До посещения этого Подземелья все было нормально.

Никаких проблем. Никаких сложностей. Как и обычно - войти, сделать нужную работу, убить всё, что представляет угрозу, принести одну тушу для Ассоциации, забрать редкие материалы. Ничего нового. Самая настоящая рутина, если только в Подземелье не находилось каким-то чудом достойного противника: достаточно достойного, чтобы в итоге обратить его тенью и позволить пополнить ряды воодушевленной наличием новичка Теневой Армии.

Здесь было то же самое. Должно было быть то же самое. Банальное Подземелье В-ранга, ничего сложного.

...так что пошло не так?

Сун Джинву сжимает голову руками, словно та вот-вот взорвется. Он чувствует беспокойство Игриса, слышит встревоженный клёкот Кайзела, пыхтение Таска. Беру мельтешит вокруг, раздражая скулежом, но он должен признать - это в какой-то степени отвлекает от стреляющей рывками боли, пронзающей, словно игла, его виски, будто в попытке добраться до мозга. В жизни он не испытывал ничего подобного, и даже ужасающие предсмертные мучения, через которые он прошел в прошлом, впервые попав в Храм, сейчас кажутся Джинву практически ничем.

Эфемерная игла то и дело входит в его голову, снова и снова, словно пронзая кость, смешивая нервы в запутанные узелки.

Раз вспышка.

Два вспышка.

Небольшая пауза - и опять.

Раз вспышка.

Два вспышка.

Это почти напоминает преемнику Теневого Монарха что-то, что-то обыденное, до жути повседневное, но боль не позволяет разобраться, хотя бы попробовать.

- Мой сеньор!.. - снова доносится до Сун Джинву скорбный визг Беру, и он морщится.

...это невыносимо.

- Босс... убит? - он выталкивает из себя слова, злясь на то, что его язык не хочет нормально двигаться.

- Да, мой сеньор, это отродье было слишком слабым, он недостоин Вашего внимания, - муравей тараторит, и это отвлекает Охотника от терзающей его голову боли, дает немного осмыслить происходящее. Молодой мужчина переводит мутный взгляд на своего бойца, который взволнованно склоняется к нему, заглядывая в глаза.

...склоняется?

Ох, чёрт...

Хотите сказать, что он сгорбился - от этой банальной мигрени? Прямо-таки сгорбился?..

Сун Джинву ощущает нечто, схожее со стыдом.

Он знает, что это глупо. Его тени - самые лояльные и верные союзники. С ними он может показать слабость, быть честным: то, чего не смеет делать даже в кругу семьи. Нет ничего странного или пугающего, если тени увидят на миг такую его сторону.

Но всё равно Джинву стыдится.

Всё равно ему неловко.

...его не покидает странное ощущение, что тут должен быть кто-то еще. Кто-то помимо теней, кому он мог бы доверить свою слабость без опаски.

На миг мужчина замирает от такой мысли, жёстко хмыкает.

...какая глупость.

Боль в висках наконец-то становится тише. Она всё еще пульсирует, словно оставшись внутри кости, но теперь он не ощущает вонзающейся раскаленной иглы. Лишь непонятную пульсацию, не оставляющую его в покое.

Раз вспышка, два вспышка, пауза. Раз вспышка, два вспышка...

И все же, какой знакомый ритм.

- Заберите тушу Босса, - Сун Джинву выпрямляется, откидывает челку с глаз, на миг поражаясь тому, как та взмокла. Внутри недовольно ворочается смущение - неужели этот внезапный приступ мигрени был настолько сильным, что он вспотел?.. - Все материалы собраны?

- Да, мой сеньор, согласно Вашему приказу, - Беру чуть оборачивается, и один из теневых бойцов спешит к ним, сжимая в руках крупный кристалл. Тень гордо демонстрирует добычу своему повелителю.

Джинву на миг замирает.

Камень в исходящих завихрениями руках солдата напоминает осколок ночного неба: мерцающие вкрапления сверкают на свету, переливаются в темной глубине, будто кто-то всемогущий отколупнул кусочек Млечного Пути и по детской прихоти вложил сюда, в место, куда не достигают ни солнце, ни луна, ни сонм далеких звезд. Охотник тянется рукой к кристаллу, но замирает, так и не коснувшись гладкой поверхности.

В висок особенно сильно бухает, отвлекая от смутной мысли, и молодой мужчина отворачивается.

- Раз так, пора на выход, - сухо роняет он, окидывая равнодушным взглядом опустевшее Подземелье: его тени хорошо постарались - залежи мерцающих кристаллов заметно поредели, теперь некогда прекрасные и захватывающие всё внимание стены кажутся выскобленными. Без создаваемого кристаллическими залежами сияния, это место напоминает разрушенное и разворованное святилище...

...оскверненное...

Сун Джинву гонит странные мысли, ощущая себя почти что святотатцем.

Чем ближе он к выходу, тем меньше его беспокоит мигрень. Чем отчетливее проступают Врата в полумраке, тем слабее пульсация в его голове.

Что-то внутри неприятно тянет, будто зовет вернуться туда, в глубину Подземелья. Джинву отмахивается от этого чувства.

...он не замечает некоего напряжения в очертаниях Игриса, ступающего позади него.

_________

Туша монстра врезается в стену. Кайзел издает стрекочущий крик, отражающийся от всех поверхностей, дробящийся осколками эха, прежде, чем ринуться на пытающегося подняться Босса этого Подземелья. Джинву скучающе наблюдает за схваткой, отмечая, что все это - просто бессмысленная трата времени.

Он полагал, что в Подземелье А-ранга должно быть более... весело.

Но Кайзел отлично справляется и в одиночку. Нет никакой необходимости подключать Танка или Беру.

Что ж, пусть виверна повеселится, он давно не разминался.

Сун Джинву отворачивается от энергично вырывающего куски плоти от визжащего чудища Кайзела. Его взгляд впервые за это время пристально скользит по окружению, отмечая нечто странное в том, как выглядит это Подземелье.

Жесткая горная порода плавно переходит в останки какого-то то ли здания, то ли площади. Необработанный камень перетекает в гладкие, хоть и покрытые пылью и грязью бордюры и поребрики, неровный пол вздымается аккуратной лестницей, ведущей на ярус выше - но обрывающейся, словно некто махнул клинком, обрезая дальнейший путь.

...кусочек иной реальности, отголосок другого мира.

Джинву находит эту мысль достаточно забавной.

Неспешно, под агонические крики монстра и шум бойни, Охотник идет к лестнице, приседает. Его пальцы касаются аккуратных столбцов поребрика: на подушечках остается темный след многовековой пыли. Там, где он проводит пальцами, теперь чернеют мазки, открывающие вид на истинный цвет каменного изделия.

Сун Джинву еле заметно хмурится. Ему чудится, что в темноте камня есть что-то знакомое.

Ладонь мужчины уже уверенно проводит по поребрику, очищая его больше. На бронзовой коже остается темное марево грязи, что теперь куда сильнее напоминает сажу, а камень...

Камень искрится.

Камень мерцает.

В камне словно собраны редкие звезды со всего небосвода, что сейчас так сложно рассмотреть ночами, когда свет городов поднимается с земли. Джинву завороженно проводит по особо отчетливому узору, напоминающему ковш.

「...тонкие пальцы провели в воздухе, словно отслеживая какой-то узор.

- Вон там, - мягкий тихий голос нарушил тишину, заставляя Джинву еле ощутимо вздрогнуть. - Они должны быть вон там.

- Кто?

- Бенетнаш, Мицар и Алькор, Алиот, Мегрец, Дубхе, Мерак и Фекда.

Тонкие губы печально изогнулись в подобии улыбки, и Сун Джинву в очередной раз поразился тому, насколько ненормальной, странной та ощущается.

- Но обычно их зовут "Большая Медведица"...」

В висок вонзается уже почти забытая боль. Подобно острой игле наёмного убийцы, она входит вглубь его черепной коробки, в этот раз всё же вгрызаясь с голодом в мозг.

Джинву стискивает зубы до боли в челюсти. Он еле слышно рычит, но даже этого хватает, чтобы Кайзел издал в стороне встревоженный клёкот.

- Все хорошо, - молодой Монарх цедит эти слова, ощущая неприятный металлический привкус во рту: кажется, он прикусил щеку. - Не отвлекайся.

Грохот становится громче, агрессивнее. Похоже, Кайзел решил отыграться на противнике, лишь бы скинуть нервозность - Джинву ощущает это через их связь, легкой щекоткой в затылке.

...в то время, как виски продолжает ломить и колоть.

Раз вспышка, два вспышка, пауза. Раз вспышка, два вспышка, пауза.

...он правда почти что забыл о том случае в Подземелье В-ранга.

Эфемерная игла безжалостно бьет в его висок, заставляя в черепной коробке что-то шевелиться, ворочаться, агонически-мучительно. И в этот раз дело ведь не только в боли и дискомфорте.

- Большая... Медведица...

Джинву стучит подрагивающим пальцем по зацепившему его узору на поверхности темного камня.

- Бенетнаш... - шепчут побледневшие губы. - Мицар и Алькор... Алиот, Мегрец, Дубхе...

「- ...Мерак и Фекда...」

Боль стимулирует, боль подстрекает, боль...

...заставляет представить прозвучавший в голове голос отчетливее.

Тихий и мягкий. Немного вкрадчивый. С какой-то потаенной тоской, отчего-то - так кажется Сун Джинву на краткий миг, навязчиво, почти одержимо - смешанной с горечью.

...настолько знакомый, что боль появляется не только в голове.

Рука Теневого Монарха снова ложится на поребрик, нажимает. Джинву не прикладывает абсолютно никакой силы - а потому вздрагивает и как-то зашугано замирает, стоит обманчиво крепкому материалу с легкостью известняка треснуть под его ладонью. Трещины бегут блёклыми, чужеродными узорами по всему камню, перескакивают на бордюры, на ступени лестницы. Сун Джинву ошарашено наблюдает, как отголоски незнакомого, древнего места рушатся на его глазах, оседая призрачной крошкой.

- Какого?..

Он не понимает, почему ему так горько видеть это.

Кайзел обеспокоенно скворчит, склоняя к своему повелителю громадную голову. Джинву чувствует отголоски крови со стороны, видит краем глаза выпотрошенную тушу Босса Подземелья - виверна явно не сдерживался. Хмыкнув, Охотник слегка похлопывает своего солдата по морде, выражая одобрение.

- Ты хорошо постарался.

Он слышит благодарное урчание, с некоторым недоумением отмечая, что боль из висков уходит. Лениво, неохотно, но - уходит.

...словно вместе с разрушением лестницы в никуда кто-то незримый убрал иглы из его головы.

Джинву кидает на мелкую крошку из камня и звездной пыли под своими ногами задумчивый взгляд. Это уже второй раз, когда у него начинается приступ мигрени, стоит столкнуться в Подземелье с чем-то, что смутно походит на звездное небо. Его интуиция нашептывает - это неспроста, это просто не может быть случайностью, и в зрачках молодого Монарха зарождается зловещее фиолетовое сияние, стоит ему вспомнить про ту смутное видение, что недавно скользнуло перед его внутренним взором.

Кто-то вздумал поиграться с ним?

Что ж, это даже занятно.

Теневой Монарх снова хлопает Кайзела по морде, намекая отстраниться, и направляется к Вратам, игнорируя истекающий кровью труп монстра.

Он готов присоединиться к этой забаве. В любом случае, следующий раунд точно будет за ним.

_________

...он просчитался.

Джинву стоит с прямой спиной, неотрывно глядя на свое собственное отражение - окруженное яркими всполохами звезд. Боль пронзает его виски, эфемерная игла будто бы пробивает череп насквозь, заставляя всё внутри пульсировать.

Но он смотрит, смотрит, смотрит.

...он видит.

После случая в том Подземелье В-ранга Сун Джинву осознанно выбирал для своих рейдов ранги А и В, изредка даже ступая в С-ранговые Врата. Его тянуло проверить, может ли неведомый ему противник и впрямь использовать конкретно эти ранги Врат, чтобы пытаться играть с его сознанием, копаясь в нем, примешивая что-то другое? Но, раз за разом, он возвращался ни с чем, пугая работников Ассоциации снаружи мрачным выражением лица.

Зато как были счастливы репортеры - еще бы, знаменитый S-ранг выходит из Врат, которые зачистил в одиночку, таким недовольным! Что-то ведь непременно случилось!

Они крутились вокруг, как мухи над гнилью, и со временем Джинву перестал одергивать раздраженного Игриса, позволяя тому буквально откидывать от своего сеньора особо наглых папарацци.

Чем чаще Джинву посещал Подземелья, тем сильнее крепла в нем мысль, что он либо спугнул закулисного противника... либо чего-то не понимал. Интуиция тихо нашептывала, что более близок к истине второй вариант.

...злиться это ему не мешало.

В это, S-ранговое Подземелье, Сун Джинву вошел, потеряв терпение. Он не ждал ничего из ряда вон выходящего.

...как уже было сказано - он просчитался.

Монстры кишели в пространстве, близком к выходу из Подземелья. Чем глубже он ступал, тем меньше тварей ему встречалось. Даже Босс уровня, казалось, зашкерился поближе к выходу, не решаясь основаться в сердцевине Подземелья.

Это пробудило к Джинву интерес.

...на его голову.

Теперь, стоя перед громадной гладкой зеркальной стеной, сияющей незнакомыми ему туманностями и далёкими галактиками, Сун Джинву ощущает нарастающую боль, пока смотрит на образ невысокого мужчины, который стоит по ту сторону, рядом с его отражением.

Он ниже на голову, если не полторы. Выглядит чертовски хрупким. Черные короткие волосы, бледная кожа, белый плащ.

Эта иллюзия, существующая лишь за гранью непонятной зеркальной звездной стены, стоит, покачиваясь с носка на пятку и обратно, закрыв глаза и улыбаясь.

...они вдвоем смотрятся невыносимо гармонично, мелькает у Джинву неожиданно четкая, с учетом раздирающей его голову боли, мысль.

Он смотрит на свое собственное отражение: тот, другой Теневой Монарх, в отличие от него полностью расслаблен, засунул руки в карманы накидки и, судя по движению губ, что-то говорит своему... товарищу?

...его зеркальный двойник слишком спокоен рядом с незнакомцем; настолько расслаблен, что с трудом получается не подумать - их связь куда ближе, чем у простых соратников.

Джинву пытается читать по губам. Он бросает на это все возможные усилия, стараясь игнорировать треклятую пульсацию в черепушке.

Раз вспышка, два вспышка - пауза. Раз вспышка, два вспышка -...

「 - ...потом, хён? В "Аджин" тебе будут рады. 」

"Аджин"? При чем тут его гильдия?..

И почему его двойник зовет чужака "хёном"?

Движение тонких губ мужчины в плаще перетягивает внимание Джинву с его зеркального двойника.

「 - Ты же знаешь, Джинву-а, я не очень хорош в командной работе. Кроме того, всегда есть вероятность, ммф... Непредвиденных обстоятельств. 」

"Джинву-а"? Значит, они близки? Друзья, быть может?..

Пульсация в висках достигает своего пика, заставляя Теневого Монарха рычать. Он ощущает тревогу теней через свою связь с войском, но усилием воли заставляет их оставаться в подпространстве.

Здесь нет ничего, что действительно может ему навредить. Лишь он - и пестрящее звездными просторами зеркальное нечто напротив, отражающее то, чего быть не может, и быть не могло в принципе.

「 - Хён, звучит так, будто ты уже планируешь куда-то пропасть, когда всё закончится! Это немного несправедливо, не считаешь? Мы ведь через многое прошли вместе... 」

Лицо его двойника искажается в обиженном выражении, но Сун Джинву видит еще кое-что в отражении не-своих глаз. Некое чувство, тяжелое, какое-то предупреждающее. Вот только направлен взгляд, таящий в себе эту жутковатую эмоцию, отнюдь не на его зеркального собеседника.

「 - Джинву-а, не делай такое лицо. Я ничего подобного вовсе не замышляю. Как ты вообще можешь так думать о своем хёне, м? 」

Мужчина в белом плаще кажется искренне оскорбленным, и лишь театрально прижатая в груди рука выдает его притворство. Он наклоняет голову так, что челка закрывает глаза. Джинву в отражении смеется, но Теневой Монарх не видит в его взгляде и намёка на веселье.

...двойник все еще немигающе смотрит прямо на него, невзирая на беседу с человеком в плаще.

「 - Хён, признай, после всех твоих трюков это довольно проблематично - верить тебе на слово. Особенно после того, что случилось в Храме... 」

Сун Джинву готов поклясться, что эта фраза была произнесена с явно угрожающими нотками.

Храм? При чем тут Храм? Этот человек был в Храме?..

...пульсация боли в висках становится беспорядочной, хаотичной.

Мужчина в белом беззвучно смеется, странно отводя лицо в сторону.

「 - Это была вынужденная мера, ты же знаешь... 」

- Я знаю... - неожиданно срывается с губ Охотника, настолько тихо, что он сам не до конца верит, что именно его рот произносит эти слова. - Но ты всё же сделал это...

「 - Это случилось прямо на моих глазах, хён. И, надеюсь, ты не выкинешь нечто подобное снова. Не передо мной. 」

Его зеркальный двойник делает шаг ближе, словно намереваясь пройти через гладкую грань, размытую иллюзией звездного пространства. Его глаза полыхают двумя аквамариново-голубыми огоньками. Тот, кого он называет "хёном", снова смеется, и в этот раз Джинву уверен - этот смех фальшивый насквозь.

「 - Хорошо, хорошо, мелкий ты паршивец! Не дави на этого хёна, ладно? Обещаю, больше никаких неожиданных сюрпризов. 」

Теневой Монарх не отрывает взгляда от собственного отражения, что стоит почти впритык к единственной преграде между ними. Они отличаются - одеждой, выражениями лиц. Но Джинву откуда-то знает всё, что ощущает его двойник в этот момент.

И, когда губы Сун Джинву по ту сторону "зеркала" раскрываются, Охотник практически слышит его слова, звучащие в его почти что набухшей от боли голове:

「 - Мы считали, что хорошо научились читать его. Мы думали, что могли распознать его ложь, когда он полагал, что обхитрил нас. И всё же, всё же... 」

Джинву осоловело моргает, когда его двойник чуть поворачивается в сторону неподвижного "хёна": чуть сгорбившегося, слегка отвернувшегося, спрятавшего руки в карманах своего безупречно-белого плаща. В голосе, звучащем в его сознании, отчетливо слышится горечь:

「 - Он смог обмануть нас в последний раз... 」

_________

Он не посещает Подземелья уже пару недель.

Раньше это казалось практически нереальным для него: он нуждался в этом, имел какую-то ненормальную зависимость от сражений внутри Врат, где мог показать себя настоящего, испытывал потребность в подобном.

Его тени тихо шелестят в его сознании, обеспокоенно и огорченно, даже скорбно - Джинву малодушно списывает все на их тоску по сражениям, а потому не обращает сильного внимания на отголоски этих эмоций, что передаются через связь. Даже Беру частенько молчит, а это уже показатель.

Сун Джинву чувствует укол совести.

Но он держится еще пару дней бездействия, скидывая все заботы о гильдии на ноющего Джинхо. Ссылается на банальную усталость, делая вид, что не замечает сочувствующего взгляда старого друга. Проводит больше времени с семьей, благо Джин-а счастлива видеть своего оппу и без намёков на очередное недавно посещенное Подземелье.

...но реальность ведь куда проще.

Джинву боится.

И осознание этого бьёт по нему, как тот молот по наковальне, высекая искры.

...когда он в последний раз чего-то боялся?

Подземелья не пугают его, Монархи не страшат его, Правители не способны вызвать его беспокойство. Он игнорирует завуалированные обещания проблем от других гильдий с кривой ухмылкой, подначивающей поскорее осуществить задуманное и глянуть на результат самим. Он спокойно смотрит в глаза зарвавшимся иным S-рангам, готовый к вызову, даже нетерпеливо ожидающий этого.

Единственным его страхом, пожалуй, является потеря семьи, которую он с таким трудом уберёг.

...так он думал.

Но с того дня, как Джинву буквально на ощупь, поддерживаемый паникующими тенями, достиг Врат выхода - в его черном сердце скрутился тугим комком еще один страх.

...он боялся узнать, о чем именно говорил его зеркальный двойник.

Не нужно быть гением, чтобы понять: с его памятью что-то не так. То, что он считал чьей-то игрой, на деле оказалось попытками его разума достучаться до него, выгрести на поверхность то, что его заставили похоронить глубоко и тщательно. Сун Джинву нутром ощущает - ему не понравится то, что хранят глубины его воспоминаний, то, что запечатано где-то там неведомыми силами.

...Теневой Монарх боится тех событий, что привели его к потере каких-то фрагментов памяти, если и вовсе не к искажению всего, что он помнит.

Джинву отчетливо осознает: та фраза, сказанная его зеркальным двойником за миг до того, как звездное зеркало пошло трещинами и осыпалось прямо на него дождем из истончающихся осколков - это был ключ. Пароль, так сказать.

То, что сломило некую плотину внутри него.

...Сун Джинву видит очень странные сны с того дня, как вернулся из треклятого Подземелья S-ранга.

「 ...мужчина, раскинувшийся на гостиничной кровати, лениво помахал в его сторону рукой.

- О, нет, ты не заставишь меня, Джинву-а, - его голос звучал очаровательно капризным, заставляя Охотника тихо посмеиваться. - Никаких тренировочных боев, пощади мои старые кости. Мы только сошли с самолёта!

- Хён, ты несправедлив к себе, - молодой человек неспешно подошел к кровати и навис над более старшим товарищем, пытаясь заглянуть тому в лицо, так удобно закрытое рукой в драматичном жесте. - Я всё еще помню, что в последний раз у нас с тобой была "ничья". Игрис всё еще жаждет реванша.

- Игрис может подождать тоже, ему там всё равно некуда спешить, - "хён" успешно игнорировал его попытки получить желаемое, даже перевернулся со спины на живот, показывая, что останется глух к любым доводам, но когда это останавливало молодого Монарха?

Усмехнувшись, Джинву неспешно забрался на кровать, отметив, как напряглась спина его товарища. Нависая над ним, он мягко мурлыкнул:

- Значит, хён непоколебим в своем решении?

- Да, всё именно так, так что, будь добр, ползи на свою кро-КХА!.. Паршивец, какого грёбаного чёрта?!

Игнорируя громкие возмущенные возгласы "хёна", Сун Джинву удобно поёрзал, улегшись прямо поверх него. Его "матрас" взбешенно взбрыкнул ногой в тщетной попытке отомстить за такое издевательство, вызвав у Теневого Монарха смешок.

- Сун Джинву!!..

- Что ж, полёт и правда был изнурительным. Я согласен с хёном, надо немного отдохнуть.

- Ублюдок!.. 」

Иногда это вот такие, очень легкие сны. По пробуждению даже остается осадок - хочется узнать, что же было дальше. Как правило, после таких снов Джинву ощущает очень странное, щекочущее чувство, приятное и сладкое, но неуловимо смешанное с горечью. Он хотел бы видеть больше подобных сновидений...

...но не все подчиняется нашему "хочу".

「 - Хён!

Мужчина рядом с ним надрывно кашлял, пока виверна, сплетенная из мрака, скалила клыки на их противника. Джинву подхватил соратника под руку - только за тем, чтобы застыть при виде густого потока крови, идущего изо рта более старшего мужчины.

- Ты!.. - взгляд Теневого Монарха наполнился разъяренным отблеском аметиста, когда он повернулся к очередной пешке Монархов, злобно смеющейся в стороне. Тени клубились вокруг него, тени бурлили, делясь с господином своими яростью и ненавистью к тому, кто посмел довести до такого их-...

- Джинву-а, не трать время на такую мелочь.

Его хён выпрямляется, игнорируя струящуюся по подбородку и шее кровь. В уголках его рта Джинву подметил красноватые пузырьки, надувающиеся при каждом слове и рваном выдохе, и внутри всё заходилось в нарастающей смеси гнева и страха.

...однажды он уже видел, как этот невыносимый, невозможный человек исчезает - прямо на его глазах обращается в ничто, поглощается алой вспышкой смертоносного света. Однажды его уже окунули в этот ледяной омут, заставив увидеть гибель того, кто стал за столь абсурдно короткое время таким дорогим его черному сердцу.

Он больше не хотел видеть ничего подобного.

Но обманчиво хрупкая рука толкнула его в сторону, намекая, чтобы он взялся за куда более опасного противника.

- Это просто небольшое кровотечение, а он - лишь мелкая сошка, - хён издал трескающийся смешок, от которого вдоль хребта Сун Джинву пробежал табун холодных мурашек. - Иди.

Он всегда опасался этой улыбки своего старшего. В ней было что-то жуткое, что-то чужеродное. Нечто, что намекало - ничто не закончится так безоблачно, как ему обещают, кривя губы в этом, кривом подобии ободрения.

Но Джинву заставлял себя доверять улыбке этого человека. Снова и снова.

Он правда верил ему: хён никогда не обманывал его ожиданий и всегда - всегда, чтоб вас, был на его стороне.

...так почему же ему так страшно? 」

Эти сны хуже всего. Они - словно подтверждение, что его память неспроста некогда исключила из себя человека в белом плаще, которого Джинву даже в мыслях боится звать "хёном", как делает его двойник из снов. Будто такие сновидения тонко, предупреждающе нашептывают - не надо, одумайся, не погружайся во всё это.

Но сны приходят. Сперва раз через пару дней, потом уже через сутки, а теперь они снятся ему каждую чёртову ночь, и он с каким-то трепетом ложится спать, думая - что за фрагмент утраченного он увидит на сей раз?..

「 ...он водил пальцами по спокойному лицу спящего мужчины. Удивительно, как может вытянуть все силы даже из такого шебутного человека банальный шопинг. Джин-а должна гордиться собой - ей удалось почти что невозможное.

Даже после S-рангового Подземелья его несносная крыса-хён умудрялся быть активнее всех.

Но вот он - отрубился после всего трех часов гуляний по торговому центру прямо в фургоне Джинву. Сопел в обе дырки, и даже не ощущал бережных прикосновений!

...это так заманчиво.

Сун Джинву медленно наклонился к своему хёну, рассматривая его лицо: слишком очаровательное, будто не от мира сего. Охотник помнил, как в их первую встречу он на пару мгновений застыл, рассмотрев получше незнакомца, что появился прямо посреди Подземелья из ниоткуда. Джинву не мог не желать отвесить себе самому тогда пощечину - вздумал тоже, любоваться вероятным врагом!

Сейчас он хотел бы отвесить себе пощечину тоже, но уже по другой причине.

Сун Джинву потер большим пальцем уголок рта спящего мужчины, бережно провел по нижней губе, мысленно сходя с ума от того, насколько нежной и мягкой та ощущалась. Он никогда не думал, что может ощущать нечто подобное по отношению к кому-то своего пола. Но вот он - рассматривал с жадностью лицо утомленного покупками мужчины, тяжело сглатывая, а его отражение в зеркале заднего вида мерцало льдисто-голубым неоновым взглядом.

...он желал этого человека себе. Кем бы тот ни был, чем бы ни являлся на самом деле. С его силой, с его навыками, с его шелестящим смехом, с его колкими язвительными речами, с его безумными планами и пугающей самоотдачей их делу, с его иногда очаровательной, а порою и вызывающей ненормально веселую ярость глупостью...

Сун Джинву хотел его всего.

А если он чего-то хотел...

Теневой Монарх наклонился чуть сильнее, прихватывая своими губами губы погруженного в сон хёна. Совсем легкий, совершенно не такой, каким Джинву хотел бы заклеймить его, поцелуй освобождает из глубин души темное, алчное желание, которое пока что - пока что - молодой человек еще в силах сдерживать.

- Мой... 」

...Теневой Монарх боится.

Он боится увидеть, что именно стало причиной исчезновений из его памяти любого воспоминания об этом человеке.

_________

Не смотри под ноги.

Не смотри, не смотри, не смотри-...

...нет.

...смотри.

...ты должен.

Джинву не знает, почему у этого голоса, что звучит в пульсирующей от боли голове, его собственные интонации. Но он подчиняется - с пугающей его самого покорностью.

Под его ногами, очищенная от камней и ошметков тел монстров в пылу битвы, горная порода. Мерцающая и переливающаяся тысячами звезд, настолько мелких, словно они далеко-далеко, и эта неровная земля - просто причудливый способ на них полюбоваться.

В носу неприятно свербит, по верхней губе течет что-то вязкое, но Джинву игнорирует всё это, широко раскрыв глаза.

...далёкие звезды, до которых не дотянуться.

Он слышит визги Беру, призывающие его, чувствует волнение теней, но не смеет отвести взгляда.

...он уже видел это, верно?

Теневого Монарха трясет, когда он замечает неожиданно появившуюся у его ног алую кляксу. Она смотрится среди игриво поблёскивающих вкраплений чужеродно и даже отчасти оскверняюще.

...почему эти звезды так далеко?

「 - Хён, что всё это значит?

Он говорил спокойно, но его кулаки были сжаты с такой силой, что вздулись вены и побелели костяшки. Глаза Сун Джинву не отрывались от расслабленной крылатой фигуры перед ним, очертания которой казались смазанными из-за золотистого сияния Врат.

...нет, не Врат.

Портала.

- Джинву-а, не делай такое лицо.

Хён действительно любил повторять эту чёртову фразу. Со всеми возможными интонациями, который Теневой Монарх уже заучил до оскомины. От укоризненно-насмешливой до серьезно-раздраженной, от полной странной нежности, что заставляла сердце ёкать - до одергивающе-холодной, намекающей на то, что его игры затянулись.

Но Джинву впервые слышал именно такую интонацию.

Его хён, этот невыносимый мужчина, протянул свою извечную фразу с усталой печалью в голосе. И это поселило внутри Охотника страх.

Страх, что в этот раз - именно в этот - всё действительно серьезно.

- Ты помнишь, что я сказал тебе в нашу первую встречу? - мужчина в белом плаще чуть дернул своими прекрасными черными крыльями, и сквозь перья просочился золотистый свет от Портала.

Сун Джинву незаметно сглотнул, отчаянно роясь в своей памяти. Тот момент в Подземелье, кажется, он не забыл бы его и за тысячу лет. Как и те слова, что произнес его компаньон, объясняя свое присутствие в их мире.

"Меня прислали помочь преемнику Теневого Монарха стать подобающим титулу владыкой."

Так он сказал.

- Я помню.

- Хорошо, хорошо, - хён кивнул, обманчиво-скучающе. Сияние от Портала окрашивало изогнутые рога на его голове странным оттенком. - Что ж... Тогда ты должен знать, что время моей миссии подошло к концу.

- ...что?

Мужчина слабо улыбнулся, глядя на него. Джинву мог лишь смутно видеть, как изогнулись его глаза.

...он старался не думать, в чем причина того, что всё перед его глазами размыто.

- Я выполнил поставленную передо мной задачу.

Сун Джинву ощутил, как ему не хватает воздуха. В его голове билась лишь одна мысль.

《 ...ложь...》

- И теперь сила, что прислала меня сюда, требует моего возвращения.

《 ...наглая, мерзкая ложь...》

- Я был счастлив видеть, как ты становишься сильнее. Уверен, этот мир будет в безопасности под твоей опекой.

《 ...эта ушлая крыса всегда виртуазно лгала, но...》

- Ты мог бы выдумать что-то более правдоподобное, хён.

Мужчина перед Порталом застыл. Джинву злобно усмехнулся, каким-то образом понимая, что улыбка медленно исчезла с лица его оппонента.

Охотник ощущал, как его трясет от еле сдерживаемого бешенства.

- Ты можешь одурачить кого угодно. Так почему со мной даже не пытаешься, м?

Тени бурлили вокруг него, пытались прорваться в реальный мир, но почему-то были не в силах противостоять золотистым завихрениям света, исходящим из Портала.

...Джинву знал, что все они - все, до единого - полностью разделяют его желание.

Схватить. Сковать. Никуда и никогда не отпускать от себя.

Теневой Монарх слышал визгливые причитания Беру, скорбный скулеж Кайзела, настороженный гул Игриса. Многие другие добавляли шума и гама, порождая какофонию сонма звуков, но вся его Теневая Армия испытывала то же, что и их сеньор.

Они не хотели отпускать этого человека.

...не того, кого их повелитель признал, пусть не вслух, только своим.

- Хён, - Джинву и сам не мог понять, как смог добавить в свой голос игривых ноток: его глаза жгло, и ему казалось, что мир постепенно погружается в оттенок фиолетового, как и его собственные зрачки. - Я надоел тебе, хм?

- Джинву-а, о чем-...

- Или тебе наскучил этот мир?

Быть может, вместо него говорила нелепая обида. Возможно, он просто не мог понять всё именно сейчас - не таким образом, когда сваливают нежданные известия прямо на голову, не подготовив, а потому позволил нелепым эмоциям взять верх. Но...

Сун Джинву всегда был рассудительным и здравомыслящим.

Прямо сейчас он таковым быть не желал.

- Или ты с самого начала планировал просто сбежать, как крыса, шуганутая метлой? - пылающие фиолетовым глаза смотрели на человека перед Порталом вызывающе, угрожающе, злобно. Так, как не смотрели никогда. - Просто исчезнуть... Не сказав ни слова, верно? Я угадал?

Его старший, тот, в ком Теневой Монарх, невзирая на странные обстоятельства их знакомства, на множество недомолвок с обеих сторон, признал своего единственного верного соратника - он просто молчал. Смотрел на него, не говоря ни единого слова. Не шевелясь.

...будто признавая правоту каждого сказанного Джинву слова.

И это прорвало и без того хлипкую плотину чувств Охотника напрочь.

- Всё это было для тебя и правда лишь Сценарием, да, хён? - потоки черной маны окутали тело молодого человека, вскидываясь вверх, будто в попытке поглотить каждую крупицу треклятого света Портала. - Просто игрой! Ты явился в этот мир, чтобы выполнить банальную задачку, поиграться с теми, кого тут встретишь - и спокойно уйти восвояси! А ты не подумал о последствиях?

Его тени странно притихли, словно ошарашенные вспышкой эмоций у своего владыки. Даже Беру не издавал ни звука.

- Ты не думал, что у меня может быть другое мнение насчет твоих игр, х-ё-н?! - Джинву процедил это обращение сквозь зубы, не заметив, как вздрогнул человек перед ним.

В полнейшей тишине, нарушаемой лишь потрескиванием энергии Портала, раздался усталый вздох.

- ...я не думал, что придётся прибегнуть к этому.

Голос хёна звучал еще тише, чем обычно. Сун Джинву застыл, на миг ощутив укол совести - но только на миг. Злость и странная, грызущая обида были куда сильнее.

- К чему? К жалкому бегству?

- Если тебе угодно так это называть, Сун Джинву.

...отсутствие мягкого суффикса резануло слух.

Человек, окруженный золотом иного измерения, сложил за спиной черные крылья. Он выставил вперед один палец, как-то издевательски покачал им из стороны в сторону.

- Я не говорил тебе про одну особенность Сценариев? - голос иномирца звучал фальшиво-бодро, Джинву давно научился распознавать этот момент. Момент, когда его старшему компаньону сложно быть искренним, и он привычно натягивает маску.

Теневому Монарху это не нравилось.

- При удачном выполнении редкого Сценария, - голос хёна стал еще тише, вкрадчивее, - можно выбрать награду самому.

- О, неужели? - улыбка Сун Джинву была больше похожа на оскал. - И что же ты выберешь? Навыки? Эти ваши монеты? Может, редкое оружие или зелье из нашего мира? - он издевательски раскинул руки в стороны, потревожив марево черной маны вокруг себя.

《Выбери остаться... Просто - выбери остаться, хорошо?》

...он знал, что эти мысли беспочвенны и глупы.

Чужак из иного мироздания рассказывал ему о своей команде, что так не хотела отпускать его в иную Мировую Линию ради этого Сценария. Джинву помнил, как его старший товарищ со смехом описывал, как они пытались его связать, лишь бы он не натворил глупостей и не принял непонятно откуда выскочившую миссию, которую полагалось выполнять в одиночку. Он казался таким счастливым в этот момент, словно светился изнутри.

...интересно, светился ли он при разговоре с кем-то, упоминая Сун Джинву?

...мерцало ли в его глазах точно такое же незамутнённое, нежное счастье?

《Почему ты просто не можешь выбрать меня?..》

- Ничто из этого.

Его хён по давней привычке переступал с носка на пятку и обратно, еле слышно пристукивая каблуками. Он странно опустил голову, словно избегая смотреть на Теневого Монарха.

- Я правда не хотел этого делать... - раздался тихий вздох мужчины.

...в следующий миг виски молодого Охотника словно пронзило раскаленными иглами. Неожиданная резкая боль заставила Теневого Монарха пошатнуться, схватиться за голову почти со звериным рычанием. Его тени вскинулись было из-под ног господина, но сияние Портала, источающего чужеродную мощь, вынудило их со скулежом спрятаться в подпространстве вновь.

Джинву ощущал себя так, словно в его черепушке копошились мелкие насекомые, что алчно пожирали кусочки его мозга, оставляя пугающую, отвратительную пустоту.

Его покрывшегося испариной лба бережно коснулись успокаивающе-теплые пальцы.

- Так будет гораздо лучше, Джинву-а, - мягкое воркование заставило Охотника вскинуться, встречаясь дрожащим взглядом с чужими глазами - двумя кусочками звездного неба, пестрящими созвездиями по радужке и полыхающими туманностями в глубине зрачков.

Сун Джинву попытался ухватиться за чужую руку, но его компаньон - бывший компаньон - сделал шаг назад, ускользая. Потеряв равновесие, молодой мужчина упал на колени, но даже не понял этого, продолжая сжимать голову и смотреть, смотреть, смотреть...

- Не... уходи... - выдавил из себя Теневой Монарх, еле ворочая языком, будто опухшим от яростных вспышек боли в висках, что так походили на биение его заходящегося в панике черного сердца. - Не н-надо...

Раз вспышка, два вспышка - пауза; раз вспышка, два вспышка - пауза.

...он уйдет, ты ведь это понимаешь, проси - не проси, он уйдет...

...ты больше не увидишь его улыбки, не услышишь смеха, не будешь посмеиваться с нарочито ворчливых и беззлобных ругательств, не ощутишь тех безопасности и уюта, что окутывают лишь рядом с ним, не испытаешь восторга от битвы бок о бок...

...ты никогда больше не посмотришь ему в глаза и не назовешь его по имени...

Фигура с крыльями погружалась все больше в золото чужеродного сияния Портала, ведущего в иное мироздание. С каждым отчетливым удаляющимся щелчком каблуков в голове Сун Джинву что-то исчезало, словно стираясь.

...его улыбка, его смех, его голос, его привычка прикусывать нижнюю губу в момент размышлений, его серьезность при чтении чего-то в телефоне, его язвительный взгляд, его глаза, его..

Оставьте ему хотя бы имя! Хоть что-то!..

Джинву снова попытался подняться, в попытке дотянуться до растворяющегося в небытие силуэта.

- Ким Док-... 」

- ...ча.

Молодой мужчина касается кончиками пальцев алых пятен на грубой поверхности горной породы под его ногами. Он больше не видит звезд, искрящихся в слоях камня - их не было, никогда.

Не в реальности.

Они были там - в его сознании, в его памяти, пытаясь нашептать, напомнить, выбраться наружу.

Он повторяет снова, еле слышным шепотом:

- Ким Докча.

Медленно, заторможено, Охотник поднимает руку и вытирает кровь из-под носа. Он не ощущает ни дискомфорта, ни боли.

...в его висках тоже больше не долбит в ритме заходящегося в невольном страхе сердца.

- Вот, что это было... - Теневой Монарх апатично поднимает взгляд, глядя на своих теневых воинов, что окружают его плотной стеной. - С самого начала, вот оно что...

Теневая Армия сохраняет ужасающее молчание. Даже обычно говорливый Беру молчит, словно никогда и не обладал даром речи.

Сун Джинву закрывает глаза.

Ким Докча. Его "хён". Его компаньон, что пришел из ниоткуда с единственным желанием - оказать преемнику Теневого Монарха поддержку и помочь стать сильным владыкой. Не было каких-то уточнений, не было каких-то условий.

...точнее, его хён про них не распространялся, предпочитая хранить всё в тайне.

И вот, как выяснилось, почему.

Джинву издает слабый смешок.

Его ушлый компаньон изначально не принадлежал этому миру. Он пришел откуда-то извне - чудовищно сильный, завораживающе отличающийся от всех, с кем имел дело Сун Джинву. Этот человек ворвался в его жизнь и добавил в неё красок, оттенков, уничтожив на корню ту скуку, что постепенно охватывала всё его естество, исчезая лишь в Подземельях.

...он стал так важен для него, что Теневой Монарх больше не мог сдерживать свою жадность.

Как дракон, увидевший невообразимо редкое сокровище, Охотник стремился заполучить своего компаньона из иного мира всеми способами. Он искренне не понимал, почему Ким Докча игнорирует его ухаживания и флирт, переводя всё в шутку или даже перетягивая внимание Джинву на кого-то другого.

...теперь же - он понимает.

Ким Докча с самого начала не планировал тут оставаться. Он знал, что с окончанием Сценария в мире Джинву ему придется уйти. А когда сам Джинву воспротивился этому...

Теневой Монарх тихо смеется, позволяя горечи выплеснуться наружу через эти жуткие, скрипуче-каркающие звуки.

Его хён воспользовался наградой Сценария, чтобы запечатать его воспоминания.

...и, возможно, не только его - раз уж никто из окружения главы "Аджин" не помнил о таком выдающемся S-ранге, как Ким Докча.

Мужчина подносит руки к лицу, проводит шероховатыми ладонями по щекам, чувствуя мерзкую влагу меж пальцев. Его рот дёргается в судороге.

Это так глупо...

Он знал, что ему не нужно было сюда идти, знал, что этот страх появился не из ниоткуда. Он боялся, всё это время боялся - узнать правду, вспомнить всё, вновь ощутить эту режущую боль внутри от удушающего осознания.

...его бросили, его оставили, ему предпочли убрать все лишнее из памяти.

Хриплые смешки, разносящиеся по пустынному Подземелью, резко обрываются.

- ...ты плохо старался, хён.

Теневая орда колышется, подобно волнам во время прилива. Джинву ощущает их нарастающее волнение, пробуждающийся азарт. Отголоски странной радости, смешанной с нетерпением, касаются его сознания.

Его тени понимают.

Его тени согласны с решением своего владыки, одобряют его, поощряют - и всем естеством желают исполнить.

Сун Джинву тяжело поднимается, позволяя губам растянуться в жестокой, злой улыбке. Его глаза сияют двумя аметистами.

- Ты охрененно плохо старался, - это звучит как угроза и обещание одновременно, пугающая клятва, которую невозможно нарушить, нельзя не исполнить.

Его хён где-то там - за гранью мироздания, в Мировой Линии, где существуют Созвездия, Звездный Поток и воплощения, вынужденные исполнять Сценарии для достижения фантомного эпилога, в котором они бы, как в той старой сказке, жили долго и счастливо.

И раз уж из мира Ким Докчи можно пробраться в их мир, то кто сказал, что нельзя поступить наоборот?

__________________________

От автора.

- Знаете, первоначально это должен был быть рассказ максимум на три странички *вдумчиво смотрит на получившееся полотно* Но, кажется, я немного недооценила эту задумку, н-да.

- Мне всегда казалось любопытным, как бы отреагировал Сун Джинву во всех этих AU со Сценарием Докчи в его мире, если бы по итогу последнему пришлось уйти... Имея уже представление о характере второго Теневого Монарха, я сомневаюсь, что он бы воспринял это спокойно и не взбрыкнул. И в таком случае, возникает животрепещущий вопрос, что бы делал сам наш крысёныш из "ORV" с учетом того, что у него есть своя лазейка в каждой ситуации.

Так что я постаралась показать свою идею, порожденную этими размышлениями.

- Касательно описания странностей Подземелий, где бывал Джинву... ну, да. Никаких странностей не было. Можно сказать, это были непосредственно галлюцинации самого Сун Джинву, так как его рассудок пытался всеми силами восстановить заблокированные участки памяти, и подкидывал определенные образы, которые помогали в этом процессе.

Я не шарю за психологию, честно, но вроде как в реальности было много случаев, когда при амнезии у человека возникало нечто подобное, служащее триггером подсознания. И нередко действительно доходило до самых настоящих галлюцинаций. Но, на всякий случай, я добавила соответствующие теги.

Пы.Сы.: я писала все это примерно шесть часов :`] Вот что вдохновение и навязчивая задумка с людьми делают...