- А-Вэй, ну где же ты? – не унимался сладостный, усиленный магией этого мира, голос. - Я так долго искал тебя, Вэй Хуань!

Обладатель произнесенного имени ощетинился и замер, напряженно прожигая взглядом выход из пещеры. В глубине темных зрачков расплывалась горькая обида, жгучим пламенем обжигая бестелесную оболочку, взбудораживая едва успокоившуюся энергию.

И лишь легкое, подобно взмаху крыльев бабочки, прикосновение вывело Вэй Хуаня из оцепенения. Нежная ладонь Хао Нина скользнула по его кисти, стараясь отвлечь и успокоить. В каждом ненавязчивом движении прослеживалась забота и теплота. Искренне переживающий за него адепт не настаивал на ласке, но незримо готов был оказать ее, стоило только разрешить чуть больше вольности. Хуань резко выдохнул и сам схватил руку Нина, переплетая их пальцы вместе.

- Я в порядке, - спокойно ответил он на незаданный вопрос. – Он больше не выведет меня из себя.

Хао Нин, для которого открылась вся горькая правда чужого прошлого, еще некоторое время неуверенно вглядывался в серьезное лицо, но после доверчиво кивнул.

- Тогда пойдем.

У Чжэ Кай, покинувший темные своды их недолго пристанища, кинул быстрый взгляд на выходящих друзей и тут же его отвел, мрачно рассматривая сверкающий энергией разлом. Цзинь Юй Мин также вскоре появился рядом, опускаясь перед генералом на одно колено, докладывая:

- Юй Бин Хань находится у разлома. До него пара ли. Он пока не обнаружил нашего местоположения. – Мужчина замолчал, а после поинтересовался. – Разрешите выдвинуть предложение?

- Говори.

Вэй Хуань сделал шаг ближе к другу и протянул ему руку. Легкое колебание со стороны Юй Мина нельзя было не заметить, однако солдат не воспротивился и принял помощь, поднимаясь на ноги.

- Я считаю, нам необходимо неожиданно атаковать. Мы не знаем нынешних способностей Юй Бин Ханя, поэтому нельзя не воспользоваться предоставленным шансом.

Генерал внимательно выслушал предложение друга, однако спросил его совершенно о другом:

- С момента его появления, как далеко он отошел от разлома?

Цзинь Юй Мин призадумался, но обреченно пожал плечами, честно признаваясь в том, что уверенного ответа не имел. Стоящий рядом Хао Нин же понял на что намекает Вэй Хуань.

- Ты думаешь, он как раз и пытается заманить нас к разлому?

В лице повернувшегося генерала промелькнуло одобрение, и даже гордость, отчего Хао Нин с трудом удержался от желания расплыться в глупой улыбке. Сейчас было не время и не место, несмотря на ласковое тепло, окутавшее с головой из-за одного лишь признания со стороны Хуаня.

- Юй Бин Хань не силен, - хоть в направленном на Хао Нина взгляде была нежность, голос генерала оставался тверд и строг. – Но никогда нельзя забывать про его хитрость и ум. Если он ведет себя настолько расслабленно, то наверняка что-то задумал.

- Какой неприятный и прилипчивый, - У Чжэ Кай поморщил кончик носа, скрещивая руки на груди. – Тогда что нам делать? Раз уж мы даже не знаем, чего ожидать.

- Мы знаем, - не согласился Вэй Хуань. – Он хочет видеть меня и ждет, когда я появлюсь, – губы мужчины изогнулись в недоброй усмешке. – Давайте исполним его желание.

- Нет! – испуганный голос Хао Нина резанул по ушам, заставляя обратить на него внимание. – Ни за что! Ты сам только что назвал его хитрым и умным. Если его цель – найти тебя, то ты больше всех подвергнут риску.

- Я согласен с Лао Хао, - Цзинь Юй Мин крайне редко выступал против планов своего генерала, но сейчас его прямая спина напоминала твердый несгибаемый бамбук. – Это опасно и непредсказуемо. Мы не сможем просчитать его ходы.

- Этого никто не сделает, - непреклонно, но спокойно ответил Хуань. – Никогда не разгадает его планов, если он сам не позволит. – Взгляд мужчины проскользил по тонкой щели виднеющегося разлома. – Именно поэтому сейчас нам остается только играть по чужим правилам. Я знаю, что смогу одолеть его, но для этого мне нужно подобраться как можно ближе и прежде, чем он осуществит свои планы. Разлом появился недавно, значит, у него не было возможности предпринять что-то, и это дает нам определенные шансы. Однако чем дольше мы разговариваем, тем меньше они становятся.

- Тогда что ты хочешь от нас? – резонно поинтересовался У Чжэ Кай.

- Держитесь на расстоянии, найдите хорошую точку обзора и выжидайте момента.

- Я пойду с тобой.

Вэй Хуань посмотреть на хмурого Хао Нина, прежде чем молча покачать головой. Это, понятное дело, адепта не устроило, поэтому он продолжил тоном, не терпящим возражений.

- Ты собираешься столкнуться со своим главным кошмаром, так как же я могу отпустить тебя одного? После всего, что ты мне рассказал. После всего, что я тебе пообещал. Я ведь сказал, что всегда буду рядом и помогу справиться со всем. – Хао Нин вцепился в чужой рукав, настойчиво сжимая его. – Прошу, А-Вэй, позволь мне быть рядом и не дать горечи прошлого сломать тебя вновь.

Вэй Хуань опустил взгляд, рассматривая лицо непоколебимого юноши. Мягкие черты Хао Нина отличаются от кокетливой внешности Юй Бин Ханя. Они как день и ночь. У Хао Нина волосы цвета пшеницы, что окутана рассветом, однако кожа его будто никогда не знала теплых ласк: белая и гладкая. В карих глазах решительность и яркие всполохи золотых переливов. Юноша ниже Вэй Хуаня, с тонкой талией, длинными ногами и изящными пальцами, на которых не ощущаются грубые мозоли, полученные в долгих военных походах. Его тело закалено тренировками, однако грубая сила занимает далеко не самое важное место в жизни учеников «Обители искупления». И проявляется это не только внешне, но и внутренне. Хао Нин словно соткан из теплых солнечных лучей. Он искренний, ласковый, наивный и честный. Смотрит так открыто и незапятнанно, что становится понятно: юноша не познал бед жестокого мира. Не видел его грязной, пугающей стороны; не пачкал руки в настоящей крови врага и не слышал последнего вздоха дорогого друга. Он доверчивый, нежный, но упрямый и решительный. Старающийся как можно быстрее познать окружающий мир и полностью осознать свое истинное «я».

Возможно, Вэй Хуань снова ошибается. Возможно, он делает неправильные выводы. Возможно, он совершенно не понимает смотрящего на него человека, но он… хочет доверять? Да, он хочет снова попытаться. Если это Хао Нин, он действительно готов рискнуть своим истерзанным сердцем, полнящимся неуверенностью.

- Хорошо. – Вэй Хуань кивнул, накрывая ладонью крепко стискивающие ткань ханьфу пальцы. – Идем.

Каким образом Хао Нину удалось сдержать облегченный вздох, заполнивший всю его грудь, он и сам не мог сказать. Всепоглощающая радость объяла двумя короткими словами, заставляя крепче держаться за нестерпимо важного человека, решившего сделать шаг навстречу. Ни за что на свете Хао Нин не упустит дарованной ему возможности сжать чужую руку, помогая осторожно двигаться вперед. Он не будет тянуть Вэй Хуаня, заставлять или подталкивать его, ибо каждый неспешный шаг Хао Нин сделает вместе с ним.

***

Каменистая местность близ «Врат», окруженная хребтами высоких гор, прекрасно подходила для наблюдений и неожиданных атак, однако плавно прогуливающийся у разлома Юй Бин Хань словно совсем не волновался о подобной возможности. Источающая слабую энергию трещина за его спиной едва мерцала, давая понять, что совсем скоро разлом закроется. Точное время его исчезновения Вэй Хуань определить не мог, однако видел подобное неоднократно и даже в непредсказуемых явлениях этого мира кое-что понимал.

Они с Хао Нином расположились на некотором расстоянии от Юй Бин Ханя, внимательно наблюдая за перемещающейся фигурой. Вэй Хуань следил за каждым его движением, взглядом коршуна впившись в хрупкий стан. Немыслимые противоречия схлестывались внутри его сознания, из-за чего Хуань едва сдерживал себя. Неотвратимое желание развеять этого прогнившего человека схлестнулось с остатками безудержного горя и невысказанными вопросами. Если бы сердце Вэй Хуаня сейчас билось, он не был уверен, что выдержал бы подобную боль во второй раз.

Нежная ладонь Хао Нина легла мужчине на плечо. Уголки чужих губ едва приподнялись, несмотря на немой вопрос и искреннее волнение в глазах. Бушующий огонь ненависти не стих, но перестал затуманивать сознание, позволяя Вэй Хуаню уверенно кивнуть и, сжав кисть Нина, покинуть их укрытие.

Много времени не потребовалось, чтобы выдать свое местоположение. Юй Бин Хань уловил чужие шаги сразу же, как только генерал известил о присутствии хрустом мелких камней под ступнями. Тонкие губы расплылись в довольной улыбке, а длинные ресницы задрожали от предвкушения.

- Как хорошо, что ты решил больше не убегать, А-Вэй, - растягивая слова, произнес бывший советник, медленно поворачиваясь к Хуаню лицом. – Я так долго тебя искал, так сильно желал поговорить.

Золотые глаза Юй Бин Ханя мгновенно оказались затянуты в мутный темный омут, скрывший в пустоте все эмоции генерала. Он был решительно настроен ничем не выдать своих чувств, ведь Бин Хань прекрасно умел с ними играть, находя лазейки и ловко ударяя в самое болезненное место. Этим он неоднократно пользовался во время длительных переговоров, пронизанных лестью и искусной ложью, льющейся в уши наивных и неподготовленных. Он всегда чувствовал себя раскованно и уверенно среди коварных интриг, многоступенчатых планов и витиеватых замыслов. Юй Бин Хань слишком хорошо разбирался в чужом нутре. Слишком.

Именно поэтому Вэй Хуань ничего не ответил. Бин Ханю это было и не нужно. Он слегка мазнул взглядом по Хао Нину, но будто увидев лишь пустое место, незаинтересованно его отвел, вместо этого посмотрев на вершину выделяющейся среди всех остальных гор.

- Я знал, что ты придешь. Правильным решением было просто подождать. – Юй Бин Хань заправил прядь волос за ухо. – Прости, что появился так поздно. Я был заброшен далеко в недра этого мира. Мне потребовалось много времени, чтобы оказаться где нужно. 

С каждым брошенным словом, невинным взглядом, легкой улыбкой и бесстыжим видом, надетая на Вэй Хуаня «броня» трескалась, грозясь разрушить весь стойкий образ. Юй Бин Ханю действительно хватало наглости с такой легкостью говорить о чем-то столь несущественном? Вот так радостно, спокойно и просто? Словно и не было того лживого предательства. Той кошмарной войны. Того подлого удара, пронзившего насквозь сердце генерала. Словно ничего не было. А неприкаянная душа Хуаня, мучающаяся тоской и злостью несколько веков, просто все себе надумала.

Насколько… насколько же бесчувственен этот человек?

- А где Цзинь Юй Мин? Он ведь всегда рядом с тобой. – Бин Хань огляделся. – Неужели прячется? Или планирует какой-нибудь хитроумный шаг? – юноша хихикнул. – У него ничего не получится, он же и так это знает.

Слова, затронувшие память дорогого друга, стали особым ударом, раскрошившим сохраняемое хладнокровие.

- Откуда ты знаешь, что он здесь… - голос Вэй Хуаня надломился. – Ты…

- А-Вэй, не слушай его. – Спокойный голос вмешался в чужой диалог. – Он просто тебя провоцирует.

Юй Бин Хань раздраженно нахмурился, окидывая уже более осмысленным взглядом Хао Нина. В вытянутой руке тот предупредительно сжимал призванный веер. Его боевая поза выглядела стойко, но изящно, раньше Бинь Ханю не доводилось видеть подобную технику. Бывший советник с интересом склонил голову на бок, задумчиво проводя кончиками пальцев по своим губам. Ему вспомнилось, где же он его видел. Ах, конечно же, именно этот юноша толкнул Хуаня в разлом, помешав желаемым планам Юй Бин Ханя осуществиться.

- Я не знаю тебя, - медленно произнес Бин Хань, с прищуром осматривая собеседника. – Ты мне не друг и не враг. Так по какому праву вмешиваешься в наш с А-Вэем личный разговор?

Хао Нин слегка повернул голову в сторону Вэй Хуаня и тепло тому улыбнулся. К счастью, он вовремя предотвратил возможную повторную вспышку энергии. Хуань еще от первой не восстановился, нельзя было так рисковать. Однако Хао Нин прекрасно осознавал, насколько тяжело генералу давалось просто находиться рядом с ненавистным предателем, не говоря уже о том, чтобы выслушивать его легкомысленные слова. Допустить подобной боли в чужом сердце Нин не мог.

Его вновь обращенный на Юй Бин Ханя взгляд грозил пронзить холодом.

- По полному праву. Он мой муж. – Хао Нин сверкнул глазами. – Поэтому не смей фривольно называть его «А-Вэем».

Произнесенные слова заставили стоящего рядом генерала отвлечься и с легким удивлением посмотреть на спину защищающего его человека. Хао Нин заступался за его, и это отдавалось внутри звенящим чувством чего-то очень знакомого, но давно позабытого. Вэй Хуань не сдержался: уголок губ его слегка приподнялся, смягчая напряженные черты. Это было едва уловимое изменение, но для того, кто знал непроницаемого и строгого на поле генерала, железной хваткой контролирующего собственные чувства, – это было показателем.

Переставший двигаться Юй Бин Хань прищурился, впрочем, из-за несменной улыбки на лице, он выглядел все так же очаровательно. Кончики его пальцев непроизвольно шевелились, то ли наигрывая невидимую мелодию, то ли контролируя мерцание разлома.

- Вэй Хуань нашел здесь свое счастье, - ласковый голос обвил слушателей мягким тоном и нежной радостью. – Как хорошо.

Хао Нин нахмурился, не понимая, почему Бин Хань говорит это. Прочитать выражение чужого лица, как и понять его, просто не представлялось возможным. Прав был Вэй Хуань, описывая советника, слишком уж искусен этот лис.

- Это значит, - мужчина улыбнулся заметнее, наклоняясь чуть вперед, словно последующие слова собирался прошептать. – Теперь мне будет куда проще.

- Что?..

Выражение Юй Бин Ханя не поменялось даже в тот момент, когда тонкие нити духовной энергии вырвались из его пальцев, а Вэй Хуань резко толкнул Хао Нина в сторону.

- А-Нин, назад! – гаркнул генерал, хватаясь за рукоять призванного меча.

Перед глазами Хао Нина вспыхнули энергетические молнии разлома, а пронзающие воздух нити промелькнули в том месте, где он до этого стоял. Черное ханьфу размытым пятном мелькнуло в затянувшемся разломе. Удар генеральского меча пришелся на ровное, пустое место.

- Юй Бин Хань! – зарычал Вэй Хуань, вжимая острый конец оружия в треснувший камень. – Сразись со мной!

Хао Нин хотел было потянуться к мужчине, но острый слух, уловив движение позади себя, позволил вовремя отпрыгнуть в сторону, метнув веер назад. Тот схлестнулся со стальными нитями, плотной паутиной протягивающимися из нового разрастающегося разлома. Пусть он был гораздо уже предыдущего, но меньшей опасностью не становился.

- А-Нин! – Вэй Хуань оказался рядом, отбивая проскользнувшие мимо веера нити.

Хао Нин усилил напор вкладываемой в веер энергии, стараясь подавить Юй Бин Ханя и загнать его обратно в разлом. К сожалению, словно подпитываемый самим Средним миром, советник чувствовал себя непринужденно, сражаясь сразу с двумя. Бой не оставлял времени на размышления, однако Вэй Хуань не мог не заметить отсутствие человека, бросающегося на помощь при малейшей угрозе.

- Где Цзинь Юй Мин? – процедил генерал. – Что ты сделал?!

- Ничего, - голос Юй Бин Ханя доносился из разлома, но слышался четко и ясно, будто окружая со всех сторон. – Хотя не могу сказать, что он сейчас не занят. А-Вэй, А-Вэй, ну не думал же ты, что я действительно позволю хоть кому-то вмешаться?

Генерал стиснул зубы, резко прорубая нити одним мощным ударом и разрезая сгусток энергии. Теперь лишь легкая синяя дымка, оставшаяся после разлома, напоминала о его существовании.

- А-Нин, смотри в оба, это не конец.

- Знаю, - юноша кивнул, веер в его руке был крепко стиснут.

Время в Среднем мире текло медленно и тягуче, плавно и лениво, заставляя позабыть мирские заботы и скоротечность ушедшей жизни. Отследить его не представлялось возможным, поэтому Хао Нин не был уверен, сколько продлилась безмятежная тишина. Может в мире живых догорела лишь одна палочка, а может рассвет успел смениться закатом. Напряженные мышцы вселяли мнимое ощущение жизни, протекающая же в теле энергия напоминала о бесплотности. Стоя спиной к спине с Вэй Хуанем, юноша боялся даже сглотнуть.

Чего хотел Юй Бин Хань? Какие планы вынашивал? Зачем ему был Вэй Хуань? Как вообще подобный человек оказался в Среднем мире и научился контролировать разломы? Что же произошло после смерти генерала?

Волнительные, беспокойные вопросы пронзали сознание Хао Нина, так не вовремя отвлекая его от затаенной угрозы. Генерал двинулся вперед, услышав что-то подозрительное у основания одной из окружающих их гор. Мелкие камушки скатывались с вершины, крошась в пыль и не успевая даже коснуться земли. Вэй Хуань поднял голову, всматриваясь в острый пик, но ничего странного не заметил. Он явственно ощущал изменения в плавающей энергии этого места, но не мог точно сказать, где именно. В подобных «тонких вопросах» всегда лучше разбирался Юй Бин Хань. И если ему действительно каким-то образом удалось понять разломы… об этом не хотелось даже думать.

Очередная каменная крошка скользнула по склону, заставив генерала нахмуриться. В этом явлении не было ничего необычного, но напряженная ситуация и накаленное до пределов сознание заставляли видеть угрозу во всем. Просто сражаться с потерявшими над собой контроль духами, куда тяжелее делать это со своими внутренними демонами.

- А-Вэй, осторожнее, - донесся чужой голос. – Это может быть камнепад, тебе лучше отойти.

- Не беспокойся, я вижу.

Вэй Хуань глубоко вдохнул пропитанный энергией воздух Среднего мира, и хотел уже было вернуться, когда неожиданный треск остановил его. В устремленном вверх взгляде отразился валун, первый из множества массивных камней, рвущихся обрушиться на мужчину. Это не было чем-то опасным, Вэй Хуань с готовностью выставил меч, чтобы защититься, однако прозвучавший голос Хао Нина все равно был полон ужаса.

- А-Вэй!

Стремительный веер мимолетной вспышкой пронесся над головой Вэй Хуаня, разрезая воздух и отгораживая от угрозы плотным слоем защитной энергии. Воспоминания о доверительных боях со своими давно почившими товарищами мелькнули в подсознании генерала, грозясь обрести форму благодарности и легкой грусти, однако резкое осознание происходящего не позволило насладиться ощущениями чужой преданности.

- А-Нин, нет! – мужчина обернулся, расширенными глазами наблюдая за образовывающимся позади адепта разломом. – Отойти оттуда, быстрее!

Он сорвался с места, не обращая внимания на летящие вниз камни, уклоняясь и разбивая их в крошку. Вот только было слишком поздно. Ведь именно таким: безоружным, отвлеченным и сосредоточенным Хао Нина настиг Юй Бин Хань.

Плотные нити опутали руки адепта, разрывая его контроль над энергией и связь с духовным оружием. Юй Бин Хань принялся безжалостно тащить сопротивляющегося адепта по сухой, потрескавшейся почве, усеянной мелкими острыми камнями, притягивая ближе к разлому. Сдавливающие руки узлы грозились переломать – оторвать – конечности.

Застывшая на белоснежном лице улыбка скрывала чужие эмоции и лишь горящие яростью золотые глаза вдребезги разбивали невозмутимую маску.

- Найди меня, Вэй Хуань, - произнес Бин Хань, неотрывно наблюдая за тем, как мужчина прорывается через поднятую камнепадом пыль. – Теперь твоя очередь.

Закрывшийся мгновение спустя разлом не оставил после себя даже привычной энергетической дымки. Поглотивший свою добычу хищник исчез в бескрайних горных грядах.