Когда в их первую и последнюю встречу Эшборн извиняется перед ним, Сун Джинву списывает всё на ту ношу, которую его предшественник готовится на него скинуть. Считает, что дело в неуместном чувстве вины у древнего Теневого Монарха за то, что его преемнику выпала такая судьба и такие тяготы.

Пристальный взгляд Эшборна подсказывает, что дело не в этом.

«Омеге будет тяжко» негромко тянет существо за пределами человеческого понимания, и Сун Джинву словно пронзает молнией.

Верно.

Он омега.

…значит, об этом переживает его предшественник?

В тот момент Джинву отмахивается от всех волнений Эшборна. Есть супрессанты, говорит он, есть снадобья, есть зелья. Он выдержит, как бы тяжело это ни было. Да и, не всегда же он будет одинок, верно? Рано или поздно, но он найдет свою пару.

На странный вздох первого Теневого Монарха и на намекающее покачивание головой, молодой мужчина предпочитает не обращать внимания.

…весь масштаб проблемы Сун Джинву понимает уже гораздо позже.

________________

- Оппа, не стоит ли тебе пройти какие-нибудь тесты? – Джина нервно сминает подол своей юбки, глядя в спину старшему брату, мрачно собирающемуся в очередной рейд. Тот приподнимает голову, слабо улыбаясь.

В его кармане теперь постоянно лежит небольшой респиратор, купленный обеспокоенной матерью. При входе в Подземелья, когда около Врат собирается немаленькая куча репортеров и представителей Ассоциации, это незаменимая вещь.

…в противном случае его вывернет, стоит ему выйти из фургона.

- Тебе не нужно переживать, Джина-а. Это просто небольшой… побочный эффект после одного Подземелья. Скоро всё пройдет, - мужчина выпрямляется плавным движением хищника. Девушка мельком думает, что, будь её брат альфой, у него не было бы отбоя от поклонниц.

…не то, чтобы сейчас иначе, откровенно говоря.

Такой омега, как Сун Джинву – сильный, красивый и авторитетный – это завидный кусочек для любого альфы. Те интуитивно чувствуют, что потомство с таким партнером будет здоровым и крепким. Однако…

Глядя в спину брату, Джина тихо хмыкает, пряча печальный взгляд.

Во-первых, Джинву явно не намерен прогибаться под какого-либо альфу. Он сам кого угодно согнет в три погибели одним только взглядом. Этот омега не будет подчиняться, не станет слушать своего партнера, а значит, и управлять им не выйдет. Мало какой альфа рискнет связать свое будущее с таким оппонентом без страха за собственный статус.

А те, кто был бы и рад подобному, слишком слабы для её брата. Он просто уничтожит их.

Сун Джинву это не нужно.

Джина знает – её оппа не примет ни партнера, что хочет подавить его волю, ни партнера, что безропотно и раболепно подчиняется каждому его слову. В их семье они с братом видели равные отношения между отцом и матерью, альфой и омегой: взаимное уважение, беспокойство родителей друг о друге, поддержку и понимание. И она, и Джинву впитали в себя это, сделали собственным макетом поведения, и теперь подсознательно желали такого же.

Её оппа – крайне придирчив в выборе оппонента, и Джина вполне его понимает.

А во-вторых…

Джинву тошнит. Мутит. Почти что выворачивает на изнанку, стоит оказаться рядом любому, даже самому паршивому и слабому альфе. Джинхо, и тот теперь вынужден держаться от него на расстоянии, нервно косясь каждый раз, когда Джинву периодически задерживает дыхание, лишь бы не дать недавнему перекусу пойти обратно тем же путем, каким тот попал в желудок.

Вести о резко возросшей чувствительности одного из S-рангов Кореи быстро разносится по всем СМИ, обрастая подробностями.

Это создает кучу слухов, правдоподобных и не очень. Джина до сих пор в бешенстве, стоит ей вспомнить, как кто-то из журналюг нагло талдычил о том, что всё происходящее – итог неудачной интрижки именитого Охотника. Дошло даже до того, что кто-то предположил, мол, организм S-ранга так реагирует на недавний выкидыш…

Выкидыш!

Нет, ну слыханное ли дело?!

Их мать пыталась успокоить Джину, но девушка слишком остро реагирует на каждую новую нелепую сплетню о её оппе. Хуже всего, что самому Джинву на все россказни, бродящие сейчас по интернету, решительно наплевать. Он просто надевает респиратор и равнодушно идет в Подземелья, игнорируя хищные взгляды папарацци и их вспышки камер. Лишь дома, в обществе сестры-беты и матери-омеги, он позволяет себе расслабиться.

…и Джина видит изможденное лицо старшего брата. Слегка впавшие щеки и болезненную бледность, которая так привлекает внимание. Уставший взгляд некогда ярких глаз.

Девушке банально больно видеть своего брата таким. Раз за разом она тихо просит его провериться у врачей, выявить причины столь странного недуга, но тот лишь отмахивается с усмешкой.

«Пройдет» твердит он, и у Джины всё внутри съёживается сильнее с каждым разом.

`Пройдет`?..

Понимает ли её брат, о чем он говорит?..

Юная бета каждый раз ищет в себе силы сказать что-то оппе – и каждый раз беспомощно закрывает рот, лишь тихо желая удачи в рейде. Она может только провожать его спину обеспокоенным взглядом.

Её брат и так вынес слишком много.

Почему этот мир продолжает терзать его?..

________________

В тишине подземного перехода слышатся жуткие рвотные звуки. Молодой мужчина стоит, сгорбившись, упираясь руками в стену. Его трясёт, пока он пытается избавиться от желчи в желудке.

Рвать уже нечем.

Игрис нервно замер рядом со своим владыкой, бережно положив исходящую темным маревом ладонь тому на спину. Джинву благодарен. Честно. Он нуждается в любой поддержке, которую только может получить, и в том-то и дело - получить таковую он способен лишь от своих теней, там, где никто этого не видит. Даже в отчем доме молодой Монарх не в праве показать своим родным, как на самом деле ему паршиво.

Чёрт…

Сун Джинву сплёвывает, в озлобленном жесте вытирает слезящиеся глаза рукавом.

…блять, Эшборн, ты мог бы и расщедриться тогда на более детальные пояснения!

Как оказалось, предупреждение, мол, омеге будет тяжко, было не просто беспокойством из-за вторичного пола преемника.

Все Монархи, как и Правители – альфы. Это незыблемо. Владыка должен быть сильным, должен подавлять, вести за собой. Являться олицетворением мощи и власти. И, как выяснилось, феромоны у этих сверхчеловеческих существ соответствующие.

Как альфы, они привлекают неограниченное количество омег и даже бет. При желании, у каждого из тех Монархов может быть по внушительному гарему, что обеспечивает их потомством – верными соратниками и последователями их воли в будущем, наделенными частичкой их силы: недостаточной для переворота или попытки предать родителя. Они как ведомые, следуют за чудовищно сильным альфой, даже не помышляя о том, чтобы вырваться на волю.

Монархи и Правители – идеальные альфы, совершенные лидеры, властные вожаки «стаи», которую сами же создают.

…но что, если статус и мощь Монарха достанутся омеге?

Джинву снова сгибается, пытаясь извергнуть из себя хоть что-то, чтобы облегчить эту отвратительную пытку. Кто же знал, что респиратор был поврежден с последней вылазки в Подземелье, и сегодня он невольно вдохнет смесь разномастных альфячьих ароматов тех Охотников, что ошивались рядом с Вратами, надеясь набиться в отряд?..

Уже не в первый раз за это время молодой Монарх проклинает свой вторичный пол – как и предшественника, поскупившегося на пояснения.

Омега-Монарх – случай уникальный. Беспрецедентный. Создатель, сиречь Абсолютное Существо, чтоб ему на том свете не икалось, даже не думал, что однажды мощь одного из его творений достанется кому-то подобному. Джинву, так сказать, «повезло» стать единственным таким «экземпляром».

Со всеми вытекающими отсюда «прелестями».

Если альфы собирают вокруг себя толпы пассий, что готовы практически следы их на песке целовать и выполнять любую прихоть, то и у омег, по идее, должно было бы быть так же. Джинву, откровенно говоря, ожидал, что после обретения наследия Теневого Монарха, он может себе места не находить от обилия поклонников и желающих стать его партнером – это было вполне бы логично, с учетом того, что в этом мире чем сильнее и выносливее омега, тем она желаннее. Но у реальности был свой взгляд на вещи.

Если внутренняя омега Сун Джинву и раньше была весьма привередливой, то теперь – о, теперь она стала чертовски привередливой! Даже не так…

Чудовищно привередливой.

До Храма Картенон и становления Теневым Монархом Джинву мог спокойно ощущать ароматы альф, находить какие-то приятными, какие-то сносными. Однако после Храма всё обернулось для него сущими кошмаром и пыткой – даже запах Джинхо, слабого альфы, вызывал приступ тошноты, показывая, что омега-Монарх внутри Сун Джинву демонстративно воротит нос от этого человека. Общение со многими из окружения молодого Охотника теперь было катастрофически проблематичным. Джинву тянуло рвать практически постоянно, и респиратор стал единственным спасением от тошнотворной смеси запахов, атаковавших мужчину каждый раз, как он покидал свой дом.

Да он, блять, теперь жил читай в респираторе двадцать четыре часа в сутки!

И вроде бы, теперь-то разве может быть хуже?

…может, мать вашу.

Молодой Охотник не хочет думать о том периоде, который неумолимо приближается.

Сун Джинву кое-как выпрямляется, благодарно кивая Игрису. Его генерал с тихим звуком отстраняется, но продолжает держаться рядом, на случай, если его господину вновь станет хуже. Джинву замечает это и слабо улыбается.

Рядом со своими тенями он может дать слабину, но понятия не имеет, надолго ли его хватит.

…откровенно говоря, то, что пока что он не столкнулся ни с кем из Правителей или Монархов, его невыразимо радует, ведь в последнее время Охотника не может не напрягать вопрос – что, если омега-Монарх решит, что кто-то из «коллег» по статусу вполне подходит в качестве партнера?

Джинву пробирает крупная дрожь от одной лишь мысли об этом.

…не поспешил ли он со своими заверениями Эшборна, что справится со всем этим, будучи омегой?

Сун Джинву тихо выдыхает, прикрывая глаза. С каждым днем ему становится всё тяжелее выносить всё это. Хочется просто дышать, как раньше, выходя наружу, без мешающего респиратора, без осточертевшей тошноты и попыток желудка вывернуться наизнанку. Хочется, как и прежде, спокойно общаться со знакомыми, а не держать дистанцию в опасении облевать их в какой-то момент…

Маленькие радости жизни, которые, как выяснилось, настолько бесценны.

Что-то подсказывает Теневому Монарху, что в период течки – который так катастрофически близок, чтоб вас всех – ему лучше зашкериться куда да подальше от людей, в противном случае он будет первым Монархом, который сдохнет столь унизительным образом.

Что ж… Он обдумает этот вариант чуть позже. Сейчас же нужно выполнить поставленную перед ним задачу по зачистке Подземелья, и-…

Мысль обрывается, пугающе резко, оставляя пустоту в черепной коробке. Джинву замирает, игнорируя беспокойство Игниса.

Он чувствует.

Это что-то, чего не должно быть тут, в этом месте, влажном и несущем отголосок плесени, мха и текучей воды. Что-то, столь чужеродное для этого Подземелья, выбивающееся из общей картины.

…настолько кричащее, настолько яркое.

- Это… как запах книги? – тихо бурчит себе под нос Сун Джинву, медленно моргая. – Книга… Свежесть весеннего дождя и… И костер?..

Определенно, тут не должно быть ничего подобного.

Ноздри Охотника хищно раздуваются, когда он ведёт головой, пытаясь уловить, в каком направлении стоит двигаться, чтобы отыскать источник. Прошел ли кто-то после него во Врата, наплевав на предупреждение Джинву? И, если да, то любопытно, кто же этот смертник?

…его не тошнит от запаха – может ли это быть бета или омега?

Внутри что-то будто ворочается. Что-то торопит Джинву, подгоняет его, словно пихая в спину с каким-то капризным требованием `двигайся уже`.

И он двигается.

Плавными рывками, как зверь, что вышел на охоту, Теневой Монарх продвигается глубже в лабиринт Подземелья, игнорируя жутковатые светящиеся грибы и собирающих их теней. Беру восторженно отзывается о приходе своего сеньора, но Сун Джинву впервые игнорирует его, углубляясь дальше в переплетения замысловатых нерукотворных переходов.

Причудливая смесь ароматов ведёт его, не позволяя заплутать.

…как другой Охотник пробрался так глубоко, миновав его бойцов?

Эта мысль мелькает в голове и почти сразу же исчезает, стоит запаху стать сильнее, окрепнуть.

Страницы старой книги, чувственная свежесть первого за весну дождя и умиротворенные нотки горящей в очаге древесины. Джинву должен признать, он уже давно не ощущал ничего настолько приятного.

…если вообще когда-либо ощущал, если уж начистоту.

Он крадётся в полумраке, освещаемом лишь наростами грибного разнообразия, и его глаза мерцают в темноте лазурными огоньками, выдавая взбудораженное состояние Монарха. Тени клубятся вокруг его ног, неприметные в сумраке туннеля, готовые атаковать по первому слову господина – взволнованные и нервные от незнакомого им доселе состояния Сун Джинву.

Охотник не обращает внимания на посылаемые ими сигналы по ментальной связи, сосредоточенный на поисках.

Его чуть трясет от возрастающего возбуждения.

…почти нашел, почти, еще немного…

Он достигает очередного поворота и уже готовится завернуть, когда слышит из глубины коридора приглушенный удар и тихую ругань. Неожиданные звуки заставляют Джинву застыть.

- …эту Суён, чтоб ей неповадно было! – ворчат в темноте, судя по звукам, растирая колено. – На кой чёрт она ткнула «Да»? Там же было написано, что участник выбирается рэндомно! На кой блин ей вообще так понадобился этот Скрытый Сценарий?!..

Сун Джинву оторопело моргает, склоняет голову к плечу. Это явно мужской голос, приглушенный – похоже, хоть этот человек `на эмоциях`, но понимает, что лучше лишнего шума не издавать. Он двигается определенно осторожно, либо ожидая некоей опасности в незнакомом месте, либо же еще не привыкнув к мраку, царящему вокруг. Шелест ткани намекает об одежде с длинными полами, возможно… плаще? И есть что-то еще, какой-то шорох от чего-то явно большого, крупного.

…этот звук весьма приятный.

- Даже убрать их не могу… - продолжает жаловаться самому себе незнакомец. – Мне что, до конца Сценария с ними так и ходить? Какого хрена?.. Ай, блять! – слышится звук удара, а следом – сдавленное рычание, от которого у Джинву неожиданно пробегает дрожь вдоль позвоночника. – Да мать вашу, что тут так низко-то?!

Уже знакомый запах заполняет окружающее пространство, незамысловато давая Монарху понять – этот непонятный чужак и есть его источник. Джинву тяжело сглатывает, неожиданно ощущая сухость в глотке. Внутри что-то нетерпеливо дрожит, когда он вжимается спиной в стену прохода, жадно наблюдая за поворотом, не отвечая на ментальные вопросы своих солдат, стоит ли им напасть на незнакомца.

Джинву уже осознает – это не кто-то извне Подземелья.

Тот, кто сейчас идет по направлению к нему, настороженно касаясь пальцами неровного камня стен, прибыл из самых глубин.

…человекоподобный монстр?

Звуки шагов становятся все отчетливее, отражаются эхом, дробятся. Сун Джинву уже даже не моргает, будто опасаясь пропустить явление незнакомца. Его мелко трясёт.

…запах кружит вокруг, незримо оседая на коже и волосах, заставляя что-то внутри довольно урчать, а ноздри – алчно раздуваться.

…еще немного…

Теневой Монарх застывает подобно кролику, когда тонкие бледные пальцы - вполне человеческие, на вид определенно хрупкие - выскальзывают из-за угла, нерешительно хватаясь на каменную грань. Стройная фигура выглядывает, осматриваясь, и в полумраке белеет край плаща. Тихо ворча что-то себе под нос, мужчина аккуратно рассматривает тускло светящиеся грибы под самыми сводами туннеля и внезапно замирает. У Джинву перехватывает дыхание, когда незнакомец рывком поворачивается к нему всем туловищем. Сероватый сумрак коридора прорезают крупными росчерками иссиня-черные крылья, шелест заполняет тишину.

Охотник видит молодое овальное лицо с крупными, широко раскрытыми глазами, в глубине которых словно мерцает звездное небо, и лишь алые росчерки пульсирующих зрачков мешают разглядеть скопления созвездий, отвлекая всё внимание на себя. Может разглядеть тонкий нос и чуть приоткрытый в подобии удивления аккуратный рот. Его взгляд скользит по взъерошенным волосам такого же цвета, что и вспушенные то ли от неожиданности, то ли в попытке казаться крупнее крылья – и цепляется за два небольших рога, тянущихся изо лба, прикрытого челкой.

…это определенно не человек.

Тени Джинву взбудоражено бурлят под его ногами, словно пытаясь выбраться наружу из подпространства господина. Они ждут приказа, умоляют о нём – чувствуя силу существа, вышедшего из глубин Подземелья, его ненормальную мощь. И в любой другой ситуации Джинву непременно одобрил бы их рвение.

Но он вжимается спиной в стену, не сводя взгляда с чужака, и его трясёт – трясёт так, как никогда до этого не трясло.

Теневой Монарх жадно вдыхает аромат, что, казалось, заполонил собой всё вокруг, вытеснив все прочие запахи окружения.

Чужак, на котором сосредоточен его взгляд, неловко опускает крылья, словно осознав, что нападать никто не будет. Отголоски Преисподней в его вытянутых зрачках утихают, удивление на лице сменяется подобием смущения и смутной вины – кажется, незнакомец посчитал причиной состояния Джинву испуг перед ним.

- Эм… Привет? – осторожно тянет он, невольно смягчая голос.

Часть Монарха хочет нервно рассмеяться, в то время как другая часть – заурчать в голос.

…и Сун Джинву, к своему ужасу, прекрасно понимает, что это означает.

- Извини, я не думал, что тут есть люди, - непонятное существо с человеческим обликом неловко улыбается, и в груди Теневого Монарха ёкает, заставляя его дёрнуться. – Я не причиню тебе вреда, обещаю. Ты не можешь сказать мне, что это за место?

Голос не-человека успокаивающий и мягкий. Джинву хочется скулить. Вместо того, чтобы ответить, Теневой Монарх подаётся вперед, снова вдыхая полной грудью запах, исходящий от чужака. Он накреняется так резко, что почти что падает.

Почти что.

Обманчиво хрупкие руки поддерживают его, заставляя внутренне жалобно захныкать – к собственному стыду Джинву, что дробит его сознание на части.

- Эй… Эй, ты в порядке? – раздается негромкий голос над его ухом.

Молодой мужчина нерешительно поднимает глаза на незнакомца, с щемящей нутро нежностью понимая, что тот смотрит на него с беспокойством.

…его альфа волнуется о нём.

Это последняя отчетливая мысль, которая мелькает в сознании Сун Джинву перед тем, как он теряет сознание.

________________

Когда он приходит в себя, то первое, что ощущает – тепло под головой. Тепло и… не вполне мягкость, но это явно не твердая земная твердь. На мох тоже не похоже. Скорее уж…

Колени?..

Сун Джинву неохотно приоткрывает глаза, одновременно с этим тупо отмечая, что ему гораздо легче дышать, и нет той неизменной тошноты, что сопровождала его с момента обретения наследия Теневого Монарха. Над его головой – своды пещеры, местами светящиеся из-за скопления люминесцентных грибов.

Пещеры…

Мысли двигаются в его голове медленно и лениво, неохотно, и Джинву с трудом заставляет себя думать.

Почему пещера?..

- Ты очнулся.

Незнакомый мужской голос полон облегчения. Вместе с ним приходит мягкая волна приятного запаха, бережно обволакивающего Джинву почти что с ног до головы. Теневой Монарх инстинктивно щурится в довольстве, невольно издавая тихий рокот, отчего его «подушка» вздрагивает.

- А?..

Еле слышный звук удивления заставляет голову Джинву на миг опустеть, после чего ту разрывает от осознания всей ситуации. Глаза Монарха распахиваются, отражая шок, смущение и стыд.

Подземелье.

Запах.

Чужак.

Альфа.

…он постыдно потерял сознание с непривычки, надышавшись аромата его альфы!

Последняя мысль приходит без его на то желания, но кажется такой естественной, что кончики ушей Джинву обжигает жаром. Мужчина поспешно переводит взгляд на чужака, на коленях которого – боже, стыд какой!.. – он лежит головой.

Нет больше массивных крыльев, нет и загнутых рогов – теперь это существо абсолютно неотличимо от человека, и лишь ощущение легкого подавляющего присутствия намекает на то, что незнакомец явно сильнее большинства знакомых Сун Джинву Охотников. Если бы требовалось измерить его силы… вероятнее всего, тот был бы тоже S-ранга, и осознание этого заставляет внутри что-то довольно зарокотать.

…его альфа силён.

Чёрт, Джинву явно неспособен теперь контролировать некоторые свои мысли, да?

Так себя ощущают омеги, что нашли свою пару?..

Теперь у Охотника жжет не только кончики ушей, но и скулы.

- Ты потерял сознание, - тем временем, откашлявшись, подает голос незнакомец. – Кажется, у тебя был жар? Ты очень бледен, но сейчас, похоже, немного пришел в норму… Поэтому, ну… Не мог бы ты сказать им?.. – мужчина делает странный, но весьма аккуратный жест рукой. Проследив за ним взглядом, Джинву ошарашенно приподнимает брови.

Его тени.

Все теневые бойцы, что усердно собирали грибы в переплетении лабиринта прежде, чем они бы направились за Боссом, сейчас находятся тут, буквально забившись в этот коридор всей толпой. Темное марево с сонмами светящихся глаз, что подозрительно пристально сверлят взглядами чужака – это довольно устрашающее зрелище.

…возможно, именно поэтому мужчина из глубин Подземелья всё еще тут.

Джинву чувствует, как уголки его рта слегка дёргаются в попытке приподняться.

`Хорошая работа` хвалит он свое войско, что откликается радостными эманациями по их связи. Океан живой тьмы вокруг взбудоражено колышется, заставляя незнакомца откровенно насторожиться.

- Не переживай, - голос Сун Джинву звучит низко, он неосознанно добавляет легкие урчащие нотки: омега внутри него жаждет показать свою симпатию, и он ничего не может с этим поделать. – Они не причинят тебе вреда.

Это забавно перекликается с тем, как сам чужак совсем недавно говорил то же самое ему самому.

Судя по тихому мычанию, тот тоже проводит параллель.

- Значит… они действительно вместе с тобой? – уточняет мужчина, пока Джинву аккуратно, пытаясь не привлечь внимания, потирается затылком о его колени в попытке оставить немного своего запаха. Слегка светящиеся в полумраке глаза Монарха следят за малейшим изменением на лице незнакомца.

…отреагирует ли тот на его аромат?

Запах Джинву достаточно странный. Многие альфы говорили что-то своё, то ли приукрашивая в попытке понравиться, то ли не в силах определить основные ингредиенты. Наблюдая за их попытками, Сун Джинву пришел к выводу, что его аромат меняется. Точнее...

Чем сильнее становится сам Джинву – тем сильнее отличается его запах от того, что был у него первоначально.

…молодой Охотник находит это немного печальным.

Он помнит, что раньше мало кто из альф обращал внимания на его феромоны – в те времена, когда он был слабым Охотником Е-ранга, непримечательным и тщедушным. Никому не было до него дела, никто не смотрел на него, а если и смотрел, то с выражением снисходительного презрения. И как Охотник, и как омега – Сун Джинву был никому не нужен.

Это сейчас за ним толпами гоняются альфы.

Раньше всё было совершенно иначе.

…Джинву искренне интересно, назовет ли этот «человек» составляющие его аромата правильно? И почувствует ли его вообще?

- Да, - беззлобно посмеивается Теневой Монарх, щурясь: на коленях чужака весьма удобно, да и тот убедил себя в том, что ему нездоровится, так что он не намерен убеждать его в обратном. – Они просто испугались.

- Испугались?

- Я потерял сознание из-за плохого самочувствия. А рядом был лишь ты. Возможно, они подозревали, что ты что-то со мной сделал, - еще одна попытка `прощупать почву` и посмотреть на чужую реакцию.

Незнакомец приподнимает четко очерченные брови.

- Что я мог с тобой сделать? – недоумевающе спрашивает он, вызывая смешок у Теневого Монарха.

- Ну, как же… - в глубине зрачков Охотника зарождается аквамариновое сияние, заставляя брюнета замереть. – Беспомощный омега, потерявший сознание… Не все альфы благородны и сдержанны, - Сун Джинву играет голосом, пока в сонме его теней гневно ворочаются Игрис и Беру. Генералы не понимают, что за игру ведёт их сеньор, но покорно не лезут, следуя его просьбе.

Чужак медленно моргает. Джинву завороженно следит за мерцанием звезд в глубине его глаз.

- О… Ты омега? – с легкими нотками недоверия уточняет «человек».

- Мгм, - Теневой Монарх уже открыто улыбается. – А ты – альфа, - урчаще добавляет он.

Его оппонент снова моргает. Он странно ведет головой, будто решаясь на что-то.

- Прости, просто твой запах немного… - негромко начинает мужчина, но тут не выдерживает уже Беру.

- Наглец! – из теней доносится визг муравья, однако остальные бойцы кучкуются сильнее, не позволяя тому вырваться вперед. – Аромат сеньора прекрасен и желанен! Как ты смеешь?!..

- Беру, - негромко одёргивает генерала Джинву. Тот заметно сдувается:

- Простите, мой сеньор, но разве это не наглость?..

- Какая же наглость это может быть, если он даже ничего еще не сказал? – посмеивается над резкой переменой поведения Беру Джинву: близость долгожданного альфы и отсутствие треклятой тошноты благотворно влияют на его настроение. Молодой мужчина переводит взгляд на чужака. – Продолжай. Мой запах немного – что?

Существо с обликом человека с некоторым трудом отрывает взгляд от тени, которая, как оказалась, может говорить, и смотрит на Охотника. Сун Джинву ощущает внутреннее довольство.

- Я не говорю, что он не приятен, просто… Я долгое время провел среди тех, у кого ароматы куда более острые и крепкие, так что не сразу распознал твой, - с нотками вины в голосе кается чужак. – Поэтому, ты не против?.. – он делает странный жест рукой, и Джинву не может подавить смешка.

У него впервые просят разрешения вдохнуть запах.

…его альфа такой милый.

Мельком Теневой Монарх ловит себя на мысли, что уже и не думает об этом «человеке» иначе, нежели как о своей паре. Наверное, отстраненно размышляет он, это должно было бы его насторожить.

- Смелее, - мурлыкает Охотник, заставляя собеседника вздрогнуть. Тот, помявшись мгновение, аккуратно нагибается к нему.

…вероятно, ему несколько неуютно под пристальными взглядами бдительных теней и под ворчание Беру, но Джинву деликатно это игнорирует. Его интересует лишь то, как подрагивают трогательно-длинные ресницы мужчины и слегка раздуваются аккуратные ноздри, пока тот втягивает его запах.

- Как оно? – шепчет Монарх спустя пару неожиданно быстрых ударов своего черного сердца.

Незнакомец тихо мычит, заставляя внутреннего омегу Сун Джинву взволнованно ворковать, и Охотнику приходится прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не издать этот звук вслух.

- Пахнешь ночью, - задумчиво тянет «человек», и Теневой Монарх замирает. – Бегущая вода и свежая трава… - Сун Джинву еле слышно сглатывает. – И еще что-то…

- Что же? – почти беззвучно спрашивает Охотник, слепо глядя на своды туннеля.

- Цветок, - заинтригованно хмыкает «человек». – Распустившаяся энотера.

…энотера.

Джинву закусывает нижнюю губу.

Роза, орхидея, пион, лилия – каких только названий он не наслышался раньше, когда к нему подходили альфы, охочие до его внимания. Но ни один, ни разу, не назвал цветок правильно.

Тот самый цветок, который был у него изначально, но стал таким ярким, что никто не мог его распознать.

Теневое войско, исходящее маревом вокруг них, застывает, ощущая эмоции своего господина. Немигающие глаза-звезды устремлены на двух мужчин, что замерли в такой странной позе.

Чужак медленно выпрямляется, издавая тихий смущенный кашель.

- Прости, если позволил себе лишнего…

- Джинву.

- А?

Теневой Монарх всматривается в недоумевающее лицо альфы, еле сдерживаясь, чтобы не облизнуть враз пересохшие губы.

- Моё имя Сун Джинву.

- О… - «человек» слабо улыбается, чуть щуря мерцающие глаза. – Ким Докча. Приятно познакомиться, Джинву.

…«Ким Докча». Его альфу зовут «Ким Докча».

Сун Джинву приподнимает уголки рта в ответ.

- Мне тоже. Не окажешь мне небольшую помощь, Докча-сси? – он обращается к уже не незнакомцу с вежливостью, мягко игнорируя тот факт, что еще не так давно был до наглого фамильярен.

Одна бровь Ким Докчи приподнимается, и Джинву невольно вспоминает черные чуть изогнутые рога, что тянулись изо лба этого «человека». Как тот сумел избавиться от своих нечеловеческих черт, пока он был без сознания?..

…позже.

Он выяснит всё о своем альфе чуть позже.

- Как ты уже заметил, я немного не в форме, - улыбка Монарха безукоризненно-смущенная, с легким оттенком вины. Игрис в гуще теней склоняет голову к плечу, несколько недоумевая, к чему их господин ведёт такую игру. – Не мог бы Докча-сси оказать мне поддержку в борьбе против Босса Подземелья?

…он хочет увидеть, на что способен тот, кого признала его внутренняя омега-Монарх. Он не может не хотеть этого.

Ким Докча моргает, с явным недоумением, пытаясь сопоставить что-то в своем уме. Джинву терпеливо ждет его решения, внутренне уже понимая, что тот не откажется.

Этот «человек» явно не из категории альф, что могут проигнорировать просьбу ослабшей омеги.

…это совсем не плохо. Его отец был таким же.

- При одном условии.

Среди теней снова начинает трепыхаться Беру. Игрис бдит, чтобы оскорбленный таким поведением по отношению к сюзерену муравей точно остался в силках боевых товарищей.

- Каком же?

- Что бы ни случилось, ты не вмешаешься, Джинву, - взгляд Ким Докчи отражает строгость и непреклонность в этом вопросе. Внутренняя омега Сун Джинву довольно скворчит.

- Если ты на этом настаиваешь, Докча-сси.

________________

Ву Джинчуль подозрительно смотрит на мужчину в белом плаще, на которого опирается Сун Джинву при выходе из Врат. Позади него на расстоянии волнуется толпа репортеров, щелкая затворами камер и ожидая момента, когда известный Охотник окажется в зоне досягаемости вопросов. Джинву даже с их места ощущает эти алчные взгляды, направленные на его спутника.

…ему не нравится такое внимание к его альфе.

- Охотник Сун, могу я узнать, что всё это значит? – подозрительно тянет Джинчуль, пристально глядя на Ким Докчу. Он уже отметил отсутствие на Теневом Монархе респиратора, а потому списал состояние молодого мужчины на тошноту от чужого запаха – логично, что альфа узнает альфу с первого же вдоха его аромата.

Сун Джинву давит смешок.

Ву Джинчуль был бы немало удивлен, прознай он, что сейчас состояние Монарха – чистой игры притворство.

…не то, чтобы Джинву когда-либо был хорош в подобном, однако его внутренняя омега категорически против отпускать Докчу, а удержать того рядом с собой, как подсказывает Охотнику интуиция, можно сейчас лишь благодаря актёрскому мастерству.

Он хорошо помнит то бормотание «человека» в темноте туннеля. Похоже, каким бы образом тот это ни сделал, но прибыл Ким Докча явно откуда-то… издалека, и там остались люди, которых он может назвать товарищами. А значит, лишь вопрос времени, когда он начнет искать способы вернуться обратно.

Позволит ли ему это сделать Сун Джинву?

Омега-Монарх категорически против чего-то подобного.

Сейчас, невзирая на столпотворение неподалеку и слишком близко стоящего Ву Джинчуля, Джинву не ощущает тошноты. Почему? Потому что все прочие ароматы перебивает запах его альфы, что окутывает его коконом, блокируя раздражители. Делает ли это Ким Докча намеренно, пытаясь обеспечить спокойствие «ослабшей омеги», или же это чисто инстинктивный жест – Теневому Монарху решительно наплевать. Он способен дышать спокойно, а не сгибаться в три погибели от постороннего воздействия. Это уже воспринимается измученным последними месяцами Охотником, как благословение свыше.

…не говоря уже о том, что бок его альфы приятно теплый.

Если Джинчуль с его некстати проснувшейся паранойей хочет лишить Сун Джинву этого блаженства, ему придется обломаться.

- Это Ким Докча-сси, - спокойно, но с легкими нотками «недомогания» в голосе представляет спутника молодой мужчина; Докча с вежливой улыбкой кивает. – Он вошел со мной во Врата.

- Вы вошли в одиночку, Охотник Сун, - Ву Джинчуль щурится, вызывая у Джинву навязчивое желание зарычать, однако он заставляет себя улыбнуться.

- Есть такая вещь, как навыки скрытности, - тонко намекает он (отвалить) альфе. – Докча-сси просто не хотел вызывать беспокойство у Ассоциации. Я согласился, что это будет вполне приемлемо. Если есть какие-то проблемы, я готов взять всё на себя.

- Нужно было предупредить нас.

- И вызвать еще больший ажиотаж? Собравшийся толпы Вам было недостаточно, Ву Джинчуль-сси?

- Пусть так, - Джинчуль поджимает губы, вызывая еще большее раздражение у Монарха своей упертостью, хотя в любой другой ситуации он бы вполне его понял и даже принял бы его сторону в этом вопросе. – Однако, зная о Вашем… состоянии, Охотник Сун, не думаю, что дополнительные меры предосторожности были бы неуместны.

Уголок рта Сун Джинву дёргается, стоит Ву Джинчулю упомянуть его небольшие сложности. Мужчина кидает беглый взгляд на Ким Докчу, с лица которого не сходит вежливая, ничего не выражающая улыбка. Словно он вполне привычен к подобным перепалкам на грани желания одного из собеседников вцепиться в глотку другому.

Заметив его взгляд, Джинчуль также смотрит на спутника Монарха. Внутренняя омега Джинву скалится, когда другой альфа изучающе рассматривает чужака.

- Полагаю, Ким Докча-сси – Охотник? – наконец, кивнув каким-то своим мыслям, степенно спрашивает член Ассоциации. Сун Джинву замирает.

…он что, прямо сейчас выяснять всё начнет? Прям вот на месте?

Молодой Монарх рассчитывал, что, видя его состояние, их пропустят без вопросов, приняв собранные теневыми бойцами Джинву ресурсы. Так уже было раньше, но, видимо, Фортуна решила, что удачи на сегодня с Джинву хватит, раз вбила в Ву Джинчуля желание прощупать его «товарища».

Он снова косится на Ким Докчу.

Чужак продолжает улыбаться, будто не происходит ничего страшного. Взгляд темных, мерцающих по радужке глаз мужчины не отрывается от Джинчуля. Поджав губы и уняв некстати взбрыкнувшую ревность, Джинву зыркает на Охотника А-ранга… и замирает.

Ву Джинчуль напряжен.

Мужчина стоит по стойке смирно, сжав челюсть и не разрывая зрительного контакта с Ким Докчей. Джинву только сейчас отмечает тонкие завихрения маны вокруг плотно сжатых кулаков мужчины, и легкое, почти что неощутимое для него самого чужое воздействие.

Минутку.

Он что… пытался надавить на Ким Докчу?

Сун Джинву не знает, должен ли он восхититься отсутствием инстинкта самосохранения у этого человека, или же сетовать на него же.

Пусть Ву Джинчуля и не было там, в Подземелье, вместе с ним, когда Джинву наблюдал за сражением Ким Докчи против Босса, но уже то, что на чужаке нет и намёка на ранение или хотя бы легкую помятость после Подземелья А-ранга – это говорит само за себя. Джинву всё еще находится под впечатлением от того, как виртуозно его альфа разделался с чудовищем, не дав тому даже коснуться себя в битве. Он скользил вокруг твари, выводя ту из и без того шаткого душевного равновесия ловкими ударами, заставляя раз за разом срываться – и, черт вас всех дери, Теневой Монарх мог поклясться, что слышал одобрительный рёв собственной теневой армии, наблюдавшей за боем со стороны.

…он в восторге от этого мужчины. От того, с каким невозмутимо-спокойным видом после убийства Босса тот подошел к нему и спросил с искренним беспокойством, как он себя чувствует.

И сейчас этого невозможного «человека» что – пытаются взять «на слабо»? Подмять под себя?

Джинву хочет рассмеяться. Очень сильно.

Но лишь плотнее прислоняется к боку своего спутника, безукоризненно разыгрывая усилившуюся слабость.

…в его подсознании слышится одобрительный гул – занятно, как быстро его войско приняло Ким Докчу, увидев навыки альфы в битве против Босса А-рангового Подземелья один на один.

Брови Докчи еле приметно дёргаются, он кидает на него пристальный взгляд. В глубине зрачков мужчины Джинву распознает беспокойство и вовремя подавляет желание улыбнуться.

Какой хороший альфа.

Правильно, в первую очередь думай о самочувствии своего омеги.

…и неважно, что ты пока что даже не знаешь, что омега этот – твой.

- Ву Джинчуль-сси, Вы можете всё узнать у меня позднее, - мужчина очаровательно улыбается другому альфе, вызывая у Джинву внутренний недовольный ропот. – Сейчас Джинву-а нужен отдых. Я не собираюсь никуда сбегать… по крайней мере, в ближайшее время, так что мы еще с Вами встретимся, - Сун Джинву замечает вздувшиеся вены на кулаках Джинчуля, безошибочно понимая: тот осознает в полной мере, что его попытки подавить другого «Охотника» пали втуне. А это означает лишь одно.

Ким Докча сильнее.

…Теневой Монарх ощущает довольство, смешанное с гордостью.

Представитель Ассоциации щурится, однако крыть ему нечем. Чуть обернувшись, он изучающе смотрит на волнующуюся толпу репортеров.

- Сможете ли вы точно пройти мимо этих стервятников? – задумчиво интересуется он будто бы у воздуха.

…айш, как его задела провалившаяся попытка чужого подавления!

- Если они не уйдут с дороги, им же хуже, - улыбка Ким Докчи приобретает некие зловещие черты, порождая внутри Джинву легкий трепет. – Я не буду церемониться с особо наглыми. Сказать откровенно, у меня не слишком приятные воспоминания, связанные с папарацци.

- Что Вы намерены делать? – заинтригованно приподнимает одну бровь Ву Джинчуль.

- Обеспечить им головную боль, как минимум, если они не уберутся с нашего пути вовремя.

В голосе Докчи звучит уверенное обещание.

- И Вы сладите с последствиями?

Джинву ждет ответа своего спутника с таким же интересом, как и Охотник А-ранга, а потому он искренне удивлен, когда Докча с мягкой улыбкой поворачивается к нему.

- Джинву-а.

- Да, Докча-сси?

- Тебя беспокоят возможные последствия?

Постановка вопроса, интонации – всё говорит о том, что конкретно мужчине на реакцию пираний с фотокамерами наплевать. Однако реакцию Теневого Монарха он узнать хочет. Значит, понимает, что на нём это может вполне себе сказаться.

Джинву отчетливо ощущает, что кто-то из его теней ставит за такой подход плюсик к карме Ким Докчи. Сам Охотник готов поспорить, что этот «кто-то» - Беру.

…муравей – и плюс-минус с десяток других теней, да.

- Не слишком, Докча-сси, - честно отвечает с легкой улыбкой Теневой Монарх, щурясь. Чужак удовлетворенно кивает.

- В таком случае, идём.

Когда первая же волна репортеров оседает на асфальт задыхающимися от чужого воздействия кульками, служа предостережением остальным, Сун Джинву может лишь сжимать челюсти, давя острое желание довольно зарокотать. Он лишь плотнее жмется к боку по-прежнему вежливо-равнодушно улыбающегося Ким Докчи, полностью отдаваясь отыгрышу роли «слабой и нуждающейся в опеке омеги», слушая одобряющий ропот в подсознании.

Его теневая армия тоже в восторге от столь радикального и прямого подхода альфы их господина.

____________

Род энотера принадлежит к семейству кипрейных и насчитывает более 200 видов растений, родиной большинства из которых принято считать Северную Америку. Благодаря уникальному вечернему цветению и приятному аромату энотера получила множество названий, среди которых наиболее популярными являются онагра, ночная свеча, королева ночи, вечерний цвет, вечерняя звезда, желтый лунник.

https://i.ytimg.com/vi/2hWBwYqsSVM/maxresdefault.jpg