Когда мир исчезнет, исчерпает сам себя – после него останется лишь история.

Нет, не так.

Не «история» – «История».

Кто-то будет рассказывать о тебе другим, тем, о ком сам ты никогда не узнаешь. Возможно, многие факты будут искажены, изломаны, а их осколки – сложены в нечто новое, что лишь несёт в себе отголосок истинного хода событий. Имена героев забудутся или же изменятся, трусов сделают храбрецами, а храбрецам припишут подлость и коварство. Черное обретёт светлые оттенки, ложь назовут благом, и злодеи в этой исковерканной версии Истории приобретут титулы настоящих поборцев справедливости.

Но искаженная История – это всё еще История. Она есть, пусть и такая, исковерканная. Она несёт в себе оттенки того, что действительно произошло.

Даже у самой вконец извращённой чужими устами Истории была оригинальная версия, отправная точка, настоящая.

И каково было бы Главному Герою этой, самой первой Истории, увидеть совершенно иное развитие событий… в которой ему самому уже нет места – и не будет?

_________________________

Сун Джинву узнал о том, что был лишь частью большой Истории, лишь перезапустив свою Мировую Линию.

Это забавно, на самом деле. Оказывается, когда мир «перезагружался», начинал всё по новой, не все действующие лица, не все жители этого самого мира возвращались к нулевой точке нетронутыми, так сказать, «чистыми листами». Как выяснилось, тот, кто запускал новый цикл мироздания – оказывался за гранью этого самого мироздания.

Его будто выпихивало из новой версии реальности.

Словно кто-то или что-то, наблюдающее за происходящим, отсеивало лишнее.

И Джинву признали именно этим самым «лишним».

…занятно, если вспомнить, что раньше ни на Монархов, ни на Правителей это не влияло.

Он смотрел с какой-то ошарашенной апатией из совершенно иной плоскости реальности на свою молодую копию. На то, как юноша с его внешностью, его взглядом и его манерой речи силится выжить в Подземельях, чтобы поддержать свою семью, быть способным заменить сестре как пропавшего отца, так и заболевшую мать. Как юный Сун Джинву из новой мировой ветки терпит пренебрежительные взгляды, но упорно идёт вперед.

…разве не должен был он оказаться на его месте, там, во вновь запущенном с нуля мире?

Он должен был.

…но не оказался.

Теневой Монарх дрожал, наблюдая за входом своей копии в Храм Картенон. Глядя на то, как его убивают с целью сделать из него новый сосуд для сюзерена.

Он коснулся своей груди в неверящем жесте, чувствуя, как черное сердце глухо долбанулось о рёбра.

…так почему же всё так обернулось?

Там, в другой реальности, его молодой двойник пробудился в своей комнате, шокировано глядя на окно Системы, застывшее перед его глазами.

…почему его не впустили в этот, совершенно новый мир? Почему не позволили на сей раз прожить жизнь иначе, сделать всё иначе, позволить истории течь иначе? Почему закрыли перед ним дверь туда, перед самым носом, когда он сделал всю грязную работу, словно издевательски сказав ему тем самым - «Это всё не для тебя»?

Сун Джинву, Теневой Монарх предыдущего варианта этой Мировой Линии, задыхался.

От несправедливости, вмиг свалившейся на него всем весом. От груза ложных надежд, которым было уже не суждено сбыться. От захлестнувшего его отчаяния.

Почему, почему, почему…

Он наблюдал, как его двойник становится сильнее, удачливее, собирает собственную теневую армию – но каким-то чудом не совершает тех же ошибок, что сам Джинву. Будто что-то – кто-то – шепотом подсказывал, как нужно делать правильно.

…почему всё именно так?

Зависть хлестала его по щекам эфемерными пощечинами, ревность проникала в плоть и кровь, отравляя изнутри, гнев зарождался в глубине черного сердца.

П о ч е м у?!

…и в какой-то момент Сун Джинву оторопело понял.

Он больше не хочет смотреть.

Этот мир, эта История – они отличались от того, через что прошел он. Были совершенно другими. Его двойнику было несравнимо легче, как если бы его направляло нечто незримое, чего никогда не было с самим Джинву. У него не пробудилось такого ненормального желания силы, такого алчного стремления стать могущественнее, чем он был. Двойник Теневого Монарха шел неспешно, но уверенно, и вокруг него собирались люди, к нему тянулись, его признавали – не за силу, не за треклятую красоту, что проявилась вместе с читерскими навыками сюзерена, а за его подход, за его отношение, за-…

Сун Джинву смотрел на это мироздание, такое чуждое ему, такое до странного знакомое – и не узнавал.

Это был не его мир.

Это была не его История.

…искаженная, изменённая.

Значит, вот что происходит, если «перезапустить» мироздание?

Он больше не хотел наблюдать.

И в тот миг, когда Теневой Монарх наконец отвернулся, не в силах видеть новое развитие реальности, что-то изменилось в той пустоте, где он находился всё это время, окруженный своими тенями, единственными, что скрашивали теперь его одиночество.

…забавно.

…оказывается, эта пустота таковой вовсе не являлась.

Сун Джинву смотрел впервые за очень долгое время ожившими глазами, полыхающими голубыми огнями, на безграничное пространство из звезд и туманностей, раскинувшееся за его спиной в подобии приглашения.

Будто сама вселенная предлагала ему покинуть эту Мировую Линию, говоря – «Ты можешь увидеть нечто, куда более масштабное».

Словно что-то тихо шепнуло ему на ухо – «Твоя История вовсе не единственная в своем роде».

Как если бы внутри внезапно зародилось осознание – «И, раз есть другие Истории… что мешает тебе сделать их своими?»

И, прислушавшись к одному ему слышным шепоткам, мужчина, окруженный мраком и лазурно-пурпурными всполохами, сделал шаг вперед, прямо в мириады звезд.

Сун Джинву стал очень жадным, приняв сущность и титул Теневого Монарха.

Разве мог он отвергнуть такое любезное предложение неведомых ему высших сил?..

_________________________

Это забавно – осознавать, что твои уникальные способности из прошлого мироздания тут, в новой и незнакомой реальности, считаются лишь атрибутом. Уникальным, присущим лишь тебе – да, но только атрибутом.

Еще забавнее лишь понимать – тут ты вовсе не всемогущий Монарх, не сверх существо, стоящее над всеми. Кто-то есть и над тобой, кто-то смотрит на тебя сверху вниз. Для кого-то ты – просто песчинка, жучок… мимолетное развлечение.

Итак, в этом, совершенно незнакомом мире, куда его так любезно пригласили, Сун Джинву является лишь одним из множества людей, что стараются выжить в Апокалипсисе. Очень и очень своеобразном Апокалипсисе.

Теневой Монарх задумчиво смотрит на существо, зависшее в воздухе над головами перепуганных людей в вагоне метро – боже милостивый, в вагоне метро!.. он целую вечность не посещал подобных мест!.. – самодовольно вещая что-то о том, как это низко и мерзко, жить на халяву и ничего в своей жизни не оплачивая. Сун Джинву мог бы поспорить с каждым словом этого злобного комка меха с рогами, но предпочитает молча слушать, делать выводы.

…это так странно, вновь ощущать обычную одежду на своем теле вместо сплетенной из мрака и маны брони, присущей Монарху.

В его подпространстве копошатся, взбудораженные и возбужденные, тени. Им тоже любопытно, они хотят выйти наружу и осмотреться – как и их господин, теневые воины скучали всё это время по возможности оказаться в реальном мире. Хоть им и роднее необъятная темнота иных измерений, они находят особое удовольствие в том, чтобы быть «снаружи».

Джинву мысленно обещает выпустить их, когда чуть разберется с происходящим.

Неохотно, но те утихают.

В отличие от шумящих вокруг людей, чей ропот перерастает в гневно-испуганные крики и претензии. Джинву морщится: слишком много звуков, они режут его привыкший к подавляющей тишине слух. И раздражает это не только его: существо, назвавшееся «доккэби», явно недовольно поведением местного контингента.

Что ж, Сун Джинву отчасти может его понять.

[…Знаете, пока вы тут шумите, долг продолжает накапливаться. Ну хорошо. Вместо того, чтобы объяснять это ещё сто раз, разве не будет быстрее, если вы сами попробуете заработать деньги?]

Воздух над головами людей мерцает, воплощаясь на их расширившихся от недоверия глазах в полупрозрачную голубую таблицу, неприятно напомнившую Теневому Монарху о Системе.

| Канал #BI-7623 открыт |

| Созвездия вошли |

…о, даже так?

Возможно, из-за того, что сам Джинву может считаться тут чужаком, или еще по какой-то причине, но – он понимает. Понимает, о чем именно «толкует» табло, вызвавшее нездоровый интерес пассажиров вагона метро. Он с отстраненным подобием удивления осознает – и что за «канал» тут упоминается, и кто такие эти самые «Созвездия».

Этот мир словно бы милосердно даёт ему подсказки, транслируемые интуитивным осознанием прямо в мозг.

<Звездный Поток>. Жестокое и бесчеловечное подобие Ютюба или Твича, но не для людей, вовсе нет. Эта… платформа, скажем так, рассчитана на совершенно иной сорт аудитории, и невольно губы Джинву так и норовят растянуться в улыбке, когда он понимает, на какой именно.

В его мире Монархов и Правителей можно было бы назвать не иначе, как «богами». Они были достаточно могущественны и беспринципны, чтобы не принимать во внимание жизни людей, играться с ними и жертвовать ими в угоду своим амбициям.

Но и Монархи, и Правители меркнут в сравнении с Созвездиями.

Созвездия – те еще эгоистичные ублюдки. Они наполнены жаждой развлечения, желанием отвлечься от своей многовековой скуки, и именно для этого и существует <Звездный Поток> – дать им то самое отвлечение от их хандры. Вот только вместо роликов и постов эти божественные выродки, представители разнообразных религий, мифов, легенд и сказаний, смотрят на страдания людей. Стримеры же тут – пресловутые доккэби, что самодовольно раздают людишкам – «Воплощениям» - разнообразные Сценарии и гребут свою собственную валюту, звездные монеты, лопатой, пока Созвездия с удовлетворением наблюдают за смертями смертных и их мучениями.

…у Джинву мелькает странная мысль, что, кто бы ни транслировал ему в голову эти пояснения, он явно не слишком высокого мнения об этих самых «Созвездиях».

Созвездия могут помогать, могут вредить, но чаще всего – подначивают людей, вынуждая тех совершать порою очень и очень необдуманные действия. Многие из них наслаждаются тем, как доверчиво Воплощения следуют их советам лишь за тем, чтобы окунуться в самый настоящий Ад…

Разумеется, даже среди этой кучки говнюков, что заседают среди звезд высоко в темных и равнодушных небесах в своих так называемых «Туманностях», найдется парочка действительно хороших парней.

Вот только их можно лишь по пальцам сосчитать. Одной руки. У человека, который в довесок ко всему половину этих самых пальцев потерял в результате несчастного случая.

Джинву прикрывает рот рукой, пряча дергающиеся уголки рта. Вряд ли кого-то из окружающих порадовала бы его ненормальная улыбка.

…Созвездия должны быть сильными, верно?

…каковы шансы, что он может добраться до парочки из них и обратить в свои тени?

В глубине заиндевевшей души Теневого Монарха начинает слегка ворочаться уже позабытое предвкушение.

Воздух перед мужчиной мерцает, вспыхивая льдисто-голубым, что отражается в его зрачках. Сун Джинву слегка щурится, пробегая взглядом по строчкам табло.

| Запущен новый сценарий! |

| Основной сценарий № 1 - Доказательство Ценности

Категория: Основная

Сложность: F

Основное условие: Убейте одно или несколько живых существ

Лимит времени: 30 минут

Вознаграждение: 300 монет

Провал: смерть |

…очень любопытно.

Джинву приходилось убивать. Никуда не денешься, когда ты Охотник – в Подземельях действует правило «убей или будешь убит», и, увы, оно справедливо не только в отношении монстров. Бывший Охотник очень хорошо помнит те жуткие и отвратительные истории, когда более высокоранговые Охотники избавлялись от менее сильных товарищей, лишь бы не делиться с ними доходом или же чисто из желания поглумиться и удовлетворить свои извращённые потребности в самоутверждении. В его исконном мире люди с пробуждёнными способностями становились зависимыми от этого – от ощущения собственного превосходства над теми, кто слабее.

Конкуренция между Охотниками и вовсе была очень жесткой.

Когда ты входил в Подземелья – твои права, как человека, словно бы стирались. Всё решала сила. И если ты слаб, то и отношение к тебе будет соответствующее.

…Джинву испытал это на себе.

Но, даже так… условие этого, первого Сценария казалось ему диким.

Убить кого-то только, чтобы доказать – я стою дальнейшего существования. Быть замеченным и признанным каким-либо Созвездием, получив тем самым шанс на дальнейшее более легкое выживание.

Безумие.

…так мог бы подумать Теневой Монарх.

Но перед его глазами уже разворачивается отвратительная сцена, как какой-то массивный мужик валится на более худосочного соседа по вагону и сжимает его горло ручищами с криком, что он не хочет подыхать в этой дыре. Это словно спусковой крючок: вагон наполняется визгами, истерическим смехом, плачем…

Джинву на миг посещает мысль, что происходящее в разы обставляет то, что творилось порою в Подземельях.

А затем на него кидается какая-то девица, выставив в нападающем жесте перед собой перочинный нож.

…рефлексы Джинву до сих пор могут вызвать зависть у кого угодно. Сбрендившая от страха бедняжка даже не успевает осознать, что ей сломали шею.

Сун Джинву смутно оправдывает себя необходимостью обороняться, под подтверждающий рокот теней в своем подсознании.

…по крайней мере, больше на него кидаться никто не рискует.

_________________________

[А ты молодец~]

Теневой Монарх открывает глаза, безучастно глядя на довольного доккэби перед собой. Вокруг него всё залито красным, некоторые тела все еще конвульсивно дергаются. Несмотря на то, что многие из пассажиров нападали на соседей вероломно, никто не хотел умирать – сопротивление было ожесточенным. Как итог, почти что все погибли одновременно, по истечению срока Сценария.

Джинву несколько мерзко от осознания, что в этом вагоне он единственный, кто действительно убил.

…и он все еще настаивает на самообороне.

[Во всём поезде лишь еще в двух вагонах есть выжившие. Это довольно интересно – очень многообещающие саженцы! Хотя, тот парень был натуральным психом, но, думаю, это даже хорошо. Такие дают зрителям очень острые ощущения!]

Доккэби осматривается, щелкает языком. Воздух перед Теневым Монархом вновь мерцает.

[Выжившие из поезда 3434 до Булванга. Вагон 3803: Сун Джинву. Один выживший.]

Джинву слегка щурится.

Его подташнивает от того, как скалится при взгляде на него этот рогатый комок меха в накидке из шкуры. Так смотрят на особо упитанного свина, прикидывая, сколько еще его нужно кормить прежде, чем вести на бойню.

Он невольно вспоминает расчётливые глаза Архитектора.

[В качестве награды за первый сценарий ты имеешь право на спонсорство со стороны Созвездий. Это и правда большая награда. Почему я не вижу воодушевления на твоем лице, м?]

Доккэби подлетает чуть ближе, нагло щерясь. Сун Джинву заставляет Беру оставаться в подсознании, запрещая тому вылезти наружу из его тени и разобраться с наглецом.

…он не может сейчас показывать свои силы. Слишком рано.

[Чтобы ты понимал, прямо сейчас ты крайне слаб. Если тебе придётся начать серьёзный сценарий – сдохнешь от самой слабой твари, и я молчу о чём-то более серьезном. Но во вселенной есть великие люди, которым ты пришелся по нраву, и они хотели бы проспонсировать тебя. Понимаешь, о чём я?]

О, Джинву понимает. Внутри него уже формируется осознание происходящего, и он действительно заинтересован, стоит ли ему благодарить что-то конкретное за это?

Выбор Созвездия-Спонсора, да?

Палка о двух концах, мелькает в голове Теневого Монарха мысль будто извне. С одной стороны, Спонсор даёт и впрямь массу преимуществ. С другой же – это поводок, лишающий Воплощение шанса зачастую действовать самостоятельно. И далеко не все Спонсоры заботятся о своих подопечных.

Так, человека могут с легкостью бросить в самом пылу битвы, просто из желания увидеть «весёлое» зрелище.

Сун Джинву внимательно смотрит на возникшее перед его лицом табло.

| Выбор Спонсора |

| – Пожалуйста, выберите Спонсора

– Ваш Спонсор будет вашим сильным сторонником

1) Черный Огненный Дракон Бездны

2) Король Развращенных Ангелов

3) Демонический Король Спасения

4) Отец Богатой Ночи |

Взгляд бывшего Охотника равнодушно скользит по строчкам снова и снова, пока наконец не замирает на третьем пункте.

Из всех наименований это звучит наиболее знакомо. Есть некая связь с его родным миром – по крайней мере, там он имел «удовольствие» схлестнуться с одним из Королей Демонов, так что примерно представляет себе, на что способно конкретно это Созвездие, в то время как все прочие не внушают ему особого доверия. В частности, первый и второй – от одного лишь взгляда на эти «имена» у Джинву неприятно ноет под ложечкой, а от четвертого «титула» у него очень странные ассоциации.

[Думай быстрее, время на выбор Спонсора далеко не бесконечное, а я пока что проведаю твоих коллег~]

Джинву искренне благодарен тому, что доккэби свалил куда да подальше.

Несколько табло появляются в стороне, привлекая его внимание:

| Созвездие `Король Развращенных Ангелов` пристально наблюдает за Вашим выбором |

| Созвездие `Отец Богатой Ночи` советует всё как следует обдумать |

| Созвездие `Черный Огненный Дракон Бездны` настаивает на том, чтобы Вы выбрали его |

| Созвездие `Черный Огненный Дракон Бездны` обещает, что Вы не пожалеете о своем выборе |

| Созвездие `Король Развращенных Ангелов` с презрением смотрит на Созвездие `Черный Огненный Дракон Бездны` |

От эфемерного ощущения чужих взглядов нежелательных «зрителей» у Джинву дергается уголок рта. Это… весьма неприятное чувство, он должен признать. Быть зверюшкой на всеобщем обозрении – такое себе удовольствие.

Теневой Монарх постукивает пальцем по колену, сверля взглядом третий пункт. Очередное мерцание в стороне заставляет его застыть.

| Созвездие `Демонический Король Спасения` смотрит на Вас |

В этом «взгляде» нет праздного любопытства, но явно присутствует интерес. Крайне вежливый, если бы Джинву нужно было описать это ощущение.

…забавно, но поток косвенных сообщений от других наблюдателей резко исчезает, стоит появиться одинокому табло.

Тени волнуются в подпространстве Джинву. Особенно ощутим Кайзел: виверна странно взбудоражена, словно способна и сама почувствовать чужое внимание.

…это странно.

| Созвездие `Демонический Король Спасения` предлагает Воплощению `Сун Джинву` не торопиться с выбором |

| Созвездие `Демонический Король Спасения` говорит, что это вовсе не последний выбор Спонсора |

| Созвездие `Демонический Король Спасения` уверено, что Воплощение `Сун Джинву` привлечет к себе в будущем куда больше внимания, чем сейчас, и у него будет более разнообразный выбор |

Взгляд Джинву прикован к третьему пункту в списке потенциальных Спонсоров. Отсутствие сообщений от других кандидатов говорит само за себя.

Либо этот Демонический Король Спасения имеет большой вес в обществе Созвездий, что все предпочитают молчать, когда он берет слово…

…либо же его боятся.

Теневой Монарх прикрывает глаза, не позволяя увидеть полыхнувшие фиолетовым маревом зрачки.

…может ли он быть достаточно сильным для его армии?

Кайзел ни разу не интересовался никем. Волнение виверны постепенно передается и другим его теням: в подпространстве становится несколько шумно, но его воины успокаиваются после мысленного посыла угомониться. Джинву может ощутить недовольство Игриса поведением его подопечных.

Демонический Король Спасения, значит…

Довольно успокаивающе знать, что в этом пока что мало знакомом ему мире появилось нечто, навевающее хотя бы названием некую ностальгию по родной Мировой Линии.

- Ты будешь тут в следующий раз? – бывший Охотник не утруждает себя излишней вежливостью: это Созвездие не кажется ни злонамеренным, ни чересчур щепетильным. Перед ним вновь мерцает воздух:

| Созвездие `Демонический Король Спасения` подтверждающе кивает |

| Созвездие `Демонический Король Спасения` обещает, что будет присматривать за Воплощением `Сун Джинву` |

Последнее табло заставляет Сун Джинву слабо улыбнуться. От слов веет странно серьёзным обещанием, что совсем не вяжется с той информацией о Созвездиях, которую он успел получить невесть от кого или чего, попав в этот мир прямиком из междумирья.

…это непонятным образом приятно.

- В таком случае, рассчитываю на тебя, - закрывая сообщение со списком потенциальных Спонсоров, Теневой Монарх издает тихий беззлобный смешок, - хён.

_________________________

От автора:

- Итак, перво-наперво, что я хочу сказать… Да. Да, я уже задумываюсь над полноценной работой по ДжинДок, а не просто сборником. Этот рассказ является своего рода черновиком и, если честно, планировался он несколько иначе, но… там было бы очень много спойлеров по предполагаемому сюжету. Единственное, что я скажу – нет, Джинву запихнули не в Нулевой Регресс. Мне категорически не нравится проспойлеренная мне концовка «Читателя», так что тут совершенно другая Мировая Линия, подробнее о которой будет уже в отдельном рассказе.

Поэтому, как говорилось в предисловии, я очень хотела бы знать мнение читателей по данной главе.

- Тем, кто ждет вторую часть «Так будет лучше»: второй части быть, но чуть позже. Я понимаю, что логичнее было бы публиковать её сразу после первой части, но увы, меня долбануло по темечку, и задумка этой главы была слишком уж яркой. Прошу понять т.т