резко отвернулся.

Он не будет думать об этом сейчас. У него была конкретная задача, и ему нужно было её выполнить. Хонджун упрямо стиснул зубы и окрасил пальцы чужой кровью. Он сможет осознать случившееся потом.

◔⁠◔◔

Всё шло лучше, чем могло бы, но хуже, чем он предполагал изначально. Не хватало только Сана, а теперь ещё Джуна, отправившегося его спасать. От чего именно альфа должен был его спасти Уён не хотел думать. Вариантов было слишком много. Он мог быть уверен только в том, что проблемы создавал не Ди собственной персоной. Он бы не успел добраться до места, где сейчас был Сан, так что это не могла быть вина лиса. Он не хотел, чтобы это была его вина, но это в любом случае была его вина. Это был его план, и если кто угодно пострадает в процессе – виноват будет он. Уён впервые нёс ответственность за кого-то кроме себя в подобной ситуации, и ему это совершенно не нравилось. Быть главным было отвратительно.

Он стиснул зубы и сжал рычаги зарядки корабля до побелевших костяшек. Дурацкая штуковина тянула его магию по слабым каплям, мучительно медленно. Он не мог отдавать много самостоятельно, и бездушная машина никак не могла ему помочь. Того, что он уже вложил, едва хватит на запуск двигателей, а после они просто рухнут обратно. Юнхо стоял рядом, держа Минги за руку и виновато кусая губы. Уён хотел бы его подбодрить, но у него не было на это сил. 

– Прости, – негромко сказал Юнхо, – я бы хотел помочь, правда, но я..

– Я знаю, – грубо перебил его Уён, закатывая глаза.

– Ты… Что? – глаза ведьмака комично округлились.

Уён фыркнул. Он не был идиотом. Они никогда не говорили об этом напрямую, но Уён с Хонджуном, очевидно, учитывали почти полное отсутствие у него магии, когда составлял план. Юнхо не был виноват в том, что он не мог помочь. Он выполнял свои задачи, на которые не был способен никто другой – этого было более чем достаточно.

– Юнхо, твоя магия почти не пахнет, и я не разу не видел, чтобы ты делал что-то серьёзнее выключения света в комнате. Ты его даже не зажигаешь, – вздохнул он.

Ведьмак захлопнул рот и опустил взгляд. Он всё ещё выглядел виноватым, но с этим Уён ничего не мог поделать. Он был слишком занят старательным вливанием энергии в проклятую штуковину.

Их телефон издали одновременный дружный сигнал, оповещая о сообщении в общем чате. Уён стиснул зубы. Ему хотелось проверить, но он был нужен здесь.

– Что там? – спросил он напряжённым голосом.

– Хён просит подготовить круг для обратной телепортации. В лазарет, – сипло ответил Минги.

– Так иди и готовь чёртов круг! – резко рявкнул Уён, скаля зубы. – Если твой повредился, в моей сумке есть один! БЫСТРО!

Волк кивнул и резко рванул прочь из комнаты. Юнхо попытался пойти за ним, но Уён не позволил.

– Стоять! Ты нужен тут! Если Хонджун не сможет пилотировать эту срань – это будешь делать ты! Иди проверь, что там по заряду.

Ведьмак шумно сглотнул и подошёл к приборной панели, принимаясь за работу. Уён сжал руки сильнее и выпустил когти, пронзая кожу ладоней, выпуская кровь. Магия заструилась чуть быстрее, наполняя упрямую коробку с болтами.

Он хотел бы пойти в лазарет и помочт, но он совершенно не владел исцеляющей магией. Вытащить целую пулю и зашить несложную рану – вот был его максимум. Возможно, это будет именно то, что им нужно, но… Нет, не отвлекаться. У него уже была работа, и он с ней справится. С остальным Джун разберётся самостоятельно. Что бы с ними ни случилось, Сан будет в порядке. Минги бы сразу почувствовал, если бы с ним случилось что-то серьёзное.

– Уровень заряда низкий, но этого хватит, как минимум, на десять минут работы двигателя, – доложил Юнхо.

Уён облегчённо вздохнул. Десять минут. Этого хватит. За это время Хонджун успеет добавить ещё.

– Запускай двигатели, – скомандовал он.

Судя по всему, поездка им предстояла весёлая.

◔⁠◔◔

Соглашаясь послушаться ненормального незнакомца, Чонхо ни на что не рассчитывал. Его загадочная фраза про знакомый запах звучала сомнительно, но он весь в целом говорил весьма странно, и, скорее всего, был ненормальным, так что хаечи не придал этому особого значения.

Он двигался медленно и осторожно, готовый к чему угодно, пока его нос не уловил что-то действительно смутно знакомое. Он совершенно не ожидал почуять его здесь, да и узнал не сразу. Он чуял его всего раз, и с тех пор прошло много времени. Это был кот. Тот самый незадачливый перевёртыш, которого он нашёл, пока искал Призрака. Вот так совпадение. Возможно, зря они помогли ему сбежать.

Чонхо чуть пригнулся и зашагал осторожнее, стараясь не издавать звуков. Было тихо. Странно тихо, неестественно. Запах кота смешивался с другими – он был не один, там были люди, и немало, но, по какой-то причине, никто из них не издавал звуков. Чонхо подошёл ближе к чуть приоткрытой двери, ведущей в какую-то техническую комнату. Теперь он мог чувствовать, как оттуда тянуло чем-то ещё. Чем-то сладковато-химическим и опасным. Чонхо закрыл нос ладонью и шагнул назад. 

Изнутри раздался резкий щелчок и тихий вздох. Затем торопливые шаги приблизились к двери. Чонхо приготовился ловить неизвестного, но, как только дверь открылась, замер на месте, не в силах заставить себя сдвинуться с места.

– Ох. Это ты, – мягко выдохнул знакомый голос.

Чонхо ощерился.

– Сан?

– Откуда ты…– остановил себя на полуслове, стиснул зубы и прошипел едва слышно. – Нет. Я тебя не знаю. У меня нет на это времени.

Чонхо сделал шаг назад в замешательстве. Это был Сан. Это был Сан. Он видел его только что, это было его лицо, его голос, но одновременно с тем – это был не он. Это был не его запах, не его мимика. Он совершенно не понимал, что делать.

– Послушай, это очень знакомая мне ситуация, правда, ты даже не представляешь, насколько, – вздохнул Сан, многозначительно кивая, – но я очень спешу, так что…

Кот попытался пройти мимо него, и, по тому, как он двигался, Чонхо тут же понял, что этот Сан бойцом не был. Значит, первым и самым логичным действием будет, разумеется, попытаться его задержать. Чонхо схватил кота за запястье и бесцеремонно дёрнул к себе, шаря другой рукой на поясе, пытаясь отыскать наручники. Наручники не находились. Чёрт, он что, и их украл?! Ладно, он справится так.

– Вы арестованы, – рыкнул хаечи, удобнее перехватывая чужие запястья, – вы имеете право хранить молчание, но это вам вряд ли поможет.

Кот выглядел искренне возмущённым.

– На каком основании…

– На каком основании вы находитесь в технической зоне воздушного порта? – перебил его Чонхо.

Кот надул губы, глядя на него с неожиданной обидой. Как будто Чонхо был ему что-то должен. Он не был. Он его вообще толком не знал. Вообще-то, если вспомнить их первую встречу, это Сан был должен ему.

Он снова дёрнул перевёртыша к себе и перехватил его запястья в одну руку, собираясь второй проверить висящую на его поясе сумку, когда позади него вдруг раздался, знакомый до боли, звук щелчка предохранителя. Чонхо медленно повернулся, не выпуская чужих запястий.

Посреди коридора, неподалёку от двери, из которой вышел Сан, стоял человек в форме охраны порта, напряженный, как натянутая струна, и с крупнокалиберным стволом на изготовку. Не лучшее сочетание. Его дуло было направлено прямо на них. Чонхо нервно сглотнул. Он знал эту модель. Пережить выстрел из подобного оружия мог, разве что, Сонхва-хён.

– Пожалуйста, опустите оружие, – твердым, уверенным голосом сказал он, – я офицер полиции. Я уже задержал преступника, нет смысла вмешиваться. Лучше вызовите подкрепление, или…

– Офицер полиции, ты?! Ты такая же тварь, как и он! Вы все заодно! – голос человека звучал высоко и напряжённо. Он явно был на грани истерики. Очень опасное состояние, когда в твоей руке зажато оружие.

– Послушайте, – Чонхо старался не двигать ни единым мускулом, – вы в полной безопасности. Мы вас не тронем. Я действительно из полиции. Если вы позволите, я могу-

– Заткнись и подними руки, тварь! – резко взвизгнул человек, снова тыкая в него дрожащим стволом.

Чонхо покосился на дверь, у которой мужчина стоял. Там явно было что-то, что напугало несчастного охранник до полусмерти, но Чонхо не чувствовал запахов крови, страданий или смерти. Химическое нечто, запах которого уже витал в коридоре, не было смертельным ядом. Чуять их он умел, этому его обучали.

Чонхо послушно замолчал и отпустил руки перевёртыша, чтобы продемонстрировать мужчине свои пустые ладони. Сан чуть пошатнулся и сделал крохотный шаг в сторону, тоже поднимая руки вверх. Этого хватило. Дуло тут же сместилось в его сторону. Палец на курке дёрнулся, и прогремел выстрел. Кот испуганно вздрогнул, прикрывая руками лицо, словно это могло ему как-то помочь. Чонхо бросился вперёд прежде, чем успел подумать. Кот не был преступником. Он был подозреваемым, не осуждённым. Он не заслуживал смерти. Работа Чонхо – защищать людей.

Он не почувствовал боли. Возможно, его мозг ещё не успел её зарегистрировать. Чонхо упал лицом вперёд, прямо на замершего в ужасе кота. Его золотые глаза были широко распахнуты. Золотые, не чёрные. Почему-то это было важно. Он не мог вспомнить, почему.

В нос ударил тяжёлый металлический запах. Кровь. Он попытался встать, но смог только вяло шевельнуть головой. Он слышал чей-то голос, но смутно, словно издалека. Словно его голову облепило толстым слоем ваты. Чонхо закрыл глаза. Ему было так холодно. Он так устал.

В следующую секунду окутывающий его сознание тёплый уютный туман разорвал пронзительный крик. Чонхо распахнул глаза и судорожно вздохнул, тут же задыхаясь от пронзившей его тело боли. Звук вонзался в барабанные перепонки, словно пронзая их насквозь. Это не было просто криком. Чужой голос звенел прямо у него в голове, двоился и троился. Если бы у него были силы, он бы закричал тоже.

Жуткий звук на время расчистил его разум, и Чонхо с внезапной ясностью понял, что умирает. Он мог чувствовать только разрывающую на части боль в спине и стремительно окутывающий его холод. Он не дождётся приезда скорой, да и кто её вызовет? Единственный, кому когда-либо было до него дело – это Сонхва, но его не было рядом. Если бы он был рядом, этого бы не случилось. Он бы его защитил. Он всегда его защищал.

Чонхо сделал судорожный вдох. Дышать тоже было больно. Это вряд ли надолго. Чьи-то руки взяли его за лицо. Хаечи попытался сморгнуть раздражающую плывущую пелену с глаз и рассмотреть чужое лицо. Это был Сан. Он говорил ему что-то. Он мог слышать его голос. Страшный крик больше не звенел в его ушах. Он не успел заметить, когда это случилось.

– Эй, ты меня слышишь? Посмотри на меня, ну же! Только не засыпай!

От последней фразы сознание Чонхо вдруг захлестнула слепая ярость. Он знал. Он послал его на смерть, не оставил ему выбора – и теперь он смел изображать из себя спасителя?! Не засыпай?! Чёрта с два он уснёт пока не порвёт этого ублюдка на части. Хаечи оскалил зубы и издал слабое низкое рычание.

– Хорошо, вот так. Молодец, – чужие руки отпустили его лицо и переместились на спину. Чонхо коротко вскрикнул от резкой боли. – Да, да, я знаю. Ещё немного. Поговори со мной. Как тебя зовут?

Хаечи оскалился и попытался издать ещё один рык, но смог только слабо заскулить. Боль стала чуть легче, затихла. Он переставал чувствовать спину. Это не могло быть хорошим признаком. Он не хотел умирать. Но он так устал.

– Не закрывай глаза! Слушай меня! – его лица коснулось что-то мерзко-мокрое и отвратительно пахнущее железом. Чонхо распахнул глаза и сморщился. – Говорить можешь?

Чонхо сделал тяжёлый вдох и собрался с силами, с трудом выталкивая слова из непослушного горла.

– Пошёл на хуй, – выдохнул он.

Сан ободряюще, почти радостно улыбнулся.

– Хорошо, отлично. Мне нужно, чтобы ты отвечал мне – да или нет. Это очень важно. Ты чувствуешь мои руки?

Конечно, он чувствовал его руки. Мерзкие, липкие, отвратительно пахнущие руки. Они держали его прямо за лицо.

– Лицо, – слабо рыкнул он, скаля зубы, – убери.

Кот кивнул и тут же убрал руки.

– А теперь? – спросил он.

Чонхо нахмурился. Это был какой-то странный трюк. Он не понимал, чего Сан пытается добиться. Ему нравилось над ним издеваться? Чужое лицо чуть скривилось, губы сжались в тонкую полоску. Чем дольше он смотрел, тем сильнее мутнела и расплывалась картинка. Ему казалось, будто фон в какой-то момент изменился, но это было невозможно. Он закрыл глаза.

– Хорошо, всё хорошо. Это ничего, – зашептал чужой голос где-то совсем близко. Он не звучал особенно убедительно. – Скажи, когда что-нибудь почувствуешь, хорошо?

Хаечи хотел сказать, что он уже чувствует ненависть, но ему не хватило воздуха. Зато Сан не прекращал болтать, с каждым словом вызывая в нём всё большее раздражение.

– Ничего? Всё ещё ничего? А так? Эй, ты всё ещё в сознании? Пожалуйста, не засыпай, ещё всего несколько секунд, хорошо? Вот так? Это ничего, всё в порядке, это пройдёт…

Торопливые слова сливались в один бесконечный поток. Чонхо не понимал, чего от него хотят. Почему он не мог позволить ему уйти спокойно, почему ему нужно было его мучить?

Неожиданно он почувствовал касание чужой руки к его бедру. Хаечи крупно вздрогнул и зарычал. Как он смел его лапать? Кот издал радостный возглас и снова залопотал что-то бессмысленное. Всё ясно. Ему просто хотелось причинить ему больше боли напоследок. Он не собирался показывать слабость. Он не собирался доставлять ему такое удовольствие.

– Я… Убью… Тебя, – пробормотал он.

Голос затих. Чужая прохладная ладонь коснулась его лба.

– Хорошо. Убьёшь меня потом, ладно? Отдыхай.

Чонхо оскалился в последний раз,тяжело вздохнул и затих, позволяя себе провалится в манящую темноту.

Он убьёт его потом. Это первое, что он сделает, если проснётся.