Церемония Восьми Богам прошла для Вэй Хуаня быстро и незаметно, он полностью погрузился в свои раздумья, не замечая течения времени. После окончания всех формальностей Хуань получил от Императора долгожданное разрешение приступить к осуществлению мирных переговоров с условием сообщать все детали и не принимать самостоятельных решений в важных вопросах. По этому поводу Вэй Хуань спорить не стал, ибо для него первостепенной задачей было выйти на контакт с верховным генералом южной армии. Именно поэтому все мысли мужчины были сосредоточены на письме, в составлении которого ему охотно согласился помочь Юй Бин Хань. После церемонии они сразу же направились в личные покои Хуаня для обсуждения деталей.

Зная характер генерала, Бин Хань не отвлекал его от мыслей, неспешно следуя за другом, однако в какой-то момент не выдержал и все же произнес:

- Ты сегодня сам не свой. Где ты был днем?

Удивленный словами молодого советника, Хуань остановился, поворачиваясь к нему лицом.

- В каком смысле?

- Ты и раньше часто погружался в размышления, но сегодня я отчетливо чувствую исходящее от тебя раздражение. – Бин Хань задумчиво коснулся длинными пальцами своего подбородка. - Вряд ли это связано с посланием, ты не нервничаешь в военных вопросах. Тогда что тебя мучает?

Мягкий голос стратега невольно расслабил Вэй Хуаня, вызывая у того улыбку и легкое покачивание головой.

- Не беспокойся, А-Юй. Все нормально. Я ходил в город, поэтому немного напряжен.

- В город? – юноша удивленно изогнул брови. – Зачем?

- Кое-что проверить, - уклончиво ответил Хуань. – Идем, не хочу терять времени.

Мужчина кивнул в сторону, продолжив путь. Воспоминания творящихся ужасов до сих пор были свежи в его памяти, однако Вэй Хуань с трудом подавил всю ту бурю испытываемых эмоций, дабы спокойно и взвешено приступить к переговорам. Ему не хотелось невольно выплеснуть на бумагу свои чувства, лишь из-за этого он не стал пояснять Бин Ханю истинную причину подавленного настроения, сосредотачиваясь на рациональной стороне вопроса.

Юй Бин Хань также поняв, что данный разговор лучше отложить на потом, больше не пытался разбередить чужую душу и молча продолжил следовать за главнокомандующим.

Через некоторое время мужчины дошли до нужных покоев, и Вэй Хуань открыл дверь, первым заходя внутрь. Он остановился на пороге, взглядом темных глаз скользнув по привычной обстановке. Император хотел выделить ему более презентабельную комнату, но Хуань отклонил благосклонность монарха, пояснив, что большую часть времени он все равно будет проводить вне дворца и не нуждается в излишней роскоши. Именно поэтому в покоях генерала были лишь самые необходимые вещи: письменный стол, кровать, стойка для обмундирования, несколько курильниц, а также незначительные декоративные мелочи вроде ваз, настенных свитков, книг и письменных принадлежностей. Небольшой чайный столик с угощениями дополнял интерьер комнаты, однако никогда Хуанем не использовался.

Этот вид был привычно безмятежен, но почему-то предчувствие заставило мужчину замереть, хмуро вглядываясь в пустоту комнаты.

- А-Вэй? – непонимающий голос Бин Ханя раздался позади. – Что-то случилось?

- Не могу точно сказать. – Ответил Хуань, продолжая на всякий случай заслонять советника собой. – Не входи пока.

Вэй Хуань услышал тихое «хорошо» и уверенно шагнул вперед. Его ладонь естественно потянулась к мечу, пока острый взгляд подмечал каждую деталь в комнате. Та оставалась неизменной, ибо спрятаться в подобном месте было практически невозможно: слишком открытое пространство. И все же… все же что-то было не так.

Дойдя до центра, мужчина резко замер. В помещении действительно было трудно скрыться, однако не невозможно, и Вэй Хуань точно знал, какое именно место хуже всего просматривалось со стороны входной двери.

Потребовались доли секунды, чтобы вытащить оружие из ножен, стремительно разворачиваясь и принимая целенаправленный удар. Звук схлестнувшейся стали разнесся по всему помещению, врезаясь в сознание оглушительным звоном.

Вэй Хуань стиснул зубы, разъяренно смотря в заинтригованные глаза напротив. Напавший человек выглядел спокойно и довольно, не источая вражды или злобы. Это было необъяснимо, странно, однако последующие слова, произнесенные им, вызвали лишь еще больше вопросов.

- Отличные рефлексы. Ты даже смог выдержать мой удар. Замечательно, я действительно в тебе не ошиблась.

Чужая атака стала сильнее, однако Хуань ответил таким же мощным напором и с оглушительным рыком сумел отбросить от себя девушку. Та отпрыгнула назад, опустив меч и довольно улыбнувшись. Ее алые глаза блестели азартом и даже неким сожалением из-за необходимости остановить схватку. Вэй Хуань понял по позе незнакомки, что та больше не собирается атаковать, однако он сам и не думал опускать меч. Направив острие прямо на чужое горло, Хуань напряжено процедил сквозь зубы:

- Кто ты?

- А-Вэй, подожди! – возглас Юй Бин Ханя прервал толком не начавшийся диалог.

Стройное тело проскочило в дверной проем, и вскоре советник оказался рядом с генералом, хватая его за руку и сбивчиво шепча:

- А-Вэй... убери меч. Это же… - он закашлялся, бросив взгляд на стоящую неподалеку женщину. – Я более, чем уверен…

- А-Юй, успокойся. Сделай глубокий вдох и встань за мной. Я разберусь.

- Нет! – юноша резко замотал головой. – Посмотри на ее меч!

Вэй Хуань хмуро скользнул по взволнованному лицу своего приближенного, а после перевел взгляд на опущенный меч в руках женщины. Тот был необычной «искривленной» формы, словно вонзающаяся в землю молния. Острые концы расходились в разные стороны, готовые содрать кожу с любого недруга. Обмотанная кожей рукоятка была потерта в некоторых местах из-за частого использования, а на стальном металле виднелся выгравированный символ Восьми Богов и иероглиф, обозначающий «шесть». Цифры могли использовать лишь истинные последователи и священники, взывая к определенным Небожителям, однако рисунок шелковой ленты, окутавшей пламя небесного огня, являлся запретным символом для всех, кроме самих Богов.

Сердце Вэй Хуаня ухнуло в его груди, когда он осознал происходящее. Чужое замешательство вызвало у женщины улыбку, и она спокойно произнесла:

- Разве не вы так отчаянно взывали к Нам? Я пришла на ваши мольбы.

Слова воительницы подтвердили догадку Хуаня: перед ним во плоти стояла одна из Восьми Богов. Ее алые одеяния были схожи с имперской военной формой, однако являлись исключительно личным атрибутом. На рукавах, подоле и вороте виднелись черные узоры. Широкая лента плотно опоясывала талию женщины, а ее прямые черные волосы были забраны в высокий хвост, плотно стянутые алой толстой нитью.

Раскосые глаза внимательно наблюдали за стоящими перед ней людьми, давая им возможность прийти в себя, однако нетерпение женщины прослеживалось в ее неспешном постукивании пальцами по рукояти.

Первым опомнился Юй Бин Хань. Он отпустил руку Вэй Хуаня и хотел было пасть на колени, дабы выказать свое уважение, однако неожиданная хватка со стороны генерала его остановила.

Мужчина не позволил другу рухнуть перед воительницей, но при этом полного неуважения также не выказал: убрав оружие в ножны, он слегка поклонился. Богиня явно заметила это странное поведение, однако ничего не сказала, потому Бин Хань пусть и с удивлением, но последовал примеру Хуаня.

- Предположу, что Вы пришли ко мне не просто так. – Произнес генерал после поклона. Его голос звучал удивительно собрано и ровно, несмотря на личность той, кому он адресовал слова. – Император куда более значимая персона, чем я, во всех аспектах.

- Я пришла поговорить с вами двумя. – Женщина ответила в такой же спокойной манере, словно недавняя яростная сцена битвы была лишь чьим-то полетом фантазии. – Мое имя Янь Юэ¹ и я, как вы уже поняли, одна из Восьми Богов. Долгое время Мы наблюдали за происходящим в мире и поняли, что удерживать баланс становится все сложнее, именно поэтому Восьмью Богами было принято решение найти еще двух подходящих людей для укрепления Войны и Мира. Прошли столетия, прежде чем Нас удовлетворили все качества в разыскиваемых кандидатах. В конечном итоге выбор пал на вас.

Вэй Хуань замер, анализируя сказанное, а вот Юй Бин Хань резко оживился. Весь его недавний шок и растерянность мгновенно исчезли после чужих слов, сменяясь поразительной прямолинейностью и радостью, словно стоящая перед ним Богиня была совершенно естественным явлением и в принципе не могла предложить ничего, кроме как стать одним из Богов.

- Госпожа Янь, хотите ли вы сказать, что мы с Вэй Хуанем присоединимся к Божественной Обители? 

- Вы пока не можете ступить на святую землю, ибо ваша проверка продолжается до сих пор. – Янь Юэ внимательно посмотрела на Бин Ханя, прежде чем уделить внимание молчаливому Хуаню. – Не сомневаюсь, что своим приходом озадачила и вызвала вопросы. Позвольте мне перенести ваше сознание к Небесам, где вы найдете ответы.

Взгляд ясных алых глаз был направлен конкретно на Вэй Хуаня, будто женщина ожидала исключительно его решения. Генерал оставался предельно хладнокровен и задумчив. Складывающаяся ситуация напоминала чью-то глупую и неуместную шутку. Небожительница появилась в его покоях ради того, чтобы сообщить о желании Богов сделать его одним из них. Это было смехотворно, ибо еще недавно он сам поклонялся Восьми, но закравшиеся сомнения и горе неповинных людей ослабили его веру. Стоило ему только отказаться от подобного слепого доверия к небесным силам, как судьба сделала еще один неожиданный ход, загоняя мужчину в непредвиденные обстоятельства.

Разве можно было в это все просто взять и поверить?

Сомнения и витающие вопросы не позволяли мужчине так легко поддаться чужим словам, однако другого объяснения, кроме принятия правды, он не видел. Первым делом ему нужно было получить должные разъяснения и лишь затем делать какие-либо выводы, ведь если все сказанное действительно обернется правдой, его желание поменять судьбы людей станет не просто звуком в пустоту. Раз Небеса дают ему возможность исправить собственные ошибки, он не собирается пренебрегать подобным шансом.

- Хорошо. – После затянувшегося молчания произнес Хуань. – Я согласен.

Янь Юэ кивнула на слова Вэй Хуаня и, убрав меч за пояс, подошла ближе к мужчинам. Ничего более не объясняя, она подняла ладони и коснулась кончиками указательных пальцев лбов стоящих напротив нее людей. Не прошло и мгновения перед тем, как сознания обоих погрузились во тьму.

***

Окружающая тишина пустого пространства вызывала дискомфорт у стоящих на большой каменной платформе людей, а голые стены давили со всех сторон, раскаляя нервы до пределов. В помещении не было ни окон, ни дверей, ни малейших трещин через которые мог бы просочиться воздух или свет, однако каким-то образом Вэй Хуань отчетливо видел всю комнату. Сколько прошло времени с того момента, как он открыл глаза и обнаружил себя стоящим в центре этого маленького пространства, мужчина не знал. Радовало лишь нахождение рядом Юй Бин Ханя, который также очухался и с интересом осматривался вокруг. Смотреть, однако, было не на что, поскольку место напоминало наглухо закрытую темницу и лишь узоры на платформе под ногами выглядели достаточно примечательными в сравнении со всем остальным.

Мысль о том, что их обманули и заманили в ловушку была первой, о чем подумал Хуань, когда пришел в себя, однако осознание одной вещи расставило все по своим местам: его тело, как и тело Бин Ханя, было полупрозрачным. Слова Янь Юэ о переносе сознания всплыли в памяти, несколько проясняя ситуацию и удостоверяя в правдивости происходящего. Молодые люди не испытывали дискомфорта, однако ожидание и желание прояснить многие моменты вызывали естественное нетерпение.

К счастью, Янь Юэ не заставила себя долго ждать, вскоре появившись перед ними. Ее тело не поменялось, что явственно намекало на разницу между ней и попавшими по ее воле в обитель Небожителей смертными.

- С вами будут говорить еще два Бога, - без лишних прелюдий произнесла женщина, становясь сбоку от Вэй Хуаня. – Они согласились проверить вас.

Генерал не ответил, лишь слегка повернул голову в сторону, когда услышал раздавшиеся позади шаги. Одни были тяжелыми, уверенными, несущими в себе пылающую ярость и непоколебимое желание сокрушить все на своем пути; другие же едва слышались из-за чужой поступи, однако Хуань смог уловить в них легкость, смешанную с некой неуверенностью, будто человек периодически останавливался, боясь сделать новый шаг.

- Так-так, значит это и есть наши новые Божки? – хриплый низкий голос, наполненный насмешкой, подобно раскатам грома вмиг заполонил всю комнату.

Его обладатель вышел вперед, оценивающе осматривая мужчин и демонстрируя широкую ухмылку. Хуань ответил ему спокойным взглядом, однако безошибочно понял, что появившийся является одним из Богов Войны. Высокий, широкоплечий, с острым взглядом и ошеломляющей энергией. На мужчине была простая одежда, схожая по цвету с формой Янь Юэ, но отличающаяся по виду. Распахнутая кожная накидка демонстрировала мощь его рельефных мышц, крепкую грудь и стальной торс. Простые штаны и ботинки чем-то напоминали одеяния варваров, а алые, подобно цвету засохшей крови волосы, казались жгучими языками пламени. Один вид этого человека мог заставить слабых духов бежать в страхе, закинутая же на плечо сабля справлялась с теми, кто был чуть посмелее.

- Лао Но, п-пожалуйста, говори уважительно…

- Что ты там промямлил? Еще раз и громче!

- П-прости!

Обладатель куда более тихого голоса, вздрогнул от резкого рыка, едва сдержав себя от желания свалиться без сознания. Юноша, ниже воителя на голову и меньше него в несколько раз, напоминал хрупкий пшеничный колос, готовый сломаться от одного лишь дуновения ветра. Его удивительно прекрасные белоснежные волосы до плеч, отливающие синевой, были заколоты узорчатой шпилькой. Пушистые ресницы обрамляли большие, небесного цвета глаза. Сейчас в них виднелся столь неприкрытый испуг, что Хуань невольно сравнил его с новорожденным олененком. Аккуратные черты лица завораживали, белоснежная кожа манила, а алые губы и небольшой узор такого же цвета на лбу невольно бросались в глаза, особенно сильно выделяясь на фоне пастельных тонов. Одеяние Бога Гармонии также контрастировало с яркими цветами Богов Войны. В отличие от кричащего алого, его ханьфу было абсолютно белым, и лишь золотые узоры вкупе с пришитыми маленькими синими камушками несколько «оживляли» образ.

Разница между Богами была очевидна, давая понять, что неизменный баланс строго соблюдается в стенах Небесного чертога.

Пока Вэй Хуань рассматривал появившихся перед ним людей, Юй Бин Хань тактично напомнил о главном, прерывая повисшее молчание:

- Могут ли простые смертные узнать, почему выбор уважаемых Богов пал именно на них?  

Ответ на данный вопрос хотелось узнать и Хуаню, поэтому он с ожиданием посмотрел на Богов, однако вместо гордых воителей, слово на себя взял Бог Гармонии. Сделав маленький шажок вперед, юноша скромно улыбнулся и, сцепив пальцы вместе, изо всех сил постарался успокоиться.

- Извините, что все произошло так неожиданно… - начал он с заметной дрожью в голосе. – Позвольте мне сначала представиться. Я – Шу Шэнь². Восьмой Бог, отвечающий за Гармонию. Стоящий рядом со мной - Бог Войны Но Хун У³. Он занимает Четвертое место в нашей иерархии.

Услышав свое имя мужчина фыркнул, однако ничего не сказал, позволяя Шу Шэню говорить дальше.

- С Шестой Богиней Войны Янь Юэ вы уже знакомы. Остальные… - юноша замялся, подбирая слова. – Не смогли сегодня присутствовать, но все Небожители единогласно решили принять в ряды еще двух для укрепления Баланса, поскольку происходящие в мире события вынудили нас быстрее принять решение, более не откладывая его.

- Дело в экспансии Императора? – неожиданно произнес Вэй Хуань, пристально смотря на Шу Шэня.

Бог Гармонии вздрогнул, но сдержался и не отступил назад. Он ощущал на себе холодный взгляд Но Хун У, не позволяющий ему спрятаться за чужой спиной.

- Да. Время идет, люди меняются, и удерживать контроль над балансом становится тяжелее. Восемь Богов многие века делали это, но цикл оставался неполным.

- Разве вы не всемогущие Боги? – Хуань старался говорить спокойно, ничем не выдавая своих эмоций, однако тонкие нотки иронии не могли остаться незамеченными.

Юй Бин Хань взглянул на друга, но не стал его останавливать, лишь слегка улыбнулся, прикрывая губы ладонью. Янь Юэ рядом также закрыла глаза, отчего-то радуясь подобной реакции со стороны обычного человека.

- На самом деле… мы… - взгляд Шу Шэня заметался по сторонам. – Мы были когда-то людьми…

- Что? - откровение Бога Гармонии, в конце концов, заставило Вэй Хуаня нахмуриться. – Так вы простые люди?

- «Были» людьми! - гаркнул Но Хун У, прищурив глаза. – Мы давно стали возвысившимися и отринувшими смерть Богами. Наше совершенствование достигло небывалых высот, даруя возможность вознестись над остальными.

- Другими словами, вы развили в себе способности несопоставимые с человеческими, - Бин Хань склонил голову набок, задумчиво проводя кончиком пальца по нижней губе. – И поэтому решили стать Богами?

- Мы не просто «решили» ими стать, - вступила в диалог Янь Юэ. – Это была необходимость. Люди нуждались в вере и балансе, способном их поддерживать, но также контролировать. Это дало нужные результаты, позволяя нам веками соблюдать гармонию Мира и Войны.

Вэй Хуань сжал ладони в кулаки, однако вовремя себя остановил от лишних слов, ибо женщина говорила правду. До того момента, пока Император не начал войной идти на соседние государства, люди безмятежно жили по правилам Восьми Богов. Иногда случались несчастья, горести и потери, но они неизменно восполнялись счастливыми событиями. Простой народ взывал к Богам, и те справедливо даровали им свою милость.

- Почему же вы допустили то, что происходит сейчас? – Хуань скользнул взглядом по чужим лицам. – Война продолжается многие годы, люди страдают, голодают и погибают в муках. Они взывают к Богам, но те глухи к их мольбам! Где ваше всесилие?

Грохот от резко вонзившейся в пол сабли сотряс помещение. Шу Шэнь охнул и резко присел на корточки, закрывая уши руками. Янь Юэ же недовольно посмотрела на разозленного Бога.

- Как дерзко! – Но Хун У яростно стиснул зубы. – Не смей сомневаться в наших способностях, мальчик. Ты еще не стал Богом, чтобы говорить так с нами.

- Раз я здесь, значит, скоро могу им стать. – Без колебаний ответил Вэй Хуань. – И у меня есть право получить ответы.

Произнесенные слова породили напряженную тишину, в которой отчетливо слышалось прерывистое, глубокое дыхание Но Хун У и растерянные вздохи Шу Шэня, пытавшегося подобрать слова. К счастью, на помощь растерянному Богу пришла Янь Юэ.

- Нам было запрещено вмешиваться. - Женщина скрестила руки на груди. – Богиня Гармонии Чжу Чжун Чи⁴ хотела что-то проверить. Она Первая среди Богов, поэтому мы подчинились. И даже сейчас не имеем права останавливать разрастающуюся войну. – Юэ посмотрела на Вэй Хуаня, и тот заметил искрящийся блеск в ее алых глазах. – Но ты можешь. Это заключительный этап твоей проверки.

Генералу не потребовалось много времени, чтобы понять ее намек. Он слегка кивнул, ибо даже без «божественного задания» был решительно настроен на переговоры с южным государством. Юй Бин Ханю также не составило труда догадаться о вложенном в чужие слова смысле, однако его заботило кое-что другое.

- По какому принципу вы выбрали меня с А-Вэем?

На этот раз ответил Шу Шэнь. Он наконец-то выпрямился и перестал трястись, поэтому, с готовностью уловив взгляд Янь Юэ, взял на себя слово.

- Каждый из Богов должен выделиться, чтобы занять свое место. Добрый то поступок или морально низкий… не важно, главное быть лучше других. Много лучше. Я бы даже сказал «незаменимее». – Юноша бросил взгляд на Хуаня, но моментально его отвел. – Вы оба с малых лет выделялись своими способностями: силой, способностью к совершенствованию, умом, лидерскими качествами, но что самое главное, вы полностью подходите под главное правило Восьми Богов. – Он быстро провел кончиком языка по пересохшим губам. – Сохранение баланса. Вы равноценно поддерживаете установленное нами неизменное правило, тем самым соблюдая гармонию между Миром и Войной. К тому же, ваша связь невероятно дополняет друг друга, а это редкое явление.

Шу Шэнь нервно потеребил кончики своих пальцев, закончив повествование, и сделал шаг назад, становясь ближе к Но Хун У. Вэй Хуань же посмотрел на Янь Юэ, та давала четкие ответы, говоря исключительно по делу. Эта военная манера импонировала генералу.

- Значит, положив конец войне, мы станем Небожителями?

- Да. Вы оба получили мое благословение, но это дарует вам лишь часть божественных сил и способность духовно прибывать в обители. Как только война закончится, состоится божественный совет, после которого Богов станет Десять.

- Это так замечательно… - Шу Шэнь счастливо улыбнулся. – У нас появится Девятый Бог Войны и Десятый Бог Гармонии. Я смогу поделиться своими знаниями!

- Прошу уважаемых Богов меня извинить, - некоторое время молчавший Юй Бин Хань выступил вперед. – Хочу уточнить. Иерархия Богов также строится по принципу баланса?

- Нет. Стражи Мира занимают свои места в соответствии с их силой, баланс соблюдается уже тем, что в него равноценно входят Боги Гармонии и Боги Войны. – Шу Шэнь неловко покраснел. – Я самый слабый, поэтому занимаю только восьмое место… но теперь у меня будет младшенький!

- Вот как, - губы Бин Ханя изогнулись в мягкой улыбке. – Я тоже очень рад.

Янь Юэ перевела взгляд со счастливого Шу Шэня на Бин Ханя, но после слегка мотнула головой и уточнила:

- У вас остались вопросы?

- Могу ли я увидеть Богиню Чжу Чжун Чи? Я хочу знать, обязан ли ей подчиняться или волен действовать по своим принципам.

Произнесенные Вэй Хуанем прямолинейные слова вызвали у всех трех Богов практически одинаковые эмоции. Удивление Хун У, однако, быстро сменилось на злость, поэтому Шу Шэнь поспешил задать генералу вопрос, пока Бог Войны снова не закипел:

- Для чего вам это, господин Вэй?

- Я не намерен смотреть на беды людей и не делать ничего. Если я буду должен закрывать глаза по чужой прихоти, то не нуждаюсь в божественных силах.

- А-Вэй! – Бин Хань распахнул глаза, вцепляясь пальцами в ткань чужого ханьфу.

Вэй Хуань не обратил на друга внимания, ожидая ответа от Богов. Его поза источала решительность и непреклонность, а взгляд темных глаз отчетливо давал понять, что этот человек не станет отказываться от слов, готовый упрямо отстаивать собственные принципы и несгибаемо, идя против всех, осуществлять задуманное.

Увидев это, Но Хун У резко подхватил саблю, указывая ей на Хуаня, но обращаясь к Янь Юэ.

- Забери свое благословение. Этот мальчишка будет занозой в заднице. Мы с ним проблем не оберемся.

- Хун У, не надо! Хун У! – Шу Шэнь боязливо, но спешно коснулся руки мужчины. – Опусти оружие, твоя энергия снова может...

В отличие от трясущегося Шэня, воительница сохраняла хладнокровие, ибо агрессивное поведение четвертого Бога ее никак не тронуло. Она даже не обратила на это внимание. Продолжая держать руки скрещенными, Юэ медленно постукивала пальцами по собственному предплечью. Закрытые глаза и спокойный вид ничем не выдавали испытываемые ею в данный момент эмоции.

- Я уже даровала им обоим благословение и не стану забирать его назад. Восемь Богов решили, что они достойны занять свои места. Ты был в их числе.

Раздавшийся гортанный рык со стороны Хун У был наполнен недовольством и неудовлетворением, однако возразить на слова Янь Юэ он ничем не мог. Покосившись на стоящего рядом Шэня, мужчина закинул саблю себе на плечо, не став стряхивать чужие ладони с руки.

Когда напряжение в комнате уменьшилось, женщина ответила Вэй Хуаню:

- До Совета у вас будет возможность поговорить с ней. Окончательное решение в принятии божественных сил остается за вами.

Удовлетворенный этим знанием генерал задал свой последний вопрос:

- Сколько у нас времени?

- Года вам хватит.

- Ты совсем размякла, Юэ! – высказался Хун У. - Не давай им больше полугода! Этого вполне хватит, чтобы пролить кровь и размозжить любую вражескую армию.

- Дайте нам месяц. – Внезапный игривый голос Бин Ханя сладостным шепотом окутал услышавших его людей. – Этого вполне достаточно.

На этот раз Вэй Хуань не мог не вмешаться, останавливая самоуверенного друга от дальнейших глупостей. Он ласково коснулся чужого плеча.

- А-Юй, этого мало.

- Ты сомневаешься в моих способностях?

- Ничуть. Но мы уже приняли решение договориться о мире. Месяца для подобного недостаточно.

- Будущий Бог Войны хочет решить дело мирными переговорами? – Хун У недовольно хмыкнул, отводя взгляд. – Расстраиваешь меня, мальчик.

Вэй Хуань проигнорировал чужое недовольство, обратившись к Янь Юэ.

- Дайте нам полгода. Если я не смогу найти компромисс за это время, то дальнейшие попытки будут лишь пустой тратой времени. И если война все же случится, я сделаю все, чтобы выиграть привычным мне способом. - Мужчина принял уважительную позу, впервые за все время поклонившись. – Однако я хочу кое о чем попросить Богов.

Но Хун У уже собирался что-то сказать, но Янь Юэ вовремя взяла на себя слово.

- Говори.

- Защитите простых людей, если все примет скверный оборот. Оберегите тех, чья жизнь не должна по случайной несправедливости оборваться в пламени войны. Люди страдали слишком много, даруйте им мир.

Янь Юэ некоторое время молча смотрела на склонившегося мужчину, прежде чем произнести:

- Жизнь простых людей важна для нас, Вэй Хуань. Никто не хочет видеть, как искривляется баланс, поэтому мы будем наблюдать за ситуацией. Это все, что я могу тебе пообещать.

Генерал понимающе кивнул, более ничего не прося. Его тлеющие остатки давней веры незримо согревали изнутри, поддерживая надежду на способность Богов защитить народ. Нахождение в Святых Чертогах пусть и не вернуло ему бескомпромиссное доверие к Восьми, но теперь он хотя бы понимал некоторые причины и поступки недосягаемых Небожителей. Многие вопросы не нашли своих ответов, однако сейчас Вэй Хуань не был намерен досконально узнавать все интересующие его моменты. У него будет возможность разузнать обо всем после победы.

Юй Бин Хань, играющий с кончиком своих волос, посмотрел на замолчавшего Вэй Хуаня и, слегка улыбнувшись, обратился к нему:

- А-Вэй, ты узнал все, что хотел?

После утвердительного кивка Вэй Хуаня, Бин Хань отвернулся от него, чтобы вежливо поклониться Богам.

- Прошу уважаемых Небожителей вернуть нас обратно. Нам предстоит долгая работа. – Он прикрыл глаза, нежно улыбаясь уголками губ. – Я обещал помочь А-Вэю добиться мира и приложу ради этого все силы. Мы не можем терять больше времени.

Янь Юэ выступила вперед, с готовностью подходя к мужчинам. Золотые глаза Бин Ханя следили за каждым движением девушки, однако когда та кинула на него взгляд, советник лишь миролюбиво улыбнулся, становясь поближе к Вэй Хуаню. Генерал же погрузился в свои мысли, поэтому не сразу услышал голос Юэ.

- Не разочаруй Небеса, Девятый Бог. – Произнесла она, поднимая ладони. – Если ты хочешь защищать людей, сначала докажи, что достоин этого.

Слова воительницы глубоко задели сопереживающее чужому горю сердце. Темные глаза слабо сверкнули, однако своих истинных эмоций Хуань не проявил, зрительно оставаясь собранным и серьезным юношей.

Его непоколебимый дух, даже после рассеивания сознания, еще некоторое время продолжал ощущаться в маленькой комнатке, даруя оставшимся в ней Богам уверенность в правильности принятого решения. Этот человек рожден для великих свершений. Судьбой ему предначертано стать поворотным звеном в искривленном чужими амбициями балансе.

Янь Юэ улыбнулась уголками губ от промелькнувших в ее голове мыслей и, не оборачиваясь к двум другим Небожителям, произнесла:

- Шу Шэнь, направь последователям знание о том, что отныне Богов будет Десять. Это должно распространиться в каждый уголок Поднебесной.

Слова Юэ вызвали у Бога Гармонии легкую улыбку и слабый кивок, после которого он немедля позволил своему телу витиеватыми клубами дыма рассеяться в воздухе. Но Хун У проводил Шэня взглядом и лишь после его полного исчезновения подошел ближе к женщине, рассматривая место, на котором до этого стояли их ожидаемые «гости».

- Ты так в них уверена? Полноправными Небожителями они станут лишь после Совета.

- А ты разве нет? Они же тебе явно понравились. – Воительница покосилась на друга. - К тому же, ты и сам знаешь, что совет - лишь формальность.

Но Хун У фыркнул, однако вместо привычного сурового выражения, на его лице появилась хитрая ухмылка, подтверждающая слова Янь Юэ.

Великая Богиня Чжу Чжун Чи была той, кто сообщил о необходимости замкнуть цикл двумя новыми Богами. Ее безошибочные суждения и здравые мысли всегда были взвешены и справедливы. Несмотря на многие планы, которые женщина держала при себе, не делясь ни с кем, в ней не сомневались. Именно поэтому в конце концов Восемь Богов единогласно приняли решение в пользу двух необычных молодых людей, увидев в них шанс привнести в мир новые возможности.

Однако даже всемогущим Богам теперь оставалось лишь ждать, ибо дальнейшие судьбоносные события находились в чужих руках, готовые обернуться непредсказуемыми последствиями после принятых решений.