Он вдумчиво смотрит на окно перед своими глазами.

Это не привычное табло, какими обычно <Звездный Поток> сообщает о Сценариях, либо разбрасываются Созвездия. Оно не лазурно-голубого цвета: золотисто-черное, с остро прочерченными буквами, что так отличаются от закругленных символов привычных оповещений. Рамка мерцает по краю, порождая желтый ореол.

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" СМОТРИТ НА ВАС |

...довольно зловеще, стоит признать.

Ким Докча трёт заднюю сторону шеи, ощущая, как на той встали дыбом волоски от странного ощущения чужого немигающего взгляда. Он давно привык ко всеобщему вниманию. Это неминуемо, когда ты имеешь дело со <Звездным Потоком> и тысячами алчно взирающих на тебя Созвездий, подавляющая часть которых хочет твоей мучительной смерти. Он должен бы уже не реагировать на откровенно кровожадные взоры тщеславно-лицемерных зрителей.

Но это... отличается.

Взгляд Ким Докчи скользит сперва по веренице странных пустых квадратов вместо привычного обозначения Созвездия. Цензура? Это редкость, обычно <Звездный Поток> тщательно следит лишь за информацией, которая относится к "■■" и всему, что связано с Последними Сценариями. Такая скрытность по отношению к одному из зрителей - это уже о многом говорит.

Но это еще половина интриги.

Демонический Король Спасения косится на модификатор непонятного "существа", поджимает губы.

Вот, что вызывает куда больше опасений.

Модификатор этого, конкретно взятого зрителя, кажется... бракованным. "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" - Докча ни разу не слышал о Совездии, что носило бы такое имя в <Звездном Потоке>.

Он щурится.

Этого зрителя не было в "Способах Выживания в Разрушенном Мире".

Ему давно следовало бы привыкнуть: с его собственным вмешательством в <Звездный Поток> и кучу Сценариев, изменения и перемены следуют одно за другим. Поначалу незаметные, с каждым разом они становились всё более откровенными, и порою Докча сам задается вопросом, как ему удаётся построить план во время очередного неожиданного события так, чтобы никто не пострадал?

...никто - кроме него, зачастую.

Однако это уже второй раз, когда ему на глаза появляется кто-то, не фигурировавший в оригинальной истории. И, если к Скрытному Интригану и он, и его Компания уже успели более-менее привыкнуть, то вот это "существо" определённо свалилось как снег на голову. Буквально.

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" СМОТРИТ НА ВАС |

Исчезнувшее было табло вновь мерцает перед ним золотом и тьмой, отвлекая от размышлений. Ким Докча закусывает губу.

- Я не видел Вас на этом канале прежде, - он выбирает вежливое обращение: неизвестно, кем является данный зритель. Цензура и глюк в модификаторе настораживают с каждым мигом всё сильнее.

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" ГОВОРИТ, ЧТО СМОТРЕЛ НА СОЗВЕЗДИЕ "ДЕМОНИЧЕСКИЙ КОРОЛЬ СПАСЕНИЯ" С САМОГО НАЧАЛА |

Бровь Докчи слегка дёргается.

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" УТВЕРЖДАЕТ, ЧТО ПРОСТО НЕ ЖЕЛАЛ ВМЕШИВАТЬСЯ РАНЬШЕ |

- О? Так что-то изменилось?

Ким Докче что-то категорически не нравится в построении фраз этого зрителя. От них ощутимо веет неким превосходством: будто это "создание" стоит выше прочих Созвездий, и прекрасно об этом осведомлено.

...даже в комментариях Созвездий Мифологического Уровня не было порою столько заносчивости.

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" ГОВОРИТ, ЧТО ОН ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ |

Докча настороженно всматривается в золотые буквы, мерцающие на черном фоне.

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" НАМЕРЕН ЗАБРАТЬ СОЗВЕЗДИЕ "ДЕМОНИЧЕСКИЙ КОРОЛЬ СПАСЕНИЯ" СЕБЕ |

- Чт-...

Табло перед лицом мужчины резко плюётся снопом искр - не алых, как было в случае с Вероятностью: иссиня-черных, словно исходящих сиренево-пурпурным маревом. Пространство вокруг дёргается, исходит рябью, будто под воздействием чужого Статуса.

На миг дыхание перехватывает.

...а потом он сгибается, хватаясь за грудь.

Ким Докча ощущает себя так, словно что-то - кто-то - тянет из него саму душу. Мерзкое чувство, будто чужие ледяные пальцы касаются его сердца, извращенно поглаживая то в пугающе-ласковом жесте, порождает тошноту.

[ЭКСКЛЮЗИВНЫЙ НАВЫК "ЧЕТВЕРТАЯ СТЕНА" БЛОКИРУЕТ ЧУЖОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ]

[ЭКСКЛЮЗИВНЫЙ НАВЫК "ЧЕТВЕРТАЯ СТЕНА" СНИМАЕТ ЧАСТЬ ВАШЕГО ШОКА]

[ЭКСКЛЮЗИВНЫЙ НАВЫК "ЧЕТВЕРТАЯ СТЕНА" УГРОЖАЮЩЕ СКАЛИТСЯ НА ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й"]

Докча делает глубокий вдох, едва ужасающее ощущение исчезает.

...боже, благослови его атрибут!

[К им До к ча, буд ь б ди тел е н]

Созвездие еле заметно кивает в ответ на предупреждение своего навыка, выпрямляется: будто ничего и не произошло, как если бы он только что не кривился от боли в груди. Черное табло с золотистой рамкой снова висит в воздухе перед ним. На том медленно, словно их печатают "вживую", проявляются слова:

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" ВОСХИЩАЕТСЯ ВАШИМИ УМЕНИЕМ И СТОЙКОСТЬЮ |

...восхитись своей задницей, сукин ты сын!

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" ГОВОРИТ, ЧТО ЭТО НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТ |

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" ВЫРАЖАЕТ ТВЁРДОЕ НАМЕРЕНИЕ ПОЛУЧИТЬ СОЗВЕЗДИЕ "ДЕМОНИЧЕСКИЙ КОРОЛЬ СПАСЕНИЯ" ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ |

...блядский твой потрох...

Докча не особо горит желанием вновь испытать сомнительное удовольствие от эфемерной попытки вырвать ему сердце, спасибо!

- Боюсь, в таком случае мы не можем удовлетворить Ваши потребности на нашем канале, - мужчина вежливо улыбается прежде, чем позвать: - Биё, будь так добра?

{ Баат! }

Клич его "дочери" для ушей Ким Докчи - это трели райской птицы. Особенно после того, что он только что пережил.

Черное табло зловеще мерцает, снова искрится по рамке.

| ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" УЛЫБАЕТСЯ В ОТВЕТ НА ВАШУ КОЛКО- |

Исказившись, оно исчезает, заменившись привычным для глаза льдисто-голубым уведомлением:

[ ☐☐☐☐ "С@^Е%Е& ТЕ#@Й" БЫЛ УДАЛЁН С КАНАЛА #BI-7623 ]

Докча тихо выдыхает. Его ладонь касается груди, там, где заполошно бьётся сердце.

- Спасибо, Биё... - тихо шепчет он, получая в ответ откуда-то сверху:

{ Баат! }

Он не хотел бы снова испытать нечто подобное. Ни при каких обстоятельствах.

Ким Докча может быть, как ни скажут в его Компании, идиотом в некоторых вопросах, однако он отлично видит различия между тем, что он может осилить, и тем, с чем ему лучше категорически не связываться.

И "существо", только что выгнанное с их канала, определенно относится ко второй категории.

Созвездие слегка хлопает себя по груди, чувствуя, как он успокаивается - в этот раз без помощи Четвертой Стены. Мысленно он обращается к своему атрибуту, интуитивно ощущая его настороженность:

`Что это было, как считаешь?`

Чевертая Стена молчит. Но, когда Докча уже пожимает плечами и собирается отправиться в свою комнату в Промышленном Комплексе, его своенравный навык внезапно выдает:

[Уг р оз а.]

Коротко и лаконично.

И ни черта не понятно, если спросите самого Ким Докчу.

Мужчина слегка поджимает губы.

`Ну, оно и ясно. До сих пор меня не обещали так откровенно похитить,` пытается пошутить он, но получает тихое рычание в ответ.

[Эт о бы л о не об е ща н ие. О н по ч т и заб ра л те б я, К им До к ча.]

`Но не забрал же. Благодаря тебе,` малодушно отмахивается Демонический Король Спасения, однако замирает истуканом посреди коридора, когда Четвертая Стена, помедлив, отвечает:

[...Н ет.]

Вдоль хребта мужчины пробегает табун мурашек. И Ким Докча готов поклясться, что каждая из них - размером с гребаного Ихтиозавра.

`Что ты имеешь ввиду?`

Четвертая Стена снова умолкает. Но Докча ждет, терпеливо, не двигаясь. Ему даже наплевать на косвенные сообщения от заинтригованных его поведением Созвездий.

...как если бы они сами не видели того разговора Ким Докчи с невесть кем.

...а может, и впрямь не видели?

Эта мысль оседает в голове Читателя, заставляя его внутренне содрогнуться.

"Существо" с зашифрованной принадлежностью и бракованным модификатором, чьи сообщения отличаются по оформлению...

Насколько велики шансы, что оно могло обойти правила вещания канала и закрыть их маленький приватный разговор от чужих глаз?

...чертовски велики, если вы спросите Докчу.

Демонический Король Спасения сглатывает. Четвертая Стена снова дает о себе знать, снимая часть его ментального шока и наконец подавая "голос":

[О н поз в о ли л мн е от ра з ить е го де й ств и я. О н от пу с ти л те бя с ам, К им Д ок ча.]

Мужчина касается рукой стены, в поисках опоры. Это откровение от своего атрибута... он предпочел бы не слышать. Серьезно.

Значит, его не просто чуть было не похитили? Его еще и великодушно отпустили.

...да и пригрозили напоследок, ко всему прочему.

Докча умудряется кое-как улыбнуться в ответ на назойливо мельтешащее перед глазами сообщение от Уриэль, обеспокоенной его поведением. Он говорит что-то малозначительное, легкое, чтобы отвести внимание Архангела от своего состояния.

...заднюю часть его шеи всё еще покалывает от ощущения чужого эфемерного взгляда, хоть нарушителя спокойствия и изгнали с канала.

[Буд ь б ди тел е н, К им Д ок ча] вновь обращается к нему Четвертая Стена, и Ким Докчу невольно пробирает от того, как серьёзно "звучит" сообщение от обычно вредного паршивца.

Пальцы слегка царапают обшарпанную стену коридора. Его сердце, только-только успокоившееся, вновь ускоряет ход.

[Н а те б я ве ду т ох оту.]

____________________

В громадном зале, полном теней и всполохов лазурно-фиолетового света, на каменном троне тихо смеётся молодой мужчина. Откинув голову назад, прижимаясь затылком к холодном спинке своего престола и прикрыв полыхающие колдовским аметистом глаза, он оглашает громадное и обманчиво пустое помещение леденящим душу смехом.

Тени вокруг волнуются. Тени изгибаются, меняя форму с безликих темных масс на существ, сплетенных из мрака и вспышек света. Их глаза смотрят на владыку этого места с некоей настороженностью.

Они ощущают его ненормальное, почти что одержимое веселье. За долгие, неисчислимые годы это - первый раз, когда они вновь слышат смех своего повелителя.

...это будоражит.

Ни одному из них уже не припомнить, когда лицо их владыки меняло свое выражение в последний раз: словно посмертная, прекрасная маска, выполненная руками самого искусного мастера похоронных дел, лик этого мужчины всегда выражает равнодушие с оттенком скуки. Их сеньор давным-давно утратил любой интерес даже не к жизни - к банальному существованию. Неспособный умереть, вынужденный пребывать на стыке жизни и смерти, последний Монарх уже веками взирает на зарождение и гибель сотен Мировых Линий, и хотя бы в этом он видит некое развлечение. Но даже подобное не могло добавить подобия жизни его лицу.

...однако с недавних пор всё изменилось.

- Наглец, - тянет мужчина на троне, довольно выдыхая: еле приметное облако пара растворяется в холодном воздухе. - Какой же наглец.

В его голосе - зловещее предвкушение. В пылающих фиолетовым глазах - казалось бы, давно уже утраченная решимость.

И тени взбудоражено вьются вокруг престола, подбираясь ближе.

...в их короле пробудилось желание получить что-то. Нет.

Кого-то.

Из переплетения мрака выступает фигура рыцаря с длинным алым плюмажом на шлеме. Шагнув к трону со всё еще смеющимся владыкой, верный вассал опускается на одно колено, привлекая его внимание.

Смех обрывается.

- Что такое, Игрис? - пылающие аметистово-фиолетовым глаза их господина наконец-то таят в себе искру чего-то, напоминающего жизнь. Это дорогого стоит, и каждый из них готов на всё, лишь бы этот отблеск никуда не исчез.

...даже, если это означает вторжение в чужую Мировую Линию.

...даже, если потребуется выступить против так называемых Созвездий и Внешних Богов, заявив о себе - тех, кто неисчислимые эпохи таил собственное существование и давным-давно был стёрт из любых сказаний и мифов.

Раз их сеньор жаждет получить себе это молодое маленькое Созвездие - почему нет?

『Вам нужно лишь приказать, мой сеньор,』 голос Игриса отдается эхом от стен зала, тонет в подтверждающем тихом говоре неисчислимой теневой орды. 『Одно Ваше слово - и никто нас не остановит.』

Их повелитель пару мгновений, что кажутся верному подданному вечностью, немигающе смотрит на генерала. Чувственные губы изгибаются в смутной улыбке.

- Я знаю, - лениво тянет мужчина, поднимая руку; окутанные мраком тонкие изящные пальцы, с легкостью способные раздавить горло врага, касаются возникшего перед Монархом черно-золотого табло. - И я ценю это, Игрис. Действительно ценю. Однако...

Рыцарь, как и все собравшиеся тут тени, внимательно наблюдает за действиями сеньора. На поверхности черного табло с каждым легким нажатием проявляются новые символы: рамка пестрит искрами, сила Теневого Монарха с легкостью подавляет Вероятность из Мировой Линии <Звездного Потока>.

- Разве это не весело, наблюдать за ним? - мужчина щурит в довольстве фиолетовые глаза, улыбаясь гораздо шире, и теневое войско застывает, не в силах оторвать взоры от этого, полузабытого зрелища.

Они знают, что Созвездие по имени "Ким Докча" привлекло внимание их короля, будучи еще слабым человеком, так называемым Воплощением. Теневой Монарх поначалу наблюдал за его похождениями сквозь Сценарии <Звездного Потока> с привычным равнодушием в глубине угасших эоны назад глаз. Но в какой-то миг Игрис и остальные заметили - всё чаще их повелитель проявляет отчетливый интерес к действиям тщедушного и болезненного на вид человека. С каждым разом во взгляде сеньора появляется нечто яркое, пылающее.

...позабытое, некогда исчезнувшее.

И вот, их господин уже игнорирует прочие Мировые Линии, сосредоточившись лишь на одной. И теперь он не отключается от <Звездного Потока>, выражая смутное недовольство каждый раз, когда канал отключается или встаёт на рекламу.

Он наблюдает за Ким Докчей, а его лицо неуловимо проявляет всё больше тех эмоций, что, казалось бы, были давным-давно утрачены.

Игрис, Беру, Беллион и остальные с замиранием в глубине их сущностей отслеживали то, как оживает их сеньор - неспешно, мало-помалу, сам того не замечая. Как в неподвижно сидящем на троне существе вновь пробуждается человек по имени "Сун Джинву", каким тот был неисчислимые века назад.

...бесценные моменты, драгоценные мгновения!

Обитатели Теневого Предела неизмеримо счастливы видеть своего Монарха таким - снова ощутившим вкус к жизни.

Они даже готовы признать - он им нравится, этот человек "Ким Докча", это Созвездие "Демонический Король Спасения". Многие из них и сами прониклись искренней симпатией к ушлому, несколько коварному, но болезненно-преданному своим товарищам мужчине.

Они совсем не против видеть его здесь, в своих рядах.

Или даже... около трона их сеньора?

...воодушевленный стрёкот Беру о том, что их господин наконец-то выбрал себе новую пару спустя столько лет, уже не вызывает у теневой орды недоумение, как раньше.

Теневой Монарх прикрывает глаза, постукивая пальцем по табло перед собой. Вереница новых слов, отличающихся от прежних, мерцает на черном полупрозрачном фоне.

- Он такой милый, когда пытается скрыть свою нервозность, - воркует красавец, и его улыбка приобретает несколько зловещий оттенок. - Мне хочется увидеть еще, даже, если для этого потребуется подстегнуть его эмоции...

[ СОЗВЕЗДИЕ "СЛАБЕЙШЕЕ ОРУЖИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА" ЗАШЛО НА КАНАЛ #BI-7623 ]

Фиолетовые глаза Теневого Монарха ярко вспыхивают предвкушением и алчностью, когда перед ним на экране вновь появляется тонкая фигура мужчины в белом плаще: Ким Докча стоит в коридоре Промышленного Комплекса, держась за стену одной рукой. Миловидное лицо Созвездия искажено беспокойством - пусть легкое марево и старается скрыть привлекательные черты, для мощи Монарха подобное не является преградой.

Мужчина бегло облизывает губы, не отводя взгляда от изображения на табло. Тени в зале взбудораженно шелестят, замечая этот неосознанный жест.

...о да, определенно, в словах Беру есть смысл.

- Покажи мне больше, Ким Докча, - еле слышно шепчет Монарх, даже не тая сквозящую в голосе жадность.

Игрис покорно склоняет голову, понимая, что внимание их владыки уже полностью сосредоточено на его избраннике. Не издавая ни звука, генерал ускользает обратно в ряды верных теней Монарха, присоединяясь ко всеобщему наблюдению.

Они в любом случае могут спокойно и быстро пересечь Мировые Линии, стоит ему лишь пожелать. Никто не остановит их от того, чтобы привести Ким Докчу к их сюзерену.

Ничего страшного, если они немного подождут, раз такова воля их сеньора.